1、貴客投宿
趙匡胤看見老僧出來，估計他是寺廟的住持，連忙上前拱手施禮。
老僧忙不迭地還禮道：「老衲命小徒迎接貴人，誰知他們有眼不識泰山，反倒冒犯尊駕，還請貴人多多恕罪！」
趙匡胤見老僧如此客氣，而且還稱自己是貴人，不僅感到受寵若驚，而且還有些莫名其妙，微笑著說：「我是個平庸之輩呀！怎當得起貴人的稱呼呢！只是我途經襄陽，適逢天色已晚，冒昧前來，欲在寶剎借宿一晚，明日即便離去。誰知眾僧不但不答應，反而冷嘲熱諷，以致發生爭鬥。是在下缺少涵養，打擾了高僧的清修，實在是罪過，請高僧原諒！」
老僧說：「貴人不必過於自責，都是小徒之過，請貴人隨老衲進寺吧！」
接下來，老僧將幾個小和尚狠狠地訓斥了一頓，說他們肉眼凡胎，不識聖人，叫他們到山門迎接貴人，反而將貴人拒之門外，而且還衝撞了貴人，罰他們面壁思過三天。接著吩咐小和尚，接過趙匡胤的箭囊弓袋，拿到客房去，他自己則陪趙匡胤進了客廳。
賓主坐下，彼此重新見過禮後，趙匡胤詢問老僧姓名。老僧說他自幼出家，至今已近百年，俗家的姓氏早已不記得了。趙匡胤接著說：「總該有一個法號吧？」
老僧微微一笑說：「老衲向來以為『空即是色，色即是空』這兩句話隱藏著無限玄機，就取用其義，自稱空空。本寺僧眾和來寺施主，都稱呼老衲為空空和尚。」
趙匡胤說：「法師壽至百年，道行高深，定知過去未來之事，弟子愚昧，不知將來結局如何，還請法師指點迷津。」
老僧說：「夾馬營已呈異兆，香孩兒早現奇征，點檢作天子，這是天數，貴客的後福不淺喲！」
趙匡胤不知「點檢作天子」是什麼意思，請求空空和尚解釋。
老僧神秘一笑地說：「萬事皆由天定，到時自見分曉。老衲不便饒舌，恐防洩露天機。」
趙匡胤見老僧不肯直說，連忙起身跪下拜道：「弟子有緣遇見大師，縱使不能洩露天機，念弟子正在窮途落魄、進退維谷之時，請大師大發慈悲，給弟子指條明路，弟子向何處去才是正途？」
空空老和尚見趙匡胤跪倒在地，連忙起身離座避到一旁，合掌為禮地說：「善哉！善哉！阿彌陀佛，貴客不要折殺老衲，老衲如果受你一拜，定要折十年陽壽。至於前程，貴客儘管放心，出了山門，只管向北走，定會有奇遇。」
趙匡胤道：「弟子落魄途中，囊中空空如洗，如再北行，恐怕要餓死途中了。」
空空和尚微笑著說：「貴客不必擔憂，區區川資，老衲可為你籌措，一路北去，保管你前途一片光明。」
趙匡胤感激地說：「前來寶剎騷擾，已是過意不去，怎敢再受厚賜呢！」
「結些香火緣，貴客不要放在心上。」正說間，小和尚來報，說齋飯已經備好，是不是端上來。空空命小和尚將齋飯直接送到客房，帶貴人到客房用餐。
小和尚將趙匡胤引出客廳，老僧手執錫杖送至門口，然後自個扶杖去了禪房。
趙匡胤隨小和尚來到客房，見床上的被褥全是新換上的，客房內窗明几淨，牆角處點上幾炷檀香，香氣撲面而來，頓時神清氣爽，欣慰異常。不一會兒，小和尚送來晚餐，儘是些香菇、木耳、黃花、豆莢、竹筍、香椿之類，雖然都是一些素菜，卻也十分精緻，趙匡胤早已是飢腸轆轆，見到這些美味佳餚，也不客氣，拿起碗筷，添了米飯，立即狼吞虎嚥起來，不一會兒，便將送來的飯菜吃得一乾二淨。
小和尚撤去殘食。趙匡胤自覺疲倦，稍坐片刻，便上床睡了。
2、指點迷津
趙匡胤一覺醒來，已經是日上三竿。他怕誤了行程，連忙披衣下床，早有小和尚進入客房，侍候趙匡胤洗漱，然後又將早餐送進客房，侍候趙匡胤飽食一頓。
