「嘩嘩——嘩嘩」的水聲不斷撞擊著唐風的耳膜，唐風緩緩睜開眼睛，發現自己竟然躺在水岸邊的黃沙上。這是哪裡？唐風想坐起來，可他剛一動，就覺得一陣劇痛。「媛媛……媛媛……」唐風虛弱地呼喊著梁媛，但是除了水聲，沒有任何的回應，甚至連風都停止了。
唐風想再試一下，可是他卻感覺渾身一點兒力氣都沒有。他側過臉去，看見自己右側是湖水，而另一側則是看不到山頂的沙丘，四周完全被霧氣所籠罩，白茫茫一片。
唐風平躺在水岸邊，瞪著眼睛，望著白茫茫的空中。自己這是在哪裡？好像還是那個被大霧籠罩，看不到邊際的海子。可是……可是自己分明已經和梁媛離開了這個海子，怎麼又回到了這裡？唐風極力回憶著剛才發生的事，可是之前的記憶卻是一片空白。媛媛呢？不行，必須找到媛媛！想到這兒，唐風一邊用右臂支撐著想坐起來，一邊呼喊著「媛媛……媛媛……」
但是，梁媛並沒有出現，卻有一個黑影緩緩地從濃霧中走出來。不！那黑影不是走出來的，而是……飄！不，也不是飄。唐風不知道用什麼詞彙來描繪那個黑影移動的模樣。只是一瞬間，那個黑影便來到了唐風身邊，完全沒有一絲響動！
唐風吃驚地望著這個熟悉而又陌生的黑影——戴面具的女人！當唐風再一次看到那個面具時，渾身不寒而慄。那空空的眼眶內彷彿有一種神秘的射線，當唐風的目光與它相會時，便再次精疲力竭地倒在了地上。
一如之前幾次看到的，戴面具的女子還是那副模樣——華麗的長袍，高高的帽子，黨項貴族女子的穿戴，還有那閃耀著金屬光澤的奇怪面具！
「我們又見面了，我的朋友。」戴面具的女子先開口了。
「是的，你……你為什麼又出現在了這裡？」
「你找到瀚海宓城了嗎？」戴面具的女子並不回答唐風的問題。
「沒有，它太……太遙遠，也……也太神秘，但我想我們已……經離它很近了。」唐風有氣無力地說道。
「我早就勸說過你，瀚海宓城是黨項人的禁地，你根本不可能找到它，這一路的艱難險阻足以奪去你的性命！你現在後悔了嗎？」
「不，我不後悔。」
「你現在後悔還來得及。」
「不……只要我還沒死，就不……不會放棄！」唐風咬著牙說道。
戴面具的女子沉默了。過了許久，唐風支撐著再次試圖站起來，他發現戴面具的女子又緩緩地抬起了右手，這個動作讓唐風緊張起來，她要做什麼？唐風正在詫異，卻覺得自己的身體像是被一種強大的力量拉動，竟然很輕鬆地站了起來。
「是……是你嗎？」唐風怔怔地站在女子面前，問了一句奇怪的話。
戴面具的女子慢慢放下手臂，還是沉默著，但唐風卻覺得她似乎點了點頭。兩人就這樣面對面地站著，也不知過了多久，唐風剛想開口，戴面具的女子卻搶先開口說道：「我給你的那件東西還在嗎？」
「你是說那件……那件玉璜？」唐風忽然覺得自己手裡正握著一件東西，冷冷的，硬硬的，他本能地展開一看，正是那件玉璜！
「還記得我給你這件東西時，是怎麼對你說的嗎？」
「當時……當時你好像是說，如果我能到達瀚海宓城，就把這件東西帶到那裡去；如果我沒能到達瀚海宓城，但平安地離開了這裡，這件東西就留給我了；如果我沒能到達瀚海宓城，也沒能平安地離開這裡，那麼，這件東西就是我的陪葬品。」唐風這會兒覺得精神比剛才好了許多。
「你記得不錯。當時你有三種命運，現在你仍然有這三種命運，至於你最終是何種命運，那就要看你自己的選擇了。」戴面具的女子平靜地說道。
「我很清楚我的選擇。」
「那好吧，你好自為之。」
說著，戴面具的女子轉身就要離去。唐風也不知道哪兒來的勇氣，衝她喊道：「請等等，我還有問題！」
「哦？」戴面具的女子似乎對唐風這個舉動有些吃驚。
「你……你能告訴我這是什麼地方嗎？」
「這兒？這裡叫往生海。」那閃爍著詭異金屬光澤的面具後面傳出了一個奇怪的聲音，這聲音似乎與女子之前的聲音有些不一樣，像是從極其遙遠的地方傳來的。
「往生海？這麼大的水面，怎麼會是『泉』？」唐風不敢相信。
「這是從古時候就流傳下來的名字！」
「那你能告訴我這往生海有多大嗎？」
「往生海時大時小，大則吞吐瀚海，無邊無際，小則靜如珍珠，無影無蹤。」
唐風不明白這是什麼意思。就在唐風回味這句話時，戴面具的女子緩緩轉過身，留下了最後一句話——「但是你要小心，往生之泉，可脫今世罪孽，亦可令彼世不得善緣！」便消失在茫茫白霧中。
一切又恢復了寧靜，唐風一個人靜靜地站在往生海的岸邊，他還在仔細咀嚼著戴面具女子最後留下的兩句話。「往生海時大時小，大則吞吐瀚海，無邊無際，小則靜如珍珠，無影無蹤。」這是什麼意思？「時大時小」這好理解，可後面幾句唐風實在無法參透。「大則吞吐瀚海，無邊無際」這能有多大？「小則靜如珍珠，無影無蹤」？又消失得無影無蹤？這是什麼泉，會有如此之大的變化？
