這時候奧索兄妹在趕路。馬跑得挺快，開頭他們不能談話；後來地勢陡峭，他們不得不慢慢地走，這才使他們有機會談起剛才他們離開的朋友。科隆巴十分熱情地提到內維爾小姐的美，談起她的金黃頭髮和優美風度。接著她便問起上校是否真的像他外表那樣有錢，莉迪亞小姐是否獨生女兒。
「這倒是一門好親事，」她說，「她的父親對您似乎挺有好感的……」
看見奧索沒有回答，她又說：
「從前我們一家也很有錢，到現在在島上還很受人尊敬。那些領主１都不是純種。只有班長家庭才是真正的貴族，奧索，您知道，您出身於島上最早的一批班長之家。您也知道我們家族原來是山那邊的２，內戰迫使我們搬到這邊來。奧索，如果我是您，我會毫不猶豫地向上校提出要娶內維爾小姐……（奧索聳了聳肩膀）我要拿她的陪嫁來買下法爾塞塔林子和我們山坡下的葡萄園；我要建造一所漂亮的琢石房子，我要把古老的塔樓升高一層，在亨利伯爵３時代，桑布庫克修曾經在塔樓裡殺死過多少摩爾人啊！」
１所謂「領主」是指科西嘉封建領主的子孫。在領主家庭和班長家庭之間，互相爭奪貴族的稱號。——原注。
２山那邊指東半邊。這句常用的話隨說話人所在的位置的意義各異。因為科西嘉從南到北有山脈橫亙，把該島分為兩半。——原注。
３亨利伯爵約死在公元1000年，據說死時空中有歌聲，唱出下述預言性的歌詞：「亨利伯爵一命歸天，科西嘉島越過越糟。」——原注。
「科隆巴，你瘋了，」奧索一邊回答一邊縱馬飛奔。
「您是男子漢，奧斯·安東，您當然比婦道人家知道應該怎樣做。我真想知道，這個英國人對我們這門親事有什麼反對理由。英國有班長嗎？……」
他們這樣談著話，一口氣走了相當長的一段路，到達一個小村子，離博科尼亞諾不遠，他們停下來在一個世交家裡吃飯和過夜。他們受到科西嘉禮儀的接待，只有親身經歷過的人，才能領略這種接待的深厚情誼。第二天，曾經當過德拉·雷比亞太太的教父的主人，一直送他們到4公里地以外，臨別的時候他對奧索說：
「您瞧這些樹木和叢林，一個鬧出事來的人可以在裡面平平安安地住上10年，也不會有警察和巡邏隊來找他。這林子同比薩沃那森林接壤，只要您在博科尼亞諾或其附近有朋友，就什麼也不會缺少。您有一支好槍，一定打得很遠。天哪！口徑這麼大！拿著這種槍，光打野豬可不夠味兒了。」
奧索冷冷地回答說他的槍是英國貨，可以打得很遠。說完以後大家互相擁抱，然後分道揚鑣，各自去了。
我們的兩位旅人離皮埃特拉內拉只剩下一小段路程，他們走進了一個必須穿越的狹谷，突然發現遠遠地有七八個持槍的人，有的坐在石頭上，有的躺在草地上，有幾個站著，彷彿在放哨。離他們不遠處，他們的馬在吃草。科隆巴從一個科西嘉人出門必帶的大皮袋裡摸出望遠鏡，向他們瞧了片刻，高興地叫起來：
「是我們的人！皮埃魯奇奧把事情辦到了。」
「什麼人？」奧索問。
「我們的牧人，」她回答，「前天傍晚，我派皮埃魯奇奧出發去找來這班夥計，讓他們伴送您回家。您進入皮埃特拉內拉沒有人護送可不合適，您應該知道巴裡奇尼一家人是什麼事情都幹得出來的。」
「科隆巴，」奧索用嚴厲的口吻說，「我跟你說過多少次，不要再對我提起巴裡奇尼一家和你的那些沒有根據的猜疑。我決不做這種可笑的事，讓這些閒漢陪我回家，你事先不通知我就召集他們來，我非常不高興。」
「哥哥，您忘記了你的家鄉了。您冒冒失失，面臨危險，應該由我來保護你。我不得不這樣做。」
