原來那天早餐時，夏金桂又借茬吵鬧，薛蟠因頭日去領採買銀子遭減扣，心頭煩惱，一夜沒睡好，更不堪那河東獅亂吼，往日不過對罵，今日那邊一句惡語出來，竟憤懣難忍，將正喝著的一碗熱粥，照那夏金桂甩去，偏偏就砸到了太陽穴上，粥湯橫飛，更有鮮血直噴出來，夏金桂尖嚎兩聲，便倒地翻白眼而亡。家裡頓時亂作一團。那薛姨媽急派夥計去請夏金桂父母，意思是道明情形私下了結。薛蝌便跑到榮府這邊請賈璉救急，轉了幾圈才在梨香院找到，見賈珍、賈蓉亦在，越發一起懇求：「看是怎麼幫著熄那夏家的火，或先到官府打點，免我哥哥牢獄之災。」賈璉並賈珍、賈蓉只是互看。賈璉問：「怎不去王子騰舅舅那裡去搬兵？」薛蝌道：「伯媽也派人去知會求援了。只是舅舅自免去九省都檢點回京後，一直沒有新的敘用，賦閒心煩，我們去請安都托病不見，只怕沒有姨父這邊人多力大。」賈璉道：「本是至親，該出力的。只是你也知道，這邊你大老爺那個情況，二老爺，你姨父，雖未免官，也正丁憂中，加上姐妹們死的死，失蹤的失蹤，更別說下面還有人命事，比王子騰舅舅那邊，其實更衰敗了。說起人力，如今這邊只耍我一個，縱是三頭六臂，也招架不過來的。這樣吧，我就派興兒跟你過去一趟，人死了不能復活，打官司又能怎樣？勸那夏家多收些賠付，把這段孽緣了斷就是。」薛蝌還指望賈珍、賈蓉助一臂之力，那父子二人只說些勸慰的空話。不得已，先帶著興兒回去了。回至薛家，人聲鼎沸。夏金桂兄弟帶一大群家人，來了就罵鬧，又報了官，官府來人，見那夏金桂橫死在地，驗完屍，就鎖拿薛蟠收監，那薛蟠原只習慣他指使去鎖拿別人的，自己怎能忍受鎖拿，在那裡掙扎反抗，想當年他指使下人打死馮淵，視為兒戲，拍屁股一走了之，如今其實是夫妻吵架誤傷，怎的就須去受審償命？他那裡掙蹦呼叫，薛姨媽看著只是心疼得嚎啕大哭，那薛寶釵也顧不得許多，只能拋頭露面去攙扶母親，卻也不知該怎麼勸慰。眾人見薛蝌只搬來個榮國府的男僕興兒，薛家一方的大失所望，夏家一方的更加執拗強硬。那薛蝌、興兒輪番勸說以至懇求夏傢俬了，薛姨媽更說願傾家蕩產賠付夏家，只求他們撤銷官司，那夏金桂兄弟那裡答應，只說我們夏家不缺銀子，殺人就須償命，只要那薛蟠人頭來祭奠他姐姐。到頭來薛蟠只能被鎖走，那薛姨媽直哭得渾身幾乎散架。
那日賈政拜客回來，臉色甚為難看。王夫人本擬將妹妹家的禍事報知給他，見他格外沉鬱，且不敢說。二人一起無言無語吃過飯，賈政就到外書房去了。在外書房，清客詹光、單聘仁來湊趣，詹光願陪賈政下象棋，對單聘仁道：「你須作個觀棋不語的真君子。」單聘仁道：「莫若我們兩個陪政老玩葉子牌。」那賈政並無棋牌之興。因對他們道：「你們說說看，歷代興亡教訓，是否皆可為我朝借鏡？」詹光道：「那個自然。當今聖上，就最善借鏡。」賈政拈鬚道：「太上皇在金陵，題有『治隆唐宋』碑，博大胸懷，古今第一。」詹光、單聘仁皆點頭稱是。二人對看一眼，心中皆在琢磨政老爺此刻究竟在想些什麼。不曾想那賈政忽又轉換話題，道：「還要請教二位，據那黃老之說，道家之術，已孕之女，到幾月尚可駕馭無礙？」見詹、單二位面面相覷，不能作答，因苦笑道：「二位想到那裡去了？因這也系一門學問，大儒不避僻題，總是知之愈多，心燈愈明。」單聘仁便道：「按那房中術，確係高深縝密之大學問。據愚所知，已孕之女，臨盆之前，皆可駕馭，只是須有恰當姿勢、呼吸吞吐得宜。」賈政便不再言語。