正月三十這日一早，天上便落起雪粒子來，下得又急又密，直如篩沙一般。至午後雪勢漸緩，形容卻是越來越大，初如梅花，後似鵝毛，繼爾竟是搓棉扯絮，撲天蓋地。
宮殿屋宇俱是銀妝素裹，再也看不到黃綠琉璃紅牆紫架，觸目白茫茫一片，看得人心慌慌的，好像走在最熟悉的地方也會迷路似的。宮人們行步匆匆，走個面對面都看不清楚，食盒從御膳房端到鳳凰樓已經涼透，都說：「好大雪，多少年都不曾見過的。」
因五宮之中倒有麟趾、關睢兩宮主子都在坐月子，另開爐灶，哲哲索性停了鳳凰樓大殿的午宴之聚，只命各宮飲饌由丫環自去御膳房領取，回宮後重新開火加熱，各自用膳。只不曾廢了每日早請安的規矩。
這日福臨一早穿戴了往清寧宮來給皇后娘娘磕頭，哲哲含笑受了，命迎春賞下一早備好的金錁元寶，又賞壽麵。莊妃代謝了，又讓著各宮娘娘領面。各宮少不得也有禮物奉贈。
哲哲心中歡喜，笑道：「近來咱們後宮接二連三地大喜訊，可也真是好日子，難怪有這一場好雪。先是十四格格的滿月酒，剛喝過沒幾天，接著是十阿哥出生，今兒又是九阿哥的好日子，且一早皇上前線有信來，邸報裡說連戰大捷，皇上龍顏大悅呢。」
妃子們聽了，俱喜形於色，搶著問：「皇上有旨麼？還說了什麼？到底幾時回來？」
哲哲笑道：「說是松山、錦州俱已攻下，敵軍首將冀遼總督洪承疇也被生擒，這可是皇上近兩年來的最大腹敵呀。」
莊妃訝然道：「洪承疇被生擒？果然是大喜訊。」眾妃也都歡欣鼓舞，向福臨道：「今兒是九阿哥好日子，咱們便借這碗壽麵好好慶一慶。」
福臨卻緊擰了雙眉，扼腕歎息道：「前線戰事如火如荼，恨我不能上陣殺敵，助父皇一臂之力，藏在後宮裡養尊處優，不是男兒所為。皇后娘娘，福臨今年已經五歲，是大人了，這便請娘娘允許我追隨皇阿瑪一起上戰場，英勇殺敵，建功立業。」
眾妃俱笑起來：「九阿哥五歲了麼？是大人了麼？」
福臨焦急，板起臉道：「不知娘娘們笑什麼？是福臨說錯了麼？師傅們也說過我騎射都已出師，可以做滿洲的巴圖魯。難道娘娘們不相信麼？」
說得妃子們都莊顏重色，點頭道：「說得不錯，是我們笑錯了，九阿哥著實英勇能幹。」卻又扭過頭擠眉弄眼而笑。惟莊妃一言不發，坦然自若。
哲哲招福臨過來坐在自己身邊，將手撫摸著他後頸，柔聲安慰道：「九阿哥文武全才，有勇有謀，再過幾年，真是可以領兵作戰，替皇阿瑪分憂了。不過這幾年，還是要在你額娘身邊多多受教，直到長得比你額娘還高了，才可以出征，知道嗎？你想想看，哪有比女人還矮的巴圖魯呢？」
福臨聽了，轉眼將莊妃看了一看，又比一比自己，這才作罷，低頭答應。眾妃俱又笑了，紛紛道：「還是娘娘金言，令人誠服。」大玉兒也忍不住笑了。
哲哲又道：「日子過得也真快，現在我記起九阿哥出生的情形還後怕呢，大夫們都說只怕生不下來，一轉眼倒這麼大了，都想著要上陣殺敵了。」
這話卻觸動了迎春的心事，不禁臉上一僵，心下黯然，便暗暗地向剪秋、忍冬招手，引她們出來，悄悄兒地道：「今兒是九阿哥的生日，也是伴夏的祭日，我心裡想著，咱們四個一同進宮，各自分房，雖然不是天天早晚在一處，心卻不曾分開過的，便如親姐妹一般。往年每每想著要替她焚些元寶蠟燭紙錢檀香，只恨咱們身在宮中，不得不守規矩，便心裡再有想頭，也不敢輕舉妄動。今天這雪下得好，倒叫我又想起她的冤情來，這轉眼也有五年了，伴夏的靈魂兒也不知安歇了沒有。我有心要祭拜一回，也算盡一盡姐妹的情份。也不用走遠，就到鵠場上告祭一回便好，扒開雪地化過紙錢，再用雪把灰燼一埋，日後雪化了，泥裡水裡，再沒人知道。不知你們怎樣說？」