小和尚剛剛撤去殘食，空空和尚已經站在門口，彼此問過早安之後，空空叫小和尚拿了趙匡胤的箭囊弓袋，一同來到客廳。
趙匡胤欲待告辭，老僧走到門口，抬頭看看天，微笑著說：「貴客不必著急，此時還沒有到出行的時候，要走，也要到午時過後。老衲特地備了薄酒，還要替貴人餞行呢！」
趙匡胤重新坐了下來，同空空和尚談起了天下時局的變化，詢問空空和尚，中原紛亂已久，天下百姓處在水深火熱之中，不知天下何時能夠太平，老百姓何時能過上安定的日子。
空空和尚手撫鬍鬚，慢騰騰地說：「天下合久必分，分久必合，都有定數。天下自唐末以來，戰禍連年，烽煙四起，老百姓沒有過上一天安定的日子，這是因為真主還沒有出現。一旦真人現身，天下離太平之日也就不遠了。」
趙匡胤迫切地問：「真人出現了嗎？」
「來了！來了！」空空笑著說。
「真人在哪裡？請指點一二，我去拜見他。」趙匡胤殷切地看著空空，等待著他的回答。
空空再次撫了撫鬍鬚，微笑著說：「遠在天邊，近在眼前。但請貴人他日征戰沙場，要以天下蒼生為念，戒殺好生，切不可濫殺無辜。這樣才能統一中原。」
趙匡胤聽了空空之言，不知如何應對。
空空見趙匡胤沒有回答，沉聲問道：「貴客難道以為老衲說得不對嗎？」
趙匡胤慌忙回答：「這個自然。從來創業的君王都很注重仁德，不是專靠武力的，楚漢相爭，漢高祖最後得了天下，楚項羽自刎於烏江，就是很好的例子。」
兩人在客廳裡，縱論天下事，一個是虛心求問，一個是細語道來，時不時傳出一陣笑聲，看得出來，他們談得十分融洽。時間不知不覺已近正午。
空空喚小和尚端來幾盤素菜，還是一些香菇、木耳、竹筍一類素菜，又燙了一壺酒，恭請趙匡胤上坐。
「不敢！不敢！」趙匡胤謙遜地推辭道，「承蒙大師錯愛，又是借宿，又是吃飯，在下已是多多，怎能越禮而坐上位呢？」
「好！好！」老僧微笑著說，「貴客只管請坐，眼下真龍失水，未到騰飛之時，潛德韜光，難得、難得。老衲身為主人，叨居主位，貴客並未越禮，倒是老衲越禮了。」
趙匡胤聽了，覺得和尚之言，似乎是隱指自己，知他是有為而發，不再推辭，告禮之後，入席坐下。
空空和尚提起酒壺，親自替趙匡胤斟上酒，趙匡胤取過酒壺，欲替空空斟酒回敬。空空和尚推辭道：「老衲自入空門，戒酒戒葷，這裡以茶代酒相陪，請貴客不要見怪！」
趙匡胤是個爽快人，聽空空和尚說戒酒戒葷，謙讓數語，端起酒杯，自斟自飲起來。因要趕路，加之起得晚，剛用過早餐，只是略飲幾杯，便即放下酒杯。空空和尚也不多勸，便叫小和尚替趙匡胤添了米飯。趙匡胤吃了個飽，空空和尚也以半碗相陪。趙匡胤見空空和尚吃得少，便問他為何只吃這麼一點點。
空空微笑著說：「老衲辟榖，已有數月不進食了，今日吃半碗，只是為了陪陪貴客，才破戒吃了這些，否則，老衲是粒米不進。」
「辟榖？」趙匡胤大是奇怪，好奇地問,「這種方法能夠學會嗎？」
「這是禪門真訣，貴客學會了並沒有什麼用處。」
趙匡胤也不再問，吃完飯，小和尚撤去殘席。
空空和尚叫小和尚到禪房取來紋銀十兩，到後院牽來毛驢一頭，一併交給趙匡胤，請他笑納。趙匡胤推讓再三，只是不受。
「貴客肩負天下，出門在外，身上沒有錢，那是萬萬不能的。十兩紋銀雖然不多，已夠貴客途中之用。毛驢送給你，權以代步。」空空指著門外說，「南方相對平穩，北方卻是亂戰頻繁，亂世出英雄，客官出了山門，一直向北走，數日之內，必有奇遇。」
