上訪的路是那麼漫長，陳根發他們去了很久，仍是沒有音信。司馬古風跟十三位委員聯名寫的材料也寄出去有段時間了，仍然沒有回音。
一切似乎都被堅冰覆蓋著。
省城的天空灰濛濛的，太陽藏了起來，不管是白晝還是黑夜，天空帶給人的感覺都是壓抑。有消息說，海林書記可能要調走了，到另一個省去。也有消息說，中紀委已經在行動，但前者明顯壓過了後者。
冬天的腳步越來越重。
而在南湖，推土機的聲音又響了起來。開發公司置村民的反對於不顧，公然向一村人挑戰，四台推土機同時開進南湖，又在開始推樹了。林雅雯最終證實，開發公司要將南北二湖還有青土湖全部平整，建立一個大型棉花種植基地。
其實這方案她早就聽鄭奉時說過，那時她不相信，覺得這才是天方夜譚。把樹毀掉種棉花，這樣愚蠢的事會是現代人的所為？現在她信了。
這是一個蓄謀已久的陰謀，有人垂涎這片土地已經很久。開發成棉產業基地當然增值快，利潤怕是能翻上二十番。但水呢？
現在想這些真是滑稽，林雅雯覺得這個世界原本就滑稽，不，它簡直荒謬！
大火燃起的前一天，洪光大的案子正式進入了司法程序，據內部人士說，這案子很快就能判下來，洪光大涉嫌貪污、挪用公款、建築公司違章施工造成人命、對數名婦女進行暴力侵犯等，罪名輕不了，定得重判。
林雅雯想，重判跟輕判有何區別？洪光大能把那麼多事背在自己身上，區區一個法院，又能奈何得了他？
大火是在晚上燃起的。
誰也沒想到，這場大火會席捲整個沙灣。
林雅雯接到火情時，已是第二天上午九點多，林業部那位朋友一早就給她打電話，說幾個月前報去的陳家聲的事跡已通過林業部審定，將要授予全國義務造林模範標兵光榮稱號，林業部已做出決定，對陳家聲個人獎勵五萬元，對沙灣村和胡楊鄉分別獎勵十萬元，同時撥出專款，支持胡楊鄉的綠化事業。朋友還告訴她，北京有家大企業，願意無償支援沙灣村，提供價值一百萬的優質樹苗和最先進的滴灌設備。林雅雯沒有表現出興奮，她興奮不起來。通完話沒三分鐘，電話又響了，響得很急，接通，是強光景的聲音。
強光景說：「林縣長，出大事了，沙灣村讓大火燒光了。」
一切都沒有先兆，不，應該說是有先兆。
先是縣委做出決定，空掛了半年之久的朱世幫被任命為縣旅遊局長。一同任命的，還有秦風，他終於如願以償，坐上了宣傳部長的位子。強光景離開宣傳部，到社保局擔任局長。
對這次人事調整，祁茂林後來沒做任何解釋。反倒是副縣長華蓉蓉在大火之後無意中說了一句：「宣傳部長下一步要進常委，總不能只變動秦風一個人吧。」
變動歸變動，跟大火無關。要說有關，也只是朱世幫不該那麼快就去上任，如果他在沙灣村，災難或許可以……
沒有什麼或許。
災難就是災難！
就在朱世幫離開沙灣村到縣旅遊局上任的第二天，下午三點多，開發公司四台推土機再次開進南湖，總經理龍曉六親自坐陣指揮，南湖大片胡楊林在推土機的轟鳴聲中沙沙倒地。胡二魁緊忙向鄉上匯報，書記王樹林趕到現場，要求龍老闆停止毀林。龍老闆不屑地說，我花了錢買了地，想咋改造就咋改造，礙著誰了？
王樹林跑去跟流管處交涉，流管處留守的一位幹部說，地現在是龍老闆個人的，我們也管不著。
