建安元年（公元196年）春，曹操剛剛戡平呂布、陳宮、張邈的叛亂，並接到天子詔書，正式擔任了兗州１牧。他更深刻地意識到朝廷和天子的餘威，進而放棄了攻打劉備、呂布的計劃，把營救天子東歸視為第一要務，於是用兵豫州２以掃除迎駕的障礙。
『１兗州，在今山東西南部，河南東部。』
『２豫州，在今河南東部，安徽北部。』
這是個春天的夜晚，空曠的平原上萬籟俱寂。圓圓的滿月在雲端若隱若現，因為有些陰天，連顆星星都看不見，只有清冷的月光給曹軍大營罩上一層朦朧的白紗。雖然已到了春天，但仍是乍暖還寒的時節。俗話說八月十五雲遮月，正月十五雪打燈，恐怕近一兩天又要下雪了。
就在這片朦朧死寂之中，曹軍兵將似乎沒有注意到，有一支軍隊匍匐著逼近他們的大營。這不是一支正規軍，兵丁沒有像樣的鎧甲，都是絹帕包頭，穿著形形色色的粗布衣，武器也只不過是砍刀一類的短傢伙，但人數卻著實不少——他們是豫州黃巾軍！
說來似乎有些離奇，自中原動亂以後，豫州本沒有大規模黃巾，僅僅是在汝南的葛陂有一些營壘。此間先是遭受西涼鐵蹄的踐踏，後來袁術扶植孫堅、袁紹遣出周喁，兩家爭搶地盤反覆交戰。因為長時間的戰爭，城池郡縣遭到嚴重破壞，百姓逃亡田地荒蕪，就連黃巾餘黨也漸漸淡出了這片土地。直到兩年前，袁術慘敗於曹操之手，一路奔逃如喪家之犬，失去了其對豫州北部的控制。袁術逃到壽春後，為了給曹操製造麻煩，不惜扶植黃巾勢力復歸豫州，提供他們兵器與糧草，鼓動其首領黃邵、劉辟、何儀、何曼各擁兵馬萬餘，趁兗州內亂之機佔據汝南、穎川之地，阻塞曹操西進和南下的道路。
今夜突襲的帶隊之將，就是豫州黃巾的首腦人物黃邵。他完全沒預料到，曹操剛剛戡平兗州之亂就急著來打豫州，而且幾乎帶出了所有人馬。懾於曹操幾度大破黃巾的餘威，黃邵的部下兵卒漸漸有了離散之意。這樣的情緒一旦蔓延開來，黃巾軍必然土崩瓦解不戰而潰。為了振奮軍心，他決定以身犯險，親自率兵夜襲曹營。
農民軍往往保持著日出而耕日落而息的生活習慣，最怕打夜戰，昔日曹操援助皇甫嵩以及平滅青州黃巾，靠的都是夜戰取勝。為了克服這個缺點，黃邵可沒少動心思，經過長期晝夜顛倒訓練，他在農民軍中訓練出一支打夜戰的隊伍，專門用來對付曹操。在他看來，官軍絕對想不到黃巾也會搞夜襲，這樣的行動無異於一支天降奇兵！
在眾多黃巾首領中，黃邵可算是出類拔萃的，不但威望高、武藝好，膽識也很過人。這一次他親自帶隊身先士卒，也是以絹帕包頭、嘴裡叼著大砍刀，與普通兵卒稍有不同的是，他穿著一身輕便的金縷銅片甲，這可是盜取諸侯墳墓時撈到的寶貝，生生從死人身上扒下來的。
這會兒他首當其衝匍匐在地，以肘當步窸窸窣窣往前爬，五千部卒緊隨其後。眼瞅著曹軍大營越來越近，敵人連一點兒反應都沒有，黃邵心中的喜悅之情呼之欲出，說不定今夜就可以取下曹操的首級。若不是他嘴裡叼著刀柄，這會兒恐怕已經笑出聲音來了。
