凌晨。方家大院還在沉睡之中，尖銳的門鈴聲驟然響起。陳阿姨睡眼惺忪地走到院門口，拉開了大門。站在門口的，是神情焦慮的何光磊。
方守道穿著睡衣匆匆走進客廳，問何光磊：「什麼時候出的事？」
何光磊說：「兩個小時以前。」
「在哪個路段出的事？」
「在永川境內，3號涵洞。」
「現場情況怎麼樣，公司的人誰在現場？」
「公司的人夜裡都沒在現場，情況是莫長山打電話報告的，現場只有他手下一些夜班工人。」
方守道憤怒了：「我說過多少次了，越是重要的工程，越不能出事！公司的管理人員二十四小時都應該盯在現場！」
何光磊說：「我也是這樣要求的，我們肯定要追究他們的責任！」
「莫長山怎麼報告的，到底有多少人沒出來？」
「一共埋了十四個人。我已經派工程指揮部陳總趕過去了，莫長山正在現場組織救援。目前挖出了八個人，已經不行了，剩下的恐怕也是凶多吉少。」
方守道驚呆了：「安監局的人趕過去了嗎？我們也必須馬上趕到現場去！」
「安監局和高速路管理局那邊我們都還沒有報。」
方守道氣急敗壞：「為什麼不報？你現在立即讓公司值班室向有關部門報告！這種事每拖一分鐘，就要多加一分責任！」
「董事長，你最好再想想，要不要讓有關部門知道。」
方守道壓著聲音咆哮：「已經死了這麼多人，你能瞞得住嗎？」
「董事長，一次事故就死這麼多人，這可是特大事故。如果傳揚出去，公司下一步的上市計劃肯定吹了。上面的處罰我們恐怕也承受不起，公司的開發資質也會受到影響，幾年之內恐怕都拿不到任何工程了。這樣一來，公司就徹底垮了！」
方守道愣了半晌，才喘了口氣，問道：「你想怎麼處理？」
塌方的涵洞裡一片忙亂。工人們還在組織救援，但力量單薄。
莫長山在僻靜的角落接聽了何光磊的電話。他掛上電話，立即命令一個工人：「叫所有人都過來，我有事要宣佈！」
工人們都圍過來。老莫大聲宣佈：「所有人都把手機關了，由我暫時保管。」工人們雖有不解，卻都遵命行事，把手機交給了老莫。老莫又說，「都給我聽著，誰都不許跟外面說工地上出事故了，任何時候，任何情況下，誰要敢透出去半點消息，我老莫滅他全家，都聽明白了嗎？」
工人們面面相覷，無人吱聲。
老莫揮了揮手：「都幹活去吧，不管是死是活，把剩下的人都給我刨出來。」
一輛出租車急停在大雜院附近的巷口，沈紅葉下車，匆匆走向已經等在巷口的祝五一，兩人的話語都因焦灼而備顯急促。
祝五一問：「你怎麼知道曹大偉被埋在裡邊？」
沈紅葉說：「大偉夜裡又打電話跟我借錢，我沒答應他。但我擔心他真的去偷去搶，所以一大早就又給他打了個電話，他電話關機了。我就又打給黑子，黑子說工地塌方了。」
「現在情況怎麼樣了，他有生命危險嗎？」
「不知道。後來我再打電話，黑子也關機了。老六，你不是認識他們公司的老總嗎，你打個電話問問情況行嗎？」
祝五一掏出手機撥號，很快又放下手機：「占線。工地上要是真的出了事，肯定很多電話找他。就算我打通了，他也不一定知道曹大偉的情況。」
沈紅葉焦急地：「那怎麼辦？我想自己過去看看，可我不知道怎麼過去，怎麼找到他。」
「你自己過去？去哪兒？」
「永川！他的工地在永川！」
「你過去也沒有用啊。再說，永川離這裡二百多公里呢。」
沈紅葉語帶哭腔：「要是他受傷了，我也許能幫幫他。在我最需要幫助的時候，他也幫過我。」
祝五一看看表，拉著沈紅葉說：「走，現在去長途車站，還能趕上去永川的車。」
兩人向長途車站趕去，祝五一忽然想起什麼，拿出了手機。
蕭原剛剛走進辦公室，手機響了。
「請假？」緊接著，他大吃一驚，「什麼？」
蕭原掛了電話，轉身出門。他看到韓振東在座位上發呆，便大聲招呼了一句：「韓振東，快跟我走。」
韓振東站起來問了一句：「什麼事？」
蕭原邊走邊說：「中永高速公路涵洞塌方，可能埋了幾個人。你快點！」
崔哲恰巧走出辦公室，聽到了他們的對話。他還來不及追問，蕭原和韓振東已經走遠了。
何光磊和方守道同乘一輛汽車趕往公司。路上，何光磊接到了崔哲的電話，他立即緊張起來：「你們怎麼知道？事情不大，幸好是在夜裡……」
