屍體是第二天上午十點鐘自己浮上來的，不過不是在她溺水的地方，而是距她溺水三里遠的一處河灣裡浮上來的，發現屍體的是一個漁民，屍體漂到了他的船旁。他跑到岸上嚷嚷叫叫，於是很多人來看，當然就看見了一具穿著墨綠色泳裝，臉和胳膊大腿都跟魚肚一樣白且胖的屍體。人們立即報告給了水上派出所，水上派出所迅速就通知了他，要他去認屍。昨天傍晚，馬民曾用手機求助水上派出所，請他們派人來撈屍。他們來了兩個人，坐著汽艇來的，組織了幾個漁民撒網打撈，忙到凌晨兩點鐘，結果什麼也沒撈到。馬民一通晚沒有睡，兩點多鐘，當水上派出所的兩個民警和幾個漁民一無所獲地散去後，他和岳父岳母及姨妹仍然坐在黑虛虛且空曠的河邊上，領略著河風的吹撫。他什麼感覺都沒有，他身上的濕褲衩早已被河風吹乾了。岳父岳母不相信他，不斷地詢問外孫女，她母親是怎麼淹死的。女兒說不太清，但有一點卻讓馬民心裡踏實，女兒說：「我和爸爸在這邊游泳，媽媽在那邊游泳。」如果女兒不是這樣說，馬民想，那他就麻煩了。
岳父岳母和姨妹都用仇恨的目光看著他，似乎是他害死了他們的女兒。岳父的那雙眼睛裡充滿了殺敵的意味，馬民覺得要是他手上拿著駁殼槍的話，說不定子彈就射進他的胸膛了。岳父在抗日戰爭年代，曾經提著駁殼槍一怒之下打死過四個日本兵！就因為那四個日本兵中的三個日本兵輪姦了他的妹妹。現在是他的女兒，這可不是鬧著玩的。馬民害怕岳父的那雙眼睛，那雙眼睛是可以幹任何事的，那種目光同黑森森的槍管一樣嚴峻地指著他。
那是什麼目光啊，裡面充滿了令人心驚肉跳的仇恨。「得幸他手上沒有駁殼槍，」
馬民第二天下午對趕來的周小峰說，「不然我早就沒命了。我現在想起我這個老革命岳父，還一身出冷汗，搭幫現在是和平時代。」
馬民此刻和姨妹一起向水上派出所告訴他的地方趕去，開著他的桑塔納。姨妹懷著敵視態度地坐在他後面，沒有坐在他一旁。
馬民是堅持要開車去的。他知道沒有哪輛車願意運載屍體，現在的人都有點迷信，忌諱沾上晦氣。他不開車去，屍體就回不來。當然還有一個讓屍體回來的方式，那就是打電話給火葬場，讓火葬場開車去運屍體。但他卻不想坐火葬場那種專門拖死屍的車回家，他也怕沾上晦氣。他強迫自己打起精神開車，半個小時後，車駛到了那片河灣旁。水上派出所的一個民警接待了他。「你是來認屍的嗎？」民警看著他說。
馬民只有力氣說兩個字：「是的。」
民警就領著他往一處樹蔭下邁去。屍體擺在樹蔭下，上面蓋了床破爛骯髒的蔑席，但這張篾席很短，從頭上蓋下來僅到大腿處，兩隻浮腫的白生生的腳呈現在外面，腳指衝著天。民警走到離屍體還有兩米遠的樹下就不動了，臉上佈置著一種不敢走上去的表情。「你自己上去看羅。」
馬民走了上去，姨妹也跟著走了上去。從露出的兩隻腳看，一百個不是王珊，因為王珊沒有這麼肥胖的兩隻腳，所以姨妹遲疑著，不敢去翻動腳下破爛的蔑席。馬民知道這個時候再怕也要干了，就蹲下身，掀開了邋遢得要命的蓆子：一張白胖胖的蘋果樣的臉展現在他和姨妹眼前，就跟灰面做的一樣，沒有一點血色；那眼睛那鼻子那嘴巴，雖然都有些變形（比活著時擴大了點），但分明又是王珊的眼睛鼻子嘴巴。姨妹叫了聲「姐姐」，馬上就跪了下去，不顧一切地伏在屍體上，「姐姐嗚嗚嗚姐姐嗚嗚嗚嗚，姐姐嗚嗚嗚……」馬民沒有哭，不知怎麼回事，他哭不出來地傻看著，深深地皺著眉頭。他覺得這有什麼好哭的？死是一種回歸自然的現象，相反，對於王珊來說反而是一種解脫。