平型關激戰威震天下，「常勝將軍」美名一夜遍神州。八路軍打破日軍「不可戰勝」的神話。
五台山——五師分兵經略三晉。林彪喜極而悲，陰溝裡翻船，挨了影響他政治生涯的一粒冷槍。
驍將自有驍將的禮節，衛立煌探望林彪的禮物與眾不同：一百萬發步槍子彈、二十五萬枚手榴彈和一百八十箱牛肉罐頭。
林彪的軍事才能又一次得到了顯示的機會，抗日戰爭的全面展開給了他用武之地，平型關一戰使他聲名如日中天。
平津危急!
華北危急!!
中華民族危急!!!
1937年7月7日凌晨，宛平城外盧溝橋槍聲驟起。日軍盤馬彎弓，鐵騎直進，發動了全面侵華戰爭。
中共中央憂心如焚。從抗日的大局出發，請纓出戰，直到8月上旬，國民黨中央才同意陝北紅軍改編為國民革命軍第八路軍(簡稱為「八路軍」)，開赴第二戰區山西前線作戰。
根據國共雙方達成的協議，八路軍下轄一一五、一二○、一二九共三個師，由朱德任總司令，彭德懷任副總司令；林彪、劉伯承、賀龍分別擔任這三個師的師長。三個師中，林彪統帥的一一五師是由原紅一軍團和紅十五軍團改組而成，人數最多，戰鬥力最強。一一五師下轄三四三、三四四旅，另外還有一個獨立團、一個騎兵營的建制，總兵力達一萬五千人，超過了一二○、一二九師的總和(兩師總兵力一萬四千人)，威風赫赫，一枝獨秀。
「林氏三兄弟」中，除已經去世的林育南外，林彪和林育英(張浩)都擔任了八路軍中的要職。一個出任一一五師師長，一個出任一二○師政委。以致於毛澤東在同他們開玩笑時說道：「假如林育南還在，乾脆八路軍這三個師都由你們林家包了。」
八路軍出征前，華北戰場一片混亂。國民黨守軍不敵日軍進攻，紛紛潰退。八路軍將採取何種策略挫敵銳氣，斬敵鋒芒，這是當時亟待解決的問題。為此，中共中央召開了洛川會議。
洛川，北距延安城九十公里，南距國統區十多公里，處於西安與延安之間。選擇洛川作為開會地點，是為了便於軍隊負責人參加。當時，紅軍各部隊大多駐在西安附近地區。林彪是在抗大卸任赴一一五師供職途中接到開會通知的。
洛川會議的參加者有中央政治局委員和各師軍政首長一共二十多人。會議中，討論最激烈的議題是八路軍出征後採取什麼樣的作戰方針。
毛澤東在發言中說，對日本帝國主義，我們不能低估他，輕看他。同日本人作戰，不能局限於同國民黨作戰那套老辦法，硬打硬拚是不行的。我們的子彈和武器供應都很困難，打了這一仗，打不了下一仗。因此，我們採用的策略應該是開展獨立自主的山地游擊戰爭。
而且，毛澤東還想得更遠。在這方面，他有魔術師一般的神奇和預言家般的準確，他的這種走在歷史前面的超前意識，常常被一些人斥之為虛幻、夢臆，但又常常被歷史的進程所證明。毛澤東說，我們要充分發動群眾，不斷壯大自己的力量，特別是武裝力量，因為在打敗日本帝國主義以後，我們還要建立新民主主義的中國。為此目的，我們應在游擊戰爭中積蓄力量。
毛澤東的發言，遭到彭德懷的異議。他在會上提出了用紅軍擅長的運動戰打幾場殲滅戰的建議。彭德懷說八路軍只要有二十萬軍隊，有國民黨嫡系部隊那樣的裝備，再加若干炮兵，憑險防守，機動出擊，日本人是攻不進山西的。事後，彭德懷檢討說，這是一種輕敵速勝的思想。
林彪又一次與他的老師背道而馳。他也不同意毛澤東的觀點。這不奇怪，林彪素以善打運動戰著稱，在中央蘇區時指揮大兵團作戰很有經驗，曾經整師整團地殲滅國民黨正規軍。他對運動戰的偏愛和造詣是公認的。在會上，林彪支持彭德懷的觀點，不同意打游擊戰。他說：「內戰時期我們可以整師整師地殲滅國民黨軍隊，日本人有什麼了不起?可以考慮以運動戰為主，搞大兵團作戰。」林彪越說越離奇，連彭德懷都直搖頭，要他不要再講了。
