第1節帝國主義代言人
民國十四年（1925年）5月31日，《申報》推出了人物專刊，講了個特別有意思的故事：
早年河北景州，有一個漂亮的小媳婦，嫁的丈夫姓劉，生下了一個兒子，起名叫劉振聲。沒過多久，劉振聲的父親去世了，撇下他和母親相依為命。那年月，一個漂亮的小寡婦，帶著一個拖油瓶的兒子，肩不能挑手不能提，是沒辦法生存的。於是劉振聲的母親就尋思著：嗯，是不是再找個冤大頭嫁過去，起碼也得讓他替我把兒子養大啊。
恰好小南河有一個姓吳的牛販子，身高力猛，人稱大老吳。大老吳販牛時，時常經過景州，就有人將他和劉振聲的母親撮合，大老吳也早就聽說那小寡婦美貌賢九九藏書淑，便當即應允。於是劉振聲的母親改嫁大老吳，一同搬到了小南河居住。大老吳走南闖北，身上有一點兒功夫，而劉振聲卻是自幼喜歡拳腳棍棒，這父子二人，倒是相得益彰，讓劉振聲母親心裡，極是安慰。
幾年之後，大老吳再次出門販牛，卻突然打起了擺子，患上了在當時有死無生的傷寒病，病倒在客棧之中。異鄉病旅，最是煎熬，而客棧中人卻擔心傳染，吵鬧著要把他扔到亂墳崗去。人還活著，就要被拋到亂墳崗，可想而知大老吳心裡的痛楚與憤怒，是何等地強烈！但他重病在身，四肢無力，卻只能任由眾人用一張破蓆子裹了，抬出門外。
正在這時，客棧門外來了個高鼻樑、黃眼珠、穿了件怪怪的黑袍子的洋人，原來是殖民帝國主義侵略我上國中華的代言人，一個傳教士。聽到大老吳的呻吟聲，那傳教士用古怪的中國話問：這人還活著，為什麼要將他丟掉？
眾人紛紛道：此人患的是惡疾絕症，不是我們心狠要丟掉他，萬一他的病傳染開來，我們可都是有死無生啊。
傳教士湊過去看了看大老吳的臉，道：這人得的只是傷寒病，只要服一劑金雞納霜，很快就會好的，大家不要丟掉他為好。
眾人道：然則，去哪裡才能找到結霜的雞呢？
傳教士道：你們野蠻人，聽不懂人話，金雞納霜是一味藥，不是結了霜的雞……說話間，傳教士從九九藏書網黑袍子下面取出一隻小包，打開來，裡邊是一隻晶瑩剔透的玻璃瓶，再擰開瓶蓋，從裡邊倒出一粒白色的藥片來。傳教士再讓客棧老闆端來一碗水，撬開大老吳的牙齒，把藥片強灌下去。然後再讓大老吳捂上被子，睡上一覺。一覺醒來，大老吳只覺身輕如燕，生龍活虎，竟是痊癒了。
逃得一劫，再獲新生。大老吳心生感激，就對傳教士說：嗨，兀那洋鬼子，我們中國人，講究的是受人滴水之恩，當以湧泉相報。你治好了我的病，我一定要報答你。可我也沒有多少錢，只有幾頭剛剛買來的牛，要不你挑頭壯實的牛，牽走……騎一騎再還給我？
傳教士道：主啊，饒恕這個可憐的罪人吧，他不說把牛送給我煎牛排，居然只是想讓我騎一騎，真是太不像話了。
大老吳詫異地問：洋鬼子，你說的主，又是哪個啊？
傳教士回答：主是我們在天上的父，愚昧的人啊，你懺悔吧，信主吧。如果你不快點兒信主並懺悔的話，那麼你想上天堂的概率，大概跟你那頭牛鑽過針眼的可能性差不多……
禁不住傳教士的忽悠，大老吳就入了天主教。
這在當時，被稱之為洋教。信了洋教的大老吳，從此也成了「二鬼子」。
二鬼子大老吳回家之後，就招呼老婆孩子：過來過來，你們兩個看好了，這個叫十字架，我主耶穌就掛在上面……甭問我主為啥要掛在這兒，主他樂意掛哪兒就掛九九藏書網哪兒。趕緊向主懺悔吧，你們再不懺悔的話，等我去了天堂，就不帶你們兩個了……
劉振聲的母親慌了神：當家的，你可別撇下我們，你去哪兒我們跟到哪兒，你讓我們信主，我們就信……為什麼這個主沒得衣裳穿啊……於是劉振聲一家，就全都成了信洋教的二毛子，從此天天去教堂，在耶穌的十字架前不斷地懺悔自己：主啊，我有罪，今天早晨我多吃了半個窩窩頭……諸如此類。
山東河北一帶，信洋教的二鬼子越來越多，天天扎堆在一起懺悔，這激怒了廣大愛國群眾，遂有庚子年間的義和拳亂興起。拳民聚眾設壇，燒香磕頭，要殺盡二毛子，把連衣服都沒得穿的耶穌，趕出我上國中華。
第2節拳匪亂天下
1900年5月，義和拳傳檄天下，誓滅洋教，檄文如下：
中原各省集市村莊人等知悉：茲因天主教並耶穌堂，譭謗神聖，上欺中華君臣，下壓黎民百姓，神人共怒，人皆緘默，以致吾等俱練習義和神拳，保護中原，驅逐洋寇，截殺教民，以免生靈塗炭。自示之後，曉諭村莊人等，無論爾等誰莊，如有教民，急速驅逐，自逞將教堂乃伊等房屋，俱各燒延毋留。誰若招留，抗違隱匿信主之人，吾等到處一例問罪，用火焚化，以致掣肘。尤恐不諭而誅，吾等不忍無故干受其累。勿違特示。
