皇太極死了。死於心肌梗塞。享年五十二歲。
太醫含含糊糊地說，這是由於房事用功太過的緣故，一時血氣上湧，抵擋不住，遂使心悸而死。其死狀，與當年的睿親王妃如出一轍。
也有的說，皇太極這一向就有頭昏暈眩的症狀，並不是突然病發。不過是今兒在睿親王府喝了酒，原本興奮太過，幾下裡湊成一處，遂使血氣奔湧不調而致命。
總而言之，皇上駕崩了，在史書上留了一筆“無疾而終”。並在莊妃的床上，以自己生命的終結完成了這女人後宮爭寵戰最後的勝利。
最完美的勝利——皇太極死在她的床上，還有誰能比她更徹底地擁有他呢？
男人的身體，男人的生命，還有，男人全部的思想與愛恨——他在生命最終念著她的名字死去，念得切齒銘心，無論，那是不是為了愛。
後宮嬪妃哭得死去活來，那哭聲中的意義復雜非常，有嫉妒，有驚慌，有真正的傷心，也有虛浮的竊喜——改朝換代的時候到了，誰知道誰會登基，誰知道誰會得勢，誰知道誰會一人得道雞犬升天呢？
豪格之母、繼妃烏拉納喇氏的身份忽然前所未有地重要起來，東西側宮妃子一天三遍地前往請安，聚會得比五宮尤頻。人們紛紛議論：自古至今，皇上死了，都是太子繼位。皇太極雖然沒有立過儲君，可是長者為尊，豪格自是理所當然的太子呀。
她們的猜測倒也不是空穴來風，前朝關於豪格繼位的傳言的確風傳日盛，尤其以兩黃旗為首，都歃血盟誓：認為豪格是先皇的大貝勒，又是戰績彪炳的肅親王，歷年來南征北戰，功績赫赫，由他繼承帝位是最合適不過的了，並打出了“父死子繼，立嫡立長”的旗號來，擁肅親王豪格為帝；
但是兩紅旗的將士一致提出：早在奴爾哈赤時期，代善就曾一度攝政，如今非常時期，非德高望重的禮親王不足以服眾；
阿濟格與多鐸則帶領兩白旗強烈聲援他們的兄弟多爾袞：當年奴爾哈赤臨死，曾遺命大貝勒代善繼位，而後傳給多爾袞，卻被皇太極奪了先機。如今皇太極駕崩，帝位難道不該還給多爾袞嗎？
這種說法也得到了代善本人的贊同。他在這個多事之秋裡不避嫌疑，私訪睿親王府，稟燭夜話，老淚縱橫：“多爾袞，我欠你母親一個人情，十幾年來，這件事一直耿耿於懷，讓我不能安心。況且，當年先帝駕崩，也曾經命我繼位，等你年長後再傳位於你，現在，你既然有意奪回王位，我自當全力扶持，與你共進退，以慰你母親在天之靈。”
帝位之爭漸漸升級，索性連奴爾哈赤時期的疑案也一並被重新翻出來，大福晉的慘死被人一再提起，皇太極與小福晉德因澤矯旨另詔竄位登基的隱秘也揭穿了，這叫兩黃旗的人怒不可當，紛紛指責兩白旗對先皇不敬。
然而到了這種時候，誰又顧及得到敬與不敬這樣的小事呢？倘若多爾袞登了基，他就是天之驕子，又需要敬誰去？
黃旗的人因此意識到，如果真是多爾袞登基，那麼首先發難的一定是自己人。多爾袞已經恨死了皇太極親領的兩黃旗，他已俯首稱臣這麼多年，一旦得勢，怎麼可能饒過自己呢？
這已經不是帝位之爭，而是生死之戰。兩黃旗的人因此更堅定了擁戴豪格的心，口口聲聲要輔佐皇太極的正宗嫡系登基，而決不許皇權旁落。他們看得清楚，禮親王代善已經一面倒地站在了多爾袞那邊，他雖已年邁，但是資歷老、地位高，手中仍握有兩紅旗的實力，他的支持與反對可以直接左右事態的發展。單以兩黃旗的力量是不足以與多爾袞抗衡的，他們要想繼位，必還得爭取更多的聲音，同等的支持，那就兩藍旗。鑲藍旗主鄭親王濟爾哈朗是努爾哈赤的侄子，雖然他不是皇位的有力競爭者，但他的向背卻對各派系有著重大影響，也是惟一能與禮親王代善同重量級的人物。因此豪格與他的親信，在這段日子裡頻頻私訪鄭親王府，忙得夜以繼日。
