自綠腰失蹤後，額駙府再次成了一座冰窟，誰都不知道，這一次格格與額駙的冷戰，將要僵持到什麼時候。都說"冰凍三尺，非一日之寒"，而額駙府之冷，何止三尺，簡直是萬丈玄冰！
吳應熊益發自責：大丈夫報國無望已屬無能，身擁嬌妻美妾卻鬧得家反宅『亂』就更是笑話，究其根本，還是因為他娶了格格為妻，從此也就更做不了男人了。他更加思念明紅顏，幾次往二哥處打聽紅顏的下落，然而二哥說，連他竟也不知道她現在哪兒，有人說在大西軍中見過她，可是也做不得準。
皇上的心上人與自己的意中人不是同一個人，按說吳應熊應當感到高興才對，可是不知怎的，他卻有一種奇異的失落感，和一種莫名其妙的篤信：那位久富盛名的"神秘漢人小姑娘"，一定是紅顏，只能是紅顏。也只有紅顏，才佩得上一個男人、一個君王如此長久而執著的思念，而董鄂，不過是個張冠李戴的美人兒罷了。
吳應熊在董鄂進宮後曾與皇上又深談了一次，試探地問："皇上，董妃果然是皇上說的那位漢人姑娘嗎？皇上確定沒有認錯？"
"沒認錯，就是她！"順治顯然整個人都沉浸在如願以償的快樂中，心滿意足地說，"當年在盛京驚鴻一瞥，我只當她早把我忘了，沒料想她記得和我一樣清楚。如今十多年過去，她比我記憶中的出跳得更美麗，更明艷照人，多才多藝，針神曲聖食譜茶經，莫不精曉，真是絕代佳人啊。"
絕代佳人。不錯，吳應熊曾經見過董妃一面，的確神姿艷發，窈窕動人。她也許擁有一身絕藝，也許媚夫有術，也許溫存可人，有著一些世人不及的妙處，但她絕不是洪妍，不可能是皇上幼時在盛京宮中見過的那位冷艷才女。只是，她竟然也會擁有盛京的記憶，這倒是一件奇聞。吳應熊猜測，這或許是因為董鄂擅於答對，或許是洪承疇的提前伏筆，更或許竟是洪妍本人曾向董鄂面授機宜，令她代己進宮面聖。
然而順治信之無疑——也許，所以相信，是因為希望相信，所以無疑，是因為不願懷疑。他等待得太久，思念得太久，尋找得太久，一旦得到，即使有些許疑竇，也要自己勸服自己，讓自己快樂地信任，並把這快樂公告天下。
董鄂進宮次月即晉為賢妃，十二月初六，又冊為皇貴妃，與皇后只有一步之遙。頒詔之日，下恩赦十條，包括全國秋決之各犯，除謀叛、強盜、貪贓外，一律減等；順治八、九兩年拖欠在民之未完錢糧，予以豁免等等，勢必讓全天下的人都為了皇貴妃的冊封大典而歡騰，而感恩，和皇上一樣地感謝上蒼。這可是前所未有的殊典——從來只有冊立皇后才要頒詔天下的，這冊封妃嬪竟然也要頒詔恩赦卻是有悖常理。
宮中盛傳，說董鄂妃寵冠後宮，皇上甚至想廢了博爾濟吉特如嫣，冊董鄂為皇后，因為太后堅執不允，才改封皇貴妃。百官們將信將疑，都說一個初初進宮來歷不明的妃子，冊封為皇貴妃已經是百世之隆遇了，還想立為皇后，這不可能啊。皇上雖然年輕氣盛，也不會如此糊塗、輕舉妄動吧？
然而二十五日朝上，禮部奏議奉先殿籌建事，以供晨昏謁見、聖誕忌辰行禮之用，順治欣然允許，親口下諭：自即日起，太廟牌匾停書蒙古字，從此只書滿漢兩種文字。
此令一下，群臣皆驚，停書蒙古字，那不是把滿蒙並坐天下的誓盟公然粉碎，堂而皇之地向皇太后宣戰嗎？都說太后與皇上為了皇貴妃的事屢次爭執，關係日見緊張，但是竟然鬧到要在牌匾上停書蒙古字，那等於是把對太后的不滿公告天下了，甚至不惜得罪太后所代表的整個蒙古草原。
皇上竟然為了一個女子與太后反目至此，這究竟是衝動之舉，還是早有預謀？從朝廷到民間，到處都嘁嘁切切地傳遞著這樣的聲音，和各種各樣的傳聞。額駙府中，也不例外。
順治十四年正月，細雪，眾子弟齊集額駙府，飲酒驅寒。雪勢雖不甚綿密，天氣卻是鋼冷脆硬，眾人圍著爐子說些醉語，免不了又涉及到宮帷中事。這些人非富則貴，都與朝廷或後宮有著沾親帶故的關係，又耳聽八方，緣結兩朝，小道消息特別多，也特別花哨，往往草裡藏珠，難辨真假，吳應熊也惟有聽著而已。
主講的人仍是何師我，搖頭晃腦地道："董小宛出身風塵，而竟能嫁入皇室，晉封為皇貴妃這樣尊榮的稱號，如此譖越，只怕她福小身薄，未必擔得起啊。"
陳刊道："何兄，你一口一個董小宛，好像很確定皇貴妃的出身，前次不是還說是傳言嗎？莫非又有了什麼新的證據不成？況且我聽說"秦淮八艷"各自流散後，那董小宛也在江南才子冒辟疆的幫助下落籍從良，嫁入如皋水繪園為妾；如果入宮的這個是董小宛，那麼嫁給冒辟疆的那個又是誰？"
何師我道："說起冒辟疆，我這裡有一篇奇文，正是如皋名士冒辟疆的《影梅庵憶語》，其中提到董小宛曾經求過一支籤，簽書云："憶昔蘭房分半釵，如今忽把音信乖。癡心指望成連理，到底誰知事不偕。"諸君以為如何？"