剪秋、忍冬聽了，也都傷感難過，都說：「很是，正該如此。」
迎春又道：「等下娘娘要到關睢宮去宣旨，我少不得要跟著，等娘娘辦完了事，歇了午覺才好去找你們。你們且想著怎麼走一走守門太監的門路，放咱們出去，只是要做得隱秘，若傳出去給娘娘們知道，大不得了。」剪秋臉上微微一紅，思忖一回方道：「這個我去佈置，總之不叫一個多口舌的人知道咱們行動便是。」忍冬便說：「那我負責準備火燭紙錢。」
三人計議停當，迎春便抽身回來，剪秋和忍冬故意停一下才慢慢地捱進屋來，各自在淑妃莊妃身後站立，偷偷向主子臉上望去，卻見神色古怪，悻悻然的樣子，卻又不像是衝自己生氣，又聽哲哲說：「畢竟也算是一件後宮的大喜事，皇上既這麼高興，咱們總也得鼓舞起來，倒是商議著，怎麼替關睢宮賀喜慶祝一回才是。」越發摸不著頭腦，都猜不出這一會功夫又出了什麼新聞。
惟有迎春因為一早陪哲哲閱過聖旨，知道是那事已經宣過了，打量著晨會將散，早取出大毛氅來備下。果然哲哲又說兩句話，便叫各宮散去，披了那氅，命迎春將灶上的粥盛了，用個裡外發燒的皮套子裹嚴，一個小太監打傘，另一個捧了聖旨，頂風冒雪地，一路向關睢宮來。
關睢宮綺蕾抱著初生的女兒擁被坐著，素瑪生起爐子來，又怕綺蕾冷，又怕被煙火薰著，百般調弄那煙囪，笑道：「人家說瑞雪兆豐年，這便是瑞雪了吧？」
忽然小丫環來報皇后娘娘駕到，素瑪忙跪迎接駕，綺蕾也放下女兒，在炕上向哲哲欠身請安。哲哲忙按住，坐在炕沿兒笑道：「快別起來，仔細著了風。」
綺蕾也趕緊相讓：「請娘娘脫了鞋炕上坐吧，素瑪剛燒過的，暖和些。」
迎春便過來替哲哲脫了鞋，哲哲縮腿上炕，素瑪又另取一床被來替她蓋住腿。哲哲猶呵著手抱怨道：「好冷的天兒，才幾步路就把人凍得僵直板板兒的。」命迎春端過粥缽子來，笑道，「這是梅花鹿茸粥，用梅花瓣兒摻著梅花鹿的鹿茸做的，最滋補不過。這還是那年貴妃的丫頭伴夏臨走的時候兒教給迎春的，統共她也只會這幾樣兒，可惜了兒的。」迎春聽了，益發感傷。
素瑪早過來接了粥缽，將碗燙過，盛了兩碗來，先端一碗給皇后，再端一碗給綺蕾。兩人吃過了，哲哲俟素瑪出門去洗碗，遂向綺蕾問道：「素瑪一年好似一年了。這最近沒有再趕著你叫格格吧。」
綺蕾道：「平日裡是再不會叫錯的，但若半夜裡驚醒，或是聽到我咳嗽，或是聽到我翻身起夜，往往趕過來問：『格格要什麼？格格怎麼樣？』還是不大清醒的。」
哲哲聽了歎道：「這丫頭也是癡心，珠兒一轉眼已經死了兩年了，她還是只管記著格格兩個字。」說著拿了絹子拭淚。
迎春忙勸道：「娘娘這是怎麼了？說是來報喜的，倒一直提起傷心的事來。」
哲哲被一言提醒，不好意思起來，笑道：「倒是迎春丫頭說的對，大喜的事兒，我今兒怎的，一再提起死了的人。好在是你，若是那小心眼兒，難保不忌諱。」
綺蕾道：「娘娘念舊，是娘娘宅心仁厚，綺蕾若是忌諱，也不叫素瑪跟著我了。」
哲哲這才抿嘴兒笑道：「你猜我今天來是為什麼？一則看看你，二則還有件大喜的事兒要告訴你。」
綺蕾忙問：「可是前線大捷？」
哲哲道：「你果然聰明。剛才侍衛送來邸報，說清明兩軍膠戰這許久，月前忽然情勢急轉，如有神助一般，短短十天裡，明朝十三萬大軍損失殆盡，僅被斬殺者就有五萬多人，難道不是大喜訊麼？」
綺蕾歎道：「又不知有多少兵士妻離子散，家破人亡了。清人是人，明人也是人，難道不是父母所生，沒有兄弟姐妹的？又有那成了親的，知他妻子兒女怎麼樣？咱們在這裡賀喜，他們可不知有多麼傷心難過。」
