梅麗珊卓的房間從未真正黑暗過。
窗台上的三支獸脂蠟燭驅散了黑夜的恐怖。另外還有四支在床的兩邊搖曳著，每邊兩支。壁爐裡的火則晝夜不熄。她的任何一個侍從，在開始侍奉她時必學第一課就是:永遠，永遠不能讓壁爐裡的火焰熄滅。
紅衣女祭司閉目祈禱，然後再一次睜開眼凝視火焰。她得再看一次。她得保證沒看錯。無數的祭司曾經栽倒在錯誤的幻象上，他們從火焰中看到的是一廂情願的幻象，卻誤以為是光之王所賜。史坦尼斯國王在向南方進軍，處境危險。他是亞瑟亞亥再世，他肩負著整個世界的命運。光之王拉赫洛當然會賜予她幻象，讓她在火焰中一瞥他的未來。光之王，讓我看到史坦尼斯吧，她祈禱著。讓我看到你的國王，你在世間的代言者吧。
在她面前，忽隱忽現的幻象在火焰中搖曳著，一個幻象剛成形，又開始消融，漸隱成另外一個;顏色忽而金黃，忽而猩紅;形狀忽而怪異，忽而恐怖，忽而魅惑，
她再一次看到一張張挖去眼珠的臉，空洞的眼窩泣著鮮血，盯著她看。然後是一座海邊的塔樓，被從深淵中湧起的狂暴的黑潮衝垮，淹沒一個個骷髏形的暗影在飛舞，又消散成迷霧，一具具軀體飢渴地糾纏在一起，扭動著，翻滾著，撕扯著。透過火焰的帷幕，她看到一隻隻長著巨大雙翼的暗影盤旋著，飛向瓦藍瓦藍的天空。
那個女孩，我得再看一次那個女孩，騎在奄奄一息的馬上的灰衣女孩。瓊恩·雪諾會問起她的，很快就會問的。到時候，僅僅告訴他她正在逃跑是不夠的。他會問得更詳細，他會問時間和地點，可是她還什麼都不知道。那個灰衣女孩她只在火焰中見過一次。而且剛一看到她，她就開始碎裂，繼而消散了。
她看到一張臉在壁爐的火焰中成形，史坦尼斯。她只遲疑了一小會兒……不是，五官完全不像他，臉是木頭的，顏色像死屍一樣白。是敵人嗎？成千隻紅色的眼睛在升騰的火苗中漂浮著。他看見我了，在他旁邊，一個狼臉的男孩仰起頭，向天嚎叫著。
紅衣女祭司顫慄著，黑色的血液冒著煙沿著她的大腿流淌下來。火焰充滿她的身體，極度的痛楚，極度的狂喜，充實著她，炙烤著她，熾焰讓她的身體都變形了。熱浪像情人急切的手，在她肌膚上描繪著花樣。
來自遙遠過去的陌生聲音呼喊著她，「梅洛妮，」她聽到一個女人在哭喊，一個男人的聲音在叫，「第七組(LotSeven)１。」她在哭泣，從她眼裡流出的淚都是火焰，而她只能默默地吞掉。
雪花從黑暗的天空飛旋而下，漫天的火灰扶搖直上迎著雪花。灰色和白色在半空中相互盤旋飛揚著，而此時，燃燒的火箭在空中劃著弧線，在一座木牆和一群在黑暗中無聲地蹣跚著的死人上方飛過。
在一座高高的灰色懸崖下，在成百個洞穴中，火焰仍然在燃燒著。然而，緊接著起風了，白霧湧進山洞，帶著刺骨的寒冷，終於火焰一堆接一堆地熄滅了。再往後，所有的幻像都消失了，除了無數的骷髏頭。
死亡，梅麗珊卓想，骷髏頭預示死亡。火焰燃燒著，發出細碎的爆裂聲，在輕微的劈劈啪啪聲中，她聽到了囈語聲，是一個名字，瓊恩·雪諾，橘紅色的火舌勾勒出他的長臉，忽隱忽現地浮現在她面前，像是透過飄動的門簾看到的若隱若現的影子。他開始時是一個人，接著變幻成狼形，然後又變幻成人。但是不管他如何變幻，骷髏頭總是到處都是，始終圍繞著他。
梅麗珊卓以前就在火焰中看見過了，她已經警告過他，他身處險境，從四面包圍著他的敵人，黑暗中的匕首。
他不相信，不到山窮水盡，這些異教徒是從來不相信的。
