卻說襲人被王夫人找去問話，足有一頓飯功夫才回來。見寶玉已經睡下，便不驚動，悄沒聲兒的卸了釵環，向外床上輕輕躺下，一宿無話。
次日二月二十七乃是北靜王爺生日，寶玉一早穿戴了往北府裡去，隨眾行過禮，便帶去偏廳喝茶等待開席。府裡張燈結綵，喧歌處處，便是戲檯子也與別處不同，除正院八角戲樓分三層建築，上可騰雲駕霧、下可翻江倒海之外，各樓宇間尚有彩練橫空，有偶戲人立在練上曼舞，滿院裡又有踩著高蹺的偶戲人扮成僕傭模樣，在席間穿梭斟酒，這是院中散席，供無職的公子哥兒們戲耍；有品的王公命婦則分坐於左右翼樓，各廣九間，另請了兩班小戲，清吹彈唱，隨席獻藝，若有願意看正院大戲台歌舞的，便站在天井旁閣樓上，隔著簾幕向下觀頑。席案戲台皆使花工用七寶珠翠，奇巧裝結，花朵冠梳，紮著時鮮花樣。所有碗碟，俱是官窯瓷器，描金嵌玉，飛龍勒鳳。
原來這一天招呼的全是皇親近族，藩王使節，次日才是公侯大臣，惟寶玉因與北王交情不同尋常，故於頭一日即來祝拜，其實並無資格入席。雖北王特別交待，令他與那些外族番邦的郡王世子同座，然寶玉並不以攀交權貴為意，又見舉目無非皇戚，言必失敬久仰，說不盡的屏雕金龍，褥設綵鳳，觥籌交錯，諛辭如潮，又兼華燈炫目，鑼鼓成行，實在熱鬧富麗的不堪，因此只略用了些酒水，看了半出《繡襦記》便瞅空兒出來。府裡原是時常走動的，並不用人帶路，逕自穿過花廳向門房尋著自己的小廝茗煙道：「我一直要去看看芳官，總未得空。今兒難得出來，不如就往水月庵走一趟。」
茗煙正與王府裡的小廝喫茶吹牛，聞言忙擲了杯出來，主僕兩個籠鞍上馬，風馳電掣，不一時出城，來到庵前打環叫門。水月庵的姑子聽說是榮國府裡二爺來了，都大驚失色，連忙迎到禪房坐著，命人上茶。寶玉那裡肯吃，只問：「有個芳官，是不是投身在你們這裡？」那姑子卻不認得什麼「方官」「圓官」，聞言發了半天愣。茗煙一旁提醒道：「他原是榮府裡的丫環。」
一語提醒了那姑子，拍手道：「原來是他，二爺問他做什麼？」茗煙罵道：「你管我們爺問來做什麼？你只管叫他去就是了。」那姑子連連自說「該死」，忙忙的去了，不一時回來，木著臉道：「二爺快別問了，圓覺——就是二爺說的什麼方官，如今改了名字叫圓覺了——誰知是個不知禮的，憑人怎麼說，只是死不肯出來。」寶玉歎道：「到了這個地步，還是這個性子。」因問姑子，「他在那裡，你帶了我去。」
姑子遂帶路，來到庵中一角柴房，指著道：「他就在裡面。」茗煙早又罵道：「好啊，好好的人叫你們拐了來，是當騾馬一樣關在柴房裡的麼？」那姑子委屈道：「是他自己與淨虛師父強嘴，師父罵了幾句，說要關他在柴房裡餓上半日，他惱了，索性住進去不肯出來，並不是我們關他。二爺不信，看那門上可有鎖麼？」茗煙不信，揮拳踢腿的要打。寶玉忙攔住，勸道：「聽起來確是芳官的脾氣，他必不致撒謊。」遂來至柴房前，輕輕的扣門叫道：「芳官，是我，我看你來了，你開開門，我同你說話。」門裡只是寂然無聲。