哲哲笑道：「你這先天下之憂而憂後天下之樂而樂的性格還真是難，只管這樣想，一輩子也別想有開心的事兒。就好比你這裡的神佛，我聽說，你天天為那些沙場上死難的亡靈兒祈禱，念安息經，念完了滿人的又念漢人的，我要是佛，我還嫌煩了呢。但有戰爭，總會有勝有敗，有人想活便有人要死，世上的事，哪裡有兩全的呢？」
綺蕾道：「話不是這樣說。比方我本來是察哈爾的人，我們察哈爾和你們蒙古、還有滿人，這都是大部落，時而為盟，時而為敵。為敵時，你想著要滅了我，我想著要滅了你；為盟時，倒又好成了一個人了。察哈爾先前和滿人拼得那樣你死我活的，戰火連年，也不知死了多少人；現在一旦歸順了，兩家又做了親，再想想當初，竟不知道那些戰事究竟何為？那些死了的人，卻不是白死了？那些殺死人家兄弟姐妹的人，不等於是殺死了自家的兄弟姐妹？又好比今天的漢人，明清對敵時都只要對方死，但是將來不論是皇上取了天下，還是明軍得了勝利，總之戰爭總有結束的一天，到那時，今天的殺伐又是為什麼呢？所以說，天下所有的戰爭，都無非是自己人打自己人，好比手足相殘一樣，總之是傷天和的。」
哲哲聽了，默然半晌，歎道：「你這番話似有禪機在裡面，我也不是很能聽懂，卻覺得是有幾分道理在內的。只是戰爭的事，終究不是我們女人家可以明白的。做女人的，只好在後宮裡祈禱親人的安全罷了。天下再大，我們所見的也不過這幾間屋子，這幾個人。不過你說的也是，我們在這裡總是念著咱們的隊伍勝利，豈不知那漢人的兒女也都在盼望他們的親人平安回來呢。」又拉著綺蕾的手貼心貼意地說，「你本來就是出了家的人，是我硬把你又送回這關睢宮裡來的。這件事，我一直很感激你。但是我不明白，你反正已經回宮了，又跟皇上生了十四格格，為什麼倒又重新念起佛來，只管把皇上拒之門外呢？我竟不懂得你是怎麼想的。」
綺蕾低頭道：「這件事，皇后娘娘也謝過我多次了，以後可以不必再說這樣的話。總之一切都是我心甘情願，當初入宮是我自願的，這次重回關睢宮也是自願，十四格格是上天賜給綺蕾的禮物，便是因綺蕾塵緣未了。恩怨生死，莫非因果，我佛曾以身飼虎，難道綺蕾反而不能……」說到這裡，卻又嚥住。
哲哲微笑道：「你是要說獻身給皇上也好比佛祖以身飼虎是吧？那也沒有什麼不好說的，不是素來便有『伴君如伴虎』的說法兒麼？皇上那陣子神思恍惚，荒廢朝政，你本來已經是仙家人物，斬斷情緣了的，只為了大清的天下子民，才犧牲了自身，重新踏進塵寰裡來，這是我誤了你。如今你既堅持在家侍佛，不戀浮華，我也不好多說的，但是你雖不在意凡間名利，得失都不在你眼中，卻不會不為十四格格高興吧？所以我要告訴你的是，我今天來傳旨，前線大捷還是國事，另有一件和十四格格有關的大喜事才是專門對你一個人的，你可猜得到？」
綺蕾搖頭道：「皇上若可盡快得勝還朝，自然便是天大的喜事了，還有什麼喜事可以大過這個的呢？」
哲哲笑道：「我就知道你必猜不到。這大喜事，我今早已經向各宮妃子宣過聖旨了，現在特地來告訴你，皇上在前線收到你生了十四格格的喜信兒，高興非常，恰好便在這前後接連打了大勝仗，破了錦州，擒了洪承疇，所以特地傳聖旨說格格的出生乃是『天降祥瑞，勃興之兆』，冊封她為建寧公主，享受和碩公主所有的俸祿。格格未滿歲既得破格冊封，這可是前所未有的殊榮啊，還不是大喜事嗎？」
綺蕾聽了愣住，心中大覺不安。哲哲笑道：「可是高興得傻了，還不謝恩麼？」綺蕾這才省起，連忙爬起來跪下謝旨，又抱起女兒磕頭。
