1、正陽初捷
周世宗柴榮，是一個很有作為的皇帝，他的志向就是統一天下。高平之役，是一場被動的戰爭，那是被北漢逼的，不打不行。後周此後所進行的戰爭都是主動出擊，是柴榮完成統一天下大業的南征北討。
柴榮要征服的第一個敵國是南唐。
南唐的皇帝叫李璟，他稱霸一方，一向與後周為敵，威聲很大。柴榮要除掉這個勁敵，決定御駕親征。
顯德二年（955年）十月，柴榮開始了統一天下的征程。選擇的第一個進攻目標是淮南。
淮南，土地肥沃、資源豐富，是著名的魚米之鄉，富饒之地。淮南，是南唐的國土，柴榮揮師南下，就是想將淮南收歸周室所有。
柴榮下詔，拜李谷、司空趙弘殷為正副行營都部署；李重進、韓令坤為正副先鋒；趙匡胤為侍衛都指揮使，跟隨在柴榮左右；范質輔理國政，高懷德監軍留守京城。
南唐皇帝李璟（後更名為李景），得知周世宗御駕親征，命朝中大將劉彥貞為統兵節度使，劉仁贍為清淮節度使，領兵五萬，迎戰周軍。
周與南唐兩國的軍隊，在正陽相遇。
按常規戰法，兩軍都是遠道而來，先要安營紮寨，解決吃住的問題，然後再列陣開戰。
周軍先鋒李重進驍勇善戰，打仗的時候，經常不按理出牌，他率領先頭部隊趕到正陽，見唐軍迎面而來，不待對方穩住陣腳，也不打招呼，突然向南唐軍隊發起猛烈進攻。
南唐主帥劉彥貞，沒有預料到周兵會來這一手，猝不及防，陣腳頓時大亂，剛交上火，唐軍便潰敗而逃，混戰之中，劉彥貞被亂軍所殺。三軍沒了主帥，這個仗就沒得打的了。
趙匡胤見前軍打了勝仗，率兵隨後跟進，正碰上潰退中的唐將何延錫，趙匡胤也不答話，揮動手中蟠龍棍，拍馬衝上前去，劈頭蓋臉就是一頓亂打。何延錫被趙匡胤的氣勢鎮住了，未曾交戰，便已心中發慌，剛一交鋒，便手忙腳亂，只三五個回合，便被趙匡胤一棍掃落馬下。趙匡胤跳下馬，抽出腰間佩劍，取下何延錫的首級。
劉仁贍見頃刻之間便喪失了兩員上將，慌忙收拾殘兵，連夜逃往壽州,火速派人趕赴金陵，向李璟告急。
前軍戰敗，南唐舉國震驚。李璟慌忙命令節度使皇甫暉、姚鳳等人，率領十萬人迎敵。
2、偷襲清流關
清流關
皇甫暉、姚鳳兩人見周兵來勢洶洶，早就嚇破了膽，哪裡還敢迎戰，將兵馬駐紮在清流關，堅守不出。
清流關在滁州西南，這裡山勢險峻，層巒疊嶂，山澗中水流湍急，地形十分複雜，是一個易守難攻的關口。皇甫暉、姚鳳率十萬大軍到了清流關後，便將兵馬駐紮在清流關。他要憑清流關這道天然屏障，據險而守，將周兵擋在關外，阻遏周軍前進。
據險而守，還真是一個好辦法。周兵要向縱深發展，清流關是必經之地，過不了清流關，這個仗就別打了。
周軍探子將偵察到的敵情報回周營。柴榮見唐兵駐險而守，召集眾將商議攻關之策，大家討論了半天，一時都想不出好的破敵之策，柴榮眉頭不展，氣色有些不大好看。
趙匡胤出征之時，只是柴榮駕前的殿前都指揮使，帶領警衛人員跟在皇上身邊，負責保衛皇上，不必上前線衝鋒陷陣。地位相當優越，但建立戰功的機會相對來說也少了一些。趙匡胤是那種要表現自己的人，他見主子著急，又沒有人站出來替皇上分憂，覺得自己立功的機會到了，於是挺身而出，主動向柴榮請戰，請柴榮撥給他二萬兵馬，並拍著胸膛，信誓旦旦地說，保證拿下清流關。