光緒二十六年五月一日，義和拳具。
未及幾日，義和拳匪發出了更多的檄令，如雪片般飛往各地。
洋人進京四十年，氣運已盡。天意該絕，故天遣諸神下界，借附團民之體，燒盡洋樓使館，滅盡洋人教民，以興清朝……
義和拳匪，準備動手了。
雖說是要動手，但義和拳也非不講道理之人。如果我們細查史料的話，就會發現，導致拳民與教民發生衝突的責任，都在洋鬼子身上。史料如下：
因平民夙與教民積怨，遂勾引王慶一及南宮人馬姓至宋門設場招人團練。供有三種神位，即封神演義所記邪神。拳目自可避槍炮，令人持槍對擊。豈料槍子一發，即中胸，流血倒地而死。乃誣賴教民，雲此次定被教民用物鎮奪，故神術不靈，非將教民殺害抵償不可。自後愈聚愈眾。
這段記載，出自《教案奏議彙編》。說的是距大老吳、劉振聲一家所居小南河一箭之遙的地方，有個宋門鎮，鎮中父老鄉紳，請了拳民來鎮上設壇，供奉了太乙真人、石磯娘娘等。然後大師兄飲下符水，脫掉上衣，用力拍著胸脯，大叫：某乃二郎神的哮天犬下界是也，汪汪，汪汪汪，有種你衝我開槍，你不開槍我就是你妹子養的……於是大家拿起槍來，瞄準大師兄的胸口，就聽砰的一聲，大師兄的身體搖晃一下，栽倒在血泊之中，再摸摸鼻息，早已是死得透透。
這意外的事情，驚得拳民都呆了，上前仔細檢查過大師兄的屍體，拳民們都哭了，說：我們大師兄，乃上界二郎神養的哮天犬下凡，刀槍不入的。可現在竟然被妖人破了神術，這豈能容忍？
妖人在哪裡呢？
拳民憤怒的目光轉向教堂：就在那裡！沒錯，就是教堂裡的老鬼子們幹的，若非西洋妖法，也破不得哮天犬的神術！
由是，山東河北一帶，拳民風起雲湧，誓要殺盡洋鬼子和信教的二鬼子。大老吳、劉振聲這一家，大禍行將臨頭了。
話說有一天，劉振聲正跟後爹大老吳，在小南河村東口的空地上練武。這時節劉振聲已經長大成人，和一個叫張文達的同村人在一起，終日打熬筋骨，兩人各自習練了一身的武藝。
劉振聲兩臂力氣最大，江湖人稱鐵胳膊劉。張文達身材敏捷輕靈，日後他將有個綽號叫山東張。兩人都是天生習武的料子，奈何指導他們的教師，卻是半瓶子醋大老吳，所以兩個人習來練去，練出來的是一身笨功夫，只會下死力氣，離真正的武學門檻，還有很遠的距離。
正當大家練著死力氣的時候，遠方突然傳來了依稀的吶喊聲，這聲音越來越大，頃刻之間就見數不盡的火把，明照天南，數不清的人影在黑夜中向著小南河衝殺過來。
當時大老吳嚇得一下子跳了起來，說了聲：不好了，這是義和拳匪，他們前幾日剛剛燒了教堂，現在來殺我們了。你們兩個孩子快跑，我去叫你娘親。
劉振聲急忙道：爹，我跟你一塊去找我娘……三人急匆匆跑回村子，卻已聽得村中一片哭喊之聲，那義和拳匪是有備而來，事先已經聚齊了幾千人，先自潛行至村口，突然之間點燃火把，放聲吶喊，衝入村來，先行將村中的房屋點燃，屋子裡的人從慌亂中逃出來，正被義和拳匪一刀一個，頃刻間屍橫於地。
這一夜的恐怖場景，永遠凝結在劉振聲的心中。熊熊大火之中，是無數褐衫紅巾的拳匪，明亮的鋼刀於火光中閃爍出駭人的光芒，教民瀕死之前的哭喊聲、掙扎聲，與鋼刀砍入人體剁在骨節上的刺耳聲，讓這平靜的小南河，頃刻之間就淪為了屠宰場。
拳匪殺戮小南河，此事湮沒於史，不見記載。但據《拳匪紀略》一書描述義和拳殺戮張登鎮，卻是極為殘忍：
九九藏書網……上燈時，聞人聲鼎沸，及號呼哭泣聲，始知拳民燒殺教民數十家。其工人往觀，教男已逃散，惟留婦女，皆燒死房屋中。有少數婦女逃出，被拳民以刀破其腹，砉然有聲，數拳民攫其股肱，拋入火中，慘不可言，臭聞數里……
不確定劉振聲是否親眼目睹了他娘親的死，但他的母親，確曾被一夥身強力壯的拳匪，團團圍住亂刀劈死。劉振聲急紅了眼，和養父大老吳衝上去拚命，奈何拳匪有數千之眾，好虎架不住一群狼，再加上劉振聲的功夫學得不到家，大老吳當場就被拳匪亂刃分屍，而劉振聲和張文達，只能是眼含著淚水，於黑夜中發足逃命。數千名拳匪在後面瘋狂地追殺，一定要斬草除根，殺掉這兩個二毛子。
劉振聲、張文達整整逃了一夜，一口氣竟跑到了海河碼頭岸邊，終於力氣用盡，癱倒在地。
第3節碼頭大佬
