「他的名字叫旺·衛格·旺·達爾·旺，Leathers告訴我的。很繞口的名字，我知道。Leathers叫他旺·旺，這樣似乎就好多了。」旺·旺幾乎不像老奶媽講的故事裡的巨人，那些巨大的野蠻生物早餐都喝摻血的粥，能吞下整頭公牛，連毛髮、牛皮和牛角都不剩。這個巨人根本不吃肉，儘管他也是個可怕的傢伙，特別吃下一籃子樹根，把洋蔥、蕪菁甚至是生的硬蘿蔔在他那方形巨齒下咬碎的時候。「他是個忠實的工作者，雖然讓他理解你想要讓他幹什麼並不容易。他勉強能說古語（OldTongue），但是對通用語一竅不通。然而，他不知疲倦，力氣也是無窮的。他能做一打人的工作。」
「我……大人，那人決不會……巨人吃人肉，我認為……不，大人，我感謝你，但是我不能讓我的人守著這樣一個生物，他……」
瓊恩·雪諾並不吃驚。「如你所願，我們會把巨人留在我這兒。」說實話，他也不捨得和旺·旺分開。你什麼都不懂，瓊恩·雪諾，耶歌蕊特會說，但瓊恩只要有機會就和巨人說話——通過Leathers或是他們從鬼影森林帶回來的某個自由民——而且正在學習越來越多的關於自由民和他們的歷史。他只希望山姆能在這兒把這些故事記錄下來。
這並不是說他對旺·旺所代表的危險視而不見。巨人在感受到威脅時會狂暴地擊打，而且那些巨大的手掌強壯得足以把人撕成兩半。他讓瓊恩想起阿多。阿多的兩倍高大，兩倍強壯，卻只有一半的聰明。這個想法甚至能讓賽勒達修士清醒。但是如果托蒙德的手下裡有巨人，旺·衛格·旺·達爾·旺可以幫我們對付他們。
當門在他下面打開時，莫爾蒙的烏鴉正嘟噥著他的厭惡，這表明是『憂鬱的』艾迪回來了，帶著一大壺酒和一盤雞蛋和臘腸。艾迪的倒酒顯然讓波文·馬爾錫等的不耐煩，只等著他離開好繼續，「托勒特是個好人，而且討人喜歡。埃恩·伊梅特一直是個好警衛官。」然後他說道，「然而，你的意思是把他們送走。」
「我們需要好人在長墳堡（LongBarrow）。」
「妓（河蟹）女的**，人們都這麼稱呼它，」馬爾錫說，「但不管怎樣，你打算用這個野人Leathers取代伊梅特做我們的警衛官，這是真的嗎？那個職位通常是為騎士保留的，或者至少是個游騎兵。」
「Leathers是野人，」瓊恩溫和地表示贊同，「我可以向你證明。我在練習場和他試過招，他拿一把石斧都與大多數騎士用城堡鐵匠打造的精鋼劍一樣危險。我承認，他沒有我想要的耐心，而且有些男孩會懼怕他……但這也不全是壞事。總有一天他們會走上真正的戰場，熟悉某種恐懼對他們有好處。」
「他是野人。」
「是的，在他宣誓之前。現在他是我們的兄弟，他可以教授男孩們的不只是劍術，讓他們學習一些古語單詞和自由民的某些生活方式對他們沒有壞處。」
「自由，」烏鴉抱怨，「玉米，國王。」
「人們不信任他。」
那些人？瓊恩可以問他，有多少？但是那只會引出他不想討論的話題。「我不想聽這個，還有別的事嗎？」
賽勒達修士大聲說道，「有個男孩薩丁（Satin），聽說你想讓他做你的事務官和侍從，代替托勒特。大人，那男孩是個妓（河蟹）女的……一個……恕我直言……一個來自舊鎮妓（河蟹）院的painted（？）孌童。」
而你是個醉鬼。「他在舊鎮是什麼身份不是我們關心的，他學東西很快而且很聰明。其他新兵開始的時候輕視他，但他贏得了他們的認同，並和他們所有人成為朋友。他在對戰中無所畏懼，甚至勉強能讀會寫。他應該能勝任為我送餐和備馬，你不這麼認為嗎？」