更讓唐風無法參透的是最後那句「但是你要小心，往生之泉，可脫今世罪孽，亦可令彼世不得善緣！」這透著佛家智慧的語句讓唐風實在無法理解。往生海？這個名字本身就好生奇怪。唐風想得腦袋疼，索性不去想這些，他使勁晃了晃腦袋，發現濃霧越來越濃，以至於對面人不得見。
唐風猛地又想起梁媛，梁媛去了哪裡？還有馬卡羅夫、韓江、葉蓮娜，他們都去了哪裡？唐風開始沿著水岸尋找。在濃濃的大霧中，唐風吃力地前行，水岸邊，除了他自己留下的足印，沒有一絲生命的跡象。
半個小時過去了，一個小時過去了，兩個小時過去了，三個小時過去了，唐風已經精疲力竭。越來越濃的霧氣，無邊無際的海子，看不到一絲生命的跡象，唐風開始懷疑自己是否還在這世界上。
突然，濃霧籠罩的水岸邊出現了一抹黃色，是蘆葦叢。霧氣太大，唐風無法判斷蘆葦叢的範圍。他想繞過蘆葦叢，於是沿著蘆葦叢外圍繼續向前走。可是沒走多久，他就聽到了一個奇怪的聲音，像是女子的哭泣，又像是風聲。唐風的心猛地揪緊了，他聽出來這個聲音似乎是從蘆葦叢中傳出來的。
唐風堵住耳朵，不去聽那聲音，繼續在蘆葦叢外走，可是那個奇怪的聲音還是不斷傳來。走著走著，唐風的腦海中突然蹦出了梁媛的面孔，難道那聲音是梁媛？想到這兒，唐風停下腳步，索性認真傾聽起那個聲音，那個聲音確實是從蘆葦叢裡傳出來的。唐風的心被揪得緊緊的，梁媛的面容不斷出現在他的腦海中……
不知不覺中，唐風已經邁開腳步，走進了高大的蘆葦叢。沒走幾步，唐風感到腳下踩到了一個硬邦邦的東西，低頭一看，在淤泥裡露出了一些白色的東西，抹去淤泥，拾起一看，竟是一根骨頭——人的脛骨，再往下走，露出的骨頭越來越多，全是人的骨骸。
蘆葦叢也跟往生海一樣，似乎無邊無際，總是走不到盡頭，唐風踩著滿地的淤泥和屍骨，艱難前行。他忽然發現，腳下的水正在緩緩退去，雖然他在不斷向水裡走，但水始終沒有淹沒他的鞋面。
終於，唐風來到了蘆葦叢的盡頭。霧氣緩緩散去，他這才看見水已經比他進蘆葦叢之前退去了十餘米，在水面和原來岸邊的乾燥黃沙間形成了寬達十餘米的淤泥灘，在這淤泥灘上除了蘆葦外沒有留下任何生物，甚至連小魚小蝦也沒有看見。
水位繼續下降，忽然，一個白色的骷髏從水面露了出來，緊接著又是一個，大霧仍未完全散去，唐風還無法看清往生海的全貌。就在這時，唐風發現從那個白色骷髏的眼眶裡游出了一條蛇，這條蛇約有兩米長，身體比那骷髏的眼眶略小，剛好可以自由出入，唐風不認識這是什麼蛇。就在他詫異之時，那蛇趴在已經乾涸的淤泥上，突然縱身一躍，撲向了唐風。唐風完全沒有防備，只覺得大腿上一陣劇痛，便失去了知覺……
唐風的身體猛地抖動一下，甦醒了過來，梁媛美麗的面龐出現在他面前，緊接著，還有一張熟悉的面孔——老馬。
「他準是又做噩夢了！」馬卡羅夫對梁媛說道，然後轉而問唐風，「小子，我說得對不對？」
「噩夢？」唐風使勁揉了揉太陽穴，極力回憶著剛才遭遇的一切——戴面具的女子、沒有邊際的海子、骷髏，還有那兇猛的毒蛇……唐風猛地坐起身，看了看自己的大腿，沒有劇痛，也沒有傷，只是感到有些酸痛。難道剛才真的又是一場噩夢？
唐風緩過神，看看四周，這是一間蒙古包，此刻自己正躺在一張木床上，梁媛和馬卡羅夫正在看著自己：「老馬，你……你怎麼在這兒？」
「我怎麼不能在這兒？我可比你們來得早啊！」馬卡羅夫笑道。
「是嗎？我這是在哪裡？」
梁媛道：「你現在竟然還不如我，一看到蒙古包就摔下了沙丘。」
聽梁媛這一說，唐風想起了最後看見的那個蒙古包：「怎麼，這裡還有人家？」
「是的，這裡是一戶牧民的蒙古包，住著一對大叔大娘。」梁媛介紹道。
「哦，野狼谷不是無人區嗎？」唐風警覺地問道。
「我也感到奇怪，就問了大叔大娘，大叔說這兒是野狼谷外面。」
「野狼谷外面？我們竟然又走出了野狼谷……」唐風回憶著這一路的遭遇。
「不過，不過……」梁媛似乎欲言又止。
「不過什麼？」
「不過這一對大叔大娘的身份卻有些特殊。」
「哦？有什麼特殊的？」
「我本來以為他們是巴丹吉林沙漠裡的土爾扈特人，但是他們卻說自己是黨項人。」梁媛疑惑地說。
「什麼？黨項人？不，這……這不可能！」唐風不敢相信。
「我一開始也不敢相信，結果那位大叔一本正經地對我說了他的名字。」
「他叫什麼？」唐風迫不及待地問。
「他說他姓嵬名，叫嵬名長治，他還有個漢姓，姓李……」梁媛越說聲音越小，因為她發現唐風的臉色變得十分複雜。
「嵬名？誰都知道這是西夏皇族的姓氏。李姓是唐朝皇帝賜給元昊先祖的國姓。可是……可是黨項人不是已經消失了嗎？」唐風不停地搖著腦袋。
「別忘了我們在川西遇到的沒藏家族，還有黑雲……」梁媛提醒唐風，又喃喃自語道，「黑雲，也不知道她現在咋樣了。她後來對我說不習慣城市裡的生活，便回去了……」