寶玉又叩求多下，方聽見裡面人帶淚說道：「二爺請回吧，從此只當我是死了。」寶玉那裡肯去，只道：「我好不容易出來，你總得讓我見一面。」裡面又復寂然，半晌方冷笑道：「二爺果真要見？可別後悔。」寶玉且不懂，只說：「當然要見。」話音未落，柴門「嘩」一下拉開，一人蓬頭垢面破衣爛衫站在門前，問：「二爺果然要見我？」寶玉定睛看時，唬的仰面後退，驚道：「你是誰？何故唬我？」那人早又將門關了，冷笑道：「我說你並不會願意見我。」寶玉身上顫抖，指著那門問姑子：「這人是誰？」那姑子苦著臉道：「他不就是爺說的什麼方官兒了？進庵來，改了名字叫圓覺，可是半日不閒的，沒早沒晚只管與師父鬥嘴。一時惱了，自己將杯子砸個粉碎，抓起瓷片就往臉上一陣亂劃，就變成這樣兒了。」
茗煙方才叫的門開，見那芳官形容雖似，然而傷痕纍纍，皮膚外翻，直如鬼怪一般，只唬的一陣連滾帶爬，這時重又迎上前來，抓住姑子問道：「胡說，好端端的他為何要劃傷自己？從前他那樣愛俏，那樣抓尖兒，如何肯無緣無故劃傷了臉？你們把好端端的人拐了來，方的改成圓的，作踐得不人不鬼，還說不是害他？我這便抓了你去回太太，必要打死你。」姑子唬的跪地磕頭，叫著：「阿彌陀佛，屈死我了，誰敢無故傷人？真真兒的是他自己劃傷的。二爺不知道，這圓覺性子最是古怪，誰也拗不過他的，滿世裡再沒第二個。原聽說他從前學過戲，平常我們央他唱兩句，死不肯開口；不要他唱時，又獨個兒哭一回唱一回，擾的人睡不成，連淨虛師父都拿他沒法子。他為著和師父治氣，自己鎖了柴門不肯出來，眼錯不見的，又把臉也劃花了。爺若不信，只管問他。再不然，問淨虛師太和芹大爺。」
寶玉聽了，淚如雨下，又問茗煙：「芹大爺是誰？」茗煙想了一想道：「是了，就是後街上周大奶奶的兒子，三房裡的芹四爺，專管尼姑道士的。」
只聽芳官在內說道：「你們不必拷問他。確是我自傷面目，與他無干。二爺快去吧，看這裡氣味不好，薰壞了你。以後也不必再來。」寶玉聽他語中猶有關切之意，更是心痛如絞，五內摧傷，欲要去，那裡捨的；若不去，又無話可說。茗煙只覺的這庵裡充滿詭異之氣，只巴不的就去才好，因苦勸道：「二爺走罷。就是捨不得他，也總要先回了家，再找個大夫來想法子治好了臉上的傷，還恢復從前模樣兒才是。」
寶玉聽他說的有理，且也無別法，只得上馬去了。方出門來，卻忽聽一聲清唱斷雲裂帛，越牆而來，唱的正是從前芳官為寶玉獻壽那夜唱過的《賞花時》：「翠鳳翎毛扎帚叉，閒踏庭前掃落花……」細細一縷刺入心中，寶玉頓覺錘心刻骨，痛不可抑，「呀」一聲大哭起來，便要摟馬回去，茗煙生怕回府晚了累他受罰，死勸著去了。
是夜，寶玉夢裡只見許多紅粉骷髏輪番地來找他，一時花容月貌，一時凶神惡煞，寶玉在夢裡問道：「姐姐們是誰？與我素昧平生，無冤無仇，為何要戲弄於我？」那些女鬼便都冷笑道：「無冤無仇？我們本來都是好端端的女孩兒，只為認得了你，也並未做過什麼不齒的事，就白白丟了性命名節。你倒只管養尊處優，如寶似玉地裝好人，是何道理？」
寶玉聽說，只得再用心認去，卻見那些女子不是別人，正是金釧、晴雯、芳官、香菱、司棋一干人，其中又有尤二、尤三姐妹兩個，忙施禮道：「寶玉自知有得罪處，卻並非有意冒犯。香菱姐姐為何也怪起我來？兩位尤姑娘更是只有數面之緣，何以這般見責？」
香菱笑道：「我來此原不為尋你，乃因絳珠仙子銷號之時將屆，故而特來探看於她，訂立相會之期，也好早做準備。恰遇見司棋妹子魂靈兒，便站下來敘一回話，並不想遇見了你。」
寶玉道：「既不是來尋我的不是，如何又做出許多鬼臉來嚇我？」
