陡峭的山崖。車子在公路上走著。驢蹄子單調的得得聲。
在大自然的各種剪影和人、車、牲口的各式特寫中，德順老漢講述著他的往事……
德順老漢的聲音：「……那時候，我像你們一樣年輕……農活不忙了，就吆著牲口到口外給地主劉國璋馱鹽、馱皮貨……就在無定河畔的一個歇腳店裡，我結交了店主家的女兒，成了相好。那女子叫個靈轉，長得比咱縣劇團的小旦都俊樣。我每次趕牲靈到他們那時，靈轉都計算得準准的。等我一在他們村的前鹼上出現，她就唱信天游迎接我哩……她的嗓音真好啊，就像銀鈴碰銀鈴一樣好聽……」
「……我歇進那店，就不想走了。靈轉背轉她爸，偷著給我吃羊肉扁食，蕎面……一到晚上，她就偷偷從她的房子裡溜出來，摸到我的窯裡來了……一天，兩天，眼看時間耽擱得太多了，我只得又趕著牲靈，起身往口外走，那靈轉常哭得像淚人一樣，直把我送到無定河畔，又給我唱信天游……」加林：「大概唱的是『走西口』吧？」
得順：「嗯……」接著，他便唱起了這首古老的歌謠：
哥哥你走西口，小妹妹送你走；有幾句知心話，哥哥你記心頭。
走路你走大路，萬不要走小路；大路上人馬稠，小路上有賊寇。
坐船你坐船後，萬不要坐船頭；操心掉在水裡頭。
日落你就安生，天明再登程；風寒路冷你一個人，
自靠你自操心……
德順老漢上氣不接下氣地唱著，到後來已經曲不成調，變成一句一句歌詞。說到後來，竟然哭起來；哭了一陣，又嘿嘿笑出聲，說：「啊呀，把它的！這是干甚哩！老了，老了，還老得這麼不正相！哭鼻流水的惹你們娃娃家笑話哩……」
車子在公路上靜靜地走著。
巧玲靠在加林胸脯上，臉上掛著淚珠。
加林用胳膊摟著巧珍的肩頭。
巧珍：「得順爺，靈轉後來幹啥去了？」
得順歎了一口氣：「唉……後來，聽說讓天津一個買賣人娶走了。她不依，她老子硬讓人家引走了……天津啊，那是到了天盡頭了，從此，我就再也沒見我那心上的人兒！我一輩子也就再不娶媳婦了。唉，娶個不稱心的老婆，就像喝涼水一樣，寡淡無味……」巧珍：「說不定靈轉現在還活著？」
得順爺：「我死不了，她就活著！她一輩子都揣在我心裡……」車子在公路上走著，走著，消失在遠方……
夜，副食公司大門口。
加林往架子車的糞桶裡灌糞。
夜，副食公司院內。加林擔一擔糞往出走，聽見院牆角乘涼的幾個人哼哼唧唧。一名婦女喊：「擔糞的，你把人臭死了！你到其它地方去擔嘛！別在這裡欺負人了！」
加林一下子站住了。他強忍著繼續往外擔。
那婦女又嘟囔：「這些鄉巴佬真討厭！」
加林忍不住了，他把糞擔一下放在院子裡，朝乘涼的那幾個人走去。那幾個人緊張地站起來。
那婦女指住他，喊叫說：「你過來幹啥呀，還想吃個人？」
加林輕蔑地看了看她，盡量平靜地說：「這沒有辦法。我們晚上進城拉糞，也是考慮到白天機關辦公，不衛生；想不到晚上你們在院子裡乘涼……」
另外兩個幹部說：「算了，算了，趕快裝滿拉走……」
婦女還氣沖沖地，說：「走遠！一身的糞，臭烘烘的！」
加林惡狠狠地對她說：「我身上是不太乾淨，不過，我聞見你身上也有一股臭味！」
那婦女氣得要撲過來拉扯加林，被另外兩個幹部攔住了。
加林轉過身去擔糞……
夜。街道上。加林靠在路邊暗影中的一根水泥電桿上，望著燈光閃爍的城市。旁邊放著糞車。加林畫外音：我非要到這裡來不可！我有文化，有知識，我比這裡生活的年輕人哪一點差？我為什麼要受這樣的屈辱呢？
白天。高家溝。加林拿著一封信在村中的路上跑過。
白天。加林家院子。加林媽抱一抱柴禾準備進窯。
加林氣喘吁吁跑進院子，喊：「媽！」
加林媽驚慌地問：「出啥事了？」
加林：「我二爸要回咱地區當勞動局長。」
加林媽：「勞動？你二爸也回來勞動呀？」
加林：「哎呀！不是……」
加林展開信，準備給母親讀……
