正月初五，楊建清睡了個懶覺，吃過破五的餃子，開車上路。春節是那些有固定工作的人的春節，春節放假照樣有工資拿。開出租車的個體戶就不一樣了，不出車一個子兒也沒人給。雖說車是自己買的，不用按揭還貸，不用交租車費，但春節走親訪友的人多，生意好，白花花的銀子不掙白不掙。不過，畢竟是大過年的，他每天只出半天車。
下午３點左右，他送客人到火車站，客人剛送到，緊接著又上來了兩個人，說要去黃金冶煉廠。冶煉廠在西郊，駛過清川河大橋，穿過西區便看見郊外一片茫茫雪原。楊建清忽然感覺有點異樣，一般情況下，像這種兩個人一起上的車，一路上不說話是很少見的。而這兩個人，自上車以後就沒說過一句話。車到郊區，他們還不時地偷偷向外張望。他正要說春節放假你們去冶煉廠可能找不到人，突然，不知從什麼地方衝出一輛越野警車，攔住了出租車。這種情況楊建清已經遇到過，原以他拉的客人有問題，誰知警車上下來的人卻把他從駕駛室拉了出來，戴上手銬，蒙上眼睛，塞進了警車。
「你們要幹什麼？！」掙扎沒有用，昏暗中到處都是有力的手。接著，他的手機也被人搜走了。警車在雪原上行駛，轉來轉去，後來又開始顛簸。他不知道自己犯了什麼法，要把他往哪裡帶。但仔細地回想了自己近幾年的所作所為之後，他坦然了，自己並沒有犯什麼法，他們肯定是搞錯了。他開始申明這一點，但他聽到了「閉嘴！」的喝斥聲。漸漸地，他想到自己可能遇上了假警察，他被綁架了，而綁架的目的肯定是為財。想到這裡，他馬上想到了他的出租車，想到他可能遇到了劫匪……
不知過了多久，車停了下來，他便被帶進了一個什麼地方。那些人把他銬在一張破桌子腿上，解開了他的蒙眼布。天已經擦黑了，門口有依稀的燈光，照在雪地上。因為手被銬著，他只好半彎著腰站在那裡，眨了眨眼，隱約看出這裡是一孔窯洞，面前站著兩個陌生的人影。
「到底怎麼回事？大過年的，你們把我弄到這裡來？」
那兩個人盯著他，不說話，其中一個踢給他一個什麼東西，他腳觸到了一隻小板凳。
「你們總有什麼目的吧？你們不告訴我，萬一弄錯了，耽誤的可是你們的事。」
還是沒人搭話。
「為什麼不開燈？」
其中一個走到門口，拉了拉開關，意思燈泡壞了。
這是一個當地人叫做天井的院子。天井顧名思義，像一個朝天的井。這裡的人，就住在這樣的天井裡。造一所天井院，首先要在地上挖出一個可以作為院子的空間，然後向四壁開挖窯洞，再向上挖一個暗道似的出口。天井的工程雖大，卻不需一磚一瓦建築材料，村民有的是閒勞力，且天井冬暖夏涼，還可以省下取暖的費用。因此偌大的桑田塬，除了鄉政府所在的桑田村有比較集中的公共建築外，各個村莊幾乎都不見房屋，村民們已經習慣了住在這種叫做天井的民居裡。院子在地下，不擔心楊建清大喊大叫。冬天，黃土塬上寒風剌骨，除了大年初一初二走親戚，過了初三初四，人們白天晚上都躲在天井裡看電視，沒有人關心誰家來了什麼人，更不會在意村頭的劉天意留下的天井院來了許多陌生人。當然，他們來時帶來了食品，要不他們大過年的吃什麼。劉天意的兒子劉海濤在市裡一家公司當保安部長，幾年前就接父母到城裡享福去了，他們家的天井院就一直閒置著。
在另一孔窯洞裡，２５瓦的燈泡顯得異常明亮。余長水正和劉海濤商量著如何處理這件事。手下人抬出了煤爐放在了天井院裡，準備了木炭、乾柴，正在生火，做飯。有人拿了手電筒挑著水桶去井裡挑水。
余長水看著外面的人影，問：「你手下人不會出什麼事吧？」
劉海濤說：「他們只管和幹活，從不多問。」
