話說那寶玉百日病癒，已是臘月時候。因迎春回來住了幾日，說了許多傷情話兒，未免又感慨歎息，悶悶不樂。襲人見他悒悒怏怏，無情無緒，生怕又引發了舊症，因捧上蓮棗八寶粥來，笑道：「為你前兒讚了一句這粥好吃，老太太特地教廚房再做了兩碗來，不如趁熱喝了，隨便那裡散一回，消了食，也就好該歇息了。我正要開箱子找簾帷預備年節下替換，屋裡這一地一床的紗頭線腳，你何苦窩在這裡，看著豈不煩心？」寶玉道：「園裡到處都在為著除塵忙亂，你卻教我到那裡去？也罷，倒是出去看一會子書，裝裝用功樣子，也好教你看著喜歡。」
襲人笑道：「甚好。」忙命小丫頭往外間小書房攏火，扔了幾隻舊年收的松塔進去，用一個落地銅絲罩子蓋住，怕炭火花爆出來燎了衣裳，又拿了一床羊羔皮褥子出來替他鋪在椅上，並連腳踏上亦鋪了暖墊。
寶玉撂了碗過來，因見襲人找火捻子點燈，忙道：「如今天光尚亮，開著窗就好，何必這早晚便點燈？」襲人道：「開著窗，只怕有風。」寶玉道：「橫豎這屋裡不冷，今兒天氣又晴和，正要吹點新鮮風，權當我出去逛了是一樣的。不過看幾回書解解悶，又不是懸樑刺股的當真用起功來，大早晚的點燈拔蠟，倒教人看著笑話。」襲人應了，果然支起窗子來，又往那屋裡沏茶。寶玉笑道：「我在那屋裡，你嫌我添亂，如今我來這裡省你操心，反倒教你跑進跑出的，豈非更令我不安？如今我要靜靜看一回書，並不要人伏侍，需要茶水時，自然會叫你們。」襲人笑著出來，命小丫頭好生在外頭聽候動靜，自己仍回房裡同麝月、秋紋等整理床帳。
寶玉喝了兩口茶，定一回神，因隨手拿起一本書來，看時，卻是宋人撰的《夢粱錄》，便先點頭讚歎了兩聲，信手翻開，見其一一記錄南地風光民俗，倒也生動有趣，因一路看至「花之品」一節，自牡丹品起，至芍葯、玉簪、水仙、荼蘼、梅、蘭、菊、荷，乃至瑞香、辛荑、紫荊、紫薇、杜鵑、罌粟、木犀、芙蓉，一一細數，狀其形，摹其神，繪其色，追其源，愈覺詞香句艷，紅翠欲流，馥郁氤氳，幾可撲鼻，及看至「淨掃庭階襯落英，西風吹恨入蓬瀛」一句，又不禁淒然意動，將書遮臉，似看非看，連連歎了兩三聲。正是：
欲知吳越花間事，卻向黃粱夢裡尋。
恰好秋紋拿大毛衣裳出來院中拍打，看見他這樣，隔窗笑道：「那書裡是什麼故事，看得你這樣長一聲短一聲的？」寶玉亦不答，只望著窗外海棠花怔怔的出神。秋紋進去，便向襲人道：「那海棠枯了那些日子了，既救不活，就該教人拔了去，不然枯禿禿的有多難看。」襲人歎道：「我何嘗不是這樣說。偏寶玉非教留著，說花性通靈，既無故而枯，保不定那天無故而榮，不教收拾，我那裡強得過他？」將衣裳收了，又問，「寶玉在做什麼？」秋紋道：「也不知是看書呢，還是參禪呢，我看他眼朦朦的，像是要睡。」
襲人便責怪道：「這臘月天裡，又開著窗，著了涼不是頑的，你看他發困，就該勸他進來，或是逗他頑笑幾句，混過困勁兒去才是，怎好由他睡著。」說著出來，果然見寶玉丟了書，頭歪在椅背上，睡夢裡猶自連連歎息。忙上前推醒道：「你怎麼開著窗就睡了？雖說今兒沒風，到底是臘月寒冬，前兒璉二奶奶還打發人送了兩簍紅籮炭來呢，老太太又特地吩咐不必每日請安，或早或晚，隔一日一回就好，連飯也都教送到房裡吃，就只怕我們不小心周到，冷著了你，偏你自己一些兒也不在意，倘若著了風受了寒，上頭怪罪下來事小，只是你這般任性恣意，豈不辜負了眾人的心呢？」因見寶玉神色恍惚，眼風迷離，不禁問，「你做了什麼夢，這樣子悶悶的？」
