和所有有機會一睹天顏的後宮女子一樣，綠腰自在教坊司裡見了順治並承蒙當今聖上賜名後，就不能自已地做起了飛天夢。她是學過戲的，原比同齡的少女略知些人事，有些手腕，又薄有姿『色』，心思機敏，這夢便不免做得比常人更大膽些，也更真切些。仗著是皇上親賜給十四格格的，自覺身份比別的宮女矜貴，普通的才人、貴人尚不放在眼中，更不要說是東五所中那些沒有封號的格格們了。
她早已看得清楚，格格其實是後宮裡最沒有殺傷力的小動物，她們礙於身份，規行矩步，說每一句話做每一件事都有著嚴格的限制，念不完的太后吉祥，理不清的繁文縟節，上有太后諄諄教誨，下有嬤嬤管教提點，平時偶爾和小宮女們玩笑一下或還可以，略親近狎暱些就要被嬤嬤們嘮叨不懂禮數不合身份不分尊卑，若是打罵宮女，則被視為沒有仁愛之心，不懂得嫻靜體下。她們最主要的功課就是晨昏請安與學習女紅，最奢侈的享受就是偶爾宮中放戲或者參與家宴時有歌舞助興，最樂衷的話題就是下一個節日還有多久會有些什麼賞賜，最光明的前途就是指婚給一位尊貴的王爺或世子，最殘忍的遊戲就是聯起手來欺負某個看不慣的格格比如建寧——格格的朋友只能是格格，格格的對手仍然是格格，除了自相殘殺和相濡以沫，宮裡就沒有任何人可以與她們為伴或為敵。
格格們自命是天之驕女，並不能真正看清楚自己的悲劇。但是綠腰旁觀者清，卻在走進東五所第一天就清楚地估計出所有角『色』的權力與分工。這也和她曾經學過戲有關——戲裡總是有主角與龍套，有生、旦、淨、末，有唱、做、念、打，誰能夠擔當什麼戲份，需要什麼樣的對白，絕對同她所可以擁有的特權相關。要認清楚角『色』，記清楚台詞，打清楚手勢，要有出彩的亮相，奪人的唱腔，利落的身段，然後才可以成就一齣好戲。
綠腰還不是一個絕『色』的戲子，但卻有了一雙戲子的眼睛。從戲子的眼裡望出來，宮裡所有的事都是戲眼，所有的人都是龍套，而主角，則是她自己。即使，她只是一個婢女——然而皇宮戲裡，身份與戲份從來都是兩回事。《宇宙鋒》、《打金枝》、《鍘美案》、《趙氏孤兒》、《狸貓換太子》……可哪有一出是由皇上唱主角的呢？
綠腰給東五所的每個人都劃分了不同的角『色』與戲份，自己是頭牌，格格們是龍套，小宮女們是鼓奏湊趣的樂師，嬤嬤們好比班主，而皇上，是惟一的觀眾——所有的戲，都圍著主角唱；但是所有的人，都是唱給觀眾看。
在東五所裡，格格的地位雖然尊貴，卻沒有任何實際的權力，除了整齊劃一的賞賜，沒有什麼東西是真正屬於她們自己的；嬤嬤們雖是奴婢，卻制約著整個東五所的秩序與配給，她們喜歡誰，就可以放誰的假，把最好的飯食發給誰，不高興誰，則會聯合所有的奴僕給她臉『色』看，讓本已難過的日子變得更加陰鬱；小宮女在這裡是最沒地位的，但卻是最有希望的一群，因為她們只是過渡，是跟格格們一樣，在此學規矩，稍微大一些就要分配入各宮各殿任職，可能是太后宮，也可能是妃子殿，表現好的可能會被提拔為尚寢或司膳，而最有前途的一種，自然是被皇上選中為妃——儘管這希望是那麼渺茫，但總比完全沒希望的嬤嬤要好吧？所以嬤嬤們雖然有權力有職責管教小宮女，卻往往留情三分，不肯把壞事做得太盡，誰知道哪一天哪個小宮女會忽然得寵飛黃騰達呢？
從底層升上來的妃子們最是記仇，輕易得罪不得。反而是那些格格，不管嫁得多麼威風，總歸是要嫁出宮去的，對她們再好也不能跟了去，而她們出嫁後難得回來一次，見太后和皇上還沒功夫呢，難道會來東五所看顧侍奉過她們的老嬤嬤麼？多餘對她們盡心，還不如多照顧幾個小宮女來得實在呢。而綠腰明明白白是皇上親自賜給建寧格格為婢的，還親自為她賜名，親口說會來聽她唱戲，她的地位自然就格外特殊，得寵的機率也遠比其他小宮女為高，嬤嬤們又有什麼理由不巴結呢？
綠腰惟一覺得難以劃定角『色』的就是建寧公主。建寧是將她從教坊司裡打救出來的大恩人，是她最直接的主子，她當然不是龍套，可也不像班主，倒是有一些像觀眾的，畢竟自己是在為她服務著，並希圖她的一聲叫好一句打賞——可是建寧又可以賞賜自己一些什麼呢？她自己擁有的也不多。不過，她雖然不能賞什麼，卻有罰的資格與權力，而且建寧的個『性』不同於其他格格，脾氣上來不管不顧，發作起來將自己剮了也是有可能的，未必會在乎什麼格格的嫻靜仁德。她連皇后娘娘都不放在眼裡。皇后可是一句話就可以黜了樂坊司的人哪。
想起樂坊的一幕，綠腰就覺得後怕，那可真是生死懸於一線啊。皇后娘娘可以把所有的女樂一起趕出宮去，自然也可以下道懿旨將她賜死。如果建寧格格說晚了一句要她為婢的話，說不定皇后已經把她九族都誅了。由此她也越發覺得自己的舉足輕重，覺得自己才是這紫禁城的真正主角。樂坊的建立是為了讓她有機會被採選進京充入後宮，女樂的黜免則是因為她已經和聖上朝了面並且賜了名，於是女樂便失去了存在的意義。尤其是建寧後來一時興起，又替身邊的幾個侍女分別改了名字叫作紅袖、紫衣、緋巾，以同自己的綠腰匹配，就更讓綠腰覺得別的人全是為了自己才生出來的，如果沒有自己，也就沒有了紅袖、紫衣、緋巾的存在。根本這整個王宮、整個世界的存在，都只是為了配合她這個主角的光采演出而搭建的。
一個人有了這樣的主角意識和宏圖大志，她的日子就會變得忙碌。