尤三姐冷笑道：「你自己心裡有鬼，倒只管怨人。我且問你，既說我們無冤無仇，你何以壞我名節，毀我姻緣，斷我性命。如今既然狹路相逢，少不得有仇報仇，欠命還命。」說罷，提了劍便欲刺下。
忽見一女子騰雲駕霧地趕來，叫道：「休要傷她。」寶玉回頭看時，卻是黛玉，忙擋在前頭叫道：「妹妹留心，且莫管我。」那些女子笑道：「見了他林妹妹，倒還有些良心。」又都上前見禮，口稱「絳珠仙子」，意甚恭謹。黛玉並不答話，只用力將寶玉一推，如墜五里雲中。
寶玉大叫一聲，醒來，一身的汗。襲人忙披衣趨近，問他：「怎的了？做什麼夢了？」寶玉撫著胸口叫道：「林妹妹可回來了？」
襲人失笑道：「好好地睡在這裡，哪來的林妹妹？」寶玉方知是夢，終不放心，遂對襲人說：「你叫起一個小丫頭，要她去瀟湘館探一探，看看妹妹可好？」襲人笑道：「這大半夜的，無緣無故去敲門，你林妹妹豈不惱呢？若再驚起別人來，就更不好了。」
寶玉情知有理，只是放心不下，遂向襲人說起夢中所見，歎道：「那個地方兒，說起來原有些熟悉，倒好像什麼時候去過似的。便是這些人，也都像是舊相識，只不知為何這樣怨恨於我。」說著又垂淚。
襲人笑勸道：「這可是還沒醒呢。她們從前與你同一個園子住著，晴雯、芳官更是見天一個桌子吃飯，自然是舊相識，有什麼好納悶的？」
寶玉道：「不是那麼個舊相識，我在夢裡看見她們，只覺這個夢從前好似做過的一樣，這些人還有這個地方兒，也是從前那個夢裡就有的。」
襲人忽然想起，那日寶玉在東府小蓉大奶奶屋裡午睡，醒來也說起這麼一個夢，說是什麼「太虛幻境」，裡面有許多人物故事，還同自己偷試了一回，原是兩個人的初番雲雨。想起舊事，不禁滿臉緋紅，勸道：「一個夢罷了，哪有那些道理？常人說的：日有所思，夜有所夢。自然是你日夜思念她們，所以才會夢見這些。快睡吧，三更天了。」
寶玉只得重新睡下，心裡只是放心黛玉不下，輾轉反覆，好容易等得天亮，忙起來親自叫醒秋紋，命她：「不拘找個什麼由頭，去瀟湘館裡看看林妹妹，回來告我。」秋紋不解其意，也只得應著去了。一時回來，說：「並沒什麼事，剛起來，正梳洗呢。」寶玉這才放下心來，要水洗了臉，自往賈母房裡來請安。只想請過安後再去看黛玉。不料老爺偏傳話進來說，仍要叫往北靜王府裡看戲去，好同著那些王親大臣多多親熱，學習些規矩禮法。
原來今兒才是榮寧兩府的爺們兒為北王上壽的正日子，寶玉滿心不願意，聽說賈政也要去，豈敢違逆，且連脫滑的空兒也沒了，只得穿戴起來，帶上焙茗等，騎了馬，隨著賈政的馬車徑往王府裡去。後面家丁浩浩蕩蕩抬著壽禮走在後面，計有壽桃一百個，壽麵一百掛，上等的人參十二支，貂皮一張，南海佛珠一持，金玉獅子各一對，並從蘇州精心定造的上等絲緞十二疋，官緞四十八疋，由江寧所織之上用緞十二疋，官緞三十六疋，都有大紅案子抬著，大紅披巾蓋著，招搖過市，兩邊且有從府衙借的官兵開路。引得那些百姓都站住了在路兩邊觀看，又細數那過往的馬車箱案，猜測所獻之物，嘖嘖連聲，搖頭歎贊不已。
賈政坐在車內，隔簾看見寶玉滿面抑鬱之色，騫起簾子訓道：「昨兒因要籌備送北王的禮，竟沒時間找你算賬。我聽李貴說，席還沒散，你人倒跑了，連下人也不告訴，害得他們找遍了整個北府，鬧了多大的笑話。我還沒問你，昨天一整日野到哪裡去了？你倒又擺出這沮喪樣子來堵我的眼，灰頭土臉，唉聲歎氣，哪裡像個讀書上進的王孫公子模樣兒？倘若去了北府也是這樣，丟人現眼，失禮打臉，晚上回來定要揭你的皮。」
