四妹子頭上包著一塊布巾，避免刷牆的漿水濺到頭髮上，身上和臉頰上卻已經濺滿一片白土合成的白色泥漿了，她站在一個條桌上，桌上擱一盆白土漿水，用一把短柄糜子管帚蘸上漿水，再漫刷到牆壁上去。已經刷過而且乾涸了的黃土泥已牆壁，閃現出一縷淡雅的白色，白色中似乎有一縷不易察覺的極淡的綠色，愈加顯得素雅了。
「建峰！給盆兒裡添點漿水。」
她站在桌子上，看著門外台階上的建峰喊著，他正在那兒盤壘鍋台，聽見她的叫聲，放下瓦刀，搓搓粘著泥巴的手，走進門來了。他有點不大悅意地說：「你看，我也正忙著。你從桌子上下來，添了漿水，再上去刷，省得你停著我也停著。」
她斜瞅他一眼：「你不知道？我上下方便嗎？」
他瞅瞅她的腹部，縮一下脖子，做出一副頓然悟覺的神氣，快活地笑笑，把漿水從鐵桶裡舀出來，倒進桌子上的盆兒裡。
「給我把頭巾紮緊。」她說著蹲下身。
建峰又轉過身來，笨拙地扯開她的頭巾，拴著，她又喊太緊了。他笑笑，又給她再鬆一鬆。他問：「還有什麼事嗎？」隨之壓低聲兒，調笑地問：「褲帶兒鬆了沒？要不要我給你拴一拴？」說罷，愛暱地在四妹子的腰裡捏了一下，又把手伸到她的臉上摸著。
四妹子沒有拒絕，突然驚聲叫道：「你爸來咧！」
建峰立即縮回手。四妹子看著他難堪的神色，卻嘎嘎嘎笑起來，挪揄地說：「老人家這下管不著我們了！」她又把糜子管帚蘸上白上漿水，在牆壁上漫起來。
四妹子昨晚就弄清了分家的始末。
由老公公出面，請來了大隊裡的調解委員和小隊隊長，作為官方代表；又依照族規，請來了本族裡的長輩和婆婆的娘家弟弟——建峰的三舅，由這三方面的人共同裁決這個即將土崩瓦解的家庭的重大事宜。依照約定俗成的村規，分家時必須由家長出面約請幹部和長老兒，晚輩人是無權的，也請不上場來的。
在家庭內部，老公公只允許三個兒子出席，三妯娌連列席的資格也沒有。在老漢看來，分家是呂家父子兄弟間的事，商量也罷，吵鬧也罷，總而言之都是一母所養，他總是比較好控制他們。妯娌們畢竟是外姓人，沒有一個共同的奶頭連接她們呀！不能讓她們來多嘴多舌，爭多論少。
在幹部、長輩人和舅舅面前，呂老八外表上沒有一絲沮喪和氣恨的神色，而是和顏悅色，謙恭地給客人讓煙遞茶，像是請他們來恭賀呂家的什麼喜事似的。他提出分家之事時，也不像一般莊稼人唉聲歎氣，悲愁滿面，一開始就陳敘家庭的全部矛盾，說明非分不可了，而且總是責怪兒子不孝，媳婦不賢。呂老八笑容可掬，精明練達，閉口不提兒子和媳婦的不是，反倒誇了大媳婦，又誇二媳婦，連他痛恨的三媳婦也冠冕堂皇地誇讚了幾句，隨後便把分家的原因統統歸於「自個老了，想過幾天清靜日子」，上頭來。這是一個絕妙的中性的理由，不傷害任何人。老漢誠懇而又質樸地說：「各位！我這個家庭，現在十幾口人哪！十幾口人的家當不簡單咧！啊呀呀！我都六十歲了，管這麼大的家務，實實勞不下來喀！記性差遲遠了！比方說，前日上街去，一路都念叨著給老二媳婦兄弟結婚要買的被面，一進街，在豬市上轉了一圈兒，背著個小豬娃回來了，把被面忘得死死的了……你看看，丟三忘四，怎麼能成……」