詹光、單聘仁見賈政露睏倦之色，便唯唯告退。那賈政一人枯坐，心頭煩惱纏繞。他聽得兩個傳言，都對他及整個家族十分不利。一是頭年他忽來興致，將寶玉、賈環、賈蘭喚來，吟那將軍詩，不知怎的傳至外面，現有人正草擬奏本，欲向聖上告他影射，羅織成罪，其實他的初衷，原不過是借鏡往事，哀男子無能，竟讓女子去犧牲罷了。本來此事並不可怕，因那元妃，聖眷正濃。卻又聽到一個傳自夏太監的消息，道那元妃竟因聖上駕幸，將一個成型的男胎流出來夭折了！雖是聖上自施隆恩所致，怪不得元妃及抱琴、夏守忠並小太監等，但此後元妃尚能續接龍恩、受孕生產否，就未可知了！元妃若果真流產，聖上恰看到關於將軍詩的奏本，一時煩悶惱怒，將己治罪，恐亦難免。再有接收甄家罪產代為藏匿一事，早是心病，原恃聖上追究時元妃可以緩頰，如今更難指望。如此這般越思越怖，不能自己。那賈政一貫只將此類大事自己心中消化，消化不動，只有一法，就是拿那趙姨娘洩悶。因又傳喚那趙姨娘來，趙姨娘巴不得的來了，欲向政老爺說些什麼，那賈政喝令他住嘴，只要他服侍睡覺。趙姨娘便百般花樣讓那賈政忘卻其他。
王夫人就喚過鳳姐來，說明二寶婚事已定，讓他支使人把西邊正房大小六間收拾成二寶新房，又道再把後院三間抱廈重新收拾，二寶婚期中並那以後一段時日，請薛姨媽並寶琴來住，薛家可由薛蝌看守。鳳姐遵命忙去張羅。
那趙姨娘聽得二寶婚訊，別的且不說，眼見著把正房六間都給了二寶，並那後院要請進薛姨媽，十分不忿。那日費婆子有事過來，趙姨娘將他請到自己屋裡，兩個人嘰嘰咕咕許久。趙姨娘道：「你就該跟大太太挑明了說，兩位老爺分爨未分家，這邊正院正房二老爺二太太住著，原是你們大房謙遜禮讓，不去說了；只是讓了一代沒有再讓二代的；如今正把那正房劈一半給寶玉娶媳婦，可跟大房商量過？就是你們大房寬宏大量，這邊二房也該折合成銀子賠補大房那邊對不對？」費婆子一拍腿：「要不是你打抱不平，我倒疏忽了。必定去跟我們太太一個提醒。這是大事了。其實就拿小事說，這二房何嘗把我們大房的人放在眼裡。老賬不去算了。就拿那司棋自焚的事來說，你那內侄明媒正娶，有甚過錯？我們那邊，司棋爹媽，並他姥姥王善保家的，饒死了人，還落了個傾家蕩產，又有四鄰索賠，跟你那內侄結上死仇，其實是無是無非兩敗俱傷的慘事兒，我們大太太找到這邊太太，跟他好好商量，看能否從官中拿出些銀子來，把我們那邊的苦主擺平，豈不是息事寧人作積德的事？你猜這邊太太說的什麼？竟道，咎由自取，無可救藥，一個銅板不出。」趙姨娘更惡狠狠的說：「這邊太太如今更是猖狂，正房後院那三間抱廈，又在重新收拾，說是請他妹子並那堂侄女來住，這邊快成他王家的天下了！我們環兒娶媳婦到那裡去？最不濟也該把那正房後院劃給環兒是不是？」說時傳過來鳳姐在正房院裡指揮的聲音，更是咬牙切齒：「你聽聽，他可是大太太的兒媳婦，一貫的只認二太太他王家的那個姑媽，大太太要再不抖出點婆婆的威風來，只怕這邊早晚成了王家宅子，他連門也進不來了！」費婆子因勸他小點聲，趙姨娘道：「以前怕他，如今不必怕了，他捅出的那些個漏子，連這邊老爺太太也知道些了，那璉二爺以前只有聽他發令的份兒，如今對他也吆三喝四了，別聽他還在咋咋乎乎，如今只是雞毛封蛋罷了！」那費婆子回去，果然到邢夫人耳邊下一堆蛆。
