1949年1月21日。浙江寧波溪口鎮。
灰暗的天空似一個碩大的鍋蓋兜頭蓋腦罩於蒼茫的天地間。鎮旁那條碧綠清澈的剡溪河飄來一列列竹筏，緩緩泊了岸。
街上早已五步一崗，十步一哨，軍警林立，氣氛顯得異常肅穆和緊張。
「少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。」一位足蹬老人頭皮鞋，身著府綢長衫，瘦若一竿枯竹的老者在幾名精壯侍衛的簇擁下，扶杖走上岸來，他半是自嘲，半是感喟，吟過兩句詩後，便強笑著臉，逕奔鎮底一座名為豐鎬房的老屋。
山川依舊，物是人非。這位老者便是執掌中國大陸權柄達二十二年之久的著名人物蔣介石。此時，由於國民黨在遼沈、平津、淮海三大戰役的失敗，蔣介石在內有新桂系李宗仁、白崇禧逼宮，美國主子甩水袖，外有江北解放軍百萬雄師相陳的情況下，弄得四面楚歌，引來海內外的一片嘲弄唾罵。
1949年元旦，迫不得已，蔣介石被迫一改往日強硬不服輸的性格，發表了元旦求和聲明。但這時的形勢於蔣介石的統治而言已是「船到江心補漏遲」，國民黨在大陸的政權完全處於風雨飄搖之中。
人民解放軍的下一步，將是渡江作戰，摧毀蔣家王朝。國民黨內部派別見有機可乘，紛紛逼蔣交權。尤其是新桂系，李宗仁主內步步緊逼，白崇禧陳兵武昌遙相呼應，不惜以手中40萬精兵相逼。此時的武漢三鎮，大街小巷貼滿標語，內中有「蔣總統不下野，中共不肯和談！」「蔣不下野，美援無望！」。更有甚者，滬寧一線到處傳聞：蔣如果不下野，白崇禧部隊將退出武漢地區，讓開長江一線給中共。
屋漏偏遭連夜雨。美國駐華大使司徒雷登給美國總統的報告中又向蔣介石捅了一刀。
「除去蔣委員長的直屬親信人員和某些高級軍官外，沒有多少中國人繼續心悅誠服地支持他了。這個政府，特別是蔣委員長……愈來愈眾叛親離了。」
蔣介石不得不對個人進退再作審視。他在自己的謀劃中這樣寫道：
「進之原因：甲、勉強支持危局，維繫統一局勢；乙、等待國際形勢之轉變；丙、靜觀共匪內部之變化。
退之原因：甲、黨政軍積重難返，非退無法徹底整頓與改造；乙、打破半死不活之環境；丙、另起爐灶，重定革命基礎。」
待蔣介石考慮成熟之後，他於1948年12月31日晚在總統府官邸，召集國民黨中央執監委員40人聚餐。飯後，蔣對眾人冷冷地說：「現在局勢嚴重，黨內有人主張和談。我對於這樣一個重大問題不能不有所表示。現擬好一篇文告，準備在元旦發表。現在請岳軍（張群，國民黨行政院副院長，蔣之幕僚心腹）朗讀一遍，徵求大家意見。」
文告大意是：願與中共「商討停止戰事，恢復和平的具體辦法」。但同時蔣介石又開出了對和平的五項先決條件，歸結起來就是要在保存國民黨的「憲法」、「法統」和軍隊等條件下，才能同中共重開和談。一句話，就是不要觸動國民黨現存的獨裁統治體制。至於蔣介石今後的進退未予明確說明，只在文告最後有所暗示：「只要和平可能實現，則個人的進退出處，絕不縈懷，而一惟國民的公意是從。」
張群念完文告之後，蔣介石徵求聚餐者意見，當蔣問到李宗仁時，李宗仁訕笑著答道：「我與總統不贊成發表的意見。」
此言一出，在座的國民黨中常委谷正綱、張道藩、王世傑等人均不贊成發表這個文告。
蔣介石的目光逡巡一番，然後怒然作色地說：「我並不要離開，只是你們黨員要我退職，我之願意下野，不是因為『共黨』，而是因為本黨的某一派系。」
李宗仁的臉「唰」地一下紅到了耳根。蔣所講的「某一派系」顯系指他和白崇禧為代表的新桂系。
1949年1月1日，蔣介石的「求和」文告發表。同日，新華社廣播了毛澤東撰寫的《將革命進行到底》的評論，揭露蔣介石「希望從白崇禧手裡奪和平攻勢的發明權，並在其新的商標下繼續其舊的統治」。
毛澤東的評論切中要害。1月14日，毛澤東又為中共中央撰寫了《關於時局的聲明》，提出和平談判的八項政治主張。其中首要條件就是懲辦戰爭罪犯，以及廢除偽法與偽法統等。這八項條件對蔣介石而言猶如五雷轟項，視其為要他無條件投降的「哀的美敦書」，蔣介石感到再無戀棧總統職位之必要。
他只好假惺惺地對李宗仁稱：「就當前局勢來說，我當然不能再幹下去了。」21日，他正式宣佈交權引退，由李宗仁出任國民黨南京政府「代總統」。隨即，返回老家浙江奉化溪口鎮。
但這次下野他真的能做到盤桓故園，息影山林了嗎？
近鄉情更怯。豐鎬房祖屋已在眼前。蔣介石扶著杖，摘下禮帽，凝神打量，卻有些遲疑不前。
「父親，」隨行的兒子蔣經國那張圓潤的臉湊在父親身旁，「孩兒已將一切安排妥貼，請父親早點回屋休息。」
蔣介石望望兒子，點點頭，正欲邁開步子，不料，一陣喧鬧聲夾以嘈雜的腳步聲襲擾而來。蔣介石回過頭，見是一排軍警正擋住欲往這邊走近的人群，他一怔，忙吩咐兒子道：「經國，你去看看。」
蔣經國點點頭，忙碎步跑了過去。一會兒，他回轉身便對蔣介石說道：「父親，鄉親們聽說您老回來了，要見見，他們出於安全方面的顧慮，因此加以阻攔。」