人人都覺得無聊且枯燥的東五所生活裡，綠腰卻忙碌極了。她要不輟練習，不是說曲不離口拳不離手嗎，說不定什麼時候皇上還要來聽她唱戲呢；她還要學習針指，既然這是後宮女子們必須的功課，好勝的綠腰又豈甘人後？她還要陪建寧做彈弓打烏鴉，當然只是建寧在打，她的任務只是望風，可那也是相當艱巨的任務呢，因為倘若建寧給嬤嬤們抱怨，她可是要被建寧鞭打的——不過建寧每每只是恐嚇，並沒有真地對她鞭笞過。
而建寧自從有了綠腰的陪伴，乖戾與淘氣比從前更勝七分，因為有人把風，使她無論打烏鴉還是給別的格格搗『亂』都更加方便，也更花樣百出。這使格格們不住投訴，而嬤嬤們不住抱怨：都說人長大了就會懂事，這位格格怎麼越大越任『性』呢？然而這位格格是在太后身邊長大的人，又是皇帝最疼愛的親妹妹，說她不懂規矩就等於忤逆太后與皇上，誰又肯討這個罵去？因此即便是建寧淘上了天去，嬤嬤們也不敢在太后面前『露』出半分聲氣，非但如此，偶爾太后問起，她們還要替建寧百般遮蓋。
綠腰看透了這一點，更加有恃無恐，只管出奇鬥勝地想出各種鬼點子逗建寧開心，惹得嬤嬤們怨聲載道：有個大鬧天宮的格格已經讓人頭疼了，這可好，又來了個調三搞四的小猢猻。然而綠腰遠比格格得人心的地方是：她雖然淘氣，卻從不會不敬，見著各位嬤嬤十分守禮，嘴甜腿勤，說的比唱的還好聽——況且嬤嬤們久在深宮也覺寂寞，閒時也往往會叫綠腰給唱幾句曲子解悶兒，對她並不反感。
有時候，綠腰的歌聲會把別的格格也引到建寧的屋中來，建寧把綠腰當作奇貨可居，高興起來，也會很大方地讓綠腰打扮起來唱支曲子，或是說些戲目故事來給眾人取樂。綠腰是從民間採選上來的女樂，又學過戲，原有些見聞閱歷，能言善道，常常給格格們說些宮外的趣聞軼事，很能討人歡心；然而如果逢著建寧那天不高興，就會當著格格們的面關門閉窗，再叫綠腰唱得細細的，聲聞窗外，故意地吊人胃口。
綠腰總是溫順地服從，心裡卻很為這個遊戲興奮，因為她覺得那些格格們鬥氣的中心是自己，整個東五所的生活中心都是自己，每個人都對她好奇，每個人都關注她的一舉一動，追隨著她的眉梢眼角一顰一笑而陰晴圓缺。因為這樣，她對所有人都採取一種既像巴結又像敷衍的態度，那巴結裡有著憐憫的意味，而敷衍中又不失慇勤，那情形，正相當於戲班的頭牌應酬有錢的豪客。東五所是個大戲台，而她，是惟一的主角，每當那些格格和嬤嬤們圍著她說笑，聽她唱戲講故事，又或是以她為武器來互相鬥氣時，她就會格外清晰地意識到自己的主角地位，並為此激動萬分。
然而這一天，綠腰不情願地發現，一位不速之客的到來，奪去了她在東五所裡引人注目的主角戲份。
這日剛用過早膳，東五所忽然來了一大群人，皇太后親自陪著一位渾身縞素的漢人少女走來，叫所有的人都到大殿中按次坐定，太后拉著那少女坐在上座，鄭重說："這位是定南王的千金孔四貞，定南王已於七月初四在桂林全家殉國，只留下貞兒一人逃生。我如今已經認了貞兒為義女，留她在宮裡，來東五所和你們一起生活。你們都是她的姐妹，要彼此愛護，情同手足，明白嗎？"
諸格格自是一齊低頭回答"承太后教誨"，都走來向四貞問好，又自報名姓。建寧看那孔四貞雙眉高高挑起，飛揚入鬢，一雙眼睛明如星辰，鼻子挺直，齒如編貝，舉止神情遠不同於她日常所見的這些女子，又偏偏似曾相識，像誰呢？卻一時想不起來。心中油然生起一股親近之意，便不像平時那樣見著眾人扎堆便獨自走開，也和眾格格一起拉著四貞的手問長問短。
四貞少不得又將父親殉國前的情狀再說一遍，道是："五月裡，大西軍李定國與馬進忠部合兵十萬進軍湖南，攻克靖州，陣斬我清兵五千餘人……"
格格們深居宮中，從來不聞朝政之聲，對於戰爭更是毫無所知，聞言都問："五千多人都死了嗎？難道我們大清沒有大將駐紮在靖州嗎？"
太后代為答道："駐在靖州的是我大清總兵張國柱將軍部，然而大西軍兵強馬壯，軍容之盛，罕與為擬。靖州一役，張國柱全軍覆沒，幸張國柱本人逃出『性』命。唉，這些事，一時同你們說不清，說了你們也不懂，不必細問，且叫貞兒往下說吧。"
四貞遂接著道："李定國乘勝進取武崗，六月，自楓木嶺進取寶慶，我清軍死傷被俘者五千餘，損失家口一千五百餘名。李定國又命各營出祁陽，合趨全州，令馮雙禮率兵四萬先行，攻全州；自率兵六萬繼進，欲行合圍之勢。全州破，李定國令大部隊不要入城，急趨桂林……"
格格們更加不懂，盡皆訝然："你不過和我們一般年紀，怎麼會知道這些事，說得這樣清楚？"
四貞道："我每天跟在父王身邊，聽他講習兵法，指揮戰事，聽也聽得熟了。"
格格們又問："那你會打仗嗎？"
四貞道："略知一二，卻未曾真正親自帶兵作戰，若論單打獨鬥，幾十個人也還攔不住我。"
格格們更覺驚訝，便如看到傳說中的俠女一般，都瞠目結舌。太后笑道："你們打小兒生長在宮裡，金枝玉葉，養尊處優，哪會懂得這些？可憐貞兒跟著定南王南征北戰，奔波倥傯，年齡雖和你們差不多，吃的苦卻多多了。"
四貞續道："我父親率兵與大西軍激戰於大榕江，因兵力不敵，敗走桂林。那時清軍橫屍遍野，慘狀異常，我父親也身負重傷，命在旦夕。一邊派兵向續順公沈永忠求援，一邊閉城自守，苦戰數日夜。七月初二日，李定國率所部急馳桂林城下，發兵攻城，初四日，搭雲梯攻上西北環山城；馬進忠部也攻破武勝門，與李定國部成合圍之勢。我父王知道大勢已去，決計殉國，遂將我們全家上下一百多口召集在一起，所有的珍玩也都集聚在屋中，對我們說：今天，我們一家人就在此殉國了，黃泉路上再全家團聚吧。說完，拿出匕首來，一刀捅死了我母親……"