哲哲抱過格格，逗著她的小臉笑道：「格格聽見了嗎？你有名字了，叫建寧公主。你們瞧，格格聽得懂呢，格格在笑呢。看這好眉好眼兒的，跟她額娘一樣，將來又是一個美人胎子，等你長得大了，再叫你皇阿瑪指一門好親事，還怕不享盡一生榮華富貴麼？」
眾丫環僕從也都大喜，烏鴉鴉跪了一地，磕頭三呼萬歲，賀詞潮湧，俱感榮耀。原來按清宮規矩，只有皇后所生之女才可冊封為固倫公主，並且還要等到她十三歲以後才冊封；而庶出的格格最多只能冊封為和碩公主。所享俸祿不同。便連服侍的僕人所得月銀也都有不同。故而格格受封，這對於整個關睢宮來說都是一件天大的喜事，都說：「娘娘這是生了格格，皇上已經如此龍恩浩蕩；若是生個阿哥，皇上必得會像當年八阿哥那樣，說不定再頒一道大赦天下令呢。」
然而綺蕾心中卻不以為喜反以為憂，她當然明白自己當年是怎樣失去第一個兒子的，而這回保全女兒，一則是自己處處小心，並且自有身孕後便拒絕再承龍恩，每日清心寡慾，晨夕禮佛，雖然不曾恢復出家打扮，卻也是個在家的修士，帶發的尼姑了；二則也是因為早早傳出她腹中乃是女兒的消息，讓眾妃子不再忌憚於她。不想皇上寵幸之至，即使只是一個格格，她仍然得到了無上的光榮，這勢必又要重新激起五宮乃至東西側宮嬪妃們對她的妒恨和中傷，她在宮裡的日子，只會更難過。又聽到人們將十四格格與死了的八阿哥相比，更非吉音，益發不安。
且說麟趾宮的貴妃娜木鐘，自從懷孕後便處處小心，層層設防，好容易懷胎十月，順利誕下十阿哥，其出生僅與建寧格格隔了一個月，滿以為母憑子貴，必然會邀得更多的恩寵。不料喜訊送到前線，皇上卻只是淡淡地說了些喜慶的現成話兒，除給阿哥取了名字叫作博果爾外，並無特別封賞。
娜木鍾接到回信，大失所望，自此更恨綺蕾。因自覺這番冷遇同莊妃生福臨時頗有同病相憐之處，遂與大玉兒親密，日間常往走動，反比往時與巴特瑪交情更好。
巴特瑪原是個實心的人，一無背景二無口才，因往日娜木鍾多肯照應她，她便一心一意地和娜木鍾好。忽然那邊疏遠起來，竟不知是為什麼，每每上門求見，娜木鍾也只面子上淡淡的，不若往時交心，因此心下悶悶的，不知如何是好。
因這日是十阿哥博果爾百日，她一早預備了各色禮品，特特地來賀娜木鐘。麟趾宮院中已經擺下喜桌來，娜木鍾坐了首席，正與哲哲等把酒；旁邊另有一桌，上面鋪了紅氈，擺著各色寄名符、金鎖片等吉利物兒；宮人們出出進進，端喜面來與大家吃。
巴特瑪看到，知自己又來遲了，倒覺委屈，麟趾宮慶宴，竟連知會自己一聲也無，這般的存心冷落，卻不知是為了什麼。又見豪格之母繼紀在座，更覺疑心，想她連側宮庶妃也請了，倒獨獨落下自己一個，莫非是因為自己沒有為皇上生得一子半女便有意輕視嗎？
正胡思亂想，大玉兒倒先看到她來了，特意離座拉了她手笑道：「淑妃娘娘來遲了，可要先罰一杯麼？」
她這樣嚷出來，娜木鍾便也覺得了，忙迎上來笑道：「你怎麼才來？我已經打發人專去請你了。剛才還說呢，若再不來，我就親自去了。」
巴特瑪這方釋了心懷，笑道：「你叫人去衍慶宮了麼？我去過清寧宮，因沒見著娘娘，才知道你們都往這裡來了。」遂讓剪秋將禮物呈上來，入座坐了，又向哲哲請安。
娜木鍾遂接著方纔的話題，仍與莊妃絮絮些育子養身之得，問道：「十阿哥晚間三更往往嘔奶，近來竟成慣例，卻不知怎麼是好？九阿哥小時也嘔過奶麼？」
莊妃笑道：「小孩子哪有不吐奶的？不過是積了食睡覺，又或者著了涼。雖不可小病大養，卻也不能掉以輕心。要說治這個病倒也簡單，只要忍得下心，晚上那一頓不給吃就好了。若仍不好時，我給你個方子，照方煎兩服藥，包好。」