按照朝規，初十日一天，王公大臣俱持齋戒，諸王率固山額真每早往靈堂哭臨一次，凡此七日，十三日之內舉國禁止屠宰。然而這些都只是一個形式，諸旗主親王最關心的，仍然是帝位之爭，而爭論的焦點，漸漸集中在大貝勒豪格和十四爺多爾袞身上，雙方旗鼓相當，各不相讓，漸成水火。
一場八旗混戰勢在必行，一觸即發。
然而就在這個晚上，莊妃大玉兒又一次錦衣夜行，偷偷潛入了睿親王府。沒有絲毫寒暄過渡，她只用一句話就擊敗了多爾袞：
“不要爭位，把皇位讓給福臨吧，他是你的兒子！”
無啻於焦雷炸耳，多爾袞被擊得暈了，幾乎不相信自己的耳朵。“你說什麼？”
“福臨，是你的兒子！”大玉兒一字一句，不容置疑，“多爾袞，你算一算日子，福臨是你的兒子！我是在懷了他之後才邀請皇太極臨幸的，就是為了掩蓋懷孕的事實。”
多爾袞不能相信。可是又不能不信。他想起了那年端午朝堂上代善的代妃上疏，他聽說過那份奏章，當時已經猜出是大玉兒的手筆，只是不明白她為什麼要這樣志在必得地爭寵邀恩。記得後來他當面問過她的，可是她笑而不答，只神秘地說將來會讓他知道的。
原來事實是這樣。她所以那麼苦心竭慮地求得皇上一夕之恩是因為她懷孕了，懷了自己的兒子福臨！自己有兒子了，那就是九阿哥福臨！福臨是自己的兒子！自己親生的兒子！
多爾袞漸漸從震驚中清醒過來，接著喜悅之情就像波浪般地一浪接一浪地奔湧而來，他抱住大玉兒叫道：“你說的是真的？福臨是我的兒子？是你給我生的？”
大玉兒幸福地笑著，重重地點頭：“是的，是我們的兒子！他長大了，就要當上皇上了！”
他要當皇上？多爾袞冷靜下來，遲疑地看著大玉兒：“你要我擁福臨當皇上？”
“是的，這是最好的辦法，也是最可行的辦法！”莊妃一字一句地分析給他聽，“如果你堅持要當皇上，雖然不一定不可能，但是兩黃旗的人決不會輕易罷手，結果勢必兩敗俱傷。然而如果你推福兒做皇上，他也是皇太極嫡子，那麼兩黃旗的人就無由反對。代善的兩紅旗是你這邊兒的人，當然也不會反對；而我已經求准了姑姑，屆時她會站出來說話，下懿旨立福臨為帝的，雖然她已是先皇之後，然而到底也有些份量，何況我們科爾沁家族的人也不會等閒觀之，這樣，方方面面都沒有足夠的理由來反對福臨登基，帝位之爭便可以兵不血刃地解決，豈不為美？”
然而多爾袞仍然遲疑：“你說的不是沒有道理，但是我苦苦爭戰這麼多年，難道是為了拱手讓人嗎？福臨即使是我的兒子，但是他現在這麼小，又怎麼能服眾望？”
“這個更簡單了。”莊妃輕松地說，“就是因為他小，你扶他才等於立自己呀。我已經替你籌劃好了，屆時你只要自動提出擁福臨為帝，自己願意攝政輔佐，自然不會有人反對。那麼實際的政權仍是在你手中。誰當皇帝又有什麼不同呢？如果你怕眾人不同意，不妨再立一位佐政大臣與你並肩，一則可以爭取多一位援助，二則也可以堵眾人攸攸之口。”