吳應熊反覆『吟』誦，點頭道："這詩的意思是說兩個人本來已經珠聯璧合，誰知道忽生意外，難成連理。倒不知這件意外指的是何事？"
何師我笑道："這篇憶語話外有話，與其說是回憶自己與愛妾董小宛的婚後生活，勿寧說是對於董小宛的悼文。"
眾人大驚："董小宛死了？"
何師我得意地道："所以才說話外有話了。如果董小宛真的死了，那便不是"不諧"而是"不幸"了。冒辟疆在自己的"憶語"中讓董小宛染病夭亡，倒是個明哲保身的好辦法。"
陳刊恍然道："不錯，只有如皋水繪園的董小宛死了，紫禁城承乾宮裡的董鄂妃才能鳳冠霞帔，厚封高位。原來是一而二，二而一，移花接木，瞞天過海啊。"
眾人這時也都醒悟過來，都道："這麼說，冒辟疆寫這篇文章，既是為了抒發憤懣之情，也是想借悼亡云云，掩天下人耳目了。"
"總比讓人知道她的女人被洪承疇充公了好吧？"何師我笑道，"名士也好，名將也好，總之一個男人不能保護自己的女人，就是天大的糗事。冒辟疆受此奇恥大辱，除了自欺欺人地寫兩句酸文歪詩，又能如何呢？難道公告天下她的侍妾被皇上奪去了不成？丟面子還是小事，只怕連命也沒了。"
吳應熊心中難過，顧左右言他道："這裡雖是私處，難說隔牆有耳。諸位還是少談國事為妙。"
陸桐生率先贊成："正是，正是，管她是董小宛還是董鄂妃，只要皇上高興，普天同慶，便是好事。依我說，我們也該找些賞心悅事來樂一樂，當作助興也好呀。"
陳刊道："就是，大家把士氣鼓舞起來，別只是說這些兒女私情，風月閒話，如今朔風正緊，瑞雪當空，女兒家自該裹足閨中，我們鬚眉男兒卻不該當煨灶貓兒一樣縮骨怯寒的，越是天寒地凍，越要縱馬揚鞭，打圍騎獵，也是應一應年景，討個瑞雪豐年的吉利，才不失咱們大好男兒的英雄本『色』。"
眾人一疊聲叫好。何師我便慫恿吳應熊說："咱們輪流做東，無非吃酒聽戲，早就厭了。這次改改規矩，不如額駙向公主討個情，借圍場開放兩日，請大家縱一回情，這個東，寧可小弟來做。"
吳應熊笑道："做東小事，無足掛齒。只是小弟雖然陪皇上圍獵過幾次，卻從未試過自己借圍場來用，況且兄弟並不在旗，只怕未便開口。"
何刊道："哎，您是當朝駙馬，皇親國戚，不在旗又如何？若說你不便開口，就請格格進宮時跟皇上求個情兒，沒有不成的。"
吳應熊雖覺為難，盛情難卻，且自小弓馬嫻熟，也是技癢，便答應下來，並說一應三牲同祭旗都由自己備下，只等訂了日子，便請諸位往圍場祭山神土地去。
及至眾人散去，吳應熊方覺棘手，獨自在廊下走來走去，不知如何才能讓建寧召見他。恰見紅袖拿冷了的燕窩粥去廚房重新熱過，忙上前一步陪笑道："姑娘慢走，今天瑞雪初降，天氣驟寒，公主可曾加衣？"
紅袖含笑站住，只用眼角瞟著吳應熊道："多謝駙馬惦記著。這是怎麼了，太陽又不曾從西邊升起，駙馬倒學會知冷知熱了。"
吳應熊含笑不語，並不理她的調皮。紅袖只得答他，卻也不肯好聲氣，仍是一徑使『性』子，用調侃的口吻說："寒衣是一早備下的，難道咱們都是死人，竟不曉得天寒加衣的道理，還要駙馬來教導不成？公主這會兒心情好得很，前中午還披著『毛』『毛』衣裳往花園子裡散了一趟回來呢。"
吳應熊聽了，眼前不由浮現出一幅畫來：那建寧鶴氅雁翎，迎風冒雪，獨自飄飄然地走在殘花敗柳之間，偌大的園子顯得空曠蒼涼，尊貴的公主卻是孤零零天地一飄鴻，縱然身在富貴鄉又如何呢？他想她嫁了自己著實可憐，滿洲的格格來了漢人府上，除了丫環，再沒一個做伴的人，只好逛花園看雪做遊戲。
自從綠腰的事後，他一直沒能與建寧面對面，開始時是他一直懇求而她拒見，後來他也就有意地迴避著她了。因此，雖然額駙府說小不小說大不大，可是兩個人同在一座府裡，卻已經將近半年不見面了。自己尚有一班詩朋酒友唱和應酬，那建寧卻是深閨禁院，多少春花秋月、楊柳芳菲，也都只好付與冷雨幽窗、孤燈寒枕罷了。想著，不由得出了神，愣愣地站在走廊間，紅袖什麼時候走過了也不知道。
紅袖熱了燕窩回來，見吳應熊還在廊下徘徊，抿嘴一笑，並不打擾，且進來向建寧笑道："格格猜怎麼著？咱們那位駙馬爺竟是轉了『性』子，剛才向奴婢問起，說是天寒下雪，記著給格格加衣，被我村了兩句，這會兒一個人在廊下參禪呢。"
建寧正在試新衣，伸著胳膊量長短，袖子蓋著半截手腕，袖口處絡滿了流蘇，每一舉手拂袖就有漫天雲彩飛舞，裙擺處更是用金絲銀線交織著繡了一隻孔雀。不過她以慧敏為戒，知道一味求奢慕華是為大忌，所以衣裳的底料並非大紅大紫，卻是孔雀藍。這樣，金銀線壓在上面就不會顯得太過金碧輝煌，反而配合著底『色』更把一隻孔雀襯得活靈活現，奕奕生輝，讓人只注意到孔雀的靈媚而忽略了金線的奢華。她對著鏡子左右照著，十分滿意裁縫的手藝，然而轉念想到打扮得再出『色』又如何，連個欣賞的人也沒有，同錦衣夜行又有什麼分別？正在顧影自憐，忽然聽到宮女的稟報，不禁心中一動，想他還記得我的冷暖死活麼？
