不等天大亮，玻璃花就叫死崔陪著，打藥鋪出來，到南門外去請打彈弓子的戴奎一。兩人橫穿出估衣街，到了北城門口，並沒走"進北門出南門"那股近道，而是沿著城根兒往西，繞城半圈才到南門外。這因為玻璃花怕人瞧見他，一路還穿街走巷，專擇僻靜人稀的路走。混星子們在街上向來愛走街心，車轎驢馬都得躲著他們；他們還拿眼東瞅西瞅，誰要是多瞧他們一眼，茬子就來了。今兒玻璃花卻使勁低腦袋，恨不得把腦袋揣在懷裡。死崔在一旁心想；我叫你小子打今兒甭想再露臉兒啦!
那時，南門外一片大開窪，淨是些蚊子亂飛的死水坑，柳樹秧子，橫七八叉的土檯子，沒人添土的野墳，再有便是密不透氣的蘆葦蕩。住在這兒的多是雁戶。拿排槍打野雁、綠頭鴨、草鷺和秧雞，到牆子那邊去賣。這是個常年熱熱鬧鬧的野市，俗叫"南市"，凡吃、穿、用的，隨便買賣，應有盡有。鮮魚新米、四時蔬果之外，還有些打八叉的小商小販，倒騰各種日用的新舊雜貨。江湖上的"金、瓶、彩、掛"，什麼拆字的，算馬前課的，拉駱駝或"黃雀叼帖"的，打把式賣藝的，變戲法的，耍灤州影兒的，唱包頭落子、哈哈腔、西河大鼓的等等，都聚在這兒混吃餬口。天津這地方，有塊地兒就是主兒。河有河霸，漁有漁霸，碼頭上有把頭，地面上有腳行，商會有會長，行行有師祖，官場裡上上下下，大大小小，一個衙門裡有一個說一不二的老爺。在這集市上，欺行霸市要數"三大塊兒"——戴奎一，何老白，包萬斤，都是"安座子"已久的老江湖("大塊兒"是指身上的鋼筋鐵骨腱子肉)。這三位"大塊兒"能耐最大的便是戴奎一。他手裡的一把彈弓可稱天下奇絕。頂拿手的一招，是把一個薄瓷的小酒壺橫放在桌上，瓶口放一顆泥彈兒，這泥彈兒與瓶口大小不離，他站在三十步遠的地方一彈射去，把那泥彈兒打碎在壺中，絕不損傷瓶子。他用這手絕頂功夫招人觀看，實是賣"化食丹"。只要演過幾招彈弓，他就捧著一塊血淋淋的鮮牛肉，生嚼生吃，再吞下幾粒羊屎蛋似的丸藥，口稱這丸藥到肚裡，生冷俱消。他拿這種叫人目瞪口呆的法兒賣藥，人們花錢買藥，並非相信這藥真能化食，而是害怕他這股惡勁。據說，光緒二十年，河南來個馬班兒表演"小刀山"。河南的馬班子大都會幾手少林功，恃仗本領在身，沒有先去拜會他，把他惹惱了。當一個年輕的女把式爬上三、四丈長的大杉篙拿大頂時，戴奎一站在遠處大叫一聲："戴爺給你換個左眼!"開弓一打，"啪!"地把一個泥球射進那女把式的左眼窩，馬班子的男男女女都要跟戴奎一動武，眼望著這把上了子兒的彈弓，誰敢靠前?從此誰也不敢招惹他了，就是玻璃花那左眼放著沒用，也不願意換個泥球。
"戴爺，咱哥兒們麻煩您來了!"玻璃花拱拱手說。他此時氣不壯，說話時精神也不足。
"您這是嘛話，三爺!哥兒們我在城南，您在城北，城隔著人，不隔著義氣。前兒，崔四爺來，把您的話捎給我。我跟四爺說了，只要您三爺一句話，咱哥兒們掉腦袋也認!不過……我剛才用腦瓜又琢磨琢磨，那個賣炸豆腐的傻小子，值我戴奎一的一個泥球嗎?啊?哈哈哈哈。"