多爾袞微微心動：“那便是濟爾哈朗最合適。他是鑲藍旗主，如果我立他出來，那麼兩藍旗便也可為我們所用。有這六旗支持，還怕那豪格做什麼？”
莊妃笑道：“不止是六旗。兩黃旗的口號是立嫡為繼，可是福臨也是嫡系呀，而且豪格之母只是繼妃，我卻是西宮側妃，所以福臨的年齡雖小，又無戰功，但是出身卻遠比豪格高貴，只要立福臨為帝，兩黃旗也就沒有反對的理由了。所以，你是八旗在握，必勝無疑。”
多爾袞點頭沉吟，一時無語。
莊妃見他已經動搖，遂一不做二不休，索性更加知己說道：“多爾袞，今兒既然什麼都告訴你了，我便徹底跟你說吧，你知道皇上是怎麼死的？他是在你這裡做客，看到了我送你的詩帕，窺破了你我的事，要回去同我算賬呢。我自己的性命是不顧的，既然跟了你，便早晚等著這一天了；但是我不能不顧你的性命，為了不叫他有機會跟你發難，我便在參湯裡下了讓人心跳加疾加速的藥，這才……”說罷故做驚惶狀，拿帕子掩了面哭泣。
多爾袞見那帕子正是她舊日私自送給自己的那條，前些日子忽然不見了，還曾到處找尋過呢。細想起來，正是皇太極暴斃那是失蹤的，自然是被他拿了去質問大玉兒了。如此說來，自己和大玉兒的事情已經暴露，若不是大玉兒當機立斷，自己的這顆大好頭顱還在不在頸子上都很難說了。思想至此，更無遲疑，決然道：“玉兒，你這樣為我出生入死，不惜殺主保我性命，我還有什麼可懷疑的？福臨是我的兒子，他登基也就是我登基，他稱帝也就是我稱帝。既然你什麼都想到了，我便依你，明天朝堂之上，只須如此這般，皇位江山，便是你我二人的了！”
八月十四日，議政王會議於崇政殿前繼續召開，這已是爭位議事的第五天。
大殿之上，握有旗主頭銜的七位親王——禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、肅親王豪格、武英郡王阿濟格、豫親王多鐸、以及多羅郡王阿達禮按品分坐，各執己見。
而七人之中，自是豪格與多爾袞的名字被最頻繁地提起，而其中最為德高望重的當屬禮親王代善與濟爾哈朗，兩人偏又各有所傾，不肯同聲同氣。
大殿之外，兩黃旗與兩白旗的兵士劍拔弩張，將大殿守得水洩不通，只等一聲令下，即以武力奪權。
風雷隱隱，刀光爍爍，一場廝殺在所難免。
然而就在這時，忽然一聲嬌啼，莊妃大玉兒渾身縞素自內殿奔出，沖入朝堂，跪在群臣面前，淚下如雨，顫如梨花，痛哭請求：“各位王爺，各位額真，請允許我、博爾濟吉特氏以死殉主，跟隨皇上。”
她說：“我是皇上的寵妃，皇上深愛之人，皇上既死，我理應追隨皇上於地下，永侍皇上身邊。”
口口聲聲，一句一個皇上，是求告，更是示威。
所有的人都被這出乎意料的一幕給驚呆了。惟有多爾袞首先站出來反對：“萬萬不可，這兩年來，莊妃娘娘陪侍皇上左右，兢兢業業，克己自持。皇上與我們兄弟閒談時，每每說有莊妃陪伴批閱奏章，神清氣爽，事半功倍，並且特許莊妃與聞朝政。如今皇上駕崩，新帝推選在即，正是用著娘娘的時候，焉能輕談犧牲？”
接著眾大臣也紛紛清醒過來，連聲勸慰：“九阿哥年紀尚幼，皇上在天有靈，也是不忍心看你母子生生分離的。”
莊妃跪在地上，哭了又哭，謝了又謝，將額頭在青磚石上磕出血來，可是她的心底在笑。以退為進，她又勝一招，勝得相當光彩。