寶玉這方似醒非醒的道：「也並沒深睡著。剛才坐在這裡，無端見兩位老人家走來，穿的蟒袍玉帶，好不威風氣派，卻是面善得很，只是想不起來在那裡見過。一個手裡拿枝玉蘭花，一個手裡拿枝海棠，卻都是將枯不枯的，望著我不住點頭歎息，像有許多話要說似的。我見他們神色鄭重，唬的問：不知兩位老先生有何見教？他們正要說話，你便來了。」
襲人笑道：「才說該把海棠拔了的，果然你就夢見他。自然是你睡前原對著他看，及闔了眼，他便跑進夢裡去了。只是平日我還當你只會夢見美人兒的，怎麼今兒倒見著兩位老先生？難怪人家把做夢比作會周公。他們做什麼對你歎息我不知道，我倒聽見你在夢裡撮著眉頭一聲遞一聲兒的歎息不絕，所以將你推醒。果然乏倦，不如早些洗漱，這便歇著罷。」寶玉應聲兒進來，麝月早端上茉莉百果茶來，喝過，又伏侍著洗漱脫換了，遂移燈炷香，扶至床上躺下。
剛放下帳子，偏賈環走來說：「母親說後天是舅老爺生日，教我跟哥哥、三姐姐一起過去，吃了中飯才回來。剛才我去見了三姐姐，又說不去，只送禮，哥哥去不去？若去時，帶上我。」寶玉只得答應著，重新起來，並不下床，就坐在床沿兒上與他說些閒話，襲人拿了一件松花小襖與他披上，又與賈環倒茶。
原來怡紅院上下素不喜賈環為人，然一則襲人性情寬厚，不比那些輕浮勢利之輩，且敬他是三爺，難得來的，怎肯怠慢？又見寶玉心緒不暢，正巴不得有個人來談講，使他心胸一散，或者便睡得安穩些，遂一團和氣的迎見了，又親自倒了茶來。奈何寶玉同賈環並無話題，不過略敘些家常套話，便相對無語。賈環吃了茶，告辭出來，襲人這方重新放下簾幔，移燈就寢。一夜無話。
卻說賈環出來，忙忙的往南院耳房裡找著他娘，先將丫頭支出，又親自關了房門，插上屈戌，連窗子也一併下下來，放了簾子。趙姨娘見他這般蠍蠍螫螫的，便猜到必有緣故，忙低聲問：「不是叫你去園裡，商議後日去王老爺府上祝壽磕頭的事麼？做什麼這樣慌慌張張的回來？莫不是他們不帶你去，反奚落你一頓不成？還是那些小丫頭子又給了你氣受？」賈環笑道：「誰敢給我氣受？他們沏茶讓座的好不慇勤。你成日家說襲人那丫頭同二哥哥明鋪暗蓋鬼鬼崇崇了這幾年，說給老爺，還不信。今兒可被我抓到把柄了，還不承認麼？」說著從袖筒裡抖出一件精絹包裹的物事來。
趙姨娘奇道：「是什麼東西？你從那裡得來？」賈環道：「我去那裡請安，眼見襲人偷偷摸摸塞到寶玉枕頭底下的。見我進來，忙迎上來有說有笑，裝得沒事人一樣，還不是心裡有鬼？因此我乘他們不備，二哥起身拿茶的工夫，便將東西偷出來，有了這件物證，看他們還敢賴麼。」一行說，便將那手絹一層層掀開，露出一塊瑩潤光潔的美玉來，大如雀卵，燦如明霞，絡著金線黑珠兒線結的兩色絛子，正是寶玉刻不離身的那塊通靈玉。
