是一個都市的夜，一個殖民地的夜，一個五月的夜。
恬靜的微風，從海上吹來，踏過蕩蕩的水面；在江邊的大廈上，飄拂著那些旗幟：那些三色旗，那些星條旗，那些太陽旗，還有那些大英帝國的旗幟。
這些風，這些淡淡的含著鹹性的風，也飄拂在那些酒醉的異國水手的大褲腳上，他們正從酒吧間、舞廳裡出來，在靜的柏油路上蹣跚著大步，倘徉歸去。
這些風，這些醉人的微風，也飄拂在一些為香脂塗滿了的頰上，那個獻媚的嬌臉，還鼓起那輕揚的、然而也倦了的舞裙。
這些風，靜靜的柔風，爬過了一些花園，飄拂著新綠的樹叢，飄拂著五月的花朵，又爬過了涼台，躥到一些淫猥的閨房裡。一些脂粉的香，香水的香，肉的香。好些科長，部長，委員，好些官們，好些銀行家，輪船公司的總辦，紗廠的、絲廠的、其他的一些廠主們，以及一些鴉片嗎啡的販賣者，所有白色的、黃色的資本家和買辦們，老闆和公子們都在這裡袒露了他們的醜態，紅色的酒杯，持在善於運用算盤的手上。成天勞瘁於策劃剝削和壓迫的腦子，又充滿了色情，而倒在滑膩的胸脯上了。
這些風，也吹著碼頭上的苦力，那些在黃色的電燈下，掮著、推著糧食袋，煤炭車，在跳板上，在鵝石路上，從船上到堆棧，從堆棧到船上，一趟，兩趟，三十趟，四十趟，無休止地走著，手腳麻了，軟了，風吹著他們的破衫，吹著滴下的汗點，然而，他們不覺得。
這些風也吹著從四面八方，從湖北、安徽，從陝西、河南，從大水裡逃來的農民們，風打著他們飢餓的肚子，和嗚咽著妻兒們的啼聲。還有那些被炮火毀去家室的難民，那些因日本兵打來，在戰區裡失去了歸宿的一些貧民，也麇集在一處，在夜的涼風裡打抖，雖說這已經是倦人的五月的風。
這些風，輕輕地也吹散著幾十處、幾百處從煙筒裡噴出的滾滾的濃煙，這些污損了皎皎的星空的濃煙。風帶著煤煙的氣味，也走到那些震耳的機器軋響的廠房裡，整千整萬的勞力在這裡消耗著，血和著汗，精神和著肉體，呻吟和著絕叫，憤怒和著忍耐，風和著臭氣，和著煤煙在這擠緊的人群中，便停住了。
在另外的一些地方，一些地下室裡，風走不到這裡來，瀰漫著使人作嘔的油墨氣。藍布的工人衣，全染污成黑色。在微弱的燈光底下，熟練的從許多地方，撿著那些鉛字，擠到一塊地方去。全世界的消息都在這裡跳躍著，這些五月裡的消息，這些驚人的消息呀！這裡用大號字排著的有：
東北義勇軍的發展：這些義勇軍都是真正從民眾裡面，由工人們、農民們組織成的。他們為打倒帝國主義，為反對政府的不抵抗，為爭取民族的解放，和勞苦大眾的利益而組織在一塊，用革命戰爭回答著帝國主義的侵略。他們一天天的加多，四方崛起。不僅在東北，這些義勇軍，這些民眾的軍隊，在許多地方都出現了。而在好些地方，那些終年穿著破亂的軍服的兵士，不准打帝國主義，只用來做軍閥混戰的炮灰的兵士，都從憤怒裡站起來，掉轉了槍口，打死了長官，成千的反叛了。
這裡也排著有殺人的消息：南京槍斃了二十五個，湖南抓去了一百多，殺了一些，丟在牢裡一些。河北有示威，抓去了一些人，殺了，丟在牢裡了。廣州有同樣的消息，湖北安徽也同樣，上海每天都戒嚴，馬路上佈防著武裝的警察，外國巡捕，和便衣包探，四處街口都有搜查的，女人們走過，只穿著夾袍的，也要被摸遍全身。然而傳單還是發出了，示威的事還是常常遇到，於是又抓人，殺了些，也丟在牢裡一些。
