整部"千紅一哭"、"萬艷同杯"的《紅樓夢》，說穿了，不過是"悲金悼玉"四個字。
所有的紅樓女兒，無不可以"金"和"玉"兩字分類，其代表人物自然是薛寶釵和林黛玉，寶釵是"金派"的掌門人，而黛玉則是"玉"派的形象代言人。
以十二釵正冊為例，所有的金玉都是一對對出現的，寶釵為金，則黛玉為玉；元春為金，則探春為玉；湘雲為金，則妙玉為玉；迎春為金，則惜春為玉；鳳姐為金，則巧姐兒為玉；李紈為金，則可卿為玉……好比金玉齊鳴，琴瑟交錯。
先說"金"，此派以薛寶釵的金鎖為祭旗之物，故而最大標緻就是首飾佩件，比如史湘雲的金麒麟。
黛玉曾經諷刺寶釵，"他在別的上還有限，惟有這些人帶的東西上越發留心"。的確如此，除了"金麒麟"，寶釵還曾留意過邢岫煙戴的"碧玉珮"，詢問之下，才知是探春所贈。這就界定了探春與邢岫煙的玉派身份。
而迎春貴為賈府第二艷，在書中的戲碼卻實在少得可憐，上回目更是只有兩次，其中一次便是《懦小姐不問累金鳳》，故而，她也是立場明確的"金派"。
至於那乘坐"金頂金黃繡鳳版輿"而來的皇妃元春，如此豪奢尊貴，自然更是金派。
王熙鳳出場的派頭也很大，所有讀過之人都不會忘記那身金碧輝煌的裝扮吧——"頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，裙邊繫著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。"
這一身上下，得有多少金子呀！況且，這又是紅樓中第一貪金好利之人。
鳳姐的心腹丫頭平兒，戴的是蝦須鐲，故而也是金派。
依此類推，那偷金的墜兒自然也是金，而偷玉的良兒，便是玉派了。
這可真是無獨有偶，有一個金，便必有一個玉來配，就連有個偷金的，也定要找個竊玉的對應。真個是勢均力敵，絕不落空了。
除了以飾物做標誌外，"金派"的另一特徵是姓名。
第一個是鶯兒，這是寶釵的頭號心腹，貼身丫環，原名黃金鶯；再如夏金桂，這是寶釵之嫂，切身相關者。
還有為寶玉跳井的金釧，多有紅學家們認為是黛玉的替身，並且因此認定黛玉將來也是死在水裡。然而原著八十回裡，何嘗見過曹雪芹關於金釧與黛玉有半點聯繫了？倒是她死後裝裹的，恰是寶釵的衣裳，明明白白的"金"派女兒，如果真要憑金釧跳井就斷定有正釵入水的話，那也該是寶釵而不是黛玉。
除了金釧，書裡投水而死的還有一個人，就是與張金哥相愛的守備之子。
又是一個"金"。雖然金哥死於自縊，她的戀人卻是跳河死的。
紅學家們認為黛玉沉湖，有個依據就是中秋聯句中的"寒塘渡鶴影，冷月葬花魂"之句，可是那說出"寒塘渡鶴"的人是史湘雲而非林黛玉，而史湘雲，正是那個"掛金麒麟的姐兒"，是金派。
還有一個姓金的人，是鴛鴦，金鴛鴦。曹雪芹生怕我們忽略了這個人，不但在回目裡大書特書"金鴛鴦三宣牙牌令"，且借邢夫人之口勸她："俗語說的，-金子終得金子換-，誰知竟被老爺看重了你。"明白提醒：這是個真真正的"金子"。
"鴛鴦女誓絕鴛鴦偶"，她注定了是一世孤獨的，這點也像寶釵。
說到回目，最觸目驚心的一個莫過於第十回《金寡婦貪利權受辱》，金榮之姑母只是個小人物，出場不到兩頁紙，如何卻堂而皇之上了回目呢？其緣故就是提醒我們注意那三個讖語般的字：金寡婦！
如此，便道出了"金派"女兒的第三個標誌：命運。
書中的寡婦大約都可歸入"金派"，比如李紈，就是其中代表。而夏金桂、薛寶釵、史湘雲，大抵將來也都是要加入寡婦一族的。
脂硯齋曾明白提出：襲為釵副，晴為黛影。
說襲人是寶釵替身，指的是她們的性格相近；書中說麝月"公然又是一個襲人"，也是指的性格，故而麝月和襲人都是金派。