眾格格驚駭莫名，一齊大叫起來，這樣的慘事別說耳聞目睹了，便連想也未曾想、夢也不曾夢過，聞言不禁都戰戰兢兢地問："你阿瑪捅死了你額娘，你就在旁邊看著嗎？那，你又是怎樣逃出來的？"
惟有建寧卻意動神馳，想起長平公主從前說過的崇禎帝死前劍斬親女的一幕，不禁恍然大悟——難怪覺得她像一個人，卻又一時說不出來。原來，她既像是長平，又像是香浮，就好比那母女二人合為一體再一分為二。她們都是漢人貴胄，都曾親眼目睹親人相殘的慘狀，都是全家覆滅獨善一身，她們的眼睛裡，都流動著一種絕望的破碎的清冷的幽光。建寧看不見自己。她不知道，她自己的眼裡，也有那樣的一種幽光。
四貞說到父母的慘死，眼中晶瑩閃爍，卻並不是眼淚。她的眼淚，已經在目睹父母身亡的一刻流盡了，她可以活下來的惟一理由、目的、意義，就只是為了報仇。而一個滿心仇恨的人，是不可以哭泣的，因為那是最無用無能的表現。眼淚會使人的意志軟弱，會把憤怒之火澆熄，會令人的勇氣消失。孔四貞應承自己，大仇一天未報，就一天不許見哭聲，不可以放縱自己，像尋常的小兒女那樣哭泣流淚。她高高地倔強地昂著頭，一滴淚也沒有，平靜地敘述下去："我本來已經決意跟隨父母共赴黃泉，可是想到父親死得冤枉，如果我們一家人都死了，誰來京城向朝廷稟報實情呢？因此我跪下來對父親說：讓女兒單槍匹馬殺出去吧，如果天可憐見，保佑我去到京城，我會稟明太后，為父親鳴冤。父親聽了，重重點了點頭，又點了一百精兵護送我出城。我剛殺到城門口，忽聽得身後大『亂』，回頭時，便看到漫天火光，正是定南王府的所在……"
建寧的心忽然銳利地疼痛起來，她彷彿又看見了母親的背影，看見了母親俯下身去拾起那只斷翼的蝴蝶的姿態，那一道剪影映在熊熊的火光裡，完全融進了孔四貞的講述。她終於想到了自己，她和四貞都是一樣的孤獨的孩子哦，她們的親人都永遠地離開了她們，而把一段沉重慘傷的歷史交給她們去背負。她在這一刻認定四貞是她的朋友，是香浮小公主失蹤後走向她的惟一知己。帶著一種同仇敵愾的情緒，她脫口問道："那你父親的仇報了嗎？他到底有什麼冤情？"
大玉兒不等四貞回答，攬過她來將手撫著頭說："好孩子，總算老天有眼，保佑你來到京城，從此你就是我的親閨女，我再不叫你吃苦就是。死有重於泰山，輕於鴻『毛』，定南王以身殉國，滿門忠烈，朝廷決不會坐視不理的。"又向眾人道："今後都要管孔姑娘叫貞格格，你們要彼此敬愛，和睦相處，都記住了嗎？"
自此，這位貞格格就在東五所裡居住下來。她『性』情隨和，態度大方，又沒什麼架子，深得眾位格格、嬤嬤以及小宮女們的愛戴，就連『性』情乖僻最難討好的建寧也肯對她另眼相看。這真叫綠腰覺得難過。
綠腰是東五所裡惟一打心眼裡不喜歡貞格格的人。可是，這位貞格格的見識閱歷可比一個小戲子廣博得多了，學問又好，功夫又高，有時興趣來了打一套拳腳，那真是動如脫兔，靜若處子，秋風掃落葉一般，更遠非綠腰那些花拳繡腿可比。而且她又是一位格格，地位尊貴，身世傳奇，曾經真刀真槍地在沙場上出生入死，堪稱是智勇雙全。綠腰就是再自以為是，也知道不是貞格格的對手，也沒有辦法忽視貞格格的特殊角『色』，也不得不和東五所裡其他的人一樣對貞格格以禮相待。
不過綠腰仍然未肯承認自己是配角、是龍套，她想：兩個班子打擂台，唱對台戲那是常有的事。就當是來了個野台班子跟自己打擂好了，日子久了，新鮮勁兒過去，這位貞格格還不是要跟別的格格們一樣變得面目模糊？一個在金絲鳥籠裡長大的人，是不可能比自己生活得更豐富更精彩的。
綠腰就是在這樣一種近乎無望而又充滿希望的生活裡一天天捱著，等著真正屬於她自己的大戲開鑼。
孔四貞的入宮對於前朝也是一種震動，不過當然，他們更為震驚的是定南王孔有德之死，是廣西的全境失陷，是駐軍的戰事告急。南明大西軍勢如破竹，連複數城。
七月，李定國率部北取永州，清守將紀國相、鄧胤昌、姚傑等數十人皆死；
八月，李定國於廣西招南明兵部尚書劉遠生、員外郎朱昌時、中書舍人管嗣裘等參贊軍務，共議興復，時南明殘部胡一青、趙印選、馬寶等尚留廣西屯聚山谷，聞訊也都相率來會，李定國迅速占柳州，下梧州，收復廣西全境，乃遣書約鄭成功會師。並乘勝遣馬寶率師東下廣東，取陽山，破連山，聯合連山瑤官並瑤民萬餘陷連州；
九月，李定國揮師入楚，遂下衡州，遣馬進忠、馮雙禮北取長沙，召張光翠出寧鄉進佔常德；
十月，李定國所屬張勝部進抵湘陰；馬進忠部抵岳州；高文貴部進江西，克永新等縣，圍吉安。"兵出凡七月，復郡十六、州二，闢地將三千里，軍聲大振。"
十一月，大西軍白文選部五萬人攻辰州，清湖廣辰常總兵左都督徐勇戰死。
十一月二十三日辛卯，尼堪率清軍攻衡州，李定國設兵埋伏蒸水，雙方激戰，自黃昏戰至黎明，凡數十合，殺傷相當，尼堪陣亡。
尼堪是清太祖努爾哈赤的親孫子，他的陣歿遠不同於普通旗將，事聞朝廷，上下震動。當日，順治坐朝，文武大臣列班奏表，議追尼堪為莊親王。大臣們議及一年來戰事頻仍，傷亡慘重，都有灰心放棄之念，議擬棄湘、粵、桂、贛、川、滇、黔七省，與南明朝廷議和。
