小坡弄不清楚：他到底是福建人，是廣東人，是印度人，是馬來人，是白種人，還是日本人。在最近，他從上列的人種表中把日本人勾抹了去，因為近來新加坡人人喊著打倒日本，抵制仇貨；父親——因為開著國貨店——喊得特別厲害，一提起日本來，他的脖子便氣得比蛤蟆的還粗。小坡心中納悶，為什麼日本人這樣討人嫌，不要鼻子。有一天偶然在哥哥的地理書中發現了一張日本圖，看了半天，他開始也有點不喜歡日本，因為日本國形，不三不四恰像個「歪脖橫狼」的破炸油條，油條炸成這個模樣，還成其為油條？一國的形勢居然像這樣不起眼的油條，其惹人們討厭是毫不足怪的；於是小坡也恨上了日本！
可是這並不減少他到底是那國人的疑惑。
他有一件寶貝，沒有人知道——連母親和妹妹也算在內——他從那兒得來的。這件寶貝是一條四尺來長，五寸見寬的破邊，多孔，褪色，抽抽疤疤的紅綢子。這件寶貝自從落在他的手裡，沒有一分鐘離開過他。就是有一回，把它忘在學校裡了。他已經回了家，又趕緊馬不停蹄的跑回去。學校已經關上了大門，他央告看門的印度把門開開。印度不肯那麼辦，小坡就坐在門口扯著脖子喊，一直的把庶務員和住校的先生們全嚷出來。先生們把門開開，他便箭頭兒似的跑到講堂，從石板底下掏出他的寶貝。匆忙著落了兩點淚，把石板也摔在地上，然後三步兩步跑出來，就手兒踢了老印度一腳；一氣兒跑回家，把寶貝圍在腰間，過了一會兒，他告訴妹妹，他很後悔踢了老印度一腳。晚飯後父親給他們買了些落花生，小坡把癟的，小的，有蟲兒的，都留起來；第二天拿到學校給老印度，作為賠罪道歉。老印度看了看那些奇形怪狀的花生，不但沒收，反給了小坡半個比醋還酸的綠橘子。
這件寶貝的用處可大多多了：往頭上一裹，裹成上尖下圓，腦後還搭拉著一塊兒，他便是印度了。登時臉上也黑了許多，胸口上也長出一片毛兒，說話的時候，頭兒微微的搖擺，真有印度人的嫵媚勁兒。走路的時候，腿也長出一塊來，一挺一挺的像個細瘦的黑鷺茲。嘴唇兒也發乾，時常用手指沾水去濕潤一回。
把這件寶貝從頭上撤下來，往腰中一圍，當作裙子，小坡便是馬來人啦。嘴唇撅撅著，蹲在地上，用手抓著理想中的咖唎飯往嘴中送。吃完飯，把母親的胭脂偷來一小塊，把牙和嘴唇全抹紅了，作為是吃檳榔的結果；還一勁兒呸呸的往地上唾，唾出來的要是不十分紅，就特別的用胭脂在地上抹一抹。唾好了，把妹妹找了來，指著地上的紅液說：「仙！這是馬來人家。來，你當男人，你打鼓，我跳舞。」
於是妹妹把空香煙筒兒拿來敲著，小坡光著胖腳，胳臂「軟中硬」的伸著，腰兒左右輕扭，跳起活兒來。跳完了，兩個蹲在一處，又抓食一回理想的咖唎飯，這回還有兩條理想的小干魚，吃得非常辛辣而痛快。
小坡把寶貝從腰中解下來，請妹妹幫著，費五牛二虎的力氣，把妹妹的幾個最寶貴的破針全利用上，作成一個小紅圓盔，戴在頭上。然後搬來兩張小凳，小坡盤腿坐上一張，那一張擺上些零七八碎的，作為是阿拉伯的買賣人。「仙，你當買東西的老太婆。記住了，別一買就買成，樣樣東西都是打價錢的。」
於是仙坡彎著點兒腰，嘴唇往裡癟著些，提著哥哥的書包當籃子，來買東西。她把小凳上的零碎兒一樣一樣的拿起來瞧，有的在手中顛一顛，有的擱在鼻子上聞一聞，始終不說買那一件。小坡一手撂在膝上，一手搬著腳後跟，眼看著天花板，好似滿不在乎。仙坡一聲不出的扭頭走開，小坡把手抬起來，手指捏成佛手的樣兒，叫仙坡回來。她又把東西全摸了一個過兒，然後拿起一支破鐵盒，在手心裡顛弄著。小坡說了價錢，仙坡放下鐵盒就走。小坡由凳上跳下來，端著肩膀，指如佛手在空中搖畫，逼她還個價錢。仙坡只是搖頭，小坡不住的端肩膀兒。他拿起鐵盒用布擦了擦，然後跑到窗前光明的地方，把鐵盒高舉，細細的賞玩，似乎決不願意割捨的樣子。仙坡跟過來，很遲疑的還了價錢；小坡的眼珠似乎要弩出來，把鐵盒藏在腋下，表示給多少錢也不賣的神氣。仙坡又彎著腰走了，他又喊著讓價兒。……仙坡的腰酸了，只好挺起來；小坡的嘴也說干了，直起白沫；於是這出阿拉伯的扮演無結果的告一結束。
至於什麼樣兒的是廣東人，和什麼樣兒的是福建人，上海人，小坡是沒有充分的知識的。可是他有很好的解決辦法：人家都說，父親是廣東人，那末，自然廣東人都應和父親差不多了。至於福建人呢，小坡最熟識的是父親的國貨店隔壁信和洋貨莊的林老闆。父親對林老闆感情的壞惡，差不多等於他恨日本人，每談到林老闆的時候，父親總是咬著牙說：他們福建人！不懂得愛國。據小坡看呢，不但林老闆是胖胖大大的可愛，就是他鋪中的洋貨也比父親的貨物漂亮花俏的多。就拿洋娃娃說吧，不但他自己，連妹妹也是這樣主張：假如她出嫁的時候，一定到林老闆那裡買兩個眼珠會轉的洋娃娃，帶到婆家去。
