日本人進城後，北平的市面秩序逐漸安定。店舖已照常營業，馬路上也人來熙往。在許多街道和胡同裡，都可以見到日本太陽旗——它代替了國民黨的青天白日旗，而且顯得更多、更耀眼。
柳明不再出門。白士吾卻在聽差王升李順保駕下，幾乎每天都要去看她。這天，他強拉柳明去逛故宮，好叫她散散心。柳明打電話，約苗虹和高雍雅一起去。上午八點多鐘，四個年輕人，走進了故宮後門——神武門。
八月初，北平的天氣炎熱難當。午後，人們更熱得不願出門。只有在上午，故宮的神武門前才出現少數遊人——有中國人，也有一些日本軍人或商人帶著他們穿著和服、花枝招展的妻女，大搖大擺地來逛故宮。
柳明和白士吾、苗虹和高雍雅走進故宮裡，順著東牆根，緩步向南面太和殿一路走去。
這是個大晴天。上午九點，故宮的黃色琉璃瓦頂，在陽光照耀下，閃射出晶瑩卻又有些刺目的光芒。宮牆和一座座相連的殿宇，在朝陽斜射下，掩映出一片片閃動著樹影的陰涼。由於無人修理，一段段宮牆根前長出了叢叢雜草和各種顏色的小野花。成群的麻雀撲在野草叢中唧唧喳喳地捕捉昆蟲。時或，什麼聲響驚動了它們，忽地一聲，成群地飛落到宮牆上。窺伺一陣，見沒有什麼，一隻隻仍又唧唧喳喳地撲落在草叢中。
今天，白士吾打扮得分外漂亮：一身筆挺的白色料子西裝，還把白綢襯衫的領子翻到外面，腳上的白漆皮鞋和一頭打了發蠟的黑髮互相映襯，顯得風度翩翩，瀟灑自如。走在他身旁的柳明，卻身穿短袖的、下襟開到膝頭的白洋布旗袍，腳著白線短襪、白皮涼鞋。和身旁的白士吾一比較，顯得格外樸素而又動人。
她不聲不響地走在白士吾身旁，對那些褪了紅色、一派頹敗景象的殿堂和遊廊，好像不曾看見一般，兩眼直直地望著前面。白士吾卻眉飛色舞地想逗她說話：「你看，苗虹今天打扮得多漂亮！她穿著綢襯衫紗裙子，可比穿旗袍好看——這可以露出一種活潑、健康的美貌來。我可不喜歡高雍雅那副扮相：留著老長的頭髮，戴著深度的近視眼鏡，連皮鞋的帶子都沒有繫好。上等料子的西服穿到他老先生身上，總是皺皺巴巴的……小柳，你今天為什麼不打扮得漂亮一點呢？我托人從上海給你買來的那些料子，你為什麼全退還給我了？為什麼不做幾件漂亮的衣服穿穿？」白士吾自言自語似的說到這裡，話頭一停，雙眼緊緊盯在柳明的臉上，「小柳，今天你好像很不高興，為什麼？不過你不高興倒反而更加好看了——眉蹙春山，愁含眼底，真像林黛玉——小柳，我背誦一首詞給你聽聽——不，我就背最後幾句吧：」牆裡鞦韆牆外道，牆外行人，牆裡佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱……『小柳，你知道這是誰的詞麼？？「」瞧你瞎扯什麼！我沒有心情聽你這些玩意兒！「柳明白了白士吾一眼，愁悶地說，」白士吾，你瞧瞧那些人！「她用嘴巴輕輕朝著前邊不遠處的幾個日本男女一努，微微歎了一口氣，」當了被奴役者，難道還該慶賀麼？瞧你這麼興致勃勃地打扮自己，還念起什麼多情的詩詞，真是』商女不知亡國恨！『——我真替你害羞！「」小柳，請原諒！「白士吾也瞟了那幾個趾高氣揚的日本人一眼，輕輕搖搖頭，」已經是既成事實，我們手無寸鐵的學生之流，又能怎麼樣？小柳，我很擔心你的情緒，所以今天特地約你出來散散心。怎麼，你把小苗他們倆帶來幹什麼？這樣咱們談話多不方便……「」人多點熱鬧。心煩死了，不是你拉著我，我根本不想來。「」我真不明白，什麼事叫你這樣兒愁苦？告訴我，小柳，告訴我！有什麼事你不該瞞著我呀！「」你不理解。對你說了，也沒用。「真的，這幾天，柳明是陷到一種難言的矛盾中了。