順治憂心忡忡，卻不『露』聲『色』，只振作了顏『色』鼓舞士氣道："朕以為，我大清初建，四海來歸，雖仁政遍於天下，而南人未必聞之。朕聽說大西軍兵馬雖壯，但諸將領間爾虞我詐，爭權奪勢，內訌不止。大西軍將領孫可望於雲貴一地私建宮殿，出入乘金龍步輦，儼然以帝王自居，有持異議者，他便回應"人或謂臣挾天子以令諸侯，豈不知今天子已不能自令，臣更挾天子之令以令於何地、令於何人？"他要求偽永歷帝朱由榔封李定國為西寧王，李定國聽說後，不喜反怒，說是"向來封賞出自天子，孫可望也不過是王而矣，有什麼資格來冊封我呢？"因此兩軍分裂，嫌隙更大。前些日子南明欲行反間計，離間朕與平西王吳三桂，被朕識破。當時大西軍劉文秀部本已勝券在握，而平西王集精兵擊其一路，令其潰敗撤圍，遂得保寧大捷。而劉文秀亦被罷職，發配雲南閒置，令名將無用武之地。這便是我大清君臣一心，協力取勝的明證。偽帝永歷軟弱無能，大西軍四分五裂，縱然英勇，也終究是烏合之眾，何足懼哉？只要我朝上下齊心，推行仁政，南明之覆亡只在旦夕，眾愛卿不必過慮，議和之奏，實為不妥。"
諸王公大臣們聽見順治分析南明朝政之事，如同親見，都覺又驚又佩，不敢說話。惟有吏部尚書朱瑪喇上前一步奏道："皇上英明。然而殲滅南明非在一朝一夕，我大清國庫虛乏，各軍糧餉不足，十一月初二，我朝以固山額真卓羅為靖南將軍，同固山額真藍拜等率軍往廣東增援，防李定國部南下，就因為錢糧不足，只僵持了一個月，即於十二月初八日又撤回京師。此類事接二連三，"錢糧不足"，實為我駐軍首要大患。況且連年災荒，百姓流離失所，人心思反，危機四伏，大順軍餘部猶分散各處，蠢蠢欲動，也是一個潛在的威脅。李定國攻克廣西，不僅南明殘部會聚，民間亦多嘯眾響應，禍在肘腋，不得不防啊。"
順治聽不入耳，不耐煩道："這些事，朕早已聽說了，諸位還有什麼要說嗎？"
當皇上問"還有什麼要說"的時候，那意思分明就是讓人"什麼也別說了"。偏偏議政大臣多羅額附內鐸不識眼『色』，亦上前一步奏道："湖廣總督祖澤遠前日奏報到任後所見，曾云："荒村野火，廖落堪悲，鵠面鳩形，死亡待踵，民窮於財盡，兵弱於力單"。可謂字字血淚，令人堪憂啊。臣等以為，議合只是緩兵之計，給我大清時間豐盈國庫，集攢兵資，讓人民休養生息，讓將士養精蓄銳，再勿令"民窮於財盡，兵弱於力單"。倘若不肯議和，任由此等情形僵持下去，到時候不止是湘桂七省失陷，只怕南明不日便要進軍北京，撼我朝廷了呀。"
順治怫然不悅，反問道："依你們說，如果我們放棄了湘黔七省，大西軍就不會再北上進犯了嗎？倘若我們與南明議和，而南明不肯，我們怎樣做？又或是南明表面上肯了，暗地裡卻仍然發兵北犯，我們又當如何？更或者，永歷朱由榔肯了，而大西軍首領不肯，我們又如何？大西軍將領孫可望、劉文秀等居功自傲，各自不服，縱使永歷偽朝廷肯與我們議和，而大西軍某部仍舊擁將自立，繼續北犯，那時候我們又當如何？難道還要替朱由榔先平了內『亂』，再坐下來慢慢議和嗎？"
幾句話，問得索額圖啞口無言，惟有喏喏後退而已。順治遂告退朝，特命人宣吳應熊入宮來，往絳雪軒說話。
吳應熊自入京來見了洪承疇，打聽得洪小姐芳名洪妍，益發斷定其與明紅顏是同一人。然而畢竟不能親眼見到，且聽說洪小姐浪跡天涯，又告失蹤，不禁失望莫名，也只得留下來慢慢打聽，仍住在宣武門內絨線胡同世子府中。這日聞說皇上見召，忙穿戴了往宮裡來，太監引著，一路穿牆過院，並不走宮門，只沿著內左門旁一道永巷抄近路徑往御花園絳雪軒來。沿途只見兩道高牆直『插』到雲裡去，偶有值侍經過，看見太監引著個年輕公子，雖不認識，也知是位貝子王爺，都垂手問好。
寒冬臘月，御花園一片廖落敗景，剛經過一場雪，正在半消半融間，『露』出殘枝枯葉，未及打掃。惟有幾株梅花開得茂盛，凌霜傲雪，香氣馥郁。吳應熊看見梅花，便想起明紅顏來，明眸皓齒，一顰一蹙，俱在梅香中徐徐泛起，格外分明。他很想站下來細細玩味，無奈皇上在等著，不得不趕著來見。
絳雪軒裡濃薰香鼎，錦褥重圍，卻是一片晴暖溫軟之象。順治見了吳應熊，招手笑道："你進京多時了，我們總沒時間坐下來好好聊聊。難得今兒有閒，你倒是同我詳細說說這些日子的沙場見聞。"
吳應熊見了禮坐下，笑道："有什麼可說的？無非是兵來將擋，自相矛盾。《三十六計》，《孫子兵法》上盡有得寫的。"明知此前每一役俱有戰書稟報朝廷的，遂也只是輕描淡寫，將自己參與過的幾次戰事約略一述。
幸好順治也並不追問，只頻頻點頭說："平西王帶兵打仗是有一無二的名將，若是大清能多得幾位這樣的大將，南明何愁不滅？"遂向吳應熊問計道，"今天在朝上，居然有大臣提出要與南明議和，你怎麼看？"
吳應熊一愣，在他心裡，也不止一次想過倘若大清與南明議和，會是怎樣的局面。作為漢人子弟，他當然希望大明王朝可以偏安南疆，留得半壁江山。然而這樣說了，豈不表示自己心繫南明，對清廷不忠？議和之說，由滿臣提出來，最多視為目光短淺；由漢人提出，卻無異於心懷叵測。然而皇上既然問起，又不能不說，因此避重就輕道："自古治國者，以力得天下，以德服天下。臣以為百姓之憂不止在天災戰『亂』，亦還有人為之禍。諸如山西太原、平陽等地，既經水災，又遇『逼』稅，民不聊生，故有思反之心。他們反的不是老天爺，不是水災，而是官府，是賦稅之苦。倘若皇上能夠免徵賦稅，讓農民有時間休養生息，他們自然會安居樂業，一心務農，又何必派兵震壓呢？從前大禹治水，以疏導而不以築堵，民心亦然。"