黃巾軍步步緊逼，漸漸離大營不足三十步之遙，曹營還是沒有動靜，只有兩個巡夜的兵卒靠著轅門一動不動，似乎是睡著了。黃邵按捺著激動的心情不再爬了，張嘴放開砍刀，緊緊握在手中，低聲對身邊的人道：「傳令下去，所有人都看我的行動，聽我的指示。」這是黃巾軍的一大缺陷，因為旌旗盔甲不足，所以打起仗來往往缺乏明顯的指揮標記，統帥的個人行為就成了決定勝負的致命因素。
口令低聲傳達下去，過了良久才恢復寂靜。黃邵覺得大家都已經被通知到了，忽然舉著大刀一躍而起：「跟我殺呀！」隨著吶喊他已經衝向了轅門，後面兵卒看得清清楚楚，一個個也跟著蹦起來，高舉著兵刃奮力向曹營奔去，喊殺聲可謂震天動地。黑暗中待久了，黃邵兩眼看得分明，只見曹營還是黑黢黢沒有動靜，兩個倚著轅門的巡夜兵似乎被嚇傻了，連動都不敢動一下，靠在那裡等死。
這還客氣什麼？黃邵奔至近前縱身躍起，瞅準了右邊那個兵，大刀劈頭蓋臉地砍了下去。耳輪中只聽「嘶啦」一聲，黃邵險些摔個大馬趴，那刀竟從頭頂貫入自胯下而出——稻草人！
黃邵還沒明白怎麼回事呢，就見隔著柵欄門，一枝大戟已經刺了過來。他匆忙躲閃還是慢了，戟尖正中右臂，鋼刀立時脫手。這會兒後續的兵卒也趕到了，他們看了個馬馬虎虎，不明白首領為什麼無緣無故把刀扔了。
眾人正不知所措，一陣更高更廣更響亮的喊殺聲忽然響起，黑黢黢的曹營霎時間舉起了無數火把，將一切照如白晝。隔著柵欄門，只見營中密密麻麻排布著弓箭手。黃邵嚇得連刀都不敢撿了，抱住腦袋轉身便跑：「快撤退啊！」
人哪有箭快？霎時間密如飛蝗的箭雨已經過來了，那些衝上來的黃巾兵被射死一大片。多虧黃邵有一件鎧甲，才連滾帶爬沒丟性命，可雙臂還是中了幾箭。他指揮若定的沉穩氣魄這會兒喪失殆盡，抱著腦袋戴箭而逃：「快跑！快跑！中埋伏了！」首領這會兒都熊了，兵卒就更不行了，黃巾軍一片混亂，吵嚷著逃命。
可哪兒還逃得了？這時自東面猛然殺來一隊兵馬，為首者乃是樂進；西面也殺來一支隊伍，領兵之人是於禁；曹營轅門隨即大開，有小將軍曹昂督帥弓箭手也追了出來。三面夾擊之下，黃巾軍又犯了以往的毛病，不聽將令四散奔逃，沒一會兒工夫便徹底崩潰了。曹軍簡直不需追襲，只要乾等著鳥獸散狀的敵人撞到自己跟前，拿刀一砍就解決問題了。黃邵急得似熱鍋上的螞蟻，也顧不上拔箭了，張著雙手邊跑邊招呼混亂的兵卒，設法叫大家跟著他逃。可是這會兒已經亂成一鍋粥了，誰還聽他指揮。
樂進一馬當先趟入亂軍陣中，手挺長槍，挨著死碰著亡。於禁則不慌不忙命令部下殺入，自己卻伏在馬上仔細打量被火把映亮的敵群。影影綽綽之間，正見一人連兵刃都沒拿，揮舞著戴箭的雙臂大呼小叫，身上披著一身銅片子，映著火光閃閃發亮。於禁心中大喜：此人必定是個頭目！想至此於禁生怕樂進搶功，連招呼都沒跟親兵打一聲，獨自催馬突入敵群，揮舞大刀撥打亂軍，直奔黃邵而去。那黃邵兀自呼喊著，猛然間見一員大將殺氣騰騰衝過來，他現在連兵刃都沒有了，不由得雙腿一軟跪倒在地：「將軍饒命！我投……」
黃邵一個「降」字尚未出唇，腦袋已被於禁一刀斬飛在半空中，那副腔子手刨腳蹬噴著血倒在地上。一旁有個兵丁就勢接住人頭，於禁把大刀在那兵丁眼前一晃，冷森森道：「你敢搶本將軍的功勞嗎？」
