民國二十八年，龍王爺闖進天津衛，大小樓房全賽站在水裡。三層樓房水過腿，兩層樓房水齊腰，小平房便都落得「沒頂之災」了。街上行船，窗戶當門，買賣停業，車輛不通，小楊月樓和他的一班人馬，被困在南市的慶雲戲院。那時候，人都泡在水裡，哪有心思看戲？這班子二十來號人便睡在戲台上。
龍王爺賴在天津一連幾個月，戲班照樣人吃馬喂，把錢使淨，便將十多箱行頭道具押在河北大街的「萬成當」。等到水退了，火車通車，小楊月樓急著返回上海，湊錢買了車票，就沒錢贖當了，急得他鬧牙疼，腮幫子腫得老高。戲院一位熱心腸的小夥計對他說：「您不如去求李金鏊幫忙，那人仗義，拿義氣當命。憑您的名氣，有求必應。」
李金鏊是天津衛出名的一位大鍋伙，混混頭兒。上刀山、下火海、跳油鍋，絕不含糊，死千一個。雖然黑白道上，也講規矩講臉面講義氣，拔刀相助的事，李金鏊幹過不少，小楊月樓卻從來不沾這號人。可是今兒事情逼到這地步，不去也得去了。
他跟隨這小夥計到了西頭，過街穿巷，抬眼一瞧，怔住了。籬笆牆，柵欄門，幾間爬爬屋，大名鼎鼎的李金鏊就住在這破瓦寒窯裡？小夥計卻截門一聲呼：「李二爺！」
應聲打屋裡貓腰走出一個人來，出屋直起身，嚇了小楊月樓一跳。這人足有六尺高，肩膀賽門寬，老臉老皮，鬍子拉碴；那件灰布大褂，足夠改成個大床單，上邊還油了幾塊。小楊月樓以為找錯了人家，沒想到這人說話嘴上賽扣個罐子，甕聲甕氣問道：「找我幹嗎？」口氣挺硬，眼神極橫，錯不了，李金鏊！
進了屋，屋裡賽破廟，地上是土，條案上也是土，東西全是東倒西歪；迎面那八仙桌子，四條腿缺了一條，拿磚頂上；桌上的茶壺，破嘴缺把，磕底裂肚，蓋上沒疙瘩。小楊月樓心想，李金鏊是真窮還是裝窮？若是真窮，拿嘛幫助自己？於是心裡不抱什麼希望了。
李金鏊打量來客，一身春綢褲褂，白絲襪子，黑禮服呢！鞋，頭戴一頂細辮巴拿馬草帽，手拿一柄有字有畫的斑竹折扇。他瞄著小楊月樓說：「我在哪兒見過你？」眼神還挺橫，不賽對客人，賽對仇人。
戲院小夥計忙做一番介紹，表明來意。李金鏊立即起身，拱拱手說：「我眼拙，楊老闆可別在意。您到天津衛來唱戲，是咱天津有耳朵人的福氣！哪能叫您受治、委屈！您明兒晌後就去『萬成當』拉東西去吧！」說得真爽快，好賽天津衛是他家的。這更叫小楊月樓滿腹狐疑，以為到這兒來做戲玩。
轉天一早，李金鏊來到河北大街上的「萬成當」，進門朝著高高的櫃檯仰頭叫道：「告你們老闆去，說我李金鏊拜訪他來了！」這一句，不單把櫃上的夥計嚇跑了，也把來典當的主顧嚇跑了。老闆慌張出來，請李金鏊到樓上喝茶，李金鏊理也不理，只說：「我朋友楊老闆有幾個戲箱押在你這裡，沒錢贖當，你先叫他搬走，交情記著，咱們往後再說。」說完撥頭便走。
當日晌後，小楊月樓帶著幾個人碰運氣賽的來到「萬成當」，進門卻見自己的十幾個戲箱——大衣箱、二衣箱、三衣箱、盔頭箱、旗把箱等等，早已擺在櫃檯外邊。小楊月樓大喜過望，竟然叫好喊出聲來。這樣便取了戲箱，高高興興返回上海。