順治大喜，道："你說的和我想的一模一樣，我就說要推行仁政，要大臣們別光是提出一大堆難題，卻不肯動動腦子，幫朕想一些解決難題的辦法。稍遇挫折就說要議和，要是議不成怎麼辦？難道要朕把皇帝寶座讓給朱由榔來坐嗎？這些飯桶！"
吳應熊暗叫僥倖，心道只差一步自己就變成飯桶之一。見皇上既然聽得進去，便趁機要為百姓說幾句話，遂道："我這幾日在京裡聽到一件傳聞，不知真假：說是清苑縣有三百多名縣民，因為房子地被一個叫王儀的官員佔奪，幾次來京城告御狀，可是非但沒能告成，還被刑責杖打。臣以為，若是此事當真，那麼皇上的仁德之名真是盡被這些貪官給敗盡了，百姓流離失所，求告無援，又怎能不反呢？"
順治一愣，當即心思電轉，已經有了一個主意，歎道："這可真是一言驚醒夢中人，且不管是真是假，有這種傳言已經有辱朝尊了。明兒上朝，總要拿他做些文章，好叫百姓知道朕的愛民之心。你可知道告狀的人叫什麼？"
吳應熊道："只知道領頭的一個叫路斯行。臣以為，那些縣民既然幾次上京告狀，總是因為忠於皇上，相信皇上會為民做主。如果他們認為朝廷官官相護，那便不會來告狀，而要學李自成、劉國昌之流，落草為寇了。由此可見，百姓們還是擁戴朝廷的。"
順治深以為然，點頭說："所以更要好好地嚴辦幾個貪官來以儆傚尤，也給百姓一個交待。"又道，"好了，不說這些叫人頭疼的話了，你走了這麼久，這麼些地方，可找到那位明姑娘了嗎？"
吳應熊笑道："驚鴻一面。"
順治訝然，笑道："你見著她了？她如今在哪裡？聽你把她讚得天上有一人間無二，朕對她好奇得很呢。"
吳應熊歎道："可惜只見過一面，旋即又失散了。我找了五年才見到她這一面，真不知道下次再見，又要等到何年何月。"
自從知道了"明紅顏"就是"洪妍"，他便一直處於左右為難之中，既想對順治或是洪承疇說出真情，請他們幫助自己普天下尋找芳蹤；又擔心洪妍忠於南明，痛恨洪承疇與吳三桂之叛國行徑，一旦雙方身份暴『露』，便會從此陌路天涯，勢不兩立。因此話到嘴邊，終究還是決定緘默。
而順治已經被觸動心事，點頭歎道："難怪你說是驚鴻一面呢。為什麼越是心愛之人，就越難以相聚呢？"
吳應熊問："皇上還沒有找到那位神秘漢人小姑娘嗎？"
"談何容易。"順治悠然長歎，"倘若朕能找到那位姑娘，絕不會讓她走開的。你說，一個人被人這樣地記著，她自己的心裡，會不會有一點覺得呢？"
吳應熊從未這樣想過，聞言倒覺得新鮮，若有所動，不確定地回答："會有的吧？人是萬物之靈，尤其皇上的心上人更是人中翹楚，天地毓秀所鍾，更應該心有靈犀才是。"
順治歎道："只是，就算她心有所動，也未必知道就是因為我想著她的緣故。那又怎麼樣呢？"
這位少年天子今天似乎特別感慨，有無數的心事要發洩出來，聲音裡有難以形容的寂寞與哀傷："我一直用心地記著她的模樣，我好怕自己會把她的樣子忘了。"
他說得這樣鄭重，讓吳應熊不禁動容："皇上，也有怕的事嗎？"
順治望著窗外，神情無比憂傷。窗子是關著的，他其實什麼也看不見。可是，他望的也許不過是自己的心。記憶的深處，那個六歲的神秘漢人小姑娘永遠明眸皓齒，清麗如菊。十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。當年的小姑娘如果還活著，如今早已長大成人，她還會記得他嗎？還有，他所記得的她，是真實的她嗎？
天子的心裡也有恐懼，那就是時間與命運。他望向冥冥中那不可見的時間大敵，很慢很慢地說："我怕隔了這麼多年，即使有一天她來到我面前，面對面站著，我也認不出她；又或是有一天我終於找到了她，而她已經齒搖發落，紅顏不復。"
吳應熊聽到"紅顏"兩字，不由得心裡一撞，久久不語。
梅花的香氣透窗而入，在屋子中徘徊不息。
次日順治上朝，果然命九卿大臣嚴查會審路斯行一案，不日查獲，遂親諭戶部："將戶部尚書車克等及原任知縣周瑋分別處分，將王儀等所領八莊房地退還受責之三百餘民，仍全免九年地租，以示朕愛養小民之意。此外各地方凡系戶部圈給地土，不得妄援此例，瀆告取罪。"又下令免山西太原、平陽、汾州等府，遼、沁、澤等州所屬四十四州縣本年水災額賦。
此令一下，百姓自是拍手稱快，齊贊皇上聖明，天恩浩『蕩』；而諸臣見議和之事未果，皇上忽然板起臉來嚴查貪官污吏，都不覺心中惴惴，噤若寒蟬，生怕皇上此舉是旁敲側擊，"項莊舞劍，意在沛公"，惟恐身受池魚之災，再不敢妄提"議和"二字了。
正月三十是福臨的生日，他一早往慈寧宮給太后行過禮，又在朝堂上接受了群臣進表稱賀，照理要回後宮接受諸貝勒、格格以及嬪妃們祝壽。
位育宮裡，子衿、子佩一大早便帶著諸宮女忙裡忙外，在案上鋪了紅氈子準備擺放禮物，又早早備下招呼客人的茶果，薩滿座上祭了三牲，龍鳳座下放了預備人磕頭用的織錦墊子。一切準備停當了，方撮哄著慧敏鄭重大裝，重新梳頭勻面，單等順治下了朝，好與皇后共登御座，接受賀拜。
去年正月三十，皇子牛紐突然夭折，弄得宮裡淒風苦雨的，連萬壽節也沒有正經慶賀。其實誰都明白，牛紐是皇上的第一個兒子，是皇上十三歲時與指導他『性』事的侍寢女官生下的孩子，先天不足，能順利降生已經是異事了，活下來更是不易，夭折其實正常。但是人們卻不肯承認這樣簡單的事實，反而搞風搞雨地在宮裡鬧出許多妖蛾子來，一時謠言四布，甚至有人懷疑是皇后醋妒成怒，暗下黑手，要不怎麼那樣巧，皇后前腳進宮，皇子後腳就死了呢？即使不是皇后親手所害，也至少是因為皇后的意頭不好，沖了皇子，可見是無福之人。