幾乎同時，沙灣村村民行動了，村民們提著掀，木棍，還有繩子，揚言要把龍老闆捆起來，抬到省委去。書記王樹林堵在人群前，扯著嗓子喊：「大家冷靜點，這樣鬧是犯法的，頭兩次的教訓還不夠麼，陳喜娃還關在班房子裡，你們又想進去？」
不提陳喜娃還好，一提，村民們的憤怒更加不可遏止。再者，王樹林前段日子跟省上的領導配合積極，村民們對他的信任，早就沒了。這陣見他又來攔擋村民，村民們就把他當成了賣地賊。
村民們罵著、吼喊著，朝南湖走。王樹林急了，怕了，他從村民們的氣勢上，看出了不妙。他抓住胡二魁：「你擋呀，你還想叫死人麼，抓進去幾個陳喜娃你才甘心？」
這一天的胡二魁也讓村民們的陣勢嚇住了，村民們真不是他發動的，他現在不是支書了，沒了發動權，再說，村民們也用不著誰發動。大家幾天前就嚷嚷，要把姓龍的趕出沙漠，要把開發公司趕出沙漠。實在趕不出，就同歸於盡！
王樹林又喊了一聲，胡二魁才猛地醒過神來，脫了衣裳，光著胸膛擋前面，誰想鬧事就先把我胡二魁砍死，從我身上踏過去。
大冬天的，他脫了衣裳，光著胸膛堵在眾人前。
憤怒的村民們見胡二魁豁了出來，這才止住步子。不過吼喊聲並沒平息，老支書，那可是養命的樹呀，要是毀了，我們還活不活？
「大伙要相信政府，縣上說了不算，我們找市上，市上說了不算，找省上，哪怕找到中央，也要講這個理。但鬧事，划不來呀，鬧進去幾個才夠？！」胡二魁的嗓子血都出來了，一沒朱世幫，他就像是被人抽了脊樑骨，再也硬不起來了。
王樹林緊忙跟縣上匯報，付石壘起先口氣還硬，一聽王樹林要哭，這才意識到問題可能真的嚴重。便在電話裡指揮：「一定要穩定住群眾，流管處的改革是經過省上批准的，林地本來就是人家的，不要聽信個別人的挑唆。」
「穩不住呀，付縣長。」王樹林真就哭了。讓他穩，他拿啥穩？
「我們要顧全大局，記住了，顧全大局!」付石壘再次強調道。
「付縣長，顧不了了啊——」
見群眾被堵在了路這邊，那邊的龍曉六更來勁了。從他接任開發公司總經理那一天，南北二湖的樹已不在他眼裡，他眼裡是一望無際的棉花，大把大把的票子，還有金燦燦的前程。是啊，沒有比這些更能誘惑他的了，洪光大沒完成的事，他龍曉六要完成了，實踐證明，他龍曉六就是比洪光大能幹。能幹啊——
他的開發項目已經通過省計委立項，並報到了國家計委，一個現代化的生態農業園正在等著他去建設。
生態農業園，他嘿嘿笑了笑，多好聽的名字，多有詩意多有時代特徵的名字啊。其實他腦子裡，就是一望無際的棉田，還有平展展的仕途之路。
龍曉六怕村民的上訪還有媒體的報道會影響他的事業，什麼也不能影響他的事業，這是他曾向馮橋等人發過的誓言！於是他做出決定，搶在相關方面做出反應時先把地推了，到時即或有變，頂多也就是挨頓批評，花幾個小錢而已。
龍曉六長長地舒口氣，然後指揮著推土機，瘋了一般向胡楊林撲去。路這邊的村民們望著胡楊林倒下，眼裡的淚忍不住嘩嘩往下掉。
付石壘是天黑時分趕到的，他帶了不少人，一到沙灣村，就兵分幾路，開始給村民做工作。村民們先是被分散，在村口僵持了一段時間，一看縣上來了這麼多幹部，還有警察，無奈地回了各自家中。
一場風波算是被平息了。