「黑雲？難道除了黑雲他們，還有黨項人存在？而且還是西夏皇族的後裔？」唐風陷入了沉思。許久，他像是下定了決心，小聲說道：「看來明天我要和這位嵬名大叔好好談談了。」
「明天？」梁媛一聽就笑了，「傻子，天都快亮了，應該是今天。」
唐風這才注意到蒙古包的小窗外雖然還是黑夜，但已經泛出一些白光，看來自己已經睡了一夜。想到這兒，唐風又回憶起了那個奇怪的噩夢。
正當唐風回憶那個奇怪噩夢的時候，馬卡羅夫拍了拍他：「小子，說說你的噩夢吧！」
「不，先不說我的噩夢，還是先關心一下我們的現實問題吧——韓江和葉蓮娜呢？」唐風看看馬卡羅夫，又看看梁媛。
「自從吉普車起火，大霧襲來，我就和他倆失去了聯繫，但我想憑他倆的本事，現在應該還不會有事，而且他倆應該在一起。」馬卡羅夫倒沉得住氣。
「是啊，或許天亮後他們也會找到這兒。」梁媛附和道。
「你們倒挺樂觀！其實我本來也算是一個樂觀主義者，但自從進入這地方，我就變成悲觀主義者了，難以解釋的事接二連三地發生。」唐風緊鎖眉頭說著。
「哦，我覺得都還好解釋，除了……」馬卡羅夫猶猶豫豫，欲言又止。
「除了什麼？」
「除了那個海子。」
「吉普車自燃是怎麼回事？」唐風問道。
「唐風，在這片不可思議的土地上，你不可能把什麼事情都解釋清楚，比如吉普車自燃，我想與我們聞到的天然硫黃和瀝青味有關。你看到了，不光是我們的吉普車，那輛悍馬也燒了，而且我可以肯定，悍馬被燒燬的情形與我們應該一樣。」馬卡羅夫推斷道。
「可是……可是這次那個戴面具的女人並沒有出現啊？」梁媛又想起了那輛在黑石被燒燬的大切諾基。
「不管是在黑石，還是在野狼谷，天然硫黃和瀝青都需要有某種手段，才能使它們燃燒。戴面具的女子……」唐風感到有些恍惚，「至於這次，我能想到的唯一解釋可能與我們正處於下坡，車速很快，高速行駛的車輪與地面產生了摩擦……」
「我想也是這樣。我更感興趣的並不是車的自燃，而是那輛悍馬上的人！」馬卡羅夫道。
「我也想知道悍馬上的人，我想他們應該是將軍的人，甚至將軍有可能就在車上。」唐風推測道。
「如果是這樣，那麼這些人現在去了哪裡？」唐風注意到馬卡羅夫在和自己說話時，手裡還握著槍，似乎危險隨時可能降臨。
「或許他們撤出了野狼谷，或許他們已經遭遇了什麼不測，也有可能……也有可能韓江和葉蓮娜碰到了他們。」唐風說出了幾種可能性。
「我覺得最不可思議的是這噴霧的山谷和沒有邊際的海子。」梁媛忽然說道。
「大霧的原因我在海子附近已經做過了推測，至於這海子確實奇怪。」唐風又想起了夢中戴面具女子最後說的那兩句話，雖然是夢，但是那兩句話卻深深印在了唐風的腦子裡。
「沒有邊際的海子……」馬卡羅夫聽了梁媛的話，不停地喃喃自語著。
「對了，老馬，我們在那個海子邊發現的腳印是你的吧？還有那個煙盒？」唐風問馬卡羅夫。
馬卡羅夫摸了摸身上，這才發現自己的香煙丟了：「是的，我在大霧中和你們失散了，也不知怎麼走的，就到了那個海子邊。」
「我剛才的噩夢正源於此！這真是個奇怪的海子，無邊無際。沙漠中怎麼會有這麼廣闊的海子呢？」
「哦！你夢見了什麼？」
「夢見了這個奇怪的海子，還有毒蛇、骷髏和戴面具的女人……」於是，唐風將他夢中遭遇的一切說了出來。
「這麼可怕！難道這個海子下還有什麼可怕的東西？」
梁媛聽完後一驚一乍，馬卡羅夫卻陷入了沉思，唐風推了推他，他才從沉思中緩過神來：「我又想起了一件不可思議的往事，但是……但是我始終無法確認那件事究竟有沒有發生過，所以從來沒有對你們提起過。」
「哦？是什麼事？」唐風和梁媛馬上來了興趣。
「那是我和布爾堅科進入野狼谷尋找水源後的一天……」馬卡羅夫的思緒又回到了遙遠的過去。
……
馬卡羅夫和布爾堅科在野狼谷找水回去之後，不知是出於強烈的責任感，還是出於巨大的好奇心，馬卡羅夫又一次進入野狼谷尋找水源，而且這次他是只身前來。
馬卡羅夫按照上次的路線，很快進入了那條寬闊的山谷，一如上次看到的那樣，山谷中滿是綠色，在荒瘠的土地上頑強地生長著許多綠色植物。但是馬卡羅夫駕車在這山谷中行駛了好一會兒，卻沒有看見上次那個令他頭暈目眩的小水泡子。馬卡羅夫心中起疑，他將車往回倒去，在沙地上看到了一些白色的屍骨，有動物的，也有人的，難道這裡就是上次那個水泡子？
馬卡羅夫跳下車仔細勘查，四周的地形似乎跟上次很像，但是馬卡羅夫仍不敢斷定這裡就是上次見到的那個水泡子。如果這裡就是上次見到的那個水泡子，那麼僅僅一天之後，水泡子裡面的水呢？平白無故地消失了？雖然水泡子不大，但按照馬卡羅夫上次的估量也夠基地上下百十來號人兩個月的用水量，怎麼會一夜之間徹底蒸發了呢？