趙匡胤不是不缺銀兩，只是覺得有些過意不去。其實，如果不接這十兩紋銀，他還真的不知道下一頓吃什麼、下一宿怎麼住呢，略為謙讓之後，滿懷感激地收下空空贈送的銀兩。正待辭別。
空空和尚說道：「貴客上路，老衲有數言贈別。」
趙匡胤謙恭地說：「弟子敬聽清誨。」
空空和尚雙手合掌道：
遇郭乃安，歷周始顯。
兩日重光，囊木應讖。
空空和尚說罷，又補充道：「十六個字，請貴客一定要記住。」
趙匡胤聽罷偈語，一臉茫然，不知道是什麼意思，但又不便多問，連連說領教了。
空空和尚叫小和尚將箭囊弓袋和毛驢交給趙匡胤。趙匡胤接過箭囊弓袋，掛在身上，手牽毛驢，向空空和尚拜別。並訂後約說：「此行如若如願，定當相報。大師鑒察未來，不知何日才能再會？」
「待近太平之年，自當重新聚首。」空空和尚說罷，一直把趙匡胤送到山門口，道一聲貴人一路珍重，也不再送，目送趙匡胤下山去了。
3、巨龍際遇
趙匡胤下山後，由於有了空空和尚指引的方向，懷中還揣著十兩銀子，一臉輕鬆，並不急著趕路，一路行來，倒還有些閒情逸致，觀賞沿途的山川美景。由於是第一次到南方來，看那自然美景、風土人情，與那北方自是不同，處處都感覺好奇，雖是一人行路，倒也不覺寂寞。
這一天，渡過漢水，沿江岸逆流而上，但見前面重巒疊嶂，異峰突起，古樹參天，鳥飛獸吼，忽然看見前面山谷之中戰旗獵獵，走近一看，竟然是一座軍營。軍營中一面杏黃色大旗迎風招展，上面似乎繡有一個大字，因其迎風擺動，看不清楚，看了半天，才看清上面繡的是一個大大的「郭」字。
趙匡胤看到這個「郭」字，猛然記起空空和尚臨別贈送的十六字偈語的第一句就是：
遇郭乃安！
趙匡胤心中暗忖，難道說，我的前程，就應在此處不成？想到空空和尚的贈言，他不再猶豫，邁開大步向軍營走去，抵近軍營，轉念一想，恐怕天下事沒有那麼碰巧的，反倒躊躇起來，兩隻腳也不期而然地站住了。營外站崗的士兵看見這麼個雄赳赳氣昂昂的人在營外徘徊，大聲喝道：「這裡是軍營，閒人不得靠近。」
趙匡胤被士兵一問，立刻有了主意，滿臉含笑地問道：「這裡是郭大帥的軍營嗎？」
「大旗上一個大大的郭字，你沒有看到嗎？」站崗的士兵沒好氣地回答。
「我是特地來拜見郭大帥的。」趙匡胤比劃著說，「郭大帥在營中嗎？」
「正在營中。」士兵反問道，「你是誰？從哪裡來？見我家元帥有何事？」
趙匡胤回答：「我從襄陽來，特地來投拜郭大帥，欲在郭大帥軍前效力。」
「叫什麼名字？」士兵補了一句，「我好向大帥稟報。」
趙匡胤說：「我姓趙，名匡胤，涿州人氏。是都指揮使趙弘殷的兒子，他的部隊在鳳翔。」
「失敬了，原來是一位貴公子。」士兵反問道，「你父親既是都指揮使，為何不在家裡享清福，跑到這裡投軍？」
趙匡胤大聲說道：「亂世出英雄，大丈夫既生逢亂世，不在此時征戰沙場，建功立業，更待何時？」
士兵叫趙匡胤在營外等候，他自己轉身進大營去了。
郭威可不是等閒之輩,他曾隨朱溫一起造反，將唐王朝掀了個底朝天。此後兩年，他又成為後周的開國皇帝，史稱後周太祖。
此時的郭威，還沒有篡奪後漢江山的野心，還在後漢隱帝劉承祐駕前做官，職務是樞密副使。