柴榮搖搖頭說：「你雖然作戰英勇，但也不能說大話，朕聽說清流關地勢險峻，易守難攻，皇甫暉、姚鳳兩人也是南唐名將，不是善與之輩。清流關是塊硬骨頭，要想拿下清流關，實在是太難了。」
「清流關地勢險要，易守難攻，這是不錯。」趙匡胤分析道，「如果說皇甫暉、姚鳳兩人是南唐名將，恐怕就有些言過其實了。」
「依你看，他們兩人是什麼樣的人呢？」柴榮來了興趣，似乎是要探討一下敵將的能耐。
趙匡胤不屑地說：「據臣觀察，皇甫暉、姚鳳不過是酒囊飯袋，徒有虛名罷了。」
「何以見得？」柴榮似乎並不相信。
「清流關地勢險要，進可攻，退可守。」趙匡胤說道，「如果二人是英勇善戰之人，手握十萬大軍，為何不出關作戰，反而要做縮頭烏龜，躲在關內不出來。這分明就是怯戰。」
柴榮見說得有些道理，反問道：「你有何破敵之策？」
趙匡胤冷靜地說：「兵法上說，不能力敵，咱就智取，臣準備採用偷襲的辦法，殺他個措手不及，定能收到奇效。」
趙匡胤的建議與柴榮的想法不謀而合，他不顧有些臣子的反對，立即撥兵二萬，命趙匡胤為上帥，率兵前去攻打清流關。
趙匡胤終於當了主帥，不過，這個主帥是討來的。
趙匡胤率領二萬兵馬，連夜出兵，為了不使敵人發現行蹤，他命令部隊人禁口，馬銜枚，一路上悄無聲息，經過一天一夜的急行軍，第二天黎明時分，悄無聲息地逼近清流關。趙匡胤一聲令下，周兵全都潛伏在關下。
清流關的唐軍，此時還在睡夢之中，他們哪裡料到周軍已經埋伏在關下。待到雄雞報曉，旭日東昇之時，照例打開關門，派出小隊騎兵出關刺探軍情。他們做夢也沒有想到，開關之時，就是周兵破關之際。
唐軍守關的兵士伸著懶腰，慢騰騰地打開關門，高聲大叫，探馬快快出關。哪知剛將關門打開一半，突然闖進一員周將，手起刀落，將開關門的守兵和準備出關的偵騎砍瓜切菜般連殺幾人，其餘守軍見敵人從天而降，情知不妙，一齊湧上前來，欲關上關門。
唐兵的動作還是遲了一步，大批的周兵，已經一窩蜂似的湧進關，他們人人爭先，個個恐後，迅速控制了關門。
那些守關的兵卒和準備出關的騎兵，以為是飛將軍從天而降，嚇得魂飛魄散，哪裡還敢抵抗，只恨爹娘少生了兩隻腳，立即四處逃竄。
皇甫暉、姚鳳兩個人剛剛起床，突然聽到外面沸沸揚揚，不知發生了什麼事，趕忙披衣出門察看，見到處都是周兵，頓時嚇得目瞪口呆。
皇甫暉果然是唐朝名將，腦袋瓜子轉得快，飛步跑出屋，跨上戰馬，猛抽幾鞭，向東絕塵而去。什麼清流關呀！軍隊呀！都不是他此時要想的問題，他心中唯一想到的，就是快快逃命，若是遲了，就要到閻羅王那裡報到去了。
姚鳳雖然慢了一步，但較皇甫暉也差不到哪裡去，跨上戰馬，跟在皇甫暉後面，急急如喪家之犬，一路絕塵而去。
可憐十萬唐兵，剛開戰就沒了主帥，被周兵砍瓜切菜般殺得屍橫遍野、血流成河，有那腿腳快的僥倖逃脫，跟著他們的逃跑將軍向滁州潰退了。
3、攻克滁州
滁州城
皇甫暉、姚鳳倉皇逃回滁州城，回頭一看，見後面塵土飛揚，戰旗獵獵，大隊周兵跟在屁股後面，漫山遍野，似旋風般追殺過來。兩人不約而同地下了同一個命令：撤去吊橋。
滁州城外的壕溝雖然不像河流那樣寬闊，但也有七八丈寬。皇甫暉、姚鳳以為，憑這壕溝之水，總能將周兵擋在滁州城外。