而且，她以這種鮮明的方式讓所有的臣子都注意到了她，認識了她，並且同時省起，她有一個兒子叫福臨。福臨，也是皇上的嫡子呀，也同樣有著皇位繼承權的呀。
而且，她的母親是這樣的嫻淑貞烈，德才兼備，如果福臨登基繼位，莊妃是有能力擔起輔佐幼帝這個責任的。
於是，就有正黃旗猶猶豫豫地開口了：“或者，九阿哥也不失為一個很好的繼位人選。”
此言一出，眾人先是一愣，只覺出乎意外，竟然一時無聲。
又是多爾袞率先表態：“如果福臨登基，我沒話說，甘願同鄭親王共任輔臣，為幼帝左膀右臂。待福臨年長之後，再歸政於王。”
濟爾哈朗一愣，原本以為這裡沒自己什麼事兒的，最多只是擁立豪格登基後可以偏著自己這方一點，如今卻忽然冒出一個輔臣來，這樣說來，倒是福臨登基自己的實惠最大了，因為無論是代善、豪格、多爾袞還是多鐸繼位，都會獨斷專行，加強自己一旗的勢力，可是福臨只有六歲，他的登基只是一個形式，皇位等於仍然虛位以待，而自己既然做了輔臣，國家大事那是已經坐了一半交椅了，哪有不從之理，於是立刻表示：“睿親王既有效忠之心，老臣當然無可退讓，自當鼎力相助。”
兩黃旗諸臣相顧，暗自盤算，無論是豪格還是福臨，只要是皇太極嫡子繼位，兩黃旗就仍是天子自將之旗，地位顯赫，遂也都嘻笑點頭：“只要是先皇嫡子，我們一視同仁，理應報效。”
豪格自知大勢已去，眼看著情況急轉直下，因為太過出乎意外，反而一時想不出什麼反駁的理由來，只好支吾點頭：“皇弟登基，我無異議。”
至此、紅、黃、藍、白八旗再無異議。
丹墀之下，居然再無一個不同的聲音。
歷時五天五夜的皇位之爭，竟這樣戲劇性地得到了解決，在毫無先兆的情況下意外地達成了共識——六歲的九皇子福臨登基，多爾袞和濟爾哈朗為輔臣。
莊妃立在鳳屏之後，露出勝利的笑容。
這就是她要的結果——出其不意，出奇制勝，不鳴則已，一鳴驚人。
她熟讀歷史，不會不知道那著名的斷腕太後的傳說，遼太祖阿保機未立儲君而猝逝，述律皇後自己上殿申請以身殉主，因其子年幼而被群臣勸阻，遂自斷手腕入棺陪葬，以此感動了群臣，遂立幼子為帝，而述律被尊為太後。
現在，莊妃大玉兒重演了這一幕，一樣地剛烈忠貞，一樣地請殉不遂，一樣地立子為帝。惟一的不同，是她才不肯斷腕。
她不捨得，她也不需要。因為她有多爾袞。
她還要留著這雙手撫摩她的情人、取悅攝政王殿下呢。
多爾袞沒有辜負她的深情與厚意，更沒有違背她的意志與心願，他大度而決然地把帝位讓給了幼皇福臨，甘願退居為攝政王，一錘定音。
丹墀之下，她剛才跪拜磕頭的鮮血猶自殷然，似桃花，更似旌旗。
現在她明白先帝臨死時吐出的那口鮮血像什麼了，那一口濺在永福宮床幃上的桃花血跡，正是皇太極親手授她的一面勝利之旗，更是玉璽的猩紅朱泥！
“這是鹵簿，這是法賀，這是傘蓋、儀刀、弓矢、槍、殳戟，這是麾氅、幡幢、節鉞、仗馬，這是星御仗、引仗、吾仗、旗、瓜、靜鞭、品級山……”
次日午後，多爾袞親自引著莊妃與九阿哥來到珍放朝儀的鑾駕庫房，一一指點與福臨，說明名稱及用途，以及行登基禮時皇上的行為規范。
滿室裡金碧輝煌，耀眼生花，福臨一行答應，一行心中暗記。
這個記憶皇家儀仗的過程，也就是福臨一點點接近金鑾寶座的過程，每記住一樣，他就在心裡對自己說一遍：我要登基了，我要當皇上了。
