清晨，楊莊的一家農戶小院沐浴在一片燦爛的陽光中，喜鵲在光禿的棗樹枝頭唧唧喳喳，母雞邁著蹣跚的步子在院裡各處遊走，啄食著僵死的小蟲和雜草柴禾中的碎谷粒。
盧嘉川吃過早飯，盤腿坐在炕桌邊，鋪上黃色的粗紙，開始起草關於十三分區敵人侵略蠶食我根據地的情勢報告。他寫著、寫著，忽然覺得有個東西在他後腰上一戳。回頭一看，原來是房東的小孫子－－五歲的小喜兒，拿根樹棍伸出胳臂在戳戳點點。盧嘉川放下筆，把圓頭虎腦的胖孩子抱上炕來，問他：
"你拿小棍兒幹什麼？"
小喜兒瞪著圓眼睛，說：
"這不是棍兒。"
"這是什麼？"
"是三八大蓋兒。"說著，小喜兒把他的"三八大蓋兒"向盧嘉川身上又是一戳。
和藹的司令員笑了，緊緊把孩子摟在懷裡，從敞開的小窗戶上望望窗外，回過頭來：
"小喜兒，你說八路軍好，還是鬼子好？"
小喜兒不回答，瞪圓眼睛盯著司令員腰間挎著的槍，伸出小手摸著、摸著，忽然說：
"你有槍，你是八路軍！"
"小喜兒，你也有槍呀，你是什麼軍？"
"我是小八路！"孩子在炕上昂首挺胸地站了起來，又把樹棍兒向盧嘉川身上一戳，搖頭晃腦地唱了起來：
小日本兒，真犯愁－－咕咚咕咚灌燒酒。
小日本兒，真沒法兒－－咯崩咯崩嚼麻花。
小日本兒，命難逃－－哼唧哼唧叫姥姥。
……
"唱得好！"司令員拍手叫好。
門簾一掀，房東老太太笑吟吟地走進屋來，向炕上的小喜兒喊道：
"叔叔忙，不叫你進屋，你怎麼不聽？倒唱起來啦？快下來跟奶奶出去！"
小喜兒跳下炕來，把木棍兒向奶奶身上一戳：
"我是小八路！繳槍不殺！"
房東老太太拉著喜兒的手，向盧嘉川笑道：
"司令員，你看咱八路軍怎麼能不打勝仗啊！連這麼個小蹦豆子都成天價嚷著要殺鬼子呢。家裡他姑姑、叔叔更別提啦－－這不，他們這兩天，天不亮，就去開什麼會啦，組織什麼組啦……忙到這會兒連飯都還沒回家吃呢……"
"媽，這不是回家來了麼。"隨著話音，進來一個十六七歲的姑娘，留著短短的頭髮，兩頰紅噴噴的，腰裡紮著根寬皮帶，身後還跟著四五個年輕姑娘。
姑娘們一進門，就衝著盧嘉川齊聲說：
"盧司令員，你給我們評評，他們不講理！"
"誰不講理呀？"母親先吃了一驚，忙問女兒。
姑娘不看母親，仍然衝著盧嘉川，說：
"那些男民兵不講理。他們說，俺們是女的，不叫參加民兵，說叫俺們參加女自衛隊還是照顧呢。"
母親急忙搭茬：
"春秀啊，你們一夥姑娘家，叫你們參加什麼就參加什麼唄。總比鬼子在村裡安上崗樓，你們成天價東躲西藏的強啊！"
一群姑娘都急紅了臉，七嘴八舌地嚷了起來：
"媽，你真糊塗！男女平等，姑娘怎麼不能拿起槍來？"
"大媽，男人能幹的我們婦女也能幹……"
"拿起武器，保衛家鄉－－婦女就是要參加民兵！"
"以後，我們還要參加大部隊打日本去呢……"
"……"
"好啊，女同志要求拿起槍桿子我贊成！回頭我就幫你們去說……"司令員的話沒說完，就被小喜兒的尖聲喊叫打斷了：
"姑姑，姑姑，快跟我走！我拿-三八大蓋兒-去打那些不講理的壞蛋！"
一屋子人都叫小喜兒給逗笑了。
姑娘們高興地剛轉身走出屋門口，一個推著自行車的人在警衛員的陪同下走進院裡來：
"司令員，我來拜訪您啦。"
盧嘉川隔著玻璃窗看了一下，趕忙迎到院裡，和來人握手。
"劉芹藻先生，您來了，歡迎！"
來的是國民黨員、開明紳士、中學教員劉芹藻。年紀四十出頭，細高身材，白淨面皮，穿著灰布長袍，一副玳瑁茶色眼鏡戴在直直的鼻子上，身上還挎著一個學生用的舊書包。進了屋，劉芹藻摘下書包放在炕上，剛剛坐在炕桌旁，就興奮地說：
"一年不見了，聽說您的部隊來到本縣駐防，太好了！太叫人高興了。"說著，立即從書包裡拿出一張雪白的、有著墨字的橫幅宣紙，雙手遞到盧嘉川的手裡：
"司令員，去年您住在我家時，看見牆上貼著拙筆寫的字跡，想叫我給您寫點。我就托人上北京榮寶齋買來上好的宣紙。可是，這一年時間，難得見您，沒法送給您。現在好了，找到您，特送字來。字寫得不好，您別見笑！"
