處置叛黨
建安四年（公元199年）十二月，許都城內一片肅殺之氣，西北風捲著雪花拂過大街小巷。一隊隊曹軍士兵頂盔貫甲手持刀槍，在朦朧的雪幕中往來巡查。在這兩天裡，不論士農工商，任何人都必須老老實實待在家中，即便有天大的事情也要等到這場風暴結束以後才能繼續。
曹操身披狐裘歪坐在行轅大帳之中，手中緊緊握著劍柄，情緒顯得有些亢奮，雙目炯炯有神地望著炭盆內搖曳不定的火焰，臉上卻是毫無表情。武猛校尉許褚站在他身邊，戎裝佩劍，手裡攥著大鐵矛，一臉的兇惡之色；郭嘉卻似憂心忡忡，俊雅白皙的臉上添了幾分晦氣，沒了平日嬉笑怒罵顧盼神飛的勁頭，耷拉著眼皮，時不時瞟一眼坐在對面、臉色死灰、耷拉著眼袋的毛玠。夏侯惇內著盔甲外披戰袍，在這點著炭火撒氣漏風的帳篷裡竟還出了一身冷汗，瞪著僅有的一隻眼睛，望著厚厚的帳簾。其他掾屬和部將也都屏氣凝神站著坐著倚著，全似泥胎偶像，動都不敢動一下。只有書佐繁欽手裡捧著硯墨，時不時地湊到炭盆前烤烤火，免得墨汁結冰耽誤差事。校尉段昭、任福手扶佩劍，緊緊把住這座死氣沉沉的大帳，不許任何人隨便進來。而就是一簾之隔，外面兵層層甲層層，軍兵和曹府家丁林立，夏侯惇麾下軍司馬韓浩、劉若親自督隊護衛，矗立在風雪之中巋然不動……
就這樣靜了好久，還是曹操的內弟卞秉先打破了沉默：「主公，時候不早了，您先吃點兒東西吧。」
曹操搖搖頭：「我吃不下。」
「難不成還要熬一夜嗎？過兩天可就要起兵了，這時候要是病了可怎麼得了？」
曹操摩挲摩挲臉，露出幾分疲憊：「出了這事，即便有珍饈美味我又如何嚥得下去？」眾人都偷偷摸了摸肚子，眼瞅著已近亥時，燈都掌上半天了，他不吃飯別人也不能吃。
卞秉左看看右看看，還是站起身來：「咱們不吃沒關係，夫人孩子們還在後營呢，她們總得吃東西吧？我去照應照應，叫庖人給她們弄點兒吃的。」說罷見曹操不反對，便邁步往外走。
「慢著！」曹操叫住他，「營裡太過簡陋，沖兒、玹兒、均兒都還小，難免哭鬧。你叫你姐好生照應著，家眷的事兒就全托付給她了。」曹操心裡清楚，正室夫人丁氏脾氣越發乖戾，有事兒根本指望不上，關鍵時刻還得卞氏充這個女主人。
「放心吧，姐夫。」卞秉早摸清什麼時候叫主公、什麼叫姐夫了，「我去去就來，順便叫廚下燉點兒鰒魚羹來。您若是不想吃東西，喝點那個也成。」說完親手將帳簾微微掀起一道縫，側身走了出去。
卞秉一走，大帳又死寂下來。曹操側俯在帥案上，右臂枕著腦袋，一陣陣地嗟歎。這半天多的境遇，簡直跟做夢一樣！午後出離皇宮時還好好的，他滿心想著「奉天子而討不臣」，憑借朝廷的正義與袁紹奮力一搏，但是自趙達向他告密之後，這一切都改變了……車騎將軍董承、偏將軍王子服、長水校尉種輯、議郎吳碩已在他眼皮底下醞釀出了陰謀，曹操差一點兒就步入萬劫不復的境地，而最最寒心的，是他們手中竟然還握著天子的密詔！真不知從什麼時候起劉協開始不滿他的獨斷專行，雖然深居宮中不得自由，竟還能想出這麼陰毒的手段，把密詔縫在玉帶裡，賜給一個不起眼的小人物。
議郎吳碩也是從龍東歸的舊臣，但在長安時他諂媚李傕，甚至還被御史彈劾過，因為東歸時立下點兒護駕功勞，才僥倖未被打入罪臣的行列。身居議郎既無建樹也無職分，不過是靠哄皇上高興混碗熱飯吃，誰也不曾把他放在眼裡，聽聞他受賜一條玉帶，任何人的反應都只會是不屑。然而事實就是這麼令人難以置信，吳碩不但大搖大擺地繫著玉帶出了皇宮，還將它交到了董承手裡。董承又尋到他的心腹種輯，還有那位心腸比蛇蠍還毒的王子，一個控制許都的政變計劃應運而生……曹操簡直不敢想像，若是在他提兵北上之際，這幾個小人造反入宮，把持天子詔書、謀害夏侯惇，宣佈自己是天下篡逆，那會是怎樣的結果？恐怕在官渡的將士即便未作鳥獸散，也會人心惶惶葬送在袁紹的刀槍之下！距曹操離京之期就差兩天，想起來就讓人後怕呀！
可是千里之堤毀於蟻穴，趙達這個串閒話的小人毀了整個計劃。趙達為了巴結曹操，經常有意識地接觸董承的部屬，挖空心思尋人家短處。董承身邊有個叫盧洪的下人，與趙達乃酒肉之交，無意中吐露了事情原委。兩人私下一合計，與其跟著董承冒風險，還不如出賣他換取衣食富貴呢，於是追著曹操殷切示好，將計劃和盤托出。曹操為防止董承、劉服作困獸之鬥，連幕府都沒敢回，立刻到行轅大帳召集部屬，派兵進城護衛皇宮，並把家眷都搬了過來，這才下令捉拿「叛臣」。
曹操歪在那裡，既憤怒又傷心。他最大的本錢就是奉天討不臣，現在天子認為他不臣，他還有什麼資格自詡王命，還有什麼資格收拾天下人心，還有什麼資格去跟袁紹斗……
「三位大人回來了！」外面一陣喧鬧，段昭、任福把綿簾掀起，一陣猛烈的寒風刮了進來。司隸校尉丁沖、河南尹董昭、光祿勳郗慮趨身而入，頭上身上還掛著雪花。
眾人都是一怔，曹操立刻坐直了身子：「怎麼樣？」
