夜黑。路滑。雨緊。
兩個人摸索著跋涉，誰也不敢說話。好在馬延雄對這些地方很熟，他走在前面，拉扯著路生的柳秉硅，上坡下溝，跌跌爬爬，已經穿過了好幾人村莊。
馬延雄在黑暗中一邊走，一邊急促地喘息著。柳秉奎硬堵住他，叫休息一下再上路。
他們從路邊摸下去，來到一個大石崖下。他們緊挨著坐下了。這裡既避雨又避人，好地方！
石崖下邊的小河漲水了。細細聽起來，雨夜是一首動人的樂曲：輕柔的風雨聲使人想起二胡的鳴奏，叮咚的小河水叫人覺得像三弦在彈撥。柳秉奎緊挨馬延雄坐著，興奮的情緒使他非常想抽一袋煙，但不敢劃火柴。他掏出布煙袋湊到鼻子上，狠狠聞了幾下。他打了一個噴嚏，摸了一把毛楂楂的臉，揉了揉鼻子，帶著笑音說：「老馬！趕天明咱就能走到寺河村，那村裡有我個姐姐，明天白天咱就在那兒住上一天，天黑再起身。趕後天天不明準能到柳灘。」他又將布煙袋湊到鼻子上狠狠聞了幾下，一伸脖子準備再痛快地打了個噴嚏——但沒有能打出來，因為他聽見馬延雄說：「秉奎，你回家去吧，我準備回縣城。」
柳秉硅吃驚地叫了：「啊呀，好老馬哩！你怎敢進城去？城裡能藏得住嗎？還是藏在柳灘。」保險！」
馬延雄半天沒說話。過了一會，他才平靜地說：「秉奎，到城裡我也不藏。我直接找紅總去。」
「啊？……」像一股冷風灌進了柳秉奎的腔子裡。他胡薦嘴在黑暗中大張著，說不出話來。
半天，他才驚恐地發出一連串的問話：「為什麼？老馬，你瘋了？你尋著往虎口裡走嗎？你這是為的什麼？你思想怎突然變成了這？你原來不是要跟我到柳灘去嗎？」
馬延雄盡量壓著自己的情緒，仍然語氣平靜地說：「秉奎，我這不是現在才決定的；在獸醫站的窯洞裡就決定了，就是為了這我才跑出來的。當時時間緊迫，沒辦法給你說明……
憨厚的秉奎這一下子才明白了過來，他在黑暗中大叫著說：「老馬！這可萬萬使不得啊！人家正要捉你哩，你怎能尋上門叫人家捉呢？」柳秉奎急得站起來，蹲在了馬重延雄的對面，兩隻手放在他的膝蓋上，胡楂子臉快要湊到他的臉上。
馬延雄伸出兩隻瘦弱的手，在黑暗中摸索著捉住了柳秉奎的兩條粗胳膊，情緒很激動地對他說：
「秉奎！你的心情我完全理解。你是我的好兄弟！我永遠忘不了你的一片深情厚誼。我願意和你這樣的人同生死，共患難！你叫我藏在柳灘的崖窯裡，這樣的確安全，可是不能這樣做。我是黨員，是縣委書記，在這樣大的群眾運動中，在這樣複雜混亂的局面下，我能為了保全自己離開這運動嗎？打個比方說，比如你們村裡有兩個人打架，秉奎，作為大隊書記，你能為了自己安然就躲開，就不去勸架捉架嗎？不能吧？你必須要冒著準備挨兩個人的拳頭去勸，去捉。儘管兩個人都因為有了你而沒把對方打架氣，可能當時都怨恨你。但也許過了很久再回想起來，他們會從心裡感謝你的。……當然，我現在面對的不是兩個人打架，而是兩群人。兩個人打架好捉，這群架難捉。捉這架得準備脫皮掉肉，甚至掉腦袋！兩個人打架往往是因為私事；天啊！這兩群人打架他們竟然說是為了革命！這牽扯著千千萬萬人的性命呢！秉奎，你說這架該不該捉？柳秉奎一屁股坐在了他上。他頭倒鉤著，半天抬不起來，他再能說什麼呢？黑暗中，眼淚在他鬍子巴碴的臉上流淌著，叭嗒叭嗒地滴在腳下的石板上。三天前，他還有柳灘的河灣裡打壩。聽說縣委書記被人關了禁閉，他摜下橛頭，背上糧食來城裡「探監」三天以後的現在，他蹲在這個黑暗的石岸下痛哭流涕。他像一個不會游泳的人看見親人落了水，根本沒考慮自己的生死，就跳下了水，毫不畏懼地救親人，竟然也創造了奇跡，竟然也勝利了。可是這勝利的火花在他眼前閃了一下，就又熄滅了。他頭傾了半天，抬起老淚縱橫的臉問書記。「老馬，你自投到紅總的門上，就能把這架捉開嗎？」
「唉！這我也沒辦法說。」馬延雄捋著頭髮上的水說，「但我不回去，這架肯定要打，馬上就要打。我回去以後，紅總的矛頭就會對準我，紅指眼下還沒力量主動去進攻紅總，所以架不一定就在眼前打起來。拖一段時間，說不定黨中央就會把武鬥制止住的。」「那如果你不回城裡去，紅總知道你不在石門公社，還去打嗎？」柳秉奎似乎抓住了什麼希望。
馬延雄在黑暗中苦笑了，說：「如果我不回城，他們沒見我，我相信我不在石門了嗎？」