寶玉聽了，唬得忙道：「並不敢亂跑，昨天因席上實在嘈吵，鬧得頭疼，所以先走了，就忘記支會貴大哥一聲。其實只比他早回家一半刻。」
賈政還欲教訓，想著北靜王爺向對寶玉另眼相看，若只管一味訓斥得他沒情沒緒，等下見到北王倒不好。遂忍耐住了，只道：「若論別的本事，量你也沒有。這會子左右無事，倒不如細想兩首詩來，等著席上祝壽。做得不好，晚上一併罰你。」
寶玉雖擅詩，卻向來不喜歌功頌德之作，也只得勉強答應。騎在馬上，搜腸刮肚，百般苦惱。不提。
且說黛玉一早起來，正在洗漱，忽見秋紋忙忙地走來，又沒什麼事，只請了安便又匆匆離去，倒覺得詫異。又不好說什麼，各自出了半日的神，無可排遣，因知寶玉性子浮躁，總沒時間替王夫人抄經，不如自己得閒便替他準備些，免得到時著忙，又急出病來。遂命紫鵑將書案擱在窗邊透亮處，洗筆磨墨，抄寫一回，因見白駒過隙之喻，想到人們向來形容時光飛逝為「彈指」，而《僧祗》中又云：十二念為一瞬，二十瞬為一彈指。不禁心中所感，遂草書一絕云：
韶華易逝不易留，
一念未伏一念休。
轉瞬還翻十二念，
百回彈指幾春秋。
題過，想到紅顏易老，相思難籌，若論自己所受的委屈煎磨，那真是一日三秋，每一瞬每一念滿滿的都是煩愁，時間竟過得比什麼都慢；若論桃紅柳綠，花謝水流，卻又覺歲月如風，轉眼即逝。自己同寶玉從小兒一桌吃，一床睡，何等親暱無私，而今卻難得在一起說句體己話兒，就算好不容易兩個人面對面坐著，也有諸多的顧慮猜忌，總不能將心事明明白白地剖訴。況且，即便知道了寶玉的心意又如何，這些年中，他說死說活的瘋話還少嗎？然而老太太、太太不開口，舅舅、舅母不為自己做主，又能奈何？便只有看著這時光如水，飛流而下，而自己的身子，就一天天耗損下去，只怕終究逃不過「卿何薄命」四個字。想到此，不禁淚流滿面，用絹子堵著嘴嗚咽。
紫鵑出去餵了鳥進來，看黛玉好好寫著字，卻又哭泣起來，摸不著頭腦，只得委婉勸道：「姑娘才好了兩天，怎麼又無故傷心？已經是先天寒弱，再不自己珍惜將養著些，可教人怎麼樣呢？就是大夫一天來三次，開的方兒能治病，也要姑娘自己平神靜氣，一心想好才行。」
黛玉歎道：「你哪裡知道我的心思？」
紫鵑道：「雖然不知道，跟著姑娘這幾年，也多少猜著些。其實姑娘又有什麼不如意的？雖然親生父母不在，可也並不至失依沒傍的，且不說老太太固然疼愛異常，現有例子擺著，三位姑娘倒是嫡親的孫女兒，也不過這樣；寶玉跟咱們更是一條心，凡姑娘說的話，無不小心奉承，凡姑娘喜歡什麼，也都是要一奉十的，如何還只管慪氣？姑娘若惜福，就該仔細將養才是。」
正勸著，卻見探春、惜春兩個走來，進了門便哭。紫鵑訝道：「這一個還沒勸好，又來了兩個。只道我們姑娘愛哭，怎麼三姑娘、四姑娘如今也都弄起這個光景來？」不住地拿眼睛向侍書、彩屏兩個打量，侍書嗚咽道：「孫家剛才來人報信，說咱們二小姐昨天無端失足，跌下樓來，至今昏迷不醒呢，兩位太太如今已經吩咐璉二爺探看去了，只怕這會兒已經嚥氣了。」
探春聽了，益發放聲大哭，惜春也默默拭淚。黛玉吃了一驚，倒反收了淚，問道：「我們可能還見一面兒麼？」