也許……也許是自己記錯了，那個水泡子還在前面！想到這兒，馬卡羅夫決心繼續向前探尋。但當他駕車又向前行駛了十多分鐘後，周圍的地勢起了變化，原本寬闊的山谷變得狹窄起來，兩側的山勢也抬高了，馬卡羅夫覺得他好像進入了另一條山谷，這兒肯定不是上次布爾堅科帶自己來過的地方了。
馬卡羅夫不敢再貿然前行，於是，調轉車頭想從原路返回。七八分鐘後，馬卡羅夫駛出了那段狹窄的山谷，道路變得寬廣起來。馬卡羅夫以為他已經回到了來時的那條山谷，便加快了車速。可行駛了幾分鐘，馬卡羅夫就覺察出有些異樣，似乎哪裡有些不對勁……哪裡不對勁呢？過了好一會兒，馬卡羅夫才發現這兒滿是沙子，剛才還有的一些綠色已經消失了，道路也變得顛簸不平，前方儘是連綿起伏的沙丘。更讓馬卡羅夫感到吃驚的是，這兒的沙子竟然都是白色的！
自己怎麼會陷入這片白色的沙丘？馬卡羅夫把吉普車停下，靜靜地回憶了一會兒，卻怎麼也想不起來自己是怎麼鬼使神差地進入這片沙海的。馬卡羅夫進退維谷，思慮再三，決定再次後退，雖然他並不確定是否能退回到來時的山谷中。
可馬卡羅夫剛一倒車，便陷入了柔軟的白色沙子中。馬卡羅夫跳下車查看，他對這白色的沙子有些吃驚，腳下的沙丘竟是如此柔軟，即便是自己雙腳踩在上面，都在往下陷，更何況是十幾噸重的吉普車？
馬卡羅夫試著用鐵掀挖車輪旁邊的沙子，可是他挖得越多，車子陷得就越深。馬卡羅夫恐慌了，最後他放棄了挖掘，失望地背起必要的裝備，準備步行回基地。
馬卡羅夫在沙海中走了快半個小時，非但沒有找到來時的山谷，反倒完全置身於一片白色沙海中了。馬卡羅夫開始驚慌起來，他無助地向四周眺望，遠處可以看到低矮的紅色山脈，除此之外，就全是漫漫白沙了。
馬卡羅夫決定向著紅色山脈的方向前進，就這樣，馬卡羅夫又在沙海中行進了半個小時，那座紅色山脈似乎離他已經很近了。可就在這時，不知從何處飄來一團濃濃的霧氣，迅速將他包圍。馬卡羅夫心中大駭，這乾燥無雨的茫茫沙海中怎麼會有霧氣？馬卡羅夫百思不得其解，但更為糟糕的是，他徹底失去了方向。
馬卡羅夫按照記憶，繼續向紅色山脈前進，可是他在翻越了大大小小幾十座沙丘後，仍然沒有到達紅色山脈。精疲力竭的馬卡羅夫絕望了，他這才回憶起布爾堅科的告誡——野狼谷裡凶險異常！
就在馬卡羅夫絕望之時，他發現自己面前出現了一座高大的沙丘，沙丘的頂端被霧氣籠罩，或許……或許爬上這高大的沙丘頂端，可以看到周圍的環境。馬卡羅夫抱著最後一絲希望爬上了沙丘的脊背，可是這裡霧氣不散，他置身濃濃霧氣中，根本辨不清周圍的景致。
馬卡羅夫無奈向沙丘另一側走去，這是一段下坡路，霧氣越來越濃。馬卡羅夫只顧走路，不知不覺中，他的軍靴居然被水打濕了，馬卡羅夫這才注意到自己已經走進了水裡，他趕忙向後退去，退到岸上。這是一個海子？馬卡羅夫狐疑著蹲下查看水質，水質清澈，可以直接看到水面下細密的白沙。馬卡羅夫心中一陣狂喜，自己正是為水源而來，也許這就是命運的安排，竟然讓自己在迷路之後找到這麼一個優質的水源，而且看樣子這個海子應該還挺大，至少比上次看到的水泡子要大。馬卡羅夫想著，興奮地沿著湖岸走去，他在自己查看水質的岸邊將一根蘆葦插在地上，他心裡盤算著，用不了多少步就可以丈量完這個海子。可是，他很快就發現自己錯了。
馬卡羅夫沿著岸邊已經走出了整整一千步，竟然還沒有回到那個插著蘆葦的地方，看來這海子遠遠超出了自己的估計，這是一個很大的海子，水量一定很豐富，馬卡羅夫不知道該興奮呢，還是該驚詫。
馬卡羅夫繼續向前走，走著走著，興奮之情逐漸消退，取而代之的是莫名的驚詫，隨即，驚詫又變成了恐懼，深深的恐懼！馬卡羅夫又沿著岸邊走了一千步，但是仍然沒有看見那根他插下的蘆葦！馬卡羅夫終於停下了腳步，怔怔地站在岸邊，瞪大雙眼，希望看清濃霧背後的世界，可是什麼都看不見，他根本看不清這個海子的大小。好奇怪的海子，它究竟有多大？
馬卡羅夫執拗勁兒上來了，他倒要看看這個在沙漠中的海子究竟有多大，他又繼續沿著水岸向前走了一千步，兩千步，三千步——依然看不到那根蘆葦。馬卡羅夫絕望地癱坐在水岸邊，大口地喘著粗氣。他無論如何不能相信在沙漠中居然有這麼大的一個海子，難道這是自己的夢境，亦或這一切僅僅是個幻覺？
眼看天就要黑了，馬卡羅夫心中焦急，但又無可奈何，霧氣仍然沒有散去，他決定不再和這個奇怪的海子糾纏，離開這裡！馬卡羅夫拿出隨身攜帶的指南針，根據指南針所指的方向往北走，那裡就應該是基地的方向。
馬卡羅夫在霧氣中登上北側的沙丘，可是北側的沙丘似乎特別高大，馬卡羅夫在大霧中爬了很久，還是沒能登上沙丘的脊背。馬卡羅夫心中驚詫，不禁加快了腳步。一天沒吃沒喝，他早已精疲力竭，當他終於登上沙丘脊背時，在濃霧中環顧四周，不禁心生悲涼，大霧、恐懼、飢渴、絕望一起向他襲來，馬卡羅夫只覺頭暈目眩，兩腿發軟，緊接著便失去了知覺……