余長水說：「這是一次非常秘密的審訊，因為這個傢伙非常的狡猾，萬一走露了風聲，就可能打草驚蛇，後果對我們非常的不利。所以，不能暴露我們的身份，甚至我們這次秘密行動的目的也不能讓他完全明白。」
劉海濤不以為然地笑了：「到現在我還不明白呢，你們公安局也太神秘了！」不過，他曾經被余長水用手槍抵住過腰，知道公安局不僅神秘，還的確厲害。
余長水盯了他一眼：「你不瞭解案情。」然後，給他出了第一輪的審問題，並特別交代：「不准打罵。」
劉海濤領命，來到了楊建清面前。他坐在那隻小板凳上，揚了揚頭，瞪大眼睛看著剛剛進來的劉海濤。不過看是枉然，根本看不清。
「你是不是特別想要錢？」
楊建清莫名其妙，但因為不知道對方想幹什麼，便實話實說：「費話，誰都想要錢。」
「你想要多少？」
「你什麼意思？」
「這意思你不明白嗎？」
「這要看我能掙多少。」
「你能掙多少？」
「一年幹得好了一萬多塊錢吧。」
「我是說一次。」
「一次？一次有大有小，從清州到省城也就２００元吧。」
劉海濤其實也對自己的問話莫名其妙，他覺得這樣問下去實在太沒趣，轉下一個問題：「你現在有多少錢？」
這個問題使楊建清警覺起來：「你是什麼人？我為什麼要告訴你？」
「我是什麼人並不重要。不過現在是我審問你，而不是你審問我。」
「不管是你審問我，還是我審問你，我們彼此的身份都應該明白。我是出租車司機，被你們帶到這兒來了，你們是幹什麼的？」
「你就當我們是劫匪吧。」
「那你告訴我，你們想要多少？」
「１０萬。」
「你開什麼玩笑！我的車是貸款買的，還要還貸，哪有那麼多錢！如果真想要錢，車在你們手裡－－不過，你們銷贓是不可能賣到原價的。」
「我們不要車，只要錢。」
「多少？」
「２０萬！」
「想吧你！既然是想，幹嗎不要２０億？」
「你別自以為聰明了，你的車不是貸款買的，你父親做五金生意，你們家拿出２０萬是完全可能的。」
楊建清心裡一驚，但他馬上鎮靜下來，揚起了頭，倔強地說：「只要你們不怕報警。」
「報警？人質在我們手上，只要你父母和你老婆不把你當回事！」
「你有父母老婆孩子嗎？你怎麼會不知道，正因為他們對自己的親人太當回事，才不敢冒險和你們這種人做交易，他們寧願相信警察而不會相信綁匪。我看你們想別的門路吧，沒必要為了錢冒這個險。」
「你遇到麻煩了，還這麼油嘴滑舌。好好想想吧！」劉海濤的第一輪問題問完了，回來向余長水交差。他指了指自己的腦門，說：「這傢伙這兒絕對好使著呢，心理素質也好極，看來，不那麼好對付。」他把審問情況敘述了一遍。
余長水思考了半天，也判斷不出個所以然來。手下送來了做好的飯，火腿腸煮方便麵。折騰了整整一個下午，聞到這樣的香味，他嘴裡湧出了口水，說：「吃過飯再說吧，同志們都餓了。給他也送一碗，讓他摸黑吃吧。」
吃過飯，余長水走出天井院，站在夜色沉沉的塬上，給林子籐打了個電話，報告這個出租車司機是不是真的參與了敲詐還不能確定。沒有目標的較量最讓人惱火，對方在暗處，可以隨時出擊，而你只能被動挨打。
可是敲詐者到底是誰？在電話裡他先說自己是魏澤西，後據判斷他不這樣說是怕對方根本不接聽陌生人的電話；第二次又打電話，身份被揭穿後又說自己是開出租車的，僅此並不能確定此人就是楊建清。可是，他怎麼會提到魏澤西和出租車司機？這兩個人到底與此事有什麼聯繫？敲詐者與他們又是什麼關係？