「很有可能，」波文·馬爾錫板著面孔說，「但人們不喜歡這樣。按照傳統，司令官大人的侍從都是高貴出身的小伙子們，且為傳達命令受過專門訓練。大人相信守夜人的弟兄們會追隨一個妓（河蟹）女投入戰鬥嗎？」
瓊恩的脾氣上來了，「他們追隨過更糟的。熊老為他的繼任者留下幾句關於這類人的忠告。我們在影子塔有一個廚子喜歡強姦修女，每佔有一個他都在自己身體上烙印一個七角星。他的左臂從手腕到手肘都是星星，小腿上也是。在東海望，我們有個人點著了他父親的房子，然後鎖上門，他的整個家庭都被燒死，一共九人。無論薩丁在舊鎮做過什麼，他現在是我們的兄弟，而且他將成為我的侍從。」賽勒達修士喝了些酒，奧賽爾·亞威克用匕首切開一根臘腸，波文·馬爾錫面紅耳赤地坐在那兒。烏鴉閃動著翅膀喊，「玉米，玉米，殺死。」最後，總務長大人清了清喉嚨說，「司令大人知道怎麼做最好，我確定。我可以問問關於冰牢裡的那些屍體嗎？它們讓人們不安。是繼續讓人看守它們？當然，那會浪費兩個好人，除非你擔心它們……」
「……會站起來？我祈禱它們會。」
賽勒達修士臉色慘白，「七神救我們。」酒水順著他的下巴滴下一道紅線，「司令大人，屍鬼都是怪物，不該存在的生物，眾神眼中的禁忌。你……你不能想著試圖去跟它們交談？」
「它們能交談？」瓊恩·雪諾問道，「我認為不會，但是我不能確定。它們或許是怪物，但它們死前也都是人。還剩下幾個？我殺死那個屍鬼當時正堅持要殺死莫爾蒙司令，很顯然，它記得自己是誰和哪能找到莫爾蒙大人。」伊蒙學士會明白他的意圖，瓊恩不懷疑；山姆·塔利會感到害怕，但他也會理解。「我的父親大人曾經告訴過我：每個人都必須要瞭解他的敵人。我們對屍鬼瞭解很少，對異鬼則瞭解更少。我們需要去學習。」
這個答案並不能讓他們滿意。賽勒達修士用手指摩挲著掛在脖子上的水晶項鏈說道，「我認為這是最不明智之舉，雪諾大人。我會向『老嫗』祈禱舉起她的明燈為你照亮智慧之路。」
瓊恩·雪諾的耐心耗盡了。「我們都需要多一點兒智慧，我確定。」你什麼都不懂，瓊恩·雪諾。「現在，咱們討論瓦邇好嗎？」
「當然，那麼？」馬爾錫說，「你釋放了她。」
「到長城之外。」
賽勒達修士倒吸一口冷氣，「國王的戰利品，陛下發現她不見了會無比憤怒的。」
「瓦邇會回來的。」趕在史坦尼斯之前，如果諸神慈悲。「這你怎麼能知道？」波文·馬爾錫詢問。「她說她會。」
「那如果她說謊呢？如果她遇到意外呢？」
「為什麼，那麼，你們就有機會再選出一位你們喜歡的司令大人。在那之前，我恐怕你們仍需要忍受我。」瓊恩喝下一口麥芽酒，「我派她去找『巨人殺手』托蒙德，並帶給他我的提議。」
「如果容許我們知道的話，這份提議的內容是？」
「與我在鼴鼠村做出的提議相同。食物、庇護所、和平，如果他能把他的兵力加入我們，同我們共同的敵人戰鬥，幫助我們守護長城。」
波文·馬爾錫並沒有表現出驚訝，「你打算讓他通過長城。」他的聲音暗示他一直知道此事，「為他和他的追隨者打開大門，數百、數千。」
「如果他還有那麼多人的話。」
賽勒達修士劃了個星星的符號，奧賽爾·亞威克咕嚕一聲。波文·馬爾錫說，「有人可能稱之為叛國。這些是野人。野蠻人，侵襲者，強姦犯，更像是野獸而不是人。」
「托蒙德不是那些東西，」瓊恩說，「不會更甚於曼斯·雷德。但即使你說的每個詞都對，他們仍然是人。波文，活人，像你我一樣的人類。凜冬將至，我的大人們，等冬天來臨，我們活人將需要站在一起對抗死人。」