她與吳應熊僵持這麼久，又聽府裡人說他每天還是按時回府就寢的，並非留宿在外，早就心軟了，今天聽他一句問候，雖然話不多，卻著實說到心坎裡去，眼圈不禁紅起來。
紅袖看她不語，已經猜到心意，笑嘻嘻道："人家惦記格格，怕格格冷著凍著，格格好歹也給幾句暖話兒呀，要不，我請駙馬進來吧，可別凍壞了身子不是玩的。"
建寧便不說話。紅袖得了主意，逕往外來，果然見吳應熊依舊立在那簷下犯傻，不禁笑起來，拍手叫道："爺今兒個是怎麼了，做起老和尚來，還是參禪呢還是做詩呢，嚇得奴婢竟不敢驚動。"
吳應熊見她這樣活潑，倒也不由笑起來："說不敢驚動，你的嗓門可是比誰都大。我是禪也忘了詩也忘了——你做什麼來的？"
紅袖宣了旨，又努嘴嘬腮地做鬼臉，道："我可是為爺說了不少好話，磨得嘴皮子都脫了一層，格格才宣旨召見。爺可怎麼謝我呢？"
吳應熊聽到格格召見，大喜，且顧不得與紅袖說話，忙整冠進來。看到建寧正站在鏡前扭著身子試衣裳，不敢驚動，半載不見，她又長大許多了，已經完全是個大姑娘，體態成熟，神情嫵媚，臉蛋兒襯在新衣的光輝裡皎潔明艷，便如一樹傲冬盛開的臘梅花，映得一室生春。
建寧在鏡子裡看到吳應熊讚歎的眼神，不禁慶幸這身衣裳做得合適極了，也合時極了。而吳應熊的求見也正是時候，他那種驚艷的神情，真是太體貼太窩心了。因笑『吟』『吟』轉過身子，問："好看嗎？"
吳應熊如夢初醒，忙施禮請安，又問："這是哪裡做的？"建寧笑道："是佟妃娘娘跟我一起畫了樣子，交給宮裡繡娘做的。"吳應熊點頭讚歎："果然不同俗品。外間的裁縫店斷沒這樣的眼光手法。佟妃娘娘近日可好？"
建寧從來未見吳應熊竟有興致與她討論針線刺繡這些家常話兒，奇道："大男人也會在意刺繡針法嗎？"吳應熊笑道："真正美好的東西，長眼睛的人都會看到，和男女老少又有什麼關係呢？"建寧忽然觸及舊事，冷笑道："怪道我送你的手帕被你拿去裹馬蹄，原來是刺繡手藝太差，只配給馬裹傷。"
吳應熊一驚想起，大為後悔，捶頭道："原來是為這個！那日我騎馬出去，不甚傷了馬腿，身上並無別物可以裹傷，因懷裡只有那條手帕，情急拿來一用，便忘了是公主所賜了。該死，該死！"
建寧聽他話中之意，分明自己所贈手帕一直隨身攜帶，珍藏懷中，所以才會有隨手取用之事，倒覺安慰。遂轉嗔為喜道："好久遠的事了，不同你計較。我只問你，今兒天這樣冷，你為什麼不穿件大衣裳就到處走呢？又不說話。若是紅袖不叫你進來，難不成你在外面一直站著？凍病了可怎麼好？"
吳應熊笑道："我知道格格必然不會這樣狠心，所以才使了這招苦肉計，竟然一招奏效，也在意外。原以為總要站上大半夜才進得來呢。"
建寧向他扮鬼臉道："我才沒你那麼狠心壞肚腸呢。"扭轉身子，佯怒不睬。
吳應熊忙又百般安慰，軟語哄轉。他以往與建寧相處，雖然也曾同榻共枕，奈何建寧年幼，終不能有男女之情，心情不好時便把她公主敬重，心情好時又看作是小妹妹疼愛，而今許久不見，忽然發現建寧早在不語婷婷間長成花樣女子，千嬌百媚，風情萬種，這方真正引發出歡愛之心，拿出丈夫的款兒來與她**逗趣。
正所謂"小別勝新婚"。是夜，二人魚水相諧，**無休，可謂成親以來，真正意義上的洞房花燭夜。
次日，建寧進宮向皇上請求借圍場之事，自然一求即准，便又興沖沖去見平湖。原來平湖產後體虛氣弱，每逢冬寒必發嗽疾，十分辛苦。見了建寧，惟有在枕上微微點頭，以目示意而已。建寧大為痛心，忙趨前握了手問："你要吃些什麼不？趕緊好起來，我陪你去建福花園，采桃花，我們再埋兩壇桃花酒，留給我們的兒女好不好？"
平湖勉力起身，氣喘吁吁地問："你見過燁兒沒有？他近來可好？"建寧低頭道："我也不是很容易見到他，就只在絳雪軒碰見過兩次，從皇帝哥哥搬進乾清宮後，我就很難見到皇子們了。"
平湖閉上眼睛，眼角有淚沁出，面『色』益發蒼白。建寧咬咬牙說："香浮，你是不是想見玄燁？我幫你，說什麼都要想辦法把玄燁叫來見你。"
"真的？"平湖睜開眼睛，那幽幽的眼神裡忽然放出光來，問建寧，"你有什麼辦法？"
建寧語塞，她只是憑著一腔義勇脫口而出，其實哪裡有什麼辦法可想。但是話已出口，又見平湖聽說可以見兒子立刻就有了幾分生氣，便豁出去說，"這個你別管，總之，不出一個月，我怎麼都會想法子把玄燁帶來見你。不過，你可得好好將養，不然見了兒子，也是這樣病怏怏的話也說不出，不是白見了嗎？"
