臂匠金大堅還沒刻完半個字，忽地又是撲嗤一聲的笑起來，抬頭望他的秘密工作中的夥伴。
「金二哥，又笑，怎的？」
靠在太師椅上慢慢地摸鬍子的聖手書生蕭讓輕聲說。鬍子，原來只有稀落落的幾根，又很短，然而只要左手空閒著，蕭讓就總得去摸，這和他的喜歡輕聲兒，慢慢兒，兩字三字一頓的說話的方式，都是新近才有的習慣。
「蕭大哥，你真是活像智多星吳用了！再過幾天，我就管你叫智多星罷！」
算是回答了蕭讓的詢問，玉臂匠金大堅簡直的放下了刻字刀，雙手按在石碣上呵呵大笑起來。
蕭讓得意地搖著頭，隨即把臉色放得更莊嚴：
「我說，金二哥，怨不得，吳軍師，那樣叮囑我來。你只是心直口快！」
玉臂匠呆了一下，似乎突然憬悟過來，他收起了笑容，拿過刻字刀，低著頭便又干他的一點一畫的工作。
「慢著，金二哥，剛才，你又笑，到底為的甚麼？」
「想到你和我躲在這裡幹這個，就要笑。」
「你真是！」蕭讓頓一頓。「呵，金二哥，不應該笑。我們這，是非同小可的大事，是水泊裡的機密呀：全伙兒，一百單八位弟兄，就只有，你，我，吳軍師，參預這機密；便是宋公明宋大哥，他自己，也兀自睡在鼓裡頭呵！」
從工作中再抬起頭來的金大堅本已有一句話衝到口邊：正因為恁地，更加逗的人要笑呵！可是望見蕭讓的那樣莊重的臉色，便不好說出來，只撮起嘴唇做了一個怪相，算是百分之幾的抗議。
這也瞞不過精明的蕭讓。料到這玉臂匠還有幾分不瞭解，——幾分不懂得吳軍師的「策略」的奧妙，他蕭讓猛可地擔起心事來了。和玉臂匠原是老朋友，知道這位朋友的嘴巴原來靠得住，和他手裡的刻字刀一樣可靠——從沒放鬆一絲一毫，但是眼前這「石碣」的事兒太重大了，他蕭讓便覺得很有再切實叮囑一番的必要。
然而要把吳用的「策略」解釋明白也頗困難。大碗喝酒，大塊吃肉，大秤分金銀的勾當，本來全靠的「公平」二字叫大家心悅誠服；都是受不過冤屈，才來這水泊裡落草的。失卻了「公平」，也就不配做綠林好漢。同是頭領，同是忠義堂上的虎皮交椅，誠然也還有個第一第二之分，但這是紀律呀！沒有不守「紀律」的綠林，而況「主座」屬誰，也該付之公議，不應當有私心，弄詭詐。不幸的是軍師吳用今回的「策略」看起來太像是詭計了。
這麼想著，蕭讓的想要說服金大堅的勇氣很不體面地便短了一半。他偷眼看他的夥伴。刀尖落在石頭上發出「滋拉，滋拉」的聲音，彷彿是金大堅的暗笑；然而金大堅當真並沒笑，他在那裡認真地工作。
這使得蕭讓心裡略略安定一點。畢竟這位老朋友還可靠。摸著稀落落的幾根短鬍子，蕭讓再把軍師吳用囑咐過的話語想了一遍，然後輕聲兒慢慢兒說：
「金二哥，你看，玉麒麟比宋大哥如何？」
「都是江湖上聞名的好漢呵！」
玉臂匠頭也不抬的回答了。
「哦——金二哥；好歹，總有個，高下罷？」
只有急促的刀尖落在石面上的剝落剝落的聲音代替了回答。
「眾多兄弟，都說，玉麒麟，仗義疏財，一身好武藝，心地又直爽；宋大哥兀自佩服。金二哥，看來遮莫是玉麒麟強些罷。」
這回卻把玉臂匠的頭掀起來了。對於蕭讓的忽然議論到宋盧的短長，金大堅深覺得詫異。自己不是屢次承蒙他告誡莫要臧否水泊內的大頭領麼？今兒他自己亦犯了規麼？和他的刻字技術同樣地古樸的金大堅的心，忍不住暗笑；老沒有機會發洩的幾句話便脫口衝出來了：
「人總是成群打伙的。和盧員外親近的一夥兒自然說盧員外好哪。」