「不敢不敢！」那兵嚇壞了，趕緊跪倒在地，將人頭捧了上來。
於禁當仁不讓，左手抓過人頭，右臂探出大刀，往黃邵腔子上一扎，生生將屍體挑了起來，大呼道：「黃巾賊眾聽真，你們首領已死，還不速速歸降！」他這麼一喊，曹軍兵將也都跟著嚷。那件亮閃閃的死人衣服還真醒目，不一會兒的工夫亂軍就都聽見、看見了。緊接著就是一陣鋼刀落地的聲音，黃邵餘部盡皆歸降……
曹操在卯時升座大帳，典韋、王必左右護衛，文東武西列立兩旁。這邊是荀彧、程昱、毛玠、薛悌、滿寵一揖到地，那旁是夏侯兄弟、曹氏兄弟、朱靈、任峻插手施禮。這次曹軍移師豫州可謂陣容齊整，除了留萬潛、呂虔、李典等人坐鎮兗州，其他能戰之將、善謀之士盡皆出動，而且曹操連妻子家小也全帶出來了。
曹操微一頷首表示還禮：「大家請坐……請三位將軍進帳！」隨著一聲招呼，曹昂、於禁、樂進大步踏進，方要單腿點地，曹操趕忙抬手，「你們勞乏一夜，不必多禮，各位戰況如何？」
曹昂是曹操兒子自然不計較這些，樂進殺得血瓢一樣卻是兩手空空，唯有於禁低頭微笑道：「蒙將軍英武恩蔭，末將僥倖手刃賊首黃邵，所部余寇懾於將軍之威盡皆歸降。」說到這兒他瞅了眼曹昂，又補充道，「人言虎父無犬子，昨晚一仗也賴小將軍氣定神閒指揮得當，末將才能得勝。」
「哈哈哈……」曹操明知這是馬屁，卻也禁不住大笑道，「文則忒過謙讓了，記你大功一件。」
「謝將軍！」於禁連忙道謝。樂進心裡不痛快，明明自己比於禁賣力氣，卻又叫他佔了便宜。
哪知曹操話鋒一轉：「我看文謙一身血跡，足見殺敵奮勇，也要記一次大功。」樂進沉著的臉馬上露出了笑模樣：「謝將軍！」
至於自己兒子，曹操卻什麼都沒說，僅一擺手打發他坐下。功勞不功勞都是扯淡，歷練出一個好的繼承人才是最重要的。曹昂字子修，現年十七歲，乃劉氏所生丁氏所養，生的相貌清秀頗得其母遺傳。他自幼飽讀詩書習學弓馬，也曾觀看父親所注的兵書，但此前未正式上過戰場。前不久傳來消息，有長沙太守孫堅之子孫策拓地江東。想那孫策不過二十歲，僅領著數千兵馬，竟然大敗揚州刺史劉繇，這可大大刺激了曹操。所以他立刻把曹昂帶到身邊，要借此番出兵，好好歷練歷練他。
三將各自歸座，曹操環視帳中，緩緩道：「此番出兵諸位恐怕有些微詞，我多多少少也聽說了。但我絕非無故離開兗州，移師豫州所為有三。一者為掃平殘餘黃巾，確保順利迎駕；二者為震懾袁術，令他不敢北窺；三者為了護送家父、兄弟等人靈柩魂歸故里。」其實他還有第四層想法，但是現在還不能說。
平心而論，曹營諸將特別是曹家親信都不大願意迎接聖駕。現在他們唯曹操馬首是瞻，若是憑空迎來個皇帝，那應該聽誰的呢？以後動輒就要上表，遵從皇命則自己的權力受限，不聽又要擔上違詔的惡名。再加上那些名士大臣也要摻進來，搗亂的人多了，爭功的人也會多起來。