然而說"晴為黛影"，則不單指性情，還特指相貌。書中曾借王夫人之口特意點明一句"眉眼又有些像你林妹妹的"。可見甄別"玉"派身份的第一標誌是相貌神似。
除了晴雯外，齡官與黛玉也極為酷似。王熙鳳說過："這個孩子扮上活像一個人，你們再看不出來。"史湘雲乾脆點破："倒像林妹妹的模樣兒。"
後來寶玉看見齡官畫薔，最初以為她要葬花，東施效顰，便要叫她，說："你不用跟著那林姑娘學了。"
這幾處都點明齡官乃是黛玉分身。而齡官的多病、宜嗔宜喜，亦酷肖黛玉。
再則，小廝興兒曾說過："咱們姑太太的女兒，姓林，小名兒叫什麼黛玉，面龐身段和三姨不差什麼。"這就又將尤三姐定格為"玉"派了。
尤三姐的心上人是柳湘蓮，但他為成見所誤，害得三姐飲劍而死，"揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶"。這裡的"桃花"、"玉山"都可暗射黛玉，因其曾做《桃花行》。
而尤三姐與柳湘蓮一個夭逝、一個出家的結局，也像透了寶玉同黛玉。
尤三姐說過的："咱們金玉一般的人。"明明白白地指出兩姐妹也是一對金玉。而尤二姐的結局，正是死於吞金，這真可令人玩味深遠了。
除了上面三個人之外，還有兩個在形象上亦與黛玉瓜葛的人，身份就有些含糊了。這就是正冊的壓卷秦可卿，和副冊的開篇甄英蓮。
可卿字兼美，是既像寶釵又像黛玉的，故而很難判斷是"金"還是"玉"。然而回前詩中曾有"相逢若問名何氏，家住江南本姓秦"的句子，此乃化用"未嫁先名玉，來時本姓秦"之典。可見秦可卿在金玉之間更偏向"玉派"。
而香菱的形象，據周瑞家的說是"竟有些像咱們東府裡蓉大奶奶的品格兒"，可見也是"兼美"之人。而她既做過寶釵的丫鬟，又拜了黛玉為師，連身份也是兼美的。
行文至香菱學詩一段，探春曾隔窗笑喚："菱姑娘，你閒閒罷。"後文小舍兒找香菱給夏金桂送帕子時，也曾叫過她"菱姑娘"。
南人"齡"、"菱"、"林"不分，可見齡官與香菱之名，都是本著"林姑娘"之姓來的。
姓名，同樣也是"玉"派的標誌。
書中名中帶"玉"的女子，還有妙玉、小紅，以及劉姥姥口中的"若玉"（又作茗玉）。
小紅原名林紅玉，與黛玉只有一字之差。黛玉的前身是絳珠仙草，絳即紅；寶玉將自己的住處起名"絳芸軒"，而紅玉的意中人正是賈芸；小紅、賈芸兩個是因拾帕而定情的，寶玉送給黛玉的，也是手帕。
後來寶玉進了獄神廟，小紅和茜雪曾去探望，而茜雪之雪，亦通"薛"，和小紅恰成一對"金玉"。
黛玉在書中是個詩人的形象，其性格特徵是"孤高自許，目無下塵"；而妙玉更是"好高人愈妒，過潔世同嫌"；連其徒弟邢岫煙都因受其薰陶，"舉止言談，超然如野鶴閒雲"一般；齡官雖賤為優伶，卻性情高傲，連貴妃娘娘的懿旨也敢違抗的。
可見這清高孤傲的一派，都可謂"玉"女。
如此，惜春便也以其性情乖僻得入玉派，正如探春所說："這是他的僻性，孤介太過，我們再傲不過他的。"
還有那個傳說中的慧娘，文人墨客尊諱為"慧紋"的，也是孤傲出世之人，亦可入玉派。
綜上所述，"金"、"玉"兩派的劃分標準可體現在五個方面：一是佩飾，二是名姓，三是相貌，四是品格，五是命運。
除了十二釵的上下主僕各層不同代表人物之外，另如四兒與五兒、張金哥與若玉、墜兒和良兒、寶珠與瑞珠等等邊緣人物，也莫不可以"金"、"玉"兩派來劃分：四兒是金，五兒便是玉；金哥是金，若玉便是玉；偷金的墜兒是金，偷玉的良兒便是玉；寶珠提升為"小姑娘"，也就是"寶姑娘"了，瑞珠之"瑞"是玉字邊，當然是玉派……
而掌握了這些基本方向與原則，我們便可以在滿足入選十二釵副冊與又副冊的不同標準的基礎上，再借助金玉五大分類，來分別推出十二釵副冊與又副冊的六對"金玉"了。