盧嘉川打開宣紙，見上面飽蘸濃墨，寫著四行詩句：
僵臥孤村不自哀，
尚思為國戍輪台。
夜闌臥聽風吹雨，
鐵馬冰河入夢來。
上邊還寫著兩行小字，上款是－－盧嘉川司令員同志正字，下款是－－劉芹藻學書。
字寫得道勁有力，渾厚剛健。盧嘉川看了，笑著說：
"這是宋朝愛國詩人陸游的詩句吧。正好配上您這筆顏體字，相得益彰，內容和形式都非常好。"
"司令員不愧大學生出身，真有學問！"劉芹藻睜大眼睛看著年輕的司令員，露出驚喜的神色，"過去我總認為共產黨的領導幹部成天開會，忙政治，對於詩呀、畫呀……"劉芹藻笑著，沒有說完他要說的話。
"不，詩、畫也很重要嘛。表面上看，是些寫景抒情的詩、畫。而實際，那正在向你宣揚一種情懷、一種觀點、一種政治。劉先生，您說對麼？"
劉芹藻抽著紙煙，仰臉看著盧嘉川，似解不解地點著頭：
"是，是，您說得有道理。"
"劉先生，對了，應當叫您劉老師，這麼遠的路，您好不容易找到我，送來字和詩，這情誼叫我感激。同時，通過這字和詩，也叫我看到了一位知識分子、一位國民黨員的一片愛國之心。這不就是政治麼？"盧嘉川說著，叫警衛員從戴著棉暖套的茶壺裡，倒出一杯熱開水遞給劉芹藻，"我這是借花獻佛。"
劉芹藻接過水來，白臉上微微漲紅說：
"盧司令員，您一說話就叫人受到鼓舞、增強信心……我這個人膽小怕事，只顧保家保命，七尺之軀，對抗戰、對國家，毫無貢獻。深夜捫心，常不免感到內疚……"說到這裡，劉芹藻連連搖頭。沉默一下，忽然問道，"盧司令員，最近國際、國內的形勢怎麼樣？聽說英國要調停中日之間的戰爭呢，這是怎麼回事？"
"劉老師，您的看法呢？"盧嘉川喜歡先聽別人的意見。
"我看英國首相－－張伯倫這老傢伙沒安好心眼。調停中日戰爭是名，其實呀，還不是為他這個老牌帝國主義自己的利益－－唉，唉，司令員，我說不清楚，說不到點子上，還是請您給我講講國內形勢吧！叫我開開茅塞，明白明白……我雖然是個國民黨員，可是我佩服共產黨的所作所為。要不，大老遠的，我也不來找您了，所以，有些話，您就照直給我說說吧。"
"既然您願意瞭解最近國內國際形勢，我就試著說說。不過，我知道的也不多，有說得刺激您這位國民黨員的地方，請您原諒。"
"說吧，說吧！我信仰的是孫中山先生的真三民主義，可不是掛羊頭賣狗肉的假三民主義。"
"對，劉老師，您說得好！我有說得不對的地方，請您指教。"盧嘉川態度誠懇，輕聲地說起來。
日本侵略者在佔領了廣州、武漢之後，由於兵力不足，由於敵後游擊戰爭的發展壯大，根據地的不斷擴展、鞏固，使敵人的後方變成了前線。它不得不把主力掉回頭來，轉入敵後。這樣就標誌著抗日戰爭中的防禦階段已經結束，相持階段的局面正式開始。這個階段的一個特點是：敵人把主要兵力調到敵後來對付我抗日軍民；對國民黨則採取以政治誘降為主的方針。所謂相持階段，實際上就是敵後我抗日軍民和日本帝國主義的相持階段。因此，敵後將成為主要戰場，敵後鬥爭的局面就要更激烈、更緊張。敵人大規模的軍事掃蕩、燒殺、搶掠，今後在敵後不但不會減少，反而會越加頻繁和殘酷。同時，相持階段也就是準備反攻的階段。完全可以估計到，華北平原直到實行反攻之前，都不會停止激烈的戰爭和各種尖銳的鬥爭。所以說，相持階段也是抗日戰爭中最艱苦的階段。但是，我們敵後全體軍民，在共產黨的領導下，一定能戰勝一切艱難困苦，不斷壯大自己的力量，削弱敵人的力量，衝破黑暗，迎來黎明的曙光，使我們的反攻階段－－抗日戰爭的最後階段早日到來。所以，我們敵後的鬥爭任務，在今後將是更加艱苦，也更加重要。