曹操看出有些人臉色不好，還有的欲言又止，趕緊朝荀彧使了個眼色。荀彧會意，起身拱手道：「昔日晉文公納周襄王，而諸侯景從；高祖東伐，為義帝縞素而天下歸心。自天子蒙塵，將軍首倡義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關右，然猶分遣將帥，蒙險通使，雖御難於外，乃心無不在王室，此乃將軍醫天下疾苦之素志也。今車駕旋軫，洛陽荊棘荒蕪，義士有存本之思，百姓感舊而增哀。誠因此時，奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。今天下雖有逆節，必不能阻擋將軍！若今不時定，必使四方生心爭搶逢迎，那時若再想迎駕，就不容易了。」他大順、大略、大德地講解一番，又耐心掃視帳中之人，大伙也無話可說了。
曹操鬆了口氣，連忙轉移話題：「迎接之事必然要行，不過當務之急是克復豫州。黃邵雖死，尚有劉辟、何儀、何曼，不知哪位將軍願意領……」
話還未說完，就見卞秉忽然報門而入，喜盈盈道：「啟稟將軍，昨夜一場大戰，黃巾烏合之眾肝膽俱裂。現有何儀、何曼遣使請降。」
「准降！」曹操連想都未想就把手一甩，「不過除了要他們繳械獻城，還要將降眾人等登記造冊，不允許隨意遣散士卒。」
「諾。」卞秉是先報喜後報憂，「還有……劉辟一部不肯歸降，率眾逃竄梁國境內。袁術已派部下袁嗣進駐陳國武平，似乎要給這幫黃巾賊遙做聲勢。」
程昱冷笑一聲：「袁公路真癡人，自己沒有本事敵對將軍，憑這些烏合之眾也想阻擋咱們的虎狼之師，這何須大兵出動，只要分兵遣將就能把劉辟收拾了！」
他這麼一挑，樂進頭一個蹦了起來：「末將願分兵前往追擊劉辟！」緊接著於禁、朱靈、夏侯淵也躥出來請令。
「不忙。」曹操瞇了瞇眼睛，「劉辟小兒算不得什麼，我看倒是袁術心有不甘，想捲土重來跟我爭豫州。這次咱們既然至此，就好好陪他玩玩，我要把整個豫州都奪過來，再不容他北窺。劉辟的老巢不是在寧陵嘛，先放他跑，我倒要看看袁術來不來救，他要是敢來，就把他們一鍋燴啦！除去這個心腹之患，再迎天子就順利多了。」
帳中之人無不點頭贊同。
曹操拿起三支大令：「曹仁、於禁、樂進！」
「在！」三員將出班跪倒。
「你們分兵接受穎川、汝南的縣城，對待何儀、何曼千萬要小心，避免他們旋而復叛肘腋生變。」
「諾。」三將接令而去。
曹操還沒想好接下來一步該怎麼走，忽有報事的中軍官打斷了他的思緒：「啟稟將軍，東南來了一哨人馬，截殺劉辟一陣，帶著百餘顆黃巾人頭來拜謁將軍。」
諸人面面相覷，沒想到這時候會突然殺出一支友軍。曹操以為是地方土豪前來投奔，笑道：「有多少人馬，領兵之人又是誰？」
中軍答覆道：「只有五百兵丁，但鎧甲鮮明旌旗錦繡很顯氣派。帶兵之人自稱梁國王子，名喚劉服，意欲入營求見。」
所謂梁國，也地處豫州界內，是孝明帝劉莊之子、孝章帝劉炟異母兄弟劉暢的封國。當時的梁國原只有五縣，由於梁王暢與章帝劉炟的手足之情頗厚，因此將原屬兗州地界的睢陽、薄、寧陵、蒙四縣也劃到了梁國境內。這四個縣劃進來之後，它就成了天下諸侯國裡最富的一國。梁國王位父死子繼世襲罔替，至當今梁王劉彌，已經傳了六代。劉服乃梁王彌與王妃李氏所生嫡子，也是他唯一的兒子，這位王子服理所當然就是未來的王位繼承人。