惜春道：「林姐姐可是傷心得傻了？怎麼竟問出這樣的話來。二姐姐既嫁了人，就生是孫家人，死是孫家鬼，弟兄們還可去奔喪弔唁，見最後一面；咱們是閨閣千金，豈有為這個到人家門上拋頭露面的？所以我說，一個人生為女子，想要清清白白地過一世，除非出家做姑子，不然再難乾淨的。」
探春頓足恨道：「咱們賈家的女孩兒就被人這樣白欺負了不成？依我的性子，就該到孫家大鬧一場，再問他個虐死妻子之罪。就因為生為女兒，便這樣任人擺佈，一旦嫁了人，哪怕他是豬是狗是畜牲，也要忍氣吞聲。現在人要死了，忍到頭兒了，難道朝廷會頒座貞節牌坊、容她上《列女傳》不成？你們看著好了，賈家的這幾個男人，再沒一個有剛性的，到了孫家，看到那個害死自己姐妹的豺狼，還是會裝出副彬彬有禮的樣子，滿口裡講仁義規矩，再不會為二姐說半句求公道的話。」說著又哭起來。
黛玉便也哭了，又咳起來，紫鵑忙過來拍著，探春不欲使她更加難過，站起來告辭欲去，黛玉忙問：「老太太同寶玉知道麼？」
探春道：「二哥哥一早去北靜王府祝壽去了，這會子自然還未得知；老太太那邊，大家且瞞著，等璉二哥回來探准了是什麼情形再說。這會子園裡只有大太太、太太、大嫂子和璉二嫂子知道。我也打發了丫頭去通知姨媽和寶姐姐，這會兒且去紫菱洲看看邢姑娘，權當替二姐姐再看一眼她住的地方兒吧。」說到末一句，復哽咽起來。
黛玉便命紫鵑拿衣裳來，也要同去。紫鵑欲勸又不好勸的，口裡雖答應著，眼睛只看著探春。探春情知其意，便勸道：「今兒有些起風，你身子又不好，別到處走了。免得傷心，又咳起來。」黛玉道：「誠如你們說的，我們雖不能再見二姐姐一面，往紫菱洲走一走，看看她從前住的地方，也就好比又在一處了。」說著又流下淚來。
惜春催促道：「既這樣，我們便一起走吧。」遂一齊出來。連袂來至紫菱洲，遠遠地看見池塘清冷，軒窗黯淡，早先滴下淚來。
待到進了屋，卻見李紈、寶琴、史湘雲也都來了，正與邢岫煙坐著喝茶，見了她三個，歎道：「正說要丫頭分頭去請你們過來說說話兒，倒是想到一處了。」
那岫煙手裡捏著方翡翠綠的撮穗撒花熟羅帕子，哭得兩眼腫起，見人來，忙站起招呼，淚猶未干，哽咽難言。
探春情知她與迎春同處一室，將近兩年，情份自與別人不同，隨在她身旁坐下，按著手勸道：「二姐姐一生謹慎，性子柔順，心地又善，待人又和氣，平日裡溫聲細語，一句重話也沒說過，貓兒狗兒也不曾傷過，我並不信老天這樣狠心，年輕輕便要收她回去。不過是跌了一跤，如今璉二哥已經帶同太醫趕著去了，必可以治得好的。」
李紈等也都說：「必是這樣，我們能可不必杞人憂天。」
湘雲不憤道：「二姐姐弄成如今這樣，都是嫁錯人家才落到這一步，大伯和嬸嬸就不問一句麼？這回若天可憐躲過一災，不如讓璉二哥把二姐姐接回，從此常住不要去的好。」
李紈道：「原來結親的時候，咱們老爺和太太就不大贊成的，無奈大太太一意孤行，只是要結這門親。如今把個二姑娘斷送進虎口裡去了，到這時候便要說什麼，還能逆轉乾坤不成？自然還是和為貴。比方薛姨媽娶了那樣的兒媳婦，就後悔娶錯人，也不好隨意打發了去；何況咱們是女家，就明知嫁錯，還能把姑娘收回來不成？」