這些話，究竟也不知道是誰說的，可是樹葉兒窗簾子都知道，雨珠和風聲也都知道，它們嘁嘁嚓嚓，竊竊喁喁，不知怎麼就傳到了子衿、子佩的耳朵裡，不知怎麼就傳進了皇后慧敏的耳朵裡，不知怎麼就傳遍了整個後宮的各房各殿。然而奇怪的是，當慧敏勃然大怒要抓住幾條舌頭來治罪的時候，卻發現竟然找不出一個人來，因為從沒有人明確地在她面前說過這番話，就連子衿子佩也不曾轉述過。她自己也想不明白，當初是怎麼知道的呢？
宮裡的消息傳得真快，牆那麼高，壁那麼厚，規矩那麼嚴，竟也一樣穿得透而且傳得快。絳雪軒和位育宮離得那麼遠，但是皇上在軒裡的一舉一動，慧敏就是不想知道也不行。哪個宮女今夜又侍寢了，哪個妃子懷了身孕，她都知道，知道了就不能不生氣，生氣也無濟於事，因此就更氣悶。雖然她沒有說出來，可是子衿子佩也都知道了，也都在陪她鬱悶，陪她等待，等待與皇上再次相見的日子。
整整一年。終於再次等來了皇上的聖誕，今兒是他的生日，是萬壽節，他總不能不來了吧？
然而等來等去，直到日上三竿了，卻半個人影也不見。倒是派去御花園折梅『插』瓶的小宮女回來，嘴快地說："子衿姐姐，我看見十阿哥、十四格格、還有淑媛娘娘他們都穿戴得整整齊齊，往絳雪軒那裡去了，跟的人手裡捧著托盤，好像是送壽禮去的。皇上今兒是不是不來位育宮，要在絳雪軒接受拜賀了？"
子衿聞之大驚，心說這可怎麼跟皇后娘娘稟報呢？她心裡還藏著一個說不出來的苦衷，就是自己是皇后的陪嫁奴婢，是一入宮就受封的女官，理所當然的妃子人選。然而皇上大婚七天就同皇后分房，從此絕足位育宮，自己連同皇上照個面兒也難，封嬪自然也是鏡花水月，遙遙無期了。大好青春，如花美貌，難道就要這樣陪著個虛名皇后蹉跎歲月，老死宮中了嗎？為著今天的皇誕，她早在私下裡悄悄備辦了一份獨特的壽禮獻給皇上，那是一條用金絲繡著九條龍的腰帶，在巴掌寬的地方繡出九條龍，而各自姿態迥異，鬚髮皆張，針線的精緻可想而知。那是她躲過眾人耳目，用了整整兩個月才繡成的，她想，皇上見了腰帶，知道她的一片苦心，一定會憐惜於她，恩寵於她的。可是皇上都不肯到位育宮來，腰帶豈非同人一樣，連面聖的機會也沒有，更遑論侍奉呢？
正想得出神，子佩『插』了花走來，在她肩上輕輕一拍："傻丫頭，別人忙得腳打後腦勺，你只管發什麼呆？"
子衿吃了一驚，忙隨手將腰帶藏在針線籃子裡，冷笑道："為誰辛苦為誰忙？有這會兒忙的，更有過會兒哭的，我勸你還是閒下來靜心想想的好。"
子佩笑道："這可瘋了，無緣故的我哭什麼？"
子衿道："你既然這麼鎮定，那就由你去稟報娘娘好了，就說皇上今兒不來位育宮，正在絳雪軒接受拜賀呢。問問娘娘看，咱們是去呢還是不去？"
子佩聽了，便像憑空聽了一聲雷，呆呆地站著，恨不得將耳朵堵起，當作沒有聽見方才子衿的說話。
子衿看她那個樣子，又冷笑了數聲，只得自己走進暖閣來，笑『吟』『吟』地對慧敏稟道："娘娘，皇上已經下朝了，因為說御花園的梅花開得好，招呼大家都往御花園去，一行拜壽，一行賞梅花。娘娘看皇上的興致可有多好？咱們這便也往那邊去吧？"
慧敏臉上變『色』，哼了一聲道："他身為一國之尊，賀壽禮這種大事不在寢宮行禮，倒跑到書房裡聚會，算怎麼回事？什麼賞梅，分明是不把我這個皇后放在眼裡。他既然不願來位育宮見我，我倒巴巴地跑去，那不是輸了給他？我偏不給他這個臉。"
子衿暗暗歎息，心道皇上都已經兩年不來位育宮了，你什麼臉面都掃地了，還只管撐著，可撐給誰看呢？表面上卻仍然只得擠出笑臉來勸著："話不是這麼說，皇上的大壽，自然要隨他的意思，願意在哪裡擺壽就在哪裡擺壽，皇上喜歡賞梅花，咱們湊個趣也好，總不便在這大喜的日子裡駁了皇上的面子呀。"
此時子佩也已鎮定下來，聽見子衿勸皇后，也忙在一邊幫腔道："子衿說得是，娘娘請看，這是剛打御花園裡折來的梅花，果然開得漂亮呢。咱們與其呆在屋子裡賞一枝梅，倒不如去御花園裡看滿樹的梅花去，也是踏雪行運的意思，娘娘往年帶咱們堆雪人，玩得何等盡興，今年還一次不曾去踏過雪呢。"
終於勸得慧敏打起精神來，勉強起身，披了紫貂大氅搖搖擺擺地出門。子衿子佩帶著小宮女跟在後面，有搬椅子的，有拿手爐的，有捧唾盒的，有提點心籃子的，子衿親自捧著皇后送皇上的壽禮，命子佩拿著賞人的銀錁子，一行浩浩『蕩』『蕩』地往御花園來。
此時一起一起的賀壽人群大多已經磕了頭，領過壽麵散去，絳雪軒裡只剩下十阿哥博果爾、十四格格建寧和那位從天而降的漢人格格孔四貞，正同順治坐在炕上，四個人圍著炕桌，一邊一個抓子兒賭糖果呢。
看見皇后進來，博果爾同貞格格忙跳下炕來行請安禮，建寧卻仍坐在炕上，只隨手揚了一下絹子，含含糊糊地著："皇后娘娘吉祥。"
慧敏忍著不肯發作，含笑向順治道："皇上好興致，臣妾給皇上請安，祝皇上福如東海，壽比南山。"子衿子佩率著眾宮女也都花團錦簇跪了一地，鶯鶯燕燕地喊著"萬歲萬歲萬萬歲"。
順治往時看到慧敏招搖炫耀儀仗非凡便覺反感，然而今天是他壽辰，將壽堂擺在絳雪軒已經理虧，見皇后非但沒有興師問罪，反而滿面春風地問好，倒也意外，因此含笑伸手道："免禮，皇后遠來辛苦，要不要上炕來暖一暖？"
貞格格聽見，早已將薰爐旁最暖的位置讓出來請皇后坐，子衿子佩呈上壽禮，又遞手爐到皇后懷中。