巴特瑪聽得兩人說話，全插不進嘴去，越覺失落。悶悶地坐了一坐，便推禁不起戲班鑼鼓吵鬧，也不等著吃百歲饅頭，提前離席，逕自回宮來盤腿兒坐在炕上，獨自想了一回，悄悄地滴下淚來。
剪秋猜得她心中所想，卻不敢勸，只得搜心刮肚，想出些新鮮笑話兒與她解悶，因說：「娘娘可知道關睢宮的新聞麼？連貴妃娘娘也親口說那位主子是狐狸精變的，連十四格格也是小狐狸呢。」
巴特瑪原本無心閒談，然而剪秋這個題目著實新奇，少不得止了眼淚抬起頭來聽她說。
剪秋見自己一招奏效，更加三分顏色作大紅，繪聲繪色地講道：「說有人親眼看見的，每到月圓夜裡，那宮裡帷帳間就有白光閃出，建寧格格生來便是睜著眼睛出來的，不到半歲就會說話，又說開口說的第一句話不是『阿瑪額娘』，倒是清清楚楚的『建寧公主』呢。說來也怪，大家都只叫她十四格格，她怎麼知道自己的名字叫建寧，還是個公主呢？娘娘說，這可不是奇聞？」
巴特瑪聽出了神，問她：「你這些話，都是從哪裡傳出來的？」
剪秋笑道：「我們做下人的偶爾一處坐著說話，什麼新鮮事兒打聽不來？要不也不配做娘娘的眼線了。如今皇上不在宮裡，各宮娘娘來往反比先前少了，我們丫環們來往卻是不受影響的。又沒兄弟姐妹，又沒爹娘親戚，只這幾個一起買進宮來的異姓姐妹罷了，什麼話不能說？」
巴特瑪歎道：「倒是你們的情誼來得真誠。反是做主子的，今天你一夥，明天他一幫，到底沒有什麼真心朋友。」
剪秋勸道：「宮裡原本就是只講權不講情的，有的只是君臣主僕四個字。娘娘深得皇上歡心，凡皇后娘娘可以吃的玩的，娘娘也都有一份兒，還有什麼不滿足的呢？」
巴特瑪瞅她一眼道：「你哪裡知道我的心思。」
剪秋笑道：「娘娘不說我也知道了，不過是為著老題目。娘娘雖沒有個阿哥格格撐腰，然而依奴才說倒也沒什麼不好，尋常老百姓想要兒子，不過是為了養老傍身；娘娘們想要阿哥，卻是指著他將來可以封個親王貝勒甚至當皇上，豈不知天下的事並沒有一定的。原先皇上為了八阿哥大赦天下那會兒，大夥兒都以為將來八阿哥是一定要當皇上無疑的了，誰料想他卻短命得很，連宸妃娘娘竟也跟著去了。宮裡人都傳說八阿哥死得奇怪，又說當年靜妃娘娘那未出世的兒子也死得奇怪。就是現在，關睢宮有個建寧公主，不過是個格格，只因皇上多疼著她點兒，娘娘們已經多瞧不上的，事事處處與她做對，幸虧她是出家人不計較，不然不知惹出多少官司來呢。這樣看來，倒是沒有生孩子的省心。」
這一番話，卻是巴特瑪從來沒有想過的，聽了，不禁發起愣來，倒用力想了一回。
時交五月，天氣漸暖，宮人們脫去春裝，紛紛著紗披綢，比鬥彩繡功夫。後花園龍池裡荷葉滿坡，荷箭成簇，風過處，一片清涼冷香拂宮過殿，令人心曠神怡。各宮紛紛折了長枝荷花箭供在瓶中，預備著二十四的荷花生日。又因前線已傳准了信兒說皇上不日就要回京的，妃子們俱興興頭頭的，滿宮裡懸燈結綵，一團喜氣。
這日娜木鍾仍舊使人往各宮裡送玉簪花粉，獨永福宮的這一份，卻是親自攜來。大玉兒接了謝過，又命丫環看茶，笑道：「你倒是年年不變的，已經做了額娘了，仍舊喜歡這些脂粉花朵兒的。」
娜木鍾歎道：「外人看著咱們，只覺做娘娘的是多麼風光可羨的一回事；自己人卻不必裝腔作勢，直跟坐牢差不多少。不過是多吃幾口，多穿兩件，究竟要想多活兩年也不能，你看八阿哥就知道了，皇上將他寵上了天去，也不過那麼著。想想也真叫沒趣味，若再沒點子玩意兒，更活得不成人樣兒了。要說我這調脂弄粉，可也跟你苦讀詩書是一樣的，都不過怡情罷了。」
大玉兒聽了刺心，卻只得假意笑道：「你這是從哪裡來，這一車的牢騷話，不過說的倒也是實情。」