這時候，牧人們看見了他們，都奔走上馬，飛馳下來迎接他們。
一個身體硬朗的白鬍子老頭兒，不管天熱，還穿著一件帶風帽的上衣，料子是科西嘉的呢絨，比羊毛更厚，他大喊一聲：「奧斯·安東萬歲！他長得跟他父親一模一樣，只不過更高大，更結實。多好的一支槍！人人都會談論你的槍，奧斯·安東！」
「奧斯·安東萬歲！」其他牧人齊聲應和，「我們早知道他最終要回來的！」
「啊！奧斯·安東！」一個臉色紅褐的大漢說道，「您爸爸要能在這兒迎接你，他該多快活啊！可愛的人！如果他當初相信我，把季迪斯的事交給我辦，您今天還能見到他……這位老實人，他不相信我，現在他該知道是我對了。」
「好！」老頭兒說，「季迪斯再等些日子也沒有什麼損失。」
「奧斯·安東萬歲！」
伴隨這句口號，他們朝天放了10幾下槍。
奧索情緒惡劣，被這些騎馬的人圍在中心，他們同時開口說話，爭先恐後地同他握手，使得奧索無法叫他們聽他說話。最後，他沉著臉，像站在他的分隊前面訓話或者罰禁閉一樣，開了口：
「朋友們，謝謝你們對我和我父親表示的情意；可是我不要，我不想別人替我出主意。我知道我該怎麼做。」
「他說得對！他說得對！」牧人們都喊起來，「您知道，有事就找我們好了。」
「很好，我相信你們，可是現在我一個人也不需要，我家裡也沒遇到什麼危險。你們要幫我的忙，現在就開始吧：向後轉，去放牧你們的羊吧。我認得到皮埃特拉內拉去的道路，我不需要嚮導。」
「不要害怕，奧斯·安東，」老頭兒說，「他們今天不敢露面。雄貓回來了，老鼠就鑽進洞了。」
「你才是雄貓，白鬍子老頭！」奧索說，「你叫什麼名字？」
「怎麼！您認不得我了，奧斯·安東？我以前經常帶您騎在我的那匹會咬人的騾子後面，我叫博洛·格裡福，您不認得了？您瞧，我是條好漢，肉體和靈魂，都聽從德拉·雷比亞家支配。只要您說一句話，您的大槍一開口，我的這支跟我一樣老的火槍，也不會保持沉默的。相信我吧，奧斯·安東。」
「好了，好了，真見鬼！讓開點，讓我們繼續趕路。」
牧人們終於離開他們，向著村子那邊飛奔而去；可是每到道路地勢較高的地方，牧人們總要停下來察看四周有沒有埋伏，並且始終同奧索兄妹保持相當近的距離，也許準備必要時救助他們。博洛·格裡福老頭對同伴說：
「我瞭解他！我瞭解他！他不把他想做的事說出來，可是他會幹的。他真同他的父親一模一樣。好吧！你儘管說你心裡不恨任何人好了！你儘管向聖尼加１發誓好了。好極了！至於我，我認為村長的命抵不上一個無花果。不到一個月，他的皮用來制皮袋都不可能了。」
就這樣，在一隊尖兵的先導之下，德拉·雷比亞家族的子孫進了村子，回到他們班長祖先的老宅子裡。雷比亞派的黨徒們久已群龍無首，現在都簇擁出來迎接他；保守中立的村民，都站在門口看他走過。巴裡奇尼一派的人都躺在屋子裡，透過百葉窗的縫隙向外窺視。