其實，這兩個人也太天真，想那銅牆鐵壁般、據險而建的清流關尚且被周兵視若無物，不費吹灰之力便攻破了，這小小的護城壕溝豈能阻擋得了周兵的進攻？
滁州城的吊橋剛剛撤除，趙匡胤率領的大隊人馬就趕到了。趙匡胤見唐兵撤去吊橋，站在壕溝邊衝著對岸大聲喊道：「銅牆鐵壁似的清流關都擋不住周軍，小小的壕溝難道能保住爾等性命嗎？」
趙匡胤見對岸的唐兵不答話，命士兵們讓開道，將坐騎後退百步，然後在馬屁股上猛抽幾鞭，那一騎青鬃玉兔馬忽地騰空而起，竟如天馬行空般一躍跳過了壕溝，不沾泥，不帶水，安安穩穩地到了壕溝對岸，趙匡胤猶如天神般，安然騎在馬上。
城上的唐兵看到周將如此神勇，驚得目瞪口呆。
趙匡胤深諳帶兵之道，他知道，指揮千軍萬馬打仗，要的是士兵的勇氣，而士兵的勇氣，是靠指揮官調動起來的，指揮官調動士兵的方法有兩種，一種是下達命令，這是用嘴巴說出來的；一種是身先士卒，這是用行動向士兵傳達一種進攻的信息。在戰場上，第二種方法有時比第一種方法來得更直接，更能鼓舞士氣。他躍馬過壕溝，果然把將士們的士氣一下子就調動起來了。
周兵見主帥如此神勇，叫好之聲震耳欲聾，隨後眾軍紛紛跳進壕溝，鳧水到對岸。
皇甫暉、姚鳳見趙匡胤如此神勇，嚇得魂不附體，慌忙帶兵退入滁州城，然後關閉城門，龜縮在城中不敢出來。
趙匡胤命令兵士在滁州城四面架起雲梯，輪班發起進攻。眼看就要攻破城池，忽聽城上有人大叫：「請周將答話。」
趙匡胤抬頭望去，見城上喊話之人正是唐軍主將皇甫暉，也大聲喊道：「有話就說，有屁就放，遲了，我可要破城了！」
「你就是趙匡胤嗎？」
「行不更名，坐不改姓，趙匡胤就是我。」
皇甫暉站在城牆上大聲說：「我與你今日無仇，往日無冤，今日之戰，只不過是各為其主。你偷襲了清流關，又窮追到滁州，未免欺人太甚。大丈夫如果有本事，咱就真刀真槍地殺一場，何必做那偷雞摸狗的勾當？」
趙匡胤喊道：「說了半天，你到底要怎樣，我可沒時間聽你囉嗦。」
皇甫暉大聲說：「有種你就暫停攻城，將兵馬退出一箭之地，我帶兵出城，列成陣勢，我與你單挑，刀對刀，槍對槍，殺他個痛快，如果我敗了，滁州城就是你的，你敢嗎？」
「此話當真？」趙匡胤追問一句。
「大丈夫一言既出，駟馬難追。」
趙匡胤大笑道：「不管怎麼樣，滁州城都是我囊中之物，我也不怕你移到哪裡去。既然這樣，我就停止攻城，等你整軍出城與我一決雌雄，賭個你死我活，也叫你死而無憾。」說罷，傳令周兵退後一箭之地，等候唐兵出城廝殺。
皇甫暉下城牆與姚鳳商量，姚鳳說道：「你我不如並駕齊出，殺他個措手不及，縱然捉不到趙匡胤，也要給他點厲害瞧瞧，叫他不敢正視滁州城。」
約過了半個時辰，城門果然洞開，從城內湧出許多唐兵，皇甫暉、姚鳳兩人並駕衝在最前面，不待列陣，直接向周陣衝了過來。
趙匡胤正等得不耐煩，見城門洞開，一隊唐兵蜂擁而出，突然催動坐下青鬃玉兔馬，快如閃電般殺上前去，後面數百名精兵及時跟進。
這叫什麼？兵法裡叫出其不意，攻其不備。看來趙匡胤真的很懂兵法，清流關偷襲，用的是出其不意，滁州城又是不打招呼，衝上去就殺。仍然是出其不意。趙匡胤用兵，果然不同凡響。