曹操對劉服有些耳聞，略一皺眉，對眾人道：「我不方便出去，有勞諸位帳口列隊迎接一下……有請王子服！」看在宗室的面子上，他把「請」字說得很重。
按照朝廷規定，諸侯王家族雖然有封邑，卻不能隨便結交外臣，更不允許私自招募軍隊。王子服前來拜謁曹操，而且還拉著五百人的隊伍，這已經干犯國法了。但現在天下大亂，天子自身都難保全，這些條例自然也就睜一眼閉一眼了。況且人家帶著百餘顆黃巾人頭，更不能失於禮數。曹操礙於名聲，大致上還是要遵守法令，所以不便親自出去迎接，派帳中文武列隊逢迎，這樣折中的禮遇倒也妥當。
曹操本人雖沒有出帳，但也恭恭敬敬站了起來，靜候這位不速之客。少時間隨著一片施禮之聲，諸人簇擁著一個大搖大擺的年輕人，似眾星捧月般走了進來。
劉服二十出頭的年紀，身材高大修長，身披一件金燦燦的魚鱗鎧，左腕裡抱著紅纓兜鍪，右手扶著肋下三尺龍泉，那劍柄上還鑲著一顆殷紅的寶石，分外高貴奢華。再往他面上觀，一張容長臉，短鬍鬚，鼻直口正，唇若塗脂，大耳朝懷，一雙眼睛炯炯有神，黑眼珠多白眼珠少，左眉高右眉低，額頭上有一顆殷紅的硃砂痣。
曹孟德倒吸一口涼氣——好個盛氣凌人的貴相！
劉服進了大帳不跪不拜，微一拱手：「曹使君一向可好啊！」他雖是王子，但畢竟無官職在身，這樣打招呼似乎傲慢了點兒。
曹操笑道：「蒙王子相助，截殺黃巾，操受寵若驚。」
劉服卻滿不在乎：「我可不是故意幫您，實是迎面趕上避無可避才動傢伙的。哪知這幫黃巾賊不堪一擊，三兩下就逃了。就這等烏合之眾，使君早就該一舉蕩滅，竟還和他們僵持半個月。」
這話甚是刺耳，曹操礙於他的身份也不便理論，只拱手道：「您說的是，快快請坐！」
「不坐了，在下有事與使君相商。」劉服倒是直來直去，「曹使君可有西進迎駕之意？」
曹操一愣，這樣的軍機要事是不便明言外人的，但是瞧劉服一臉認真，便轉而反問道：「此事無干王子您吧？」
劉服撲哧一笑：「我與使君坦誠相見，不妨直說了吧。今朝廷衰微天下不安，漢室天子大位不固。我父王深感黎民之苦，痛惜天子蒙塵，命我組織兵馬西去迎駕，好輔佐皇帝安定天下。」
就憑著五百兵馬就敢大言不慚，曹操心中暗笑，但還得給人家面子，客氣道：「王子不愧宗室子弟，果然胸懷大志。」
「使君莫要客套，我來找您是有要事相商。」劉服似乎不喜歡別人恭維自己。
曹操覺得他年輕氣盛又富貴驕縱，並不計較，緩緩落座笑道：「不知王子有何指教啊？」
「我率眾意欲前往洛陽，可是衛將軍董承與袁術部將萇奴緊守成皋，不允任何兵馬通過。」
「什麼？！」這可是曹操未曾聽說的新消息。
劉服忿忿不平：「想那董承乃董卓舊將篡逆之本；袁術擁兵自重不似皇室，這兩個惡徒據守雄關，分明是有意劫持天子獨攬朝權。所以在下想與曹使君合併一處攻克成皋，進取洛陽勤王救駕。」
