冬日的山林顯得蕭索清冷，落葉與枯枝佈滿腳下，人們走在其中，就得聽腳下不斷傳來「喀嚓喀嚓」、「嘩啦嘩啦」的聲音，令需要安靜前進的警員們都感到有些煩惱。不過任務還是要繼續，帶隊的警官不斷輕聲向身後發出命令，搜索依舊按部就班進行著。
這次進山參加搜索任務的警員們，一共分成五隊，李劍利就在其中一隊裡。
李劍利剛在一個月前離開文職工作，成為一名可以正式參加案件偵查的警察，讓他有種美夢成真的興奮。不過，也不知是他運氣好還是不好，在他成功調職的這個月裡，他們居然沒接到任何一起重大案件，基本上需要解決的，都是些流氓打群架之類的事。這個紛亂的城市忽然間變得風平浪靜，人人安分守己，這當然是警察們的願望和努力的目標，但是對於滿腔熱血的李劍利來說，就未免有些被潑了冷水的感覺。
不過，就在李劍利覺得自己已經快要生銹的時候，終於出現了一個大案子。
在城郊的某個村莊中，發生了一起血案，一名男子趁著黑夜摸進鄰居家裡，一連殺了三家共十幾口人，然後又趁著夜色潛逃入山。
由於這個村子是剛從山裡遷建的新村，村中的居民都剛搬進新房子，也才選了新鄰居。人們在擇鄰的時候，不是彼此有親戚關係，就是很要好的朋友，畢竟沒有人願意和自己的仇人相鄰而居，但這卻也成為那男人能輕易在深夜進到別人家裡的關鍵。
不過他那些親戚和朋友都沒有想到，這次他們接待的不是來串門子的親朋好友，而是準備剝奪他們生命的惡魔。
那個男人把包括親弟弟一家在內的鄰居，全部進行滅門式的屠殺，倖存者只有一個不到五歲的孩子，他因為被姊姊塞進雞窩，才沒有被兇手發現。也就是這個孩子，證明了所有人都是同一個兇手所殺，並且說出了他熟識的那個兇手的名字。
看著那些最少被分成五、六塊的屍體，真難以想像下手殺害的人，竟然是他們天天見面相處的老朋友。看著那些被開膛剖肚的嬰兒，或是被挖出眼睛的孩子，到過犯罪現場的警察，都被那血淋淋的殺戮場面嚇呆了，甚至有些辦慣了殺人案件的老警察，都忍不住跑出來嘔吐。
等人們到了那個兇手家裡時，才發現那個男人不但殺了鄰居，連他的妻兒也同樣慘遭毒手，而且死狀也是極端淒慘。
這樣一個瘋狂的殺人狂魔，讓他逍遙法外實在是太危險了。於是，在目擊證人提供的線索下，警方最後確定這名男子已逃進山裡，並開始對那片山林進行地毯式搜索。
警方調集了大批警察上山搜索，李劍利也是其中一員。
這是李劍利第一次參加這種重要行動，既緊張又興奮，一直興沖沖地沖在隊伍最前面，直到領隊的警官不得不警告他注意點為止。
李劍利不像他的同事都是警察學校畢業的，在學校中已經學了很多關於辦案的技巧與步驟，他只是一個普通大學畢業的學生，也是以行政職考進警局的，雖然大家都在說「到了工作崗位才知道，原來學校裡學的東西根本沒什麼大用」、「書本上的東西和現實根本就不一樣」之類的話，可是李劍利還是真實感受到了壓力，他覺得那些話簡直就是對他這個外行人的嘲笑，他倒寧願自己懂得那些在現實中無用的書本知識。
於是，就在認為自己外行、什麼都不懂的心理負擔越來越重之下，李劍利急於在行動中表現自己。
搜山的進度在緩慢推進著，同時，山外也不斷有一些新線索傳進來。山中另一個村莊有人在凌晨看見那個男人，他進入村莊偷了一些食物，然後又消失在山林之中。
那個男子自幼在山裡長大，對這座山的熟悉程度遠遠不是警察們所能比擬。這座山的範圍極大，而且叢林密佈、山勢複雜，山中還有很多山洞、溶洞之類很少有人知道的地方；他如果真的在什麼角落躲起來不露面，想要找到他真是難於登天。可是好處是他也是個人，需要飲食才能生存，所以他到山外偷食物時，就暴露了他的行蹤。