慧敏自與順治分宮別居後，還是第一次看他這樣溫言相向，不禁心花怒放，隨在順治身邊坐了，眼角眉梢全是喜悅，紅粉緋緋地笑道："你們剛才在玩什麼？我也算一個。"
博果爾道："在抓大把兒，皇后也喜歡玩麼？"
慧敏卻是沒聽說過什麼叫"抓大把兒"，看去卻是一些羊拐骨，剔去肉絲，洗成灰白『色』，用手掌手背抓著玩兒。皺眉道："這樣醃髒東西，有什麼可玩的？不如我們翻繩兒吧。"
順治笑道："那是女孩子們才玩的東西，且只合兩個人玩，我們這些人玩那個，太悶了。"
建寧道："那就猜謎語吧，誰輸了學狗爬。"
慧敏道："太不尊重了。難道皇上輸了，也要學……成何體統？"
建寧笑道："那就誰輸了誰唱一段。"
慧敏道："更加不妥，下九流的玩意兒，哪裡是我們學得的？"
建寧不樂，諷刺道："你左一個"不尊重"，右一個"不妥當"，既然要顧皇后體面，就在位育宮裡打個佛龕把自己供起來得了，沒事兒又下凡來做什麼？"
慧敏登時翻臉，冷笑道："格格既然喜歡，我也不攔你。不如這便妝扮起來，給我們唱一出助興如何？唱得我高興了，說不定打賞你幾個大子兒呢。"
建寧大怒，板了臉說："皇后要聽，那也容易，我這便叫綠腰來唱一出《倩女離魂》。只可惜皇后脾氣大，威風氣派，把女樂給裁了，沒人打鑼鼓，只好聽她清唱。"
慧敏聽建寧翻起舊賬來，那正是心中弊病所在，不禁面脹臉紅，眼淚直在眼圈兒裡打轉，滿心要想一句狠話堵回去，無奈口才遲慢，不是建寧對手，氣得渾身發抖，卻只是說不出話來。
子衿子佩見娘娘被建寧擠兌，急得心如油煎，生怕好端端一場聚會又要鬧得不歡而散，苦於不敢『插』嘴，暗地裡不知念了幾千幾萬遍佛；博果爾是弟弟，又生『性』怯弱，只要皇帝哥哥在前，再不肯多說一句話的；順治則向來不理兩人鬥嘴之事，樂得看熱鬧。
惟有貞格格見不是光景，忙打岔道："我先給皇后娘娘出個謎語吧，娘娘要是猜不出，就說個笑話；娘娘要是猜對了，就罰我說個笑話。"
順治道："這個很好。"
博果爾問："要是說得不笑了又如何？"
四貞道："那就罰一杯酒。"
建寧佔了上風，便不再趕盡殺絕，嘻笑道："酒在哪裡呢？"
子衿難得見局面有轉機，趕緊湊上前稟道："娘娘因要祝賀皇上壽辰，早已備下幾罈好酒，一併抬來了。"說著收拾几案，布上酒壺酒盞，一一斟滿。
順治見那酒杯十分古樸玲瓏，且酒汁呈琥珀『色』，未及入口而醇香四溢，不禁點頭讚道："好酒。皇后細心。"
慧敏臉上略有喜意，這才緩和顏『色』，向四貞道："便請貞格格出題。"
四貞道："謎面是"雞血"，謎底是一個字，也是一樣東西，就在這屋裡有的。"
"屋裡有的？一個字？"慧敏左右張望，看見瓶裡『插』著各『色』孔雀與稚雞翎『毛』，便問，"莫不是個"翎"字？"
四貞搖頭道："娘娘先想想這雞血的血是什麼？"順治笑道："我知道了，是"酒"字。"四貞笑著點頭，同順治互一照杯，啜了一口酒。建寧不解，問道："為何是"酒"字？"慧敏卻已醒悟過來，道："申猴酉雞，雞為"酉"解，血當"水"講，可就不是一個"酒"字。"四貞笑道："娘娘解得好，也不算全輸。"
博果爾道："不算輸，那誰講笑話呢？"慧敏倒也不推脫，搶著說："我輸了，我認。不過，講笑話之前，我也先給貞格格出個謎語，如果你也猜錯了，我們就兩清，如果猜對了，我再認罰。"四貞道："這合理。"
於是慧敏也出了一個，說是："一個男人戴帽子。"博果爾問："也是字謎麼？"慧敏道："是個字，也是個人。"四貞讚道："一謎兩解？這可有點難了。"順治笑道："果然是個"字"謎。"慧敏笑道："皇上已經猜到一個。還有一個呢？"博果爾詫異："已經猜到一個了嗎？為什麼不說？"
四貞也已經猜到了，卻故意不說破，只道："皇上說是"字"謎，也就是說這個謎的其中一個謎底就是"字謎"的"字"，"字"字帽子下面一個"子"，"子"為男，所以，"字謎"的謎底便是"字"。"
建寧早已笑倒了，捂著肚子道："好長的一個繞口令。另一個謎底我也猜到了，就是我的名字，建寧的"寧"字，男為"丁"，男人戴帽子，是個"寧"字對不對？"博果爾恍然大悟，道："難怪說謎底是個"字"，也是一個人，原來就是"建寧"格格。可是十四妹是女孩子，這男人戴帽子，好像不大合適呢。"
慧敏冷笑道："原來十四格格是女孩子嗎？我看她伶牙俐齒好勇鬥狠，就把這碴兒忘了。"四貞眼看又起戰端，連忙打岔道："我沒猜出來，是我輸了，我給大家講個軍中的笑話吧。"慧敏自覺已經在建寧面前扳回一局，心情頗好，笑道："是我輸在前面，我先講吧。"建寧倒也不覺得慧敏笑她像男人有什麼侮辱，渾不在意，只說有笑話可聽，便點頭說好。於是慧敏與四貞先後說了，五人又重新賭過，將酒飲了，盡歡而散。
順治難得看到慧敏天真活潑的一面，忽覺這個皇后也不是那麼可憎，杏眼桃腮，活『色』生香，自己把她在位育宮裡冷落了那麼久她也不怨恨，還心無芥蒂地前來祝壽，被建寧搶白了也不發作，還和大家有說有笑，倒也不失為一國之母的寬容大度。因此將一腔柔情喚起，等到席散，眾人依次辭去，子衿送上紫貂外氅來，順治隨手接過，親自替皇后披上，笑道："朕送皇后一起回宮吧。"
此言一出，慧敏及子衿、子佩等俱是大喜過望，幾乎不知道怎樣奉承才好。一行簇擁著來至位育宮，順治攜著慧敏的手步入殿內，明明是從小呆慣了的地方，如今看著卻只覺陌生，故地重遊一般，倒有些感慨，笑道："皇后將這屋子佈置得閨房一樣，哪還有一絲男人氣？"隨手翻檢著擱在籐幾下的針線籃子。
