八月下旬，孫少平已經做好了去銅城煤礦的所有準備。在此期間，本來他想回家走一趟，但又放棄了這打算——他怕他離開黃原後，又會有什麼突然的變故。幸運之神降臨的過分慷慨，他生怕好景在最後一剎那變為海市蜃樓——他的心已被命運折磨怯了。如果他在黃原，事情有個變化，他就可以立刻找田曉霞力挽狂瀾！
家裡人到現在也許還不會知道他要去銅城當煤礦工人。這也好！當他們突然接到他從煤礦寄回的信時，一定會又驚又喜！當然，他知道，父母親在驚喜過後，就會為他的安全擔心。相信哥哥會安慰老人——上次他來黃原看他，已經對他出門在外放心了。
現在，孫少平最大的心事是，他不知道妹妹蘭香能否考上大學。
按她來信說，她自以為考得不錯。但這是全國性的競爭！
一個山區縣城的好學生，說不定連大城市的一般學生都比不過——人家是什麼學習條件啊！
孫少平在內心不斷祈禱幸運之神也能降臨到妹妹的頭上……
按往年的時間，高考很快就要發榜了。他多麼希望在他離開黃原之前，能知道妹妹的消息。無論她考上考不上，他都要為她的未來作出安排——這責任天經地義落在了他身上。再說，他對妹妹的感情極其深厚，他決不能讓她像姐姐一樣一輩子吃那麼多苦！
現在，夏令營的工作早已結束，他不會再去找活幹，因此一天很閒。曉霞馬上也要動身，忙著收拾東西，和要好的同學告別聚餐，最近也不能時時和他在一起。他只好一個人躺在窯洞裡讀她送來的書。此刻，他內心騷動不安，就像一個即將進入火線的士兵。
雖然夏令營結束了，潤葉姐給武惠良打了招呼，仍然讓他住在地委的那孔窯洞裡。聽說他要到銅城去當礦工，潤葉姐也很為他高興，還給他送來了一條毛巾被，並一再囑咐讓他到煤礦上注意安全……這一天，他仍然躺在窯洞裡心煩意亂地看書。本來他想出去走動一下，但外面熱浪撲面，出去是一身大汗；他捨不得把自己新買的短袖襯衫弄髒。他發現，從南關柴油機廠結束攬工後，他已經習慣了眼下這種較為舒適的生活。唉，人的惰性啊！
不過，他同時也原諒自己的懶散——他牛馬般幹了那麼長時間活，有權得放縱幾天了！
他正在看書，金波突然從門裡闖進來。少平看見，他的朋友的臉上帶著一種異樣的情緒。
金波進得門來，先沒說話，伸出胳膊就把他緊緊地抱住了！
「怎麼啦？」他緊張地問。
「蘭香和金秀都考上大學了！」金波說著，兩團淚水就從他那雙漂亮的大眼睛裡湧了出來。
少平一下子呆住了。當反應過來的時候，他自己又伸開雙臂，把金波緊緊地抱住了！
兩個好朋友興奮和激動得在腳地上象小孩一樣又笑又鬧！
「你什麼時候知道的？她們被哪個大學錄取了？」少平揩著眼角的淚水問金波。
「蘭香考上了北方工業大學天體物理專業。金秀考進了省醫學院……北方工大是全國重點大學！」金波從衣袋裡摸出一封信，「這是他們給咱倆的信！」
少平急切地打開信，飛快瀏覽了一遍。
「九月一日就開學！那她們這兩天就要從家裡動身！」少平一邊看信，一邊說。
「我馬上就開車回去接她們。中午一吃飯就走！明天到包頭，後天返回時正好能把她們捎到黃原來！」
金波不敢再耽誤時間，報完訊後馬上就走……少平心情難以平靜，一個人在窯洞的腳地上轉著圈走了好長時間。生活的變化是如此的急速，以致使事變中的人們都反應不過來——一切都叫人眼花繚亂！
孫少平強迫自己平靜下來，冷靜下來；因為潛意識提醒他，還有一些具體事需要辦理，而時間已經很緊迫了！他坐在凳子上，低傾下頭，兩個手指頭叉著閉住的眼窩，讓自己的思想集中起來。是的，他應該在這一兩天內為妹妹做點準備……當然，父母親和哥哥嫂子也會為妹妹操辦出門的行程；但有些事他們想不到。對，他首先應該為蘭香買一隻漂亮的人造革皮箱。這是門面。箱子要盡量大一點，能容納所有的零七碎八。色彩要鮮艷而不俗氣……想起來了！百貨一門市的那種最好。要拐角處黃紅條格相間的那種——不知還有沒有？
