連日來，朱世幫跟王樹林都奔走在沙漠。隨著盛夏的到來，氣溫一日高過一日，旱情像趕不走的親戚，老早就纏上了沙漠。春灌雖然是度過去了，隨後而至的夏灌卻難住了王樹林。十幾個村委會，沒一個不衝他叫喚的。王書記，要水啊。曬死了，王書記。彷彿，天爺這般熱，是他王樹林的過。實在讓村支書們吵嚷得不行，就又把朱世幫拉了出來。「幫幫我吧，你不能見死不救，這水要是再要不來，莊稼就全沒了。」朱世幫是想幫，也不叫幫，他畢竟還拿著工資，拿工資就得幹活，天經地義。可水從哪來，跟誰要？上游也是一片旱，地起了皮，莊稼還沒伸得直腰，就全耷拉了頭，眼下，曬爬下了。兩個人連著奔走了一周，找水管處，找水利局，甚至找到上游縣去，後來才明白，找到哪也是閒的。天不下雨，地不生水，就算把一雙腿跑斷，也無濟於事！
「不能這麼亂跑了，樹林，得想個法子，把群眾挪出去。」
「挪出去？」王樹林睜大眼。
「是，天爺不下雨，莊稼是沒指望了，但人得活。與其這樣，不如把人發動起來，到外面掙票子去。」
「你是說勞務輸出？」
「是，昨天晚上我跟新疆聯繫了一下，那兒有兩個農場急需要人，莫不如把鄉上的勞力集中起來，送新疆去。」
「可人一走，這地怎麼辦？」
「地地地，樹林啊，我和你都得變變觀念了，單靠這些土地，是養活不住人的，就算養活得了，發展從何而談？農民要發展，鄉上也要發展，街道修了一半，教師工資發了一半，渠要修，沙要治，這都得票子。指望農業收入，你我喝西北風吧。」
「勞務輸出不是沒搞過，群眾信心不大啊。」王樹林憂鬱著一雙眼道。早在五年前，縣上就提出「大搞勞務輸出，把人送出去，把錢掙回來」的戰略措施，五年過去了，人是出去不少，但拿來的票子，少。為啥，沙鄉人有個傳統，寧可守家裡受窮，也不跑外面穿銀。去了，想家，想得受不住。活還沒干一半，一個個的，全跟僱主家撕破臉回來了。有些連工錢都不要，就當是白給人家扛了幾個月長工。還說走遍天下也沒自己的沙窩窩好。也正是因了這原因，朱世幫才下決心改變種植結構，想讓沙鄉人在結構調整中打一場翻身仗。實踐證明，無論結構咋調整，沒水，都是句空話。
在朱世幫的強力主張下，鄉上拿出一個勞務輸出的方案，朱世幫建議由王樹林親自帶隊，到新疆去。「不光要讓他們會掙錢，更要讓他們從掙錢中悟出一個道理，你不改變環境，環境就得改變你，直到把你趕走。」
鄉幹部分頭下去動員，發動群眾，也許是旱象太嚴重，也許是村民們一聽每月能掙到兩千塊錢的工資，這次想出去的人還真是不少，佔到青壯勞力的三分之一，加上婦女和十六七歲的孩子，赴疆的隊伍有三千人。朱世幫算了算，這三千人送出去，一年就能拿回五千萬，再打掉些折扣，至少也能拿回三千萬。三千萬對一個鄉來說，太可觀了。
響應最不積極的，一是沙灣村，另一個就是謝大鬍子的一棵樹村。這兩個村經濟條件相對好一些，地廣人少，打的機井又多，而且又都在下游，別的機井抽不出水，他們兩個村的，每天都還能抽一些。加上又養了羊和駱駝，謝大鬍子他們村又是種棉花最早的，現在棉田已能見到效益，自然不肯往新疆跑。王樹林將情況反應上來，朱世幫分析說：「沙灣村這邊，是惦著流管處，二魁腦子裡想的是南湖。他們不去也好，留一部分人種地，其餘的，我想集中起來，去外面參觀一下。」
「參觀？」王樹林十分驚訝，從沒聽說農民要上外面參觀，朱世幫到底在玩什麼迷藏？
朱世幫嘿嘿笑了笑：「樹林啊，有件事提前沒跟你說，不是防著你，是怕嚇著你。我想帶沙灣村的人出去，看看江蘇的村辦企業，還有華西村的建設。這事我琢磨了兩年，一直被錢害著。前兩天我跟孫濤書記把想法匯報了，孫濤書記很支持，他說市財政設法補貼一部分，縣上再支持一些，其餘讓我們自己想辦法。」朱世幫正說得帶勁，王樹林的臉忽然暗下去，說不清楚為什麼，王樹林聽到孫濤書記幾個字，心裡忽然就不高興。前些日子市委組織部打電話找朱世幫，電話正好是他接的，朱世幫也是他通知的。但時至今日，朱世幫也沒向他透露，組織部找他談了些什麼。