卻說那天津海河碼頭，是法國佬霸佔的地盤，也就是法租界。租界裡盤踞著十數個洋兵，各執火槍在手，後面追殺來的拳匪見狀，不敢輕動，這才讓劉振聲和張文達逃過一劫。
海河碼頭旁邊，有許多腳夫，正在往船上搬運貨物。一個穿著黑衫、面色發黃的漢子，手提著木棍正在監督腳夫幹活。見劉振聲二人倒臥在河邊，黃臉漢子走九九藏書了過來，問道：你們兩個，幹什麼壞事了？為什麼後面有那麼多人追你們？
劉振聲喘息著回答了一句：我是小南河人，叫劉振聲。天地良心，我沒幹過任何壞事，只是信主的教民……昨夜義和拳匪燒了小南河，殺光了村人，我僥倖逃到這裡……救命……話未說完，就昏死了過去。
黃臉漢子聽了，皺起眉頭說道：原來你們兩藏書網個是二毛子，這就難怪了……可你們竟然和我是同村之人，這事我可不能不管……過來兩個人，把他們兩個抬到藥棧裡去。
幾個腳夫縮頭縮腦地走過來，說道：大佬，這兩個人可是二毛子啊，把他們抬到藥棧，萬一惹怒了義和拳匪可不得了。那些拳匪，個個都是殺人不眨眼的煞星，惹不起啊……
黃臉漢子道：胡說八道，義和拳匪也得講道理，我們開藥棧的，豈能見死不救？這兩個二毛子是我同村的，我要是不救他們，以後還怎麼在這裡混？
在黃臉漢子的呵斥之下，幾名腳夫將昏迷不醒的劉振聲、張文達抬到藥棧，趕緊熬了湯藥，給這兩人灌下，就見兩人身體猛地一顫，嘩的一聲噴出一口紫黑的淤血，又昏睡了過去。
黃臉漢子笑道：這口淤血噴出來，這兩人也就得救了，老闆回來後知道這事，說不定會給大家加薪的。
正說著，一個腳夫疾奔而入：大哥大哥不好了，義和拳派人來下拜帖了。
說話間，門外已經走進了四條壯漢，身穿褐衫，頭裹紅巾，背後各插一柄雪亮的鋼刀，進來後四人往黃臉漢子面前一站：萬里香煙撲面來，義和神拳得道仙。洪鈞老祖降神壇，扶清滅洋保江山。姓霍的腳夫你聽好了，義和神拳韓大師兄有令，命你即刻親手將抬回藥棧的兩名二毛子殺掉，否則，關聖帝君降壇，義和神拳大至，只恐你這家小小的藥棧，再也不聞半點兒孤兒寡母的哭聲！
聽了這話，黃臉漢子的臉色頓時一變。
因為義和拳匪的威脅太可怕了，再也不聞半點兒孤兒寡母的哭聲……意思是說，要將與這家藥棧有關係的人，統統趕盡殺絕。
第4節大俠霍元甲出世
天黑之前，數千名義和拳匪從四面八方紛紛趕來，將那家小小的懷慶藥棧，團團圍住。
義和拳的大師兄姓韓，是個一身武藝、兩眼雪亮、膚色黝黑的漢子。他身披鮮紅的大氅，坐在一張椅子上，椅子兩側綁了橫槓，由十六名精壯的拳民抬著，拳民抬到距離藥棧門一箭之遙的地方，放了下來。
就見大師兄手略微一抬，數千名義和拳匪齊聲虎吼：
神助拳，義和團，只因鬼子鬧中原。
全奉教，乃背天，不敬鬼神忘祖先。
男無倫，女惟奸，鬼子不是人所產。
如不信，仔細看，鬼子眼珠都發藍。
不下雨，地發乾，全是教堂止住天。
神亦怒，仙亦煩，一同下山把道傳。
……大師兄手一落下，數千名拳匪齊整的吼叫聲，如同被刀削過一般，霎時間安靜下來。那死一般的寂靜，只讓人心頭生寒。
這時候韓大師兄終於開口了：臭扛活的，給老子滾出來！
吱呀一聲，藥棧的門開了，那個救了劉振聲、張文達的黃臉漢子，出現在門前。看他的神情分明是有幾分畏懼，他兩手垂下，低頭站在門口。韓大師兄不屑地斜看著他：臭扛活的，你叫什麼名字？
黃臉漢子好像是嚇壞了，聲音低低地回答了一句。
韓大師兄大吼一聲：大點兒聲，老子聽不清！
黃臉漢子提高了聲音，卻仍是有氣無力，聲音發顫：
霍元甲。
有分教：拳匪鬧直隸，教堂搗成泥。俠士避禍走滬上，留芳在青史。話說這位黃臉漢子，正是中國民間傳說中赫赫有名的津門大俠——霍元甲。
現在說起霍元甲，可以說是無人不知無人不曉。他已經構成了我們經典文化的一個有機組成部分，成為了中華民族尚武精神的象徵。但傳統只是民族文化的價值取向，與歷史無關。歷史上的霍元甲，與傳統文化中的霍元甲是大相逕庭的。
實際上，九九藏書網霍元甲也是天津小南河人氏，所以劉振聲和張文達才會在拳匪的追殺之下，逃來投奔他。傳說霍元甲幼年時身體瘦弱，弱不禁風，本非習武的料子，可有一次他在河中捉到一隻巨大的河蟹，煮熟吃掉，身體頓時強壯了起來，有了力氣，他就去天津城裡找工作，恰好懷慶藥棧正在招募扛麻包的腳夫，霍元甲應聘成功。他從此就在河邊扛活，但因為他的力氣特別大，就自然而然地成為了腳夫中的老大，再加上藥棧老闆農勁蓀對他高看一眼，所以腳夫大佬霍元甲，此時已是天津的一個人物。
