五個人依然被濃霧包圍著，佇立在石碑下。當梁媛說出那句話時，所有人都不約而同地把視線轉向了石碑後面的往生海。那座傳說中的骷髏壇城真的就在這附近嗎？也許它就在他們的腳下，或是不遠處的水下！
還是馬卡羅夫率先打破了可怕的沉默：「因此，我不得不認真考慮碑文上提到的大玄機，因為我有一種預感，我們可能很快就能見到那座巨大的骷髏壇城了。」
「我也有這種預感，而且這種預感越來越強烈了！」梁媛喃喃道。
「大玄機？」唐風也在想著這個問題，他突然猛地回過身，再一次認真地看石碑上的碑文，他想從中找到開啟八思巴所謂大玄機的密鑰，哪怕只是蛛絲馬跡，但是他又通讀了一遍碑文，卻沒有新的收穫。
就在唐風絞盡腦汁的時候，灰濛濛的天空中竟然掉下了雨點，雨點一滴滴落在白色的沙地上、平靜的水面上、滄桑的石碑上，也打在唐風的臉上、身上……
「下雨了！」這雨讓眾人馬上聯想到了石碑上的記載。
唐風依舊盯著面前的石碑，他的眼睛瞇成了一條線，死死盯著面前的石碑。突然唐風眼前一亮，他指著這塊飽經滄桑的石碑說道：「你們快看，石碑上！」
眾人一起轉向石碑，卻什麼也沒看出來。梁媛疑惑道：「看什麼？我看了半天，除了碑文，什麼也沒看出來啊！」
「看，碑身上的水漬！」唐風指著碑身說道。
經唐風這一說，眾人才注意到在石碑的碑身上出現了數道淡黃色的印跡。韓江點點頭：「對！這是水漬！」
「那也就是說，往生海的水曾經到達過這幾個位置……」梁媛仰頭看到最上面的那道水漬已經接近石碑頂部了，她倒吸一口涼氣，驚道，「難道往生海的水曾經全部淹沒過這座石碑？！」
大家都注意到了石碑最高處的那道水漬，唐風也無法想像往生海的水位曾經到達過哪個位置。這時，馬卡羅夫說道：「只有水面在那兒停留了較長的時間，才會出現水漬。」
「也就是說，往生海的水位曾經在那兒停留了很長一段時間！」韓江低聲說道。
唐風思慮良久，推測道：「我估計往生海的水位除了出現短時間的異常變化——比如碑文上記載的那次，在絕大多數時間它的水位是相對穩定的。但它是有變化的，不同的歷史時期，它的水位會停留在不同的階段。這塊碑現在基本處於水邊，當年劉秉忠立這塊碑時不會把它立在水裡，所以我想現在的水位與他當時立碑的時候差不多。但是這裡面就有一個問題，他們當初立碑時也就是和我們現在差不多的水位，是水位急降之前，還是之後呢？」
「嗯，這是個問題！按照碑文上的記載，忽必烈大軍破宓城之時，往生海的水位先是出現了急漲，隨後退回了原來的狀態，緊接著，水位出現了急降，才顯露出了通往宓城的道路。我想他們立碑時的水位絕不會是急漲之後的狀態，只能是後面的兩種狀態，而碑文提到八思巴築骷髏壇城也是在往生海邊上，所以我推測劉秉忠立的這塊碑恐怕和骷髏壇城在一個水平面上。」馬卡羅夫推測道。
「什麼？那……那就是說骷髏壇城並不在現在的水平面下，它就在我們附近！」葉蓮娜也驚叫起來。
大家忙四下望去，雨勢漸大，原來的濃霧不但沒有消退的意思，還夾雜了厚厚的雨霧。難道那座傳說中可怕的骷髏壇城就在石碑附近？所有人都驚恐地瞪大了眼睛，注視著四周，但是誰也不敢離開石碑半步。