賈環見了，反倒愣住，原以為襲人塞東西去寶玉枕下，如此隱秘小心，必定是什麼不可告人的春意兒，何曾想竟是這件命根子。不禁驚得目瞪口呆。趙姨娘卻是又驚又喜，合掌道：「阿彌陀佛，想不到這個竟然落到你手上來，合見佛祖有靈。人人都說這東西有靈性，是他命根子，我如今倒要看看，他丟了這命根子，卻是怎樣？」便要拿東西來砸那玉。
唬的賈環忙攔住道：「這事非同小可。我從他屋子出來，他東西丟了，鬧出來，人人必疑到我身上。他們哪肯放得過我？依我說，不如趕緊送回去的是。」趙姨娘道：「送回去？你說的倒輕巧。你如今拿出來容易，想送回去，可比登天還難。你無故又去他屋子一趟，無故伸手到他枕頭底下，難道他們會不起疑的？」賈環道：「也不是定要塞回到枕頭下，就隨便丟在怡紅院裡，由著他們撿到，或者就不會聲張了。」
趙姨娘道：「襲人是出了名的心細，他既親手把這玉包裹妥當了塞在枕頭下面，自然知道不會無故失蹤，便在院子裡撿到，也知道是你偷出去丟的。左右脫不去賊名，不如砸了的乾淨。往年裡他每每脾氣上來了就說要砸玉，人人都攔在裡頭，倒像聽見什麼了不得的驚天大禍一般。我今兒倒要積個陰功，替他完了這件心願，砸了這愛巴物兒。」說著，果然拿起案上茶杯來砸了兩下，不料那玉堅硬異常，竟絲毫未損，倒是那茶杯因趙姨娘使力急了，啪地碎作兩截，喀啷啷摔了一地磁片，唬得賈環母子倆對著閃眼幸喜不曾有人問訊，那趙姨娘便又要找錘子來。賈環道：「你就砸碎了他，也有個碎片兒在那裡，被人找見，更了不得。不如趕緊扔了的才是。」
趙姨娘明知他說得有理，只是捨不得這樣便宜放過，遂低頭想了一想，又想出一條毒計來，道：「上次找馬道婆做法收服他兩個，明明已經得手，卻被不知那裡來的和尚、道士破了好事，又說這件東西通靈，所以才救得他二人活命。如今這東西既落在我手上，想必神仙也救不活他，還不趁機報仇麼？不如再把馬道婆找來，就用這寶貝作法，破了他的功，收了他的魂，從此拔去眼中釘才好。」
想畢，自以為千妥萬妥，便將那玉袖起，只怕夜長夢多，忙命人立便去請馬道婆前來，又往廚房裡傳命預備酒菜，又教人打聽今晚西角門兒上夜的是誰，忙得一刻不停。
且說馬道婆那年背地裡做法魘弄鳳姐、寶玉兩個，卻被癩僧、跛道破了功，同趙姨娘商議得好好兒的一份犒餉也未到手，心中自是不甘。雖也拿著欠契上門來催討過幾回，奈何趙姨娘起先也還肯略為兜攬，及後來催逼得急了，惱羞成怒，便耍出無賴手段來，說：「你又不曾幫我報仇，又不曾成事，還只管勒逼我，我卻上那裡淘那許多銀子去？我有銀子，也不生這份閒氣了。你若不信，由得你向太太面前告狀去，說我請你作法害人，看太太肯不肯替你撐腰。我娘兒兩個只管把命交在你手裡便了。」馬道婆氣了個倒仰，終究怕趙姨娘被逼得狠了，一個發昏，果然揭出他素昔所為來，因此憋了一肚子悶氣，也不敢再往榮府裡來。忽然這日又聞趙姨娘遣人來請，倒覺詫異，遂道：「好早晚了，不如明日再去。」那請的人道：「姨奶奶再四吩咐，請師父務必就去的。已經雇下車子在外面等著，求師父體諒小的，勞動走一趟，不然姨奶奶必定怪罪不會做事的。」