自從曹鴻遠拉著柳明參加了一次頗有戲劇性的永定門狙擊戰之後，柳明回到家裡忽然變得更加沉悶、更加憂鬱。一個人時常坐在小凳上看著窗外的一棵小棗樹出神——一出神就是半天。母親拉她吃飯，她不動、不吃；有時拉急了，她才勉強吃上幾口。白士吾來找她，百般溫存地問她為什麼這樣，她不回答，也不說話。白士吾慌了，問柳明媽出了什麼事，是什麼原因，叫小柳成了這個樣子。柳明媽拍打著兩隻手掌，氣喘吁吁地說了半天，也說不上原因。後來，她忽然想起那個大清早，一個年輕的男人來找過柳明，打那以後，女兒的樣兒就變了。可是，女兒再三叮囑過她，曹鴻遠找上門來的事，誰也不能告訴。她這才嚥回了已經冒到嘴邊的話，改口對白士吾說：「別是中了邪吧，是狐仙爺，還是刺蝟精把我那丫頭附上了體？白少爺，要不要請個下神的（巫婆）給她治治呀？」白士吾憂心仲忡地搖搖頭，附在柳明耳邊小聲說：「小柳，出了什麼事？你再不告訴我，我就不離開你——我就不回家了。」「沒什麼事。」柳明淡淡地說，「我在考慮跟你去日本還是不去的事。」柳明說的是真話。
當她剛聽到白士吾要帶她去日本留學的時候，她確有幾分動心。在國內，戰爭打起來了，沒有辦法繼續求學了。她從小就立定志向，一定要刻苦用功；一定要大學畢業；一定要爭取出國深造。她很欽佩居里夫人，常在內心以她為榜樣——做一個出色的醫學家。可是蘆溝橋戰爭爆發了，她的學業中斷了，她的理想搖搖欲墜。為此她感到非常苦惱。當她激於愛國熱情，有一陣子全力投入到救護傷員工作中的時候，她暫時忘掉了自己的煩惱；但當蘆溝橋戰事一停止，更大的戰爭眼看就要爆發，這些苦惱又把她緊緊地纏繞住。這時候，白士吾提出和她一起去日本留學，而且船票都已經買到，這是多好的機會！開始，她心中的砝碼是傾向走的。她打算：不和白士吾結婚，不當少奶奶，但可以和他作朋友，花他的錢，算是借他的。待她學有所成後，自己有了錢可以償還他。不管將來和不和他結婚，自己一定要做個自食其力的人，絕不依附丈夫去享受……自從和曹鴻遠一起參加了一場狙擊戰後，敵人的猖狂和那些英勇動人的場面和情景，時時在她眼前閃耀，使她朦朧地意識到自己的渺小、自私——祖國正在受難，那麼多人流血犧牲，萬千人家妻離子散。而自己卻要逃避這苦難、這危險，去到敵國的教室裡安靜地埋頭讀書。即使不去日本，同白士吾一起去其他國家，但這不同樣是逃避麼？這幾天，她沉悶、憂鬱，不願說話的原因，正是這「逃避」兩個字在啃嚙她的心。她反覆思索，走呢，不走呢？不走，學業怎麼辦？又到哪裡去抗日？如果去抗日——自己又能發揮多大作用？加緊學到高深的醫學，再來效力祖國也可以吧？……不，不行！那太晚了，太遲了！遠水解不了近渴。個個青年人要是都這樣想，那中國只有亡國了。就為這矛盾的心情，為這矛盾的抉擇，柳明陷到從未有過的極端痛苦中。這些矛盾心理，她不能對白士吾講，也不能對家裡人講。