當走出朝房的時候，他已經學會了用“朕”來稱呼自己。
他被忍冬帶回了永福宮休息，但是莊妃和多爾袞沒有。他們仍留在儀房內，看著那些儀仗禮器，體味著成功的不易與快樂。
終於得到了，進入到皇家鑾儀庫的一刻，足以與登上金鑾殿相媲美。這些美麗的禮器，它們象征的是無上的權力與威儀，價值遠遠超過本身，盡管它們本身已經是世上最寶貴的金珠寶玉。
多爾袞撫摸著那些禮器，把玩著他原本唾手可得卻又失之交臂的皇位，百感交集。又一次，又一次他放棄了應得的皇位，為了一個女人——那女人想她的兒子稱帝，於是他便屈服了。
如果母親地下有知，她看到這一幕是會欣慰還是會憤怒？
大玉兒沉靜地看著多爾袞，她的愛人，她兒子的父親。不必任何言語，甚至不需要一個對視的眼神，她已經清楚地讀懂了他心中的不捨與不甘。她微笑了，既然知道用什麼方法從他的手中拿走皇權，自然也就明了該用什麼方法讓他仍然擁有得到的感覺。要一個人犧牲不難，難的是如何讓他心甘情願地犧牲了，卻還以為自己在得到。
她慢慢走向他，親手服侍他寬衣解帶，為他一一穿上那龍袍，系上那玉帶，遞上那權柄。她自己，卻並沒有穿戴起那鳳冠霞帔，相反地，她把它們堆在自己的周圍，然後面對多爾袞，微笑著，一件一件，一層一層地，脫去自己的衣裳。
她已經三十歲了，正是從青春走向成熟的當口，卻還不曾衰老，只是熟得透了，渾身的肉都有了一種熱力，是即將發福卻還沒有發起來的，那樣一種霸氣。
當她赤裸著身體，站在那些鳳冠霞帔間，那裸露的成熟的女人的肉體就額外地有了一種收獲的意味，仿佛金秋等待收割的稻麥，隨風擺蕩。每一陣波動都是一種誘惑，欣喜的，熱烈的，肉欲橫流的，仿佛不是生命給了肉體活力，而是肉體自身有了活力似的，可以脫離思想而存在，甚至脫離欲望而存在，因為它就是欲望本身，就是誘惑的根源。
然後，她就這樣赤裸著跪下，跪在她男人的腳下，撫摸著他，取悅著他，以一種服從的姿態，鶯聲燕語：“臣妾給皇上請安。”
巍峨的龍袍，赤裸的女人，沒有比這更加令一個男人自豪而且興奮的了。這才是真正的勝者為王，這才是真正的夢境成真，這才是真正的坐擁天下，稱王稱後！
就在這珍藏皇家權儀的鑾駕庫內，就在侍衛的層層把守之中，大玉兒，這先皇的遺妃、新皇的母後，和當朝攝政王多爾袞，在皇上登基大典之前，先預演了一場小規模卻是空前絕後驚世駭俗的登基典禮。
或者，這才應該是真正的皇上登基。
因為他與她，才掌握著真正的皇權，擁有著整個的天下。
然後，他們便同時扯掉龍袍玉帶，赤裸著擁抱在一處，扭滾在一處，糾纏在一處，縱心縱欲地用他們的方式來宣洩最滿足的快樂。
這是慶功的日子，大局已定，他們志得意滿，心花怒放。還需要再忌諱什麼人呢？他們再也不必偷偷摸摸地來往，什麼叫苦盡甘來，什麼叫心想事成，什麼叫春風得意，這就是了。
狂潮退後，偃旗息鼓，他們看著那些龍袍鳳冠，沒有再重新穿上它們，卻心有靈犀地對視一笑，走過去，端端正正地並肩坐在了龍袍之上，坐在了天下萬眾的頭頂。
稱王稱後，坐擁天下。他們，真的做到了。
且說因皇上貼身侍衛及太監一並受命殉主，議命傳出，舉宮又是一番忙亂。忽然又聞得衍慶宮淑妃娘娘的貼身侍女剪秋撞牆而死，赤膽忠心，僕代主殉。
