楊二皮直勾勾地盯著我，蹲在水中一動不動，他臉上的皮膚如同浸泡多時的屍體，又腫又爛。我上前一步要拉他，他卻像發了瘋一樣的往後退去，嘴裡不斷地嘟囔：「我送，我送，我一定送，不吃，我不吃……」
我怕他犯了失心瘋，也顧不上那麼多，連跨了兩大步，將楊二皮牢牢地按住，朝岸上大叫：「楊老闆出事了，快來人幫忙。」
楊二皮那兩個夥計原本在岸邊觀望，一聽當家的出事，非但不上來幫忙，反而轉身往林子裡跑。阿鐵叔和豹子二話不說朝我這邊跑來，邊跑邊問怎麼回事兒。
我看了看楊二皮，此刻既不喊也不鬧，如同失去了心智一般，頹坐在水裡。他手中握著的東西早就不見了，四下也沒有燈，我怕他亂來，一直半扶半按著，也騰不出手去尋找落水的東西。
「楊老闆怎麼爛了？」豹子手中舉著探照燈，他一看楊二皮的臉，連往後退了好幾步，他結巴道，「不，不會是被人用了，藥……」
他「藥」字剛剛出口，阿鐵叔已經一掌呼在他腦門上：「別瞎說，先攙到岸上，讓香菱瞧瞧。」
火光下，楊二皮的臉散發出青銅器一般的銹色，臉頰上腫了大片，個別地方破了洞，裡頭流出又稠又黏的腐汁。我見豹子並不願意上來接人，就和阿鐵叔聯手，一人一邊，叉住了楊二皮的左右臂，將他拖上了河岸。一出水就看見香菱挎著醫藥箱在岸邊接應。她和查木將楊二皮扶到鋪設了防水布的臨時「床位」上，四眼遠遠地跑來問我怎麼回事兒。我指了一下楊二皮，將他拉到一邊低聲說：「二皮臉運的貨可能不乾淨。」
四眼沒聽明白我的意思，反問：「他走私？」
「具體的我也沒看清，不過箱子裡裝的東西挺邪門。他那兩個夥計呢，跑哪兒去了？」
「他們進林子了。」四眼指著我們身後密不透風的樹林說，「我看他們滿臉大汗，齜牙咧嘴的模樣，還以為是拉肚子了呢！」
「這事沒這麼簡單，我們得通知阿鐵叔，叫他留心。」我說完又回到岸邊，阿鐵叔一聽有人進了林子，神色大變。他大呼危險，兩手一揮，豹子和剩下兩個養馬人，立刻翻身上馬，朝林子裡追去。我問他怎麼回事兒。查木黑著臉解釋：「你們漢人不懂規矩。這片林子是月苗寨的外圍要塞，一般人入夜之後是不准通行的。林子裡到處都有暗哨，沒接到寨裡土司的通知，一旦發現有人……就直接射殺，喊都不用喊。」
「這還不是最糟的，」阿鐵叔凝神道，「我們剛才壞了漁燈，給寨子裡帶來了經濟損失不談，更破壞了雙方長久以來的友誼。那兩個漢犢子要是再一闖，回頭更不好解釋，鬧不好會破壞兩族人民的友誼。」
我沒想到一入苗地就會平添如此多的忌諱。又想到那兩個貿然闖進林子的夥計可能凶多吉少，當場急出了一腦門子冷汗。查木說：「要不我也追過去，我阿哥是寨裡的民兵，守夜的人大多認識我。」
「人越多越亂，豹子他知道進退，要是追不上……那只能怪他們命短，我們斷不能一錯再錯連夜闖寨。丫頭，你瞧瞧楊老闆這是怎麼弄的，其他人就在林子口紮營，一切等豹子他們回來再說。」
香菱將楊二皮的衣領剝開，一股膿水夾雜著惡臭一下子湧了出來。原來他爛的不僅是臉，就連身上也開始發瘡。「你們都讓開點，我要給他檢查一下。」她一開口，圍在楊二皮身邊的人紛紛後退，阿鐵叔也拉著我退到邊上。四眼問做身體檢查，為什麼不能有人在場。查木快嘴答道：「才不是一般的體檢呢，香菱姐要看看他身體裡是不是有『藥』。」
我已經無數次聽人提起過「藥」，也知道這是當地居民對蠱物的通稱，只是不知道香菱要如何分辨楊二皮是否中了蠱，如果她真有這樣的本事，說不定我們不需要深入苗區找那位名不見經傳的白眼翁，只要她指點一二，就能瞭解圓形蟲的來龍去脈。因為好奇，我特意選了一個比較刁鑽的位置，透過人牆偷看香菱對楊二皮進行體檢。小丫頭先是從隨身攜帶的荷包裡掏出一枚五角綠葉，然後放在口中嚼碎了，最後將碎葉糊在楊二皮的人中位置。
我不知道她這樣做的目的何在，只好耐心等待，看她下一步的動作。香菱一直盤腿守在楊二皮身邊，一絲不苟地盯著老頭的臉，那神情好像一眨眼就有什麼寶貝要飛了一樣。不一會兒工夫，香菱忽然彎下腰湊到了楊二皮面前。我伸長了脖子想看她在做什麼，卻被阿鐵叔大喝了一聲，要不怎麼說為人不能做虧心事，經他這一嚇，我差點跳起來。阿鐵叔瞪了我一眼，比畫了一個掉腦袋的手勢。我倒吸了一口涼氣，心說苗蠱果然忌諱頗多。很快，香菱就站起身朝我們走了過來，我見地上的楊二皮未有什麼改觀，急忙問她結果。香菱不慌不忙地伸出右手，說：「你們看，是青魚。」