她多次想找好友苗虹商量，可這是個孩子氣十足的幼稚姑娘，和她商量沒有用。她也想過去找曹鴻遠——這個相識雖然不久，卻給她印象極深，令她欽佩的人去商量。無奈又沒有這種勇氣。她雖不瞭解他的身世，但從她和他共處的幾件事中，她感到他是個高尚的人，無私的人，準備為祖國獻身的人。跟這樣的人商量自己想去敵國求學的事，她感到無法張口，感到羞慚……沒有一個可以談心、可以商量的人，她便只有苦惱，便只有不斷地自我鬥爭——有時和白士吾走的念頭佔上風；有時，走的念頭又被眷戀祖國的感情打了下去。
白士吾每天都來催她準備行裝——催她做衣服、置辦行李。被白士吾催急了，她只有淡淡地說：「急什麼？我還沒有肯定地回答你去——一還是不去呢。」白士吾的白臉漲得通紅，苦苦地哀求柳明：「小柳，這是個千載難逢的好機會呀！船票多難買呀！失掉這次機會，你會後悔的！我的好妹妹，我求你——咱們一塊兒走！快走！咱們同去伊甸園中——快樂無窮美美妙無比……」「那是你的伊甸園，卻不是我的！」柳明說話又帶刺兒了，「你不要老是糾纏我，叫我好好地——仔細地考慮考慮行不行？」「時間不等人呀。船票我跟人換了，至遲不能超過八月二十號了。再晚，咱們就走不成了。你還考慮什麼！捨不得誰呀？——難道你又有了新朋友？」柳明癡呆呆的，並不曾聽見白士吾後面的話。她不回答，又陷入一種難言的苦惱中。
在方磚漫地的宏偉的宮殿當中，苗虹和高雍雅走在前面，柳明走得慢，白士吾就陪她緩步走著。
白士吾又提起去日本的事，哀求柳明一定和他一起走。柳明只是不出聲，她的臉色蒼白，像生了病，似乎連說話的力氣都沒有了。
「呵，明姐，你們兩個怎麼這麼多的話呵！邁著方步，斯斯文文，都談什麼哪？快點，咱們一塊兒走，一塊兒看看這也許再也見不到了的美麗的地方。」柳明真的用眼掃向宏闊、莊嚴、金碧輝煌的四周，她心頭更加湧起無限感慨。被苗虹拉拽著，她的步子快了，跑了幾步，竟喘吁吁的。當然，白士吾也緊跟著她，加快了步子，並且又拉住柳明的另一隻手。
她們走近了當年皇帝臨朝接見百官的太和殿。苗虹看見太和殿前冰凌般的漢白玉石的雕砌欄杆，拉住柳明的手忽然不動了。她睜大圓圓的雙眼，向那雕刻著龍飛鳳舞的欄杆呆呆地望著、望著，嘴裡忽然喃喃地低聲吟詠起來：「雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改——問君能有幾——多——愁？……恰似一江春水向東流……」念著，念著，苗虹的淚水順著腮邊滾了下來。站在她身邊的高雍雅急忙掏出自已的手絹。苗虹用手一把抹去淚水，把高雍雅的手一推：「用不著你這麼慇勤！咱們立刻離開這個地方吧！這麼美麗壯觀的故宮，只能挑起——挑起我心裡的痛苦……」柳明不由得睨了白士吾一眼，一字一句，好似從牙縫裡往外蹦著說：「都是白士吾出的好主意！咱們趕快離開這裡——我也要走！」「我不走！」白士吾瞪著苗虹說，「你們這些大藝術家都這麼多愁善感——看見民國二十六年八月九號的故宮白玉欄杆，立刻想到了一千多年前的亡國之君李後主。佩服！佩服！你們的想像力真夠豐富的！」苗虹瞪圓大眼睛，氣呼呼地反駁著白士吾：「看見太和殿前的玉石欄杆歸了異邦主子，難道我應當歡笑嗎？