皮埃特拉內拉村的結構同科西嘉的所有村子一樣，十分不規則，要看到一條真正的街道，必須到德·馬爾伯夫先生建造的卡爾熱茲才行。２住宅疏落分散，完全構不成一條直線，它們座落在一個小丘的頂上，這小丘其實只是半山腰的一個平台。村中央聳立著一株蒼翠的大橡樹，樹旁有一個花崗石水槽，由一根本管把鄰近的山泉引到這裡。這個公用事業建築物是由德拉·雷比亞和巴裡奇尼兩家共同出資建造的，但若認為這是兩個家族過去和好的標誌，那就大錯而特錯了。恰恰相反，這是他們互相嫉妒的結果。當初德拉·雷比亞上校捐一小筆款子給當地的鄉鎮議會用來建造一個公共水池，巴裡奇尼律師也趕緊拿出一筆相同的捐款，就是由於他們爭相比賽慷慨，皮埃特拉內拉才有水供應。橡樹和水池周圍有一塊空地，被人稱為廣場，閒人在黃昏時分總要聚集在這裡。有時人們在那裡玩紙牌，每年一次的狂歡節，大家就在這裡跳舞。在廣場的兩端，各矗立著一座由花崗石和片巖築成的狹而高的建築物。那就是德拉·雷比亞和巴裡奇尼兩家的敵對的塔樓。這兩座塔樓的建築和高度完全一樣，由此可以看出兩家的敵對始終不變，並不因家道沉浮而產生變化。
１日曆上並沒有這位女聖人。向聖尼加發誓等於打定主意否認一切。——原注。
２德·馬爾伯夫（1712—1786），法國將軍，科西嘉總督，他將卡爾熱茲城完全重建。
在這裡我們似乎應當解釋一下塔樓究竟是什麼。塔樓是一種方形建築物，約有13公尺高，在別的地方就會實實在在地稱為鴿子窩。門很狹，離地兩公尺六，從一道很陡的樓梯走上去。門上面是一扇帶陽台的窗，陽台下面挖個洞，有點像中世紀城堡上的堞眼，遇有不知趣的人要闖進來，就可以安全地從堞眼上致來犯者於死命。門同窗之間，有兩個雕刻得很粗糙的盾形紋章。一個過去刻著熱那亞的十字徽章，今天已經完全錘打下來，不可辨認，只能供考古家去查考了。另一個雕刻著塔樓主人的家徽。還要補充一句，紋章和窗框上留下許多彈痕作為裝飾。腦子裡有這許多形象，眼前才能出現一座中世紀的科西嘉人的邸宅。我還忘記說，住房同塔樓是相連的，內部往往有甬道可通。
德拉·雷比亞家的塔樓座落在皮埃特拉內拉廣場之北；巴裡奇尼家的塔樓在南面。從北塔樓到水池之間是德拉·雷比亞家的散步地，巴裡奇尼家的散步地在另一端。自從上校的太太出殯以後，從來沒有見過一家的家人出現在另一家的散步地上，這兩塊地的劃分彷彿兩家有默契似的。那天奧索為了避免繞道，準備從村長家門口經過，而他的妹妹提醒他，要他走一條小路直達家門，可以不越過廣場。
「幹嗎要自找麻煩？」奧索說，「廣場不是大家公有的嗎？」
說著他就催馬前進。
「真勇敢！」科隆巴低聲說，「爸爸在天之靈，你的報仇有指望了！」
到了廣場以後，科隆巴走在巴裡奇尼家的房子和她哥哥之間，而且目不轉睛地盯著敵方的窗戶。她注意到對方的窗戶新近封閉起來，在窗上開闢了箭眼。所謂箭眼是先用粗木頭把窗戶下部封死，然後在粗木頭之間的窄小空隙中開闢一些類似槍眼的窄洞。如果害怕受人攻擊，總是將窗戶這樣封閉起來，然後躲在粗木頭後面利用箭眼向敵人射擊。
「膽小鬼！」科隆巴說，「哥哥，您看他們已經開始防衛了：
他們將窗戶封閉起來！不過他們總有一天要出來的！」
奧索在廣場南部的出現，成為皮埃特拉內拉轟動一時的新聞，大家認為這不僅證明他無所畏懼，而且有點類似膽大妄為了。對於那些傍晚時分聚集在橡樹周圍的中立分子，這就成為沒完沒了議論不休的話題。
有人說：「他很幸運，巴裡奇尼家的幾個兒子還沒有回來，他們可不像律師那麼沉得住氣，也許他們不肯讓他們的敵人大搖大擺地走過他們的地界。」
村裡有一個老者是位預言家，他加上一句話：「鄰居，記住我對您說的話：我今天仔細觀察了科隆巴的臉，她的腦子裡已經有了想法。我覺得空氣中有火藥味。過不多久，皮埃特拉內拉的鮮肉店裡就有便宜的肉賣了。」