曹操雖然虛情敷衍，卻並沒把王子服這點兒人馬放在眼裡，他考慮的乃是董承、袁術的用意。思考半晌他才答覆道：「進取成皋之事本官自當籌措，王子乃是金枝玉葉，征戰之事過於凶險，若有閃失本官擔待不起。還請您率兵回轉，保護梁王才是您該做的。」
劉服頗感曹操小覷了自己，他年輕氣盛不知深淺，探身問曹操：「您官居何職啊？」
曹操不知道他什麼用意，抬頭笑道：「王子為何明知故問，本官乃當今天子欽封的兗州牧。」他故意帶出「天子欽封」以示名正言順。
哪知劉服冷笑一聲：「梁國地屬豫州，不歸您兗州牧管！在下肯不肯收兵是自己的事情。」
這兩句話可把帳中文武全嚇壞了，生怕把曹操的火氣斗上來。大家不敢說話，抬眼望著曹操，只見他早已臊了個大紅臉——朝廷承認的豫州刺史是身在徐州的劉備，論理講他絕沒資格插手豫州的事情。但是現在不是講理的年頭！他真有心把這個不知天高地厚的小子廢命在此，但王子服畢竟姓著皇上家的劉，如果在這個時候屠戮宗室，那奉迎天子的大事就幹不成了。
曹操吸取當初誅殺邊讓的教訓，努力克制著怒火，反而強笑道：「本官不過好言相勸，為了您的周全著想，聽與不聽全憑王子定奪。您又何必出此刻薄之言？這話您是同我說，要是同袁術等輩言講，恐怕於您性命有礙吧。」
劉服略高的左眉忽然抬了一下：「我自入君之大營，生死已交與君手。人之結交全憑意氣相投，在下覺得您是個人物才敢直言不諱；若是袁術那等愚人，也不值得我與之講理。」
「哦？」曹操忽然覺得這位王子很有意思，其志向似乎還不僅僅是輔佐皇帝挽回漢室。他望著劉服，劉服也望著他，兩人對視良久同時仰天大笑。
劉服笑了一會兒，拱手道：「若使君不棄，在下能否相隨驅馳？」
曹操也不再推辭：「若王子不辭辛勞肯於相助，下官求之不得。」
「好！」劉服欣然點頭，「我那五百軍兵……」
「在我大營旁一同下寨。」
「所需糧草？」
「曹某供給支應。」
「事成之後？」
「表奏朝廷加封王子官職。」曹操是有問有答，全部應承。
劉服這才收起桀驁不馴的態度，後退兩步恭敬施以大禮：「末將劉服今後願效犬馬之勞。」
「我與你為友不為主從。」曹操繞過帥案將他扶起。
「軍兵尚在外面等候，末將先去安頓，待一切安好再過來聽您調遣。」劉服又施一禮，轉身大步而去。
帳中文武觀得面面相覷，夏侯淵忍不住嚷道：「就憑五百人也敢說合兵！此人太過狂妄，一個膏粱子弟能有何本事？」
「身份就是他的本事。」曹操捋捋鬍須，「他諸侯王世子的身份，要比五百軍兵厲害得多。」
夏侯淵冷笑：「天下已然大亂，莫說一個王子，就是鳳子龍孫又算得了什麼？」
「妙才休要胡言！」曹操不想當著大家的面說這件事，揮手道，「文若、仲德留下，其他人散帳吧！」
眾人喏喏而退，待大帳中只剩下荀彧、程昱二人，曹操才開言道出憂慮：「王子服雖摸不透是敵是友，不過五百人也掀不起什麼浪來。但袁公路假意兵進陳國，卻派萇奴串通董承把守成皋，他是不是要搶在我之前轉移天子呢？」
「將軍不必多慮。」程昱微笑道，「他袁公路沒有勤王之意。」
「何以見得？」
「太傅馬日磾之死便是見證。」