皇甫暉本想殺趙匡胤個措手不及，不想他們還沒有出手，反讓趙匡胤他們先來了這一招，還沒有弄清是怎麼回事的時候，肩膀上早就挨了一棍，疼痛難忍，啊呀大叫一聲，摔落馬下。跟在趙匡胤馬後的周兵，見敵將被挑落馬下，立即有人衝上前去將皇甫暉摁住，抽出隨身帶好的繩索，把皇甫暉捆了個結結實實，押回周陣中去了。
姚鳳見自己的同伴剛一交手，便被敵人活捉去了，立即拍馬來救，不想趙匡胤拍馬迎了上來，馬到人到，人到棍到，只見趙匡胤使了個橫掃千軍式，一棍掃了過來。姚鳳見趙匡胤來勢洶洶，哪裡敢迎，慌忙使了招鐵板橋的功夫，頭是避過了鐵棍，腿腳就露出來了，趙匡胤這一棍，並沒有用盡全力，見姚鳳使了招鐵板橋的功夫，手中的鐵棍順勢一拐彎，掃在姚鳳的腿上，姚鳳一個倒栽蔥，摔下馬來。他的下場比皇甫暉也強不到哪裡去，同樣是被周兵生擒活捉去了。
主將被擒，唐兵群龍無首，大家一哄而散，各自逃命去了。
憑趙匡胤的虎威，沒有費多大的力氣，滁州城一戰而下。
趙匡胤率軍入了滁州城，一面出榜安民，一面派人押解俘虜，去向周世宗報捷。
偷襲清流關，攻克滁州城，這是趙匡胤第二次立下大功。
4、趙普治事
周世宗柴榮接到趙匡胤的獻俘和捷報，高興得不得了，一面擺酒慶功，一面派遣翰林院學士竇儀到滁州，將趙匡胤繳獲的戰利品登記造冊，收藏入庫。
竇儀來到滁州，向趙匡胤傳達了聖旨。趙匡胤帶人將滁州城府庫儲存的軍械、民用物資以及戰場上繳獲的戰利品進行全面清點，辦完手續、移交完畢之後，趙匡胤叫人從倉庫裡取出一些綢緞、布匹，準備帶走。
竇儀上前阻止道：「將軍，這可不行。」
趙匡胤不解地問：「這些都是我的戰利品，為何不能拿？」
竇儀說：「將軍初破滁州，這些東西隨便調遣，你要怎麼做就怎麼做，沒有人敢說個不字，誰要是阻攔，那就是放屁，你打他幾個耳光，白打，沒話說。」
「那不就得了？」趙匡胤以為沒事了，轉身欲離去。
「現在可不行！」竇儀制止道，「現在這些物資，你就不能隨便拿。」
「為什麼？」
竇儀道：「如今，這些物資已經登記造冊，登記造冊後，就是入了國庫，國庫的物資，是朝廷的物資。要動用這些物資，必須經皇上批准，沒有皇上的聖旨，誰也不能動這些物資，請將軍不要見怪。」
「啊！」趙匡胤聞言，如夢初醒，不但毫不動怒，反而謝道，「竇學士言之有理，趙匡胤知錯了。」
趙匡胤果非常人，聞錯即改，這才是做大事者的風範。
正當趙匡胤在滁州城整頓軍務的時候，周世宗經宰相范質舉薦又給他派來了一個人，這個人姓趙，名普，字則平。
趙普是個重要人物，不過，此時的趙普，還是一個很不起眼的傢伙，他日趙匡胤受禪做皇帝，趙普有策劃之功；宋朝開國之後，他是兩朝元老，做了掌權太師，封爵魏國公。這些都是後話。
趙普祖籍幽薊，因避戰亂，舉家從幽薊搬遷到洛陽。他與趙匡胤早就相識，而且還是很要好的朋友。當年的洛陽城，趙匡胤聲名遠播，那一班少年，都以能與趙匡胤做朋友為榮，趙普，就是那眾多少年當中的一個。只不過趙匡胤是以武功見長，趙普則是一個文弱書生。