乾祐二年（949年），隱帝劉承祐剛當上皇帝的時候，很多人不服氣。有些人儘管不服氣，但卻把想法埋在心裡，有的也只是說說而已，沒有什麼具體行動。然而，河中、永興、鳳翔三鎮卻不同，三鎮的頭頭腦腦們不但敢想，而且敢幹，公然扯起反旗，同隱帝為敵。特別是鎮守河中的李守貞，是個桀驁不馴的主子，也是三鎮的盟主，永興、鳳翔兩鎮，都唯他的馬首是瞻。
隱帝劉承祐見有人起來造反，便命郭威為招撫安慰使，並把西邊軍隊的指揮權都交給了他，命令他去修理一下那些不服氣的人。
趙匡胤見到的大營，就是郭威的營盤，此時，郭威正在發兵西進的途中，途經此地，紮營暫時休息，待兵士解除疲勞之後，便要拔寨西進。趙匡胤恰在此時前來投軍，正所謂來得早，不如來得巧。
這次會見，稱得上是一次歷史的會見，因為日後這兩個人，一個是後周的創國之君，一個是宋朝的開國之主，都是一個新朝代的開國皇帝。在中國歷史上，這樣的巨龍際會，恐怕是絕無僅有。冥冥之中，是上天安排？恐怕只有空空和尚知道。
郭威在中軍帳接見了趙匡胤。他見趙匡胤體格魁梧，面大耳方，相貌堂堂，心裡已有幾分喜愛，談話的時候，趙匡胤對答如流，聲音洪亮，對他的喜愛又加了一分。於是問道：「令尊在鳳翔大戰告捷。你為何不去跟隨你的父親，卻要投到我的旗下呢？」
趙匡胤回答說，父母寵愛他，不許他從軍，這次外出，也是偷偷跑出來的，父母並不知道。
「嗯！」郭威點點頭，讚歎道，「將門出虎子，你有這個志向，將來一定能成就一番事業。那你就留在我的帳下，隨我一同西征，等有了戰功之後，我再向皇上舉薦你，也使你博得個封妻蔭子的前程。」
趙匡胤見郭威說話溫和，對自己也是以禮相待，心裡很高興，便留在了郭威身邊。
郭威慧眼識英雄，只是叫他萬萬沒有想到的是，這次收留之人，既是一個英雄，也是一個賊，一個竊國之賊。他日，郭威竊得的後漢江山，創立的後周王朝，就是被眼前這個不起眼的年輕人，從他們周朝後人的手中竊了過去。這是後話。
趙匡胤留在郭威帳下，隨軍一同西征。郭威軍所到之處，所向披靡，河中守將、三鎮盟主李守貞戰死沙場，一舉平定了河中。
後漢隱帝劉承祐見郭威出征告捷，任命郭威做了鄴都留守。郭威做了留守之後，並沒有兌現他向趙匡胤許下的諾言，壓根就沒有向隱帝劉承祐舉薦趙匡胤，仍然將趙匡胤留在自己身邊。趙匡胤雖小有戰功，並未得到朝廷的提拔。
郭威不舉薦趙匡胤，並不是說他小看趙匡胤，而是非常器重趙匡胤。因為他知道，趙匡胤是個人才，如果把他推薦給隱帝劉承祐，劉承祐就會封趙匡胤個一官半職，這樣，趙匡胤就要離開他，不能為他所用。
郭威是個有野心的人，他要自己打天下，打天下就要人才，像趙匡胤這樣的人才，他怎麼能拱手送人呢？他不舉薦趙匡胤，實在是存有很大的私心。他要把趙匡胤留著自己用。
趙匡胤是個聰明人，對郭威的用意自是心知肚明。對是到皇上身邊去做事，還是留在郭威軍前效力，他也有自己的小算盤。郭威沒有舉薦自己，但對自己很器重、很禮遇，留在這裡，環境不錯，加之郭威是一個帥才，在他手下當差，可以學到一些實戰本領、領導藝術，這些東西，都是自己最缺乏、需要學習的，日後一定用得著。
趙匡胤有了這樣的想法，並沒有去追問郭威的意思，更沒有要求他兌現當初的諾言，而是心甘情願地留在郭威帳下效力。
薦、還是不薦，走、還是留，郭威和趙匡胤，各人心裡都有一本賬。螳螂捕蟬，黃雀在後，這是一個很有趣的遊戲。