人的心情就是這樣怪，王樹林本不是個多疑的人，但對組織部談話這種大事，他又不能不關心，特別是市委孫濤書記單獨約見了朱世幫，這種打破常規超乎意料的事，他能不多想？
朱世幫一看王樹林的臉色，知道不能再往下說了，便打了聲哈哈，把話題轉到了謝大鬍子身上。
朱世幫想把謝大鬍子他們的棉田壓一壓：「不能讓他們再擴了，再擴，對全鄉全縣都不利。」
王樹林想了想，道：「棉田效益好，群眾積極性正高呢。」
「種鴉片效益更高，可能讓他們種麼？」朱世幫說。
「鴉片是犯法的，棉田不犯法。」王樹林說。
「大面積擴張，對生態不利，再說都種棉，糧食誰種？」
「幾年前是你提出種棉的，現在又是你反對，這話跟群眾不好講。」王樹林的話裡已帶了情緒。
朱世幫沒在意：「幾年前是幾年前，現在是現在，事物在發展變化，我們的思路也得不斷變化。」
「群眾重的是利益，種啥好，群眾心裡有數。」
「……」
今天的王樹林真是奇怪，像是對朱世幫帶了一種成見，以前他從不這樣，朱世幫說啥，他都很謙虛地聽，很誠懇地接受，從沒在工作上跟朱世幫鬧過彆扭。今天他的話裡，分明有了另一種東西，這東西很陌生，卻也很能刺痛人，特別是朱世幫現在這種身份。
朱世幫沒再說下去，他是那種識眼色的人。
幾天後，王樹林帶著勞務大軍出發了，朱世幫沒去送行，林雅雯倒是給他打過電話，讓他也到火車站去。朱世幫想了想，還是沒去。他第一次意識到，自己現在是一個待崗幹部，是一個因錯誤被涮下來的幹部，縣上對他的錯誤還沒公開處理呢，不應該過分拋頭露面。
這想法很灰暗，朱世幫心裡第一次有了灰色。他在電話裡跟林雅雯說：「新疆那邊我都打過招呼了，其他的事就讓樹林去辦吧。」
林雅雯呵呵笑了笑，壓了電話。
第二天，林雅雯來到胡楊鄉，先是跟宋部長他們談了半天，宋漢文說，採訪工作現在進展順利，兩個採訪組都已挖掘到不少素材，特別是從八老漢身上，瞭解到不少感人事跡。「這些事跡稍加整理，就是很有說服力的教材，我們一直強調要用典型來說話，八老漢的事跡，在全省、全國都是很典型的，是站得住腳的。」宋漢文順著這話題，又談了許多，談到八老漢冬天守在茫茫的沙漠，看護自己的莊稼地一樣看護林子時，他的聲音激動起來，聲情並茂，抑揚頓挫，講得十分激情。看著他手舞足蹈的樣子，林雅雯心裡，也生出不少感慨，八老漢，真是一面旗幟啊。
從宋漢文這兒出來，林雅雯緊著去找朱世幫，關於組建沙灣村農民考察團的報告，朱世幫已通過正常程序報給了她，林雅雯也覺這想法不錯，有新意，這些年縣上組織過不少考察團，到外面學習取經，但都限於領導幹部這一層，掏錢讓農民出去考察，這還是第一次。孫濤書記指示她，一定要把這次考察組織好，要在全市開一個好頭，把三農工作推向新的高度。林雅雯知道，孫濤書記所以重視這次考察，跟沙灣村目前所處的特殊環境有關，這也許就是司馬古風說的「迂迴」。
朱世幫等在村支書胡二魁家，林雅雯走進院子，見一院的人正圍著朱世幫，爭先恐後說著什麼。副書記許恩茂也從鄉上趕了過來，他跟林雅雯說：「一聽要到江南，老的少的全都吵著要去。」
「熱情很高嘛。」林雅雯笑說。朱世幫聞聲，推開眾人，邊問好邊請她進屋，胡二魁更是堆出一臉的媚笑，喝罵著讓七十二他們往邊上去，別把縣長的路給擋住了。對胡二魁，林雅雯現在是完全變了態度，這人是有點小心眼，但在工作上，沒一點含糊。
「去的人已基本定了下來，四十二個，加上鄉上兩個帶隊的，一共四十四個。」朱世幫說。
「怎麼搞了這麼一個數字，不吉利，再加兩個。」
「我去！」七十二的媳婦搶著說。
「女人家瞎嚷嚷個啥，夾嘴！」七十二惡了媳婦一聲，他媳婦就不敢說話了。
林雅雯看了一眼名單，都是些青壯勞力，青一色的男人。「八老漢你們沒安排？」
「想了，這次去怕是不合適，這次重點是學習，打算給他們單獨找個機會，拉出去轉轉。」
「村裡這麼多婦女，怎麼不考慮？」
「這……」朱世幫尷尬地笑笑，胡二魁接話說：「女人家把門看好就行了，大老爺們的事，甭讓他們摻乎。」
林雅雯瞪住胡二魁：「就衝你這想法，我看也得把你這個村支書撤了。」
「別，別，別嘛，林縣長，女人們真是出不得門。」胡二魁搓著頭，憨笑著道。
「理由？」