聽完馬卡羅夫的敘述，唐風吃驚地靠在牆上：「想不到您也有過同樣的遭遇，而且比我們走得更遠。」
「不……我至今都不能確定剛才所說的事是否真的發生過……直到……直到昨天在大霧中又遇到了……才勾起我的回憶……」馬卡羅夫猶猶豫豫地說道。
「為什麼你會懷疑那次的遭遇是否發生過呢？」梁媛不解地問。
「因為……因為當我醒過來時，我已經躺在基地的床上……」
「這能說明什麼？」
「布爾堅科說他們是在那條山谷附近找到我的，當時我人事不省，昏厥在戈壁灘上，離我的吉普車並不遠，所以他們認為我不知何故昏了過去。而我也只能清晰地記得我確實是駕車駛進了那條山谷，沒有看見上次見到的那個水泡子，除此之外，其他記憶十分模糊。所以我一直也分不清那究竟是真實的遭遇，還是我昏倒後的幻覺，或是噩夢。」
「所以你不敢確定？」唐風反問。
馬卡羅夫點點頭：「後來我再也沒有去過野狼谷，隨著時間的推移，這段記憶也逐漸塵封，即便偶爾想起，我也以為那只不過是我昏倒後的一段噩夢！」
「那我們昨天的遭遇難道也是噩夢嗎？」唐風暗自思忖，喃喃地說道。
「不！絕不可能是夢！韓江和葉蓮娜都不在了，還有……還有這次我肯定是真真切切地遇到了那個沒有邊際的海子！」馬卡羅夫叫了起來。
「對！絕不會是夢！」梁媛也叫了起來。
「所以……所以這次你不再和那個奇怪的海子糾纏，在海子邊走了一段後就爬上了旁邊的沙丘，並一直走到了這裡？」唐風道。
馬卡羅夫又點了點頭：「是的，當我在和你們失散走到那個海子邊時，腦海深處模糊的記憶馬上泛起，一切都和我幾十年前的遭遇相符——奇怪的濃霧、沒有邊際的海子、迷失了方向，所以當我意識到這一點後，便馬上改變了路線。」
唐風想了想後，忽然問馬卡羅夫：「關於幾十年前的那次遭遇，你對人提起過嗎？」
馬卡羅夫先是搖了搖頭，隨後又點了點頭，道：「我就對一個人提起過——布爾堅科，當時他說我一定是產生了幻覺，我後來也相信了這一切都是幻覺，沙漠裡怎麼會有大霧呢？又怎麼會有沒有邊際的大海子呢？」
「是啊，我也在想這個問題，可是百思不得其解……」
唐風話音剛落，門外忽然傳來一個洪亮的聲音：「野狼谷中無奇不有，沒有什麼好奇怪的。」
唐風一驚，梁媛卻道：「是嵬名大叔！」
說話間，一個滿臉絡腮鬍子，中等身材的漢子和一個三十來歲的女子推開了門，唐風這才注意到外面已經天光大亮。那漢子見到唐風，爽朗地笑道：「小兄弟，怎麼樣？好些了嗎？」
「沒事了，多謝大叔相救！」
「不用客氣，我們時常救助一些在沙漠中遇險的人。」
「哦，還有其他人來過這裡？」唐風好奇地問。
「有，不過不多，一年也遇不上幾個，都是些旅遊探險的外鄉人！」
這時，那女子給眾人倒上奶茶。漢子對唐風介紹道：「這是俺媳婦。」
唐風和女子打過招呼，這對夫婦看上去很熱情，但是唐風不得不心存疑慮，這大漠深處哪來的牧民，而且，他們的漢語雖然有些口音，但說得還算標準，這也讓唐風心中犯疑：「大叔的漢語說得不錯啊！」
「還湊合吧！」
「這裡是中國境內，還是蒙古境內呢？」
「我也分不清什麼中國境內、蒙古境內，我們牧民自古逐水草而居，自打我記事起，就在這一帶放羊養駱駝。」
「哦！可是這一帶都是戈壁沙漠啊？」
「這是我們祖先的土地，所以我們世世代代居住在這裡。雖然這裡環境越來越惡劣，能搬走的都搬走了，但我們還是不願意走。」
「故土難離啊！但在這沙漠裡如何放牧為生呢？」
「小兄弟，你有所不知，古代時，這裡曾是一片水草豐美的地方，現在雖然變成了沙漠戈壁，但是在沙漠裡留下了許許多多大大小小的海子，我們在這一帶遊牧，就是尋找這些海子而居。」
唐風想從大叔的回答中聽出些破綻，但是現在還沒有。於是，唐風接著嵬名的話頭又問道：「哦，那大叔應該很熟悉這一帶的海子嘍？」
「方圓幾百里我都曾走過，但是……」嵬名大叔欲言又止。
「但是什麼？」唐風的心猛地揪了起來，他預感到這個中年漢子要對他說出一些重要的東西。
「小兄弟，實不相瞞，剛才我進來前，在門外聽到了你們說的幾句話，你們是不是想去野狼谷？」
唐風暗暗吃了一驚，他快速思索著該如何回答，既然嵬名大叔已經聽到了，那就沒必要再隱瞞了，想到這兒，唐風點了點頭：「是的，我們要去野狼谷。大叔，你不問我，我還要向您請教呢！這是哪裡？是野狼谷內呢，還是野狼谷外？」
嵬名面對唐風一連串的問題，笑了：「小兄弟，你別著急啊，我正要跟你說這個問題。我剛才說到這方圓幾百里我都去過，唯有一個地方從未去過……」
「野狼谷！」唐風已經猜到了嵬名的意思。
嵬名大叔重重地點了點頭：「是的，從我記事起，長輩就告誡我們不准進入那一片紅色的山谷，否則必有去無回。」