三人齊刷刷見禮，董昭稟奏：「董、劉、吳、種四奸賊皆已拿下，家眷一律拘禁在府，所部五百軍兵盡數繳械。四名主犯交與許都令滿大人審問，三官旁聽，趙達、盧洪在場對質。」按理說這麼大的案子應由廷尉親理，但其中牽扯天子密詔，廷尉哪敢出頭？只派出大理正、大理平、大理左三名佐官，協助曹操心腹許都令滿寵來辦。
曹操總算鬆了口氣，咒罵道：「這四個千刀萬剮的刁徒！」
郗慮又補充道：「宮中侍衛都已更換，雜役冗從也在盤查之中，但未發現什麼蛛絲馬跡，似乎無人通謀。」從他的職責角度來看，牽扯的人越少事情越可怕，足見密詔之事出自天子本心，想用「蠱惑聖聽，離間大臣」的罪名拉幾隻替罪羊都找不到。
丁沖的臉陰沉得跟死人一樣，從懷中取出張薄薄的絹帛小心翼翼放到帥案上，訥訥道：「這件東西我拿回來了……」他不能承認這是詔書，因為一旦承認就意味著是天子的意思，現在得把所有罪名都往董承、劉服等四人身上推，盡量維持君臣和諧的臉面，所以只好說是「這件東西」。
曹操擺擺手：「我不想看……」
丁沖嚥了口唾沫道：「看看吧，還有一個您想不到的人參與。」
「嗯？」曹操莫名其妙，耐著忐忑將玉帶詔掀開，猛一眼打見的就是密密麻麻的血跡。天子是用血寫的這份詔書，這是多大的恨呢！望著這震懾魂魄的字跡、憤恨誅心的語句，曹操的手還是忍不住顫抖起來，眼前恍恍惚惚，腦子裡一片空白，什麼都沒看清，只深深記住了最後一句話「誅此狂悖之臣耳！」末尾那個「耳」字一豎拉得很長，底下還有點點滴滴灑落的血跡。
他不禁閉上眼睛穩穩心神，又用衣袖遮住了那些字跡，只看最下面的那些簽名。就在吳碩柔若無骨和劉服霸氣淋漓的簽名之間，赫然印著另一個參與者——左將軍劉備！
「啊……」曹操大叫一聲，「大耳賊！我非把你扒皮抽筋碎屍萬段不可！」他叫嚷著將絹帛用力扔開，可是那輕飄飄的東西偏偏不願離開，在空中打了倆滾兒又緩緩落回到帥案之上。
「主公息怒。」所有人都跪倒在地。
曹操手據桌案喘了幾口大氣，殘存的一點理智提醒自己要鎮定，頓了片刻才道：「都起來……來人，給三位大人置座。」
段昭、任福親自為三人拿過杌凳，又有親兵端來幾盞燈，三人禮讓一番盡皆落座。董昭屁股一沾凳子，馬上話入正題：「自遷都許縣以來，曹公兢兢業業侍奉君王，立宗廟、討袁術、興屯田、平呂布，為朝廷立下不世之功。當今天子也是信任有加多有眷顧，視曹公為當世之周公、伊尹。」他話鋒一轉，變得嚴厲起來，「想那賊臣董承，本西涼反臣董卓同黨，不過見我主奇貨可居才矯情飾偽冒充忠良。萬惡淫為首，論行不論心；百善孝當先，論心不論行。是曹公寬宏大度，念及董承是外戚，推心置腹雨露教化，希望他能收斂狂妄之心，萌生忠君之義。哪知江山易改本性難移，董承非但沒有悔過之意，竟於暗室之內大肆悖逆之心……」說著話，董昭猛然一指帥案上的絹帛，「勾結同黨偽造血詔！蠱惑人心戕害忠良，欲行閻顯、梁冀之舊惡。不但欺君罔上謀劃不軌，還想離間天子與曹公的關係，真乃天下第一陰毒奸佞之人！」
董昭這篇大論可謂一錘定音，咬定密詔是偽造的，把全部事實都顛倒了。在場之人全明白是怎麼回事，但都連連點頭表示贊同。他們皆是曹操這條船上的分子，不光為了主子，這裡面還牽扯自己的身家性命呢！郭嘉用異樣的眼光掃向董昭——這麼「大義凜然」的一番話，虧他這麼快就編造出來了！想至此不甘落後，也朗聲道：「董尹君說得沒錯，還有那吳碩、種輯都是無狀小人，劉服身為宗室竟助紂為虐，請曹公把這幫亂臣賊子全部處死！」
他這麼一喊，其他人也都隨聲吶喊起來，氣勢洶洶群情激奮。只丁沖、郗慮、毛玠、何夔等幾個較傳統的人沒有吭聲：董承、劉服這幫人固然是黑，但曹操也未見得就是白，「玉帶詔事件」頂多算君臣爭權的一樁醜聞，絕沒有什麼正邪之分。
曹操的腰桿硬了，提了一口氣道：「你們說得沒錯，待事情審明之後就將這亂臣賊子一併誅之！」案子還未審清楚，這邊已經定了罪。
董昭補充道：「矯詔謀亂戕害三公乃重罪，還請將他們滿門族滅以示懲戒。」
「不錯！」這話正對曹操胃口，斬草必要除根。
郗慮坐在那裡皺著眉頭，有件事他一直想提，但幾度欲言又止，這會兒眼見不提不行了，起身作揖道：「那董貴人……」只說了這四個字又不知該如何措辭了。
不過就是這短短的幾個字，帳中立馬就安靜了。董貴人乃是董承之女，既要禍滅滿門，她算不算一個？董昭連猶豫都沒猶豫就說：「天子所幸當有順德，董氏有如此悖逆之父，豈可再侍奉君王，當一併處死。」在他口中董貴人已經被降為董氏了。
郗慮瞟了他一眼，心道——天下一筆寫不出兩個「董」字，你可真夠狠的。想至此又拱手道：「曹公啊，董氏固然有罪，但身懷龍種已有八個月，是不是等她誕育之後再行處置？」
