驛車轔轔，黃土飛揚，出潼關、過黃河，沿著一條橫貫中原的古老官道慢慢向東而行。狄公與老家人洪亮曉行夜宿，不覺已過七天。
這一日已到了兗州地界。傍午時分驛車馳入了一座猛惡林子，四面只見古木參天，濃蔭匝地，不辨天光日影，形勢十分猙獰險惡。洪亮抱怨狄公不肯答應沿途官驛派兵護送的要求。狄公執意不驚動地方，悄悄地來到蓬萊縣治。
狄公看出洪亮的心思，便搭訕上說話，只想讓他忘懷了眼前的恐懼。
「洪亮，我已細細披閱王縣令被害一案的卷牘，大致明白了這案子的本末，奇怪的只是卷牘中那幾札死者的信函如何會在刑部檔館不翼而飛。須知那些信札皆是從王縣令的書齋中搜去的，於勘破此案至關緊要。汪堂官帶來京師後即鈴封了，貯入檔館，沒幾日竟失竊了。豈非咄咄怪事。」
洪亮點點頭，道：「汪堂官在蓬萊只呆了三天，也令人生疑。如此殺害朝廷命官的大案，如何沒查出半點眉目便匆匆返京交差。」
果然，一議及案情，洪亮便迷溺其中，忘乎所以。
狄公又道；「我外放蓬萊縣的批牒一下來，便去刑部拜會汪堂官，誰知刑部說汪堂官已去泉州查辦一樁什麼案子了。——他移交過來的那宗卷牒，只簽押了他的印璽，擬議掛懸。看來，欲勘破此案，我們只得從頭做起。」
洪亮剛想問什麼，猛聽得驛車外一聲吆喝，馬伕勒定了馬，車輪不動了。
「過路客官不要驚怕，我兩個這幾日手頭太緊，給幾兩銀子便放行。」——驛車前站著兩個熊腰虎背的大漢，一副綠林響馬裝扮，手中各執一柄明晃晃的大闊刀。
狄公慍怒，跳下驛車，抽出腰間雨龍寶劍，厲聲道：「哪裡來的剪徑野賊，膽敢截住驛車，勒索錢銀。」
其中一個大漢上前道：「看你們行囊單薄，料也不是貪官富商，故只索幾兩銀子酒錢。倘是銀子捨不得施，就將你手中那柄寶劍抵押了，也湊合過．」
狄公罵道：「你兩個鼠輩山賊，還敢口出狂言，消遣於我。贏得了我，這劍便送與你們換酒吃，贏不得，折臂斷腿，莫叫冤枉。」
兩個大漢聽了，不由大怒，舞起闊刀便向狄公殺來。
狄公劍法精深，先賣個破綻退了一步，待兩大漢撲上前來，猛轉身回刺。——先將一條大漢的闊刀擊飛了。
另一大漢不甘示弱，一面挺身遮護同伴，一面舉刀舞向狄公。只三個回合，狄公一劍閃出，正削去那大漢的頭幘並一綹黑髮。兩個大漢驚惶不已，欲待奪路向林中奔逃去，卻見狄公呵呵大笑，收了寶劍，一面慢慢捋動頷下的大把黑鬚。洪亮也站到狄公身旁頷首頻頻。
兩個大漢又回轉身來，拱手道：「客官留名，好叫我們識羞恥，日後但有相遇之時，不敢造次。」
洪亮笑道：「你們快快逃命吧：這位是新任蓬萊縣令狄老爺，不斬你兩個無名鼠輩。」
兩大漢羞惶滿面，又叩地一拜，乃逃入山林。
黃昏時分，狄公驛車進了兗州城，先去州治行司辦簽了過境文牒，遂迎入官驛安頓住下。狄公、洪亮匆匆用了夜膳，沐浴罷便坐在房中品茶閒談。
突然一陣敲門聲，洪亮開了房門，進來的正是日間在林子裡剪徑的兩條大漢。
狄公笑道：「卻原來又是你們一對綠林弟兄。我這裡倒正有幾兩散銀，拿去喝酒吧！就算是我交納的買路錢。」
兩大漢羞愧不已，更覺負疚，雙雙拜跪在地，口稱專來此地向狄老爺謝罪。
原來，這兩條大漢一個名喚喬泰，一個名喚馬榮，馬榮少喬泰一歲，換帖結為弟兄。兩個同是貧苦出身，只因抗捐殺人，逃來江湖上做那沒本錢的營生。如今迷途知返，只想投奔一個賢良清廉的官員，效命左右，權且餬口。
狄公也心愛這兩條大漢膂力過人，且有武藝；又言詞挺拔，氣格豪爽，識義利，懷羞恥，日後時常開導訓教，正是衙門有用的幹才。遂即答應收留喬泰、馬榮兩人，暫以為親隨干辦，登錄簿冊，治備行裝，一同赴蓬萊縣衙門充役。
兩個聽了，大喜過望，禁不住嗚咽出聲。狄公好言安慰了一番，勸勉他們一心一德，輔弼衙司，他日戴罪立功，報效國家。狄公吩咐侍役又治了一席，各各斟滿了酒，務必盡歡。喬、馬兩人又對天盟誓，永遠忠於職守，服膺狄公。是夜他們便留宿官驛。