老漢說得動情，把想分家的真實原因隱藏在心底。
三個兒子，不管心裡怎樣想，表面上一致反對分家，全部責備自己沒有盡到應盡的家庭責任，也沒有管教好妻子和兒女，讓親愛的父母費心太多了。
大隊的調解委員和小隊的隊長無意間相對一瞅，眼目交流著這樣一種意思：人家父子如此融洽，兄弟間這般通情達理，好像咱們來故意要拆散人家……
只有三個兒子的舅舅敢於面對現實，他早已不耐煩姐夫和外甥們的虛偽嘮叨，插言道：「啥話甭說了，就說分家怎麼分吧！」他轉過頭，對呂老八說，「哥，你把你的想法說出來，合適了，就那樣辦！不合適了，再商量。說吧！」
克儉老漢早已謀劃好了分家的方案。其實，而今分家是最簡單不過的事了，沒有土地，只有房屋，儲存的糧食一家幾斗都幾鬥，沒什麼意思。關鍵在於老人的贍養，必須擱到實處。經過多日的反覆思謀，他終於把經過無數次修訂和斟酌的方案從心裡端了出來——
「咱家三間上房，四間廈子。你們兄弟三人，按說分成三份就行了。我跟你媽說了幾回，你媽說，『三個娃子都是好娃，三個媳婦都是好媳婦，跟哪個都虧不了咱倆老人。』可跟著無論那家，都要加重負擔。所以說嘛，俺倆人乾脆誰也不跟，在俺倆老人能幹動活兒的時候，不要你們侍候。我一想，你媽說的對著哩！這樣，暫時得按四家分。怎麼個分法哩？三間上房，一明兩暗，實際明間是走道，不能住人安鋪。這兩間大房，歸我和你媽住，明間給老三建峰。四間廈房呢？老大老二，你倆一家佔兩間。這個明間說是分給老三，實際不能住咋辦？老大老二，你倆每人給老三籌備一間廈房的材料，讓老三朝隊裡申請一塊新莊基地，蓋兩間廈子。我和你媽，活著時單吃另做，死了時由老大老二負責後事。老大管我，老二管你媽，我跟你媽下世以後，這三間上房，你倆一人一間半，算是補償給你們的埋葬費，棺板錢……」
老漢聲音顫抖，說不下去了……
四妹子聽著建峰的話，對後來的結局不甚關心了。她能看出，建峰在敘述這一切的時候，除了要告訴她分家的經過和結果以外，還有一個重要的目的，就是誠切地解釋和勸戒，讓她接受這個結果。他說：「好兒不在家當，好女不在嫁妝。全憑自己掙哩！不能指靠老人……」四妹子只是想瞭解一下分家的情況，而對結果卻不甚重視。她嗤笑一下，說：「即就咱爸偏心眼，把三間上房和四間廈子全都給咱，又能怎樣？那些房子是些什麼好房呀！椽朽了，牆歪了，我還看不上眼哩！」建峰聽了，驚疑地瞪起了眼睛。
「你一會兒去給咱爸說，分給咱的那間上房（明間）咱不要，也不要大哥二哥給咱準備材料。」四妹子盯著建峰說。建峰眉頭擰著，越擰越緊。她說，「咱們自己蓋。要緊的一件事，倒是該當立馬給隊裡寫一份申請，要求給咱撥劃一院新莊基。」
「錢呢？」建峰睜大眼睛。
四妹子爬上炕，打開箱子，取出一厚迭人民幣來，摔到建峰懷裡：「我挨批判鬥爭，就換來這些錢……」