何光磊掛了電話，有些驚慌地看著方守道：「蕭原親自帶人過去了。」
方守道神色嚴峻：「消息既然已經洩漏出去了，再隱瞞下去已經沒有意義了。你現在要做的是，趕在記者到達之前向安監局報告，再晚，我們就全完了！」
何光磊試探著問：「您看，要不要再問問莫長山那邊的情況怎麼樣，再匯報？」
方守道說：「你現在就問！」
何光磊撥了莫長山的電話：「那邊現在情況怎麼樣？你們已經挖出十二個了？馬上轉移。那我跟安監局就報剩下的兩個，你那邊千萬別再出什麼紕漏了。」
何光磊掛了手機，看了看方守道的臉色：「董事長？」
方守道未置可否，只說：「我親自去安監局，你馬上帶人去現場。」
一輛長途汽車在永川境內的一個小站停下，祝五一和沈紅葉擠在旅客當中下了車。
山路上，祝五一和沈紅葉步行向前。道路泥濘，行走艱難。遠處隱約可見的幾輛挖掘機，顯示事故工地就在前方。
他們來到工地入口，被幾個工人攔住了：「前面不通了。」
祝五一說：「我們去工地上找個人。」
「裡面正施工呢，找什麼人？」
「我們找曹大偉。他救出來沒有？」
工人愣了一下：「救……誰？」
「曹大偉。他在這兒打工。裡邊不是出事了嗎，你認識曹大偉嗎？」
「誰告訴你們出事了？」
「沒出事嗎？」
工人斷然否認：「沒有。」
「沒有？那為什麼堵住不讓人進了？」
「這是上面的規定，施工不讓進人。」
沈紅葉說：「我們真的是來找人的。曹大偉是我哥哥，你們讓我們進去吧。」
工人態度蠻橫：「不行，這是施工現場，閒人免進。」
祝五一說：「要不然，你幫我們把曹大偉叫出來，我們跟他說幾句話。」
「我們不負責找人，我們不認識什麼曹大偉。」
「那你能不能進去問問別人，讓曹大偉出來一下。我們有事找他……」
工人不耐煩了：「你怎麼回事，跟你說了不讓找人，你聽不懂人話是怎麼著？」
祝五一生氣地推開工人，逕直向前走去。幾個工人強硬阻攔。雙方衝突起來，沈紅葉連忙拉住祝五一：「算了，別跟他們打架。」
祝五一氣沖沖地甩開與他廝扭的幾個工人，退了出來。
他們離開工地入口，沈紅葉問：「他們說沒出事，會不會真的沒出事啊？」
祝五一說：「肯定出事了，要不然不會這樣！」
「那你跟他們說你是記者，也許他們就讓你進去了。」
「你看不出來嗎，他們就是想瞞著，我說是記者，就更不讓進了。」
沈紅葉一時無措：「那怎麼辦呀？」
祝五一四下查看，看到不遠處有一間工棚。兩人走到工棚門口，發現裡面空無一人。沈紅葉守在門口，祝五一鑽了進去。很快，他身著工裝、頭戴安全帽走了出來，臉上還抹了泥灰。沈紅葉幾乎沒認出他來。
祝五一把換下來的衣服交給她：「我進去看看，你在這兒等我回來。」
祝五一走到另一處工地入口，先發制人地問：「裡邊怎麼樣了？」
一個工人下意識地答道：「不知道。」
另一個工人問：「你叫什麼？我好像沒見過你呀。」
「我是小五子，我見過你呀。」
幾個工人被他的「扮相」和鎮定所迷惑，稀里糊塗地問道：「你怎麼才來呀？」
「啊，昨晚回了趟家，我媽病了。」
「出事你知道吧？」
「知道啊，莫爺打電話讓我趕快回來。」
祝五一說著大搖大擺走進了工地。工地上，不斷有工人抬著碎石塊從涵洞裡出來，一個工人衝他喊道：「嘿！你幹嗎呢？趕緊幹活兒。」
祝五一倉促答應一聲，跟著工人向涵洞裡走去。
涵洞裡，崩塌的亂石猙獰地堆積著。工人們正在艱難地清理。祝五一從地上撿起一把鐵鍬，加入了搜救隊伍。
幾輛警車開到了工地外，警察們匆匆下車，拉起正式的警戒線。剛剛趕到現場的蕭原和韓振東被攔在警戒線外。他們看到了同樣在此守候的沈紅葉。
幾輛豪華汽車開過來，魚貫駛入工地。何光磊下了車，與前來迎接的莫長山等人一起走進一間充當臨時指揮部的工棚裡。
臨時指揮部裡，何光磊與地方政府官員及省安監局官員見面，地方官員為雙方作著介紹。安監官員神態嚴肅，何光磊等大道公司的高管們小心應對。
大家落座後，地方官員板著臉說：「大道公司先把事故情況說一下！」
何光磊一臉沉重：「好，我先匯報一下情況……」