三年前長安城被李傕、郭汜攻破，西京朝廷差出太傅馬日磾與太僕趙岐持節安撫關東。不知為什麼，那老臣馬日磾一到袁術處便羈留不走了。前不久袁術搶走馬日磾的天子符節，把老頭子活活氣死了。曹操當議郎的時候曾經與馬日磾共事，為了他的死還著實傷感了一陣，今天聽程昱提起這件事，忙問：「仲德此言何意？」
程昱款款道：「那馬日磾乃漢室忠臣，之所以屈居袁術處三載，我猜老爺子就是想遊說袁術勤王保駕。可是結果呢……袁術不但不從，還搶去他的符節，使他憂憤而死，足見袁公路毫無迎駕之意。」
「如此設想很有道理……」曹操點點頭，「不過他既然不肯迎駕，又何必阻攔他人？無緣無故插這一腿幹什麼？」
「將軍，這您可就得好好參研一下袁公路的心計啦！」程昱笑呵呵站了起來，「袁術竭力拉攏江淮士紳、逼死漢使馬日磾、索取孫家拿走的傳國玉璽，他到底是想幹什麼？」
「做皇帝唄，癡心妄想！」曹操輕蔑地哼了一聲。
「不錯，但是如果有人迎走聖駕重整朝廷，士人重新歸心漢室，那他的皇帝還做得成嗎？」
曹操眼睛一亮：「難道他是要……」
「不錯！」程昱點點頭，「他要阻止任何人接近皇帝，想方設法使天子喪於亂軍之中。別忘了皇帝年輕尚無子嗣，萬一龍歸大海，皇家的直系血脈可就斷了。那時候天下無主，袁術就可以毫無忌憚地捧著傳國玉璽位登大寶了。」
「其心當誅！」曹操狠拍帥案，「看來咱們得加緊行事了。文若，你說呢？」
程昱剖析的時候，荀彧低著頭始終不插一言，這就是他與其他謀士最大的不同。荀彧只講道理大義，一向本著非禮勿言的宗旨，從來不談陰謀詭計的事情。這會兒聽曹操問話，他才抬頭，卻不說袁術的事情：「今衛將軍董承與白波諸將共同控制天子，他與袁公路並無合謀的理由。將軍不妨試著爭取董承，讓他敞開道路。」
「哼！」曹操輕蔑地一笑，「董承算什麼東西，當初不過是董卓帳下一員不出名的小將。我同徐榮、胡軫、楊定在堂上喝酒的時候，他得挎著劍在外面替我們把門！就這樣的人也配當開府建衙的衛將軍？」
「此一時彼一時也。」荀彧搖搖頭，「關內關外尚不通音訊，或許董承之輩立有大功也未可知。若以在下拙見，使君先不要忙著進取成皋，最好差人前往朝廷打探消息，知己知彼再作定奪。」
「也好。」曹操想了一會兒，「還是派王必前往，不但打探消息，順便還可以聯絡董昭、鍾繇、劉邈等人，讓他們也幫忙想想辦法。」
荀彧又補充道：「使君既然正式受任兗州牧，不妨修下一份謝恩表章，叫王必帶去，順便試探一下朝廷眾臣的反應。」
「這個辦法好，今晚我就修表。」曹操站起來伸了一個懶腰，「趁著王必入京的這段時間，咱們南下陳國拔掉袁嗣這顆釘子。袁公路既然用心不善，我就再給他一個教訓，把他的勢力徹底趕出豫州！」
「咱們打袁嗣，還要帶著那個劉服嗎？」程昱問道。
「這小子是個聰明人，會聽話的。有位王子在營中，頗能彰顯咱們是忠於漢室朝廷的，未嘗不是一件好事。兵至陳國以後，還可以利用他跟陳王拉一拉關係。日後咱們逢迎天子東歸，劉服說不定還有大用處呢！」曹操眼中閃過一道靈光，「禮多人不怪，有勞二位過營去拜謁一下劉服，順便摸摸他這五百兵的底細。」