王珊活在這個世界又不幸福，他想，嚴格他說他並不愛她，他曾經愛過她，但現在他不過只是同情她。她在得神經病以前就是個不知道人生目的的，且對這個世界充滿恐懼的女人，她臉上的高傲是一種假象，一種掩飾自己和牴觸他人進犯的假象！她的高傲只是一張肉色的紙，內裡一點也不自信，就好像一具漂亮的洋娃娃，裡面塞滿了爛布條似的。現在這張臉平靜了，不再擔憂也不再對未來產生恐懼了。那個發現這具屍體的年輕漁民走了上來，瞧著哭著的姨妹和傻呆在一旁的馬民。「這是你堂客嗎？」他這樣問，目光陰陰地盯著馬民。
馬民沒回答他，心裡仍在想她為什麼想死就死了。漁民卻在一旁說：「我發現她的時候，她的兩條腿蠟縮成一團。是我把她的腳扳直的。」
「謝謝你。」馬民低聲說。
「她這是腳抽筋淹死的，」漁民很裡手的形容說，「我有個熟人也是腳抽筋淹死的。其實我那個朋友很會游泳，還只十五歲就可以橫渡湘江了。但有一天，他挑完沙子，一身臭汗地跳進了水裡，沒做游泳前的準備工作。」漁民很響地吐了口釅痰，「結果腿抽筋淹死了，撈起來時，兩條腿也跟你堂客的一樣，蜷縮在一起。」
馬民沒有心情聽這個漁民講故事，感到疲憊地坐到了草地上……屍體在那個漁民的幫助下（馬民給了那個年輕漁民一千塊錢），搬進了桑塔納轎車的後椅上躺著，因為腳放不進去，只好又把屍體的兩腿扳彎，這才關了車門。姨妹坐在駕駛室旁，一張淚汪汪的臉衝著後面，她已經哭得喉嚨都嘶啞了。馬民開著車，眼睛皮直打架，他已經有三十幾個小時沒合眼了。他好幾次有要嘔吐的感覺，好幾次胃裡的酸水已躥到喉嚨上了，但又被他成功地嚥了下去。汽車駛上湘江大橋，這時已是中午吃飯的時候，馬路上沒有什麼車輛，汽車順順當當地駛過湘江大橋，拐上沿江大道，接著往南門口奔去，然後拐上書院路，不久汽車在他疲憊不堪地駕駛下，穩穩當當地回來了。馬民一下車就嘔了，蹲在陰溝旁，哇哇哇地嘔著，把苦膽裡的水都吐了個一乾二淨。馬民弓起身時，屍體已被岳父和姨妹夫抬下了車，擱在這幢樓房的陰影裡，上面馬上就蓋了一床漂亮的床單。馬民一家住四樓，不可能把屍體抬到四樓上去，因為這意味著又要抬下來。而且二樓、三樓的鄰居也不見得同意屍體從門前口過，現在的人就是這個德性。三樓的鄰居跟岳父很含蓄地說，「就擺在這裡，你搬上去又要搬下來。何必羅？就放在這裡蠻好，省得別人有意見。」他只是沒說「我不准你們搬著屍體來來回回地從我門口過了」。岳父當然知道他的思想，他的那副謙棄這一切的德性，已經呈現在臉上了。
馬民瞪了那個年輕人一眼，沒說什麼，這個年輕人一直就讓他討厭，他不希望把這種討厭的情緒上升到敵對的情緒，這個時候他的思想就是息事寧人，把這一切盡快結束。
他對妻子的死沒有多少傷痛。這三年妻子是活在自己的天地裡，這個「天地」雖然緊貼著他，但永遠是與他打隔壁的，中間隔著一塊無形的鋼板，使他無法進入到她的天地裡去。
下午周小峰和鄧小姐來了。周小峰掛電話給他，說王經理找他。馬民對周小峰說：「我妻子昨天下午游泳時淹死了。工地上的事情交給你全權處理。」周小峰放下電話就和鄧小姐打的來了。周小峰不敢看屍體一眼，這位看破紅塵的男人對屍體特別敏感，他怕自己晚上做噩夢，所以他不看。
「我不敢看，」他老實承認說，「我最怕看見屍體，我一看見屍體就噩夢不止。」
「那你不要看。」馬民說，「你來了我就很感謝了。」