馬道婆聽了，略猜到幾分，遂收拾準備一番，上車往府裡來。及進來，卻見趙姨娘在炕上早放下一張紅木包鑲龜背圓幾來，擺了幾樣酒菜，並一屜子熱騰騰的穗子油韭菜餡包子，滿面堆笑道：「嫂子這一向有日子沒過府裡來了，要不是我打發小子去請，只怕還不肯來呢。」馬道婆不明所以，只得假意笑道：「姨奶奶說那裡的話，我這不是一聞命召，鞋脫襪甩爬爬的就來了麼？你這裡怎麼有這好豐盛的一桌酒菜？莫不是什麼好日子，還是什麼貴客要來？」
趙姨娘笑道：「你就是貴客，那裡還有第二個客？這是特為請你，巴巴的教丫頭拿了一百錢去廚房裡，又費了許多唇舌，才弄了這幾個齋菜來。他們還老大不願意，臉子吊得有二尺長，說爐子已經熄了，不願意重新通火上灶，還有許多教人生氣的話，也告訴不得你。這通府裡的人，主子不像主子，奴才不像奴才，通騎到我們娘倆兒頭上了。你原許了我翻身之法，只恨天不從人願，所以忍耐他們這許多年。如今好了，正是上天有眼，佛祖顯靈，偏偏兒的寶貝天降，到底落到我手裡來，可見是我跟你報仇的日子到了。」說著拿出那塊玉來。
馬道婆對這玉早有所聞，只無由得見，如今見是他，不禁一把奪過來，翻覆把看一回，咂嘴道：「我的奶奶，你這件寶貝卻從何得來？」趙姨娘不肯說是賈環從寶玉枕下所竊，故意道：「是我今早送環兒上學回來，忽一腳踏在件東西上，低頭一看，卻是這個東西。想是寶玉給太太請安時落下的，上學去得急，便沒理論。」馬道婆聽了不信，看那繩絡俱好，搭鉤猶在，如何會無故失落？卻也不肯向深裡細問，只攥住了問道：「你如今卻想怎的？」
趙姨娘笑道：「你是個明白人，又最神通廣大的，什麼不知道？倒又來問著我。你上次失手，為的就是因為有這件東西礙手。如今他落在你手上，還不是任你施為？只要擺弄了他，將來偌大家業便只有我環兒一個正經主子，那時嫂子要什麼謝禮不成？」馬道婆笑道：「不是我信不過，只是這種事口說無憑，還得照上回那樣立個字據才是。」說著取出一張紙來，早已寫明銀兩田地數目，便請趙姨娘打指模兒。趙姨娘見他預先準備，便不肯上當，笑道：「你倒果然神機妙算，早把這張字據帶在身上。只是如今事情一絲影兒也無，我若立了這據，日後不見效驗，卻怎好處的？不如你先顯些神通出來，我見應驗了，自然不會虧待的。」
馬道婆知他吃了上次的虧，如今學得乖了，再不肯輕易就範，縱勸亦無益，只得且將字據收了，一邊吃酒，一邊心下盤算，半晌笑道：「前晌栽樹，後晌便要乘涼，姨奶奶未免也太心急了些。你要見到效驗，卻也不難，只管將這寶貝交與我，等我回家去消消停停地處置，你只留神聽著，長則兩日，短則半天，就有好消息的，到時候才知道我的手段呢。不是我說大話，我既學了這些個法術，便不怕人家虧我自然都有預防的。只是這番功夫頗為瑣碎，姨奶奶若不先與我幾十兩澆手，如何準備得妥當？」
趙姨娘聽他語意陰冷，意含脅迫，倒也心驚，然想到整治寶玉乃是自己生平最熱之事，果然榮府家業能落在賈環手上，便給他多多的酬勞又有何妨？遂轉身開了箱，取出二十兩銀子一弔錢來說：「你是知道我的，統共這點子月銀，夠吃的夠用的？況且還要周濟娘家，打點人情。真真是再拿不出來了。這還是我打牙縫裡省下來的一點梯己，你先拿去使用，待事成了，自然另有報答的。」馬道婆收了，隨手揣進懷裡，笑道：「我並不為銀子，不過試試你的誠意。你既鐵定了心思要有一番作為，我自當竭力相助。」趙姨娘千恩萬謝的，又訴了許多委屈，直說得眼淚鼻涕通流下來，恰如孟姜女哭長城的一般。