義和拳亂初起，藏書網附近的拳匪就向霍老大發出了誠摯的邀請信，誠邀他加盟義和拳匪，大家一塊拿刀子去砍人。霍元甲與老闆農勁蓀商量，被農勁蓀勸止。
農勁蓀說：小甲子啊，你缺心眼啊，居然要趟拳匪這渾水，這麼愚昧的事兒你也幹得出來，真是太沒腦子了！
霍元甲囁囁著道：……老闆，我沒說要趟這渾水，我這不是跟你商量嘛。
農勁蓀道：跟我商量就對了，你知道我的真實身份是幹什麼的嗎？說出來嚇壞了你……現在還不能說，要保密。總之呢，當年我留學日本的時候，遇到了中國最頂天立地的大英雄，只要你肯聽話九九藏書，過幾天我帶你去上海，替你包裝包裝，炒作一下，包你一炮而紅，讓那些成名的武師們都吃屎去吧。相信我好了，以後的中國武林，只有你霍元甲的名字永世流傳，哪怕你是個臭扛活的，也改變不了這個結局。
因為農勁蓀的勸止，霍元甲就沒有理會義和拳匪，這就激怒了拳匪，將他視為二毛子的同路人，必欲殺之而後快。只因霍元甲終究是腳夫的老大，手下兄弟數量不少，義和拳匪只好忍氣吞聲。此番霍元甲收留亡命的同鄉客劉振聲、張文達，終於徹底激怒了拳匪，遂傳檄四鄉，聚眾而來，誓殺霍元甲而後快。
第5節一劍殺人
眼見得霍元甲面有畏懼之色，韓大師兄膽氣一壯，斷喝一聲：跪下！
跪……霍元甲囁囁著道：實告大師兄，我霍元甲不過是個臭扛活的，豈敢與義和神拳對抗？我之所以收留那兩個二毛子，是因為……
因為什麼？韓大師兄吼道。
因為……霍元甲口中囁囁地說著，一邊說一邊慢慢往前走，可說話的聲音卻越來越小。韓大師兄聽不清楚，就不由自主地伸長了脖子，想等霍元甲走近，聽得清楚些。可霍元甲越是走近，聲音卻越是低微，韓大師兄正自急躁，剛要破口大罵，突然之間撲的一聲，霍元甲身疾如電，竟自從衣袖中抖出九九藏書一柄短劍，嗖的一聲，已經沒入了韓大師兄的胸腹。
饒是韓大師兄有神功護體，又自率了幾千名精壯的拳匪，可他做夢也想不到，霍元甲竟然敢以一人之力，向數千人挑釁，公然捅了他一劍。等韓大師兄醒過神來，就聽嗖的一聲，霍元甲已經把劍從他的身體裡拔了出來，緊接著就聽嘩啦啦之聲，噴湧的鮮血，噴泉一般從韓大師兄的胸腹中狂噴出來。韓大師兄本欲說句什麼，可他全身的力氣，已隨著淌湧的鮮血流光，就見他撲的一下跪倒在地，頭往前一戳，已成為了一具死屍。
事發突然，霍元甲拔劍，刺入，抽出，藏書網韓大師兄死翹翹，不過是轉瞬之間的事，數千名拳匪木然呆立，渾然不解眼前發生了什麼事。就在這死一般的靜寂中，一聲鼓響突起，懷慶藥棧之中，突然爆發出一片驚天動地的吶喊之聲：殺啊，拳匪頭目死了，殺拳匪啊，一個也不要留下……聽到這震耳欲聾的吶喊聲，數千名拳匪更不猶豫，發了聲喊，猛然掉頭，飛也似的狂奔起來。
前面的拳匪突然掉頭狂逃，後面的拳匪卻不知道發生了什麼事，被前面突然湧來的人潮大力一推，失聲驚叫中，早已跌倒在地，被奔逃的拳匪踩踏著，直到發出了慘烈的哀號之聲，頃刻之九九藏書間有十數名小拳匪，被自己人活活踩死。
在拳匪自相踐踏之時，就見那大俠霍元甲，也已飛快地掉頭，奔著藥棧的房門直衝過去，砰的一聲，他衝破門板，衝進藥棧裡，顫聲大叫道：快快快……快關上門，可別叫拳匪追進來了……
話說那拳匪原本是烏合之眾，全仗著人多，才窮凶極惡殺人喋血的。霍元甲殺死韓大師兄，出乎所有拳匪意料，再加上藥棧中有十幾個腳夫，各持一柄西洋擴音器，用顫抖的聲音拼了命地吶喊，吶喊聲驚天動地，早已將拳匪們的魂魄嚇飛，只管自相踐踏，奪路而逃，根本就無人敢回頭看一眼。
義和拳匪被嚇破了膽，可霍元甲也把自己嚇得夠嗆。要知道，雖然傳統文化中的霍元甲威風凜凜，可歷史上真正的霍元甲，卻不過是個扛活的腳夫，他之所以以袖劍擊殺韓大師兄，是因為他知道求饒已是枉然，義和拳匪一旦嘯聚起來，就會嗜血如狂，血洗懷慶藥棧。要想死中求活，唯一的辦法就是出其不意，攻其不備，搶先一步將為首的韓大師兄擊殺，讓拳匪群龍無首，自然潰散。
道理是這個道理，做起來也確實不會有什麼差錯。可霍元甲終究未曾殺過人，他出門時的那副畏懼神態，別人以為他是裝出來的，只有他自己才知道，九九藏書網他心裡是真的害怕。