正說著閒話兒，福臨習武回來，進門便說：「額娘，我今天看到了一個人。」
娜木鍾先笑道：「都說九阿哥聰明過人，今兒個是怎麼了，連口齒都不靈了，什麼『看到了一個人』，你哪天不是看到許多人來人往？咱這宮裡別的沒有，還少見了人去？」
大玉兒也笑著拉福臨上炕道：「慢慢兒地說，是不是見了一個什麼特別的人？」
福臨笑道：「正是。我和師傅學騎射，在十王亭廣場上繞圈子，看到亭殿後面小屋子很多士兵把守的，裡面住著一老一小兩個人，卻不是咱們宮裡的。那小的是個小姑娘，跟我差不多大，長得可好看哪。」
娜木鍾又忍不住搶先笑起來：「喲，九阿哥才多大的人，就知道姑娘好看了。」
素瑪倒上水來，福臨接過一仰脖子喝了，莊妃忙止道：「這天氣一天天地熱了，瞧你這一頭的汗，小心喝得急了，把熱氣逼在心裡著病。」又問道：「你剛才說一個小姑娘？什麼樣的姑娘？怎麼住在宮裡，我們竟不知道？」
娜木鍾也被提醒了，問道：「就是的，咱們怎麼沒聽說宮裡住著兩個外邊女人？那小的和你差不多，老的卻有多大？」原以為必是年輕女人，在小哥兒眼中二十歲已算老人了。待聽到福臨答說是那小女孩的奶奶，卻又放下心來，笑道：「哪裡來的祖孫兩個？難道是親戚不成？」
莊妃道：「必然不會。若是誰家的親戚，又是女眷，住到後宮裡來就是了，怎麼會安排在十王亭，又怎麼會派兵把守？」左右想不明會是哪個。
福臨又問道：「額娘，我現在下了課，可不可以去找那個小女孩玩兒？」
娜木鍾不禁又笑，莊妃因從不見兒子這般熱切，遂問道：「你喜歡那個小女孩嗎？」
福臨重重點頭，一派天真地答道：「我喜歡她，我想娶她為妃。」
這一回，連大玉兒也忍不住笑了起來，道：「你才多大，就想娶媳婦兒了？況且，也還不知道人家女孩兒願不願意呢。也罷，你就去找她玩兒吧，如果她是親戚，額娘就替你先訂了親；如果她是尋常人家的孩子，就把她召進宮來做宮女兒，服侍你，好不好？」
福臨道：「她是個貴族，決不會是普通人家的女孩兒。額娘，你只要看見她就會喜歡上她了，她長得好漂亮，又好高貴，和宮裡所有的格格都不一樣，比淑慧姐姐還漂亮還高貴。」
娜木鍾已經笑得直揉胸口，大玉兒也掌不住笑道：「好了好了，你去吧，去找你的貴族小姑娘玩兒去吧，別忘了問清楚，她到底是誰家的女孩兒，額娘好跟她家大人商量，接她進宮來陪你。」
福臨聽得跳起來：「額娘說得果真？」遂蹦蹦跳跳地去了。倒勾起大玉兒一片好奇來，因福臨年紀雖小，卻舉止穩重，從不曾這樣手舞足蹈的，倒不知是何等樣的小姑娘，竟讓他只見了一面就這般掛在心上，連好色之心也有了。只是宮中阿哥們多有早熟的，便淘上天去，只要不出大格兒，便不當一回事。
娜木鍾笑道：「咱們的九阿哥倒是多情，小小年紀已經是個風流種子，長大了不知又有多少女人為他爭風吃醋害相思。」
大玉兒只淡淡地道：「男孩子太重情並不是件好事，福臨別的尚好，只是生得太單薄秀氣些，若再於情上用心，更恐心血不足了。」
娜木鍾道：「若是別的人家，孩子心思古怪些或者叫大人操心為難，但他是個阿哥，多情好玩些卻不是什麼大事，管他什麼人家的閨女，只要阿哥看上了，給幾兩銀子叫進宮裡來就是了；便是不給銀子，難道阿哥要她陪，她父母還敢不答應嗎？再稀罕的姑娘，只要弄到身邊兒來了，新鮮勁兒過去，也就不當一回事了。倒不必拘著他，反而擱在心上，越得不著越是當回事兒。」
大玉兒也深以為然，微笑點頭。方說著，忍冬領著淑慧格格進來，給她母親請安。大玉兒看見女兒出脫得花朵兒一般，玉顏朱肌，骨骼停勻，倒也歡喜，遂拉過來坐在炕上，問她近日飲食寢臥諸事。