忽聽到梆子聲響，已是戌正時候，馬道婆只怕關了院門出不去，趙姨娘道：「不妨事，年節下事情多，西角門兒通夜不鎖的，我早讓人同上夜的說過了，你只管大大方方走出去就是。」遂又布菜勸酒，寒暄一回。聞得窗外風聲漸漸的緊了，馬道婆撩起簾子瞧了瞧，道：「原來下雪珠兒了，這可得去了，等會子雪大起來，路不好走。」遂又滿飲了一杯辭去。
出來時，只見寒霜滿天，霰雪如織，忙攏了衣領，低著頭貓著腰，加緊幾步，方走到賈母院前穿堂處，正遇著林之孝家的帶著幾個女人查上夜的，忙趔趄著站住，說了兩句閒話，仍打西角門兒出去，不提。
是晚搓銀碾玉，梨謝櫻飛，下了一夜好雪，次早起來，猶有些散花碎粉，時續時停。襲人伏侍寶玉洗漱穿戴了，麝月端進蓮子湯來，也喝了，秋紋便取出玉針蓑、金籐笠並沙棠屐來，笑道：「還是姐姐有心思，昨兒就教把整套的鞋帽取出來備著，果然下雪了。姐姐原來竟是女諸葛，會神機妙算的不成？」
襲人笑道：「你如今越發會說話了。」且不急披蓑戴笠，回身向枕下一摸卻摸了個空，忙把枕頭掀起，那裡有玉的影兒？便連手絹包兒亦不見了。頓時驚慌起來，只如兜頭一盆冷水從上澆下，渾身打了個突，連聲音也顫了，問道：「是誰拿了玉去？還是混拿混放忘了，還是藏起來同我頑呢，好祖宗，好妹妹，頑別的容易，只別拿這個來頑。二爺穿戴了，還要去與老太太、老爺請安呢。有多少頑的，也等吃過了飯再頑不好？」
麝月、碧痕等也都驚動了過來，正色道：「誰不知道厲害的，有幾個腦袋，敢拿這件事頑笑。你仔細想想，可是放在別的地方，自己忘了，別只管混賴人。」襲人急得哭道：「我伏侍了十幾年，天天都是這麼摘下來，掖在他枕頭底下，何曾有過第二個地方？如何會忘？」
眾人也都慌張起來，有幫著亂翻亂找的，有嚇得手足無措只顧拿絹子擦著眼哭的，有勸襲人再好好想想的，秋紋忽然「哎呀」一聲道：「不會是為了那個緣故吧？」眾人忙問：「是什麼緣故？」秋紋道：「老人常說的，臘八節過後，各路的神兒鬼兒便都到地面上來了，所以從臘八到立春這段日子，晚上都不教出去，就有非辦不可的事，也要兩個三個的結伴走；路上或聽到什麼聲響，或是聽見叫喚，都不要回頭，恐被叫了魂去，只朝旁邊躲一下，讓過路去就是；空房子進來出去，也都要先咳嗽一聲，支會過了才好進出不肯搶路衝撞的意思。前日小燕兒去瀟湘館送燕窩時回來還說，看見晴雯同金釧兒兩個站在假山石子後頭說話兒，看得真真兒的，嚇得他站住了不敢再走，再一揉眼的功夫，又不見了。二爺這塊玉丟的蹊蹺，莫不是被什麼拘了去吧？或者頑兩天，仍舊還回來的也說不定。」
麝月忙將秋紋瞅了一眼，道：「別胡說，好好的說神道鬼，也不怕忌諱。」寶玉也道：「想那塊玉既在這屋裡，總歸丟不了。這會子且不忙這些，我先去上房裡請安，你們只管像往常那般跟著，答對上可要留心，別教老太太、太太看出破綻來。」襲人哭道：「若找見了還好。若果然丟了，還要瞞著上頭，豈非罪加一等？」麝月道：「丟了玉，你我已經是死罪，就再加一等，也還是個死。」