所以他殺死韓大師兄，驚散一眾拳匪之後，他自己也嚇得魂飛魄散，掉頭狂逃回了藥棧。幸好拳匪比他更驚恐，假如拳匪當時穩住了陣腳，只怕我們歷史會失去霍元甲這個永恆的傳奇。
一口氣連喝了兩大碗定神酒，霍元甲才從驚恐中恢復過來，走到藥棧門前，悄悄地扒門往外邊一看：外邊黑乎乎的，什麼也看不到，黑暗中只能聽到被自己同伴踩得殘傷的小拳匪們微弱的呻吟聲，霍元甲被嚇得又緊接著把門掩上了。
殺人這事，真是太可怕了。
霍元甲打定了主意，這輩子再也不招惹江湖是非了，心臟真的受不了……
第6節上海是洋人的地盤
隔日，懷慶藥棧的大老闆農勁蓀匆匆回到了藥棧，見到霍元甲劈頭就說：小甲子，你闖了大禍了，竟然殺死了拳匪的大頭目，那拳匪肯定不會與你善罷甘休的。
霍元甲茫然地道：老闆，你不是要綁我去見官吧？
農勁蓀道：見個屁官啊，現在朝廷明確表態支持義和拳匪，地方官見了拳匪都得跪迎，誰還敢惹拳匪？也就是你不知好歹，你一個臭扛活的竟然敢殺拳匪的大師兄，你你你……你馬上給我收拾行李去！
霍元甲呆住了：老闆，你要趕我走嗎？那咱們把工錢結一下，少一文也不行！
農勁蓀道：你聽我把話說完，你馬上給我收拾行李去，化裝成我的挑夫，跟我去上海。上海那是洋人的地盤，拳匪是不敢招惹的。
霍元甲沉默半晌，道：老闆，你不是想讓我去上海和洋人打架吧？
農勁蓀眼睛一瞪：我呸！就你那模樣還想跟洋人打架？告訴你，洋人可不像拳匪那麼缺心眼，人家有火槍，拿火槍向你一瞄，卡吧……你就蹬腿了，哼，還想打九九藏書架，想得美！
霍元甲：……既然不是和洋人打架，那你叫我去上海幹什麼？
農勁蓀道：小甲子，你怎麼這麼多問題？實話告訴你吧，你時來運轉了，有大佬出錢，在上海成立了一家武館，叫精武體操會，這家會館已經成立兩年了，我就是館中的教師。不過我的生計繁忙，始終顧不上教授，你既然能一劍殺掉拳匪大頭目，可見你的膽氣武藝，都是一流的，等到了上海，你就替代我在館中教徒吧，怎麼也比在河邊扛麻包更藏書網賺錢吧。
書中暗表，霍元甲成為中華尚武文化的精髓，早已和精武館密不可分。但實際上，霍元甲只是精武館的創始人之一。正因為此次上海之行，得到江湖上最為強勢的組合之助，霍元甲才從此一舉登上了中華武學文化的頂峰。
於是霍元甲化裝成一個挑夫——他本是一個扛活的，不用化裝也成。但因為他殺了義和拳匪的大頭目，結了血仇，所以必須要化裝夜行，以策萬全。
卻說那家中國精武體操會，會址設在上海閘北旱橋以西王家宅。農勁蓀將霍元甲等人安置下來後，吩咐道：小甲子，你給我把髒臉洗吧洗吧，等一下我帶你見一個頂天立地、足智多謀的大英雄。只要你以後聽話，包你一輩子捧著飯碗，吃不完的吃……
霍元甲趕緊洗臉換衣服，出來後就見農勁蓀正在茶廳裡，陪著幾個客人聊天。居中一人，個子不高，文文靜靜，戴著鴨舌帽，手裡還拿著本子和筆，模樣像個記者，可身邊的幾個人都對他恭敬有加。見霍元甲出來，那人轉過頭來，九九藏書網掃了一眼，問農勁蓀：就是他嗎？
農勁蓀急忙道：沒錯，就是他，於數千名拳匪之中，一劍輕取匪首之性命，這樣的身手，當世你也找不出來幾個。
就見那鴨舌帽眼睛一亮，站了起來：果然是當世英雄，津門大俠，叫什麼名字來著……霍元甲對不對？你來得太好了，若得你之助，則中國革命，必然成功！
革命？霍元甲嚇了一大跳：你們莫非是……亂黨？
一點兒沒錯！
眼前的這個鴨舌帽，正是上海青幫大佬，同盟會業務骨幹：
陳其美。
第7節嚴打非法上訪
陳其美找來大俠霍元甲，是想讓他替自己訓練人手，以備革命之需。可誰也未曾料到，就在辛亥革命爆發當年的9月，霍元甲卻突然死亡，未能與辛亥革命際會風雲，實在是令人可惜。有關他的死因，至少有幾種不同的說法。
第一種說法：是說霍元甲的身體狀況，原本不適宜習武，所以他在到達上海之後不久，就突發心臟病而去世。
第二種說法：與頭一種說法類似，也是認為霍元甲的身體不適宜習武，但他的死，卻非因心臟病發作，而是因為肺病。