建峰捏著錢，卻沒有扭動指頭去數它，久久地瞅著，淚花湧出來了。他的妻子，他的媳婦，他的這個四妹子，背著公家人，也背著自家屋裡的老人和兄嫂，甚至背著自己，起早摸黑，做賊一樣地販賣雞蛋，攢下了這麼多錢！他不僅沒有疼愛過她，而且冷言冷語地訓斥她，怕她給他家惹下災禍……現在，他捏著這一摞大大小小的票子，手兒抖了，心兒也顫了。他猛然把剛剛爬下炕來的四妹子摟進懷裡，貼著她的臉啜泣起來。
四妹子一早爬起來，就走進四嬸家裡去。四嬸三女一兒，女兒出嫁了，兒子上完大學，戀愛下一位女同學，在西安居家過日子。四嬸在西安住了不到一月，就跑回呂家堡來，說她住在城裡，頂困難的是拉屎，在那個房屋裡的小廁所蹲不下去……四嬸一個人住了一院房，兩間廈屋空閒著。她一張口，四嬸就應承了，而且愛暱地打了四妹子一巴掌，說什麼給房租的話，太小瞧她了，四嬸說難得她來住，有個伴兒，也能拉閒話了。
她立馬動手打掃廈屋，指使建峰盤壘鍋台。當她和建峰整整忙到天黑時，所有的家當都從老屋搬遷到村子西頭四嬸家的廈屋裡來了。一切安置停當，她最後才收拾炕面，鋪上葦席，鋪上褥子，單子，今黑夜就要在這裡下榻了。這裡，遠離那位家法甚嚴的老公公，她可以和建峰說話，可以說甜蜜的悄悄話，可以笑，也可以唱，再不耽心老公公訓斥了。她從心底裡感到解放了。
她在他盤壘的新鍋灶下點燃了麥草，漚出一股黃煙。風箱是臨時借來的，鍋也是借下的。她輕輕拉著風箱，心裡舒坦極了。她在老家陝北沒拉過風箱，那裡全是吸風灶。她在公公的眼皮下拉風箱，心裡總是很緊張。現在，她悠悠地拉著風箱，火苗一撲一閃，第一次覺得做為一個家庭主婦的自豪了。建峰蹲在鍋台前，看看前邊，又站起看看後邊，問她吹風順不順。她不說話，只用眼睛回答他，嫵媚而柔情：很好很好！一切都好極了！
她溫下一鍋水，舀下一盆，讓他洗一洗身子。他坐在矮凳上，吸著一支煙，說：「我累死了，先歇一下。你先洗吧！瞧哇，四妹子，你渾身上下抹得像個灶王婆了！」
她關了門，與四嬸隔絕了，四嬸有早睡早起的習慣，已經睡下了。她脫了衫子，又脫了褲子，在電燈光亮裡，脫得一絲不掛，在水盆裡暢快地洗起來。
「轉過來，對著我洗。」建峰說。
她依然背對著他，說：「你不怕冒犯……你爸的家法嗎？」
一句話頂得建峰沒法開口了。
她痛快淋漓地搓洗著身子，已經明顯肥脹起來的乳房抖顫著。她聽見建峰走到她背後的腳步聲。他討好地說：「我給你擦擦脊背……」
「你不怕冒犯你爸的家法……」
「不許再提說那些話！」
她聽見一聲吼。她被他鐵鉗一樣硬的雙手鉗住了肩頭。他把她猛然扳轉過來。她看見他一雙惱羞成怒的臉孔。她嚇住了。稍一轉想，她又喜了，從來沒見過他的這一副凶相，倒是像個凶悍的男人！「不准再說……」他緊緊瞅著她的眼睛，依然凶悍。她意識到自己幾次三番的挪揄的話，惹惱了他了。她瞬間變得纏綿而又溫柔，撒嬌似地撅起嘴唇，眉眼裡滑出並非真心挖苦他的懺悔，在他漲紅的臉上親了一口，就把毛巾塞到他的手裡，暱喃地說：「要給人家擦背，還這麼凶呀！我的三哥哥……」
夏夜的溫熱的風，吹動四嬸家院子裡的梧桐的葉子，嚓嚓嚓響，屋後坡崖上的蟈蟈吱吱吱叫。屋裡剛剛刷過的白土漿水，散發出一股幽幽的泥土氣息。
「四妹子，再甭說那些話了……」
「嗯……」