夜裡，縣上來的幹部和警察反覆跟村民做工作，說縣上正跟有關部門交涉，要大家相信政府，南湖的胡楊林不會毀掉。村民們不敢相信，家裡蹲著不放心，一個個又從家中走出，集中在沙梁子上，眼巴巴地望著南湖。
偏是這一天起了風，風從北部沙漠刮來，來勢洶洶。狗日的風，一到冬天，格外的猛，格外的厲，打得人坐都沒法坐。
風把村民們全趕進了屋子。
幹部們也一個個回去了，有的回了鄉上，有的，索性屁股底下一冒煙，頂著狂風回了縣城。
付石壘這才放下心，到另一個鄉上去了。那個鄉的書記在等他，他不能不去。
火是半夜裡著起來的，當時村民們全都入睡，惟有胡二魁陪著王樹林，頂著大風，在村裡村外轉了一圈，確信沒有人從家裡溜出來，這才朝村委會走去。村委會呆了不到一刻鐘，胡二魁心裡不踏實，再次走出來，想進南湖看看。這一走，胡二魁就看見了火。
一道火光從南湖冒起來，像是推土機被人點著了，胡二魁喊了聲不好，就朝南湖跑。書記王樹林累了一天，腿都邁不動了，剛丟了個盹，就聽見胡二魁的喊。等他跑出來，火光已映紅了半個南湖，王樹林僵住了。
火，火呀！
等他反應過來跑向南湖時，四台推土機都著起了火，熊熊大火伴著辟辟啪啪的爆響聲，將沙漠的夜晚震得驚魂。王樹林跟胡二魁一個望著一個，問，咋個辦呀？胡二魁說，快喊人，救火。火字還沒落地，就聽得一聲巨大的爆響炸過來，扭頭一看，只見白日裡堆放油桶的地方爆炸了，騰起的火苗四下橫飛，落在南湖的林子裡，那些被風乾了胡楊一見火苗，便辟辟啪啪燃起來。
「完了，完了，沒救了。」胡二魁癱在沙上，捶胸頓足。
大風呼嘯著朝火光撲去，胡二魁眼見著大風呼啦啦將火光散開，心裡的那點兒希望全都沒了。
沙漠的風是真正的風，風捲著火，不可遏止。等村民聞聲趕來時，整個南湖已是火光一片。呼嘯的北風捲著火焰，撲向流管處，眨眼間，流管處大院便被火光吞沒了。
火光緊跟著湧向八道沙，早已被火光驚醒的陳家聲哭喊著要往火中跳，被七十二和劉駱駝死死抱住了。可憐的陳家聲，他做夢都沒想到，辛辛苦苦種了一輩子的八道沙，眨眼間淹沒在一場火海中。
火光沖天，整個沙漠像是一片火的海洋，到處爆響著辟辟剝剝的聲響。
村民們傻呆呆地望著大火，感覺自己的身體也燃了起來。
胡二魁哇地一聲，趴在地上哭開了。
大火整整燒了三天三夜。由於沙灣村的機井乾涸，緊急調來的五輛消防車竟然派不上用場。市縣兩級的領導全都抱著對講機，指揮幹部群眾拿沙子滅火。但火勢焉能是沙子扼制住的，大火席捲了流管處三個大院，風向一轉，火頭又撲向沙灣村，村民們哭啊喊啊，但都無濟於事，火魔飛舞著，躍動著，肆虐著，吞向村子。有著上百年歷史的沙灣村幾乎是在瞬間消失的，等軍區的直升機和省林業廳滅火隊合力將大火撲滅時，半個胡楊鄉變成了灰燼。
林雅雯是第二批趕來救火的支援者，接到電話，她當即乘車，就往沙漠趕。還沒到胡楊鄉，就看到滾滾濃煙翻騰在沙漠的上空，風捲著煙，捲著刺鼻的焦腥味，把整個沙漠給染黑了。等趕到火場，流管處三座大院已吞沒在火中。