五個人如臨大敵，但他們也不知道自己在和誰對峙？是飄蕩在野狼谷中的冤魂，還是游弋在水中的巨蟒？是濃霧中隨時可能竄出的黑衣人，或者……僅僅只是這濃霧？濃霧像是一座虛幻而又堅固的圍牆，將他們團團包圍，阻礙著他們的視線和前進的步伐。這虛幻的濃霧後面究竟是怎樣的一個世界？
唐風強迫自己冷靜下來，他重新想了一遍馬卡羅夫的話，突然大聲說道：「不！老馬，你說得不對！你還記得那個古老的傳說嗎？在傳說中骷髏城是在往生海水下的！劉秉忠完全可以將碑立在高處，這個高處指的是當時的高處，也就是比骷髏壇城高的位置。」
「傳說不一定准，從碑身上的水漬可以推斷歷史上往生海的水位曾經長時間高於現在，所以傳說中的骷髏壇城在水位下也是完全有可能的。」馬卡羅夫反駁道。
「不管在水下，還是在水上，那個骷髏壇城肯定就在附近，大家多小心！」葉蓮娜叮囑道。
葉蓮娜話音剛落，梁媛忽然又驚叫起來：「你們看，你們快看，水位上漲了！」
大家更加驚駭。唐風看見水面已經淹沒了石碑的基座，如果不是有這塊作為參照物的石碑，也許還不能這麼快發現水位的上漲！
雨越下越大，往生海的水位上升很快，眾人只好向後面的高處退去。唐風一邊向後退，一邊死死地盯著不斷高漲的水面，彷彿水中的巨蟒隨時可能竄出水面，衝向他們！
不過半個小時，往生海的水位已經漲到了石碑的半腰處。唐風看見那兒有一處顏色很深的水漬，這說明歷史上往生海的水位曾長期穩定在這裡。唐風正胡思亂想著，沒曾想腳下一滑，他身下的一大塊白沙竟向水裡坍塌下去。唐風被潮濕的白沙裹挾而下，瞬間滑落到了還在快速上漲的往生海中。幾乎同時，另一個身影也消失在了水裡。
唐風滑落水中的時候本能地屏住了呼吸，他驚奇地發現往生海的水極其清澈。唐風正在詫異，忽地一個巨大的黑影在前面閃過。那是什麼？唐風馬上意識到了那是吞噬懷特的巨蟒，求生的本能促使他來不及思考，快速地掉頭向岸邊游去。在他的意識裡，自己離岸邊並不遙遠，可是他卻感到每游一米都十分吃力。巨大的驚恐包圍著唐風，他生怕自己突然抽筋，或是被巨蟒追上……
唐風感到窒息，他閉上了眼睛，重複著機械的動作。他想加快速度，他覺得自己離岸邊越來越近了，卻總是還沒游到岸邊。終於，他看到了岸邊的白沙，但與此同時，他感到了一股巨大的力量正從身後向他推來，求生的本能促使他不顧一切地向岸邊游去。唐風借助著那巨大的力量猛地衝上了岸，岸上，一隻大手迅速地將他提了起來：「你要把我嚇死了！」
是韓江的聲音：唐風抹了抹臉上的水跡，回頭望去，水位已經超過了石碑的腰身。這時，梁媛帶著哭腔撲到唐風懷裡。唐風忽然想起自己落水時，似乎還有一個身影也和自己一起滑落水中。想到這兒，唐風渾身一激靈，他忙向水面看去。韓江和馬卡羅夫衝到了水裡，焦急地呼喊著葉蓮娜的名字。是葉蓮娜，她也落入了水中。
唐風和梁媛撲到水邊，遠處，那清澈的水面下，時不時地有黑影閃過，唐風一陣眼暈。葉蓮娜怎麼還沒上來？按理說她的水性和能力遠在自己之上……難道葉蓮娜被巨蟒給纏住了？唐風不敢再想下去。