祝五一和工人們仍在涵洞裡緊張地搜救。他汗流浹背，衣衫上全是泥灰。在他身邊，幾個工人一邊幹活兒，一邊小聲說話：「王利田怎麼也在裡邊呀，他昨天不值班啊？」「他跟別人換的班，想多掙點錢唄。他老婆身體不行，孩子剛剛半歲，往後怎麼過呀……」「王利田跟你一個村的吧？」「不是，他是塘南村的。」
祝五一湊過去問：「曹大偉你們認識嗎？」
一個工人指了指腳下的廢墟：「曹大偉？還在裡邊呢。」
祝五一問：「你怎麼肯定他還在裡邊呀？」
工人說：「他昨晚在隧道裡值班。昨晚在裡邊的一個也沒跑出來。」
另一個工人說：「他要是死了倒也值，欠一屁股債都不用還了。」
祝五一故作驚訝地：「他欠誰的債啊？」
工人說：「跟誰他不借呀，他沒借過你的錢？」
忽然，涵洞前方一聲巨響，亂石崩下，塌方再次發生……
祝五一和工人們奮力逃出涵洞，驚嚇和勞累已使他們面無人色。他們跑到一塊空地上，坐下休息。
莫長山走過來，大聲問道：「都跑出來了吧？」
工人們相互看看，都沒答腔。
莫長山吩咐黑子：「你清點一下人數，看看少沒少人。」
黑子開始數人。祝五一擔心自己被認出，低下了頭。黑子清點完畢，奇怪地說了聲：「怎麼多了一個？」
莫長山立即過來查看。他的目光在人群中掃來掃去，最終停在祝五一的頭上：「你，抬起頭來。」
祝五一無動於衷，旁邊一個工人推了推他：「說你呢。」
祝五一緩緩抬頭，與莫長山四目相對。莫長山一臉驚詫，黑子叫出聲來：「老六？」
在安監局工作人員的安排下，幾名專業救援人員手持生命探測儀，小心翼翼地向隧道走去。
工地角落裡，莫長山向何光磊匯報情況：「我已經問過下面的人了，他好像確實不是來採訪的。」
何光磊有些焦慮：「有沒有人跟他說過裡面的實際情況？」
「我挨個兒問過了，沒人跟他說什麼。他也沒問。他好像只關心曹大偉的情況。」
「確定嗎？」
莫長山肯定地說：「確定。他們不敢騙我。」
何光磊等大道公司的高管們走出警戒線，等候良久的記者們蜂擁而上，七嘴八舌。蕭原和韓振東也上前提問，何光磊邊走邊答。
蕭原問：「事故發生時，現場一共困了多少人？」
何光磊說：「目前掌握的情況是，事故發生時現場一共被困兩人。」
「能不能說一下這兩名被困者的情況，他們目前的情況怎麼樣？」
「一個叫梁宏喜，另一個叫曹大偉。梁宏喜被救出時已經死亡。曹大偉仍然沒能救出。由於現場發生二次塌方，並且存在繼續塌方的危險，救援指揮部決定放棄救援。」
「為什麼還不到一天就放棄救援？」
「專業救援人員使用生命探測儀對事故現場進行了反覆探測，沒有探測到生命訊號，因此可以斷定，曹大偉已經死亡。」
「這一次事故發生的原因是什麼？」
「目前還不清楚，需要專業人員進一步調查才能確定。」
他們有問有答，一路走到汽車跟前。左新光拉開車門，何光磊鑽進汽車。汽車隨即開走。
救援者開始陸續離場，滿身泥灰的工人們也魚貫走出警戒線。工人的家小們呼喊著上去抱住自己的親人，悲喜交加。
祝五一走在工人們中間，他衣衫襤褸，步履蹣跚。
沈紅葉迎上去，兩人長久擁抱。良久，祝五一才說了句：「他遇難了。」
沈紅葉的眼睛霎時紅了，卻說不出話來。祝五一沉默地拉過她的手，不知如何安慰。
沈紅葉終於抽泣出聲：「我想去看看大偉的父母，你能陪我一起去嗎？」
方家大院書房裡，燈光昏暗，方守道與何光磊的聲音低回不清。
方守道問：「五一進去了？他發現什麼了嗎？」
何光磊說：「沒有。幸虧早有安排，他應該沒發現什麼。」
方守道舒了口氣：「那就好。」
何光磊仍有擔心：「董事長，我不知道您對這個外甥有沒有感情，但我知道，這個跟您並沒有血緣關係的外甥，對您這個姨父，肯定是沒有任何感情的，否則，他不可能到處插一槓子。」
方守道臉色難看：「五一不懂事而已，成心搞我，還不至於。我供他上大學，供他吃穿，他去中都時報上班還是我幫的忙，他和方舟又是同事，他不會反對我，你不用多慮。」
何光磊繼續說：「現在的年輕人索取之心常有，回報之心皆無。我斗膽請您記下我這句話，這世上養虎遺患的很多，被蛇咬死的農夫也不少，多少英明之君敗在小人手裡……我說多了，其實只是直覺而已。我既忠誠於您，必須知無不言，言無不盡，希望沒給您添堵。」
方守道未予置答，但思考之態，似有所動心。