「為什麼？」唐風和梁媛同時問道。
「說是那山谷中氣候多變，地形複雜，極其凶險，連飛禽走獸都不敢進入。我小時候曾去谷口看過，那裡儘是堆積如山的白骨，嚇得我這輩子再沒敢靠近那裡！」
看來此地已經出了野狼谷？！唐風想到這兒，笑道：「這傳說也是一半真，一半假啊！」
「哦？」嵬名大叔面露驚異之色，「小兄弟何出此言？」
「實不相瞞，我們正是從野狼谷走出來的！」唐風言語中故意帶出幾分得意。
果然，嵬名大叔大驚失色，竟脫口而出：「那……那你們找到那座……」
話已出口，嵬名馬上意識到自己說漏了嘴，把最後那兩個字又嚥了回去。不過唐風已經猜到了那兩個字，他忙追問道：「您是想問我們找到那座古城了嗎？」
嵬名怔住了，他端起茶杯，喝了一口奶茶，才點了點頭，反問道：「你們就是為了那座古城才闖進野狼谷的吧？」
唐風覺得嵬名似乎知道些什麼，但又不願對他們說，他略作思索，決定不再和嵬名繞圈子，因為他們的時間已經不多了：「嵬名大叔，直截了當地說吧，我們一行五人正是肩負著找到那座西夏古城的使命，才進入了野狼谷。如果您知道什麼，希望您能告訴我們，因為正有一股邪惡勢力也企圖找到那座西夏古城。我們的時間不多了，我們必須趕在他們前面找到瀚海宓城。」
當唐風一臉誠懇地說出「瀚海宓城」四個字時，嵬名大叔身子微微動了動，他沉默許久，才開口道：「小兄弟，看你們也不像壞人，我對你也不隱瞞，剛才我之所以說野狼谷凶險異常，是為了嚇阻你們，不讓你們進入野狼谷，但是我也並非胡言亂語欺騙你們。」
唐風點點頭：「我們已經領教了野狼谷的凶險詭異，當然知道您不是信口開河。」
「我之所以那麼對你說，只是在忠實地履行我的職責。」嵬名大叔道。
「履行你的職責？」唐風、梁媛和馬卡羅夫都感到詫異。
「是的！」嵬名環視三人，才緩緩開口道，「這個要從我的姓氏說起。昨天我已經向這位老先生和這位姑娘談到了我的姓氏。」
「我已經知道了，您的姓氏是西夏皇室的姓氏。」
「是的，我是西夏皇族的後代，我們的族人從一生下來就肩負著一項重要的使命——阻止外人進入野狼谷。我的祖先們為了保護古城的秘密，遭受大難，再加上野狼谷中不宜居住，便遷出了野狼谷。於是，我的祖先就編造了一系列可怕的傳說，讓外人對野狼谷心存恐懼，不敢隨便進入。不過，這些傳說也並非空穴來風……」
「所以我剛才說『一半真，一半假』是說對了，野狼谷並非像你說的那樣所有進去的人都有去無回，我們不是從裡面出來了嗎？」唐風反問道。
嵬名大叔搖了搖頭：「我來問你，你們從哪裡進入的野狼谷，走到了哪裡？」
「我們就是從您剛才說的堆滿屍骨的谷口進入的野狼谷，走到了一片魔鬼城，也就是雅丹地貌中，後來我們的車突然起火，又遭遇一場奇怪的大霧，便失散了，最後就來到了您這裡！」
聽了唐風的敘述，嵬名大叔乾笑了兩聲，道：「小兄弟，恕我直言，你們僅僅走了一小段，甚至從嚴格意義上講，你們所走的這一段都不能算作野狼谷！」
「啊——」三人大驚失色。
「那哪裡才是野狼谷？」唐風追問。
「從廣義上說，這一片紅色山脈之內的數十條大大小小的山谷都可以叫做野狼谷，但真正的野狼谷，也就是最重要、最詭異、最令人恐懼的野狼谷要過了那個魔鬼城，也就是你們說的雅丹地貌才算是進去了。」嵬名解釋道。
「原來是這樣！看來我們只是探了探路，連野狼谷的大門還沒進去呢！」梁媛失望地說道。
唐風和馬卡羅夫聽了剛才嵬名的介紹，才意識到問題的嚴重性——還沒有進入野狼谷的重要核心地帶，僅僅是走了那麼一段，就已經凶險異常，這要是進入野狼谷的核心地區又將會有什麼恐怖的遭遇？
唐風不敢再想下去，他思慮良久後，問道：「聽大叔這麼說，您一定是進入過野狼谷嘍？」
嵬名點了點頭，又搖了搖頭：「野狼谷我是進去過，但也和你們差不多，只走到魔鬼城一帶就不敢繼續前進，只不過……」
「什麼？」
「只不過我比你們進入的次數更多，我也曾在迷路後，走到了那片海子邊。」
嵬名大叔的話讓眾人震驚：「這麼說，您知道那個海子？」
「當然，我不但知道，而且還去過好幾次，那也是我進入野狼谷最遠的地方。」
「那是什麼地方？」
嵬名聽了這個問題，猶豫好一會兒，才道：「那個地方很難說清楚，因為那並不是一個具體的地點。」
唐風三人被嵬名的話搞得一頭霧水。嵬名看出了他們的疑問，於是慢悠悠地解釋道：「這是因為那個海子是飄忽不定的。」
「飄忽不定的？」唐風更是一頭霧水。
「是的，這個海子時大時小，飄忽不定，有時在這個地方出現，有時又會出現在另一個地方，有時水面會非常廣闊，有時又會消失得無影無蹤，但總的來說，這個海子不會飄出野狼谷。」嵬名解釋道。
「消失得無影無蹤？」唐風不敢相信，「是不是化成了無數個小海子？」