董昭暗笑他不曉事，豈能留此禍種？又駁道：「郗大人真是婦人之仁，自古宮中皆是子以母貴，莫說皇子沒有生下，就是生下了，有此狂悖之事也當一併治罪。」說完再不給郗慮分辨的機會，硬生生跪倒在帥案前，「貴人乃天子內屬，非聖允不得治罪。下官懇請號召滿朝公卿同至宮門跪拜，求天子持正割愛！」有群臣跪求，天子再下令廢殺貴人可就跟曹操毫沒關係了，沾不到一點兒血污。
曹操連連點頭：「很好，尹君就去吧。」
「諾。」董昭站起身，看看郗慮、丁沖道：「二位大人隨我同去吧，咱們分頭去通知各位公卿。」郗慮嚥了口唾沫，只好跟著他走。丁沖從懷裡掏出個酒葫蘆，這點兒嗜好當多大官也改不了，悶了一口才跟著出去。
三人趨步而出，帳簾未落又見許都令滿寵急匆匆趕來，曹操一陣詫異：「這麼快就審完了嗎？」
素來冷峻沉穩的滿寵此刻卻面有難色，跪拜道：「此案中間另有曲折，下官不敢自專。」說著遞上份竹簡，「這是董承、劉服的口供。」
曹操看都不看：「又怎麼了？」
滿寵把頭壓得低低的：「此不獨為謀害大臣案，還是謀反。」
「謀反？！」曹操來了精神。
「董承等人籌謀事成之後僭立梁王子劉服為帝！」
在場之人全傻了，沒料到還有意外收穫。曹操趕緊拿起口供細看：董承招出王子服以兵權要挾，逼董承事後立他為帝，還將那日兩人趁雨天密謀的情形和盤托出；劉服拒不承認強硬抗拒，有盧洪一旁作證，刑訊之下才鬆口供認，卻說董承假意應允，實際上是想當外戚大將軍。兩個人互相詆毀互相推諉，都把更多罪責扣給對方。
「就這麼兩個傢伙還想跟我鬥？皇上就……」皇上就看中了這麼兩個野心家！這話不能說出來。曹操既覺傷心又覺滑稽，忽然發出怪異的大笑，那聲音竟有點兒像哭。
此事可給了曹操一個把柄，治董承等人「謀害三公」的罪名遠不如扣一個「謀反大罪」服人。現在事情鬧到這一步，什麼株連滿門、什麼廢掉董貴人都成了理所應當的事了。滿寵見曹操笑得可怕，清清喉嚨提醒道：「劉服這個身份不太好辦吧。」
一旁郭嘉等人都聽得心驚膽戰——劉服乃梁王劉彌之子，這件事不單是大臣謀反，而且是宗室謀反，要株連到梁王的。事情越鬧越大，無怪滿寵躊躇不定了。郭嘉起身欲諫，卻見曹操收住笑容，將竹簡往帥案上一摔，陰森森對滿寵道：「你個鐵證如山怎麼也來問我？國家有國家的法令，梁國王子獲罪該怎麼辦就怎麼辦。自作孽不可活，這樣的事先朝沒有過嗎？照著做不就成了嘛。」
按照本朝故事，宗室諸王稍有不軌就會被削封地，而涉嫌謀反更是必死無疑。明帝當朝時，廣陵王荊陰謀奪位，被逼自殺；楚王英自造圖讖結交術士，惶恐自盡；和帝當朝時，清河王蒜被梁冀誣以謀反，貶謫逼害，封國廢除；距離最近的靈帝朝，渤海王悝被宦官王甫誣告謀反，被迫自殺，親屬近百口同死獄中，渤海國廢除，自渤海相以下所有官員以「導王不忠」之罪全部被處死……若遵循此例，梁王劉彌非死不可，妃嬪也都保不住。但當此敏感時期，殺宗室是多麼容易讓人詬病的事情？只要邁出這一步，天下所有人都會懷疑曹操的用心，而大戰在即更會影響到天下輿論方向。
郭嘉、毛玠等全都站了起來：「請主公三思……」
曹操把手一擺，臉上不但沒有動容之色，相反還騰起了殺氣，冷冰冰道：「董承我一點兒都不恨，誰叫我當初搶了他的主政大權？可劉服憑什麼害我？當初起兵之日他就暗揣自立之心，我睜一眼閉一眼就罷了，沒想到他連我也算計了。沒有我他哪來的這個偏將軍？金銀美女錦衣玉食我哪裡虧待過他？我自己都沒這麼享受過一天啊！」這倒是實話，曹操生活格外節儉，「更何況陰謀篡逆是何等樣罪？俗話說『種瓜得瓜，種豆得豆』，滿門滅族是他自找的。即便梁王彌不知其情，那也只能怪他自己養了個好兒子，本朝故事遵照執行。」
道理不能說不對，但放在現在這個尷尬時期，多少人瞪大眼睛盯著他呢！即便公正也是不公正，戕害宗室的罵名是逃不過的。郭嘉與毛玠對視了一眼，都想再勸兩句，但瞧曹操滿臉凝重不容置疑，又把話嚥下去了。滿寵把心一橫，咬牙道：「下官明白，定將此案辦個徹徹底底！」說罷轉身便要走。
「伯寧且慢……」
眾人都以為曹操心思活動了，哪知他卻提起另外一件事：「我已上表加封李通為裨將軍，叫他屯駐汝南。等辦完這件案子，我再調你為汝南太守。你回去準備一下吧。」
「諾。」滿寵心裡似明鏡一般。汝南是袁氏的老家，門生故吏多會與此，曹操調他為汝南太守，是要他協助李通看住那些人。滿寵走出大帳時，腦子裡已經開始籌謀鎮壓汝南鄉黨的計劃了……
滿寵剛離開一會兒，又聽外面衛兵稟報：「荀令君與劉老常伯１到！」綿簾一挑，滿身雪花的荀彧攙著老侍中劉邈慢慢悠悠走進來。
曹操心裡咯登一下——這老頭子來添什麼亂呀！
神混意亂
劉邈乃光武帝嫡系後裔，琅琊王劉容的弟弟，歷任九江太守，如今已是七十多的老翁了。昔日曹操討董失敗到揚州募兵，在刺史陳溫的引薦下結識此公。後來劉邈到西京拜謁天子，盛讚曹操文武雙全忠實可靠，幫他賺得了兗州牧的任命，又在逢迎天子及遷都時幫了不少忙。朝廷穩定之後，曹操感激恩德將其拜為侍中，實際待遇跟三公差不多，叫他舒舒服服養老，天子念他是宗室老人也頗為尊重。