「你看見什麼了，女士？」男孩輕聲問道
骷髏頭，成千上萬的骷髏頭。又看到那個私生子了，瓊恩·雪諾，只要有人問她在火焰中看到了什麼，梅麗珊卓就會故作輕鬆地回答，「很多很多，」但是觀火看預兆從來就沒這麼輕鬆。觀火這門技藝，像所有的技藝那樣，需要長期控制，修煉，和學習。痛苦，還有痛苦。拉赫洛以灰燼和搖曳的火舌為語言，向被他選中的信徒傳達預兆。這門語言艱深微妙，只有神自己才能百分之百地熟練掌握。梅麗珊卓花了多少年修煉這門技藝，她自己都數不清了。而且，除了長期的修煉，她還額外付出了巨大的代價。最終，從聖火中觀看並解讀模稜兩可的預兆，這門技藝，沒有任何一個人擁有像她這樣深厚的功力，包括她的修道會同門。
可是眼下她甚至在幻像中都看不到自己的國王。我祈求拉赫洛讓我一瞥亞瑟·亞亥的未來，看到的卻只是瓊恩·雪諾。「戴馮，」她吩咐道，「水。」她的喉嚨乾渴得都皸裂了。
「好的，女士。」小伙子從窗邊的石壺裡倒了一杯水，端來遞給她。
「謝謝你。」梅麗珊卓抿了一口水，嚥了下去，抬頭向小伙子笑了笑。他臉刷的紅了，小伙子有幾分愛上了她，她知道的。他畏懼我，他想要我，他還崇拜我。
即便如此，戴馮並不高興待在這裡。這孩子對國王侍從的身份極其自豪，當史坦尼斯命令他留守黑堡時，他的自尊心受到了極大的傷害。像同齡的男孩子一樣，他滿腦子都夢想著榮譽。毫無疑問，他一直在盤算著要在深林堡的戰鬥中展示出自己是多麼的勇猛。現在，同齡的男孩子們，都隨軍南行了，他們都是國王的騎士們的侍從，他們會與騎士們並肩戰鬥。而他戴馮卻留守在這裡，他把留守看成是受了譴責和懲罰，他還以為他在侍奉國王時犯了什麼過失，或者他父親犯了什麼過失呢。
其實他啥過失都沒有，他是梅麗珊卓從國王那兒要來的。黑水河一役，煉金術士的野火幾乎焚燬了國王的整支艦隊，戴佛斯·席渥斯在此役犧牲了的四個大兒子。戴馮是第五子，他在這裡比隨國王進軍安全多了。戴馮是不會感謝她的，他父親更加不會，但是戴佛斯·席渥斯不能再承受喪子之痛了，他已經承受得太多太多了。雖然席渥斯誤入歧途，頑固地不信奉光之王，但是他對史坦尼斯的忠心是毋容置疑的。她早就在火焰中看見過了。
戴馮聰明伶俐還很能幹，遠遠強過她的大部分侍從。史坦尼斯南行之前給她留了十二個手下作侍衛，大都不堪使用。陛下軍中急需好手，只能留下一些老弱病殘日，其中一人在長城邊的戰鬥中，腦袋被擊中，成了瞎子，另外一人，戰馬倒地，壓碎了他自己的腿，成了瘸子。他的衛隊長被一個巨人用棍棒敲掉了一隻胳膊。還有三人因強姦女野人被史坦尼斯下令給閹了。她還有兩個酒鬼加一個膽小鬼，這個膽小鬼，國王自己也承認本該絞死他，可他出身貴族，他的父兄從一開始就堅定地忠於國王。
紅衣女祭司很清楚衛隊的作用，她出行帶衛隊，只是為了獲得黑衣兄弟們恰如其分的尊敬。假如她果真遇險了，斯坦尼斯留下的這幫人，她是不敢指望他們的。她也不需要指望他們。亞夏的梅麗珊卓從不擔心自身安危。她有光之王保護。
她又抿了一口水，放下杯子，眨眨眼睛，舒展一下筋骨，她從椅子上站起來，全身酸痛發僵。由於長時間凝視火焰，在明亮的房間裡，她卻感到很陰暗，過了好一會她才把眼睛調整過來。她的雙眼既乾澀又疲勞，可是她又不敢揉，那樣眼睛只會更糟。
她注意到壁爐裡的火勢在衰下去。「戴馮，添點柴。多早了。」