當前，國民黨方面，由於他們害怕、仇視人民力量的壯大，也由於英美的姑息養奸助長了日本的侵略氣焰，在日本誘降之下，抗戰初期比較積極抗日的蔣介石現在採取了消極抗日、積極反共的政策。因此，妥協投降的危險空前嚴重，共產黨和抗日人民被反共派看成了第一號敵人。日本提出的-中日共同防共、反共-的誘降口號，是很使這些留在抗日陣營裡的張精衛、李精衛們醉心的。歷史上那些極端反動的統治者，在外族入侵、國內人民起來抗敵時，他們為了保住其統治地位和階級利益，總是要選擇對內殘酷鎮壓人民；對外認賊作父、納貢稱臣、甘當兒皇帝、屈膝投降道路的。當前，中國的抗戰，正面臨這種危險的新形勢……
劉芹藻聽了盧嘉川一篇國事議論，臉上露出痛苦的表情，長歎了兩聲，聲音低沉地說：
"盧司令員，不瞞您說，我在青年時代就已經是孫中山先生的信徒了。孫先生的救國之道－－民族、民權、民生的三民主義，聯俄、聯共、扶助農工的三大政策和先生臨終時的那篇遺囑，這些都是我的信條，因此我才加入了國民黨。孫先生死後，蔣介石以他的學生自居，標榜忠於孫先生。可是，自從他上台以後，我看他的所作所為，與孫先生的主張背道而馳。就說-四一二-清黨後，他殺害了多少愛國人士、多少共產黨人和工農民眾啊！十年內戰對共產黨進行了連續五次的大圍剿，這哪裡是實行聯合共產黨、扶助農工的政策呢？現今又明裡暗裡跟侵略我國的日本帝國主義相勾結，醞釀投降，又一次造成咱們中華民族亡國滅種的危險，實在令人痛心哪！唉，要是能按孫先生的主張，國共兩黨真誠地團結合作，打走日本，建設一個獨立、富強、自由、平等的國家夠多好啊！"
"劉老師，您說得對！要反共就不能抗日；要抗日就不能反共。二者必居其一。"盧嘉川站在當屋地上，用手輕輕撫摩著不知什麼時候溜進屋來的小喜兒的圓腦袋，"現在國民黨裡的投降派反共勁頭越來越大了，他們到處製造摩擦進攻八路軍、新四軍；不斷屠殺愛國人士。這就是在做投降的準備。他們忠實地實行日本-以華制華-的政策；還頒發了反共文件，什麼-
政治限共-、-軍事限共。限共、溶共、反共之聲遍於全國。劉老師，在這種形勢下，不但我們共產黨人要提高警惕，不能麻痺大意，我認為凡是有愛國之心的人民群眾、開明紳士、忠於孫中山先生的國民黨員也都要提高警惕！決不能叫暗中的張精衛、李精衛投降賣國的陰謀得逞！"
"對！司令員，您說得太對了！"劉芹藻的聲音忽然變高了，"敵人的黨才是-異黨-，敵人的軍隊才叫-異軍。目前，國共合作了，共產黨、八路軍應當是友黨、友軍才對呀！可是，他們竟稱作-異黨-、-異軍-，他們怎麼認敵為友、認友為敵了呢？真是荒謬之極！"說到這裡，劉芹藻拿過他的布挎包，從裡面掏出兩本油印的小冊子。這時，他臉上的神情忽然變了，拿著的兩本小冊子好像有千斤重，掂著，掂著，過了好一會兒，才顫巍巍地交到盧嘉川的手裡，聲音低沉得剛剛可以聽出來："司令員，這兩份痛心的東西，是李振綱最近給我的。看樣子，咱這塊地方跟全國一樣－－頑固派、投降派們也在鬧反共投降了……"
盧嘉川接過兩本小冊子一看，一本是《異黨問題處理辦法》，一本是《淪陷區防範共產黨活動辦法草案》。和劉志遠送給江華、林道靜的文件一個樣。盧嘉川拿在手裡掂了掂說：
"劉老師，這兩本東西沒有二兩重，可是它壓在您心上總有千斤沉吧？"
聽盧嘉川說話這麼犀利、一針見血，劉芹藻笑了。
"識時務者為俊傑－－我看他們太不識時務……"
這時，剛跑出去，不知什麼時候又跑進屋裡來的小喜兒，舉著他的"三八大蓋"，衝著劉芹藻的長袍用力一戳，悅耳的童音吶喊道：
"注意！注意！誰不打鬼子，我打誰！"
盧嘉川和劉芹藻同時笑起來。
司令員抱起小喜兒，親親他的小臉蛋，把他舉得高高的：
"小喜兒，快快長大！跟我們去當八路軍打日本！"
"我現在就長大啦！我有槍，我現在就當八路去！"
劉芹藻從盧嘉川懷抱裡抱過這個活潑可愛的孩子，深有感觸地說：
"共產黨、八路軍把這麼幾歲的孩子都動員起來了，盧司令員，領導救中國者－－捨共其誰？"