"我一定會好起來的，你放心，我會好起來。"平湖蒼白的臉上浮起一朵微笑，淚光盈盈，如梨花帶雨。
建寧看著，在心底暗暗地發誓：我既然說得出，就一定要做得到。哪怕惹怒太后，被砍了頭，也要做到！偷也得把玄燁偷出來！
回到額駙府，建寧把皇上允准出借圍場的事說了，吳應熊自是喜歡，命廚房備了精緻小菜與建寧對飲。建寧笑道："你常喝的那些酒雖然也還好，終究平常。今天叨你的席，我沒什麼回敬的，就帶罈酒湊份子吧。"
吳應熊笑道："格格的酒都是從皇宮內苑帶出來的，自然是好酒。"
建寧正『色』道："這酒雖是我從宮裡帶出，可不是太后、皇上賞的，便是太后、皇上，也都沒喝過呢。"因命紅袖去園中樹下掘出罈子來，倒了一小壺，仍將壇口封好，埋回原處。
吳應熊聽她說得這麼鄭重，又藏得這般隱秘，大覺驚奇。及至斟在杯中，未及就飲，已聞得一股清香撲鼻而來，且顏『色』醇亮，有如明玉。遂舉杯湊在唇邊微啜一口，只覺入口芬芳，沁人肺腑，五臟間俱回『蕩』著一股清爽之意，飄飄欲仙。不禁大聲稱讚："我這輩子也算好飲，喝過不少名酒佳釀，然而似這等仙品，竟是聞所未聞，更別說品嚐了。格格卻是從哪裡得來？"
建寧得意道："告訴你，這樣的酒，全天下也只有兩壇，我帶了一罈子進府，這些年也不大捨得喝，所以才留下這半罈子。你既然懂得欣賞，總算不糟蹋。"
吳應熊笑道："原來你藏了這樣好東西，也不肯與民同樂，倒躲起來吃獨食兒。不如你告訴我配方，我們也照方兒釀來，以後不就年年都有得喝了嗎？"
建寧道："告訴你吧，這叫桃花酒。沒有桃花樹是釀不出來的。那年我要砍了你的梅樹種桃花，你又不讓，現在倒想釀桃花酒了，這可不是緣木求魚？"
吳應熊更奇："依你說，這酒連太后、皇上都不曾喝過，你倒反而有份享用，且又懂得釀製之法，這卻是為何？"
建寧道："這裡有一個天大的秘密，而這釀酒人的身份也是貴不可言，這酒方子更是獨一無二。告訴你也行，不過，你得先替我解決一個難題。"
吳應熊笑道："你說得這樣神秘，越發讓人欲罷不能了。也好，不如把你的題目說出來，看我有沒有解疑之道。"
建寧道："三阿哥玄燁今年已經四歲了，還一次都沒見過親額娘呢。平湖想兒子都想病了，可是太后娘娘不許三阿哥去景仁宮，也不許平湖去乾清宮或慈寧宮。我從小沒有額娘也就算了，可是三阿哥明明有額娘，而且就在身邊，同住一個宮裡，卻不能夠見面，也太可憐了。你幫我想個法子，怎麼能把三阿哥偷出來，讓他們母子見上一面。我必好好謝你。"
吳應熊大驚："偷阿哥？這也太異想天開了。阿哥又不是一件東西，想偷就偷的？"
話雖這麼說，吳應熊也知道佟妃境況堪憐，況且他雖不知道佟妃究竟與李定國將軍有何關係，也猜到她是身繫明清兩朝的關鍵人物，建寧又是這樣的軟語央求——因此三個緣故，遂慨然承諾："好，我一定幫你想個辦法，演一出偷龍轉鳳！"
吳應熊的主意相當簡單直接，就是讓建寧去求她的素瑪姑姑裡應外合，向太后稟報三阿哥發了痘疹，使其搬出慈寧宮，隔離於別殿。那時，宮人怕死，必會對隔離之所敬而遠之，只派幾個兵士把守，就容易對付了。吳應熊問："你覺得，素瑪會不會幫你這個忙？"
"一定會的。"建寧篤定地說，"我有的是辦法對付素瑪姑姑，她要是不答應，我就哭，鬧，撒嬌，她最終還是會答應的。"
"那麼就有了三成的希望，不過，最重要的還是在三阿哥身上，他肯不肯配合呢？"
建寧想了想道："也一定肯的。哪有兒子不想見額娘的？玄燁已經跟我打聽額娘好多次了，只是不想惹怒太后。現在我告訴他可以帶他見額娘，不管叫他做什麼都一定會答應的。別看玄燁才四歲，可聰明呢。"
吳應熊笑道："皇上賜宴時，我也見過三阿哥幾面，的確聰明絕頂。只要三阿哥肯合作，就又有了三成把握了，再接下來，就是那些守衛的人，可不可以信任。"
"那更沒有問題了，宮裡那些侍衛的嘴臉我有什麼不知道的，只要給點小恩小惠就能打發了，若是不行，我就親自出馬，隨便指個什麼由頭把他們支開就是了，不信侍衛敢不聽我的話。你不知道我在宮裡是出名的刁蠻公主嗎？"
吳應熊笑著拱手："失敬，失敬。"
建寧也笑了，說："我知道你心裡在想什麼，一定是說：原來你還有自知之明，知道自己刁蠻呀。你說，是不是這樣？"
吳應熊笑而不答，卻往下說道："現在，事情已經有九成把握了，但是最後的一成，卻也是最重要的，是整個計劃的關鍵：就是怎麼能讓太后相信，三阿哥是真的得了痘疹。太后一定會請太醫確診的，據我所知，傅胤祖醫術高明，又對太后忠心耿耿，可不是用銀子能打動得了的，也未必肯買格格的賬。如果賄賂不成，整件事都敗『露』了，反而會害了素瑪嬤嬤。"