在此之前，趙普在永興節度使劉詞手下做幕僚，劉詞死後，遺表把他舉薦給周世宗，表中說趙普是個有用之才，請柴榮收留他。現在，經宰相范質再次舉薦，趙普被柴榮以軍事判官的身份派到滁州來，任務是協助趙匡胤管理州政。
趙普來到滁州後，與趙匡胤是舊友相逢。故人相見，兩人格外高興，坐下來便海侃起來。趙普本來就很有才華，加之有做幕僚的閱歷，談到如何治理州政，都是經驗之談。他所說的事情，好像都是信手拈來，但對於趙匡胤來說，都是一些新鮮事，趙匡胤聽了，高興得手舞足蹈，士別三日，當刮目相看，他對趙普就格外地高看一眼了。
自古以來，再勇猛的武將，在戰場上充其量就是一個殺人機器，如果有更高的志向，就得有文人的輔佐，如果這個武將有足夠的份量，輔佐的文人又有足夠的智謀，這個殺人機器就有可能變為聖人。趙匡胤此時是不是有想成為聖人的志向不好說，但趙普卻是一個不可多得的、有足夠智謀的文人。趙普投在趙匡胤麾下後，使趙匡胤在某種程度提高了一個檔次，這種效果很快就體現出來了。
人們都說，英雄造時勢，時勢也造英雄，這話一點不假。以前的趙普，也是一個幕僚，但少有顯露才華的機會。是金子，總會有發光的機會，哪怕是給他一點機會，其光就會噴薄而出。趙普似乎就是這樣一塊金子，一旦有了機會，就會發出光彩。
趙匡胤命令進駐滁州城後，命令部下大舉清鄉，兵士們在清鄉過程中抓到了一百多名盜匪，照律論罪，盜匪當斬。趙匡胤也是這樣做的，下令將抓到的盜匪，統統推到菜市口去斬首示眾。
趙普對趙匡胤的處理很不滿意，認為這是濫殺無辜，抗議道：「抓到這麼多盜賊，應該先審訊，然後定罪。事情還沒有審問明白，就這麼武斷地將他們推出去斬首示眾，倘若是誣良為盜，抓錯了人，豈不是草菅人命嗎？」
趙匡胤笑著對趙普說：「你這可是書生之見，儒腐到家了。這裡的人民，都是我的俘虜，我赦免了他們，已經是格外開恩了。如今，這些人不但不感恩，反而要去做盜賊，這不是自尋死路嗎？不殺不足以洩我心頭之恨。」趙匡胤一擺手，「殺了！殺了！以儆傚尤。」
趙普繼續抗爭說：「明公胸懷大志，志在統一中原，應該有像大海一樣的寬廣襟懷，為何有此雞腸狗肚般的見識呢？南唐是敵國，應該討伐，可南唐的百姓是無辜的，他們也是中原百姓的一部分，怎麼可以遺棄這些人，將百姓看成俘虜呢？王道，要行仁政，否則，不足以行王道。請明公三思而行！」
趙普在這裡，隱隱約約將趙匡胤視為行王道的天子。足見，趙普也是一個識人之人。
趙匡胤聽了趙普的一席話，也是大啟聖聰，茅塞頓開，由於剛才把話說滿了，一時還改不過口來，一甩手道：「你如果不怕麻煩，自己審問去吧！」
趙普是個很認真的人，他將那百餘人，一個一個地審訊，除了五個人真的有盜竊行為外，其餘眾人既無人證，也無物證，都是一些平民百姓，被那些清鄉的士兵，像捉小雞似的一股腦抓進來的。於是，他將這個情況向趙匡胤作了匯報，趙匡胤並不糊塗，見趙普審問得清清楚楚，明明白白，便聽從了他的建議，除將那幾個確實犯贓之人定罪之外，無罪之人全部釋放回家。
鄉民們原以為這次被抓必死無疑，豈料趙匡胤辦事公正，查明事實之後，將無罪之人全部釋放，真是驚喜異常，他們回去之後，將這件事情廣為傳頌，將趙匡胤視若神靈一般。