因為年齡大了劉邈基本上已不上朝，現在突然出現在行轅之中，穿得跟個老財主一樣——身著藍緞子便衣，外罩白狐腋裘，滿頭稀疏白髮梳個小鬏，別個翠玉簪子；足蹬薄底便鞋，手拄著四稜青竹枴杖，還掛著個紅漆葫蘆。老頭駝著背晃晃悠悠走進來，一捋頷下銀髯，抬頭朝曹操微然一笑，滿臉的皺紋跟核桃皮似的。
按理說沒有三公拜見侍中的，但歲數、身份、情分都擺著，曹操趕緊起身賠笑：「這大冷天又是夜裡，怎麼還把您老人家驚動了？」說著話搶過去一把攙住，輕輕拍落他身上的雪花。
劉邈一把年紀卻耳聰目明口齒清晰：「出了這麼大的事兒，老朽得來看看您呀。」
所有人都站起來了，好幾張杌凳主動遞過來，曹操與荀彧一左一右攙扶他坐下。夏侯惇怕嚇著老頭，帶著許褚、段昭等武夫退了出去。曹操埋怨地看了一眼荀彧：「是令君驚動老常伯的？」
劉邈笑呵呵一擺手：「不是，是老朽去找令君的。」
「曹公受驚了。」也不知是凍的還是嚇的，荀彧臉色煞白，顯得極不自然，頓了片刻又從袖子裡掏出一份表章遞過來，「這是伏完連夜遞到省中的。」
國丈伏完是個老實人，官拜輔國將軍、儀比三司，如今見董承壞了事，頗感自己處境尷尬，連夜修下表章，要求上還印綬當個普通的散秩大夫。曹操隨便掃了兩眼便扔到一邊了，先照應劉邈：「老大人，朝廷捉拿奸賊吵到您了吧，我給您賠禮了。」
劉邈歎了口氣：「唉……國家不寧奸佞頻出，董承這些人也真不像話。曹公您為國征戰赤心不二，他們怎麼捨得對您下手呢！」他一邊說一邊拍著大腿。
曹操也不知他是真不知道密詔還是故意裝的，只好連連點頭。
「聽說還有梁王的兒子劉服那小子吧？」劉邈低著頭問道。
曹操似乎明白他的來意了，轉身從帥案上取過口供給他看，怕他眼花還特意大聲道：「這王子服乃是罪魁禍首，董承等陰謀立他為皇帝，證據確鑿罪無可赦！」他猜到劉邈是來為梁王求情的，故而把罪名講清，想堵住老頭的話。
劉邈攥著口供，跺著枴杖罵道：「孽障！這破我家邦的忤逆子，當真可惡至極，其罪當死其心當誅！」
曹操鬆了一口氣，心想這老頭子應該無話可說了。哪知劉邈把那口供一卷，揣到懷裡去了！捋著鬍子佯作漫不經心道：「這劉服從小就是不省心的孩子，梁王把他過繼出去就對了。」
「過繼出去？」曹操一怔，「過繼給誰了？」
「他娘舅李氏啊！」劉邈隨口道，「這小子應該叫李服才對。」
曹操鼻子都氣歪了。老頭三兩句話王子服就不是劉家人了，一切株連之罪算不到梁王頭上。而且聽說李氏王妃與兄弟皆早歿，編這個瞎話死無對證。曹操不好發作，強笑道：「敢問老常伯，梁王膝下几子？」
「就劉……李服一個。」劉邈磕磕巴巴道。
「既然就一個兒子哪有過繼他人之理？」
「他就樂意過繼給親家，外人管得著嘛！」劉邈開始胡攪蠻纏了。
曹操氣不得惱不得，拉過一張杌凳坐在劉邈身邊：「老常伯，您的意思我明白，可是事情明擺著，劉服身負大逆之罪。」
劉邈咬定了後槽牙強辯道：「他離國入京四年了，跟梁王早斷了聯繫。無父在前無君在後，先治大不孝，後治大不尊，對於劉彌而言這兒子早就沒了！他莫說謀逆不成，弒君也與他父無干！」
曹操久聞劉邈年輕時才思敏捷口舌如劍，今天才算領教。他長歎一聲站起身來，望著黑漆漆的帳頂一邊踱步一邊道：「我曹操自逢迎天子以來，夙興夜寐兢兢業業，未敢有半分不軌之心。有人道我專權亂政，說我有不臣之心，我可以視而不見，但是當今天子……」
「屬下等暫且告退！」郭嘉、毛玠等嚇了一跳，知他要說出實情了，趕緊一溜煙擠出去。
偌大的中軍帳裡就剩下曹操、劉邈、荀彧三個人。曹操繼續道：「當今天子也要殺我！把密詔封在玉帶中，這是何等的陰損！可是他靠的是誰？董承當初也是董卓一黨，他有我這樣的忠心嗎？他是想做外戚大將軍，他要當竇憲！當梁冀！還有那個大耳賊劉備，不折不扣的小人，跟過的主子比穿過的褲子都多！真他媽噁心！」他放聲大喝，把憋了一晚上的話都倒了出來，「劉服更不要提！狂妄無恥的賊子！這世道真夠邪門，長個腦袋就想當皇帝。呸！天子把我弄掉，就把他們換上來嗎？他們能支撐現在的局面嗎？我想不明白，我就是想不明白！這皇宮的樓台殿宇是我曹某人花費心血建起來的！這許都的錦衣玉食是我曹某人開屯田掙回來的！可是天子不要我，卻要那些亂臣賊子，這是為什麼！他們真的能救大漢，真的能救民於水火嗎？」
劉邈、荀彧無奈地低下了頭。天子權力是什麼？朝廷真的能代表天下百姓嗎？他們想不出，也不敢去想。