戴奎一咧大嘴叉子，仰面狂笑。他光著膀子。這一笑滿身疙瘩肉像活耗子那樣上下直動。他長得人高面闊，猿背蜂腰，鷹鼻豹眼，寬寬一條桔黃色亮緞腰帶上，別著一根柳木叉架、牛皮筋條的大彈弓子。當下，他正站在自家店門口，店內迎面牆上掛著兩幅死人的骨頭架子。這背景和打扮一襯一托，就愈發顯得凶厲。本來戴奎一答應好今天為玻璃花去拔撞。雖說他向來天不怕地不怕，但是個人就有腦子，這兩天耳邊經常聽有關傻二的辮子的傳言，傳得神乎其神。在將信將疑之間，他開始掂量起來，為這個從來也沒對自己出過力、眼下正走背字的混星子，去碰那個不知根底的傻二，值不值得……
死崔好像看見了戴奎一心裡怎麼撥棋子兒。他想，如果戴奎一不幫忙，就會擠著玻璃花對傻二暗中下手。反正玻璃花決不敢再跟傻二明著較量，而且已經幾次計劃著，派幾個小混星子暗中對傻二下手。暗著干向來比明著干能成事。只要把傻二弄殘，玻璃花就會在估衣街上重新抖起來。故此，必須設法使戴奎一去和傻二打一場。如果戴奎一贏了，就在外邊散風說，玻璃花沒能耐，借刀殺人，玻璃花的臉上也不光彩；如果傻二贏了，戴奎一必然恨玻璃花毀了他的名聲，還會有玻璃花的好?想到這兒，他就拿話激戴奎一：
"戴爺，聽那傻巴說您根本算不上鹹水沽人。"
"怎麼講?"戴奎一沒聽明白這話是嘛意思。
"那傻巴是鹹水沽人。他說，鹹水沽水硬，人也硬，不出螃蟹。"死崔說。
"我聽不懂你的話。"戴奎一說。
死崔含笑道：
"就是罵您唄!螃蟹的骨頭長在外邊，肉長在裡邊，外硬裡軟，不過看上去挺硬罷了。您先別生氣，那傻巴還有話，——他說，要論胳膊大腿之外的功夫，誰也頂不住他的辮子，您的彈弓子不過是小菜兒!"
對付人的本事，全看能不能摸準對方的要害。看準要害，一捅就玩完。死崔深知，戴奎一雖然人高塊大，心眼並不比針眼大。他更懂得，嫉妒這東西挺哏：男人嫉妒男人，女人嫉妒女人，同輩嫉妒同輩，同行嫉妒同行；出家在外，同鄉還嫉妒同鄉——沒聽說過，山海關一個名廚子會嫉恨起廣東一個賣字畫的，哪怕這舞筆弄墨的傢伙比他名氣再大。
果然，戴奎一的胸膛裡盛不下這幾句話，氣得罵開了。
死崔火上再澆油：
"人家都管傻巴那辮子叫-神鞭-!"
這"神鞭"是他為了氣戴奎一，順口編出來的。
"嘛叫-神鞭-?"戴奎一吼著。他心裡的火順著血流遍全身，手背、胳膊、脖子、太陽穴上的麵條粗細的青筋，根根都鼓脹起來。
"他說，只要是凡人，想抽誰就抽!"死崔說著拿一雙烏黑的小眼瞅著戴奎一發怒的臉。他要眼看著這妒火直把戴奎一的胸膛燒透了才成。
戴奎一大叫道："他是神仙，我也把他射下來!"說著，把腰間的彈弓取在手，扭身來一招"回頭望月"，把兩個泥彈兒連珠射上去。只聽天上"啪"一響。第二個泥彈兒飛去得更急，直把第一個打得粉碎。
玻璃花拍手叫道：
"好功夫，管叫那傻巴的腦袋成漏勺!"
戴奎一聽了，臉上立見笑容。他叫徒弟進屋取出一個緞面繡花彈囊，再從一排排晾在青石板上的泥彈兒中間，擇出一些最圓最硬、顏色發黑的膠泥彈兒裝滿袋囊。戴奎一轉了轉眼珠，進屋拿了兩個鐵彈丸掖在腰間，便走出屋來，帶著兩個徒弟，與玻璃花、死崔去找傻二打架。
從西關街走到頭兒，有個土坯打牆圍著的院子。牆挺高，上邊只露出三兩個青瓦頂子。幾棵老棗樹黑紫黑紫，沒發芽兒，帶刺的樹杈，密密實實罩在上邊。院裡沒動靜，樹上沒鳥叫，煙囪眼裡沒有煙往外冒，倒像什麼奇人怪客住在裡頭。
有人給玻璃花壯膽，他頓時精神多了。上去"啪!啪"拍門，扯著脖子叫喊：
"耍狗尾巴的，三爺找上門兒來了!"