趙匡胤從這件事中嘗到了甜頭，從心裡佩服趙普的先見之明。從此以後，他對趙普是格外地器重，大事小事，只要是有事，凡有疑問的，都要找趙普商量商量。那趙普也是格外地盡忠，每次都是精心籌謀，知無不言，言無不盡，兩人的合作，很是愉快。
趙匡胤本來就是勇冠三軍的猛將，又得到趙普的輔佐，聲望與日俱增。
5、揚州告急
忽然一天，趙匡胤的父親趙弘殷，率兵來到滁州。當時已是半夜時分，城門早已關閉。趙弘殷令士兵在城下大聲呼叫開城。
趙匡胤聽說父親到了，親自登城，對父親說，你我雖然是父子至親，但城門是王事，現在還沒有到開城門的時候，孩兒不敢廢王事、開城門迎接父親，請父親原諒。
趙弘殷見兒子說得有理，沒有強求，命令部下在城外駐紮一夜。直到第二天開城門時，趙匡胤才將趙弘殷迎進城。
滁州百姓知道這件事後，更是謳頌趙匡胤奉公無私。
父子二人分別了好久，此時在滁州聚首，自然是高興非常。誰知樂極生悲，趙弘殷來到滁州不久，竟生了一場大病，臥床不起。
趙匡胤盡人子之道，日夜侍奉在側，端茶送水，端藥送飯，端屎端尿，更衣換褥，做得格外盡心。有子如趙匡胤，趙弘殷真是三生有幸啊！
揚州
揚州是趙弘殷剛離開不久的地方。這時，突然從那裡傳出警報。
原來，趙匡胤攻下滁州之後，趙弘殷、韓令坤奉世宗之命，攻克了揚州，隨後進攻泰州一帶。唯壽州因劉仁贍守備森嚴，久攻不下。但周軍的聲威已經打出來了。
清流關、滁州、揚州連連失守，金陵城一片驚慌。
南唐皇帝李璟見形勢危急，知道再打下去有喪國的危險，於是，他派遣兩位翰林學士鍾謨、李德明，奉表稱臣請和，獻御服茶藥及金器千兩、銀器五百兩、繒錦二千匹、犒軍牛五百頭、酒二千斛，並願意以割讓土地為代價，請求周世宗罷兵。
鍾謨、李德明來到壽州城外，請求朝見周世宗。
周世宗聽說鍾謨、李德明二人素有口才，決定要在氣勢上先壓壓這兩個人，他命令軍隊排好陣式，然後召見。二人進來後，柴榮不待他們開口，劈頭蓋臉地質問道：「你們的主子自稱是唐室後裔，就應該知道禮儀，南唐與周僅一河之隔，你們從來沒有派使者前來修好，反而要長途跋涉去與契丹人結盟。丟開自己人不交，卻臣服於番邦，這禮儀在哪裡？」
鍾謨、李德明自知理虧，跪在地上只是磕頭賠禮，不敢抬頭。
柴榮冷笑一聲道：「現在想來說我罷兵嗎？我卻不是六國那起蠢皇帝，豈是你們藉著口舌所能移動我的心志的！回去告訴李璟，叫他親自來見朕，再拜謝過，便沒有事了。不然的話，朕想到金陵去看一看，借金陵府庫的錢糧犒勞我的將士，到了那個時候，你們君臣要後悔就來不及了。」
鍾謨、李德明見周世宗把門都關死了，根本就不給他們說話的機會，無奈地從地上爬起來，灰溜溜地返回了金陵，向李璟作了匯報。
強兵壓境，南唐是鬥不過後周的，李璟見周世宗不願休兵，萬般無奈之下，只得再增加請降的砝碼，派李明德、孫晟再到壽州拜見世宗，開出的條件是：自請削去帝號，割讓壽、濠、泗、楚、光、海六州的土地，今後每年向周進貢金帛百萬，請求罷兵。
對於一代國君來說，開出喪權辱國、割土稱臣的條件，已經是徹底地認輸了。