眾人都以為異，惟有迎春和忍冬卻心裡明白，剪秋哪裡是殉主，殉的倒是大太監陸連科才真。兩人兔死狐悲，少不得又大哭了一場。
迎春道：“以前我聽說過，敬事房裡的那些太監，在死後要把命根子和身體合葬，這樣才算是全屍，下輩子才有機會重新投胎做人。不然，就找不回自己的命，投不成胎，做不成人啦。要是家裡有幾個錢的，還要替公公買個名義媳婦，把八字和他的一塊兒燒了，死後不至做個孤鬼。剪秋這孽障既然癡心至此，竟比人家真夫妻還仁義，若是能將他二人合葬，想他們便做了鬼，也會含笑的。”
忍冬難道：“話雖是這麼說，但這怎麼可能呢？太監們守著皇陵，剪秋是頂著淑妃娘娘的名頭殉的皇上，棺柩另在一處，如何合葬？難道我們兩個能把屍體偷出來掉包兒不成？”
迎春道：“雖不能偷運屍體，然而一兩件體己並生辰八字要想掉包兒還不難。”
忍冬省道：“果然是好主意。咱們想法子買通給他們裝裹的人，將他們兩人貼身小衫兒換過，兩個的生辰八字兒在紅紙上寫了，縫在衣襟裡，再替他們辦個冥婚，兩人便到了地下，也不至於分離兩地了。果然他們的魂兒能遇上，廝守拉扯著，再一同投胎做人，來世果然做個真夫妻，也不枉了剪秋這一撞了。”
兩人計議已定，各自行事。
便在這時，宮裡卻又傳出一項大新聞——繼莊妃娘娘以退為進的假意請殉、淑妃娘娘李代桃僵的僕替主殉之後，關睢宮真的有一位娘娘投環殉主了，這便是綺蕾！
那綺蕾自從皇太極裝殮入棺就請允了哲哲皇後，素服截發，前往守夜陪棺，齋戒齋宿，已經接連五日夜。到了第六日，她已經想徹因果，下定決心。
明天就是下葬的日子了，與她恩怨糾纏了十二年的皇太極將永遠地離開她，獨赴黃泉。曾經她那麼地希望他死，兩度鋌而走險，冒死行刺。現在，他真的死了，卻不是死在她的手中，更不是死於她的意志。
她現在比任何人、比任何時候都更希望他活著，活著，寵愛他們的女兒，看著女兒長大。他死了，建寧怎麼辦呢？
綺蕾的眼中沒有淚。她早就是斷絕了塵緣凡欲的人，早就越足檻外了，是哲哲將她拉回來的，是皇太極把她拉回來的，是建寧把她拉回來的。然而現在，皇太極死了，保護建寧的人死了，哲哲的丈夫死了，她，還有什麼理由活著？
早知今日，何必當初？
本是干干淨淨地了斷了的，本是梅花樹下參仙了的，為什麼卻又重新踏入塵寰、糾纏情欲、甚至生下女兒了呢。女兒，建寧，這是她最牽掛的，卻正因為對她的牽掛，對她的保護，對她的防患於未然，而叫綺蕾清楚地預見，她自己，是只有死路一條了。
這一日，皇太極出殯的前夜，她終於站起來，一步一步，走向永福宮，走向黃泉路。
“回娘娘，關睢宮求見。”忍冬腫著眼睛，含含糊糊地稟報。
大玉兒正與多爾袞喝茶，聞言一愣，不禁踟躇。連多爾袞也驚訝地回過頭來，滿腹狐疑：綺蕾何以求見永福宮？有什麼事，該找清寧宮才對呀。難道她守夜守得通靈，窺破天機了？但是綺蕾按說不是那種輕舉妄動的人，便是猜破皇上死的蹊蹺，也必不敢說出，卻又來？卻也惟有端正了顏色，說一聲“請”。
他們早已不再避人，攝政王與皇太後商議政事，誰敢說個不字？因此多爾袞並不回避，只仍坐著飲茶。
忍冬打起簾子來，綺蕾拉著建寧，由素瑪陪著進來，一進門便叫建寧給莊妃跪下。