曹操突然仰天大笑，聲音又犀利又尖銳：「哈哈哈……我哪裡做錯了！我他媽哪兒不對……哈哈哈……難道把天下放手交給二十歲的毛頭小子，由著他隨意而行任人宰割！大漢朝叫袁紹滅了，你們這些宗室就滿意了嗎？拍拍胸口想一想，沒有我曹操，這天下還不知幾人稱帝幾人稱王了呢！哈哈哈……」曹操尖笑著回到帥位，「梁王彌自作自受，他自己養的好兒子！宗室出了這樣的事，叫我給你們擦屁股？把罪名都扣到我頭上？休想！梁王一定要殺！」
劉邈聽著這誅心之語，感覺身處噩夢一般。他承認曹操的話句句在理，但是劉家實已衰落到了極點。就說他兄長琅琊王劉容，當了四十七年太平王爺，近八十歲的人了，最後在琅琊死得不明不白，封國反成了臧霸那等刁徒的地盤，子孫凋零流落他方。光武爺開國時的英氣何在？宗室沒有了，還靠誰拱衛皇帝？這世道非變了天不可……想至此老頭子把心一橫，拄著拐篤篤走到帥案前，鄭重道：「曹孟德，且看在老朽的薄面上饒了梁王吧！實在不行……老朽給你跪下了。」
曹操一把攙住：「他們自己不爭氣，您跪我何用？」
「開國梁王乃光武爺嫡傳，孝章皇帝同母帝，乃天下第一大封國。你動了他們，難道不怕天下人罵你不臣嗎？」
曹操冷若冰霜道：「罵就罵了，我要出這口氣。」
劉邈一皺眉：「你這不是跟梁王賭氣，是跟天子賭氣！」
「這口氣我賭定了，我沒做錯！」
劉邈見勸了半天不起作用，乾脆往帥案上一坐，倚老賣老撒開了瘋：「我就坐在這裡，你不赦梁王我就不走了，有種你先把我弄死！」
曹操也惱了：「你就坐著吧，坐到死我也不赦。」
「我說不能殺，就是不能殺！」
「我就是要殺梁王！」
「你敢？你殺個試試，老頭子跟你拼了！」
兩人越說越僵，最後變成了聲嘶力竭的爭吵，都憋紅了臉。當朝司空跟宗室老臣吵起來，誰敢過來勸？這事兒又該向著誰？荀彧膽戰心驚，低著腦袋連看都不敢看。
「你莫要倚老賣老，梁王我殺定了！」
「我受天子之詔命，不准你殺！」劉邈口不擇言。
「胡說八道，你拿詔書來！」
「曹孟德你等著，我這就去請詔書，看你還說什麼！」
曹操憤怒至極，擺手道：「拿來也沒用，我一定要殺！」
「這天下是我劉家的還是你曹家的！」
「你說什麼？！」
劉邈也豁出去了，把枴杖往地下一扔，指著曹操鼻子再次喝問：「這天下是我劉家的還是你曹家的？！」
……
兩人默然對視良久，曹操忽覺一陣冰水澆頭般的寒冷，滿腹怨言竟被噎得嚴嚴實實，只覺胸口發悶腦袋發暈，身子晃了兩晃，頹然歪倒在坐榻之上——劉邈終於祭出一件他抗爭不了的法寶！
劉邈見他臉色變得煞白，趕緊把話往回拉：「孟德……我也是為你好，大戰在即誅殺宗室，袁紹必以此事蠱惑人心。我都一把年紀了，難道還能害你？再說廢了梁國，你跟天子的芥蒂可就更深了，日後何以自處啊？何以復興漢室完成平生大願？你好好想想，俗話說『不瞽不聾，不能為公』，就睜一眼閉一眼吧……」
「別說了。」曹操雙目恍惚，疲憊地擺了擺手，「除了首惡劉服，我一個宗室都不殺了……不殺了……」
「不殺就好，不殺就好……」劉邈差點把老命折騰進去，見他終於鬆了口，眼淚都快下來了。
曹操無力地抬了抬眼皮：「天不早了，您走吧……快走吧……」
劉邈爭辯半晌也累得夠嗆，荀彧幫他撿起手杖，攙著他往外走。劉邈走兩步一回頭、走兩步一回頭，還是不放心。荀彧連架帶勸，好半天才將他請出去。空蕩蕩的大帳中就剩曹操自己了。他閉著眼睛歪在案邊，覺腦袋裡嗡嗡作響，伴著陣陣疼痛。這一天他承受了太多刺激、太多壓力，經歷這麼多波折已經快累垮了，可是眼前還有一場艱難的大仗等著呢！
恍恍惚惚不知過了多久，忽覺一股涼氣吹過，曹操勉強睜開眼睛打量，見曹丕捧著只碗走進來，後面還跟著卞秉、曹真。
「父親，您還是吃點東西吧。」曹丕將一碗鰒魚羹放到他面前。生了半天氣，他更吃不下了，但瞧兒子滿臉關切，還是端起來微微咂了一口，緩了緩氣道：「那幾個叛黨已經拿獲，今天太晚了，叫家人勉強待一夜，明天早晨咱就搬回去。」
卞秉面有難色道，「鈞兒太小，這大涼天的折騰過來一直哇哇哭，似乎是病了，我替周氏嫂嫂問您一句，可不可以……」
「這等事也來告訴我，馬上請醫生來看。」
曹丕、曹真小哥倆正給他揉著肩膀。聽舅舅提起這件事，曹丕伏到他耳邊說：「周姨娘一直要求給鈞兒弟弟看病，夫人就是不允，這才驚動您。聽說鈞兒與張繡之女結親，夫人很不高興啊。」丁氏之子曹昂死於張繡之手，現在不報舊仇反成了親家，丁氏自然憤恨。
曹操畢竟虧欠丁氏，也不好當著兒子說什麼，只道：「凡事莫與她計較，現在給鈞兒治病才是最要緊的。阿秉，你速速進城，把宮中最好的御醫都找來。」
「諾。」卞秉這才領命而去。
滾熱的濃湯灌下去，一股暖意自腹內升起，兩個兒子又為其揉捏背膀，曹操這才稍感一絲舒暢，但腦袋還是隱隱作痛。這時簾帳一挑，荀彧回來了：「劉老常伯已經登車回府了。」他臉色頗為陰鬱，說話聲音很低。作為總理朝政的尚書令，京師有人策劃這麼大的陰謀他竟不知道，先前還坐視董承升任車騎將軍，荀彧深感自己的失誤。