寶琴聽著，只是坐不住，一則她婚期在即，聽到眾人談婚論嫁不好意思的，且李紈又說到她家的事上頭，更加不便開口，遂站起走到一邊書案旁，假裝翻書，看見案上棋枰猶在，翎羽蒙塵，不禁黯然。李紈也知覺了，自悔不迭，忙用言語岔開。
惟有湘雲不察覺，仍舊追問道：「上次二姐姐回來說，那姓孫的但與她吵，就說什麼大老爺欠了他家幾千兩銀子，把女兒賣斷了去抵債的，所以任意作踐得連丫環也不如。現在又說什麼二姐姐失腳墜樓，焉知不是他家裡人親手推下去，又或是二姐姐受不住折磨自己跳下去的呢？依我說就該報官。」
這番話，眾人心中原也各有疑慮，然聽湘雲不妨頭說出來，都大驚阻止不迭。李紈推她道：「雲丫頭真個大膽，人命關天的事，怎好混說？便是報官，也沒憑沒據的，倒說咱們訛他，有理也是無理，原告倒成被告了。」
湘雲也知說得露骨，遂低了頭。眾人感懷心事，不免也都想起各自終身，湘雲、寶琴兩個終身早定，嫁杏有期，眼看便要出門的，心中每每揣度，並不知對方臉長臉短，性情好壞，倘若遇著個孫紹祖這般前世冤孽，卻又如何是好；探春、惜春因近日府裡官媒往來得頻，心中早已慄慄不安，前些日子宮裡更又派出畫匠來為她二人造像，說若是被選中，便要遠嫁海外，到時爹娘兄弟再無相見之日，何等淒涼？黛玉更不消說，風吹草動就要哭一回子的；李紈也感歎少年守寡，老來無依，雖有賈蘭一人可靠，誰知他將來成龍成虎？因此都低頭拭淚，默然無語。丫頭們見主子悲傷，更加不敢說話。綴錦樓不大地方，雖是香擁翠繞坐了一屋子人，卻連半點聲息也無。
且說怡紅院諸人也都聽說了迎春的事，難免歎息傷感，正在議論，卻見琥珀腫著眼睛走來找襲人，因說去前頭回王夫人的話，知道就回的，且坐下來等著，遂向眾人說：「你們可聽說，司棋死了？」
眾人都聽了大驚，問道：「才聽說二姑娘的事，怎麼又說起司棋來？可是你聽錯了，把主子當成丫頭混說。這又是什麼時候的事？」
琥珀道：「哪裡是聽錯了。二姑娘的事是一早孫家的人來說的，司棋的事是剛才她姥娘請假時親口說的，誰承想她們主僕兩個的命竟是一般的苦。原來司棋出園後，她娘說她已經失了腳，不合再留在家裡，逼著要她嫁人，她不肯，三番五次地尋死覓活，總被攔住了不成功。前兒她姥娘又把她說給一個六旬老翁做妾，怕夜長夢多，竟將一條繩兒捆著，將她塞在花轎裡逼著成了親。剛拜過堂，前頭賓客還沒散呢，後面屋裡她就用捆她來的那條繩兒吊死了，就是昨天晚上的事。」
秋紋、碧痕等人聽了，都拿著絹子拭淚，又驚又歎道：「怎麼這樣禍不單行，焉知司棋不是先替主子引路去的呢？」不禁又念起晴雯來，都道：「她們都是一同出園子的，又都這樣薄命，真真死得冤枉，難怪魂靈兒不安，只怕司棋的魂兒也要回來的。」又說起同時出園的入畫、芳官、四兒等人來，歎道，「也不知她們如今是死是活，從前姐妹們何等親熱，只說要同生同死的，一旦分開，竟連個信兒也沒有，臨了兒也沒能見上一面。」
琥珀歎道：「當年琴、棋、書、畫四個原是一起進來的。抱琴跟娘娘入了宮，司棋死了，入畫走了，如今就只剩下侍書一個，若教她知道，還不定哭成什麼樣兒呢。我竟不敢自己走去告訴她，所以來找襲人同去，好幫著勸慰。」
碧痕冷笑道：「原來你是要她幫著勸人，只怕她聽說這些姐妹都死得絕了，心虧舌頭短，說不出話來；即便她肯說，那些死的冤魂兒也未必肯聽，倒反更不安寧。這會子不在，又不知背後在哪裡戳舌兒。我倒要勸你們，聰明的趕緊上香拜佛求神保佑，不然等下回來，不知道誰遭殃。」
