在省委大院裡，常務副書記吳斌的住宿處比省委書記喬伯年的都要好一些。
同樣是一座二層小樓，但外觀和內飾都很漂亮雅致；把古典性和現代風格完美地揉合在了一起。庭院相當開闊，到處是北方名貴的樹種，一年四季常有鮮花開放——春夏秋三季不必說，即便是冬天，也有好幾叢臘梅開得一片金黃。院裡還有幾個相連的廊亭，純粹是中國式的古色古香。
吳斌在本省擔當這個職務已有相當的年頭。因此多年來一直住在這裡未動。他隔壁住著石鍾一家，條件比他要差一些。和石鍾緊挨的是喬伯年的住處。雖然伯年是一把手，但住宿條件還不如石鐘。喬伯年院子裡沒有花草之類的觀賞植物（這是他自己拒絕搞），而種了一些莊稼！哈！人各有所好嘛！本來，伯年可以去住省委書記騰出的地方——那當然是這個大院裡最好的住處，但他硬是沒有去，讓省顧委主任住了。
下午，如果沒有什麼會議，吳斌一般也不去辦公室，就在自己家裡。現在領導人的許多工作要在家裡進行。好多情況下，談話就是工作，而有些談話又只能在家裡最為合適，氣氛親切，還走漏不了風聲。
這一天上午，吳斌接到北工大兒子打來的電話，說晚上要帶女朋友到家裡吃飯。這是一件大事！他和老伴早聽兒子說有了女朋友，他們也讓他把她帶回來，但一直還沒見也許是未來的兒媳婦的面哩。
吳斌夫妻後來才知道，仲平的這個女朋友是從黃原農村來的。為此，老伴很有點不樂意，覺得不能理解兒子為什麼要找個農村姑娘。
他一開始也不樂意。按他們老兩口的意思，仲平將來應該和高維山的女兒高敏結婚。維山是市上的副市長，他們兩家是多年的老朋友了；而維山的父親高步傑又是中紀委常委，熟識許多中央領導，這門親事很理想。維山的女兒高敏是省美院油畫系學生，漂亮、聰敏、又懂事；她早就看上了仲平，但仲平卻連一點興趣也沒，結果找了個農村姑娘！
後來，他也想通了。這是兒子自己的事，父母親怎能強差人意呢？
只是老伴一直對這事不高興。
不管高興不高興，既然這個女孩子要上門來，家裡就得準備一下！
吳斌趕忙給省檔案局工作的老伴打了電話——她在那裡當個副局長，事也不太多。
老伴在中午下班前一個小時就回來了。
她安排保姆去準備晚上的飯菜後，就又和他嘟嘟開了：「農村人！哼，我們家將有個農村來的兒媳婦！」
「農村人怎？我也是農村出身！」吳斌反駁道。「衛生習慣，智力……」
「你連面也沒見，就知道人家不講衛生？至於智力，她考入那個大學就說明她肯定超過了管理檔案的水平！」吳斌不由譏諷地對老伴說。
副局長不敢頂撞副書記，只好一邊嘟嘟著，一邊提前準備這頓她不樂意的晚餐去了。
午休起來，老伴繼續在做接待客人的準備——她完全按他們家的最高規格來安排這次隆重的晚宴；這在很大程度上是為了讓他們的寶貝兒子滿意。
這時候，吳斌就坐在客廳裡等待事先約好的兩次談話——一次是別人通過常務副秘書長張生民約的；一次是省紀監委書記苗凱直接和他約的。
客廳很大，像個小會議室；地上鋪著本省黃原出產的地毯，圍了一圈大沙發。牆上除過幾幅古畫外，還有現代書法家舒同寫的一首唐詩；看來是書法家的真跡——在這個城市裡，到處可以見到此公書寫的胖乎乎的毛筆字。客人未到之前，吳斌先將一摞文件和材料拿到茶几上，戴起老花鏡，手裡握著紅藍鉛筆，隨時準備在文件和材料上用槓槓或三角形標出要點；看完一份後在自己的名字上畫一個圓圈或打一個勾。當然，有時候他還得另換支鋼筆，在材料或文件上寫幾句話——這幾句話通常叫做「指示」，立刻就成了某件事權威性的處理意見。
第一批客人被保姆帶進了會客室。
客人是省作家協會副主席黑白。黑白是名人，吳斌和他很熟悉，兩個人見面先耍笑了幾句。
黑老把一支主要用以顯示風度的手杖立在牆角，然後給吳書記介紹了隨他而來的另外兩個年輕人。這兩個人我們都已經熟悉了，一位是黃原文聯副主席賈冰，一位是省作協《山丹丹》編輯部的現代派詩人古風鈴。黑老除介紹了這兩個人的職務外，還說明了他們都是全省知名的中青年詩人。