淑慧笑道：「額娘隔三差五要見的，每每見了都要問這一大堆，從來不變樣兒，您便不問煩，我答這十幾年，可也煩了。」
莊妃失笑道：「原來你已經十幾歲了，大了，會逗嘴兒頂撞額娘了麼？」
貴妃一旁搭腔道：「現在是問幾句話嫌煩還罷了，只怕再過幾年出了門子，便連回門見面也怕煩了。」
說得格格不好意思起來，低了頭，嘟噥著：「最是貴妃娘娘喜歡取笑人家，說的什麼呀。」
一屋子的人也都笑了，淑慧便要找她弟弟說話，貴妃又搶著說道：「他認識了一個漂亮小姑娘，不稀罕跟姐姐玩兒了。」
淑慧詫異道：「什麼小姑娘？哪裡來的小姑娘？」
莊妃道：「竟連額娘也不清楚。可是的，去了這一會子，也該回來了。」便命忍冬去找來，又叫丫環擺飯，款留貴妃一同用膳，又問淑慧：「你是在額娘這裡一起，還是回你奶媽子那邊？」
淑慧想一想說：「我還是過去和姐妹們一道吧，來時並沒說過要在這邊晚飯，怕回頭他們又要囉嗦。」又撒嬌兒說，「我哪裡有弟弟那樣好福氣呢，可以天天同額娘一道用膳。我們那邊兒侍候的嬤嬤公公們，說是服侍我們，倒不如說是看管我們還更貼切些。略有些不到處，便嘀嘀咕咕有一車子的話。我們雖是主子，卻也畢竟是女孩兒家，又不好同他們理論的。」
莊妃眼圈一紅，心下過意不去，卻不便說話，只得看著淑慧去了，低頭半晌無語。娜木鍾也知她心裡不過意，打岔問道：「前些日子我恍惚聽誰說過一耳朵，好像誰家提親來著，是不是說的咱淑慧格格？」
莊妃道：「是我哥哥，要替科爾沁的一位新冊封的貝勒提親，倒也還門當戶對，滿蒙聯姻也是老例，並沒什麼不滿意處。只是我想著淑慧還小，總不捨得這麼早就叫她出嫁，說好放幾年再說的。」
貴妃笑道：「小？可也有十一了吧？今年放了訂，明年就好出閣了。那年你嫁咱皇上，不也才十二麼？」
莊妃眼圈兒又是一紅，隔了一晌方慢慢兒地道：「就是因為這麼著，我才不叫女兒再走我的路。」
貴妃正要說話，卻見福臨跟著忍冬進來了，一臉悻悻，滿腹心事似的，大不如往常活潑，不禁笑道：「九阿哥可回來了，你姐姐在這裡等你好大一會子呢。」
福臨過來給莊妃、貴妃見過禮，臉上仍不見一絲笑模樣兒，飯也不肯吃，便要回屋去睡。
莊妃倒也不強迫他，只叫過忍冬悄悄兒地問是怎麼一回事。忍冬又是皺眉又是笑，回道：「我按娘娘說的，找到十王亭後面的小屋子去，果然看見阿哥在那裡，隔著門和一個小女孩子嗑牙，那女孩兒偏不理他，阿哥自個兒一會兒說笑話一會兒講故事，可是到我去的時候也沒逗到人家開心，所以在發脾氣呢。」
娜木鍾聽了詫異道：「有這等事？憑咱們九阿哥，誰敢不給面子？宮裡這些姐姐妹妹，哪個不是上趕著找阿哥玩兒，那小女孩什麼來頭，好大的威風！」
莊妃也覺意外，問素瑪道：「你問明白那孩子到底是誰家的了嗎？」
忍冬道：「我問了，侍衛不肯說。但是我隔著門看了，裡面一位老夫人，雖然穿得襤褸，可是好威風好體面的樣子；那小姑娘只有五六歲年紀，眉清目秀，生得果然好看。不是咱們宮裡的，也不像是誰家的親戚，從來不曾見過，而且她們的裝扮，倒像是漢人。」
莊妃益發詫異，再問不出什麼，只得擱下，命忍冬另收拾些飲食留在一旁，等會兒阿哥的氣消了再哄他來吃。
福臨這一夜卻只是放不下心，次日一早吃過飯，又忙忙地梳洗了往前朝來，逕穿過東掖門來到十王亭後身，尋著那間屋子，隔窗看見小女孩已經起了，正拿著一本書在讀。便隔窗問她：「你看的什麼書？」
女孩不答。
福臨又道：「我拿了果子來你吃。」
女孩仍不理。