我起先只當自己聽錯了，再仔細一看，只見香菱手中握著剛才嚼爛的葉子，一條又小又怪的青色魚苗慢慢地從爛葉裡鑽了出來，說不出的詭異。我和四眼面面相覷，不知道這是個什麼玩意兒。馬幫中的人卻各個如臨大敵，有人呸了一聲，喝道：「我早說這貂皮佬不是什麼好東西，你看，他染了藥，還敢托我們運貨。這裡面肯定有陰謀。」
其他人紛紛議論起來，都說楊二皮不是個東西，不應該再替他送貨。阿鐵叔面色如鐵，他橫掃了一眼躺在地上的楊二皮，嘴唇上下抖動，最後一跺腳，喊到：「不管怎麼樣，先紮營。香菱，楊老闆暫時交給你，好好照顧。」
為數不多的養馬人立刻炸開了鍋，有人不願意，說隊伍裡有人中藥，這是晦氣到家的事情，會傷了其他人的福壽。這些養馬人平日裡都極其義氣，為了兄弟放血插刀全不在意，偏偏對苗地的蠱物忌諱頗深，寧可冒阿鐵叔的怒火，也要將楊二皮踢出隊伍。
阿鐵叔握起拳頭，我當他要揍人，不料抖了幾下又鬆開了，想來是不願意對自家兄弟們動粗。香菱忽然拍手，對著眾人道：「你們這樣嫌棄他身上有藥，莫不是在暗示，也要把我趕出去！」
香菱出生在用藥世家是眾人皆知的事，她這麼說是故意讓他們為難。果然幾個漢子都不敢得罪香菱，忙連聲說「不」。
「既然沒有意見，那都散了，餵馬，紮營，等豹子回來。誰再提丟下貨主的事，誰自己來領鞭子。」阿鐵叔乘機接過了話頭，他一揮手中的馬鞭，大伙立馬散去，拾柴的拾柴，打樁的打樁，紛紛動手佈置營地。
阿鐵叔環視了一下，對我苦笑道：「世道不同了，人心握不住，隊伍不好帶啊！哈哈哈哈，讓你見笑了。」
我衝他擺擺手，問有什麼能幫忙的。他看了一眼香菱和查木，對我說：「自打接了這批貨，我就渾身不對勁。可男子漢大丈夫，『一言既出，駟馬難追』。我自己沒什麼，就是擔心這兩個小傢伙……胡老闆，如果，我是說如果，我出了什麼紕漏，希望你能看在林大夫的面子上，照顧他們一程。」
不知為何，我從阿鐵叔言語間聽出一股難言之隱，邊點頭答應邊安慰他說：「不過一時背運，太陽總是要升起來的。睡一覺，明天自然好了。」
這時，樹林中響起了急促馬蹄聲，阿鐵叔苦笑：「只怕這一夜，連覺都沒得睡了。」
我順著聲音的來源望了過去，只見豹子和另一個同伴從漆黑的樹林中一躍而出，他們騎的馬不斷地嘶鳴，馬背上各扛著兩個人，看樣子都暈過去了。
豹子下馬，他滿頭大汗，快步朝阿鐵叔跑了上來：「他娘的，要不是老子的馬快，四個人都要死。」
原來豹子他們進去樹林之後不敢驅馬，怕聲音太大暴露了目標，到時候吵了守夜人，別的不說，先一通硬弩鋪天蓋地地一射，躲不躲得過都夠戧。豹子追著那兩個夥計的痕跡一路跟到了樹林深處，他知道再追就要出事，果斷決定後撤，不想前頭卻忽然出來了「嗖嗖」的箭雨聲。他知道這是守夜人的機關被觸動了，正在猶豫要不要上前救人，卻看見有人影朝他們的方向移動，仔細一看正是先前逃脫的漢人夥計。那倆傢伙被嚇得屁滾尿流，慘叫連連。豹子看不過，一馬當先衝進林中，左右開弓，拽起兩人就跑。
「沒出息的東西，後來就暈了。」豹子將二人從馬背上扯了下來，大喝他們，「別他媽的裝孫子，快睜開眼睛，說到底怎麼回事兒。
你們當家的，是不是做了什麼見不得人的勾當？」
那兩人早就被一連串的事情嚇破了膽子，他們支吾了好一會兒，連比畫帶解釋，我聽了半天，還是雲裡霧裡，只知道楊二皮這批貨是要送去撫仙湖，而且是大主顧的意思。楊二皮曾經對他們幾個手下說過，這批貨物關係到他楊某人下半輩子的生活，要是有了閃失決不輕饒。奇怪的是，他這趟出門既沒有帶自己的得意門生，更沒有讓他的寶貝兒子陪同，只挑選了一些外幫的人跟隨。這兩個夥計，一個叫阿蠻，一個叫老⼳，都是槽幫新進的人丁。我好生奇怪，既然是如此重要的買賣，楊二皮怎麼會只招一群酒囊飯袋同行，這不是擺明了給自己找不自在嘛！