「天快亮了，女士。」
黎明，感謝光之王，他又賜給我們新的一天。白晝將至，黑夜的恐怖在消退。梅麗珊卓又一次對著火焰坐了整整一夜。她經常如此。
自從史坦尼斯南行後，床就沒什麼用了。她感到全世界的命運都壓在自己肩上，她沒時間睡覺。何況她害怕做夢。睡眠只不過是短時間的死亡，而夢境則是異鬼的囈語，異鬼會把我們都拖進他那永恆的黑夜。她寧願坐在光之王的聖火前，沐浴在紅艷艷的火光中，讓火焰的熱浪沖刷著她的臉頰，紅撲撲的像是情人吻過一樣。有時候她也打盹，但從不超過一個小時。梅麗珊卓祈求著，總有一天，她會再也不需要睡覺。總有一天，她會再也不害怕做夢。梅洛妮，她回想著，第七組。
戴馮往壁爐裡添了一些圓木，火焰又升騰起來，熾烈地燃燒著，逼迫著陰影一直退後到房間的角落，光明吞噬了她所有的夢魘。黑暗畢竟再一次消退了……雖然只是一小會。可是在長城以北，敵人(異鬼)一天天壯大起來，要是他贏了，我們就永遠看不到黎明了。她從火焰中看到的就是他的臉嗎？不會，肯定不會的。他的相貌肯定要恐怖得多，冷酷，陰暗，盯著他看上一眼就會嚇死。從火焰中看到的那張臉，還有狼臉男孩……他們只是他的奴僕，肯定如此……他的戰士，就像史坦尼斯是她自己的戰士一樣。梅麗珊卓走到窗前，推開窗板。
窗外，東方的天際剛剛開始泛白，天空依然漆黑，一顆顆晨星高懸著。黑堡已經開始有動靜了。那是黑衣守夜人趕著穿過庭院，準備就著幾碗稀飯吃完早餐，好去接替城牆上站崗的兄弟。
雪花在風中飛揚，有幾片從敞開的窗戶飄了進來。
「要準備早餐嗎，女士？」戴馮問道。
食物。是的，我需要吃飯。有時候她會忘記這一點。凡是身體所需的養料，拉赫洛都已經賜給她了，她沒必要吃飯。不過最好不要讓這些凡人知道。她要的是瓊恩·雪諾，不是煎麵包和燻肉，可是讓戴馮去叫他也沒用，他不會來的。
雪諾依然住在軍械庫後面那兩間樸實的房間裡，守夜人軍團的前任鐵匠曾經住那兒。可能他覺得自己不配住國王塔，也可能他覺得住哪都無所謂。這可不對，年輕人故作謙卑本身就是一種驕傲。再說，統治者完全不講排場，是極不明智的，因為在一定程度上，排場是權力的源泉。
不過，小伙子倒也不是那樣天真幼稚。有事時，他從不主動來她的居室，他知道，這麼做就好像是來求她。相反，他一定要她去見他。更過分的是，他往往會讓她久等，甚至不見。至少在這點上，他還有點精明勁。
「蕁麻茶，煮雞蛋，黃油麵包，麵包要新鮮，不要煎的，也請你把野人找來，告訴他我找他有事。」
「叮噹衫嗎，女士？」
「而且要快。」
趁戴馮出去，梅麗珊卓洗了個澡，換上長袍。她的衣袖滿是暗袋，她仔細地檢查著，看各種藥粉是不是都裝在正確的暗袋裡。她每天早上都要檢查一遍的。讓火焰變綠色的藥粉，變藍色，銀色的藥粉，讓火焰發出轟鳴聲，嗤嗤聲的藥粉，讓火焰猛躥起來比人還高的藥粉，還有製造煙霧的藥粉。有讓人不由自主口吐真言的煙，催人慾望的煙，讓人心生恐懼的煙，還有一種能讓人當場死亡的黑色濃煙。這些各式各樣，每樣一小撮的藥粉，就是紅衣女祭司的武器。
她從狹海彼岸帶來的那只雕花箱子，只剩下四分之一不到了。製造藥粉的配方和工序她倒是知道，可是她缺乏很多稀有的原料。有我的符咒就夠用了。在長城這兒，她的功力精進了許多。甚至強過她在亞夏的時候。她的每一句咒語，每一個手勢，都比從前更有威力。很多從前根本做不到的事，現在她可以做到了。我在這裡能夠製造出極其恐怖的的影子，可以斬殺異鬼的任何傀儡。掌握了這樣威力強大的魔法，很快她就不必使用那些江湖術士的彫蟲小技了。