「轉過這個山腳，再往前不遠就是一個廢村的遺址，那個男人就是從那裡遷到新村去的；他對那個地方很熟悉，也許會回來。大家都打起精神來！」帶隊的警官宣佈。
警察們都加快了步伐，他們的心情都一樣，急於把那個殘暴的兇手緝捕歸案。在聽過現場同事們的描述之後，他們都認為那種手段簡直不像是人類做出來的，那個兇手根本就是一頭瘋狂的野獸，若任由這種野獸在外面遊蕩，不盡早將其逮捕，簡直就是任由無辜民眾的生命受威脅。
李劍利依舊走在隊伍最前面，一邊走一邊調整自己所有的感知，全神注意著週遭的動靜。
轉過了山腳，不遠處真的出現了一個村莊的影子，不過待大家走近之後，就發現這裡剩下的只是一些斷垣殘壁，有些房子的屋頂已經塌陷；即使比較完好的房子，也被拆得七零八落。大概在人們搬遷之前，已經把所有還有利用價值的部分全部帶走了。
原本用石板鋪成的村中小路，已經長滿了雜草，很多房子中的草甚至有一個人高。一隻不知是誰家在搬遷時遺棄的貓從草叢中怪叫一聲竄出來，把大家嚇了一跳之後，又鑽進另一邊的草叢去了。
雖然天色還不算晚，可是走進這座村子後，大家都覺得光線似乎整個變得陰暗，一種陰森的氣氛籠罩著這個地方，那些張著黑洞洞的門口、窗戶的房子當中，彷彿都藏著不可知的危險。
在隊長的示意下，大家分散開去，開始一間間搜查。由於村子搬遷時被留下的雜物不少，影響了搜查進度，反倒是那些已經搬得空空蕩蕩、連門窗都沒有的房子，只要往裡面張望一下，就可以知道有沒有人。
李劍利和另一位同事沿著村子原來的小路往村子的北邊走去，一邊走一邊仔細地查看每一間屋子、每一棵大樹、每一堆雜物。那位同事是老資格，穩重老練，由他來帶領李劍利這種新人相當合適。他一邊搜索，一邊低聲對李劍利說一些搜捕的訣竅。
李劍利聽前輩說，這種狀態下的逃犯最容易狗急跳牆，因為知道自己罪孽深重，一旦被捕根本不可能有活路，所以往往會在與警察狹路相逢時抵死反抗。想到一個這樣凶殘的罪犯拚命時的可怕，李劍利也感到很緊張，可是為了不讓同事們小看自己，表面上依舊裝作毫不在意的樣子。
一連搜了幾個院落都沒有什麼發現。李劍利他們當然明白，嫌犯就那麼一個，而山又是這麼大，哪有那麼巧的事就能剛好讓他們找到，只不過不管機率如何，他們這些員警的職責就是認真地搜查每一個可能的地方，不放過任何一點線索或跡象。
轉過一座連籬笆都被拆得亂糟糟的院落，李劍利走向了他們負責區域的最後一棟房子。他的同事落後在幾步之外，正在揉眼睛——剛才他察看草地的時候，飛出來的一隻鳥用翅膀搧了他一下，眼睛中似乎跑進了異物。
李劍利看了這麼多廢屋，心理上有些放鬆，沒有等同事跟上來，就自己進去了。
院子不大，裡面的建築和剛才看到的那些差不多，正面是三間瓦房，進門的右手邊有一個存放雜物的小屋。
李劍利先往小屋中察看，發現這家主人比較大方，屋子裡沒被帶走的雜物比前面幾家都多。農村人都比較節儉，即使並不貧窮，也不會隨意丟棄可能還有用的東西，於是這種東西越積越多，有些甚至還是代代相傳，就在家裡的某個角落堆積下來；搬家時雖然覺得已經沒有用處，但仍會把它們帶走。相較之下，這家主人就扔下了很多東西，現在還在這間小屋中堆著。
這樣一來，李劍利的視線就被雜物擋住，沒辦法看清楚屋子裡的情況。反正屋門早已經被拆走了，李劍利舉步走進屋裡。
就在他進去的同時，跟在後面的那位同事聽到了一聲野獸咆哮般的吼叫。
不好。
「小李，小心啊……」這位老刑警立刻拔槍衝了過去。
隨著「砰砰」兩聲槍響，那位趕上來的老刑警看到的，是一個蓬頭垢面、兩眼泛紅，嘴角邊血跡斑斑的男子正仰天狂笑著，一邊笑嘴裡就噴出更多的血水來。