砸了一會兒，毫無響動。他找了半塊磚剛要朝門板砸去，忽聽一個啞嗓音：
"我在這兒!"
他們不覺回頭瞧，只見不遠的幾棵大柳樹下，站著傻二。還是那件藍布大褂，粗長的辮子盤在頭上。玻璃花躥上去，恨不得把傻二撕了：
"你別以為三爺栽了。今兒找你結賬來啦!"
傻二態度謙恭，話說得誠心誠意：
"三爺說到哪兒去了?我哪有能耐跟您鬧。那天我也是稀里糊塗，趕巧碰您三爺兩下，您不當回事就算了!"
"好小子，你還想寒磣我?你他媽-稀里糊塗-就把我打了?好大口氣!傻巴，告明白你，今兒還不用三爺教訓你。這位，瞧見了嗎，戴奎一，南市打彈弓的戴爺——你三爺的兄弟，來給你換眼珠子來了。有能耐你就使!"
戴奎一站著沒動，拱拱手說："我這個屬螃蟹的，來會會神鞭!"這幾個字，酸不溜秋，拿著勁兒，好像從牙縫裡擠出來的。
傻二聽蒙了。嘛是屬螃蟹的?神鞭?
神鞭是嘛玩意兒?他說：
"我別聽差了音兒。鬧不明白您說的是嘛話。勞駕再說一遍。"
戴奎一嘿嘿一笑："你是聽美了，還想再聽一遍。我可從來不用嘴皮子侍候人。既然咱倆都是鹹水沽人，拿鹹水養大——有你沒我，有我沒你，來吧!"他脫去外衣，取弓上彈。
玻璃花湊上前說："戴爺真行，往後城北有事就找我。哎，您可小心他的辮子!"
傻二又聽什麼喝鹹水的話，更加莫名其妙了，不等他問明白，戴奎一狠巴巴逼著他：
"怎麼玩法?"
傻二說：
"算了，您的功夫我見過。咱們何必做仇呢?"
死崔在旁邊叫道：
"您聽明白了嗎?戴爺，他只說見過您的功夫，可就不說好壞。見過算嘛?吹糖人、捏面人的也見過!"
這是往火頭上再吹一口氣。戴奎一氣呼呼盯著傻二的臉說："你不動，我動!"他已然把彈弓抻開，拉緊的牛筋直抖。
傻二想了想，走到三丈遠的地方站好，對戴奎一說：
"您打我三個泥彈兒，咱就了事，行不?"
戴奎一說：
"三個?不用，一個就穿瓢!看著——"
說著，右腿往後跨一大步，上半身往後仰，來個"鐵板橋"。這招也叫"霸王倒拔弓"。隨即手指一鬆，弓聲響處，一個泥彈兒朝傻二飛去，快得看不見，只聽得"哧"地穿空之聲，跟著，啪!泥彈兒反落到場地中心，跳了三下，滾兩圈兒，停住了。再瞧，傻二的辮子已經從頭頂落到肩上。這泥彈兒分明是給辮子抽落在地的。這一下真可謂"匪夷莫思"，使戴奎一和眾人親眼看到傻二辮子上不可思議的神功了。
戴奎一輸了一招。顧不得剛才自己說過的話，出手極快，取出那藏在腰間的兩個生鐵彈丸，同時射去。這叫"雙珠爭冠"，一丸直取傻二的腦袋，一丸去取下處，使傻二躲過上邊躲不過下邊。這招又是戴奎一極少使用的看家本事。
鐵彈丸又大又沉，飛出去嗚嗚響，就聽傻二叫聲："好活!"身子一擰，黑黑的大辮子閃電般一轉，劃出一個大黑圈圈，啪!啪!把這兩個彈丸又都抽落在地。重重的鐵彈丸一半陷進地皮。傻二卻悠然自得地站在那兒，好像揮手抽落兩個蒼蠅，並不當回事兒。眾人全看呆了。
這一下，如果不是親眼瞧見，誰都會不信。但事有事在，不信也是真的。
戴奎一大臉脹成紅布。他不能再打了。原本說好打一個彈兒，已經打出三個；再說，自己也沒有更厲害的招法，只有認輸。他把彈弓子往腰帶上一插，拱手說：
"該你的了，撒開手來吧!"