她關箱上鎖，把鑰匙藏進裙內另一個暗袋。有人在敲門。從那怯生生的敲擊聲，她聽出那是她的獨臂衛隊長。「梅麗珊卓女士，骸骨之王來了。」
「請他進來。」梅麗珊卓在壁爐前的椅子上坐好。
野人穿著綴滿骨釘的無袖皮甲，披著綠色和棕色混雜的破舊斗篷。他沒穿骨甲，他還穿著件無形的斗篷。縷縷凌亂的灰霧，緊貼著他的臉和身體，若隱若現地繚繞著，他走到哪裡，灰霧就跟到哪裡。醜陋的傢伙，跟他的骨甲一樣醜。V型發尖耷拉在額頭上，雙眼離得很近，臉頰乾癟發皺，唇上的小鬍子像條毛蟲，在他滿口焦黃的爛牙上方蠕動著。
梅麗珊卓喉嚨上的紅寶石突然受到激發，微微地發著熱。它感應到了它的奴隸就在附近。「你沒穿骨甲。」她說。
「辟里啪啦的，搞得我都快瘋了。」
「骨甲能保護你，」她提醒他。「黑衣兄弟不喜歡你。戴馮告訴我，就在昨天晚飯時你跟他們吵了一架。」
「是吵了幾句。我在喝豆子燻肉湯，波文·馬爾錫正說著高地的事兒。老石榴以為我在偷聽，說他不會容忍殺人犯旁聽他們的議事會。我告訴他，真是這樣的話，也許他們不應該在火旁開議事會。波文·馬爾錫臉漲得通紅，聲音就像是嗆著了。不過我們就到此為止了。」野人坐在窗戶邊緣，從鞘裡抽出匕首。「如果有哪個烏鴉想在我喝湯時捅我一刀，我求之不得呢。滴點烏鴉血做調料，三指哈布煮的粥也許會好吃點。」
對野人手裡出鞘的匕首，她沒放在心上。如果野人想害她，她早就在火焰中預見到了。當年她學習觀火焰看幻象時，最早學會的就是事關切身安危的幻象。那時候，她還是個半大孩子，一個拉赫洛大神廟裡的終身女奴。直到現在，她在觀火時首先要看的還是自身安危。「他們的眼睛才對你有危險，不是他們的刀。」她告誡他。
「你施的魔法，對。」他手腕上繫著手銬，手銬上有顆紅寶石閃爍著。他用匕首尖敲了敲紅寶石，發出噠噠的金石撞擊聲。「我睡覺時能感覺到它。隔著手銬都能感受到它的熱度。溫和得就像女人的吻，你的吻。除了有時候在我做夢時，它開始發燙，這時候你的唇就變成了牙齒。每一天我都打算把它撬掉，結果每一天都沒撬。那個破爛骨甲我也非穿不可嗎？」這條咒語是通過影像和暗示起作用的。人們總是看見他們料想到的東西。骨甲能增強咒語的效果。「這個人我是不是救錯了？」如果我的魔法失效，他們就會殺了你。「
野人開始用匕首尖從指甲縫裡刮污垢。」我唱過歌，打過仗，品過夏日紅，嘗過多恩人的老婆。男子漢怎麼活著就該怎麼死去。對我來說，就是長劍在手，死於戰鬥。「
他渴望死亡嗎？異鬼是不是已經感染了他？死亡是他的領地，亡靈都是他的士兵。」快了，你很快就需要拿起長劍的。敵人(異鬼)已經行動起來了。真正的敵人。雪諾大人的游騎兵天黑前就會回來。他們的眼睛都瞎了，流著血。」
野人瞇起他自己的眼睛，梅麗珊卓可以看到，他眼珠的顏色和著紅寶石閃爍的節奏交替變幻著，灰色，棕色，灰色……「挖眼睛，這個出自哭泣者的手筆。瞎烏鴉才是好烏鴉，這是他的口頭禪。哭泣者的眼睛又流淚又發癢，從不間斷，有時候我覺得他恨不得把他自己的眼睛也挖掉。雪諾推測自由民會投奔托蒙德，因為他自己就會那麼做。他喜歡托蒙德，老騙子也喜歡他。可是如果自由民投奔了哭泣者……那就不妙了。雪諾會很麻煩，我們也會。」