柴榮出兵淮南，就是要奪取淮南。如今，李璟自願削去帝號，割土稱臣，已經達到了柴榮出征淮南的目的。額外的還有金帛百萬的歲貢，這是意外之財，條件確實很誘人。但是，柴榮並不這麼看。他認為，周軍節節勝利，士氣正旺，淮南的大部分土地已在掌握之中。不管你李璟願意不願意，淮南大部分土地已是我的囊中之物。此時，他的胃口更大了，不僅要得到江淮，還想盡得江北之地。於是，他仍然沒有答應李璟開出的條件。
李璟見求和不成，很失望，也很無奈。有什麼辦法呢？沒有，他自己想了幾天，又叫群臣也動腦子想，可歎的是，李璟沒有想出辦法，群臣也無法可想，他一咬牙說，拼了吧！拚死一搏，說不定還有一條生路，否則，就要坐以待斃。
坐以待斃，這是一條絕路，只要還有一點辦法，誰也不會走這條路，除非他是個傻子。
李璟當然不是傻子，他不會坐以待斃。
於是，李璟挑選了六萬精兵，命令他的親弟弟、齊王李景達為元帥，向江北進發，殺奔揚州，要與周軍來一個魚死網破。
揚州本來就是南唐的地盤，與六合鎮相隔僅百里之遙，兩地同為江北要塞。
趙弘殷奉周世宗之命，率軍從南唐手中奪取揚州之後，將揚州交給韓令坤鎮守，他自己西行去了滁州。
韓令坤鎮守揚州，手下有二萬人馬，得知南唐六萬大軍來犯，敵強我弱，寡不敵眾。他一面派人飛騎向周世宗求援，一邊準備棄城西逃。
柴榮接到韓令坤的軍報，焦急萬分，如果揚州失守，整個戰局將急轉直下，此前所取得的戰果也要付之東流。
危急關頭，柴榮想到了趙匡胤，他命令趙匡胤火速帶領二千人馬，趕往揚州西北的六合，任務十分明確：一是阻止從揚州潰退的周軍，保住揚州；二是選擇戰機，攻打唐軍，遏制唐軍猛烈進攻的勢頭。
唐兵六萬，趙匡胤率兵二千，這是一場力量懸殊的對決，柴榮又一次把趙匡胤推上了風口浪尖。
趙匡胤接到命令，可就犯難了，為什麼？聖旨已到，君命難違；揚州告急，好友韓令坤就在揚州，朋友之義，不能見死不救；而他的父親此刻卻臥床不起。
為人臣者要盡忠，為人友盡者要盡義，為人子者要盡孝。幾件事湊到一塊，趙匡胤不知道到底怎麼辦。
正在趙匡胤徬徨之間，他突然想起了一個人，誰呀？趙普，這個人有主意，找他商量商量，說不定會有好辦法。
趙普還真不含糊，他慷慨陳詞：「君命不可違，否則，就是抗旨不遵；朋友有難，不能不救，否則，就是不仁不義。你去吧！趕快率兵趕到六合。」
「我父親呢？」趙匡胤無奈地說，「他還臥床不起，我走了，誰照顧他呀？老父病重不起，做兒子的卻要遠離，這是不孝呀！」
趙普拍拍胸脯說：「有我呀！你姓趙，我也姓趙，我們是同宗，你的父親就是我的父親，交給我吧，我替你盡人子之道。什麼端茶送水，端藥送飯，端屎端尿，更衣換褥，全都交給我了，我會像你一樣，侍候你的父親。」
「這怎麼可以！」趙匡胤難為情地說。
趙普反問道：「怎麼不可以？」
趙匡胤見趙普態度堅決，加之這也是唯一解決問題的辦法，連忙單膝著地一拜道：「承蒙仁兄替我盡孝，從今以後，咱們就情同手足，誓不相負。」
趙普縱身躍到一邊，笑著說：「情同手足，我是求之不得，這一拜，我可經受不起。」
想必趙普也知趙匡胤有天子相，故意巴結於他？這樣的事情，誰能說得清楚。不過，趙普急人之所急，倒真的是很不容易。
趙匡胤也不再謙讓，命趙普留守滁州，並將公私各項事務一併交託給他。他自己率領二千精銳之師，日夜兼程，趕往六合。