白天。高家溝。一輛吉普車開到村裡來了。
白天。加林家。窯裡窯外都擠滿了人，一片鬧哄哄的聲音。
窯裡，玉智正笑容滿面給眾人散紙煙，親熱地辨認他小時候的夥伴。玉德老漢站在玉智旁邊，笨拙地抽著紙煙，笑著，不時用瘦手抹眼淚。隔壁窯裡。許多婦女在幫助加林媽做飯。
加林媽在切菜。巧珍在擀面。巧珍家。巧珍從飯盤裡拿了幾個碟子往出走。
立本在門口斜了一眼，說：「那還能待客？」
巧珍一愣。立本過來在箱子裡取出了幾個新碟子，毫無表情地放在箱蓋上。巧珍把舊碟子放下，拿起新碟子，沖父親背影一笑，出了門。村中空場地上。一群小孩圍著吉普車，有的鑽進車內按喇叭，有的爬在汽車上。佔勝和加林交談著向吉普車這邊走來。
佔勝猛一聲喊叫，孩子們一哄而散。
吉普車旁邊。加林和佔勝靠在吉普車上。
佔勝：「旁的事我先不說了，只對你說一句話，你的工作問題我們很快會妥善解決的……」
加林為這句話感到震驚。
傳來明樓的聲音：「加林，你還不快回去招呼你二爸去？啊呀，馬局長也來了？」佔勝：「我陪高局長來的……」
明樓來到吉普車旁，和佔勝熱情握手，轉過頭對加林說：「你爸媽人老了，手腳不麻利，家裡又再沒個人……」
加林：「老馬擠不到我家裡，我陪他在這兒呆一會。」
明樓：「你去你的，叫馬局長先到我家裡坐一坐……你給你媽說，下一頓飯就不要準備了，我們家已經準備上了……啊呀，多不容易，玉智幾十年鬧革命沒回家……馬局長，走走走……」白天。山坡上，加林家的祖墳地。
玉德老漢往石供桌上擺供品，玉智和加林站在一邊。
玉德擺完供品，便跪下了。
玉智猶豫了一下，不知該怎辦。
玉德瞅了他一眼。玉智只好和加林都跪在墳前。
三個人連磕了三頭。玉智只好和加林都跪在墳前。
三個人連磕了三頭。玉智和加林站起來。玉德老漢卻一頭撲在墳地上哭起來。玉智和加林都很尷尬。玉智也忍不住拿手帕擦眼睛。
玉智和加林攙扶著玉德站起來。
玉德老漢哽咽著說：「咱老人，在世時，把罪受了……」
玉智：「我一直在外，沒好好管老人，心裡很難過……」
白天。山間小路上。玉德、玉智、加林跟著下山。加林提著供品籃。
玉智：「哥，我要盡量幫扶你們，有什麼困難，你就說，哥……」玉德：「我們老倆口也是快入土的人了，沒什麼要牽累你的。家裡現在也沒什麼大熬煎，要說大熬煎，就是你這個侄兒子。」他看了加林一眼：「高中畢業了，就在村裡勞動，他……」玉智問加林：「你不是在村裡教書著哩？」
加林正要回答，玉德趕快說：「現在學生娃少了，用不了那麼多教師，就回來了……」
玉智為難了一陣，說：「……哥，這種事我可是不能做啊！我剛上任，怎能……哥，你要理解我的心情哩……」
玉德沉默了一下，歎了口氣說：「唉，既然這樣，也不能為難你了……咱走快點吧，明樓一再說他們家飯做好了，等著你呢……」白天。明樓家會客窯裡。
巧英和明樓的老婆忙得出出進進。
明樓和佔勝坐在麻袋片裹著的土沙發上說話。明樓的小孫子在明樓腿邊玩。明樓：「萬一高局長知道咱們下了加林的教師怎麼辦呀？」
佔勝咧嘴一笑：「給他找個比教師更好的工作，他還能再對咱說個一長二短嗎？」明樓：「更好的工作？現在國家又不在農村招工招干，哪有比民辦教師更好的工作？」
佔勝接過明樓遞上的紙煙，點著吸了一口，說：「最近地區給咱縣上的小煤窯批了幾個指標。當然，這幾個指標本來沒城關公社的，城關以前走的人太多了……」
明樓：「加林恐怕不願去掏炭。」
佔勝：「誰讓他掏炭哩？現在縣委宣傳站正缺個通訊幹事，加林寫的又好，以工代干，讓他幹這工作，保準他滿意！」
明樓：「這怕要費周折哩！」
佔勝：「我早把上上下下弄好了。到時叫他填個表，你這裡把大隊章子一蓋，公社和縣上有我哩。反正手續辦得合合法法，搗鬼也要搗要實事求是嘛！」
兩個人為這句笑話笑了。