隨著出租車司機的出現，魏澤西被排除了。早知如此，他那天根本就不該去找魏澤西，剛進門就被那個楊光奚落了一通，想藉機給魏澤西一點顏色的想法也落空了。現在，楊建清被弄到這裡來了，可是否參與敲詐，還不能明著審。如果他沒有參與，卻意識到了審問的目的，如何放他回去？因為被敲詐的一方是有把柄的！如何封他的口？余長水的原則是絕對不能貽人口實，授人以柄。如果他參與了，那就簡單了，順籐摸瓜，繳獲證據，然後製造一個畏罪逃跑或拒捕的現場……這些，他能想到，牛書記也一定能想到。然而事情完了之後又怎樣呢？還不是貽人口實，授人以柄？他和牛書記要麼成為生死之交，要麼功大妨主……望著眼前深不可測的黑暗，一股剌骨的凜冽穿透了余長水的全身。到那時，他也要為自己留一條後路……
余長水回到天井，直接來到看押楊建清的窯洞。窯洞裡黑古窿冬，幾乎伸手不見五指，他問：「怎麼沒燈？」
手下回答：「這屋燈泡壞了。」
這正是余長水的安排，要讓對方一開始就以為沒燈，所以黑著，看不見人。於是又問：「楊建清，知道為什麼帶你到這兒來嗎？」
「我怎麼知道？」
「實話告訴你，我們是警察。因為一起複雜的案件，需要你配合我們調查。」他回想著，說，「今天是２月１０日，我想讓你回憶一下，最近２０多天，你所參與、經歷或看到的一些你認為有些不同尋常的事。」
楊建清口氣親熱起來：「你們為什麼不早說？你們是哪個單位的？我有個同學也是警察。」
「你好奇心太強了，這對你不好。你那個同學是不是警察與本案無關。」
「好吧。最近一個多月……好像沒遇到過什麼不同尋常的事。開出租車的嘛，什麼人都見過。對了，我可以告訴你，粵海大酒店裡肯定有小姐，我晚上送去的，早上接走的，不少人一看就知道是－－雞。」
「這事不歸我們管。你還是說說你都幹了些什麼吧。從１月１８日開始回憶怎麼樣？」
「一個多月了，我確實想不起來了。不過，１月１９日那天我在車上丟了一個隨身聽，是一夥小蟊賊，不值一提。」
「我勸你還是好好想想，說些值得一提的，如果你想早點回去的話。」
此人一開口說話，楊建清就聽出了他是清川口音，而且說自己是警察卻不告訴具體辦案單位。公安局傳詢、拘傳、甚至刑事拘留這一套，通知家屬啦，留置時間不能超過２４小時啦，要有手續啦，一系列的法律程序他懂，因為他平時還喜歡看公安法律類刊物。一個出租車司機，經常在外面跑，什麼事都可能經歷，學點法律對自己有好處。聯想到他被帶到這裡來的情形，他懷疑他們的身份，至少是在違法辦案。至於動機和目的，他還不清楚。
「我可以給家裡打個電話嗎？」
余長水想了想：「可以。不過，你打算怎麼說？」
「當然是實話實說。」
「你最好找個別的理由，比如出長途什麼的。要不你的家人會擔心的。我也可以向你保證，你明天就能回去。」
「你是說讓我撒謊？」
「你不願撒謊就實話告訴你家人，說你涉嫌犯罪被警察拘傳了。」
他讓手下去把楊建清的手機拿過來，遞給他。打開手機，綠色的屏幕是那樣的明亮，簡直璀璨奪目。楊建清想藉著微光看清對方是誰，卻看不到那麼遠，只好撥通了家裡的電話。這同時，兩個人緊緊地站在他的身旁。
黑暗中，楊建清徒勞地看了他們一眼，說：「喂，是我，我現在省城，送幾個客人，沒事，明天上午就回去了。」這是他惟一的機會，必須抓住，他突然問：「孩子睡了沒有？不要讓他蹬被子。」
「……」
手機被奪了過來。
「我們合作吧，你想到什麼就說什麼。不說也行，反正我們有的是時間。」
「是最近２０多天嗎？」
「是。」
「你是不是清川縣公安局的？」
「你聽出來了？我是清川人。」
楊建清想了想，開始回憶：「１月１９號，我送客人去過一次清川……」
「你們跑出租的，去哪兒都很正常……隨便說說吧。」
「那我就從這兒開始說－－我送的是一個記者，清州廣播電視報的。後來，我去小吃一條街吃飯，突然上來了一個人……」
…………