襲人聽了，越發痛哭。寶玉見他這樣，也自煩惱，因想道：我常說那件蠢物勞神，果真丟了，倒也省心，只是連累眾人。即便說是我自己丟的，少不得也要責怪伏侍的人；或說是丟在外面，或可脫去他們之罪，則茗煙等又要吃苦左右不能解釋，不如實話實說的為上；或者就依秋紋所說，推在鬼神上頭，雖然無稽，倒說不定可搪塞得過去的。想得定了，遂道：「依我說，告訴固然不是，恐老太太驚慌；若是瞞情不報，將來鬧出來卻也是話柄，不如咱們悄悄請了鳳姐姐來，跟他說出實情，憑他定奪。就是老太太、太太那裡，也由他去回稟。」眾人也都無別法可想，只得說是。
麝月見襲人哭得厲害，知他不能作主，遂指派秋紋、碧痕兩個伏侍寶玉往上房請安，自己且抽身來鳳姐院中稟報。襲人獨自在房中，一邊哭著，一邊又細細翻檢一回。
一時鳳姐戴著灰貂皮的觀音兜，披著件三鑲三滾大紅裡子玄狐皮大氅，裡邊穿著大紅潞綢對衿襖，緋色流雲紋織金半臂，下邊繫著條玄色掐牙銀鼠皮裙，卷雲式高縵舄，一路踏瓊踐玉，忽扇忽扇的走來。襲人忙迎上來，鳳姐一邊跺腳一邊問道：「這是怎麼說的？你素日小心周到，就算一針一線不見了也都知根知源。如何這命根子丟了，竟連一點頭緒沒有？」
襲人哭道：「我實實記得親手摘下來，用我自己的帕子包著，塞在他枕頭底下的。早起便不見了。」鳳姐道：「除非是他自己長腳走了，或是長翅膀飛了，要不就是什麼人偷了去。你們這屋裡的人自然都知道這件事干係重大，就膽子再大，也不至拿他冒險，況且伏侍的人都是太太親自篩選的，更該知道深淺。昨晚這裡可來過什麼生人不曾？」
一語提醒了眾人，忙稟道：「就是晚飯後，三爺來過一趟。坐著說了一會兒話，就走了。」鳳姐問：「他來的時候，那玉在何處？」襲人道：「因二爺要歇著，所以剛摘了下來，就塞在枕頭下面。」鳳姐忙問：「你記得可真？前後是怎麼個情形，你慢慢的說給我聽，一語一動也不要省減。」
襲人定了一回神，細細想道：「我記得清楚，昨兒因二爺不耐煩，原歇得比平時早，三爺進來的時候，我剛剛把玉包好，就勢塞在枕頭底下，便騰開手去倒茶。二爺已經歇下了，因三爺進來，忙又起來，也沒下床，就坐在這床沿兒上跟三爺說了會話。三爺便走了。」
鳳姐又想了一想，點頭道：「這是了。我已經猜得八九不離十。這件事倒是先別聲張的好。倘若嚷出去，不但唬壞了老太太，且那偷玉的人急於銷贓滅證，只怕竟將寶貝毀了也是有的。還得我暗暗查訪的才是。且瞞過這一兩日再做道理。」遂回至房中，便命人將二門上管事的叫了幾個來，命他們細細察明昨日申時之後，今早辰時之前，有什麼生人來過府中，又問趙姨娘母子可曾出過門，見過什麼人。
問了一時，少不得查出馬道婆昨晚來在趙姨娘房中飲酒之事，且又聽說，「昨兒姨奶奶打發丫頭往廚房裡要酒要菜，廚房裡因已經關了火，況且又是份例外之事，一時應得遲了，便落了姨奶奶好些囉嗦，又使丫頭、婆子來痛鬧了一回，說了許多任性使氣的話。管廚房的因怕鬧大了驚動上頭，大家不安生，只得忍氣操辦了，所有酒菜，都得自家掏腰包墊出來，並不敢動用公賬上的錢。」