柳秉奎徹底絕望了。他重新傾下頭，兩隻手緊狠狠地揪著自己大腿上的肌肉！馬延雄慢慢站起來，黑暗中立了好久，才開口說：「秉奎……咱們……就……分手吧……你不要再送我了。你不知道，前邊就是大店寺，過了大店寺就到公路上了，萬一碰上紅總的人就不好了。你在石崖上等到天明後，從萬家山公社那裡抄小路回去吧，千萬不敢再跟我一塊走了。我不怕，我專門去尋他們的。可他們抓住你，一看你和我在一起，肯定要整造你的，我已經連累了你，不能再連累你了……」「不！」柳秉奎兩隻手抓住馬延雄瘦弱的肩頭搖晃著，「不！我一定要和你一塊到城裡去！」
「秉奎，不要這樣。我理解你的心情，可你千萬不能去！萬一你有個什麼閃失，我就對不起大嫂，也對不起柳灘一村人了！趕快回去吧，好好把工作抓起來。叫大家不要擔心我，就說我不要緊。要相信紅總大多數群眾是通情達理的……再說，說不定這次紅總看我主動投上門來，也不會怎樣整造我呢！」最後這句話既是對柳秉奎的安慰，也是他自己的一線希冀。柳秉奎放開他的肩頭，雙臂無力地垂下了。
他們上了石釁。雨大起來了。整個木地響徹了一片雨點的敲擊聲。腳底下綿囊囊的，踏下去，像踩在了棉花包上。
三岔路口上，倆人相對而立。四隻手摸索著握在一起，搖了好久好久。「你快轉路回家去吧……」
馬延雄說完，堅決地把手從柳秉奎的手裡抽出，一側身便消失在了黑暗中。滂沱大雨裡，那撲踏的腳步聲漸漸遠去了……柳秉奎站在大雨地裡，雙手蒙住臉，孩子一般放聲哭了！雨下得正緊……
黑漆漆的大地是沉靜的，又是嘈哪樣的——沒有其它聲音，只有雨的聲間。空氣裡混和著一股土腥味和植物的腐霉味。地已經下飽和了，雨不再滲進去，在地面上隨意漫流著。
馬延雄頂著風雨走。路不知道在哪裡，每一腳踏下去，就好像要踏入萬丈深淵。衣服濕透了，越來越沉；鞋一層層裹滿了泥漿，重得抬不起腳來。「咕咚」一聲，他一個仰面栽倒在水窪裡了！
他呻吟著，半天爬不起來。飢餓、疲勞、寒冷、傷痛，使他本來就垮了的身體到了極度的虛弱狀態中，他簡直再沒有力氣往前走了。他趴倒在泥水裡，任嘩嘩的大雨無情地澆潑著。
他趴著，枕著自己的泥胳膊，很自然地想起了四七年艱難困苦的游擊隊生活：那時候，也經常在這樣的雨夜裡行軍，但身邊總有高正祥或者其他人和他在一起。在泥濘滑溜的雨夜裡行軍跋涉，想著不久就能在老鄉家裡換一身乾衣服，圪蹴在熱炕頭上喝熱乎乎的米湯，心裡總是很甜蜜的，不覺得有什麼苦。那時候，他也正年富力強，決不至於像現在一樣摜倒就起不來了……唉，時間過得真快！一轉眼就二十年了……他又掙扎著往起爬，全身的力氣都集中在胳膊上，牙咬得格崩崩價響！一番拚命以後，他終於站起來了。
他站著喘了一會氣，準備往出邁步。可是，腳在泥漿裡怎麼也拔不出來。他咬住牙往出拔，身子不由得晃蕩了幾下，又一次栽倒在水窪裡了！他伏在泥水裡，頭枕著泥胳膊，意識一陣陣失去控制，又被脊背上刀割般的疼痛拉回來……
「啊，有一點吃的就好……」他喃喃地對自己說，他下意識地抬起頭，在黑暗中緊張地搜索起來，似乎面前真有什麼吃的東西。的確！似乎發現前面不遠處，隱隱約約有一片密匝匝的莊稼。啊！那說不定是晚玉米呢？如果能啃幾穗小生嫩玉米。該多好！這樣，他也許會重新新有力氣的，也就會重新走向前的。他嚥了一口唾沫，兩隻手摳著泥地往前爬。他身體犁著泥水往前爬。爬到一塊玉米地邊，他摸索著扯下一穗玉米，手顫抖著剝去皮，不管嫩不嫩，就塞到嘴裡啃了一口：真甜！可是，他剛嚼了一下，兩個腮幫子和牙床就猛地一緊縮，疼得嚼不動了！好久，口腔才鬆弛下來，他大口大口地啃起來了。
俗話說：吃一顆黑豆爬一架山。他啃了幾穗嫩玉米，身子明顯感覺硬朗起來，吃完後，他像孩子吸吮了母親的乳汁，兩隻手親暱地撫摸著土地，兩大滴飽含著感情的熱淚和雨水一起淌在了大地母親的胸脯上……
現在他又起程了——頂著嘩嘩的風雨，高一腳，低一腳，踉踉蹌蹌向縣城顛簸著。他想：天明後一定能走到城裡的。到城裡去！眼前他只考慮這個目標。城裡將給他帶來什麼，他現在甚至連想都沒想。雨啊，停一停吧！看他向前走一步夠多困難。他飢餓，他勞累，他寒冷，他脊背上的傷像刀犁一般疼……
雨啊，再下大些吧！把他攔擋住，要叫他再往前走了。要知道，他往前走一步，就向苦難靠近一步！
雨繼續嘩嘩地下著，他繼續踉踉蹌蹌向前走前；跌倒了，再爬起來，再向前走……