吳斌和兩位詩人握了握手，就讓客人們在沙發裡入座。「咱們就直截了當說吧！什麼事又讓老將親自出馬？是不是作協又沒錢花了？」吳斌笑著問黑老。作家協會年年經費緊缺，一旦沒錢花，作協幾個老漢就紛紛出動找省上的領導。這些老漢不但資歷很深，又是些名人，因此要起錢來理直氣壯，省委領導一般只能滿足他們的要求。本來，作協的經費由政府撥款，但單位又屬省委這面管；他們通常不找省長，專找書記。
黑老仰頭哈哈一笑，說：「吳書記有眼力！不過，這次倒不是為作協要錢，我們這一兩月還能湊合……」「那為誰家要呢？」吳斌問。
「事情說起來還麻煩！有這麼個情況，咱們黃原地區近幾年出了好些個詩人。他們創作了許多很有質量的詩歌，被外面稱為『黃土地派』，為咱們省爭了光！」
「這好嘛。」吳書記說。
「比如像這位賈冰同志，寫詩已經好些年了，作品在省內外都有影響。最近一首詩還被尼泊爾翻譯過去了！」
賈冰謙虛而拘謹地向省委書記點了點頭，緊張得不斷在腿膝蓋上揩手心裡冒出的汗水。
另一位詩人古風鈴倒不緊張，大大咧咧抽著茶几上書記的招待煙，並且還蹺著個二郎腿。
「這好嘛。」吳書記又說。
「可現在的問題是，這些詩人出書很困難！省出版社只出能賺錢的書，而對真正的文學作品不感興趣。這些同志寫詩多年連個小集子都出不了。現在，他們想自己在當地印刷廠印一個小詩集，又苦於沒錢，地區不給他們嘛！因此，看省上能不能支持一下？」
吳斌聽說是這事，便順手從文件堆裡翻出一份材料，說：「你還提這問題哩！瞧，這是記者高朗寫的一份內參，說黃原地區濫印非法印刷品，好些詩人在出版社出不了書，就找門道在地區單位搞錢自己為自己出書。黃原副專員劉吉喜同志就花了行署近兩萬塊錢，在原南縣印刷廠印了他的五本順口溜。群眾諷刺說吉喜同志的詩集是『原南縣人民出版社』出的！」
能言善說的黑老嘴一張，一時竟不知該怎樣為這事辯解了。這個多事的記者！把這事都寫成了內參！
他問吳書記：「這高朗是？」
「市上維山的兒子，是省報記者。」
旁邊坐著的賈冰羞得臉通紅，趕忙低下了頭。這次他來省上，是專門想弄幾個錢，為他和他周圍的幾位詩友出詩集的。也正是在他的纏磨下，黑老才不得不親自出馬來找吳斌。一來黑老對黃原有感情，二來賈冰給他拿來一堆土特產，不辦事就對不起人了。
古風鈴仍然是那副滿不在乎的樣子；甚至還輕鬆地噴吐著煙圈。
這個人不熬煎自己的詩沒地方出版。他之所以也跟黑老跑這趟，一是想見識一下省委領導住的地方，二是為了上次在黃原和他睡過覺的杜麗麗；麗麗也想「出版」一本她的詩集，並且托賈冰捎了一封信給他，讓他幫助解決經費問題。他屁也解決不了！好在黑老願為黃原這群可憐的詩人出馬要錢，他跟上跑一趟，也算對那個多情的女人盡了點心。不管怎樣，她上次使他的黃原之行充滿了愉快，回來寫了好幾組詩哩！在寫詩方面，他瞧不起杜麗麗。哼，他們還都是那種老掉牙的辦法，崇拜白開水一樣的普希金！尤其是賈冰，還在歌唱什麼黃土地哩！
這時候，吳斌看黑老陷入窘態，趕忙和顏悅色地說：「內參是內參，但文化事業我們還是要大力支持嘛！要大力搞好我們的社會主義精神文明哩！這樣吧，你先不要著急，讓我再想想辦法。你知道，我給你拿不出錢，還得要通過政府那面才行。現在不是有人說，黨委有權，政府有錢嘛！」黑老精神一下緩了過來，馬上補充說：「還有哩，說政協發言，人大舉拳！」
眾人大笑之後，黑老接著恭維了一番吳書記，又攻擊了那個叫高朗的記者，並說：「維山我認識，我罷了找他，叫他好好管管他的兒子！」
這時，省紀監委書記苗凱到了。
黑白一行人就起身向吳斌告辭。苗凱也認識黑白，兩個人一般性地握了握手，沒話找話寒暄了幾句。苗凱知道黑白是田福軍的朋友，因此對這位倚老賣老的文人很不感冒。
送走黑白一行人後，吳斌就和苗凱在客廳裡談起了他們的事。
兩個人所談的是他們共同關心的高鳳閣同志的命運。
去年南部那個城市被洪水淹沒後，瀆職的行署專員高鳳閣就成了被追查責任的主要對象。
事件發生後不久，中央紀律監察委員會專門派工作組來，會同省紀監委一起追查這次特大洪水災害中的領導責任。當然，所有的地市領導都有責任。但最嚴重的是專員高鳳閣同志；他作為地區防汛總指揮部，竟然在最緊急的關頭，跑回家為兒子操辦婚事去了！