慧敏但笑不語，只是很深很深地看著順治，彷彿要將這難得的溫柔一刻銘記在心。"執子之手，與子偕老"，這一天，她已經等了整整兩年。兩年冗長沉寂的後宮日子，使寂寞厚重得有形有『色』，築成一道厚厚的牆，叩打上去，連絲回聲也沒有。然而皇上的笑容，就如一道和煦的春光『射』進重重陰霾中，照亮她的沉鬱。終於，終於可以"執子之手"，是否，從此便可以這般平和相愛地過下去，直到"與子偕老"？
她想，這一天是皇上的生日，正月三十，多麼美好的日子，普天同慶，龍鳳呈祥，她要永遠記住這一天，並且以後每年的這一天，她都會與他一同慶祝。他們將攜手並肩，度過未來無數個花融月暖的豐麗日子，他終將補償她，以往的疏離陌生在今夜之後都將成為過去，而未來，未來的好日子長著呢。
忽然順治從籃中拿起一條腰帶來，讚道："好精緻的針線，是誰做的？"慧敏詫異地接過，道："我從未見過這個，眼生得很。"順治笑道："是條男人腰帶呢。"慧敏大急，道："這裡怎麼會有男人腰帶？皇上可別冤枉臣妾。"順治看她發急，更加逗她道："分明是男人的東西，你看，還繡著龍呢，難道是哪位王公貝勒落下的不成？"慧敏急得眼淚迸出，賭咒發誓道："一定是有人存心陷害。我這把所有的宮人叫來拷問，要是被我查出來是誰下的蠱，一定剁了她的手腳！"
那腰帶正是子衿偷偷給皇上繡制的那條，見皇后發覺了自己的秘密，唬得魂飛魄散，正想跪下來承認是自己的針線，忽聽皇后說要查出來剁去手腳，嚇得哪敢再認，低了頭一絲大氣兒也不敢出。
順治起初看到腰帶上繡著九條龍，便知道是給自己的壽禮，以為皇后故意放在針線籃子裡讓自己發現，給自己一個驚喜；及至看到慧敏賭咒發誓地說不知道出處，反而疑心起來，板下臉問道："這腰帶用明黃緞底繡金線，又是九龍，這是犯禁的。從前睿親王謀反，在府裡秘製龍袍御帶，這些日子裡朝中頗有幾個大臣想為睿親王翻案，難道皇后也有參與嗎？"
慧敏勃然變『色』道："謀逆大罪，臣妾豈敢擔當？若皇上以為私藏御帶是犯禁之舉，不如這便下一道旨，將臣妾滿門抄斬好了。"
順治冷著臉道："皇后這是認罪了？就不怕我把你交給宗人府拷問？"
慧敏昂起頭，她聽到一種細微而恐懼的火『藥』點燃引線般的絲絲聲，那是危險的報警，然而她已經控制不住她的怒氣，明明在心底裡一再告戒自己要遠離那火線，一邊卻親手明火執仗地湊近去點燃那火捻子，凜然道："皇上不必恐嚇臣妾。臣妾自然知道，謀逆是滅門之罪，要誅連九族的。只是皇上可別忘了，太后娘娘是臣妾的親姑姑，也在九族之內。倘若臣妾謀反，說不定便是皇太后指使。皇上可要把太后娘娘也綁起來一起送去宗人府嗎？"
順治被她這一句噎得無話可對，不禁惱羞成怒，恨道："很好！很好！原來是有太后撐腰！"站起來便走。
慧敏大為後悔，追至殿外，拉住順治衣袖道："皇上，你真的不信我？"
順治站住，斜斜地睨著慧敏，唇邊忽然泛起一個冷冷的笑，輕慢地道："你需要朕相信嗎？你已經貴為皇后，又有太后撐腰，就算真的在位育宮裡再立一位皇上消受你的龍袍御帶，朕也不能誅了你的九族，是不是？"說罷，用力一甩袖子將慧敏推開，再不回頭。
慧敏猛地站住，腦子忽然就空了。順治的話雖狠，畢竟是相罵無好語，尚還可以支持；然而噙在順治唇邊那個捉『摸』不定的微笑卻著實地傷透了她，那笑容裡，盛著形容不出的輕蔑和侮慢，就好比一柄鋒利的劍刺穿了慧敏的心，那是比任何一種語言都更加殘忍而具傷害力的；還有他揮袖推開她的那輕輕一掌，彷彿她是沾在衣袖上的灰塵，又或者骯髒的小動物，被他嫌惡地隨手撣掉或是一腳踢開。
她站在空落落的位育宮寢殿門廊下，看著順治匆匆離去的背影，沒有追趕，沒有呼喚，甚至，沒有流一滴眼淚。眼淚在沒有流下前已經凍結在心裡了。這麼冷的天氣，連睫『毛』都已結了霜，怎麼還會有眼淚的出路？
後宮的空氣稀薄，此前一直使她時時感到窒息。然而這一刻她忽然明白，那是因為她身體裡充滿了不能回應的渴望。當渴望無法滿足，便會尖叫至缺氧，獨自在寂寞的罅隙裡瘋狂。
只有掐滅渴望，才能掐死瘋狂。她在這一刻決定關閉自己。
她已經期待得太久，彷彿一莖柔弱的花朵期待陽光。如果這期待一直得不到回應，她便會慢慢地麻木，枯萎；然而一場危險的空歡喜摧毀了她，使她在猛烈的陽光下迅速脫水，瞬間枯亡。
孤寂和冷漠重新籠罩了整個位育宮，陰翳比以往任何時日都更加深重，天邊彷彿有雷聲隱隱，慧敏筆直地站立，有如雕塑，以一種前所未有的冷酷與堅定在心裡默默發誓："我詛咒他！我，博爾濟吉特慧敏，科爾沁草原上最尊貴的格格，用盡全身心的力量，來詛咒當今聖上愛新覺羅福臨！今生今世，我絕不會再給他一個笑臉，絕不會再對他有半分溫情，絕不會再為他掉一滴眼淚。我以我自己的美貌與快樂為祭品，從今天起，不再妝扮，不再笑語，以此向天地鬼神宣誓，交換上蒼對順治的懲罰——我要他和我一樣，永遠都找不到可以真心相愛的人，永遠都不能得到理想中的愛情；即使遇到，他的快樂也不會久長，痛苦只會因為短暫的恩情而更加深重，比從來沒有更悲慘絕望！他將留不住他生命所有的至愛，並因此痛不欲生，一蹶不振，直至自己把自己送給死亡！"
這是來自大清王朝入主中原後第一任皇后的詛咒。這惡毒的詛咒雖然沒有宣諸於口，卻彷彿已經被天地所共知，天『色』忽然沉暗下來，一陣冷風襲過，宮女們情不自禁齊齊打了一個寒顫，輕聲驚呼："又要下雪了！"