「你可以這麼認為。總之，這是野狼谷最不可思議的現象。至於為什麼會出現這種現象，我也無法說清！」
嵬名的話讓唐風想起了之前的那個噩夢，戴面具的女子曾告誡過他——往生海時大時小，大則吞吐瀚海，無邊無際，小則靜如珍珠，無影無蹤。想到這兒，唐風又問嵬名：「那這個海子有名字嗎？」
嵬名想了想，道：「俺聽老輩人說，這個海子好像叫往生海！」
「啊——」唐風再次大驚失色。梁媛和馬卡羅夫也叫出了聲：「和你在那個噩夢中聽到的名字一模一樣！」
「哦，你們聽說過這個名字？」嵬名問道。
唐風不知如何回答，怔了一會兒，才又問道：「大叔，我們發現那個海子時，整個海子被濃霧所籠罩，好生奇怪，所以我們未能一堵整個海子的真容。您見過海子的全貌嗎？」
「是的，那個海子很是奇特，老輩人曾經說過，去十次難得有一兩次能得見其真容。我去過幾次往生海都被大霧籠罩，只有一次就在我準備離開的時候，大霧突然散了，我這才有機會得見往生海的真容——廣袤的水面無邊無際，除了遠處的紅色山脈，在廣袤的水面那頭可以隱約看到一些綠色。我想走過去，走到那綠色的地方，但當時天色已晚，而且……而且我擔心那個傳說。」
「傳說？」
「是的，一個關於往生海的可怕傳說。傳說在西夏時，野狼谷是方圓數百里唯一一片水草豐美之地。我們的祖先肩負著秘密使命，駐守在谷中，他們建造了恢宏的城市，世代繁衍生息。當王朝衰落之時，田園牧歌般的生活結束了。我們的祖先曾在野狼谷中與成吉思汗的大軍作戰，他們利用谷中複雜的地形，多變的天氣，一次次擊敗了來犯的蒙古鐵騎，甚至讓成吉思汗在谷中墜馬受傷，以致後來病重身亡！我們的祖先在西夏亡國後，仍然在這裡堅守了數十年。」
唐風聽到這裡，心裡暗暗吃驚，這個傳說竟與他們已經掌握的情況高度吻合。嵬名停了停，又繼續說道：「後來蒙古大汗震怒，發兵十萬一路從谷口——就是你們看到那個堆滿屍骨的谷口殺進野狼谷。因為年年戰火，黨項人死傷大半，再加上蒙古大軍的封鎖，谷內和外界不通，物資匱乏，黨項人的滅頂之災終於來臨。十萬蒙古大軍吸取了之前的經驗教訓，很快攻到了往生海邊。黨項人把最後的希望全都寄托在了往生海上，這是通往古城的最後一道屏障。往生海最可怕之處便是籠罩其上的大霧，蒙古大軍在大霧中來到往生海，這次，他們的統帥是個謹慎小心之人，他生怕在霧中受到黨項人的突襲，於是將大軍先撤到了谷外，又撒下許多探子留在往生海邊，注意這兒的變化，一旦霧散，便及時通知大軍進軍，同時又於谷口埋伏下兵馬。黨項人不知是計，以為蒙古大軍撤兵了，便派出城中精銳乘霧出兵，兵至谷口，盡數被殺，黨項人最後一點兒精銳也損失殆盡！」
「怪不得谷口留下了那麼多的屍骨！」唐風感歎道。
嵬名又說道：「但是即便如此，蒙古大軍仍無法越過往生海。大霧久久不散，曾有幾次短暫散去，但等蒙古大軍趕到時，往生海又被大霧籠罩。最後一次，當蒙古大軍再次被大霧籠罩時，他們在往谷外撤退的途中迷了路，十萬大軍在野狼谷中暈頭轉向，怎麼也無法轉出谷去，整整三天兩夜，飢渴而死的士兵不計其數。就在軍心即將瓦解之時，奇跡出現了，這是蒙古大軍的奇跡，卻是黨項人的不幸——黨項人的末日來臨了。就在蒙古大軍即將崩潰之際，他們再次來到了水邊，飢渴難耐的士兵不顧統帥阻止，喝了往生海裡的水，結果這水喝了非但沒事，反倒救了蒙古大軍的性命。這還不算，蒙古大軍喝足水之後本想撤出野狼谷，但就在這時一直籠罩在往生海上的大霧突然散去了，這真是長生天幫了蒙古大軍！他們的統帥決心一鼓作氣蕩平古城，於是下令兵分三路，左右兩路沿水岸進軍，中路騎兵涉水而過！」
「這麼說來往生海的水並不深？」唐風馬上捕捉到了有價值的信息。
「往生海的水深不深我不知道，我們祖先留下來的傳說就是這樣。蒙古大軍兵分三路，終於攻進了黨項人的最後一片土地。黨項人最終被屠戮殆盡，只有一小部分人逃過劫難。據說蒙古大軍為了防止黨項人再次盤踞野狼谷，用黨項人的屍骨築造了一座可怕的骷髏城。」
「骷髏城？！」唐風驚道，他馬上想到了在千戶鎮見到的京觀，但是骷髏城會是什麼樣子？千戶鎮的京觀還遠遠達不到「城」的規模，難道……難道會是一座巨型的京觀？或者這一切只是一個傳說。
嵬名看上去很淡定：「是的，老輩人就是這麼說的——一座巨大的骷髏城。骷髏城封堵了進入古城的通道，從此，我的祖先便不能再進入那座古城，一切都湮沒在黃沙中。」
「所以你們就遷出了野狼谷？」梁媛道。
嵬名沉重地點了點頭。唐風忽然想到了什麼？「骷髏城封堵了通道，那……那我們豈不是進不去古城了！」
梁媛和馬卡羅夫也意識了這個問題：「是啊，那我們再也無法進去了？」
嵬名搖搖頭：「我不知道，這一切都只是老輩人留下來的傳說。據說那骷髏城堆砌得像一座巨大的迷宮，走進去的人很難再出來，即便有人走出骷髏城，找到了古城，也從未有人回來過。」