秋紋聽這話說得不善，連忙打岔，卻遮掩不及，便見襲人從外面進來，帶笑不笑地道：「彩屏妹妹來了，怎麼不往我屋裡去？這裡熱，不如跟我來。」
原來寶玉房中原有晴、襲、麝、秋四大丫環，碧痕雖居二等，仗著自己跟寶玉的情份，並不把眾人放在眼裡，論起樣貌針指，雖不及晴、襲人兩個，卻強似秋紋、麝月，若論起拌嘴，連晴雯也不是她對手，那日給黛玉吃閉門羹，就是因為晴雯鬥輸了有氣，倒害寶玉賠盡了不是。如今晴雯既去，自然要遞補一個人進來。碧痕只道鐵定了是自己跑不掉的，偏偏一日日延捱下來，只不見信兒，好容易昨日放定了，竟把缺兒給了綺霰，因此氣急敗壞，正不自在，聽見司棋的凶信兒，再按捺不住，怒不擇言，便發洩了出來。不想恰恰的襲人走來，情知方纔的話已經被她聽見，既難遮羞，反豁出去，冷笑道：「正是呢，我們的屋子自然又髒又熱，哪裡是姑娘呆的地兒？還不趕緊攀了高枝兒去呢。前頭大房正室，才是姑娘去的地兒呢，快去吧，小心晚了被別人佔了地兒就遲了。」
襲人欲不理，奈何這話說得實在重，且難聽，就此走開，倒像認可了似的，因此再忍不下，紅了臉轉身問道：「姑娘這是說我嗎？」
碧痕仰著臉打鼻子「哧」地一聲笑道：「不敢，我說那說得著的人。這屋裡並沒有人可以做得正室夫人，撐破了天也不過是個姨奶奶的命。卻叫我說誰去？姐姐倒不必來撿這空歡喜的名兒。」
襲人氣白了臉，走過來指著碧痕道：「你別這麼夾槍帶棒的。既要說，就把話說明白了。什麼是心虧舌頭短，又怎麼是冤魂兒不安？我在這屋裡幾年，自問並沒做過什麼虧禮欺心的事兒，何時不小心？姑娘今兒這話，倒要說說明白。」
秋紋忙勸道：「姐姐是怎麼了，姐姐一向最寬宏大量的，同她一個糊塗人計較什麼。」
無奈碧痕正在氣頭上，再聽不得這話，因此嚷道：「怎麼是我糊塗？你們各個都是聰明人，所以才最能自保，長命百歲活著；我們都是糊塗人，所以才會得了不是攆出去，不是出家做尼姑，就是乾脆一伸腿死了，倒也乾淨，省得呆在這院子裡，被人家當賊防著，只許他鬼鬼祟祟，別人就多說一句話也有罪。」
襲人聽她句句都捎著晴雯、芳官等人，明知她素日與晴雯並不見得親厚，今日如此，必是為了自己沒有幫忙提拔之故，因道：「我知道你是為綺霰補了晴雯的缺，卻沒有提你，所以惱我。只是這件事是太太和二奶奶親定的，並不與我相干，姑娘何以只是恨我？」
碧痕被她說出心病，大沒意思，更加道：「呸，我才看不上你那二兩銀子呢。打量誰都跟你似的，自以為坐穩了姨娘位，生怕別人同你搶，不論誰同二爺多說了幾句話，或是侍候了眼面前的事兒，總要想方設法支使了人去，不使她與二爺說話，安的什麼心？一邊攆晴雯出去，一邊還要防著五兒進來，芳官也不過白在二爺面前提了兩句話，太太怎麼就知道了？何苦來，又白白害死一條人命。」
琥珀聽她越說越狠，再料不到自己來訪竟惹出這般官司，忙著勸碧痕收聲，又拉襲人離去，只說：「你的為人，我們盡知道的，何必同她爭吵。我們且到你房中說話。」
偏襲人今日竟然性情大異，只站著不肯去，身子抖得風中葉子一般，啞著聲音向碧痕道：「你不要在這裡吵，我知道你會說話，黑的也可說成白的。你既然會說，我們便到太太跟前說去，讓太太評評這個理，看我有沒有不叫你們服侍二爺，不許另挑丫環，倒情願自己獨自拚死累活，還要落你一番是非的理。」