「這件事過去就算了，以後不要再提，該幹什麼還幹什麼……」曹操輕輕搖了搖頭，「四賊該定什麼罪就定什麼罪，等我發兵走了，把他們一殺了事。」等到他離京之後再殺是故意做給天下人看，證明此事不存在攜私報復。
荀彧見他不想再說這件事了，沉默了片刻轉移了話題：「劉勳趕著與您一同北上，所以日夜兼程冒雪前進，天亮前就要到這裡了。」
曹操輕輕舒了一口氣道：「叫大家該休息就休息，養足精神過兩天還要拔營北上呢。偏這時候出事，豈不叫張繡、劉勳看笑話……」他不叫荀彧提，自己卻還說，分明還是沒有釋懷。
荀彧忙提起件好事轉移他的精神：「劉勳救了幾位袁術劫持的名士，其中有先朝荊州刺史徐孟玉。」
「徐璆？」當年平滅黃巾，曹操與徐璆都曾隨朱俊征戰。
「據說袁術死後部下紛爭，徐璆趁亂把傳國玉璽裹了起來，這次要還給朝廷了。」
曹操雙手夾額１：「丟失十載的傳國至寶總算完璧歸趙了，真是蒼天護佑……」他頗感慶幸，但只一低頭又看到了那份血淋淋的密詔，心中又是惆悵——天子整日盼著我死，玉璽回來又有什麼高興的？想至此他輕輕拿起那張絹帛，冷冷道：「我是拴在大漢這駕車上的牲口，不管天子怎麼看我，都只能向前不能退後了……」說罷將它團成個球，隨手扔到了火盆中。
那炭火的餘燼迸出一陣炫目的亮光，輕輕的絹帛帶著天子的血液霎時間化作了片片黑蝴蝶，伴著些許煙塵在帳中飛揚散開。荀彧微合雙目，提醒自己要忘了這件君臣不睦的醜聞。曹丕、曹真給父親揉著背，對眼前發生的事都視而不見。而曹操則呆呆望著火盆，思考自己與大漢王朝究竟是何種微妙關係，今後自己又該走向何方……
沉默良久忽聽帳外許褚隔著簾稟道：「主公，趙達和那個姓盧的妄圖闖帳，已被在下拿住，請主公下令處置！」趙達馬上跟著喊道：「我等非是闖帳，乃有秘密之事告知曹公。」
有了這番經歷，曹操也不再輕視趙達了：「仲康，放他們進來。」荀彧卻還是不喜歡這個無恥小人，聞他要進來，趕緊作揖道：「明公若無其他吩咐，我這便趕往宮中，百官還在請願呢。」
「令君去吧。」曹操緩了口氣，強打精神坐直了身子。
趙達和盧洪亦步亦趨爬了進來，一個體態臃腫面龐白皙、一個瘦小枯乾尖嘴猴腮，卻都是滿臉諂笑一副邀功取寵的架勢。曹操明知他們是小人，但畢竟有功勞，強笑道：「你們兩個此番告發有功，老夫自會重重獎賞。」
「在下不求獎賞，但願明公話敷前言，讓在下為您效力。」趙達又提起這件事了。
盧洪涎著臉笑道：「在下也願意追隨明公鞍前馬後！」只要跟著曹操不愁陞官發財，幕府掾屬放出去最小也是個縣令，何必在乎眼前這點兒賞賜呢。
「哼！你們有什麼本事？」
盧洪頓首道：「我等自認沒什麼本事，文不足以治國、武不足以戡亂，但我們的眼睛好使耳朵靈便。只要我們倆在許都替您留心百官來往行徑，將他們一絲一毫的舉動都監視住，保準再不會有董承這樣的事發生，讓您無所顧忌做大事，高枕無憂睡大覺！」
「嗯？！」曹操一愣，忽然覺得這兩個小人似乎還是有用的。
「明公不信我們的能力嗎？」趙達見他心思活動了，趕緊又道：「實不相瞞，我等這般時候還來見您，絕不是為了邀功請賞。而是思慮良久，覺得這次玉……偽詔之事還有一位同謀，未曾署名，懇請您加以治罪。」
「還有一人？！」曹操黯淡的眼神霎時間又亮了起來，掙開曹丕、曹真的手，「我有隱秘之事，你們倆出去。」
盧洪翻著母狗眼，見兩個孩子施禮退出，才悻悻道：「明公請想，要把絹帛縫在玉帶之中，這樣的針織豈是天子所為？」
「這還用你們說。天子當然不會做這種事，必是宮中女子縫製。」
趙達接過話茬：「既是女子所為，又是誰呢？肯定不是一般宮女吧！這麼要緊的事情，天子必要托付心腹……」
曹操警覺起來：「你是說那玉帶是董貴人親手縫製的？」
趙達陰森森笑道：「董貴人身懷有孕，有宮人日夜伺候，豈能做此針織女紅？明公好好想想，除了董貴人，還有哪個女人與天子患難與共形影不離？」
曹操已明白八九分了，低頭間又看到了伏完請辭的那份表章，心頭一緊，感覺頭痛又加重了幾分。他合上雙眼，心理鬥爭了良久，最終還是歎息道：「算了吧……」廢後的影響太大，現在他還不能幹。
趙達與盧洪面面相覷，繼續慫恿道：「斬草不除根，遲早是要生禍患的。董貴人、梁王、皇后以及伏完一族絕不能放過啊！」
「董貴人一定要殺！至於梁王與伏後……」曹操無奈地搖搖頭，睜眼道：「你們倆不是想跟著我嗎？」
趙達、盧洪興奮地點點頭，又往跟前爬了幾步。
「我任命你們為刺奸校事，細細留神許都一切動向，有什麼事不必通過令君和軍師，直接向我匯報。」
「謝主公栽培！謝主公栽培！」這兩個小人總算如願以償，一個勁給曹操磕頭，「無論什麼差事，只要主公發一句話，我們竭盡全力在所不辭。」
「在所不辭？」曹操忽然目露凶光，「我現在就給你們個差事。」