好在賣洋貨和林老闆是否可惡的問題，小坡也不深究；他只認定了穿著打扮像林老闆的全是福建人。第一，林老闆嘴中只有一個金牙，不像父親和父親的朋友們都是滿嘴黃橙橙的。小坡自然不知道牙是可以安上去的，他總以為福建人是生下來就比廣東人少著幾個金牙的。第二，林老闆的服裝態度都非常文雅可愛，嘴裡也不像父親老叼著挺長挺粗的呂宋煙，說話也不像父親那樣理直氣壯的賣嚷嚷。他有一回還看見林老闆穿起夏布大衫，這是他第一次看到褂子居然可以長過膝的。每逢他裝福建人的時候，他便把那塊紅綢寶貝直披在背後當作長袍，然後找一點黃紙貼在犬牙上，當作林老闆的唯一的金牙。
母親說：「凡是不會說廣東，福建話，而規規矩矩穿著洋服的都是上海人。」於是小坡裝上海人的時候，必要穿好了衣裳，還要和妹妹臨時造一種新言語代表上海話。這種話他們隨時造隨時忘，可是也有幾個字是永遠不變動的，如管「香煙」叫「狗耳朵」，把「香蕉」叫「老鼠」等等。外國洋鬼子是容易看出來的，他們的臉色，鼻子，頭髮，眼珠，都有顯然的特色。可是他們的言語和上海人的一樣不好懂，或者洋鬼子全是由上海來的？哥哥現在學鬼子話了；學校新來的一位上海先生教他們國語；而哥哥學的鬼子話又似乎和上海人的國語不是一個味兒，這個事兒又透著有點糊塗！在新加坡的人們都喜光著腳，唯獨洋鬼子們總是穿著襪子，而且沒看見過他們蹋拉著木板鞋滿街走的，所以裝洋鬼子的時候，一定非穿襪子皮鞋不可。妹妹根本反對穿襪子，也只好將就著不叫她穿。不穿襪子的鬼子很少見，可是穿軍衣的鬼子很多，於是小坡把那件寶貝折成一寸來寬，繫在腰間，至少也可以當一條軍人的皮帶。至於鼻子要高出一塊等等是很容易的。一繫上皮帶，心裡一想，鼻子就高了，眼珠便變成藍色。雖然有時候妹妹說：他的鼻子還是很平，眼珠一點也不藍。那只是妹妹偶然脾氣不順，成心這麼說，並非是小坡不真像洋鬼子。
小坡對於這些人們，雖然有這樣似乎清楚，而又不十分清楚的分別，可是這並不是說他準知道他是那一種人。他以為這些人都是一家子的，不過是有的愛黃顏色便長成一張黃臉，有的喜歡黑色便來一張黑臉玩一玩。人們的面貌身體本來是可以隨便變化的。不然，小坡把紅巾往頭上一纏的時節，怎麼能就臉上發黑，鼻子覺得高出一塊呢？況且在街上遇見的小孩子們，雖然黑黃不同，可是都說馬來話，（他和妹妹也總是用馬來話交談的。）這不是本來大家全是馬來，而後來把顏色稍稍變了一變的證明嗎？況且一進校門便看見那張紅色的新加坡地圖，新加坡原來是一塊圓不圓，方又不方，像母親不高興時作的涼糕；這塊涼糕上並沒有中國，印度等地名；那末，母親一來就說：她與父親都是由中國來的；國貨店看門的是由印度來的，豈不是根本瞎說；新加坡地圖上分明沒有中國印度啊！母親愛瞎說，什麼四隻耳朵的大老妖咧，什麼中國有土地爺咧，都是瞎說：自然哪，這種瞎說是很好聽的。
哥哥是最不得人心的：一看見小坡和福建，馬來，印度的小孩兒們玩耍，便去報告父親，惹得父親說小坡沒出息。小坡鄭重的向哥哥聲明：「我們一塊兒玩的時候，我叫他們全變成中國人，還不行嗎？」而哥哥一點也不原諒，仍然是去告訴父親。
父親的沒理由，討厭一切「非廣東人」，更是小坡所不能瞭解的。就是媽媽也跟著父親學這個壞毛病，有一回他問母親，父親小的時候是不是馬來人？母親居然半天兒沒有答理他！還是妹妹好，她說：「東街上的小孩兒們全有馬來父親，咱們的父親也一定是馬來。」
「一定！馬來人是由上海來的，父親看不起上海人，所以也討厭馬來。不知道父親為什麼看不起上海人？」小坡搖著頭說。
「父親是由廣東來的，媽媽告訴我的，廣東人是天下最好最有錢的！」仙坡這時候的神氣頗似小坡的老大姐。「廣東就是印度！」
仙坡想了半天，「對了！」
「仙！趕明兒你長大了，要小孩的時候，你上那裡去撿一個呢？」
「我？」仙坡揉著辮子上的紅穗兒，想了半天：「我到西邊印度人家去抱一個來。」
「對了，仙！你看印度的小孩的小黑鼻子，大白眼珠，紅嘴唇兒，多麼可愛呀！是不是？」
「對呀！」
「可是，媽媽要不願意呢？」
「我告訴媽媽呀，反正印度小孩兒長大了也會變成中國人的。你看，咱們那幾隻小黃雛雞，不是都慢慢變成黑毛兒的，和紅毛兒的了嗎？小孩也能這樣變顏色的。」
「對了！仙！」
他們這樣解決了人種問題。