梅麗珊卓嚴肅地點著頭，假裝很重視他的話，但她心裡知道，「哭泣者」無足輕重。他的自由民統統都無足輕重。他們正在迷失，他們氣數已盡，他們就像曾經的森林之子，注定會在大地上絕跡。這個現在不能告訴他，他不會高興的，而她需要他的支持，至少目前需要。
「你對北境有多熟悉？」
他收起匕首。「跟其他劫掠者一樣。得看地方，有的很熟，有的不熟。北境是個很大的地方，怎麼了。」
「有個小姑娘，」她說。「灰衣服，騎著匹奄奄一息的馬。瓊恩·雪諾的妹妹。」除了她還有誰？她騎馬來找哥哥保護，至少這一點，梅麗珊卓是看得清清楚楚的。「我在聖火裡只見過她一次。我們必須贏得司令官大人的信任，唯一的辦法就是救下她妹妹。」
「我去救她？我骸骨之王去救她？」他大笑。「傻子才信任叮噹衫呢，雪諾可不傻，她妹妹有危險，他會派群烏鴉去救她。要是我就這樣。」
「他不是你。他發過誓就會終身遵守。守夜人不能介入紛爭。但你不是守夜人，他不能做的，你能做。」
「只要你那強脖子司令官大人准許，我就去。你在火裡看到過她現在的位置嗎？」
「我看到平靜的水面，蔚藍色，水很深，水面正結著一層薄冰，一眼望不到邊。」
「長湖.她周圍都有些什麼？」
「山，田，樹，看到過一次鹿，岩石。她小心地遠離村莊。一碰到小河，她就沿著河床走，好把追蹤者甩掉。」
他眉頭緊鎖。「那就難找了。她在向北走，你說過的。湖在她西邊還是東邊？」
梅麗珊卓閉目回想。「西邊。」
「她沒有沿國王大道走，小姑娘挺機靈的。另一邊人少，藏身處多，有幾處我就躲藏過，當時—」他突然停下，猛地站起身來。
號角聲。
梅麗珊卓知道，此時此刻，在黑城堡的每一個角落，人們都放下手中的活兒，轉向長城，傾聽著，等待著。一聲號角是游騎兵歸來，可是會不會是兩聲呢？
這一天終於來了，紅衣女祭司想。雪諾大人現在得聽聽我的意見了。
那聲淒厲而悠長的號角聲慢慢消失了，沒人說話，他們都在等待著，不知道是否還有一聲號角。提心吊膽的等待好像有一個小時那麼長，終於，野人打破了沉默，「沒有了，只一聲。是游騎兵。」
「死去的游騎兵。」梅麗珊卓也站起來。「回去穿上骨甲，在這裡等。我回來還要找你。」
「我跟你一起去。」
「別傻了。一旦他們發現巡邏兄弟死了，看到任何野人都會遷怒於他的。等他們冷靜下來再出去。」
梅麗珊卓帶著兩名史坦尼斯留給她的衛兵從國王塔下去，迎面碰到戴馮上樓來。男孩用一個托盤端著她的早餐，她都快忘記早餐了，「我在等哈布剛出爐的麵包，女士，麵包還是熱的。」
「送到我房間。」野人多半會吃掉的。「雪諾大人有事要找我，長城那邊有情況。」他現在還不知道他需要我的幫助，但很快……
外面正下著小雪。梅麗珊卓帶著衛兵趕到時，一大群烏鴉已經聚集在大門旁邊，他們給紅衣女祭司讓開路。在波文·馬爾錫和二十名長槍兵的陪同下，司令官大人已經先於她穿過了長城。他還在城牆頂上佈置了十幾個弓箭手，以防有敵人躲在附近的密林裡。門衛不是王后的手下，不過他們還是讓她通過了。
冰層下面既陰暗又寒冷，狹窄的隧道一路蜿蜒穿過長城。摩根執火炬走在她前面，梅裡爾拿斧子在她後面。這兩個傢伙都是不可救藥的酒鬼，現在是大清早，他倆腦子倒還清醒。他們原是王后的手下，至少名義上是，都對她保持著一種有益的敬畏。其中梅裡爾在沒喝醉時還是很勇猛的。其實今天根本用不上他們，只是梅麗珊卓走到哪裡都堅持帶兩個侍衛。帶侍衛是給人看的，排場而已。