"這倒是個難題。"建寧蹙眉想了一想，說，"我雖然不知道怎麼辦。不過，我可以去跟平湖商量，看她怎麼說。"
"難道佟妃娘娘會有辦法嗎？"
"那可說不定。平湖的醫術可精通了。我有一次傷風，在家裡吃了好幾天的『藥』都不見好，那日去看平湖，她聽我說話聲音重重的，就吩咐阿笛給我煎了一服『藥』，喝下去就好了。"
吳應熊一愣："你前些日子傷風了嗎？怎麼沒人跟我說？"
建寧白他一眼道："說了你會在意嗎？只怕我就是死在這府裡，若沒人專門通報，你也不會知道的。"
吳應熊也覺內疚，忙賠笑施禮。建寧見他滿面通紅，倒過意不去，忙揮揮手笑道："都是過去的事了，你只要能真的幫我讓平湖她們母子見面，從前的事就都既往不咎。能醫者不自醫，平湖那麼好醫術，卻治不好她自己的病。我眼看她一天天瘦下去，心裡別提多難過了，可是一點忙也幫不上。這次，說什麼也要把三阿哥偷出來讓她見一面，也許她心裡一高興，病就好了。"
吳應熊暗暗稱奇，一方面看到建寧對平湖的一番真情，著實覺得感動，另一面也對容嬪的身份益發好奇，深宮裡的娘娘竟是位醫術高手，這本身已經夠奇怪的了，更何況她在宮外還有著千絲萬縷的牽扯，看來這位容嬪的身份之奇，竟不亞於撲朔『迷』離的董鄂妃呢。
事情照著吳應熊的計劃一步一步地進行著。
平湖讓建寧交給素瑪一種特製的『藥』膏，讓她塗在玄燁身上，很快便起了許多紅『色』斑點，並伴隨著低燒、抽搐等症狀，外表看起來完全與痘疹一樣。然而出乎意料的是，太后大玉兒並未下令將三阿哥隔離別殿，卻以痘勢太凶為由，直接將他送出了宮，寄養在長平公主陵園的小屋裡，看護她的，即是為長平守陵的阿箏和阿琴。
建寧興沖沖地來通知平湖，告訴她："事情進行得太順利了。現在，只要你扮成我的侍女，藏在轎子中跟我混出宮去，就可以去見玄燁了。同時，還可以祭拜長平仙姑，豈非一舉兩得？"
平湖的臉『色』卻驀然暗沉下來，半晌方道："不，我不去了。"
"什麼？"建寧大驚，"你不是一心想見玄燁嗎？這麼好的機會，怎麼可以不去？"
"我不能去陵園，我不能見玄燁。建寧，你替我告訴阿箏、阿琴，要好好照顧三阿哥，但什麼也不要跟他說。一定要小心。"
"小心什麼？"
"小心，太后的人。"
"你的意思是……"建寧若有所悟，"你是說，太后這麼安排是有意的？"
"太后讓玄燁住到公主陵園去，絕不是巧合，一定會有埋伏。如果我這時候去見玄燁，不論我有沒有祭拜行禮，都會被太后以私祭前明公主為由降罪的，同時也會害了玄燁，說不定這輩子都不讓他再回到紫禁城了。"平湖從袖中取出一瓶『藥』油遞給建寧，"你把這個給阿琴，讓她每天辰時為三阿哥塗抹一次，量不要太大，讓他一點點好轉，這樣，才不會讓太后疑心。等他大好了，太后就會把他重新接進宮裡來的。"
建寧接過瓶子，又失望又慪氣，忍不住哭起來："你真的不去見玄燁了嗎？玄燁滿心以為這次可以見到額娘，他看不見你，會傷心的。"
平湖卻忍住了不哭，只是再次說："建寧，幫我好好照顧他。"短短幾個字，她說得異常艱難，連身子也禁不住微微搖了兩搖，遂重新躺下，面朝床裡，再不肯說話。
建寧告辭出來，又是傷心又是失望，怏怏地回到府中。吳應熊見她一雙眼睛哭得又紅又腫，忙問端的，建寧忍得正辛苦，再也不能承受獨自抱守秘密的孤獨沉重，不禁伏在吳應熊懷中，邊哭邊說，將所有的心事合盤托出。從第一次夜訪建福花園說起，長平仙姑，香浮小公主，桃花酒，公主墳，一直說到今日改顏重來的佟佳平湖。
吳應熊震驚極了，也感動極了。他終於明白為什麼李定國將軍會一直與佟妃有信件往返，也明白了太后對佟妃母子的感情何以如此奇怪，更瞭解了建寧與平湖那深厚的友誼根末。
"原來佟妃娘娘的母親竟是長平公主，你為她們母女保守秘密這麼多年，也真是不容易。"吳應熊幾乎要對妻子肅然起敬了，"建寧，你去過公主墳麼？"
"當然了。我出宮以後，每年仙姑的生辰死祭我都有去上香的。"
吳應熊更加感動而且自責，暗暗對自己承諾：一定要幫建寧想出辦法讓平湖母子見面。這不僅是為了自己一向以來對建寧的疏忽做出補償，也是替父親對大明後裔盡忠。他擁抱著建寧，柔聲安慰："你放心，佟妃對自己的處境很清楚，也很克制，這不是壞事，至少可以保證他們母子的安全。況且，三阿哥的事一定還有別的辦法可想。當務之急，是你要趕緊送信給阿箏、阿琴，讓她們萬事小心，千萬不要被太后看出破綻，那樣，佟妃娘娘的苦心就白廢了。還有，三阿哥那裡，也要你去好好開導他才是。你這個做姑姑的，責任重大呢。"
