祝五一蹬著三輪車穿過大街。一輛警車從他身後呼嘯而過。他轉過一個路口，見前方幾輛警車堵住路面，很多人圍在道路兩旁駐足觀望。
他停下車，好奇地擠到警戒線前，向前張望，頓時大吃一驚。只見一個黑衣男子倚在牆角，一隻手緊緊勒著一個年輕女子的頸部，另一隻手握著尖刀，刀刃對準了她的喉頭。歹徒非常緊張，汗流滿面，持刀的手不住地哆嗦。女人質表情痛苦。在他們對面，一個老警察謹慎而緩慢地向前移動。
歹徒大聲喝道：「退後！」
老警察站住了，用商量的口吻說：「你到底想幹什麼，咱們談談，好不好？」
歹徒大喊：「你給我退後！」
他用力勒了一下女人質的脖子。女人質氣息驚恐，無力掙扎。老警察連忙後退兩步：「好，我退後，你不要傷害人質！」
歹徒繼續大喊：「快把記者叫來！」
「我們已經打電話通知了記者，他們正在趕來的路上，你別著急。你有什麼要求，咱們可以先談談。」
「我不跟你們談，我只跟記者談。快去叫記者！」
「你跟記者談和跟我們談是一樣的……」
歹徒粗暴打斷：「你別廢話！你給我聽著，我再等五分鐘，記者要是還不到，你們就後悔去吧！你給我退下去！再退！」
老警察無奈地後退。圍觀群眾一陣騷動。警察們一邊維持秩序，一邊緊張地注視著現場。一個負責現場指揮的警長手持對講機，正在低聲部署。高處，兩個狙擊手已悄悄就位，用瞄準鏡對準了歹徒。
另一條馬路上，堵塞的車輛排起了長龍。一輛中都時報的採訪車身陷其中。方舟、蕭原和韓振東坐在車裡，表情焦急卻無可奈何。韓振東自言自語：「農民工討薪？不對，討薪都是爬塔吊，幹嗎劫持人質呀？」他扭頭問蕭原，「蕭主任，您認為會是什麼事呢？」
蕭原不理他，只是焦急地看著前方的路況。韓振東轉頭又問方舟：「方舟，要不咱倆賭一把，看看到底……」
方舟打斷他：「你怎麼什麼都賭呀！也不分個時候！」
韓振東還想說什麼，蕭原忽然開口了：「韓振東，你下去看看怎麼回事。」
「這還用看，塞車唄。」
「塞車我看不見嗎，我讓你看看前面到底出了什麼事。」
蕭原表情嚴肅語氣堅決，韓振東只好打開車門，不情不願地下車去了。不一會兒，韓振東回到車裡，向蕭原匯報情況：「兩車剮蹭，誰也不肯讓誰。等他們吵完了，那邊是死人是擊斃，估計也該散場了。」
蕭原剛要開口，方舟的手機響了。她接起來，有點厭煩地說：「五一，我現在很忙……什麼？你在哪兒？哪個現場？你帶相機了嗎？好，你先幫我們拍幾張照片，拍清楚點。」
方舟掛斷電話，蕭原立即問道：「誰在現場？」
方舟說：「我表弟。」
祝五一掛了電話，奮力擠到警戒線前，舉起相機對準了歹徒和女人質。人群湧動，鏡頭不穩，歹徒和女人質在取景框裡晃來晃去。他按下快門，查看一下拍攝效果，並不滿意，又舉起相機繼續拍攝。一個警察忽然闖進取景框，指著他喊道：「別拍了。說你呢，別拍了！」
祝五一放下相機的瞬間，發現警察身後的歹徒似乎也在注意地看他。
在警察干預下，圍觀群眾紛紛後退。祝五一隨著人群向後退去。他轉過身，露出衣服背面的四個字——中都時報。他退了幾步，轉過身再次舉起相機。晃來晃去的鏡頭裡，歹徒忽然伸出手，指著他大吼：「你，過來！」
圍觀群眾一陣騷動。祝五一渾然不覺，他按下快門，然後低頭查看拍攝效果。
歹徒再次大吼：「那個記者，叫他過來！」
祝五一抬頭四顧，才發現所有人都在注視著他。他呆呆地站著，不知所措，直到一個警察過來，把他帶到警長身邊。
警長低聲問他：「你是中都時報的？」祝五一點點頭。警長面露欣喜，「太好了！希望你協助我們，去跟歹徒談談。」
祝五一愣住了：「啊？」