等他們三人穿過隧道，從城牆的北面出來時，雪已經下大了。那塊飽受戰火蹂躪的地面，從長城一直延伸到鬼影森林的邊緣，在大雪下，像是鋪著一張巨大的白色破爛地毯。
瓊恩·雪諾和他的黑衣兄弟們站在大約二十碼外，圍著三支長矛。芩樹制的長矛足足有八英尺高。左邊的那支微微彎曲，另外兩支則光滑挺直。三支長矛尖都穿著首級。他們的鬍子結滿冰，腦袋落滿雪，像是戴著白色的頭套。他們的眼睛挖掉了，只留下空洞漆黑，血跡斑斑的眼窩，從高處凝視著下面的人群，像是在發出無聲的控訴。
「他們是誰？」梅麗珊卓問烏鴉們。
「黑傑克布爾威，-毛人-哈爾，和-灰羽-加爾斯」，波文·馬爾錫面色嚴峻地說，「地面都凍硬了，長矛插這麼深，野人肯定用了大半夜時間。現在可能還在附近監視著我們呢。」總務長瞥視著附近一排樹。
「可能有上百個在附近，」面色陰沉的黑衣兄弟說，「也可能上千個。」
「不會，」瓊恩·雪諾說道，「他們趁黑留下禮物就逃了。」他那隻身軀巨大的白毛冰原狼繞著三支矛桿轉了幾圈，嗅探著，然後抬起腿，在插著黑傑克布爾威首級的那支矛上撒了點尿。「如果還在附近，白靈早就聞到了。」
「希望哭泣者把身軀都給燒了，」那位面色陰沉，人稱「憂鬱的艾迪」的黑衣兄弟說，「不然，他們要回來找自己的腦袋的。」
瓊恩·雪諾抓住插著「灰羽」加爾斯首級的長矛，猛地拔起來。「把另兩隻也拔出來，」他命令道。四隻烏鴉遵命去辦。
波文馬爾錫臉頰凍得通紅，「我們根本不應該把他們派出去。」
「現在不是揭人傷疤的時候。地點不合適，大人。時間也不合適。」雪諾對著正用力拔長矛的兄弟說，「把頭取下來燒了，燒到只剩下骨頭。」
似乎直到現在他才注意到梅麗珊卓，「女士，散會步吧，如果你願意的話。」
終於要我幫忙了。「只要司令官大人樂意。」
穿過冰洞時，她挽起他的胳膊。摩根和梅裡爾走在前面，白靈繞著他們的腳後跟轉來轉去。女祭司沒說話。她故意放慢腳步，她走到哪，冰融到哪，往下滴著水。雪諾肯定會注意到的。
走到投擲孔的鐵柵欄下時，雪諾打破了沉默，她知道他會先開口的。「另外六個兄弟怎麼樣了？」
「我還沒看到過。」梅麗珊卓回答。
「你會再看嗎？」
「當然會，大人。」
「影子塔的信鴉送來了一封信，丹尼斯·梅利斯特爵士寫的，」瓊恩告訴她。「他的手下看見大峽谷遠處的大山裡有篝火，爵士相信有大批野人集結在那裡，他預計野人準備再次強攻頭骨橋。」
「也許會的。」骷髏頭的幻像就是預示頭骨橋嗎？不知怎麼的，梅麗珊卓覺得不像。「即使他們進攻頭骨橋，也只是聲東擊西。我在火焰中看到一座臨海的城堡，在黑色的血潮中淹沒。那才是主攻方向。」
「東海望？」
是嗎？梅麗珊卓曾經跟隨史坦尼斯國王到過東海望。就是在那裡，陛下告別賽麗絲王后和希琳公主，召集他的騎士開始向黑城堡進軍。火焰裡的城堡和東海望不一樣，可是幻象有點偏差也是常有的事。「是的，東海望，大人。」
「什麼時候？」
她攤攤手，「明天，一個月，一年，誰也說不準。而且如果你行動恰當，有可能完全避免這個結果。」不然要預兆做什麼？
「那就好，」雪諾說。
等他們從冰洞裡出來時，冰門邊的烏鴉已經增加到四十幾個。他們擁了過來，梅麗珊卓知道其中幾個人的名字:廚師三指哈布，還有穆利，他的橙色頭髮油膩膩的，一個被稱作「呆子歐文」的弱智男孩，還有「酒鬼」賽勒達修士。