「不，那米沙……」馬卡羅夫想到了米沙。
「是啊，米沙應該找到了古城，還有馬昌國。」梁媛也小聲嘀咕道。
唐風聽到這兒，陷入了沉思。許久，唐風緩緩抬起頭，反問嵬名：「這麼說通往古城的道路並沒有完全被封堵，還是有人能走出骷髏城的？」
「我不確定，因為我從沒到過那裡，我只能把老輩人口口相傳的故事說出來。」嵬名很平靜地說道，「所以我勸你們，最好不要再去野狼谷，否則必是凶多吉少。」
「只要有一線生機，我也不會放棄，不為寶藏，也不為別的，只為已經死去的那麼多人！」唐風聲音不大，卻異常堅定。
嵬名講完了古老而可怕的傳說，囑咐唐風好好休息，便要離去：唐風突然喊住了嵬名：「大叔，我還要向您打聽一下，除了我們，最近還有誰來過這裡，還有人向您打聽過野狼谷嗎？」
「沒有，最近兩個月，你們是我唯一遇到的外鄉人！」嵬名說完，便和大娘走出了帳篷。唐風望著兩人遠去的背影，小聲道：「好奇怪的兩個人，不但救了我們，還對我們說了這麼一個有趣的傳說。」
「有趣的傳說？我看是可怕的傳說吧！」梁媛道。
「傳說是可怕，不過卻也很有趣！」
「你什麼意思？」梁媛不解。
「首先是這位嵬名大叔很有趣……」
「怎麼？你懷疑他的身份？」馬卡羅夫打斷唐風的話問道。
唐風沉默了片刻：「我不知道，不過在這大漠深處……又跟我們說了這麼一個古老的傳說……。」
「可我實在沒聽出來他們有害我們的意思，我看你又疑神疑鬼了！」梁媛道。
「也許吧，也許……」
「也許什麼？」
「也許他們是想幫我們……」
「你就別胡思亂想了！」梁媛勸道。
「除了這位嵬名大叔有趣外，他對我們講的傳說雖然可怕，但也很有趣。」唐風轉而說道。
「哦？」馬卡羅夫和梁媛都想聽聽唐風的高見。
「特別是他說到的往生海，竟與我夢中戴面具的女子所描述的一模一樣。你們還記得她說的話嗎？『往生海時大時小，大則吞吐瀚海，無邊無際，小則靜如珍珠，無影無蹤。』嵬名大叔講的傳說中也是這麼說往生海的，而且兩者連名字都一模一樣，你們不覺得這很奇怪嗎？」
聽了唐風的話，馬卡羅夫若有所思地點點頭：「聽你這麼說，是很有趣！」
「還不僅限於此，嵬名大叔又說了一個故事，也就是蒙古大軍和這兒的黨項人作戰的故事，開頭的部分竟與我們之前在南線已經掌握的情況完全吻合！」
「是啊，我當時聽到也是吃了一驚。」梁媛回憶著說。
「更有趣的還在後面，接下來大叔說的一段是我們之前所不知道的。如果後面一段真的就是歷史，那麼也就可以解釋瀚海宓城的黨項人最後是怎麼覆亡的。」
「是啊！我們在千戶鎮就推測出蒙古大軍後來一定報復了黨項人對千戶鎮的屠城，這也就是瀚海宓城最終消亡的原因，如果傳說不假，那麼就對上了！」梁媛激動起來。
唐風點點頭：「所以我說這個傳說很有趣。還有那個骷髏城的傳說，剛才嵬名大叔說的時候，我就在想那會不會又是一座京觀！」
「京觀？可是我們在千戶鎮看到的京觀並不是很大，還遠遠夠不上骷髏城的規模啊！」梁媛不解。
「是啊，我也在想這個問題，如果蒙古大軍將死去的黨項人屍骨堆砌起來，那麼一定是一座巨大的京觀！真是不敢想像！」唐風不住地搖著頭。
「但是嵬名大叔說蒙古大軍堆砌的骷髏城將通往瀚海宓城的通道給封堵了，那我們還能進去嗎？」梁媛有些擔心地問。
「這恰是整個傳說最有意思的地方！往生海大多時候會被大霧籠罩，但也有雲開霧散的時候，這點嵬名大叔已經證明了。在傳說中，蒙古大軍正是在霧氣突然消散後攻入瀚海宓城的，所以大霧很重要！我們要想進入瀚海宓城恐怕也必須等霧氣消散！還有就是通道被封堵的問題，我想米沙和馬昌國他們應該曾經進入過瀚海宓城，所以一定會有通道的，只是……只是如果真的像傳說中所講，那麼我們想要找到這個通道一定不會那麼順利。」唐風推測了一番，隨後又補充道，「當然，我這裡所說的一切都是建立在那個傳說基礎上的，如果那個傳說不存在，我的推測也就很難成立」。
「如果真是這樣，那麼對我們來說未嘗不是一件好事！」馬卡羅夫聽了唐風的話，忽然說道。
「哦，老馬，你什麼意思？」
「我想我們的老對手也不會那麼順利地找到通往瀚海宓城的道路！」馬卡羅夫肯定地說。
唐風點了點頭：「是的，機會對每個人都是公平的。」
三人在蒙古包中合計了一番，決計明天起程。唐風看見嵬名家養了幾頭駱駝，便要向嵬名大叔出錢租下駱駝。嵬名開始力勸他們不要再進野狼谷，但看三人態度堅決，於是同意租駱駝給三人。
唐風和馬卡羅夫很快就適應了駱駝上的顛簸，但梁媛第一次騎駱駝，又驚又怕，大呼小叫。唐風和馬卡羅夫用了一下午時間，總算是讓梁媛學會了騎駱駝。很快，夜幕便降臨了。吃過晚飯。三人回到那間蒙古包，早早地便進入了夢鄉，等待他們的將是新的征途。