「你別緊張，要找記者的人，通常不會輕易殺人，估計他是想申訴什麼事，所以危險不大。」
「可我不是……不是記者。」
警長指著他馬甲上的「中都時報」字樣：「你不是中都時報的嗎？」
祝五一結結巴巴：「我是……我不是……」
「你是中都時報的不是？」警長打斷他，祝五一點頭。警長說，「是就行，你上去就說你是中都時報的。」
圍觀群眾忽然一陣驚呼。祝五一和警長轉頭看去，歹徒勒緊了女人質的脖子，尖刀逼近。女人質徒勞地掙扎。一名警察手執擴音喇叭，大聲勸說：「我們正在請記者過來，你先把刀鬆開，我們保證不開槍。你保證人質的安全，我們就能保證你的安全！」
歹徒大喊：「我看到記者了！是你們把他攔住的。你們別攔著他，讓他過來！」
警長看著祝五一，語速加快：「你看，他已經把你當成記者了，不會懷疑的。你上去就問他什麼事，你聽他說，他要求什麼你先答應下來，只要他把人質放了，聽明白了嗎？」
祝五一下意識地點點頭。警長推著他向前，繼續交代：「好！你慢慢走，沉著！我們保證你的安全，他只有一把刀，你別靠太近他就傷不著你！」
祝五一邁開步子，懵懵懂懂地向前走去。在他的身後，圍觀群眾議論紛紛：有人上去了！是個記者！不可能，這時候肯定不讓採訪，肯定是公安的便衣。
歹徒向走近的祝五一大聲喝問：「你是記者，還是公安的便衣？」
祝五一鼓起勇氣，指著胸口的「中都時報」字樣：「你看，我是記者！」
歹徒把尖刀逼近女人質的脖子，作勢割喉：「你別騙我！」
「我真是記者！你有什麼話就跟我說，你先把人放了！」
「你過來，走近一點！快點！」
祝五一猶豫一下，快速回頭，想看看警長，但未看清。他繼續向前走了幾步，距離歹徒大約還有三四米時，他站住了。他忽然感到有些恍惚，身體微微搖晃。他穩定住了身體，抬起頭直視歹徒。歹徒也直視著他，表情凶狠，目光逼人。
這一刻，四周的聲音彷彿突然放大。一片混混沌沌的雜音充滿耳鼓：圍觀者嗡嗡嗡的議論聲，遠方此起彼伏的汽車喇叭聲，附近一個建築工地上傳來的彭彭彭的汽錘聲……
祝五一忽然雙耳失聰。他看到歹徒的嘴一張一合，聲音卻被周圍的嘈雜淹沒，只剩下一些斷續不清的隻言片語，如同若隱若現的天外回聲：「……新聞價值……報紙上……十幾萬……」
祝五一身體僵硬，大汗淋漓，不知所措。歹徒終於停止張嘴，目光猙獰地看著他。他剛想說點什麼，歹徒的嘴又動起來了，聲音仍然時斷時續：「……記住了嗎……我馬上投降……」
投降投降投降投降……祝五一的耳鼓裡不斷反覆著這兩個字。他連忙點頭，以示贊同。
警察們緊緊地盯著他的背影，卻聽不見他們如何談判。高處，狙擊手的手指不離槍機，只等警長一聲命令。警長面色嚴峻，眼睛一刻不眨地注視著事態發展。
在歹徒逼視下，祝五一終於拚命擠出一句完整的話：「好，你投降，你把她放了，你要我怎樣……都行！」
在他耳鼓裡，他自己說的話也如同天外回聲。
歹徒死死地盯著他，隨後綻開一個奇怪的笑容。他還來不及品味這個笑容的含意，歹徒已經把尖刀往地上一扔，雙手舉過了頭頂。女人質軟軟地癱倒在地上，警察們一擁而上。
祝五一呆呆地站著，他想要走開，卻發現自己挪不動腳步，聽覺卻突然恢復了正常，他聽到身後傳來警察的喊聲：「請大家不要圍觀，都散開！」他回過頭，看到警察正在驅散圍觀人群。不遠處，剛剛趕到的蕭原正在向一個警察詢問什麼。方舟的目光遠遠向他投來，說不清是驚訝還是關注。這時他才發覺，冷汗已經模糊了他的視線。
警察押著歹徒從他身旁走過。歹徒掙扎著回過頭看他，再次向他綻開了一個奇怪的笑容。他呆呆地看著歹徒，猜不出那個笑容究竟是憨厚，還是狠毒。