「是真的嗎，大人？」三指哈布問。「是誰？」笨蛋歐文問，「不是戴文吧，不是吧？」
「也不是加爾斯吧，」阮尼馬德的阿爾夫(AlfofRunnymudd)說道，他是王后的手下，是放棄異教七神，改信拉赫洛的首批信徒之一，「加爾斯比野人機靈多了，野人是抓不住他的。」
「幾個？」穆利問。
「三個，」瓊恩告訴他們。「黑傑克，-毛人-哈爾，還有加爾斯。」
阮尼馬德的阿爾夫(AlfofRunnymudd)發出一聲痛苦的嚎叫，聲音大得能吵醒影子塔裡還在睡覺的人。「把他扶床上躺著，熱點酒他喝。」瓊恩告訴三指哈布。
「雪諾大人，」梅麗珊卓平靜地說。「可以跟我到國王塔去一下嗎？還有些事要告訴你。」他用那雙冷淡的灰眼睛久久地打量著她的臉。握緊右手，鬆開，再握緊。「好的，艾迪，把白靈送回去。」
梅麗珊卓知道雪諾想密談，也遣散了自己的侍衛。他們穿過庭院，就只有他倆，四周飄著雪花。她與雪諾靠得很近，再近一點她就不敢了。她甚至可以感覺到他對自己的猜疑，就像黑霧一樣從他身上冒出來。
他不愛我，以後也不會愛我，但他會利用我。這就足夠了。她剛遇見史坦尼斯的時候，跟他跳過同樣微妙的舞步。事實上，年輕的司令官和她的國王，他倆擁有很多共同之處。比他們願意承認的多得多。史坦尼斯從小到大都活在兄長的陰影之下，瓊恩·雪諾也一樣，他是個私生子，他那位人稱「少狼主」的嫡出哥哥，那位早逝的少年英雄，一直映襯著他，讓他黯然失色。他倆天性就不信神，謹慎多疑，難以說服。只有榮譽和責任，才是他倆崇拜的真神。
「你還沒問你妹妹的情況呢，」他們沿著螺旋樓梯爬上國王塔，梅麗珊卓說道。
「我告訴過你的，我沒有妹妹。守夜人立過誓就得拋開親屬。遵照誓言，我不能幫助艾莉婭，即使我——」
一邁進她房間，他就住口了。野人在裡面。他坐在餐桌前，用他的匕首往一塊不平整的溫熱的黑麵包上塗黃油。他把骨甲穿上了，這一點她很滿意。他當頭盔用的那塊破爛的巨人頭骨，放在背後的靠窗座椅上。
瓊恩·雪諾心中一凜。「是你。」
「雪諾大人。」野人咧嘴朝他們笑，露出滿口焦黃的爛牙。他手腕上的紅寶石在晨光中朦朧地閃爍著，像一顆昏暗的紅色星星。
「你在這裡幹什麼？」
「吃早飯啊。我可以分點給你。」
「我可不會跟你同桌。」
「你虧大了。麵包還熱乎呢。哈布至少還會熱熱麵包。」野人咬了一口。「我可以輕而易舉地到你家串門，大人，你門前的侍衛都是擺設。我爬長城爬過五六十次了，爬爬你家窗子不在話下。可是殺了你又有啥好的？黑烏鴉會選一個比你更壞的。」他嚼著麵包，嚥了下去，「我聽說過你的游騎兵了。你該讓我跟著他們的。」
「你好把他們出賣給-哭泣者-？」
「要說說出賣的事兒麼？你那個野人老婆叫啥名兒，雪諾？耶哥蕊特，是不是？」野人轉向梅麗珊卓。「我要馬，六匹好馬。而且這事我一個人做不了，有幾個矛婦關在鼴鼠村，可以派上用場。女人適合做這事，小姑娘更信任女人些。再說，我想到一個妙計，缺她們不好行事。」
「他在說什麼？」雪諾大人問她。「你妹妹。」梅麗珊卓抬手搭在他胳膊上，「你不能幫她，但是他能。」