福臨無法，心想她既然讀書，必然學問不錯，必得如此這般或能吸引她注意。遂背手身後，仰頭念道：「花褪殘紅青杏小，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天下何處無芳草。」
女孩兒愣愣地聽著，忽然抬頭道：「錯了，不是『天下』，是『天涯』。」
福臨笑道：「你總算說話了嗎？」
女孩察覺上當，臉上一紅，啐了一口，扭頭不答。
福臨故意長歎一聲道：「『牆裡鞦韆牆外道，牆外行人，牆裡佳人笑。笑漸不聞聲漸杳，有情反被無情惱。』古人形容得果然不錯，可惜只有一個字用得不恰當。」
那女孩又忍不住問道：「是哪個字？」
福臨詫異道：「你竟不知道嗎？就是牆字呀，應該用個窗字才恰當。你我明明是隔著一扇窗子的嗎。」
女孩終於笑了，道：「不聽你胡謅。」
福臨見女孩終於肯同他說話，直喜得抓耳撓腮，不知該怎樣恭維才好，問她：「你是誰？怎麼會來到這裡？」
不料女孩反而問他：「你又是誰？這裡是哪裡？」
福臨奇道：「你竟不知道嗎？這裡是盛京皇宮啊。你住在皇宮，倒不知道這裡是哪兒？」
女孩愣了一愣，臉上變色：「是皇宮？他們竟把我們抓到盛京皇宮裡來了？」
福臨更加奇異：「抓？他們為什麼要抓你？又是誰抓了你們？你告訴我，我替你報仇。」
女孩一雙黑亮亮水靈靈的大眼睛望著他，問道：「你替我們報仇？你住在宮裡，你是誰？」
「我是九阿哥福臨。」福臨挺一挺身，連母親最大的忌諱也忘了，男孩子當著女孩面吹牛是天性，這會兒他的童真天性萌發，遂大氣地許諾：「我是未來的皇上。等我做了皇上，就娶你為妃。」
「清賊的皇上？」不料那女孩竟是一臉鄙夷之色，凜然道：「我不與清狗說話！」
福臨見說得好好的，女孩忽然翻臉，大覺不捨，忙叫道：「你幹嘛罵人？我怎麼得罪你啦？」正欲理論，卻值忍冬找來，拉住他道：「九阿哥，你找得我好苦，娘娘喊你去上課呢。」
福臨雖不捨，也只得走開，人坐在課堂裡，卻哪裡聽得進書，浮想聯翩，滿心裡只是剛才那個伶牙俐齒的小姑娘。一時想她有多麼嬌俏好看，一時想她怎麼對談詩詞，一時又想起她生氣的模樣兒，便是蹙眉怒板臉也是另有一種可愛的，後宮裡的格格們也都算好看，可是總沒一個比得上她，只不知為什麼那麼痛恨清人，聽到自己是阿哥，何以會大發脾氣。
好容易等得下課，不及向師傅行禮，忙忙地又往十王亭來，卻已是人去屋空，哪裡還有什麼小女孩老祖母，便連那些侍衛也不見了。福臨這一驚非小可，呆呆地站了一回，猛然省起什麼似的，一氣奔回宮中，撞進大玉兒懷中，抓著手問道：「額娘，那小女孩兒呢？那女孩兒去哪兒了？」
莊妃一臉無辜：「什麼女孩兒？說過你幾次了，還是這麼慌慌張張的，瞧這一頭一臉的汗。」
福臨急得跳腳：「就是十王亭廣場後面那個漂亮的小姑娘呀。她跑到哪裡去了？早上還在呢，我上完課她就不見了。」
莊妃笑道：「我哪裡知道？從頭到尾我也只是聽你說，從來沒見過什麼小姑娘。」
「忍冬見過的，忍冬知道的，是有那麼一個小姑娘，忍冬今天早晨去找我的時候她還在呢，一定是你們趁我上課的時候把她弄走了。她說她是被抓進宮裡來的，是不是你們又把她抓走了，她在哪兒？」
福臨叫著，並且生平第一次大哭起來：「我要那個小姑娘，我要和她玩兒，我還不知道她的名字呢！」
然而不論他怎麼哭，怎麼求，莊妃只是不為所動，自始至終堅持自己不知道什麼十王亭的小姑娘，沒有人知道她說的是真話還是假話，沒有人知道真相。
福臨就這樣斷送了他生平第一次懵懂的初戀，爆發了生平第一次的傷心和叛逆。而從開始到結束，他都不知道，那個他渴望誓死捍衛的小姑娘究竟是誰，從哪裡來，又到哪裡去了。
他甚至不知道，她叫什麼名字。