女兒在他們交談中醒了，女兒昨天晚上沒睡什麼覺，今天早上又驚醒了，上午馬民去河灣裡認屍時，女兒終於熬不住，倒在床上睡著了。這會兒她自動醒了，她揉著兩隻惺忪的眼睛走過來，「爸爸，」她看著馬民，「我媽媽呢？」
「你媽媽到另外一個世界裡去了。」馬民不想欺騙女兒說。
「媽媽死了嗎？」女兒瞪著馬民。
「不是死了，是回歸到自然中去了。」馬民對女兒說，「人都是從自然中來的，到一定時候又回到自然中去。人在大自然中，只是很小的生命，最終都要回到自然中去。」
「爸爸，我不要你死。」女兒聽懂了，「爸爸，我要媽媽。媽媽呢？」
「你媽媽回到自然中去了。」周小峰也幫著馬民對她解釋說，「我們都要回到自然中去的，馬艷天，我們都要回去的，你將來也要回去的。」
「我要媽媽，」女兒哭道，「我要媽媽哎我要媽媽哎，媽媽呢媽媽呢……」馬民望著女兒，感受到了女兒心靈上的痛苦，她還不到七歲就失去了母親。「別哭了，爸爸也很難過。」他對女兒說，「爸爸希望你堅強，聽見嗎，不要哭。」
姨妹上來了，因為火葬場的靈車來了。天氣很熱，屍體是不能就這麼陳放在樓下的，樓下的鄰居也有意見。馬民點點頭。女兒聽見要把她媽媽燒了就哭得更響了，嗚嗚嗚嗚嗚，要死要活地哭著。「我要媽媽嗚嗚嗚……」馬民覺得還是讓女兒見她母親最後一眼為妥，就牽著女兒下樓了。女兒哭泣著走過去，見爺爺奶奶都苦皺著眉頭，就更不亦樂乎地哭著。馬民牽著女兒到屍體旁邊，岳父老淚縱橫地揭開床單，女兒一看見母親那張變了形的臉蛋，哭得更慘烈了。「媽媽媽媽媽媽媽媽嗚嗚嗚嗚媽媽媽媽嗚嗚嗚媽媽……」
女兒尖叫著哭著，掙脫開馬民的手，伏了上去。這時馬民大吃一驚，因為屍體的兩處鼻孔裡淌出了兩溜鮮紅鮮紅的血，在女兒的哭聲中，那同活人一樣的鮮血，緩緩地朝外湧著，一下就使那張白漂漂的臉兩旁紅燦燦的了。馬民在這個現象中驚呆了，盯著那兩個淌血的鼻孔，為什麼女兒一哭臉，屍體的兩個鼻孔就流血？馬民的眼淚水出來了，他不知這是怎麼回事，他並不想哭，但他被女兒的哭聲感染了。
「別哭了，」他哭著對女兒說，聲音顫顫抖抖的，「哭也沒用，別哭了別哭了。」
女兒仍然大聲哭著，岳父抱起了外孫女，把外孫女拉到一旁。
兩個火葬場的工人走上來，把屍體抬進綠油油的鐵棺材裡，接著把鐵棺材搬上了靈車。岳父把外孫女交給淚流滿面的岳母，忙和他的小女兒向靈車的駕駛室邁去。女兒拚命哭著，叫著媽媽，岳母把外孫女緊緊摟在懷裡。馬民眼淚汪汪地瞧著這一切，聽見車門彭地關得一響，靈車於是緩緩地朝來的路上駛去。馬民心裡非常明白，妻子這一去就不會再回來了。他想起昨天兩人在沙灘上說的那些話，想起妻子最後說的那句話「我不想聽你指責我」和「你好討厭氨」，想起妻子離開人世前那種憂怨的眼光，他萬分難過地垂下了頭，捂著臉沉痛地嗷嗷地哭了。
這是一個陰沉沉的日子，這天的天空是那種一望無垠的鐵灰色，沒有風，也沒有人為的喧嘩，氣溫在攝氏三十四度，因而顯得淒慘和鬱悶；對面那幢樓房的二樓，在靈車離去後，可能是有意驅趕今天的陰鬱，也可能是因為無聊而無意這麼做的，聲音很大地播放著音樂，一首蘇芮唱的輕柔且優怨的歌聲——《牽手》，從那戶人家的門窗飛出來，在兩幢樓之間鬱悶的空氣中飄蕩——「所以牽了手的手，來生還要一起走，所以有了伴的路，沒有歲月可回頭」，馬民的兩隻耳朵很好地記錄下了這首歌的曲調。在以後的很多日子和各種場合裡，當他一聽見這首歌曲，就想起了這個儲存在他記憶裡的悲痛的日子！心情立即就變得很壞，臉色當然就十二分地酸楚……