碧痕聽這話，便知襲人有攆自己出去之意，今日便不發作，改日也必會設個法子攛掇了太太或是寶玉攆自己出去，寶玉是不怕的，禁不住自己幾句話，必會要自己留下；若是她同太太說了什麼，只怕就難了。不如拼著今日撕破臉鬧一場，她要保賢名兒，或許倒不敢明著變法兒，便要自己去，少不得也要捱上一年半載才好有所動作，倒還可有些轉圜。想得定了，遂再無顧忌，叫嚷出來道：「打量誰是傻子？那日抄檢大觀園，連林姑娘房裡的紫鵑因收著寶玉的荷包扇套，差點還有不是，襲人、秋紋這些人竟是乾乾淨淨的，說給誰，誰信？別的不論，我親眼看見二爺當日把一條大紅汗巾子繫在她腰上，她後來解了收在箱子裡，那是男人用的東西，怎麼抄檢時倒沒人問起？還不是早得了風聲，藏起來了？怡紅院裡，個個都有錯兒，長得好固然是錯兒，說句頑笑話也有罪，獨她每天和寶玉偷偷摸摸的反倒沒罪，可是奇事？太太耳根子軟，眼神兒不到，難道這園子裡的人也都各個聾了瞎了不成？自以為是要做姨奶奶的命，不等喝交杯酒就先圓房兒也罷了，沒定名份就要裝腔作勢起來，我就不服！」
一地下的丫頭婆子聽著，都大驚失色，有生怕株連走開避禍的，有心中稱願暗暗叫好的，也有趁勢洩憤火上澆油的，上前假意勸道：「姑娘糊塗，她是老太太房裡派下來的人，太太也要高看他三分，我們怎麼能和她比呢？她和二爺的事，太太都不論，我們管人家鹹淡！」
碧痕冷笑道：「我當然管不著，我替晴雯屈得慌。花大姐姐，我倒想白問問你，家常做夢，難道沒見著晴雯姐姐找你來嗎？你欠她一條命，就這麼平白無故算了不成？何苦呢，撐破了天，也不過是個姨娘，離寶二奶奶差著好幾層兒呢，犯得著這樣殺人放火的，就瞞得過人，也瞞不過天，還有臉說不欺心虧禮，自己到院裡海棠花前邊表白去，看看啞巴花信也不信！」
襲人進門時原蒼白著一張臉，同碧痕吵了幾句，脹得通紅，此時聽了這話，忽而轉紫，指著碧痕，只顫著說不出話，忽然「哇」地一聲，吐出一口血來，往後便倒。小丫環們都嚇得亂跑亂叫道：「了不得了，碧痕一句話把花大姐姐氣死了。」
碧痕倒又害怕起來，心道她竟然這樣不濟，果然害了她命，那些人豈肯饒我？不如趕緊走了為是。趁人亂著，拔腳便跑，一溜煙出了園子，只管覓那人稀的地方跑去，直跑了一盞茶功夫，方站住了呼呼直喘，心道：這回可怎麼好？府裡是斷然回不去的，被拿住了，一定打死，且連累老子娘；便不死，也少不得一頓打，拉出去或賣或配人，終久還是個死；若要走，卻又走到哪裡去，只怕不出兩天，倒餓死了，再不就被拐子抓去，比先時更慘了。
忽然聽到一陣木魚鐘磬之聲，抬頭看時，只見一堵高高的院牆，略露出些樹冠，隱著一個塔尖，恍然大悟，原來是座庵堂，心中倒得了一個主意：從前芳官藕官出來，不是去了什麼庵什麼廟做姑子了嗎？那邊大老爺要強娶鴛鴦做妾，她急了，也鉸了頭髮說要做姑子去。看來這做姑子，倒是一條避禍藏身的好路，不如便求求住持，只說家鄉發瘟疫，娘老子都死了，自己來京投親戚，偏那親戚也不在了，橫豎先躲幾年，有口飯吃，其餘的，慢慢再做道理。
這碧痕心高氣大主意正，打定心思，竟站起來撣一撣衣裳，又故意拉亂頭髮，便上前敲門。欲知後事如何，下回分解。