「主公但講無妨。」趙達一挺胸脯。
「你們倆帶上些家奴去梁國……」
「去梁國幹什麼？」
曹操咬牙切齒道：「去把劉服的祖宗梁節王的陵墓給我刨了！」
趙達、盧洪嚇得跌坐在地：「梁節王乃是孝章帝的同母兄弟，動一動陵墓就要掉腦袋，我們哪敢……」
「剛才還信誓旦旦，這會兒就不聽話了嗎？」曹操把眼一瞪，「這算得了什麼？當初蓋許都皇宮我就砍過王陵的木材。現在大漢天子對我不恤，我便對他不義。活梁王我動不了，死人我還動不了嗎？這口氣不出我誓不為人！」
盧洪嚥了口唾沫，壯壯膽子大聲道：「主公，非是在下不敢，梁國苗裔尚在世。您動了梁節王的墳墓，日後天下人如何看您？將來若與劉彌相見又何以相對？」
曹操見這個小人都能講出這番道理，情知自己太過了，但怒氣難消拍案道：「好啊！好！本朝的梁王動不了，先朝的梁王還動不了嗎？我掏他老祖宗！你們去把前代梁孝王的墓給我掘了！我羞辱他老祖宗，看他劉氏宗親又能奈我何？」
盧洪覺得這也夠苛刻了，卻不敢再違抗：「主公放心吧，這件事就交給我們啦，保證讓他們老祖宗屍骨曝天喂野狗！」
趙達又補充道：「王陵內所有陪葬我都給您帶回來，在對戰袁紹之際賞賜部將。」
「好。」曹操端起鰒魚羹一口氣喝乾，「我非要滅了袁紹，讓天子看看，沒有我他到底行不行！」他強打精神把話說得響亮，但頭痛卻越來越厲害了……
淒涼天子
天子劉協愴然屹立在大殿門口，望著御園中密密麻麻的燈火。請願的大臣越來越多了，剛開始只是董昭、丁沖、郗慮那幾個人，後來大小朝臣接踵而至，就連司徒趙溫、太僕韓融、少府孔融、侍中荀悅以及剛剛辭掉輔國將軍的伏完都來了。所有人冒雪跪在御園中，口口聲聲要求交出董貴人。
劉協已與群臣對峙了半宿，但請願的聲勢有增無減一浪高過一浪，他深感無力抗爭下去了，高傲的帝王之心漸漸沉落，身軀無奈地靠在殿柱之上——完了！剷除曹操的計劃完全失敗了。為了這個計劃，他可謂用心良苦，一意孤行為董承提高官職，小心翼翼地給吳碩賜了玉帶，不惜把那個大耳朵的草鞋販子認作宗親。而且還精心物色王子服來牽制董承，要借他們倆的貌合神離坐收漁人之利，把權力兵力都收回到自己手裡，憑自己的能力中興大漢恢復社稷……可這兩個傢伙還沒干就把事情搞砸了，而且打草驚蛇，恐怕以後再不會有這樣的機會了……
劉協深悔自己的年輕衝動，不該公開對曹操流露不滿，不該托付董承、劉服這兩個成事不足敗事有餘的傢伙，不該把所有本錢都一次性押上去……但後悔又有何用？董承、劉服都完了，劉備跑了，現在就連愛妃都保不住了，以後的日子還不知什麼樣呢。
「臣等冒死上諫！」董昭這慢性子甚是沉得住氣，又帶頭喊了起來，「董承偽造詔書陰謀叛亂，董貴人不宜再侍奉至尊，請萬歲以天下社稷為重忍痛割愛！」
「請萬歲以天下社稷為重忍痛割愛……」群臣跟著吶喊，聲音參差不齊。他們中有一大部分不願意來，但是董昭派士兵押著車到家門口來接，這等陣仗敢不來嗎？因而除了劉邈、陳紀、楊彪等老人，還有未上任的賈詡，其他官員都到齊了，在冰天雪地裡凍了半宿，這會兒早顧不得誰是誰非了，只盼著天子早些交出董貴人，大家也能少受些罪。
耗了這麼長時間，丁沖懷裡的酒早喝完了，乾脆站起身來踱到玉階之下，再拜道：「天色不早，請萬歲速下決斷！」他這一過來，後面呼呼啦啦跟過一大堆，眼見群臣已圍到了殿門口，可守宮的虎賁郎竟毫不阻攔。
劉協長歎一聲道：「你們莫要再逼寡人了，朕去去就來……去去就來……」說罷踩棉花一般踉踉蹌蹌回轉後殿。
董貴人此刻就跟伏皇后依偎在後殿，前面的說話聲聽得一清二楚，這位將將二十歲的皇妃早就嚇呆了，緊緊抱著腹部，似是要保護未出生的孩子。伏皇后也是滿臉憔悴，摟著襁褓中的兒子劉馮，既關注貴人的命運，又為兒子復發的病情擔憂。
劉協頹然坐倒在兩個女人面前，拉起董貴人冰涼的纖手：「朕、朕對不住……」這話怎麼出口呢？堂堂天子竟連自己的妃子都保護不了！
董貴人霎時間面無血色：「陛下不要我了嗎？到底是怎麼回事？曹操為什麼要殺我？你們告訴我呀！」
該怎麼對這個天真的小姑娘解釋一切呢？密詔的事情她毫不知情啊！那條玉帶也不是她縫的，她父親的事情更沒敢告訴她半句，可現在她卻逃不開殺戮。劉協無言以對，只是緊緊攥著她的手。伏後也在旁邊暗暗垂淚。
「陛下好狠心！就算不要我，難道連皇兒都不要了嗎？」董貴人的怯意化作一陣怨怒。
劉協的心似刀絞一般，但他這個天子又有什麼辦法？他猛然伏在董貴人肚子上痛哭起來。天子一哭，伏後越發大哭，董貴人也哭，伺候的宮人也都跪倒在地跟著掉眼淚，後殿之中頓時哀聲一片。
也不知哭了多久，忽見門口閃進一群虎賁郎。所有人都嚇蒙了，但見滿寵從人群中擠了進來，屈膝跪倒道：「謀反之案已經審結，懇請萬歲速將董貴人交給在下一併治罪。」