本來，查清責任並不難，但這件事快拖了一年還不能進行最後處理。
問題的結症在於苗凱同志和中紀委工作組的意見不能統一。
作為過去在黃原時多年共事的「親密戰友」，苗凱當然要盡力找「根據」為高鳳閣減輕一些罪責。
在這件事上，吳斌雖然不出面。但心理上和苗凱是相通的；因為高鳳閣也是他多年器重的幹部，又是老鄉關係——正是在他的竭力舉薦下，才使鳳閣從黃原提拔到那個物產豐富的南部地區任了專員。可是，他和苗凱怎能想到，一場大洪水把鳳閣同志的命運衝到了懸崖上，也把他倆衝到了一種極其尷尬的境地中！
儘管一年來苗凱一直頑強地為高鳳閣「據理力爭」，拖延著想從輕處理，但中紀委工作組秉公執紀，寸步不讓，一定要嚴懲這位瀆職的行署專員。
現在，中央幾位政治局委員都對此案作了批示，要求盡快嚴肅處理在洪水事件中負有責任的領導幹部。
苗凱同志抗不住。省委常委和中紀委工作組過兩天就要一塊討論這件事，做出對有關人員的處理決定。正因為如此，苗凱才匆忙地來找吳斌。
現在，這兩個人坐在客廳裡，都皺著眉頭抽煙。他們實際上都知道，他們不可能再挽救高鳳閣的命運了。「撤銷職務可以，但開除黨籍太重了！即是鳳閣當時在工作崗位上，也無法阻擋老天爺下雨發水嘛！他在與不在，難道能改變那個城市的命運？」苗凱用發牢騷的語氣對吳斌說。「那總不能找老天爺去算帳！」吳斌吐了一口煙，「鳳閣太不爭氣了。現在有什麼辦法？只能自作自受！」「如果省委能有個寬容的態度，我想中紀委工作組也會考慮他們提出的處理意見。但我估計喬書記、石鍾和田福軍恐怕和中紀委的意見是一致的……」
苗凱說完後，探詢性地看著吳斌，目光中的意思是：這就看你的啦！
吳斌半天沒有言語，他心裡突然感到，他面前的這位紀委書記具有一種危險性；似乎就像此人衣服的某個地方發出了一股燒布的焦糊味，使得他不得不馬上警覺起來。
是呀，儘管他和苗凱個人關係一直很好，但這個人在這樣重大的政治問題上表現出如此不成熟的傾向，著實使他大吃一驚。哼，他根本不懂得高級政治生活！他看起來像個省上的領導，倒像個區鄉幹部！開玩笑哩！為了個高鳳閣，這人竟天真地希望他與中央和大多數省委領導對抗，這不等於要把他吳斌置於死地嗎？
簡直是可笑！
苗凱實際上從反面提醒了他。他立刻堅定了自己在這件事上將要表明的態度。是的，他才不會愚蠢地當個反對派哩！對，中紀委的處理是公正的，他堅決擁護！真是，那座城市死了幾千人，損失了幾億人民幣，而防汛總指揮竟然回家去為兒子操辦婚事，別說共產黨了，就是國民黨也會開除這樣的黨員！
吳斌老半天沉默不語，就表明了他對苗凱的任何談話再無興趣聽了。
苗凱自己也意識到了這一點，隨即便起身告辭。吳斌笑著抱歉：「本來，應留你在家裡吃飯，可我那個兒子要帶他的女朋友回來，第一次上門……」
「仲平和小敏的事定下了？」苗凱問。顯然，他也知道高維山的女兒在追吳斌的兒子。在高層相互熟悉的領導人之間，孩子們的婚姻也是他們所關心的；因為某種聯姻往往牽扯微妙的政治格局。
「不是維山的女兒，是黃原一個女孩子，聽說老家在原西縣……」
「誰的孩子？」苗凱一聽吳書記的兒子找了個黃原姑娘，不由敏感起來；因為黃原是他呆過多年的地方。不會是田福軍的什麼親戚吧？當然，肯定不會是田福軍的女兒；他女兒正是在那次該死的洪水中淹死了。
「我也不知道是誰的女兒！」吳斌笑了笑，「一個農村姑娘。」
「農村的？」苗凱大惑不解。不過，他馬上又笑著說：「那你得好好準備羅！」
兩個人說笑著，吳斌一直把他送到門外的汽車旁。這融洽氣氛，根本看不出剛才他們進行了一次雙方都感到不融洽的談話……
五點多鐘，仲平終於和他的女朋友回到了家裡。吳斌和老伴一見兒子帶回來的是這麼個瀟灑漂亮姑娘，而且言談舉止沒一點農村人味道，高興得不知如何是好。仲平他媽一改過去的態度，很快喜歡上了這個未來的兒媳婦。吃飯的時候，她坐在蘭香身邊，不斷給她往小碳裡夾菜……