建寧抽抽噎噎地說："我真不知道怎麼跟玄燁說，他聽說可以見額娘，開心極了，現在饒是見不著，白白吃了一番紅斑之苦，不定多傷心呢。還有阿箏阿琴，她們也很多年沒見香浮小公主了，這次還以為可以久別重逢呢。"
"所以，你一定要早點把事情和她們說清楚，免得夜長夢多，禍從口出。"吳應熊再三叮囑，"太后的心思深不可測，太后的眼線更是無孔不入，一定要萬事小心。"
有人知道的苦楚便不算真的苦楚，有人支持的壓力也顯得沒那麼沉重，建寧倚在吳應熊懷裡，心情略為好轉，卻仍然怏怏地問："你說，太后娘娘到底想做什麼呢？"
吳應熊歎道："太后母儀天下，統領後宮，她的心思不是你我可以猜得透的。不過，這次把三阿哥送到公主墳隔離，絕對是一箭雙鵰甚至三雕，既是要測試阿琴、阿箏的反應，進一步確定佟妃的身份；也是等著佟妃有所行動，還要看看都有什麼人去探望三阿哥，順籐『摸』瓜；再一點，很可能太后根本無心挽救三阿哥的『性』命，而想順水推舟，聽天由命。"
"什麼？"建寧一驚，"你是說，太后想三阿哥死？"
"那也未必。太后留三阿哥住在慈寧宮，固然是做姿態，就像當年把你留在慈寧宮親自撫養是一樣的心思；但畢竟三阿哥是皇上的骨血，是她的親孫子，這便又和你的身份不同，而她對三阿哥的情感也會很矛盾。三阿哥天資聰穎，乖巧可愛，太后每日與朝夕相處，不可能沒有真感情；可是想到三阿哥的出身，又未免會有遲疑。這次痘疹是她交給上蒼的一道選擇題，如果三阿哥就此喪命，那是天意；如果三阿哥死裡逃生，也是天意，也許以後她會對三阿哥比從前更好甚至委以重任也未可知。"
建寧低頭細細思量這一番話，越想越有道理，不禁道："你怎麼這麼聰明，什麼都猜得到，想得透。你能想出偷龍轉鳳這樣的好法子，又能猜到太后一箭三雕的計謀，那你不是比太后更威風？如果你帶兵打仗，一定戰無不勝，比那些文武朝臣強多了。"
吳應熊苦笑不語，心情忽然低落下來。他一生最為抱憾的，正是這一點：雖然文武全才，奈何文不能定國策，武不能上戰場，縱有一腔抱負渾身肝膽又如何呢？也惟有圍場獵鹿、『吟』詩鬥酒而已。他長歎了一口氣，不禁沉默了。
三阿哥玄燁，這未來的康熙皇帝，大清歷史上執政時間最長、建功最偉的皇上，自幼在太后的親自撫養下長大，比別的阿哥領受了更多的恩寵，也接受著更為嚴格的教育，三歲從文，四歲習武，讀書過目不忘，學藝一見即通，深得太后喜愛。然而他心中，自有一件憾事無可彌補，便是不能見到自己的親生額娘佟妃。
他明知道額娘就住在離慈寧宮不遠的景仁宮裡，可是兩宮之間就彷彿隔著天塹銀河一般，不能接通。容嬪不必像別的妃嬪那樣來慈寧宮晨昏定省，而阿哥們也不能擅自出入後宮的妃子殿。一牆之隔，遠如天涯，他不知多少次猜想過額娘的模樣，盼望著有朝一日能夠母子相認。當建寧姑姑告訴他只要假裝生痘就可以見到額娘的時候，他毫不猶豫地答應了，並說：別說生病，只要讓我見額娘，受傷也行呀，被箭『射』、被武師的刀砍也行呀。建寧說，不行，要想見你額娘，就必須得痘，受傷或者生別的病都不知，只有得痘疹，才能讓你搬出慈寧宮，躲開太后侍衛的看守，和你額娘相見。
玄燁答應了，任由素瑪嬤嬤將『藥』膏塗在他身上，眼看著皰斑點點，又紅又腫，四肢也變得虛軟無力，還發起燒來。素瑪嬤嬤還要他做出又痛又癢的樣子，可是他這麼昏昏沉沉的，做戲真是很辛苦呀。他又要抵抗著昏睡的誘『惑』，又要做出麻癢難受的動作，終於騙得太醫和太后都確信無疑，並讓他遷出了慈寧宮，又下令全宮避痘。
他在昏昏沉沉中被抬上了車，只覺得馬蹄得得，走了很久很久，如果只是去別殿，不該走這麼遠，他懷疑自己已經被送出宮門了，可是怎麼也沒想到竟會送進陵園來，而且連侍候的人也都換了。當他問清楚這是前明公主守陵人住的屋子時，吃驚極了。他知道，太后娘娘放棄了他，不再過問他的死活。
四歲孩子的心一塵不染，他從不懷疑太后娘娘是這世界上最疼愛他的人。他雖然渴望見到母親，但是從未謀面，感情畢竟有限；而父皇政事『操』勞，不苟言笑，不能相夕相處，也就無法與太后的恩情相比。但是現在，一場小小的痘疹就讓太后拋棄了他，把他交給上蒼聽憑生死，孩子的心，被重重地傷到了。
而這份傷，就全倚賴著母親的柔情來安慰。玄燁在被拋棄被欺騙的痛苦中等待著佟佳平湖的到來，他想，額娘的現身會撫平他所有的傷痛的，只要能倚在額娘懷中痛痛快快地哭一次，所有的冒險和失去都值得了。
然而，建寧姑姑卻告訴他："燁兒，對不起，你額娘不能來見你。"