第三種說法：來自於當時的留日學生平江不肖生。這位平江不肖生喜歡寫字，在日本的時候，寫了部《留東外史》，將當時留日學生們偷雞摸狗的諸多醜事都寫了出來，結果引發了大面積的對號入座。許多留日學生都認為平江不肖生在寫自己，所以民國時候，大家齊心合力，排擠平江不肖生，讓他找不到工作，吃不上飯，讓你再亂寫，餓死你！餓死你……平江不肖生被餓得兩眼發黑，情急之下操起筆來，寫了一部《俠義英雄傳》，以霍元甲為主人公，杜撰了許多小說情節，並將霍元甲之死歸結為日本人毒殺——為什麼要歸結於日本人呢？這是因為農勁蓀、陳其美俱是同盟會人，而同盟會與日本黑龍會關係極深，同盟會就是在日本黑龍會總部成立的。平江不肖生之意，是在暗示霍元甲跟錯了人。但事易時移，這個暗示就湮沒於歷史的煙塵之中了——平江不肖生就憑這部書的稿費，總算是沒有餓死，而他所設計的霍元甲之死，從此成為群眾的共識，並構成了我們文化體系的有機組成部分。
第四種說法：2009年3月6日《還原霍元甲死因真相——霍氏嫡孫臨終前揭秘》一文稱：據霍元甲的兒子霍東閣說，霍元甲實際上是被仇家害死的，仇家是趁他洗臉的時候，突然撒石灰迷住他的眼睛，然後下手將霍元甲殺害。至於這仇家是誰，文中卻語焉不詳。
有關霍元甲的死因，青幫大佬陳其美一定是非常清楚的。
可糟糕的是，當霍元甲身死之時，陳其美正跪在伍廷芳家門口，說什麼也不起來。也實在是騰不出時間來，為我們解釋這樁歷史懸疑。
然則，伍廷芳何許人也？作為堂堂青幫大佬，陳其美又為何要跪在他的門口，而且還不肯起來？
這個事，說起來話就長了。
話說1910年5月，全國各省咨議局憲政發燒友，雲集北京城，成立了憲友會，強烈要求攝政王載灃接見，要求速速立憲。可攝政王載灃性格內向，一見生人就害怕得兩腿打戰，就把接見的這活兒推給了慶王爺老慶。沒曾想老慶比攝政王更內向，都是害怕見生人。聽說外邊許多不認識的人要見面，老慶的心裡就膽怯得不行。
可你老慶身為國家重臣，各省咨議局的議員全都進京來了，你說什麼也不見，這也說不過去吧？
怎麼辦呢？
咦，有了！忽然之間，性格內向的老慶想出了個絕妙的好主意。
打電話給警察局，就說外邊正集會的咨議員們，都是非法九九藏書網上訪，破壞了社會的和諧局面，讓警察們立即截訪，將咨議員們統統遣送原籍。接到老慶的電話後，警察局的警察立即出動，將正在街頭興高采烈喊口號的咨議員們統統捉住，先打個半死，然後拖上車，拖到荒郊野嶺，一腳一個，把這些憲政發燒友全部踹下車，然後一溜煙地開車走了，撇下頭破血流、目瞪口呆的咨議員們，光著腳板站在荒原上，驚得連話都說不出來。
稍微驚愕過後，咨議員們突然破口大罵起來：狗日的朝廷，老子要求立憲，還不是為了你們好嗎？可你們竟然這樣對待老子，打個半死再拖上車，拉到荒郊野嶺一腳踹下車，讓我們自生自滅。你瞧瞧這些憲政發燒友，全都是國家最有影響力的人物啊，你看看，九九藏書網你看看，湖南的譚延闓、湖北的湯化龍、江浙的湯潛壽……哪一個是你們能惹得起的人物？你朝廷竟敢這樣對待老子，就不怕老子跟革命黨合夥，搞死你朝廷嗎？
事實上，正是這次事件，導致了全國各省咨議局的議員，對清政府怒不可遏。未幾，武昌首義，辛亥槍響，各省咨議局的議員們立即揭竿而起，紛紛宣佈獨立，頃刻間將個大清帝國，徹底搞到了崩盤。
眼見得大勢已去，清政府這才傻了眼，只好敦請被廢黜在河南洹上村的袁世凱，希望他能夠一時犯傻，讓大清國繼續殘喘下去。
然而，袁世凱卻一點兒也不傻。
他非但不傻，而且是帝國最具智慧的人。清政府請他出來主持公道，就好比老鼠找貓來幫忙，可算是對上了茬口。
第8節袁世凱是民國之爹
如果，把來之不易的民國比作一個孩子，那麼，北洋首領袁世凱就是孩子的爹，上海惜陰堂堂主趙鳳昌，就是孩子的媽。
先來說孩子的爹。要知道，早在慈禧太后還在世的時候，朝廷就處心積慮，想要奪走袁世凱一手訓練出來的北洋軍的軍權，明擺著，把軍權放在袁大頭這麼個精明人手中，對帝國來說太危險了。於是慈禧老太太將袁世凱調入軍機處，明升暗降，另設軍咨府，將北洋的軍權，從袁世凱手中奪走，交到了江寧將軍鐵良的手中。
袁世凱手中沒有了兵權，朝廷這才長鬆了一口氣。
卻不曾想，那北洋乃袁世凱一手訓練出九九藏書網來的，對袁世凱忠貞不貳，饒是鐵良高官相誘，名祿相惑，北洋將士卻不為所動，鐵了心就認袁世凱一個人。當時鐵良氣急之下，就想出了個空前絕後的餿點子：
摻沙子！
優選從日本士官學校畢業的學生，將他們安插在軍隊之中，搗碎北洋這塊鐵板。