……」苗虹的話還沒說完，忽見幾個日本軍官——那樣兒頂多不過是個少尉之流，帶著身邊的妻女，逕直向太和殿裡闖去——要進到裡面去。門外站著守殿的中國人，一個約莫五十多歲的小職員，上前攔住他們說：「先生，這殿裡有中國皇帝的寶座，遊人在外面觀光一下就可以了……」「八格牙路！混蛋！這地方已經屬於吾們大日本國了！」軍官中有會講中國話的，一邊講，一邊用手把那個職員推開，大搖大擺地直奔那巍峨堂皇的皇帝寶座——上面鋪著繡著團龍的黃緞座墊。這墊子還是嶄新的，錦緞和黃色絲線在昏暗的大殿中閃閃發光。
一看日本人邁過了攔住遊人不得進入的紅繩子，搖頭晃腦地奔到了皇帝寶座下，小職員急了，追過去用雙臂攔住第一個要登上皇帝寶座的日本軍官，用哀求的聲調說：「先生！先生！這個地方只供觀看，寶座是不能上去的！皇帝的寶座是不能登上去的！」「啪，啪……」幾個耳光狠狠地打在小職員的臉頰上。立刻，鼻孔裡湧出殷紅色的鮮血，他踉踉蹌蹌地一句話也說不出來了。
一個日本軍官，顯出一副不可一世的睥睨神氣，坐到過去清朝皇帝臨朝視事的寶座上。他剛坐定，一個手持照相機、穿著西服的日本人，立刻對準這個人「卡」地拍了個照。一群圍在旁邊的日本人高興地哈哈大笑。
照相完畢，這個日本軍官好像過足了「皇帝」癮，帶著勝利的微笑走下了寶座。
這時，站在大殿門外、一直目不轉睛地看著這一幕的苗虹和柳明，緊咬著嘴唇，紅漲著面孔。苗虹看著第一個日本人從寶座上走下來後，一拉柳明：「走吧，不看這些了……」「不，得看看他們還要怎麼樣耀武揚威。」柳明的聲音很低，看得出，她在極力壓抑著心頭的憤恨和悲痛。
苗虹聽從柳明的話，沒有挪動身子。那兩位「男士」也仍然跟在她們的身後。
這時，又一個日本軍官，正正他的帽子，摸摸腰間的指揮刀，還撫弄了一下鬍子，這才大搖大擺地坐上了皇帝的寶座。儼然南面稱王的威風了一番，似乎還不滿足，忽然在寶座上衝著殿外的中國人尖聲喊道：「跪下！跪下！支那人跪下！……」他的一聲喊叫，殿外的中國人都面面相覷。有的驚慌，有的憤怒。一些人轉身就走。白士吾拉著柳明，高雍雅抱住苗虹的胳臂也要走。可柳明卻把白士吾的手一甩，咬著牙齒，說：「不走！我還得看看！」看柳明堅決不肯走，苗虹也不走了。於是，四個青年人仍然站在太和殿的白玉石階上觀看著。
聽寶座上的日本軍官一喊叫，下面的日本人中，就有兩個跑到殿外來，正巧看見兩個鄉下來的老年人——一男一女，可能是老兩口子，他們瞪著驚疑的眼睛，正要轉身走開。那兩個日本人左右開弓，一邊一個，把兩個老人拉拽到大殿內的丹墀下，猛可的，在老人們的後腰上狠狠地踢了一腳。兩個老人身不由己地跪下了。接著，兩個日本人又按住這兩個鄉下老人的脖頸，把他們的頭使勁往下按——兩個老人不得不現出向寶座上的日本人跪下磕頭的姿勢……
日本人都開心地哈哈大笑，有人又照起相來。
「老天爺呀！這是哪兒來的災禍呀？……」這對老夫婦悲慘地呼喚著。
看到這裡，柳明突然感到陽光陰暗下來，眼前一陣霧（氵蒙）（氵蒙）的東西，像毒瓦斯，使她憋得喘不上氣，似乎就要窒息。她用力拉住苗虹的胳臂，有點兒站立不穩，晃悠著要倒下去。
「明姐，你怎麼啦？」苗虹驚呼起來，「白士吾，快來扶住——她要倒……」一剎間，柳明倒在白士吾的懷裡，什麼也不知道了。