現場亂極了，也恐怖極了。林雅雯跳下車，原來還想跟現場指揮人員聯繫，但四處是火蛇，四處是險情，通往流管處那邊的路已被火海阻斷，四周是哭喊著的群眾，還有跟她一樣匆匆趕來救火的人。林雅雯在火場看到原來大柳鄉的牛鄉長，就是被她撤職的那位。牛鄉長的頭髮已被燒盡，身上跳動著火苗。他在指揮群眾，往安全處轉移。可茫茫沙漠，哪兒是安全處？沙漠的風不跟別處，你看著是北風，它卻忽兒一下又捲向南，你看著是南風，它又往北掠。火借風勢，隨心所欲，想往哪燒就往哪燒。牛鄉長也看見了她，大聲喊她：「還楞著做啥，快把身後的婦女們引開！」林雅雯這才定住神，跟牛鄉長一道，將一個自然村二百多號人引到了寸草不長的鹽鹼地上。等二次回來，大火已撲向八道沙。牛鄉長喊：「完了，完了，這下，八老漢是活不成了。」
就在這時，離她們二百米遠處又起了火，孤火，火苗是風捲來的，恰好掉在了包谷垛上，嘩一下，火蛇便跳起來。「快跟我來！」牛鄉長喊了一聲，就往著火處跑。林雅雯跟著牛鄉長，跟一同趕來的武警戰士一道，奮戰幾個小時，才將這邊的孤火撲滅，算是保住了半個小村落。
就這樣，兩天兩夜，林雅雯不知跑了多少地方，也不知在火海中出沒了多少次。一切都像是夢，一輩子也不想做第二次的夢！
大火終於撲滅後，林雅雯聽到一個驚人的消息，朱世幫死了！
人們都說朱世幫瘋掉了，他是最早趕來的，一見到火，便沒命似地跳進去，喊著讓村民們趕快挪樹。那些曾被村民們當做罪證留在沙湖的胡楊樹成了大火的幫兇，朱世幫想冒死搬出一個隔離帶，但是他的想法接近愚蠢。推倒的樹橫七豎八胡亂堆放著，有些根還長在地裡，豈能挪動？就在他帶著胡二魁幾個楞是搬出一個隔離帶時，斜刺裡一股火舌猛地衝來，胡二魁被火浪打出五十多米，等掙扎著爬起，尋找朱世幫時，剛才奮戰過的地方已是一片火海……
他就這樣走了。
成了大火的殉葬品。
大地無聲。沙漠突然變得死一般的寂！
林雅雯站在沙梁子上，她的頭髮沒了，那可是她引以為豪的一頭黑瀑布啊。沒了。
眉毛也沒了，臉青一道紫一道，身上更是慘不忍睹，活像地獄裡爬出的鬼。
沒了的，還有很多，很多……
沙梁子下，人群緩緩地移動，走在前面的四個人抬著朱世幫，他的面孔已全部燒焦，一條胳膊也沒了，村民們用胡楊為他做了條假肢，把他裹在紅柳枝裡，朝沙湖深處走去。
走去。
他的身後，是胡楊鄉三萬多口人。林雅雯看見，書記祁茂林和代縣長付石壘也在送葬的隊伍中，他們陪著省市領導，走得很悲慟。
華蓉蓉舉著攝像機，這陣兒她像個記者。
龍老闆也死了，據說他是第一個發現縱火者的，當時陳喜娃正抱著塑料桶往他那輛黑色奧迪上倒汽油，他一個猛撲撲過去，跟陳喜娃扭到了一起。然而，他終是抵不過陳喜娃，讓陳喜娃摔倒在地，幾拳就給打昏了，陳喜娃很消停的，提起塑料桶，在龍曉六身上澆了汽油，然後沖天空笑了笑，那笑帶著幾分自豪，也帶著幾分絕望。那不是笑，那是哭！陳喜娃最終沒放過這個跑來沙漠裡接替洪光大的人，掏出打火機，巴嗒一聲，龍曉六就跟奧迪車一同燃燒了起來。
五十多號警察找了兩天，還是沒找到陳喜娃的屍體。關於陳喜娃逃跑的事，林雅雯是後來才聽到的，但是林雅雯已覺得毫無意義。她站在沙樑上，望著漸漸遠去的人群，內心突然湧上死亡一般的冰涼。
又起風了，風還是從北部沙漠吼來，裹著沙塵，撲向焦黑一片的沙灣。
林雅雯轉過身去，卻發現鄭奉時就立在不遠處。
而這一天，中紀委的人剛剛抵達省城。
風漸漸猛起來，林雅雯在想，要不要朝被大火燒得變形的鄭奉時走去？