二寶婚事，擇了個吉日，兩對紅燈籠，一乘花轎，十多個陪嫁箱籠，並鶯兒等丫頭婆子隨著，就把那寶釵迎過來，在榮禧堂拜了天地，送入洞房。當日只請了至親，擺了幾桌喜酒。賈赦送了賀禮，邢夫人過來坐席。賈珍尤氏賀禮更豐厚些，賈蓉許氏也隨禮，都來慶賀。賈璉、王熙鳳張羅著，李紈帶著賈蘭，賈環、賈琮，薛蝌、寶琴，也就這些親友到場。未安排吹打細樂，亦未燃放鞭炮禮花。原說請那些從北靜王府借來的戲子演幾出戲，賈政頭一個說不想看戲蠲了吧，又道宮裡多日並無召喚戲班的動靜，還是趕緊把借來的人都送還北靜王府，多多賞銀致謝。故婚禮那日梨香院又空。喜宴未罷，妙玉指使兩個丫頭送來一個山水盆景，甚是清雅悅目。
當晚襲人親暖錦衾，鋪排完畢，摘下金鉤，放下紗帳，恭請二寶入帳安睡，自己便掩門出來，佈置其他丫頭婆子備熱水黿湯等，又親查燭火，走到小丫頭等歇息的屋裡，只見那春燕佳蕙也不脫衣睡覺，只在一處唧唧喳喳，便責他們為何還不好生安歇，那春燕因道：「佳蕙約我一起去聽窗根兒。」佳蕙道：「本是他的主意，我不過是隨他。」襲人道：「那有你們這樣不懂事的。二爺二奶奶這婚事，太太講話，是棄俗就雅、求樸從簡，連吹打小戲等皆免了，也未往紗帳裡布紅棗栗子等物，那還容聽窗根等惡俗？再你們看那二奶奶，何等端莊尊貴，豈有市井人家那小媳婦的聲息，你們打的是些什麼下流主意，還不給我老老實實上床睡了，別明兒個日上三竿起不來，我又不擅拿那雞毛撣子打人。」春燕、佳蕙方去歇息。那襲人回到洞房隔壁，那是他一人的處所，卻也難入眠，只是倚在床上，耳朵聳起，捕捉洞房裡的聲息，卻只有窗外的蟲聲，越發的覺得靜謐異常。
卻說那寶釵只穿小衣進入被中，只側身假寐。那寶玉仰面睡去，恍惚中似在當日老太太那邊，進入黛玉房中，與黛玉同榻嬉語，又拉過他袖子聞那一股醉魂酥骨的奇香，被黛玉將袖子抽去，悵然若失，自己就站了起來，定睛一看，卻是一派虛無縹緲的景象，因問道：「此系何方？」身後有女子聲音解道：「你鎮日到此逍遙，怎的竟忘了？此西方靈河岸上，三生石畔，那邊還有放春山還香洞，更在離恨天下，灌愁海旁。」略移幾步，只見那三生石畔，有株仙草，綠葉之間，有紅寶石般果實，因點頭歎道：「原來在此。那林妹妹仙遁後，我只想將他遺下的月雲紗披風上所綴的紅淚珠摘下以作永久紀念，無奈家長不允，只是他那眼中溢出的紅淚珠，怎的會長到了此處，豈不怪哉？」又只見那仙草微微顫動，似有故人相見之歡，寶玉只是納悶，道：「我不過是紅塵中榮國府濁玉，不慎冒犯天界，只求赦罪則個。」忽又見那邊有一銅鑄仙人承露盤，盤中皆系甘霖，腳下又恰有一水晶噴壺，遂情不自禁將那甘霖傾入噴壺，就要去澆灌那株仙草，正要啟步，又聽身後有女子聲音，道：「如今毋庸再施甘露，你我功德早已圓滿。」細辨，竟是林妹妹的語音，不禁狂喜，轉身去找，卻無蹤影，猛的驚醒，卻見帳兒紗罩住，再一側身，駭然發現衾中另有一人，細辨起來，聞出冷香陣陣，方想起自己已與寶姐姐成婚繕頭晚襲人遵王夫人之命，在那二寶衾下褥上，鋪有接紅單，第二日收拾洞房衾被，仍是雪白，因去秘報王夫人，王夫人囑他繼續行事，一連數日，皆無紅現，再報與王夫人，王夫人歎道：「那寶玉太混沌。那寶釵亦太端莊。雖說老太太喪期才半年多，只是他們應明白，早結珠胎，方是對老太太在天之靈的最大安慰。也罷，隨其自然，總有一天見紅的罷。」