雪諾甩開胳膊，「絕對不行。你不瞭解這個怪物。叮噹衫即使一天洗一百次手，他的指甲裡還會有血。她會救艾莉婭？不強暴她，不殺她就不錯了。絕對不行。如果你在火裡見過他救人，女士，你一定是眼裡進灰了。如果他未經我准許就離開黑城堡，我會親手砍掉他的腦袋。」
沒辦法了，只能這樣了。「戴馮，退下。」她說。她的侍從帶上門默默地出去了。
梅麗珊卓觸摸著脖子上的紅寶石，念出一個詞。
聲音在房間四角詭異地迴盪著，如同蟲子一般在他們耳中徐徐蠕動。野人聽到的是一個詞，烏鴉聽到的是另一個，卻均非自她唇中吐出的那一個。
野人手腕上的紅寶石黯淡下來，週身絲絲縷縷的光影蕩漾了幾下，消散了。
所有的骨頭都還在—叮噹亂響的肋骨，從上到下掛滿他肩膀和手臂的爪骨和牙齒，還有他肩上那條泛黃的巨大鎖骨。巨人的破頭骨還是巨人的破頭骨，泛著黃，滿是裂縫，咧著骯髒的嘴，凶殘地笑著。
可是耷拉在額頭的V型發尖消散了。棕色小鬍子，疙疙瘩瘩的下巴，枯黃的皮膚，還有細小的黑眼睛，全都漸漸消失了。他用灰色的手指梳理著棕色的長髮。笑紋從嘴角浮現出來。突然之間，他身材高大了許多，胸脯和肩膀都寬闊起來，腿變得瘦而長，久經風霜的臉刮得清清爽爽的。
瓊恩·雪諾的灰眼睛圓睜起來，「曼斯？」
「雪諾大人。」曼斯·雷德沒有笑。
「她把你燒死了。」
「她把骸骨大王燒死了。」
瓊恩·雪諾轉向梅麗珊卓，「這是什麼妖術？」
「叫什麼都可以。變形咒，障眼法，幻術，隨你便。拉赫洛是光之王，瓊恩·雪諾，有了他的恩賜，他的僕人能把光織成任意影像，就像凡人把線織成布匹一樣。」
曼斯雷德輕聲笑著。「開始我也不信，雪諾，為什麼不讓她試試呢？當時，我要麼讓她試試，要麼讓史坦尼斯把我給烤了。」
「骨頭起的作用，」梅麗珊卓說，「骨頭能記住死者的身形相貌。最強的魔法都是靠這類東西起作用的。亡者的靴子，一綹頭髮，一袋指骨什麼的。輕輕念個咒，祈禱幾句，就可以把亡者的身形相貌從這些東西裡汲取出來，再覆蓋在他人身上，就像斗篷一樣。這個人本身其實一點都沒變，但在別人眼裡，他卻成了另外一個人。」
她故意說得很輕鬆，好像簡單得不值一提。她費了多少力，冒了多大險，才施成這個魔法，那是絕對絕對不能告訴他們的。遠在亞夏之前她就學到一條經驗:施法時越顯得輕鬆自如，別人就越敬畏。
當時火舌正舔著叮噹衫，她喉嚨上的紅寶石熱得發燙，她甚至害怕皮膚會燒黑冒煙。幸虧雪諾大人及時射殺了叮噹衫，把她從煎熬中解救出來。史坦尼斯對雪諾的公然挑釁大發雷霆，她卻如釋重負，顫慄不已。
「我們的偽王舉止粗魯。」梅麗珊卓告訴雪諾。「但他不會出賣你，他兒子在我們手裡，記不記得？再說，他欠你一條命。」
「欠我？」雪諾吃了一驚。
「除了你還有誰，大人？曼斯是守夜人的叛徒，遵照守夜人的法律，只有血才能抵罪，而史坦尼斯國王是從不反對法律的……但是，你也曾說過一句非常明智的話:-世間的法律止於長城。我告訴過你，光之王會聽到你的祈禱。你希望找到一種方法，既能挽救你的妹妹，又無損你無限珍愛的榮譽，無損你對木頭大神發過的誓言。」
她豎起一根蒼白的指頭，指向曼斯，「光之王聽到你的祈禱了，雪諾大人。艾莉亞會獲救的，這是光之王的饋贈……也是我的饋贈。」——
註釋：
１在東方大陸,按組拍賣奴隸時,一組稱為一個「lot」,LotSeven的意思是第七組。梅姐小時候跟小矮人一樣，被當做奴隸拍賣過，當時她編在第七組。某個拉赫洛大神廟把她買下來，梅姐就是這樣加入拜火邪教的。