韓江早已脫了上衣，他拔出匕首，斬釘截鐵地對唐風、梁媛和馬卡羅夫三人命令道：「你們都老老實實待在岸上，我去找葉蓮娜！」
唐風張張嘴，想說什麼，但又不知此時還有什麼言語可以寬慰韓江。三人只好待在岸上，焦急地等待韓江和葉蓮娜。
韓江躍入水中。五分鐘過去了，水面沒有一絲動靜，不見葉蓮娜，也不見韓江。馬卡羅夫焦急地又衝進水裡，唐風將他硬給拖了回來。又過了一會兒，唐風突然發現遠處的水面上起了水花。往生海的水實在是太清澈了，唐風分明看見水下有一團巨大的黑影糾結在一起。
唐風也拔出了匕首，緊緊地攥在手心，隨時準備撲入水中支援韓江。不過就在這時，水面上浮出了一個人，是葉蓮娜！葉蓮娜驚恐地想往岸邊游，可她像是精疲力竭了，反覆在水面上沉浮。韓江呢？葉蓮娜出來了，韓江卻不見了蹤影……
唐風和馬卡羅夫已經手握匕首躍進水中，兩人走到齊腰深的地方，唐風忽然發現遠處葉蓮娜周圍的水面已經被血水染紅，唐風和馬卡羅夫不禁心裡一緊，難道韓江遭遇了不測？
唐風和馬卡羅夫剛想縱身游入深水區去救葉蓮娜和韓江，水面下突然掀起一股巨大的力量，唐風吃驚地看見韓江和一條巨蟒纏鬥在一起，躍出了水面，韓江滿身是血和污物，唐風根本分不清那是韓江的血，還是巨蟒的血！
唐風和馬卡羅夫剛一遲疑，韓江和那巨蟒又消失在了水下，兩人互相交換了一下眼神。「葉蓮娜剛才顯然是被巨蟒給纏住了，所以現在沒有一點兒氣力！」馬卡羅夫小聲說道。
說完，馬卡羅夫就縱身躍進了水裡。唐風正要躍入水裡，就見葉蓮娜那邊的水面又起了變化，韓江竟然奇跡般地擺脫了巨蟒，抱著葉蓮娜鑽出水面，向岸邊走來！
唐風見狀趕忙呼喊馬卡羅夫上來，馬卡羅夫幸虧沒游遠，很快便回到了岸邊。這時，韓江抱著葉蓮娜也回到了岸上。唐風關切地問：「你沒受傷吧？」
韓江咧開嘴笑了，嘴裡竟然還吐出了一小塊蛇皮：「我沒事，那傢伙不是我的對手，被我搞了個半死！」
唐風這才長出一口氣：「剛才你那才是真的嚇死我們了！巨蟒呢？」
「受傷跑了！」韓江說著輕輕把葉蓮娜放在沙地上，「就是葉蓮娜開始被巨蟒纏住，差點兒把小命丟了！」
這時候葉蓮娜也緩過勁來，活動了一下：「誰說我小命差點兒丟了，你來的時候我正在跟巨蟒搏鬥，鹿死誰手，還不一定呢？」
「呵呵！」韓江訕笑兩聲，「對！還真不一定呢！說不定你能把那巨蟒給宰了呢！這樣我們今天就有蛇肉吃了！」
誰料，韓江一提蛇肉，葉蓮娜一陣作嘔，忙擺手道：「別跟我提蛇了，還蛇肉，我現在最大的願望就是能洗個熱水澡。那巨蟒沒把我弄死，倒是那味兒我真受不了！」說著，葉蓮娜又是一陣作嘔。
大家都笑了，權當苦中作樂。梁媛忽然說道：「你們別笑了，雨好像停了！」
唐風這才發現剛才還很大的雨果然停了，當然，他更關注的並不是雨，而是這濃霧和變幻無常的往生海。唐風奔到石碑附近，他驚奇地發現水位開始下降了，而且下降的速度很快：「難道一切都像七百年前八思巴和劉秉忠攻破宓城那次一樣……」唐風望著快速下降的水面，更加神奇的景象出現了，一直困擾他們的濃霧竟然開始慢慢散去……