孩子的心，再一次被拋棄重傷，再一次被欺騙重傷，再一次被冷落重傷。他絕望地沉默，卻不肯哭泣。他是個男孩子，不能為了失敗流淚。這是從懂事起便銘記的守則，刻在骨子裡了，再難過也不會違背。可是，他忍得多麼辛苦，多麼痛楚啊。
建寧看著小小的侄兒，有種感同身受的難過。母親綺蕾去逝的時候，她也就像玄燁這麼大，她是知道那種冷落和孤獨的滋味的。她忍不住抱著侄子許諾："燁兒，你放心，你額娘不是不想見你，她比你更難過，更傷心。姑姑向你保證，一定要讓你見到額娘，一定會的。"
她這麼說，是出於一份義勇，一份衝動，但同時也是篤信：雖然她不知道該怎麼做，但是吳應熊一定會想出妙計幫助她的。她對吳應熊充滿了信任和欽佩，覺得自己的夫君聰明極了，又變成那個『射』鴉的少年騎士。只要有他在，就沒有做不到的事。
吳應熊聽到建寧的請求，在屋裡徘徊良久，細細地推敲了宮廷關係的每一層每一面，他深知這件事危險重重，但是面對著建寧充滿期待的眼神，他無法拒絕。
"建寧，你是不是說什麼都要讓她們母子見面？"
"是。"
"不惜代價？"
"是。"建寧點頭，"你會幫我的，是吧？"
吳應熊也只有點頭："是。"
"你真的有辦法？"
"是。"
建寧笑著投進丈夫懷中："我就知道，你一定會有辦法的！"
吳應熊的新主意是兵分兩路：一方面要將玄燁偷出陵園，另一面則將平湖偷出皇宮，然後雙方在額駙府會面。他分析："太后要監視的，是去公主墳探訪三阿哥的人，卻不會在意從公主墳出來的人。你是玄燁的姑姑，又是佟妃的好友，去探訪三阿哥也是人之常情，便被太后知道也沒什麼，況且讓三阿哥離開陵園總比離開慈寧宮容易，又有阿箏、阿琴做內應，就更加沒問題；倒是偷妃子出宮是大事，如果洩『露』，只怕你們兩個都要被重罰。"
建寧口快地道："就罰也不是死罪。大不了把我罵一頓，削去公主封號，總不會下囚牢吧？至於平湖，她現在的日子就和打入冷宮也沒區別，又怕什麼呢？只要能讓她們母子見面，又對玄燁沒傷害，她怎麼樣都願意的。"
"話雖如此，還是要盡量小心。"吳應熊躊躇，"而且，不光要想辦法偷佟妃出宮，還要想辦法再把她送回宮裡，你總不能一天內進宮兩次。"
"那就讓平湖在我們家多住幾天好了，反正她那裡等閒也沒人去，她也從不出去別人的宮殿。就算失蹤幾天，只要阿笛、阿瑟她們掩護得好，就沒有人知道。過兩天我進宮時，再把她扮成我的侍女偷送進去就是了。"
"既然這樣，那就謀事在人，成事在天，走一步看一步好了。"吳應熊苦笑，"大不了，賠上我們這個額駙府，把我關進天牢就是了。"
建寧這方猛然省起："是呀，我們是金枝玉葉，了不起削爵革號，廢為平民；你只是臣子，窩藏容嬪可是欺君之罪，說不定會殺頭的。"她有些動搖地說，"要不，我們還是再等等吧，也許有別的方法可想呢。"
吳應熊心中一動：她這樣重視這次見面，說過不論要她付出什麼代價都在所不惜，然而當聽說可能會給他帶來不利的時候，卻忍不住動搖了。可見在她心目中，把丈夫看得比她自己還重。而越是這樣，他也就越應該幫她完成心願，不然，真是愧為人夫。他摟一摟妻子的肩，故作輕鬆地笑著安慰："放心吧，太后和皇上剛剛厚賞了我父親，還冊封我母親為福晉，他們肯讓你這位金枝玉葉下嫁給我這個無功草民，也是看在我父親平西王的份兒上，斷不會輕易砍我的頭的。再說了，作為一個漢人，能夠幫到長平公主的遺孤，是莫大的榮幸；而作為當朝臣子，能讓我的格格福晉開心，也是義不容辭。不過，這件事成與不成，也只有盡人事而聽天命了。"
"一定成的，你有這麼好的法子，就一定會成功。"這一次，建寧是真正發自內心地笑了，緊緊抱著丈夫的胳膊，誠心誠意地說："應熊，你真好！"這還是，她第一次直呼他的名字。
佟佳平湖終於見到了兒子玄燁。繡幕重帷的額駙府公主殿暖閣裡，三阿哥玄燁睡得好熟，好香。平湖坐在他身邊守著他，看著他，眼淚像斷線的珠子般撲簌簌滾落下來，止也止不住。
她不知多少次夢見他的模樣，而今終於見到了，他比自己夢見的想像的更加可愛、俊美，就像世界上最珍貴的寶玉一樣，充滿了光輝。她拚命地擦著自己的眼淚，想把他看得更清楚一些。可是，眼淚是擦不完的，她和他之間，好似隔著一層霧，越想看得清楚，就越不能真切。她不知該不該把他喚想，聽他喊一聲娘親；還是應該給他唱一支歌，讓他睡得更香沉些。但是現在，她看著他，什麼也做不了，怎麼也看不夠，既不忍把他推醒，也不能發出聲音。
便在這時，玄燁忽然睜開了眼睛，母子倆四目交投，心意相通，片刻間已經交流了千言萬語。她不需要向他交代任何事，他也不必問她是誰，他看著她，眼神明淨如水，晶亮如星，然後，非常清晰柔軟地喊了一聲："額娘。"
