勤娃躺在炕上，瞪著眼珠，一聲連一聲出著粗氣，父親已經給打土坯的主人捎過話去，說兒子病了，讓人家另尋人打土坯。
他沒有病，只是煩躁，心胸裡源源不斷積聚起惡氣，一聲吁歎，放出來，又很快地積聚起來。
真正的病人現在強打起身子，倒不敢沾一沾炕邊。玉賢頭疼，噁心，走一步心就跳得堂堂堂。她用一條黑布帕子圍著脖子，遮蓋著被草繩勒出一圈血印的脖頸，默默地掃院，悄悄地在前院柴禾堆前撕扯麥秸，默默地坐在灶鍋前燒火拉風箱。
紅潤潤的臉膛變得灰白，低眉搭眼地走到公公跟前，遞上飯碗，聲音從喉嚨裡擠不出來。她又端起一碗飯，送到勤娃跟前：「吃飯……」
勤娃翻過身，一拳把碗打翻了，破碎的碗片，細長的麵條，湯湯水水在腳地上潑濺。
他恨她恨得咬牙，打她的耳光，撕扯她的頭髮。晚上，脫了衣服，他在她的身上亂打。打得好狠，那雙自幼打土坯練得很有功力的胳膊，在她的身上留下一坨坨黑疤和紅傷。他不心疼，覺得一陣瘋狂的發洩之後，心裡稍稍暢緩一些了。她不躲避，忍受著應該忍受的一切報復，這是應該的。她只是捂著臉，不要讓那雙鐵掀一樣硬梆的手給她臉上留下傷痕，身上任何地方，有衣服遮著，讓他打好了。
康田生坐在自己的小屋裡，聽著前邊屋裡兒子抽打媳婦的響聲，坐不住了，那每一聲，就像敲在他的心口。他走出門，蹲在門前的小碌碡上，躲避那不堪卒聽的響聲。可是，一袋湮沒有抽完，他又跳下碌碡，走進小院了，他不敢離遠，萬一鬧出意外的事來就更怕人了。
春光是明媚的，陽光是燦爛的，房屋上空的榆樹和椿樹的葉子綠得發青，嶺坡上的桃花又接著敗落的杏花開得燦紅了。而這個嶺坡下的莊稼小院裡，空氣清冷，陽光慘淡，春風不止。
整整三天過去了。
兒子和媳婦都失了臉形，康田生本人也因焦慮和減食而虛火上升，眼睛又粘又紅，像膠鍋一樣睜巴不開了。他愈加想到這個破裂的家庭裡，自己所負的支撐者的責任了。怎麼勸兒子，又怎麼勸媳婦呢？他一看見兒子痛不欲生的臉相，自己已經難受得撐掛不住，哪裡還有話說得出來呢？他知道兒子遇到的不幸在人生中有多重的份量。對於兒媳，那張他曾經十分喜歡的紅潤的臉膛，如今連正眼瞧一瞧的心情也沒有，看了叫人噁心！老漢抽著煙，睜巴著黏糊糊的眼睛，尋思怎麼辦。對兒媳再恨再厭，他不能像兒子那樣不顧後果地做下去。他想和什麼人討討對策，然而不能，即使村長也不能商量，這樣的醜事，能說給人聽嗎？他終於想到了表兄和表嫂，那是自己的頂親的親戚，勤娃的養身父母，最可信賴的人了。
他仍然覺得不敢離開這個時刻都可能出事的家，讓順路上嶺去的人把話捎給表兄，無論如何，要下嶺來一趟，勤娃病了，病中想念舅舅……
「就這。」康田生把家中發生的不幸從頭至尾敘說一遍，盯著表兄的長眉毛下的明智的眼睛，問，「你說現時咋辦呀？」
「好辦。」表兄一揚頭，「把勤娃叫來。」
勤娃走進來了，眼睛跌到坑裡了，一見舅舅，撲到當面，「嗚」地一聲哭了。田生老漢把頭擰到一邊，不忍心看兒子喪魂落魄的頹廢架式。
「頭揚起來！甭哭！」舅父嚴厲地說，「二十歲的大人了，哭哭溜溜，啥樣式嘛！」
「我……我不活了……」勤娃一見舅舅，心裡的酸水就湧流不止，用拳頭砸著自己的腦袋，「我……哎……」
舅父伸開手，啪啪，兩記耳光，抽到勤娃鼻涕眼淚交流著的扭曲的臉上，厲聲罵：「指望我來給你說好話嗎？等著！」
