清，富商賈榮祿率同妻妾三人，向官府狀告杭州西子湖畔，一家喚「春雨樓」的青樓。
他痛斥該青樓老鴇龜公妓女讓他絕子絕孫。
官甚奇。
召來一干人等問訊，才知因為「蝌蚪」。
老鴇理直氣壯：
「『春雨樓』的姑娘，個個如花似玉，風情萬種，公子哥兒王公富商都往裡鑽，兩客前後相碰找同一姑娘的『沖頭』熱鬧，就不多說了——」
「短話短說！」
「不想其中『花國狀元』，肚皮竟然鼓起來。我們急了，若再多幾個不爭氣的，『春雨樓』變了產房，豈不斷了財路？」
龜公與老鴇在妓院中均擁有無上權威，他們都是老江湖了，這一刻笑臉迎人，瞬間翻臉不認，橫施辣手，亦是常有。
懷孕的「花國狀元」紅蕊便被灌藥墮胎，痛得死去活來，亦因此身子很差，那個地方老是痛，落了個病根，身價大跌。
當然，過不了多久，必有色藝著者出頭，成為另一「花國狀元」。紅蕊退居其後，老了不免甘作雜役。但如此一來，青樓確是虧了栽培之本。
龜公道：
「一個遊方道士給了我方子，就是吞服春夏之交的活蝌蚪，可以敗火避孕。」
從前，婦女根本不懂得避孕，只尋求土方，如吞服生雞蛋、在月事期間以藥物熏下身、抹上烏黑的爐灰行事……
妓院求避心切，深信不疑，為免白花花的銀子流水一樣淌走了，便依方子，遣人到池塘溝渠，把青蛙卵子化成的蝌蚪，打撈一大桶，著姑娘們排著隊，一個一個生吞。
「呀！這些鼓著圓肚皮，黑黑膩膩的小怪物，誰敢吞？」姑娘們嬌喊連連，怕得往後退縮。
老鴇和龜公惡狠狠地喊打喊殺，還威脅著：
「話說在前面，不肯吃的，若肚子有了貨，我就用鐵鉤子竹槓子給擠壓出來！」
姑娘心知自己這一行，懷了孩子是大忌，沒有客人願在青樓留下骨肉。自己心愛的人，又無力贖身，重覓新生。每回見姊妹月事至，「騎馬」的日子，自己遲誤了數日未見紅，已心驚膽怯：
「毀了！是懷上了嗎？」
所以一個一個閉上眼睛，捏著鼻子吞下一把活蝌蚪。
可這又關賈榮祿什麼事？
只因一個恩客頗眾的紅人曼芝，回嘴道：
「這東西光我們吃，怕不保險，不如拿給客人吃，就萬無一失了。」
「胡說，客人怎肯吃這種噁心的東西？」
但之後兩三天，老鴇反覆琢磨姑娘的話，不無道理。但總不能明白相告，破壞情趣殺風景。人家來尋歡作樂，哪有後顧之憂？亦不會為閣下生財工具著想的。
老鴇、龜公和青樓中的廚娘商量研究一番，終決定做出一道湯。
他們先將蝌蚪瀝干清水，加鹽嗆死，然後用剪刀剪開肚子，擠出肚腹內東西，全不要。再用鹽輕輕搓洗，洗去表皮黏液，沖洗乾淨後擦乾待用。
雞蛋打破，只要蛋青，加鹽、調料、濕豆粉攪拌均勻成蛋漿，加入蝌蚪。
熟雞肉切成細片。口磨、香菇切成小塊。
炒鍋置於旺火上，下豬油至五成熟時，下雞肉、菇丁、調料……然後加水成湯，沸後將掛了蛋漿的蝌蚪倒入，大沸後灑蔥花上桌。
這湯好湯，味道鮮美無比，客人趨之若狂。
妓院方面私底下取名「不要子湯」，這是灶間一個秘密。
賈榮祿雖是富商，但家有悍妻，以及二、三姨太，不敢外宿，只在白晝來偷歡，吃過下午飯菜才走。這些「穿不節衫」，又稱「食飯粥」的恩客最受歡迎，因為不礙黃金時段生意。所以招待特別慇勤。奉香茗、奉檳榔、奉鴉片……「不要子湯」數他喝得最多。
及後，賈榮祿竟無意中聽得此中玄秘。盛怒。
告將官府，指控「春雨樓」斷其後代子嗣。
那官一聽，沉思良久——這是民間土方，難言奏效。妓女避孕暫未有實證，原告長期飲用，未必因此而敗火傷精。
所以他靈機一觸，把此案押後半年。
他著賈榮祿回去後，盡情歡好，旦旦而伐，看看是否令妻妾有孕，還准他多納一四姨太，年輕力壯生育能力高，來破這「不要子湯」之謎團。賈見奉命行事，大喜過望。還不怕其他妻妾妒恨。
經過多月的努力，全力「造人」的賈榮祿，因三、四姨太有喜訊了，故撤銷告訴。還譽「得子湯」補精壯陽。老鴇龜公再也不強逼姑娘們生吞蝌蚪了。反怕她們中招。
後來，賈添了一男一女。
——這是無意來世上一趟的不快樂的子女，不因父母歡娛，不為傳宗接代，只是一場官司，一個失敗的實驗，一個解破民間土方的負氣行為。
在中國，荒謬到了盡頭，便成了情理。