二寶成婚，各自皆勉為其難。然白天一處，仍相待如賓，且談笑自若。那日寶釵對寶玉說：「成婚那天，有個該請的未請。只是我不好跟太太言說。你怎麼竟也忘了不提？」寶玉道：「我何嘗沒有想到。只是老太太沒了，老爺太太未必覺得他是至親了。況那天縱請來，他也拘束的慌。如今可單把他們夫妻請來一聚，你看如何？」寶釵道：「正是。人家結親時，可是把我們都請遍的，連顰兒那天也去了。你可速報太太，明日就單設一席，把他們兩口子請來，如何？」寶玉去跟王夫人說，王夫人道：「可不是匆忙中就把雲姑娘給請漏了。他那兩個叔叔雖說削了爵，還在原來府裡住著，且比我們大老爺強，聖上還沒那麼罰責，只怕回黃轉綠，也是有的。雲姑娘如今被衛家娶了去，也不必依靠叔嬸了，聽說倒還能幫補兩處一些，反哺之舉，孝可感天。快把他跟那姑爺請過來，我們老輩只受個請安，且讓他們跟你們高樂一日罷。」
那史湘雲所嫁衛若蘭，也系世家子弟，祖上原有爵位，到他上一代即遞減中止，但祖上傳下的事業，仍由這衛公子擔當。原來他家世代為皇家管理苗圃。如今在京城東北數百里處，仍有上百頃苗圃由他掌管。那苗圃中有大片每年播樹籽的畦棚，有大片幼樹苗林，更有可隨時剜出移栽的成樹，還有大片已成森林的材木，砍伐後供應建築房舍及製作傢俱使用。森林邊上，有一莊院，左近皆喚作衛家圃，外圍院落住著樹把式伐木工等，還有大片馬棚車房，內院則是衛公子的別業，主客房並餐廳廚房書房庫房外，還有若干寬敞的空屋可供宴飲娛樂，那衛公子在春、夏、秋三季，總要離開城中宅子到此別業休憩十多天，常邀去歡聚的，有錦鄉伯公子韓琦、神武將軍之子馮紫英、陳也俊等。那陳公子也是祖上襲爵，到他這一代遞減至無，卻也懶於科舉博得功名，只承襲家中那為皇家從江南運送太湖石到京城的事業。這年春天，衛家莊中竟又多了個市井人物，是馮紫英提攜的諢號醉金剛的倪二，大家不分貴賤，常常一處談笑痛飲甚是相得。
史湘雲自小失祜，雖說兩家叔嬸據禮輪流照應，究竟不曾嬌養，可謂童年坎坷，只有榮國府史太君，他祖姑在世時，把他接去住上幾日，方得舒心。未曾想聘入衛家後，與那衛若蘭相遇，倒像多年舊相識邂逅重逢，衛公子對他珍愛呵護，且兩人有說不完的情話開不完的玩笑，衛公子更琴棋書畫樣樣來得，只作詩填詞不如湘雲敏捷，湘雲就常跟他論詩品詞，那衛公子又教他彈箏奏琵琶並吹簫笛，湘雲吹笛學得最快也最好，那衛公子笑說都是因為他舌大之故，每聞此謔，他就笑道：「好個灰公子，我必再罰你賦詩一首，仍用險韻！」
那日史湘雲衛若蘭伉儷得二寶邀請，雙雙赴榮國府慶賀。一見寶玉、寶釵，湘雲就大聲埋怨：「好個愛哥哥愛嫂子，把我瞞得鐵緊，蔫不嘰的就拜完天地了，到這時才請到我，我那賀禮且不拿出來，倒說說看你們該如何受罰？」又把衛若蘭拉到他們面前，笑道：「聞沒聞出樹苗的氣味？你們倒說說看，他像棵什麼樹？」那寶玉原跟衛公子見過，笑道：「紫英兄他們早有定評，竟是棵華山松，可當頂樑柱用的！」大家歡聚宴飲不提。
且說席罷，寶釵讓湘雲去躺著歇歇，湘雲道：「我才不歇。倒要到兩處地方去看看。一是老太太那邊，我跟著他住過的地方，一是園子裡凹晶館，林姐姐仙遁的處所，那也是我們當年中秋夜一起聯詩的地方。」寶釵便勸道：「你心存思念就是了，又何必去往傷心地，鬧不好身子讓陰氣撲了，豈非不妙？」那湘雲道：「一個是老福星，一個是神仙女，那來的陰氣？只怕我去過後，陽氣更旺！」說著就轉身，剛轉身，又轉回來，不讓衛若蘭陪著他，命衛若蘭好生坐著跟寶玉茶話，更不用寶釵陪著，寶釵讓襲人跟著，他連襲人也不要，只容翠縷隨著，一徑先往賈母院而去。