細分析起來，鐵良這一招也不能說是餿主意，雖說孫文的同盟會在日本活動頻繁，但諸多在士官學校學習的清國留學生，為了自己的事業前程，都有意識地和革命黨保持距離，所以鐵良重用這些人，也是有道理的。
但這只是鐵良的道理，卻不是社會發展規律的道理。
人類社會的規律，就是有人的地方，就有分歧，有衝突，有博弈，有糾紛。只要人性不改變，這條規律，再過一萬年也不會改變。
話說那些留日歸來的留學生，進入軍隊之後，立即受到重用。這必然引起了軍隊中土生土長的土鱉派的嫉恨，於是鉤心鬥角，明爭暗鬥，就在人所不知的暗黑角落裡悄然發生著。這些衝突與爭鬥，外人是無法得聞的，只有當事人自己心裡最清楚——雖然清楚，卻是有苦難言。
因為這些人性的衝突，是隱秘的，擺不上檯面的，說出來就會讓人認為你矯情，認為你能力不足，不善於與同僚相處，無法融藏書網入團隊。
具體說來就是，那些被鐵良安插進軍隊中的留學生們，雖然一個個表面上風光無盡，可背地裡卻時刻被人拆台，遭到羞辱與暗算，有著說不盡的苦惱。這種苦惱促使他們尋求解決問題的途徑。
他們唯一能夠找到的解決方案，就是革命！
媽的，乾脆拎起槍來，把那些背地裡坑害自己的王八蛋打死，突突突打他們一身篩子眼，看他們以後還怎麼跟自己為難！
隱秘的心理衝突，及衝突所引發的仇恨，使得留學生們迅速傾向革命，並出乎鐵良意料的，成為了辛亥革命的主要力量。
隱秘的衝突也構成了辛亥革命血腥時代的特色，九九藏書網據參加過辛亥革命的武昌陸軍學生、辛亥革命元老張任民老先生在他的回憶錄《我參加辛亥武昌起義憶述》中提到：
……10日的晚上各處震動了，革命，近乎自然的多點爆發了。學生們歡聲雷動，立即各返宿舍，抄起全副武裝，整隊集合。當時在場軍官並無一高級者，多為連排級。全校同學約共十隊，不及千人……當紛亂之時，荊州旗籍學生多已趁機逃亡，只有一名叫祟厚者，系一期生，被同學拖出校門，用利刀連刺數刀，拋下校門外小河橋下……
……此刻武昌城內，家家閉戶，路絕行人，街上只有軍人往來。且軍人任意搜殺旗籍滿人，不分老幼，屍橫街衢。本校兵學教官寶英先生，亦在此時全家遇難！據聞乃本校助教馬某某所殺。總之，當時局勢劇變，人性橫決，且因屬民族革命，所用口號，乃興漢滅滿四字，故在那三幾天內，武昌城內外無辜被殺戮者，不下千數百人……
看看張老先生的回憶，同窗同學相殘，教官助教互殺，何以如此？
那是因為民族革命不過是一個借口，一個打開人性之惡的理由，所謂人性橫決是也。促動這幕幕慘劇的，皆因日常交往中的性格衝突與糾紛，但那些衝突與糾紛是無法擺到台上來說事的，但卻可以藉著民族革命這個機會，徹底解決問題。
第9節梁啟超很有想像力
武昌槍聲一起，朝廷就立即召開緊急會議。會上有人提出起用袁世凱，平定武昌局勢，這一提議遭到了全票否決——這個袁大腦殼，好不容易才趕走了他，豈有再把他請回來之理？
可萬萬沒想到，朝廷派出的彈壓武昌革命的軍隊，行至孝感，卻不明緣由地止步，且蠢蠢欲動，分明是有擇機反噬、倒撲北京城的意思。這下子朝廷被駭得魂飛魄散，急忙去找英國公使朱爾典，請帝國主義來主持公道。
朱爾典說：這個事兒啊，簡單啊，你們明明是有袁世凱的，只要讓他出來主持工作，肯定能夠解決問題。
帝國主義發話了，朝廷無奈，不得不下詔，讓退休老幹部袁世凱出山。
接到詔令之後，袁世凱立即叫來正在他家裡吃飯的閒人們，召開會議，商量對策。與會人員計有：王錫彤、楊度、段芝貴及阮中樞。會議上諸人眾口一詞，都認為清廷已經死定了，沒戲了，所以這個詔令，那是絕對不可以奉行的，就假裝沒收到好了……
裝沒收到怎麼行？於是袁世凱吩咐秘書阮中樞，立即寫了個謝恩折，折子裡東拉西扯，離題萬里，不說接受詔令，也不說不接受詔令，讓清廷看得滿頭霧水，好不痛苦。
武昌起義10天後，袁世凱的鐵哥們兒、內閣成員徐世昌奔赴洹上村，與袁世凱關起門來秘密商議。商議的結果，是向朝廷提出六個要求：
第一條：明年召開國會。
第二條：組織責任內閣。
第三條：寬容武昌起事人員，九九藏書網不可秋後算賬。
第四條：解除黨禁。
第五條：讓袁世凱總攬軍權，再給他多多的軍費，否則不給幹活。
第六條：調袁世凱手下的小兄弟王士珍、馮國璋、張錫鑾、倪嗣沖、段芝貴、袁乃寬等，一同赴戰。