一切都如劉秉忠碑文上所說的那樣，雨過天晴，碧空萬里，濃霧漸漸散去，往生海的水位已經差不多退回到了原來的位置。一片巨大而寧靜的湖面展現在眾人面前，完全是一派大漠風光，絲毫沒有剛才風雨交加，與巨蟒殊死搏鬥時的驚濤駭浪！
唐風不禁長歎道：「果然如劉秉忠所說，往生海方圓不知幾何！」
「是啊，根本看不到邊際！」韓江也不禁歎道。
「你們注意到對面遠處的山脈和沙丘了嗎？」馬卡羅夫指著遙遠的地方問。
「那是……」唐風手搭涼棚，往遠處眺望。
「如果那不是海市蜃樓的話，我猜想那就是往生海的對岸，瀚海宓城就隱藏在那片山脈和沙丘中！」馬卡羅夫推測。
「父親，先別說遠的了，你剛才就猜錯了！」葉蓮娜也在眺望著遠處的湖面，那裡平靜得就像一面鏡子，根本無法想像那平靜的湖面下竟有如此凶殘的巨蟒。
「我怎麼錯了？」馬卡羅夫反問葉蓮娜。
「您說骷髏壇城應該就在這石碑附近，而且應該和石碑差不多水平面，可是現在濃霧散了，我們只看到這塊石碑孤零零地佇立在往生海邊，卻沒見骷髏壇城啊！」
葉蓮娜的話讓馬卡羅夫一時不知如何回答，唐風倒興奮起來：「一切都與那古老傳說和怯薛軍碑上記載的相符，只差一項了！」
「你是說水位還會下降，就像當年八思巴和劉秉忠看到的情景一樣？」梁媛問唐風。
唐風點點頭：「我相信今天我們也能看到這樣壯觀的景象。」
「可是我卻看不到這樣的跡象！」梁媛說著走到石碑邊上，「你們看，水位退到這裡已經不再退了。」
「是啊！我已經觀察十多分鐘了，水位退到石碑基座的位置，基本就不再下降了！」韓江也道。
「我現在沒法說服你們，等著吧，今天一定會發生的。」唐風頗有幾分自信，他知道他的自信來源於之前的遭遇一一和傳說、碑文相應驗，所以這次他也很有信心。可是讓他感到意外的是，從下午一直等到夜幕降臨，往生海的水位都沒有變化。韓江他們開始還站在岸邊等待，後來都抓緊時間開始晾曬濕衣服，整理東西，再後來乾脆都躺下來休息。只有唐風一個人還怔怔地站在石碑旁，等著看奇跡再次出現。
命運似乎在故意和唐風開玩笑，一路的遭遇都一一應驗了古老的傳說和怯薛軍碑上的記載，偏偏這最重要的一幕沒有出現。當夜幕完全籠罩了往生海後，唐風不禁開始擔起心來：「若是明天早上又有大霧，那該如何是好？」
沒有人能回答這個問題。吃過晚飯，韓江又像前一晚一樣，安排唐風、自己和葉蓮娜三人值夜。韓江特別叮囑道：「每個人都要小心，今晚不比昨晚了，將軍的人也穿過了浮屠峽，他們很可能就在附近。還有那巨蟒，那傢伙很難對付，更何況這往生海中應該遠不止就這一條巨蟒，所以大家還要提防這些可怕的傢伙。至於其他的威脅嘛，冤魂厲鬼的，我就不跟你們一一提示了。總之，要加一萬分小心。」
五個人如臨大敵，小心翼翼地開始睡覺。前半夜是唐風值夜，梁媛睡不著覺，也陪著他，兩人相依在一起，望著美麗而寧靜的海子，憧憬著找到宓城之後的新生活。前半夜一切都很正常，黑衣人沒有出現，巨蟒也沒有衝上岸來，更沒有孤魂野鬼來騷擾他們，一切都是那麼恬靜安詳。
……