鳳姐聽了，心中益發料定，遂命人傳進旺兒來，自己且往賈母處來請安。稍時，仍舊回來，旺兒已在外間等候，並連林之孝家的與周瑞家的也都來了。原來平兒知道丟了玉，干係重大，料必鳳姐有倚重二人處，便自作主張命人先請了他二人來此。鳳姐見了，倒也歡喜，遂向二人說了原委。二人也都嚇了一跳，都說：「若說是丫頭眼皮子淺，怡紅院裡寶貝原不少，要金要銀都容易，何苦賊膽包天偷了他出去，能賣還是能當？況且又是一時半刻便要案發的，這賊豈不笨些？想必奶奶猜得不錯，斷不出這幾個人所為。就只怕這玉如今已經出了府，就拿了他們來問，若不認，也是無法。」
鳳姐道：「這件事須得悄悄查辦，切不可讓老太太知道。太太那裡，卻是說固不好，瞞亦不便，倒要賴周姐姐酌量著透露，還要想法兒絆住趙姨娘母子，教他們一時半會兒別回房去才好。」商議一回，又叫進旺兒來，如此這般吩咐下去。點兵提將已畢，仍回賈母處來，應答顏色，侍候了早飯，只當無事的一般。
林之孝家的便依言帶了一隊人婦，逕往趙姨娘房中來，只以除塵為名，將丫鬟婆子一概逐出，命人細細搜檢，一邊一角亦不落下，連被褥衾枕亦都打開來翻遍，又命人拿鑰匙來開箱。眾人見了這般，知道必有事故，不禁遲疑，林之孝家的正色道：「我原是奉了二奶奶的命前來，不得不如此。還有一句話要說給姑娘嬸子們，今兒這事，我前腳出去，你們後腳關門，倒是咬緊牙關，一絲風兒不漏的為是，若透出一言半語去，教二奶奶知道，我倒也不必多說，且自己掂量著辦吧。」
眾人向懼鳳姐威名，都忙應聲道：「既是二奶奶的吩咐，我們敢不遵從麼？若敢透露出一句，寧可下拔舌地獄。」遂交了鑰匙，親自打開箱來任由搜檢。林之孝家的又一一細問賈環昨日幾時回來，是何情形，馬道婆何時進府，何時出門，旁邊有何人侍奉等語。及聞得二人密商時，所有人俱被支出，不禁點了點頭，歎道：「果然無事，是你我的造化。若不然，也只得緘口保身四個字罷了。」一時搜畢，並無發現，只得命趙姨娘房中的丫鬟盡量恢復原樣，又道：「這件事若洩露半句，惹出禍事來，都在你們身上。」眾人忙道：「我們正要除塵打掃呢，便挪動了什麼，也是該當的。大娘只管放心。」
這裡來旺也早已帶了慶兒、興兒等人直奔了馬道婆家裡來，一腳踹開門來，當胸揪住衣裳問道：「你昨兒前腳從我們府裡出去，後腳二奶奶就嚷丟了東西，不是你卻是哪個？早早說出來，大家省心。」
馬道婆聽了，頓時叫起撞天屈來，道：「來大爺，過頭飯可吃，過頭話不能講，大爺這樣說，莫不是疑我老婆子作賊？若是這樣，便立時三刻從我房裡起了贓去，便把婆子打死也無怨的；若拿不出實證來，老婆子拼著一死，還要大爺給我個說法。大爺四處打聽打聽，婆子吃齋持素，可不是手賤腳輕貪心昧德之人。這上頭供著菩薩，我敢說一句謊話麼？」來旺冷笑道：「捉賊拿贓，捉姦拿雙。你既然說自家清白，就容我搜上一搜，搜出來，好教你心服。」馬道婆卻又攔著不許，哭道：「二位爺又不是官府差爺，又不曾有海捕文書，卻憑什麼硬闖進道觀裡來搜拿，要搜也容易，只拿官府憑書來。」
來旺哪肯與他閒話，喝一聲：「拿下了。」早有兩個小廝上來扭著胳膊捆了，亂塞在柴房裡，便翻箱倒櫃的查檢起來。鄰里聽見吵嚷，多有扒門踮腳往來窺探的，有那老成熱心的便上前勸說，「我們平日看待這馬道婆尚好，況且是個出家人，爺們有什麼話，只管好商好量，何必動手？這上頭供著神佛呢。」