「諾！」荀彧、程昱領命而去。
曹操本打算趁這會兒工夫醞釀一下表章，卻見程昱都已經出帳了，荀彧還站在那裡磨磨蹭蹭整理衣冠，便問道：「文若，你還有話說？」
荀彧停住手，又坐回到杌凳上：「將軍，您是不是想把軍府從兗州轉移到豫州啊？」
曹操一愣：「文若何出此言？」
荀彧苦笑道：「黃巾諸將算什麼大敵，還至於您親自前來？再說即便您親自前來，又何必把眾將盡皆帶出，還帶著家眷呢。還有，您拉攏劉服這幫豫州宗室又是何意啊？我早就瞧明白啦！」
話說到這個份上，帳中又再無他人，曹操終於吐露實言：「唉……唯有文若你是明眼人啊。兗州殘破凋敝，離天子遠，而且又被袁紹占走一東郡，實在不能再憑其作為根本了。我這次出兵是假，其實就是想找個機會轉移到豫州來。之所以不能明言，是怕大家反對呀！」這件事確實不可以公開明言，因為曹營中的兗州派勢力太大了。倘若曹操挑明了叫他們捨棄家鄉轉移豫州，反對之聲馬上就會鋪天蓋地而來，說不定還要重蹈陳宮叛亂的覆轍。
荀彧捋著鬍鬚道：「這倒不假……現在使君帳下之人兗州出身十佔七八。文有毛孝先、薛孝威、滿伯寧，武有於文則、樂文謙，以至於天天跟著您的典韋。此次沒有從軍的萬潛、徐佗、李整、李典、呂虔等人更不用說，他們連兗州地面都沒邁出過。剛才當著程昱的面我沒法說，畢竟他也是兗州人吶。」
「除了逢迎天子，另一件要務就是得想辦法分割兗州籍的權力。」曹操捏了捏眉頭，「我是沛國人，文若你是穎川人，咱們都是豫州出身，唯有你能幫我這個忙啊！」
「我也幫不了忙，這太難了。」荀彧不住搖頭，「喪亂以來咱們豫州的名士流亡在外，再想聚攏回來豈是易事？您想想吧，就連在下與使君您不也曾棲身於河北嗎？當初為了離開袁紹，咱們費了多少心機啊……我現在只能是有多大力使多大力，今晚修書一封至河北，請荀衍、荀諶二位兄長回來，要是方便的話，設法將郭嘉也帶過來。但是即便他們願意，袁紹放不放還在兩可呢！」
「唉……」曹操撇著嘴頗感為難，「天下這麼大，偏偏只能給我兗州豫州這兩個選擇，都是殘敗不堪四戰之地，沒人能幫我一把了嗎？」
「能幫您的只有當今天子。」荀彧喃喃道：「若有天子詔命在手，您想召誰回來就能召誰回來啊！只要能夠復立朝廷，咱們的內憂外患立時可解。」
曹操一把抓住荀彧的手：「好！咱們背水一戰破釜沉舟，一定要把天子迎到豫州來。」
荀彧提醒道：「謝恩表章您得籌措好啊。」
「放心吧。」曹操凝視著帥案上的筆墨，「我一定會讓皇上龍顏大悅的！」
「還有，您想讓王必找誰打探消息？丁沖還是劉邈？」
「都不是，丁沖現在是護駕近臣，劉邈年歲已高，他們都不合適。」曹操瞇了瞇眼睛，「聽聞張楊已派董昭覲見天子，他留在皇帝身邊擔任議郎，當初是蒙他幫助王必才得過河內之地的。董昭雖然沒見過咱，但是卻肯為咱幫忙，必定是想投奔於我。乾脆就讓王必去找他問計，董昭定會竭盡全力的。」
荀彧默默無語——他一直不喜歡這個董昭，當著朝廷的官，吃著張楊的糧，卻還在為曹操辦事。孔子有雲，非其鬼而祀之，謂之諂！