鄉村人習慣早晨起來先下地幹活，八九點鐘才回家吃早飯。冬季裡，天明得遲，早飯就推遲到十點多鐘了。沙灘翻搗砂石的活兒太重了，人一般很難支撐到飯時，就又渴又餓了。於是，就在天明和早飯之間，給干重活的人吃一頓加餐，鄉村叫「貼晌」。現在，正是吃貼晌的時間，不斷地有女人或娃娃，提著竹條籠兒，蓋著花格毛巾，端著熱水瓶，從河堤上走下河灘裡來了。
長才大叔見他沒有動靜，急急忙忙走過來，不由分說，從他手裡奪下鐵掀，扔到地上，拉他的胳膊，推他的脊背，長舌頭在大嘴裡笨拙地攪動著：「歇一會兒嘛！人是鐵飯是鋼嘛！我一個老漢都餓得慌慌哩，甭說你年輕小伙……」
潤生抬頭看看河堤，母親還沒有給他送飯來，拗不過長才大叔實心誠意的相邀，他從沙地上拎起棉襖，披在身上，跟他去了。
竹條籠裡裝著烙黃的發面鍋盔、白瓷壺裡裝著茶水，全部擺置在沙地上。潤生剛蹲下，長才大嬸把一塊鍋盔塞到他手裡，又把拌著辣子的綠白蘿蔔絲的菜盤挪到腳下。長才大叔雙手把茶壺遞過來，不無遺憾地說：「先喝口水。沒有茶碗，就對著壺嘴喝吧！咱莊稼漢講不了衛生……人家城裡人很講究，茶碗也不亂用……」
「上山打柴，過河脫鞋——走到哪兒說哪兒的話！」長才嬸子暢快地說，「潤娃，你盡吃盡喝！咱農民不講衛生，倒是黑瓷圪垯地結實。」
潤娃笑笑，沒有吭聲，不管長才嬸子的話有多偏狹，那鍋盔的味兒可是真香！皮薄，酥脆，瓤兒綿軟，就著清涼的蘿蔔絲兒，真是愜意極了。她雖然愚蠢得不相信講衛生的道理，烙制鍋盔的手藝真是高超哩！
「潤娃，呵呀！好潤娃——」長才大叔嘴巴嚼著蘿蔔絲兒，卡嚓卡嚓地響著，口齒不清地叫著他的名字，大聲感慨著，永遠給人一種親熱誠摯的感覺，說著對他有好處的人的感激話，「你老侄兒，風格真高！呵呀！」
「不就是我幫你賣了一車石頭嗎？」潤生不在乎地說，「我緩幾天賣，又不急著用錢，你急著用錢，先賣了，有啥關係！」
「哈呀！看你說得輕鬆！」長才大叔瞪著眼，搖搖頭，更加感慨地說，「你看看這沙灘上，為了賣石頭，爭得兒子不認老子！誰肯把到手的票子塞到旁人兜裡去？所以說，你老侄兒真是……」
「主要是我目下不急用錢。」潤生淡淡地說。
「照潤娃這樣的好思想兒，擱在河灘撈石頭，真是屈才了哇！」長才大叔盯著老婆說，目的在於爭取附和者，「我說，潤娃該到公社去當幹部，準是好幹部！」
潤生聽罷，不由地哈哈大笑起來。一車石頭，他沒有賣，把出售的機會轉讓給長才大叔了，竟然感動得他給他吃鍋盔，喝茶，喋喋不休地當面誇獎他，還居然說出應該讓他到鄉里去當幹部的夢話……真誠得令人好笑呀！
「你笑啥？實話嘛！」長才大叔更加認真起來，「至少……你不該跟叔這號笨佬兒一般撈石頭……」
「我不撈石頭，掙不下錢嘛！」潤生說。
「你不該掙這號出笨力的錢，真個。你該去販羊肉，又輕快又掙得多。」長才大叔說，「咱村那一幫販羊肉的，今日到山根去買下羊，後晌殺了，明日一早帶到西安，賣了，天黑又趕回來。兩天一趟，掙這個數兒——」他伸出食指和中指，「兩天掙20多塊，一月掙多少？我都眼紅了，只怪咱不會騎自行車……」
「我幹過一回。」潤生笑著說。
「為啥不再干咧？」長才大叔問。
「爛包了！」潤生自嘲地說，「咱不識貨，買羊時捏不出肥瘦，殺的肉少，差點連本錢爛掉了……咱手頭上的功夫不行！」
「那倒是。」長才大叔點頭頷首，「那得憑眼看哩，憑手指頭捏膘哩，沒這功夫不行……」
潤生轉過頭，看見整個沙灘上，現在都閒歇下來，此起彼落的嘈雜的刷啦聲停止了，像秦腔戲裡緊鑼密鼓的響擊驟然中斷，河灘裡現出素有的自然的安靜。這兒那兒撈石頭的莊稼人，都坐著或蹲著吃起貼晌來，他們的女人或女兒，在給他們遞饃、倒水，款款地說著話。只有少數幾個蠻命幹活的傢伙，仍然沒有停手，連吃一頓貼晌，抽一鍋旱煙的時間也不放過。
「潤娃，叔跟你說句結實話——」長才大叔神秘地眨眨眼，壓低了聲音，「你是有文化的人，能斷書識字，你說，而今這政策還會不會變卦？」