傻二搖著雙手說：
"戴爺，您要再打我也決不還手。今兒咱們算交個朋友，不算比功夫。您不過打幾個彈兒玩玩罷了。"
這幾句話絲毫沒有帶著鉤兒刺兒，明擺著這傻二不想多事。戴奎一心裡盤算，要是就此打住，還能帶著臉兒回去；要是鬧下去，非把臉兒丟在這裡不可。自己絕對頂不住傻二這條神出鬼沒、施過法術似的辮子。還是識路子，借傻二的話趕緊下台階為好。這時，傻二又說：
"戴爺，我是炸豆腐的，不是武林中人，也沒打算往這裡邊扎。故此，不願跟任何人做仇。您剛才說的那些話，我琢磨不透——你幹嘛說我是鹹水沽人?我往上數八輩都是安次縣人，我也生在鄉下老家。還有，您說那-神鞭-指的又是誰?是不是您弄擰了，還是有人拿瞎話賺您?反正我說的都是實在話，沒一個字兒虛的。"
這幾句話，登時把戴奎一心裡的火全撤了。他沒答話，雙手抱拳朝傻二拱一拱說："你是亮堂人。我——走了!"轉身沒答理玻璃花和死崔，逕自走了。
傻二見事情了結，也回家了。
玻璃花趕上戴奎一說：
"戴爺，不能就這麼算了。甭聽傻巴得便宜賣乖的話。您一走，可就算栽給他了。您不是還有一手-換眼珠-嗎……"
戴奎一好似胸膛鼓滿氣，不吭聲，大步蹭蹭往前走，走著走著，忽然停住，張嘴大罵玻璃花："滾你媽的，我差點叫你砸了牌子!你他媽打不過人家，拉我來墊背。我姓戴的從來沒像今天這麼窩囊過，你還把我往死裡推。我、我先給你換個眼珠子!"說著，扯起彈弓就要打。皮筋一下拉得像線兒那麼細。看來，他要把心裡怒氣全拿這泥彈子發洩出來。
玻璃花一害怕，竟然撲騰跪在地上，驚恐大叫：
"戴爺，戴爺，您是我爺爺!您千萬不能廢我，我家裡還有八十歲老母和懷抱的兒子呢!"
其實他光棍一條。這是江湖上求人饒命的套話。
混星子們哪能怕死?玻璃花向來拿死當兒戲。今兒為嘛膿了，難道叫傻二的辮子把脊樑骨抽折了?這一來，眾人可就瞧不起玻璃花了。
"死崔，你還不打個圓場!"玻璃花想叫死崔了事。
死崔嘿嘿陰笑，一句話不說。他要的正是這個結果。
玻璃花只好跪在地上向戴奎一求饒。
戴奎一使勁一扯彈弓，泥彈子沒往外打，倒把雙股的牛筋條"啪啪"全扯斷了，弓架撇在道邊溝裡。他板著鐵青大臉二話沒說，帶著徒弟走了。
玻璃花跪了一陣子。忽然想到死崔，扭頭一看，空無一人。死崔早不見了。
他站起身，想了想，覺得事情有些不妙，便直奔北大關的"鍋伙"。這"鍋伙"是混星子們聚會議事的地方。死崔正在裡邊，他進屋就和死崔鬧翻了。死崔不像往常，不單不怕他，反而比他還橫，平時跟在他屁股後邊的小混混們，也都跟他上勁兒。以往，他給一股惡氣頂著，在估衣街上說一不二，今兒彷彿氣散了，怎麼也硬不起來，竟叫混混們像轟狗一樣轟出來。他沒處去，又跑到瑞芝堂藥鋪，還惦著住到後院那間屋去。此時，照看鋪面的已是蔡六。這小子皮笑肉不笑，話裡話外使點損腔，沒叫他進去，反把他請出來，氣得玻璃花在街上大罵：
"好啊!破鼓亂人捶呀!等三爺把傻巴兒的辮子揪下來，就砸你的鋪子!"
蔡六拿雞毛撣子輕輕抹著櫃檯上的塵土，好像沒聽見。路上的人都站住腳，看玻璃花大吵大鬧，就像看籠子裡邊的惡虎，樣子雖然可怕，卻又沒什麼可怕的了。