莊妃見綺蕾已經恢復了禪家打扮，更加驚異，忙命左右：“快扶建寧格格起來。這是怎麼說的，好好兒的跪什麼？”
綺蕾只不許建寧起來，並連自己也跪下了，清清楚楚地道：“綺蕾請求莊妃娘娘看在相識一場的情份上，照料建寧。”
莊妃微微吃驚，問道：“這是從何說起？”
綺蕾道：“先皇待綺蕾恩深義重，今不幸乘鶴仙去，綺蕾自該請殉。惟有幼女建寧，是綺蕾心中一份牽掛，故來托付娘娘，求娘娘看在綺蕾份上收她為女，綺蕾在天之靈也是安慰的。”
莊妃大驚，勸道：“你這是何苦？”
綺蕾低了頭道：“綺蕾心意已定，娘娘不必相勸。綺蕾初進宮時，原是住在永福宮的，承蒙娘娘照看我，一直無以為報。如今又以托孤煩擾娘娘，是綺蕾不該，求娘娘恕綺蕾無狀。”又指著素瑪道：“她原本是娘娘的親姐姐宸妃的使女，後來跟了我，雖不如以前聰明伶俐，卻最是老實聽話，也求娘娘收留。”
聽到這一句，連多爾袞也是動容變色，心知這綺蕾已經算無遺策，將所有的後路都想得清楚：她知道，福臨要登基了，莊妃要做皇太後了，她不會放過她們母女的。除非，她主動請死，而將女兒托庇在仇人的翼護下，而素瑪的陪伴，則是為女兒的平安長大找了另一份護惜，是沒有辦法中的惟一辦法。
為了聲名，莊妃勢必會對建寧很好，很慈愛。所以，綺蕾的死，正是為了保全建寧平安的生存。
置之死地而後生，這是建寧獲得生機的惟一理由。
多爾袞真正地服了綺蕾，那一刻他知道他在戰場上的英勇實在不算什麼，所有被歌頌的勇武有力也都不算什麼，在一個母親的毫無懼畏的犧牲前，那些蠻武的表現膚淺至極。
他想到的，莊妃也都想明白了，面對一個聰明人，她覺得自己沒有必要再多說什麼。綺蕾是非死不可的，既然她自己請死，便也省了自己的手勢；建寧是不能死了，然而一個小小格格，活著便活著，在自己的庇護下活著，成就自己賢良寬恕的美名兒，也沒什麼不好；至於素瑪，正像綺蕾說的，她不夠聰明伶俐，那更好，要的，就是她這份不聰明，卻忠心。
於是，莊妃放軟了顏色，溫和地說：“綺蕾，那麼你就放心去吧，不論是建寧還是素瑪，我都會善待她們，讓你在天之靈安心。”
建寧是早已經被教過了的，從進門來便沒有說過一句話，直到這時候才磕了一個頭，對著莊妃喊一聲：“額娘。”重新抬起頭來時，小臉上已經滿是淚水。多爾袞滿心歎息，他看著那小小的公主建寧。他在她的眼中看到一種熟悉的神情，一種破碎的東西，一種痛楚的陰影，他知道，那是死亡。
當年大福晉的悲劇在今天的永福宮裡重演了。
然而母親卻分身成了兩個人，一個是綺蕾，一個是大玉兒。這兩個人都以殉葬為名，以退為進，一個是為了保福臨登基；一個是為了讓建寧偷生。
母親臨死前夕的話響在了耳邊，那天，盛妝的大福晉抱著自己，定定地看著大貝勒代善，期待地問：“我死以後，你們兩個，真的可以繼承汗位嗎？你會替我照顧我的三個兒子嗎？”
代善回答她：“福晉放心，我一定不叫弟弟們吃虧。”
母親是這樣子去的，臨去之前，還曾笑了一笑，笑得那麼美，那麼淒婉。母親是為了保護自己才自願殉葬的，綺蕾又何嘗不是？
且她的選擇較之母親更為主動，英勇，徹底且決絕。
他的心強烈地疼痛起來。如果說他給了大玉兒自己一生的事業與愛情，那麼他不了解自己給過綺蕾的是什麼？知己之情？同仇之義？他看看綺蕾又看看大玉兒，一時竟恍惚起來，不知道她們哪一個更像是母親，更值得自己保護。