「不，不，不！金二哥，是和盧員外出身相彷彿的人，才都說盧員外好。」
玉臂匠不很瞭解似的寶睛瞅著蕭讓。
「金二哥，你總知道，我們一百單八人，不是一樣的出身呀。如像白勝兄弟，他原是破落戶潑皮；阮氏三兄弟，石碣村的漁民；孫二娘開黑店，公孫軍師是遊方道士，李俊、張橫，做水面上的勾當：這算是一夥兒。五虎將的關勝、呼延綽，他們，原是朝廷命官，派來打梁山的；便是盧員外自己，先前何嘗不是跟我們作對的？所以這是又一夥了。金二哥，現在，你該明白吳軍師的妙計了罷？」
沒有回答。蕭讓悠然摸著鬍子，仰天微笑，自己得意剛才的一番從吳軍師那裡拾來的話語。
有這石碣，兩伙人便會合成一夥兒麼？這樣的意思也曾在金大堅心中一動。但是不失自知之明的他素來知道自己的嘴巴不濟事，所以還是不出聲，只睒著眼睛，用半個臉笑。
突然蕭讓站起來，踅到房門口，在門縫裡張望了一會兒，然後又回到金大堅身邊，滿臉莊重氣象，湊著金大堅的耳朵急促地輕輕地說：
「二哥，俺水泊裡這兩伙人，心思也不一樣。一夥是事到臨頭，借此安身；另一夥卻是立定主意要在此地替天行道。二哥，依你說，該是誰來做山寨之主？」
「哦！原來卻是恁地！何不依了黑旋風的說法，爽爽快快排定了座位，卻又來這套把戲，鳥石碣，害得俺像是做了私事，當著眾兄弟面前，心裡怪難受！」
玉臂匠再也忍不住了，當的一下，把刻字刀擲在石碣上，大聲叫將起來。這一爆發，真是聖手書生蕭讓所不料的。他往後退了一步，學著軍師吳用的神氣，只管摸鬍子。
「二哥，話雖如此說；事情，卻不能如此辦。也須叫人人心服呀。單是替天行道杏黃旗上的一個『天』字，還不夠；總得再找出些『天意』來。這便是吳軍師的神算妙計！」
「天意！天意渺茫，就叫我們來替『天』行意？」
蕭讓沉吟著踱方步。他時時把眼光往金大堅身上溜。軍師吳用的高見是不錯的，玉臂匠金大堅無論如何不會瞭解這「策略」的作用。但自己曾在吳軍師跟前力保的是什麼呢？金大堅的嘴巴靠得住。是憑了十多年的老交誼，他蕭讓才敢這麼擔保的，然而現在，好像有些不穩。他偷眼再瞅著他的夥伴，沒有什麼異樣。滋拉滋拉地又在那裡刻字，一條好臂膊上的肌肉突起來像是些榾柮兒。
總算放下一半心，蕭讓再回到太師椅上時，猛聽得金大堅又擲過來一個怪問題：
「旁的不管，只是，蕭大哥，我們算是哪一夥？」
蕭讓愕然了。軍師吳用從來不曾和他談到這個。倉卒間他搬不出吳用的話語來應付。很想說是屬於宋大哥那一夥，可是又覺得礙口。
看見蕭讓也有對答不來的時候，金大堅卻呵呵笑了。這笑像是一瓢冷水，澆得聖手書生毛髮直豎。
「我們，——我，既不是趙官兒的什麼將軍，教練，教頭，也不曾偷雞摸狗，開黑店，大江心裡請客官吃板刀面。我們是靠手藝過活的。我刻東嶽廟的神碑，也刻這替天行道的鳥碣。就是這們一回事。提起什麼天呀道呀地呀，倒是怪羞人呢！」
彷彿抖落了一口袋子的金錢似的，金大堅自己也不很相信竟會這樣地滔滔發議論。他的拿著刻字刀的右手突在空中劃一個圓圈，又興奮地加了幾句：
「看來我們水泊裡最厲害的傢伙還是各人的私情——你稱之為各人的出身；我們替『天』行的就是這個『道』呢！」
蕭讓楞著眼睛，只能摸鬍子。直到金大堅的刀尖和石頭相觸的聲音再鼓動他的耳膜時，他這才醒過來似的率然問：
「是機密呢！金二哥？」
「我當作從前給人傢俬刻關防一樣，決不走漏半個字！」