這裡還排著各省會和鄉村的消息：幾十萬、幾百萬的被水毀了一切的災民，流離四方，餓著、凍著，用農民特有的強硬的肌肉和忍耐，挨過了冬天，然而還是無希望。又聚在一塊，要求賑谷，那些早就募集了而沒有發下的；要求工作，無論什麼苦工都可以做，他們不願意攤著四肢不勞動。然而要求沒有人理，反而派來了彈壓的隊伍，於是他們也蜂起了。還有那些在廠裡的工人，在礦區裡的工人，為了過苛的待遇，打了工頭，也罷工了。
還有的消息，安慰著一切有產者的，是「剿匪總司令」已經又到了南昌，好多新式的飛機、新式的大炮和機關鎗，也跟著運去了，因為那裡好些地方的農民、災民，都和「共匪」打成了一片，造成一種非常大的對統治者的威脅，所以第四次的「圍剿」又成為很迫切的事了。不僅這樣，而且從五月起，政府決定每月增加兩百萬元，做「剿匪」軍用。雖說所有的兵士已經七八個月沒有發餉了，雖說有幾十萬的失業工人，千萬的災民，然而這與他們有什麼關係呢，他們要保持的是帝國主義的殖民地，是資產階級的利益。
另外卻又有著驚人的長的通訊稿和急電：漳州「失守」了。沒有辦法，隊伍退了又退，舊的市鎮慢慢從一幅地圖上失去又失去。然而新的市鎮卻在另一幅地圖上標出來，沸騰著工農的歡呼，叫嘯著紅色的大，這是新的國家呀！
鉛字排著又排著，排完了蘇聯的五年計劃的成功，又排著日俄要開戰了，日本搜捕了在中東路工作的蘇聯的辦事人員，拘囚拷問。日本兵艦好多陸續離了上海而開到大連去了。上海的停戰協定簽了字，於是更多的日本兵調到東北，去打義勇軍，去打蘇聯，而中國兵也才好去「剿匪」。新的消息也從歐洲傳來，杜美爾的被刺，一個沒有實權的總統，兇手是俄國人，口供是反蘇維埃，然而卻又登著那俄人曾是共產黨，莫斯科也發出電報，否認同他們的關係。
鉛字排著又排著，排完了律師們的啟事，遊戲場的廣告，春藥，返老還童，六0六，九一四……又排到那些報屁股了，綺靡的消閒錄，民族英雄的吹噓，麻醉，欺騙……於是排完了，工人們的哈欠壓倒了眼皮，可是大的機器還在轉動，整張的報紙從一個大輪下捲出，而又折摺在許多人的手中了。
屋子裡還映著黃黃的燈光，而外邊在曙色裡慢慢的天亮了。
太陽還沒有出來，滿天已放著霞彩，早起的工人，四方散開著。電車從廠裡開出來了，鐵輪在鐵軌上滾，震耳的響聲洋溢著。頭等車廂空著，三等車裡擠滿了人。舢板在江中劃去又劃來。賣菜的，做小生意的，下工的，一夜沒有睡、昏得要死的工人群，上工的，還帶著瞌睡的，男人，女人，小孩，在髒的路上，在江面上慌忙的來來去去。這些路，這些江面是隨處都留有血漬的，一些新舊的血漬，那些犧牲在前面的無產者戰士的血漬。
太陽已經出來了。上海市又翻了個身，在叫嘯、喧鬧中甦醒了。如水的汽車在馬路上流，流到一些公司門口。算盤打得震耳的響，數目字使人眼花。另一些地方在開會，讀遺囑，靜默三分鐘，隨處是欺騙。
然而上海市要真的翻身了。那些廠房裡的工人，那些苦力，那些在涼風裡抖著的災民和難民，那些惶惶的失業者，都默默的起來了，團聚在他一起，他們從一些傳單上，從那些工房裡的報紙上。從那些能讀報講報的人的口上，從每日加在身上的壓迫的生活上，懂得了他們自己的苦痛，懂得了許多欺騙，懂得應該怎樣幹，於是他們無所畏懼的向前走去，踏著那些陳舊的血漬。
一九三二年五月