伏後惱恨至極，把劉馮交與宮女，指著滿寵的鼻子斥責道：「大膽賊子，豈能擅闖宮院！你退出去！」
滿寵自不能跟她爭辯，磕頭道：「臣受命審理要案，但求除惡務盡！只要交出董貴人，臣立刻就走。」
劉協慢慢爬起來，兩眼空洞地望著前方，無奈地冷笑道：「帶走吧……帶走吧……」
「吾主英明，在下領命。」滿寵揮了揮手，兩個虎賁士一擁而上，架起董貴人就往外推。董貴人大聲疾呼：「反了！全都反了……」又有個虎賁士順手扯下半尺宮帳，捲了個團塞到她口中。董貴人嬌小的身軀被他們架著，口中嗚嗚咽咽，依舊大罵不絕。
眼見這就是生離死別，劉協與伏後匆忙追了出去。但見滿寵帶著人湧出殿門，而大群的虎賁士緊接著跪倒在地組了一道矮牆，就是想追也追不出去了。
伏後抹著眼淚嚷道：「你們快給我讓開！聽到沒有？」但是宮裡的衛士都已經換了，一個熟識的都沒有，那些虎賁士彷彿是種在地上了，竟紋絲不動把路攔得死死的。外面的群臣見此情景也是心驚膽戰，卻還得磕頭道：「聖上深明大義，請皇后節哀……」
伏後環視這般假惺惺的人，氣憤已到了頂點，忽見自己父親也在其列，不禁嗔怒道：「父親，難道連您都坐視不理嗎？您就看著這幫亂臣賊子無法無天恣意妄為嗎？您說句話呀！」
伏完哪敢說什麼，又是慚愧又是害怕，霎時間老淚縱橫，連回府的招呼都顧不上了，以袖遮面狼狽而去。他這一走，群臣立時辭駕，各自揚長而去。劉協倚著殿柱又是哭又是笑，伏後卻依舊喝罵不休。忽然自背後跑來一個年輕宮女：「皇后娘娘，小皇子受驚了，身上燙得厲害，快宣御醫來！」
「御醫呢？給皇子看病的御醫呢？」伏後顧不得什麼母儀天下了，放開嗓子嚷道，「快宣御醫！給我兒子治病！」連喊了數聲，在場的虎賁士竟無一人應聲。伏後抓住劉協的衣袖央求道：「董貴人與腹內皇兒已救不得了，陛下快傳詔，先保住咱們馮兒啊……」
劉協暫把痛苦拋諸腦後，對著眾虎賁喊道：「宣御醫！皇后的話你們聽見沒有？都聾了嗎！」
有一個虎賁侍郎（虎賁中郎將下屬，四百石小官）抬起頭來，操著濃重的沛國口音道：「啟稟陛下，曹公幼子染病，太醫令脂習已帶著所有御醫到行轅去了。」
「混賬！這天下是萬歲的，還是他曹操的！快把御醫給我叫回來，皇子有個一差二錯你們擔當得起嗎？」伏後跳著腳喝罵。
眾衛士被她罵得灰頭土臉，但誰也不敢擅自離去，只得跪在那裡把頭壓得低低的。伏後見他們死豬不怕開水燙，狠狠摑了那虎賁侍郎兩個耳光，哭哭啼啼回轉後面抱兒子去了。劉協卻倚在那裡沒有動，他隱約覺得眼前的一切都是假的，似乎是董卓、李傕時的舊夢，一切都太不真實了，太難以想像了……
恍恍惚惚間，又見滿臉悲憫的荀彧從黑暗中走了過來：「你們這些狂徒還不閃開？」他一句就把眾武士打發了，「速速到曹公行轅請御醫回來。若是耽誤了皇子病情，我要你們腦袋！」
「諾。」有人應聲而去。劉協見到荀彧彷彿見到了救星，竟一頭撲到他懷裡，泣不成聲道：「朕……朕怎麼會……怎麼會……」他先前甚是不理解荀彧，但現在想來，就是這個人在他和曹操之間左右周旋，維繫著自己僅有的那一點兒君王體面，他實在是錯怪荀彧了。
荀彧見天子哭成這樣，撫著他的背安慰道：「陛下莫要傷心，這事已經過去了。董承、劉服偽詔作亂，跟您什麼關係都沒有，董貴人是董承之女，不得不如此處置，您一定要節哀啊……陛下不要再哭了，臣情何以堪呢！」
劉協就像投入父親懷抱的孩子一般，兀自抽泣了好久才緩緩直起身來。荀彧跪倒在地：「如今天下未平四海擾攘，更有河北大敵當前。陛下只有倚重曹公才能綏靖四海，曹公只有尊崇陛下才能師出有名，君臣一體同氣連枝，臣盡全力維繫其中，以後萬不可君臣相疑自毀大業了。」說罷連連磕頭。
「君臣一體……同氣連枝……」劉協搖頭不已，這八個字又怎麼可能辦到呢！
身處天子與曹操的夾縫間，荀彧的位置最是難處。他見這位無奈的天子痛不欲生，又環顧左右並無他人，便乍著膽子道：「聖上可知《墨子》之言？『良弓難張，然可以及高入深；良馬難乘，然可以任重致遠；良才難令，然可以致君見尊』，曹公正是可以輔保您復興漢室之人，您應該……至少現在還應該倚仗曹公，天下未穩不可殺雞取卵啊！」荀彧的胸口怦怦直跳，這幾句話已是毫無隱晦，若讓曹操知道，必然會給自己招惹大禍。
劉協眼睛一亮：「你是說將來再……」
「臣什麼也沒說。」荀彧趕緊把話往回收，「陛下莫要悲傷了，還有個好消息。前汝南太守徐璆回朝，他帶回了我大漢傳國寶。傳國玉璽回來了！您應該高興才對啊！」
「傳國玉璽？呵呵呵……」昏暗的殿宇間，劉協仰天大呼，不知是哭還是笑，那聲音充滿了無奈，「玉璽回來又有何用啊？高祖爺，光武爺！你們在天有靈睜開眼，朕哪還像個天子呀……呵呵呵……我那無道的父皇！您丟的傳國璽回來了，兒有今天也都是拜您所賜，您也好好看看啊！呵呵呵……」他拋下頓首流涕的荀彧，踉踉蹌蹌回轉後宮了。