勤娃哭不出來了，呆呆地低著頭站著。
康田生吃驚了，瞅著表兄下巴上一撅一撅的花白鬍鬚，沒見過表兄這樣厲害呀！他忙把勤娃拉開，按坐在小木墩上。
「你媽死得早，你爸咋樣把你拉扯這大？親戚友人為你操了多少心？你長得成人了，人高馬大了，不說成家立業，倒想死！」舅父訓斥起來，「死還不容易嗎？眼一閉，跳到河裡就完了。值得嗎？」
父子二人默聲靜息，不敢插言。
「那——算個屁事！」舅父把那件醜事根本不當一回事，「大將軍也娶娼門之妻！我在河北財東家雜貨鋪當相公，掌櫃的婆娘就和人私通，掌櫃的招也不招，只忙著生意賺錢！咱一個鄉村莊稼漢，比人家雜貨鋪掌櫃還要臉嗎？」
勤娃似乎一下子才醒悟，這樣的醜事絕不是他康勤娃一個人遇到了，比他更體面的人也遇到了。他訥訥地說：「我心裡噁心……像吃了老鼠……」
「事情……當然不是好事。」舅父把話轉回來，「這號醜事，張揚出去，你有啥光彩？莊稼人，娶個媳婦容易嗎？那不是一頭牛，不聽使喚，拉去街上賣了，換一頭好使喚的回來，現時政府裡提倡婚姻自由，允許離婚，你離了她，咋辦？再娶嗎？你一個後婚男人，哪兒有合適的寡婦等著你娶？即使有，你的錢在人家土壕裡，一時三刻能掙來嗎？啊？遇到事了，也該前後左右想想，二十歲的人啦，哭著腔兒要尋死，你算啥男子漢……」
「對對對！實實在在的話。」康田生老漢歎服表兄一席切身實際的道理，自愧自己這幾天來也是糊塗混亂了，勸兒子說，「聽著，你舅的話，對對的。」
「吃了飯，出去轉一轉，心眼就開暢了。」舅父說，「明天把石夯扛上，出去打土坯！舅不死，就是想看見你把瓦房撐起來。」
勤娃苦笑一下，這是他近日來露出的頭一張笑臉，儘管勉強又苦楚，仍然使老父親心裡一亮啊！
「記住——」舅舅瞅瞅勤娃，又瞅一眼康田生，壓低聲音叮囑，「再甭跟任何人提起這事。你祖祖輩輩子子孫孫都在康家村，門面敢倒嗎？」
康田生連連點頭。
「勤娃。」舅舅叫他的名字，悄聲鄭重地說，「在外人面前概不提起，在屋裡可不敢鬆手！女人得下這號瞎毛病，頭一回就要挖根！此病不除，後禍無窮！」
聽著舅舅前後不大統一的話，勤娃這陣兒才真正感服了，睜著苦澀的眼睛，盯著舅父花白鬍鬚包圍中的薄嘴唇，等待說出什麼拯救他拔出苦海的好法子來。
「你——再甭打她了。你打得失手，她尋了短見，咋辦？再說，打得狠了，她記恨在心，往後怎樣過日子？」舅父說，「你去找她娘家人，讓她爹娘老子收拾她，治她的瞎毛病。省得……」
「唔唔唔，好好好！」康田生老漢對於表兄的所有談話都欽服，一生只會摔汗水出笨力的老土坯客，對於精明一世的表兄一直尊為開明的生活的指導者，「我當初想過這一招兒，又怕傷了親戚間的和氣……」
「他女子做下傷風敗俗的事，他還敢嘴硬！」舅父說著，特別叮囑勤娃，「這件事，不能松饒了她；可跟人家爹娘說話，話甭傷人……」
勤娃點點頭，感激地盯著舅父。這個養育他長大，至今還為他的不幸費心勞神的長輩人，似乎比粗笨的親生父親更可親近了。
舅父站起來，在門口朝前院喊：「玉賢——」
玉賢輕手輕腳走到舅父面前，低頭站住，聲音柔弱得像蚊子：「舅——你老兒……來咧！」
「快去給舅做飯。」他像什麼事也不知道，也或者是什麼都知道了而毫不介意，倚老賣老地說，「吃罷飯，你爸和勤娃還要勞動哩！」