此六條中的前兩條，是朝臣並咨議局一再請願，要求清政府做到的事項。可清政府抵死不依，堅決不幹，眼下到了政權崩盤的節骨眼上，這才不得不做出讓步。
袁世凱率北洋精銳齊出，與武昌大肥仔黎元洪形九九藏書網成對峙。由此，將有三個人運籌帷幄，佈局天下，鼎定中原。
第一個出手佈局天下的，卻是國學大師梁啟超。
梁啟超不唯是國學大師，編起瞎話來，卻也是一把好手。早在慈禧老太太剛死之時，梁啟超和他的老師康有為，兩個人就點燈熬油，給清政府寫奏章，告袁世凱的黑狀，請誅袁世凱。
康梁師徒給袁世凱編造的罪名，總計有三：第一條，謊說戊戌變法之所以失敗，都是因為袁世凱使壞。因為袁世凱當時想兵圍頤和園，殺掉慈禧老太太，所以才……實際上，這個主意是康有為想出來的，這時候卻硬往袁世凱腦殼上扣。
康梁師徒給袁世凱編造的第二個瞎話，是說袁世凱乃義和拳匪的幕後主使人，連八國聯軍侵華，都是袁世凱幹出來的。這個瞎話明顯太過離譜，橫豎也沒人相信。
康梁師徒給袁世凱編造的第三個瞎話，是說甲午海戰，清國水師敗績，都是因為袁世凱使壞，不殺袁世凱，國無寧日啊。
總之，梁啟超這人，很有想像力。
第10節佈局天下論文武
早在辛亥革命槍起之前，富有想像力的梁啟超就擬定了佈局天下的八字要訣：
哪八個字？
和袁、慰革、逼滿、服漢。
和袁，就是拉攏袁世凱，不再罵袁世凱，而是要求袁世凱積極投身到憲政事業中來。慰革，就是安慰革命黨，支持革命黨的暗殺與起義。逼滿，就是運用革命黨的暴力，強迫清政府屈服。服漢……就是讓漢人都心服口服，鹹與維新。
而梁啟超動用的佈局棋子，就是日本士官學校畢業的赫赫有名的士官三傑：吳祿貞、張紹曾和藍天蔚。
棋子布下，梁啟超躊躇滿志，乘海船自大連回國，可他的腳還未踏到地面，就聽說士官三傑，吳祿貞不明不白地被其身邊人刺殺；藍天蔚遭遇到了蓋世梟雄張作霖，被趕出了東北；最慘的則是張紹曾，起事失敗，不得不逃亡到了天津，從此閉門不出。聽到這個消息，梁啟超當機立斷，連船也不下，就在船上補票，又逃回日本去了。
國學大師梁啟超退出，輪到了第二個佈局者：袁世凱。
袁世凱是經典的武佈局，以北洋及南方民軍的實力為棋子，具體說起來招數就兩個：一是奪取漢陽，展九九藏書示北洋的軍事力量，讓南方革命軍膽寒；二是讓出南京，形成南北對峙，迫使清政府妥協和談。
梁啟超兩手空空，佈局失敗。袁世凱手握軍權，佈局輕而易舉。但是，只有袁世凱的武局還不成，還必須要有一個富影響力及政治智慧的人物出來，非如此，目前的南北對峙之局，就無法如願地走向憲政或共和之路。
於是第三個佈局者應聲而出。
惜陰堂，趙鳳昌。
所以我們說：袁世凱是民國之父，而趙鳳昌是民國之母。沒有袁世凱的武局，趙鳳昌也沒得文局可布。可如果沒有趙鳳昌的文局，袁世凱的武局就沒有意義。
那麼，趙鳳昌又是如何成功佈局的呢？
趙鳳昌佈局天下的第一步，是要拿下狀元公、實業家張謇。
說起這場辛亥革命，給狀元公張謇造成了巨大的經濟損失。早在辛亥年4月27日，張謇赴武昌逗留了9天，讓自己的紗廠業務，取得了決定性的進展——在鄂督瑞澂的支持下，他拿到了湖北的紗、布、麻、絲四廠的承租權，這就意味著滾滾財源，很快就要流入張謇家裡。
當時，興奮的張謇欣然赴了湖北咨議局局長湯化龍的宴會，並在宴會上發表了熱情洋溢的講話。在宴會上，狀元公張謇說：穩定，穩定，當前最重要的就是穩定。不穩定，老子哪有錢可賺……不是，我的意思是說，沒有穩定，就沒有中國經濟的發展，人民群眾的幸福生活，也就無從談起，所以我們一定要穩定……
講話完畢，張謇登船離開武昌，去了洹上村拜會離休幹部袁世凱，逗留數日後，乘船而歸。正歸之際，就聽一聲炮響，武昌方向，烈焰焚天，武昌起義的槍聲，已經正式打響了。
張謇在他的日記中，這樣記載當時的情景：
舟行二十餘里，猶見火光熊熊上燭天也……
來之不易的穩定局面，就這樣遭到了破壞，狀元公的投資也化為了烏有。氣急之下，張謇夜奔南京，勸說江寧將軍鐵良、兩江總督張人駿立即出兵，幹掉武昌城中的亂黨。真是太不像話了，人家剛剛拿到合同，他們那邊就鬧起了起義，還讓不讓人家賺錢了？
奇怪的是，江寧將軍鐵良和兩江總督張人駿，卻斷然拒絕了張謇的建議，而湖廣總督瑞澂也逃出武昌，局面徹底失控。
悲憤之下，張謇就來上海找趙鳳昌，希望趙鳳昌能夠幫助他恢復穩定，繼續賺錢。