李劍利舉槍站在離他幾步遠的地方，脖子上有一道傷口正在淌血。而那男子的小腹、胸口各中了一槍，傷口流出的血正快速蔓延。
這個男人的照片這幾天警方都已經看爛了，這就是他們正在追捕的目標。
又是一聲槍響，老刑警的子彈打中了那個男人的腿，他搖晃著倒了下去，口中卻還在狂笑著，那笑聲聽得人毛骨悚然。
這時，其它警員聽到了槍聲，都紛紛趕來，其中幾個衝上去制服了那個男人，把他銬起來。男人根本沒有掙扎反抗，任由刑警們擺佈著，只是嘴裡的笑聲一直都沒有停止。
「帶走！」
隊長一聲令下，幾個警員幾乎是拾著那個男人往山下走去。
大家都看得出來，中了三槍的他急需救治。雖然他罪大惡極，但也要經過審判才能定罪，現在他有權得到妥善的治療。
那個男人一直在流血，可是聲音卻沒有減弱，依舊是那麼刺耳地笑著。
「小李，你沒事吧？」老刑警收起槍，關切地問李劍利。
這時李劍利臉色蒼白，脖子流血，身體搖搖晃晃的，似乎隨時會倒下去一樣。
「沒事……」一直維持著舉槍姿勢的李劍利，這時才收起了動作，有些害怕地回答：「他忽然撲出來咬了我一口，我把他踢開之後就開了槍……」
這時同事們已經拿了隨身攜帶的止血繃帶來幫李劍利處理傷口，聽他這麼說，便有人開玩笑：「哇，這個傷口是咬的啊，那你可得小心了，這個人說不定有狂犬病什麼的，你最好下山就去檢查、檢查。」
李劍利苦笑。
順利逮捕了嫌犯，同事們的心情都放鬆下來，可是他的心裡卻有種難言的憂慮；他不知道這是因為自己剛才開的槍，還是因為那個男人那種魔音穿腦般的笑聲。
他自己都不知道自己的槍法什麼時候變得那麼準，在向一個活生生的人開槍時，居然一點猶豫、一點顫抖都沒有。
自己是一開始就瞄準了他的胸口和腹部吧？可是自己明知道那些都是致命部位，打中是會死人的。不是應該像前輩一樣，先打他的腿嗎？為什麼在來不及思考的情況下，自己會出手這麼狠毒？
李劍利一邊胡思亂想著，一邊跟著大隊下山。
由於嫌犯的傷勢比較重，所以在山腳等待他的，不是警車而是救護車。
李劍利遠遠看著，那個男人仍然睜著眼睛，並且不時發出一、兩聲的大笑，這讓李劍利有些放心：看來他似乎死不了。
不過，就在要被拾上救護車的時候，那個男人忽然跳了起來。
被子彈打穿的腿竟然還能支撐著他一躍而起，用難以想像的動作甩開了那些攔阻的人，然後衝到李劍利身前，一把揪住了李劍利的衣領。
李劍利以為他又要咬人，馬上用手抵住對方的脖子，同時一腳踹向他的傷腿。
可是男人並沒有如預期般往後倒去，反而再次哈哈大笑起來，口中的血水直噴得李劍利滿臉。這樣笑了幾聲之後，隨著聲音戛然而止，他的身體一軟，竟然趴在了李劍利身上不動了。
刑警們紛紛上前把他推開，才發現他已經停止了呼吸。
李劍利慌亂地擦著自己的臉，看著醫護人員上來對那個男人做著徒勞的搶救。
「真像瘋狗一樣！」
「他還記著是小李抓到他的吧。」
「這種人死一個少一個，這樣死了還便宜他了！」
「小李，沒什麼可內疚的，你幹得好，為民除害！」
聽著同事們的話語，李劍利茫然地站在那裡。
剛才那個男人的最後一句話是趴在他耳邊說的，大概只有他聽見了吧。
「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫……我終於找到你了！」
那個男人用那麼興奮的聲音，對自己說了這樣一句莫名其妙的話。
李劍利心口堵著一種難言的情緒，煩躁、憂慮、恐懼……似乎還有一點點期待什麼事情發生的滋味……
他按按自己開始隱隱作痛的頭，向前走了幾步，忽然在同事們的驚呼聲中倒在地上……