平湖的眼淚更加洶湧了。她慢慢地點頭，努力把話說得清楚："玄燁，我就是你的額娘，我好不容易才見到你，有很多話要跟你說，你能記住嗎？"
"我能。"玄燁懂事地答應，"老師一直誇獎我記『性』好，無論額娘說什麼，我都一定會記得清清楚楚，照額娘說的話去做。"
"那好。你要記住，你是漢人。將來有一天，你做了皇上，一定要替漢人說話。"
"我知道佟佳是賜姓，額娘是漢人。"玄燁口齒清楚地說，"可是太后娘娘說過，外公已經入了旗籍，我是阿哥，是滿人。"
"你是阿哥，是當今皇上的親生骨肉；可是，你的身上，同時也流著明朝皇室的血。你有一半漢人血脈，這是不能改變的。你將來做了皇上，一定要替漢人做主。"
"可我不是太子，怎麼做皇上呢？"
"你一定會做皇上的。皇上是天子，這是天意。不可違背。"平湖再三叮囑，"你做了皇上，一定要替漢人做主。"
"孩兒記住了。"玄燁似懂非懂。但這是額娘的話，是額娘第一次見他時說的話，他一定會記得，並照做！他從臥榻上爬下來，卻請母親在椅子上坐好。
平湖似乎已經知道他要做什麼，也不推辭，當真端莊地在檀木椅上坐定。玄燁在椅子前跪下，恭恭敬敬地磕了個頭，響亮地說："兒臣給額娘請安。"
"孩兒平身。"平湖親手扶起兒子，將他抱在懷裡，眼淚再一次流下來，"好孩子，你一定會成為未來的帝王的，一定會！"
平湖在額駙府上住了三天。
這三天裡，她除了將畢生的領悟與志願擇精取要地教導給兒子之外，還特意避開建寧，而單獨與吳應熊進行了一場關乎天下時局的長談，詢問李定國大軍的近況。
吳應熊在迎佟妃入府前早已先去見過了二哥，防備著有此一問，當即源源本本地稟報：自順治十一年三月李定國與孫可望正式決裂後，南明朝不斷內訌，大西軍分崩離析，幾度敗於清軍之手——是年，大西軍將領、南安王劉文秀與興國侯馮雙禮、將軍盧明臣率師六萬，戰艦千餘出川峽，兵分幾路，卻分別被清將領陳泰、蘇克薩哈伏兵襲擊，六戰皆敗，戰船被燒，盧明臣赴水死，馮雙禮受重傷，劉文秀率部退回貴陽。李定國亦先後大敗於新會、興業等地，退入梧州。
此前，永歷帝曾於十一年七月遣內臣至廈門，冊封鄭成功為延平王；而同年八月，順治帝亦遣使赴閩，意欲招降鄭成功，卻以鄭成功不肯剃髮而和議不成，遂改撫為剿；十月，鄭成功揮師南下，期與李定國會師，亦曾馳援虎頭門，卻因聽聞李定國戰敗入梧，轉而回師。李定**遂聯合白文選部護送永歷帝入雲南，改雲南府為滇都。三月，永歷進封李定國為晉王，劉文秀為蜀王，白文選為貢國公，以及御史、侍郎多人。
平湖苦笑道："大明之復國，大西軍固當倚若長城，鄭成功卻也名如其人，這件事，我早已替他謀到，無奈永歷帝疑心甚重，又狐疑狼顧，直到這時候才著手去做，只怕早已貽誤時機……唉，永歷稍安即喜，只怕難成大器。卻不知他如今怎樣了？"
吳應熊道："這一向由於鄭成功之師牽扯了朝廷大半軍力，加之水災頻仍，朝廷一時無暇發兵雲南，而大西軍亦久無行動，雙方並無大的戰事。"
平湖頓足道："當戰不戰，當和不和，永歷終究不是經國之才，無奈他如今是我大明惟一的希望，即使是阿斗，也只得勉力扶他一扶。況在如此『亂』世，強敵環侍之下，永歷朝得享十載而屹然猶在，倘或天可憐見，未必沒有復國之望。然而大明復國，終非一人之力可為，李定國、孫可望、鄭成功，這幾方缺一不可。倘若他們不能聯手合力，仍是一盤散沙，各自為政甚或自相殘殺，事情終究難成。罷罷，也只有盡人事而聽天命罷了。"
"盡人事而聽天命。"這是前些天吳應熊剛剛同建寧說過的話，這個『亂』世，無論天下局勢，還是兒女情結，原來都是一樣的無奈和莫測，都只有盡人事聽天命而已。
吳應熊深深感慨，卻無言可勸。只為，他自己的父親就是那個出賣了大明的天下第一『奸』臣，卻又讓他談何忠心報國呢？所有的語言都顯得蒼白無力，他能做、也只能去做的，便是遵照公主的吩咐，盡人事，而聽天命罷了。
平湖昂頭出了半日神，遂伏案修書一封，交與吳應熊道："請額駙務必設法把這封信交與李將軍與永歷，若他們肯聽我之勸，或許復國還有一二分希望。不然，也只求天可憐見，保佑燁兒健康長大，替我大明治理這改天換日的大清天下了。"
佟妃的聲音並不響亮，這幾句話也只說得平平淡淡，然而聽在吳應熊耳中，卻無啻於焦雷一般，比及他當年親閱李定國大西軍氣勢時猶為心折。這柔弱的女子，竟有一種頂天立地、指點江山的氣概，當她說話之際，便如全天下的日月星辰都掌握在她手中，由她揮灑一般。雖然，她也許不能『操』縱這日月的軌道，可是，她就是有那樣的氣度，不怒而威，令人信服。
這一刻，吳應熊比建寧更加篤定：平湖，就是香浮。只有真正的公主，才有這般的氣勢！