「雪諾，」莫爾蒙的烏鴉尖叫，「雪諾，雪諾。」
瓊恩不理睬它。「我們一直在審問我們從鬼影森林帶回來的野人，他們中的幾個講述了一個有趣的故事，關於一個叫做『鼴鼠之母』的森林女巫。」
「『鼴鼠之母』？」波文·馬爾錫說，「一個普通的名字。」
「據說她把自己的家安在一棵空心樹下面的洞穴裡。無論真相如何，她曾經預見了一支船隊的到來運送自由民安全地穿越狹海。數千從戰鬥中逃生的人在絕望之際選擇相信她。『鼴鼠之母』把他們都帶到了艱難堡，去那兒祈禱並等待來自狹海對面的拯救。」
奧賽爾·亞威克沉著臉，「我不是游騎兵，但……據說艱難堡是個不祥之地，被詛咒的地方。甚至你叔叔都那麼說過，雪諾大人。他們為什麼會去那兒？」
瓊恩面前的桌子上有一張地圖，他調轉它以便他們能看到。「艱難堡坐落在一個隱蔽的海灣，還有天然的海港，水深足以漂浮最大的船。附近陸地上有豐富的木材和石頭，水域裡富含魚類，近海還有成群的海豹和海牛。」
「這些都對，我不懷疑，」亞威克說，「但那是個我一晚都不願住的地方，你知道那個傳說。」
他知道。艱難堡曾經差半步就變成一個村鎮，長城以北唯一真正的村鎮，直到600年前地獄（莫非地獄不是場所，而是活物？）吞沒它的那個夜晚。村民被叼走成為奴隸或當肉食屠殺殆盡——這取決於你相信哪個版本的傳說，他們的家園和廳堂在沖天大火中燃為灰燼，大火燃燒的如此熱烈，以至於遠在南方長城上的守夜人認為是太陽從北邊升起來了。之後，煙灰如雨般在鬼影森林和顫抖海降落幾乎長達半年之久。商販們回報說在艱難堡曾經矗立的地方只能見到噩夢般的廢墟，到處是燒焦的樹木和骨頭，水裡擠滿了腫脹的死屍，讓人毛骨悚然的尖叫聲迴響在隱然聳立在settlement之上的巨大懸崖壁上坑坑窪窪的巖洞口。\
自從那晚之後，時光匆匆來去已經六個世紀，但艱難堡仍然讓人避之唯恐不及。野人們曾經重建過艱難堡，有人告訴過瓊恩，但是游騎兵們聲稱雜草叢生的廢墟徘徊著食屍鬼、惡魔和張著嗜血大口的火靈。「我也不會選擇那種避難所，」瓊恩說，「但是聽說『鼴鼠之母』布道說：自由民會在曾經的地獄之地找到拯救。」
賽勒達修士繃起嘴唇，「拯救只有通過祈求七神才能找到，這個女巫是送他們全部下地獄。」
「也是拯救了長城，或許，」波文·馬爾錫說，「這些是我們所說的敵人。讓他們在廢墟之中祈禱吧，如果他們的神派來船隊搭載他們去更好的世界，那當然好。在這個世界，我沒有食物餵養他們。」
瓊恩活動一下握劍的手指，「卡特·派克的艦隊時常駛過艱難堡，他告訴我那裡除了巖洞沒有庇護所。尖叫的巖洞，他的人這麼稱呼它們。『鼴鼠之母』和那些跟隨她的人會死在那兒，死於嚴寒和飢餓。他們中的數百人，數千人。」
「數千的敵人，數千的野人。」
數千的人類，瓊恩想，男人、女人、孩童。他的怒火在體內升騰，但當他說出來時，聲音平靜冰冷。「你們這麼盲目嗎？或者是你們不願意睜開眼睛去看？等所有這些敵人都變成死人，你們認為會發生什麼？」
門上烏鴉抱怨，「死，死，死。」
「讓我來告訴你們會發生什麼，」瓊恩說，「死人會再次站起，他們中的數百、數千。他們會成為屍鬼站起來，黑色的手淡藍的眼睛，然後將向我們襲來。」他站起身，握劍的手指開開合合，「你們都下去吧。」
賽勒達修士面色灰白滿頭大汗地站起來，奧賽爾·亞威克生硬地起身，波文·馬爾錫緊閉嘴巴面色蒼白。「謝謝你的寶貴時間，雪諾大人。」他們離開，再沒說一句話。