「咱沙鄉不跟你們城裡，女人要是看了外面的花花世界，心就野了，收不住。」
「那不更好，心野了就幹一番心野的事。」
「這可使不得，林縣長，這幫娘們要是野起來，沙灣村，我可就統治不住了。」
「統治？」林雅雯微微緊起眉頭。
「看我這嘴，一緊張就給瞎說，統治就是領導的意思，領導是你們大幹部講的，村裡還是講統治好聽。」胡二魁又油嘴滑舌起來。林雅雯也沒當真，村民們就這認識，一下兩下，提不高。但她堅持著，一定要選幾個婦女代表。「怪不得婦女工作上不去，原來你朱世幫就是這認識。」
人選直到下午才定下來，52個，比原來計劃超出幾個，婦女佔了三分之一。談到經費的事，朱世幫的臉暗了，為難地說：「樹林這一走，鄉上的錢就落空了，村民們手裡又沒幾個，你說這……」
「王書記沒跟你交待？」林雅雯將目光轉向許恩茂，許恩茂慌忙垂下頭，紅著臉不說話了。林雅雯心裡，就猜出幾分，看來，群眾中的傳言沒假，王樹林這同志，有了變化。
「好吧，群眾能收多少收多少，不要把負擔弄太大，缺額部分，縣上支持。」
一聽縣長表了態，村民們臉上才又露出笑意。
等把事情一一落實好，天已近黑，村支書胡二魁非要吵嚷著殺羊，說林縣長來了這麼多次，還沒吃上沙灣村一隻羊。林雅雯打趣道：「還吃你們的羊哩，不讓你們吃了就是萬幸。」說著她跟二魁老婆擠眼道：「就做手擀面，他們不吃我吃。」
吃過夜飯，天色已晚，回到鄉政府，林雅雯忽然記起秦風來。強光景去廣州後，縣上採訪組的工作，就交給秦風負責，按說她來沙漠，秦風應該主動找她匯報工作，這一天卻沒見他的面，林雅雯就覺有些奇怪。一看時間還不是太晚，林雅雯跟許恩茂說：「你去把秦風叫來，縣上採訪組的工作怎麼樣了，他怎麼一點也不著急？」
許恩茂站著沒動，林雅雯又說了一遍，許恩茂才嗯了一聲，磨磨蹭蹭往外走。不大功夫，許恩茂折身進來，說秦風不在，他去了市上，還沒回來。
「他去市上做什麼？」
許恩茂猶豫著，不說。林雅雯連問幾遍，許恩茂才道：「林縣長，秦風最近意見大得很，下面的人都說，他不是幹工作來的，是發脾氣來的。」
林雅雯眉頭微微一皺，她擔心的，也是這件事。自從強光景去了宣傳部，秦風整天牢騷滿腹，走到哪牢騷發到哪，一副破罐子破摔的樣。祁茂林擔心這樣下去，他會把自己毀掉，就跟林雅雯商量，想把他調整到文化局，做一把手。林雅雯堅決反對，她明確告訴祁茂林，她對秦風很失望。祁茂林沒再堅持，只道：「秦風這個人，不用，可惜了。用吧，又老讓人放不下心。」
沒想，她跟祁茂林頭一天才談完，第二天就聽說，秦風在縣委那邊大放厥詞，說她三番五次壓制他，目的就是給強光景創造更好的機會。
這些日子，她跟強光景的關係，已成為一個新聞話題，在縣上悄然傳播，議論者大多抱有微詞，有些傳言甚至很可怕。林雅雯心想，這些，會不會跟秦風有關呢？還有，最近秦風跟付石壘來往密切，祁茂林讓秦風去文化局，還是付石壘的建議。聯想到最近縣上發生的許多事，林雅雯心情沉重，什麼時候，人才不被這些亂哄哄的關係困擾，一門心思去幹點事？
許恩茂還等在邊上，這是個心裡有事卻不輕易吐出來的人，林雅雯看他今天的表情，好像也是在尋找機會想跟她說些什麼。算了，聽的越多，心越亂，思想越動搖。林雅雯真是不想再聽到什麼，收起心思道：「今天就到這吧，明天的工作你計劃一下，時間要抓緊。」
第二天一早，林雅雯正打算去八道沙，想跟八老漢見個面，關心一下他們的生活。強光景突然從廣州那面打來電話，說萌萌本來已同意跟他回來，到火車站乘車時，她突然改變主意，撇下他跑了。
「現在人呢？」林雅雯情急地問。
「還沒聯繫上，她把手機關了。林縣長，要不你過來吧，萌萌這孩子……」
「她到底怎麼了？！」
「林縣長，萌萌……萌萌她……」
「到底出了什麼事，你快說呀！」林雅雯急得眼淚都出來了。
「林縣長，你快來吧，你不來，這孩子怕真要出事。」
沒等強光景說完，林雅雯已果斷地跟司機孫愔說：「掉頭回縣城，速度快點！」
林雅雯沒敢在縣城多耽擱，隨便拿了幾樣東西，就往機場趕。下午一點，她心急火燎地登上了飛往廣州的飛機。