會議整整討論了四天。在林彪、彭德懷等人的堅持下，毛澤東修改了最初的提法，將八路軍的作戰方針規定為：基本的是獨立自主的山地游擊戰，也不放鬆有利條件下的運動戰。
洛川會議一結束，林彪和新任一一五師政委聶榮臻立即趕赴部隊。8月下旬，一一五師分為兩個梯隊進入山西境內，對日作戰。
適逢黃土高原的雨季來臨，暴雨普降，連日兼旬，延綿不斷，從洛川到西安的道路上一片泥濘，馬蹄濺起的泥漿濺得滿身都是。當林彪、聶榮臻二人趕到西安時，渾身上下成了一個泥人。
聶榮臻在西安小停幾天。林彪繼續東行，他搭火車到潼關，然後換木船過渡，越過黃河。雨季的黃河，濁浪滔天，湍急的河水滾滾而來，咆哮而去。渡船在激流中顛簸，時而躍上浪尖，時而跌入谷底，驚心動魄。只有在此時此境，渡客才能領略到黃河的雄壯，聆聽到黃河的脈搏和呼吸。
過了黃河，便是山西風陵渡。這裡已是一片喧囂。所有進入山西的部隊均得換乘山西特有的小火車，否則只有徒步行軍。山西鋪設的鐵軌與外省不同，均是窄軌。這是「閻老西」在軍閥混戰時期的「發明創造」，藉以防範外省軍閥乘火車長驅直入奔襲山西省會——太原市。林彪一路風塵僕僕，於9月上旬趕到太原，與一一五師先頭部隊三四三旅會合。
9月中旬，日軍兵分幾路向山西太原推進。其中一路由大同進攻雁門關，一路由蔚縣、廣靈西撲平型關。「兩關」一失，太原不保。蔣、閻二十萬部隊奉命防守「兩關」要隘。中共以民族利益為重，決定援助他們作戰。於是，一二○師馳援雁門關，一一五師日夜兼程，向平型關急進，阻擊進犯之敵。
林彪率領三四三旅由太原、原平向靈丘急進。沿途所見，觸目驚心。國民黨退兵如潮水般湧過，他們一批又一批，用步槍挑著彈藥和搶來的包裹、母雞，垂頭喪氣，驚恐萬狀。國民黨士兵看到一一五師向前線開去，人人感到奇怪，他們極力向八路軍戰士形容日軍的可怕，雙方展開了一段生動的對話：
「你們為什麼退下來?」
「日本人有飛機坦克，炮彈比我們機關鎗的子彈還多，不退下來咋辦呢?」
「當兵還怕死?」
「別吹牛皮，上去試試。」
「你們究竟打死了多少日本鬼子兵?」
「我們還沒見過鬼子兵的面哩。」
「為什麼不和敵人拚一拚?」
「找不到長官，沒有人指揮，打不了哇!」
為防止國民黨退兵影響部隊抗日作戰的士氣，制止「恐日病」的發生和蔓延，林彪命令三四三旅改走小路，避開國民黨部隊，向靈丘方向前進。
在西安多呆了幾天的聶榮臻在9月上旬趕上一一五師的後續部隊，即由徐海東率領的三四四旅。中旬，聶榮臻乘車到達原平，詢問林彪位置。師司令部的參謀人員告訴政委：「林師長已到靈丘以南觀察地形去了。」
聶榮臻於是立即帶領一一五師師部和三四四旅走山區小路，急如星火地向先頭部隊前進的方向趕去。
9月23日，聶榮臻等抵達平型關東南的上寨鎮，見到了林彪。林彪指著一道道山壑，說道：
「可以在這裡打一仗!」
平型關位於山西東北部古長城上，自古以來是晉、冀兩省的重要隘口。關內關外，群山崢嶸，層巒疊嶂，溝深谷幽，陰森邃靜。從平型關山口至靈丘縣東河南鎮是一條由東北向西南伸展的狹窄溝道。地勢最險要的是溝道中段，長約五公里，溝深數十丈，溝底通道僅能通過一輛汽車，而南北兩頭溝岸卻是比較平坦的山地。這正是一個打伏擊的好地方。
在選擇作戰地形上，林彪的眼力是別人所不及的。歷史又給了他一次成功的機會。
進攻平型關的日軍，屬於板垣第五師團二十一旅。析垣是個中國通，全名叫板垣征四郎，1929年他就來到了中國，在關東軍任大佐。九一八事變後，日本在東北拼湊組織「滿洲帝國」，板垣代表日本領銜與溥儀進行談判。五年後，他升任中將師團長，威名顯赫。
板垣在華多年，熟知中國地理。他知道，平型關歷來守備鬆弛，是個薄弱環節，因此，他企圖搶攻平型關，直插太原腹背。9月下旬，板垣師團攻佔靈丘後，即沿溝道向平型關直撲而來。