到了賈母住處，看房的婆子掀開簾子讓他進去，他跟翠縷進去後，就彷彿老太太還在世一樣，高聲喚祖姑，又故意躲到扇後，笑著讓老太太猜他藏在了那兒，又站到燈穗子底下，問老太太扶著椅子的究竟是雲兒還是玉兒？四處轉悠完了，出得屋來，臉上仍是滿面笑，只那睫毛上沾著的全是淚珠。
翠縷又跟著他進大觀園，往凹晶館那邊去。路過薔薇架，那薔薇開瘋了，翠縷道：「這不就是我們那年拾到金麒麟的地方麼？原來您跟衛公子的姻緣，那天已經綰定啊！」因湘雲和衛若蘭皆把金麒麟佩在大衣服裡面，故這次二寶均未看到。湘雲只微笑著往前走，那大觀園雖無人拾掇，盛夏中任那花開花落，倒也野趣盎然。不一時走攏那凹晶館，水塘中野鶴將頭頸插到翅膀裡甜睡，湘雲將食指豎在唇上，翠縷就跟他一起默默望著眼前景象。那池邊芙蓉樹成林，樹上木芙蓉盛開，水塘一側則有荷花——水芙蓉，也開得正旺，湘雲不禁想起那年為寶玉慶生，在怡紅院開夜宴的盛況，黛玉抽出的花簽，正是芙蓉花。又想起那回中秋夜，兩人對月聯詩，中有「犯斗邀牛女，乘槎待帝孫」兩句，後來背給衛若蘭聽，竟最欣賞這兩句，其實他們聯出的那最後兩句，才是絕唱呢。想至此，對著黛玉水遁仙去的地方，默默致敬。
離開凹晶館，湘雲帶著翠縷，先路過攏翠庵，翠縷道：「那尼姑妙玉師傅，還在裡邊吧？」湘雲道：「那是詩仙。只是今日不去打攪他了。想必後會有期。」遂一起往稻香村裡，給李紈請安。李紈見湘雲來了，自是喜歡，拉著他手，只是上下端詳，因道：「果然是貴婦人景象了。實實為你高興。」湘雲道：「太太、鳳姐等處都請過安了，你這是最後一處。回到愛哥哥愛嫂子那邊，再略坐坐，就要回家了。」正說著，平兒來了，道：「我們二爺二奶奶說，備下晚飯了，請你跟姑爺過去呢。」李紈道：「只是我這邊吃得太素淨，跟齋飯也差不離了，要不我請你跟姑爺。」湘雲道：「都深謝了。只是今日我們晚上回去還有事。明天一早若蘭要去苗圃別業，好多朋友要在那裡跟他聚。我要給他打點行李。」
湘雲並翠縷回到二寶那邊，寶玉與若蘭還在侃侃而談，寶釵迎上湘雲道：「你們送如許厚禮，實在太不敢當了！」湘雲笑道：「這就算得厚禮麼？實對你說，臨走之前，我還要送你們一樁真正的厚禮哩！」遂讓翠縷拿過笛子來，二寶見了皆問：「雲妹妹什麼時候學會吹笛的？」湘雲道：「你們只問若蘭。」衛若蘭道：「如今他箏也彈得，琵琶也熟，簫吹的卻不甚好，只這笛子到了他大舌頭底下，竟能發出天籟之音！」湘雲笑道：「我天生愛笑不愛哭，能歡不欲悲，那簫音太淒涼，我只喜歡這笛音的活潑鮮麗！」說完就吹笛，卻是一曲《雲追月》，那笛音果然喜興歡暢，一時笛音飄牆過院，連鳳姐那邊也聽得真切。鳳姐因問平兒：「那裡的笛音？多時耳朵沒這麼舒服過了。」平兒道：「聽翠縷說，雲姑娘如今弄簫吹笛得心應手，從這笛音可見雲姑娘如今是心滿意足，他與那衛公子必博個地久天長！」
正聽著那歡快的笛音，忽然興兒在屋外探頭探腦，只招手喚平兒，平兒出去，道：「你在這裡賊眉鼠眼的作什麼？」興兒道：「聽說官府把那吳新登找到了，如今正審問呢！」平兒道：「逮著了好啊，快報給二爺二奶奶就是，且在這裡磨蹭什麼？」興兒道：「我先跟你說說，你先去報吧。」平兒道：「這就怪了。難道有什麼凶信不成？」興兒道：「可不是。原以為是喜訊呢，不曾想那吳新登狗急跳牆，亂攀扯起來！」要知端的，下回分解。