「大喇叭上成天喊，這是基本國策嘛！」看著長才大叔細聲細氣的神秘的神色，潤生覺得好笑，故意提高嗓門，大聲粗氣地說，「都什麼時候了，你還問『變不變』！」
長才大嬸撇撇嘴，不屑地瞅著男人，對潤生說：「甭看你叔說話聲大，膽子可小得不像個男人。他見人就問『變不變』，成了毛病了。我說嘛！咱又沒做犯法的事，憑出笨力撈石頭掙錢，就是政策變了，能問出啥罪來……」
「你甭嘴強！」長才大叔脖子一擰，聲音又大了，「那年人家沒收了你的雞蛋，你咋不嘴硬？那該是你勞神養下的雞嘛！人家說潤娃他爸養的老母豬是『自發』，你說，潤娃，你爸敢強不敢強……」
「老皇歷了！」潤生不自覺顯出老學究的神氣來，「現在的政策，都寫進憲法裡頭了……」
「只要不變就好！」長才大叔點點頭，「咱一不會長途販運，出了遠門連火車站也尋不見哩！二不會弄鬼搗蛋，尋不著門路哩！只要允許咱撈石頭，這沙灘就是咱曹長才的搖錢樹，金盆子！拿時興話說，是咱的存折！」
長才大嬸寬厚地笑了：「他這號笨人，打的笨主意，說的笨話……」
「實話！」長才大叔無端地興奮起來，抑制不住了，對一個年齡相去甚遠的晚輩後生，掏出知心話來了，「在這兒撈石頭，不貼大本錢，不操心行情跌漲，不用東跑西顛，日有熱飯吃，夜有熱炕睡，沙灘的石頭，十年八年撈不完。一天撈一方石頭，五六塊，到哪兒去找這好的營生？累當然是累些，咱笨莊稼人還怕出力流汗嗎？」
「對對的。」潤生點點頭，長才大叔說的是實話，這也是沙灘吸引來這麼多的莊稼人的全部緣由。那些少數敢於走南闖北搞長途販運的人，錢雖然掙得多，一月裡可能成千上萬地掙，但總帶有某種冒險性，某種不太穩實的因素。習慣於小農經濟的長才大叔一類農民，現在還不敢放開手腳，一天能撈到一方石頭，掙得五、六塊錢，已經很滿足了，他沒有打算在這沙灘上把羅網永遠支下去。他頂多幹一年，撈夠了能把東楊村那十箱意大利蜜蜂買到手的錢，就要掛羅收攤了，走南闖北去放蜂，那無論如何是撈石頭這種單調的勞作無法比擬的。
「潤娃，你聽說過嗎？」長才大叔興致勃勃的說，「剛解放那一年，穿灰制服的一排子軍人從咱河灘走過去，趕到南源上去了，過河的時候，有個人說，『呵！一河灘銀元，一河灘洋面！』叫在河邊割草的曹二老漢聽見了，傳說開來，人都不解，明明是滿河灘的沙子、石頭，解放軍咋會說是銀元、洋面呢？而今，大伙才解開這話！你說神不神？」
潤生聽著這個傳奇色彩甚濃的故事，笑著，打著飽嗝，拍一拍手，準備站起身走了。這時候，一個女孩把一疙瘩用毛巾包著的吃食塞給他，說是他的母親給你捎來的，她忙得脫不開身。潤生解開毛巾，是三個烤得焦黃的饃饃，夾著辣椒。他一抖毛巾，把三個饃饃倒進長才嬸子的竹條籠裡。
「這算做啥？」長才嬸子問。
「你不要還的話，順便捎給我媽。」潤生說，「我已經吃飽了。」
長才大叔咂著旱煙，美滋滋的抽著，把一支金絲猴牌香煙塞到他手裡。潤生推辭不過，點著了，一口煙抽進去，嗆得他咳嗽起來，趕忙捏滅了。
「潤娃，叔還想跟你說句話，你甭急走。」長才大叔有點難為情地說，「叔給你說過，給那個碎貨訂媳婦，急著用錢，還得你幫叔賣石頭哩！」
「沒麻達。」潤生豪爽地說，「我攔住汽車，先給你賣。」
「你不是有個同學……在管理站嗎？」長才大叔終於說出他的用心，「你去找她，讓她給咱放幾趟車來，啥問題都解決了！」
「嗯……」潤生沉吟一下，有點為難。他原打算後晌去找曉蘭，可不是為了讓她多放幾趟車來。
「叔兩眼墨黑，在管理站沒有一個熟人，」長才大叔歎惋著，「管理站那些人，盡給他們的熟人辦事。咱提上燒酒拿上煙，挨不上邊兒喀！冒冒失失地送去，反倒給摔出來。其實，誰不知他們暗地裡做啥！好了！你的同學在管理站開票，有咱們的人咧……」
「給她送禮嗎？」潤生笑問。
「當然。」長才大叔悄聲說，「給我辦事，禮物由我。叔買弄得合適的禮物，你拿給人家也體面……」
「快算了，快算了！」潤生有點煩，「真的找她去，我啥禮物也不會拿的。」
「憨娃！而今興得這一套！」長才大叔說，「你剛從學校回來，不懂人情！沒有這辦法，沒有路走！」
「你甭管！」潤生說，「我去找她就是了。」