慶兒堵著門道：「這姓馬的妖道婆子，時常每往我們府裡出來進去，我們老太太朝也佈施，晚也捐奉，這幾年也不知讓這妖婆誑了多少金銀，他還不足，還要變著方兒連拿帶偷，昨晚又找由頭進府裡偷了許多東西，所以我們來此討要，你們誰個是他同黨，或是知道底細，或是知道贓物去向的，不如早早的說明了，好教我們交差。」那些人聽見話頭不好，豈肯上前討這個便宜賊名，都忙作鳥獸散去，只怕走得慢了，被刮搭上一個銷贓的罪名，卻又不捨遠離，只站在自家院門前指指點點。
來旺兒指揮眾人搜了半日，何曾有玉，便連塊像樣的石頭也不見。卻翻出各式青面白髮、赤面黃發的鬼兒並許多鉸的紙人來，有些背後寫著字，有些胸前綰著針，又有個賬簿子，上面寫著某家給銀買油多少，某家尚欠酬銀若干，也不及細看，都一頓包裹了，揚長而去。那些鄰人望他們走遠，這方進來替馬道婆鬆了縛。馬道婆便坐在門檻兒上，拍腿戟指的哭罵了一回，口口聲聲只說來旺仗勢欺人，捏造罪名，卻終不敢辱及賈府。鄰人假意勸了幾句，各自散去。馬道婆又嘟嘟囔囔的罵了半日，欲要做些法術來報仇，終究不敢這便動手，況也不知來旺八字，只得強自按捺，徐圖後計。
原來蠢物雖無知識，卻也曉得「良禽擇木而棲」的道理，今既被賈環誤竊，又為趙姨娘痛砸了幾下，豈不著惱？況聽見還要出動馬道婆來施魘魔法兒來加害，愈覺驚動，只恨不能來去自如，無穿牆越戶之功。幸喜馬道婆出來，正遇著林之孝家的巡夜，一跐一滑的功夫，他便得以順勢輕輕滑落，悄無聲息，落在穿堂門口草叢之中。那馬道婆毫無知覺，興沖沖回到家時，方知通靈玉已失，卻哪敢向趙姨娘報知？且欲貪他報酬，只望瞞過一時是一時，改日再設法入府找尋。孰料榮府的人這樣快便尋上門來，反倒慶幸寶玉丟失，不曾給人抓到賊贓，只道他們找不到玉，混鬧一回自然無事。卻不知那來旺兒仗著賈府之勢，素與官府交好，今見無功而返，不好向鳳姐交差，便想了一計，將鬼符賬簿封在夾中，逕送入衙門，報說馬道婆巫蠱惑人，為亂地方，請官府嚴辦。
衙門素來最恨這些奸邪虛妄之事，況是賈府門人投案，豈有不認真審理的？當即發下令牌，命兩個公人去提了那神婆歸案。上了堂，只聽得雲板響亮，皂役高喝，馬道婆早已骨酥腿軟，渾身亂顫，如漿的滾下汗來。那府衙原是個雷公性子，點名過堂畢，也不及問他原籍舊務，也不及問案情詳細，只聽馬道婆方喊了句「冤枉」，他已暴燥起來，喝命左右：「先批二十個嘴巴，問他還敢咆哮公堂不敢！」衙役上前來，左右開弓，果然兩邊各打了個十個耳光，直打得那馬道婆噴朱濺紫，哀哭不絕。那府衙這方開始問話，說不到兩句，便又撂下五根簽子，打了二十五毛竹板子，然後方擲下賬簿來，斥問原委。
馬道婆到這時悔恨不及，既得了銀錢，便不該留下這些賬目來現世，情知難以隱瞞，況且打得七葷八素，那裡還有能力抵辯，只得眼淚鼻涕的，一筆一筆回清，及至通靈玉之事，卻明知別事猶可，惟此一宗最為重大，明恃官府並無實據，遂咬緊了牙抵死不認。府衙倒也拿他無法，只得當堂判了個妖法惑眾之罪，杖責八十，枷號示眾。又命人報與賈府。欲知後事，且看下回。