他只有對自己說：綺蕾的托孤，不僅僅是沖著大玉兒的，也是沖著自己。在自己的有生之年裡，他一定要保全建寧公主平安。
他願意相信自己的這一推斷，這使他覺得他和綺蕾之間仍有一種默契，一種血脈相連的同情知己，一如當年她在睿親王府的時候。他們之間早已沒有了盟約，也沒有了虧欠。然而每當他看到她，仍然還會感到那種熟悉的心痛。他曾經射過她一箭，差點要了她的命；而他又接她入府，千方百計挽回了她的命。他氣過她，也幫過她。如今，她的生命再一次走到盡頭，是她自願的。而他竟不能留。
他不能留。他不是皇太極，莊妃和綺蕾之間，他只能選擇一個。
他只能選，他兒子的母親。
莊妃大玉兒聽到綺蕾的種種說話，也不能不佩服，見她既然想得如此通徹，自己倒不必再做虛辭掩飾，遂親手拉起建寧來抱在懷中，又招呼素瑪過來站在自己身邊。
素瑪卻忽地福至心靈，若有所悟，抱住綺蕾的腿哭道：“格格，格格，你怎麼又要走？怎麼又不要素瑪了？”
綺蕾看也不看她，只冷冷地道：“素瑪，你又發瘋了，我不是你的格格，莊妃娘娘才是。”
素瑪糊塗起來，愣愣地瞅著莊妃半晌，忽然想起什麼似的，將手一拍，又重復給莊妃磕了一個頭，憨笑道：“二格格，咱們又在一塊兒了。你要不要騎馬？我去刷馬。”
莊妃聽她沿用的仍是當年在家時的稱呼，倒覺心酸，拉著她的手道：“好奴才，你是我姐姐最忠心的人，打小兒就在我家服侍我姐姐，現在你主子把你托了我，也是你我有緣，以後，你就跟了我吧。”又命忍冬帶她去換衣裳。
素瑪糊裡糊塗，憑忍冬拉著去了。建寧卻掙脫莊妃懷抱，跳下來走到母親身邊，抱著腿哀哀地道：“額娘，建寧不知道自己做錯了什麼事，額娘不要我了。額娘，你能不能再抱一抱建寧？”
她的話，讓多爾袞這樣昂藏七尺的大男人也禁不住眼角潤濕，綺蕾卻忍著心，只做沒聽見，對著莊妃深深拜下去，行訣別大禮。
莊妃於心不忍，勸道：“你就再抱一抱她吧，別叫孩子心裡一直留著遺憾。”
綺蕾這才低下頭，猛地抱住女兒，將臉埋在女兒尚散著乳香的發間，深深嗅聞。建寧原先因為大人教過不許哭，故進門後一直忍著，然而一旦投入母親懷抱，卻再也忍不住，放聲大哭起來：“額娘，別不要我呀，建寧以後會學乖的，額娘，你抱我，別放手呀。每個阿哥格格都只有一個額娘，為什麼你要我喊別人叫額娘？我不要叫別人額娘，我只有你一個額娘呀。額娘，別跟我分開，抱緊我……”
綺蕾肩上猛地一震，手上微微用力，將女兒緊緊一抱，轉身放下，撒手便走。自始至終，她的臉上沒有一絲悲苦，並且在她放下女兒後就再也沒有回頭看一眼，無視於她至愛的女兒淒厲的哭聲，一直地走出去，走過永福宮的長廊，走向死亡。
她的腳步並不見得沉重，也不躊躇，只是比平時略見急促。但是經過門檻時，她停了一下，彎下身來，拾起一只斷了翅的蝴蝶，將它輕輕地放在一叢蘭花樹下，便繼續往前走了。
那一刻多爾袞清楚地了解到這是一個感情有多麼強烈的女子。在她即將放棄這個世界，甚至連人類最根本的親子之情都決意放棄的時候，她卻在一只蝴蝶的歸宿裡流露出了無限的情意。
所有的人都沒有說一句話，她也沒有再說一句話，直到宮女們從梁上解下那條白色的綾，人們都沒有就這個殉葬的妃子再多說一個字。