小楊月樓走後，天津衛的鍋伙們聽說這件事，佩服李金鏊的義氣，紛紛來到「萬成當」，要把小楊月樓欠下的贖當錢補上。老闆不肯收，鍋伙們把錢截著櫃檯扔進去就走。多少亦不論，反正多得多。這事又傳到李金鏊耳朵裡。李金鏊在北大關的天慶館擺了幾桌，將這些代自己還情的弟兄們著實宴請一頓。
誰想到小楊月樓回到上海，不出三個月，寄張銀票到天津「萬成當」，補還那筆欠款，「萬成當」收過鍋伙們的錢，哪敢再收雙份，老闆親自捧著錢給李金鏊送來了。李金鏊嘛人？不單分文不取，看也沒看，叫人把這筆錢分別還給那幫代他付錢的弟兄。至此，錢上邊的事清楚了，誰也不欠誰的了。這事本該了結，可是情沒結，怎麼結？
轉年冬天，上海奇冷，黃浦江冰凍三尺，大河蓋上蓋兒。甭說海上的船開不進江來，江裡的船晚走兩天便給凍得死死的，比拋錨還穩當。這就斷了碼頭上腳伕們的生路，尤其打天津去扛活的弟兄們，肚子裡的東西一天比一天少，快只剩下涼氣了。恰巧李金鏊到上海辦事，見這情景，正愁沒轍，抬眼瞅見小楊月樓主演《芸娘》的海報，拔腿便去找小楊月樓。
趕到大舞台時，小楊月樓正是閉幕卸裝時候，聽說天津的李金鏊在大門外等候，臉上帶著油彩就跑出來。只見台階下大雪裡站著一條高高漢子。他口呼：「二哥！」三步並兩步跑下台階。腳底板給冰雪一滑，一屁股坐在地上，仰臉對李金鏊還滿是歡笑。
小楊月樓在錦江飯店盛宴款待這位心中敬佩的津門恩人。李金鏊說：「楊老闆，您餵得飽我一個腦袋，餵不飽我黃浦江邊的上千個扛活的弟兄。如今大河蓋蓋兒，弟兄們沒飯轍，眼瞅著小命不長。」
小楊月樓慨然說：「我去想辦法！」
李金鏊說：「那倒不用。您只要把上海所有名角約到一塊兒，義演三天就成！戲票全給我，我叫弟兄們自個兒找主去賣。這麼做難為您嗎？」
小楊月樓說：「二哥真行，您叫我幫忙，又不叫我費勁。這點事還不好辦嗎？」第二天就把大上海所有名角，像趙君玉、周信芳、黃玉麟、劉筱衡、王芸芳、劉斌昆、高百歲等等，全都約齊，在黃金戲院舉行義演。戲票由天津這幫弟兄拿到平日扛活的主家那裡去賣。這些主家花錢買幾張票，又看戲，又幫忙，落人情，過戲癮，誰不肯？何況這麼多名角同台獻技，還是《龍鳳呈祥》、《紅鬃烈馬》一些熱鬧好看的大戲，更是千載難逢。一連三天過去，便把凍成冰棍的上千個弟兄全救活了。
李金鏊完事要回天津，臨行前，小楊月樓又是設宴送行。酒足飯飽時，小楊月樓叫人拿出一大包銀子，外頭拿紅紙包得四四方方，送給李金鏊。既是盤纏，也有對去年那事謝恩之意。李金鏊一見錢，面孔馬上板起來，沉下來的嗓門更顯得甕聲甕氣。他說道：「楊老闆，我這人，向例只交朋友，不交錢。想想看，您我這段交情，有來有往，打誰手裡過過錢？誰又看見過錢？折騰來折騰去，不都是那些情義嗎？錢再多也經不住花，可咱們的交情使不完！」說完起身告辭。
小楊月樓叫李金鏊這一席話說得又熱又辣，五體流暢。第二天唱《花木蘭》，分外的精氣神足，嗓門冒光，整場都是滿堂彩。