還要給她買三套夏衣：兩件短袖，一件長袖襯衣。省城聽說夏天特別熱，多買一件短袖。罩衣不買了，熱天用不著——等他到煤礦後再給她買也來及得。
另外，還有香皂、牙膏、牙刷、手帕、面霜、涼鞋、襪子……
少平一邊思考要給妹妹買的東西，一邊同時計算所需要的錢。他身上仍然有一百多元。他自己買東西用掉的是夏令營賺的工資；過去的工錢給家裡寄過所剩下的，一分錢也沒動。本來這錢是他準備初到礦上應急用的——但現在他準備全部給妹妹花銷完！
他突然想到，還有幾件女孩子最重要的用品要買。本來，這些東西應該由母親為妹妹準備，可一個農村老太太絕對不可能備辦這件事。哥哥嫂嫂大概也不會想到。他們只知道農村的習慣……
是的，他應該給妹妹買幾條內褲，兩個乳罩，幾條衛生帶……
孫少平十分周詳地想好了他要給妹妹買的全部東西；然後再一次估算了費用，覺得他身上的錢足夠。
本來他馬上就準備到街上去置辦這些物品。但又一想，應該讓曉霞給他參謀一下；女孩子的東西應該由女孩子來買，才能確切知道買什麼更好更合適。
第二天，曉霞聽少平說他妹妹考進赫赫有名的北方工業大學後，大吃了一驚。她簡直難以相信一個農村姑娘能考進這樣的大學，而且學的還是天體物理！
曉霞馬上興奮地陪少平到街上去為蘭香買東西。所有買到的東西他都相當滿意。
當少平讓曉霞為妹妹買那幾件女孩子的必需品時，曉霞忍不住眼裡含滿了淚水——她被少平能這樣周到地體貼人而深受感動……
按金波說好的時間，蘭香和金秀今天就要到達黃原。
一吃過早飯，少平就提著為妹妹準備好生活用品的那只花條格人造革箱子，來到東關俊海叔那裡，等待他們的到來。
金俊海和少平一樣興奮。這位提前退休以便讓兒子頂班的老司機，高興得連嘴也合不攏。是啊，應該高興！兒子招了工，女兒上了大學，作為一個普通工人，這輩子也算功成業就了……
上午十點半，金波和妹妹們就如期地到達了！少平高興的是，他哥少安也跟車一起來了！
兩家六口人熱熱鬧鬧地擠在金俊海的一間小坊裡，互相激動地說個沒完。
少平發現妹妹雖然穿了一身新衣服，但顯然比金秀的衣服土氣——金秀是時新式樣的成衣，妹妹的衣服大概是嫂子給裁縫的。另外，金秀是一隻大皮箱，妹妹帶的是家裡那只唯一的木箱——這還是當年母親出嫁時帶來的陪妝；年長日久，紅油漆都脫離得斑斑駁駁。
他立刻把他買的人造革箱子和其它用品給蘭香和大哥看。他同時對哥哥說：「把東西騰出來放在這只皮箱裡，你把家裡的箱子帶回去，那箱子太舊了……」
少安沒想到弟弟為妹妹置辦了這麼多東西。他有點慚愧地說：「時間緊，我們家裡來不及準備；再說，也不曉得城裡過日子需要些什麼……」
蘭香看見二哥為她考慮得這麼周全，幾乎都要掉眼淚了。但她是個很能克制自己感情的孩子，立在一邊只是低頭摳手指頭。另外，她也不能過分地對二哥表示她的感激——這樣會使大哥傷心的。實際上，在她離家之前，大哥也跑前撲後為她的出門操盡了心……這時候，金俊海已經開始忙碌地準備午飯了。
少安立刻跑過去制止了他。這位「冒尖戶」很有氣魄地宣佈：為了慶賀，他要出錢在黃原最好的飯館請兩家人一塊吃一桌酒席！
這樣，他們就一起相跟著來到了街上。在金波的指點下，他們走進了南關的「黃原酒樓」——這正是上次少平請曉霞吃飯的地方。
不多時間，兩家六口人就在擺滿酒菜的圓桌前坐下來了。
少安捏著玻璃酒杯，手微微地有些抖，說：「太高興了……，真不知該說些什麼。幾年前，咱們做夢也想不到有這一天……」他的眼睛裡閃著淚光，困難地嚥了一口吐沫。」是因為世事變了，咱們才有這樣的好前程。如今，少平和金波都當了工人，蘭香和金秀又考上了大學。真是雙喜臨門呀！來，為了慶賀這喜事，咱們乾一杯吧！」
六個人站起來，一齊舉起了酒杯。
準備：１９８２年—１９８５年
第一稿：１９８６年秋天—冬天
第二稿：１９８７年春天—夏天