紀家的雞子特別好吃，真是新下的。餅子也好，底下焦，中間松，甜津津的有個嚼頭兒。大妞們善意的送了天賜塊白薯，他可沒接過來，嫌他們的手髒。
一擦黑大家就去睡，天賜和老頭兒在一炕上。老頭兒靠著有灶火的那頭兒躺下：「少爺，累了吧？歇歇吧！洋油貴，連燈也點不起！哎！」天賜也躺下，原來炕是熱的！一開頭還勉強忍著，以為炕熱得好玩；待了一會兒，他出了白毛汗。仰著不行，歪著不行，他暗中把棉褲墊上，還不行。眼發迷，鼻子發乾，手沒地方放，他只好按著褲子，身子懸起，像練習健身術。胳臂一彎一伸，肚子上下，還能造一點風。可是胳臂又受不了。把棉襖什麼的全墊上，高高的躺下，上面什麼也不蓋；底下熱得好多了，可是上邊又飄得慌。折騰了半夜，又困又熱又不好意思出聲。後半夜，炕涼上一點來，他試著勁兒睡去。
第二天起來，他成了火眼金睛，鼻子不通氣。
不行，他受不了這種生活。他想著不發嬌，可是紀家的人太髒，他不能受。村裡，什麼也沒有；早上只有個賣豆腐的和賣肉的，據說都是每三天來一次。村口的小鋪是唯一的買賣，可是也不賣零吃。紀老頭兒急得沒有辦法，只好給他炒了些玉米花和黃豆，為是佔住嘴。村外也沒的可玩，除了地就是地，都那麼黃黃的；只看見三四株松樹，還是在很遠的地方。天賜想起年畫上有張「農家樂」，跟這個農家一點也不同。這裡就沒的樂。這裡的小孩知道什麼是憂慮，什麼是儉省，一根干樹枝也拿回家去。這裡籠罩著一團寒氣，好似由什麼不可知的地方吹來的。天賜一天也沒個笑容。他想家。
住了兩夜，紀媽帶天賜回了城。紀老者送下他們來，並且給天賜拿了二十個頂大的油雞蛋。
回到家中，天賜安穩了許多，他一時忘不了紀家那點說不清的難過勁兒；作夢還看見那三個小孩——那個頂小的穿著破花布屁簾，小手拿著塊餅子。他細問紀媽關於鄉間的事，聽得很有趣。鄉下是另一個世界：只有人，沒有錢。
他要求爸給紀媽長點工錢，爸答應了。爸為什麼能這樣痛快呢？他不明白。他想像著自己應當是黃天霸，半夜裡給紀老頭送幾塊錢去；紀老頭是可愛的，可敬的。但這只是想像，沒有用處。反過來想到他自己，他又高了興。他幸而是城裡的人，他爸有錢。可是為什麼他有錢，別人沒有呢？不能想明白了，他只能自慶他的好運氣。
過了年他已十五歲，按著年節算歲數。他身上起了些變化：薄嘴唇上的小汗毛稍微重了一些，有一兩根已可以用手揪起。喉頭也凸出點來，一上一下的很像個小肉棗，說話不那麼尖了，臉上起了些紅點。身量並沒長多少，可是他覺出身上多了一些力量，時常往外漲，使他有時憋悶得慌。他懂得了修飾。自己偷偷的買了瓶生發油，不敢叫別人看見，可是高了興便叫紀媽聞聞他的頭髮。很好照鏡子，見了姑娘可又不好意思，又願看又不敢，雖然在鏡子中他以為他很漂亮。老多日子也沒找「蜜蜂」去，因為那是姑娘。有好些事兒使他心中不安，可是不好意思去問人，連四虎子也不好去問。他覺得自己是往外長，又覺得堵悶得慌。因為這種堵得慌，他把十六里鋪慢慢的忘了。他自己是更值得注意的。世界上只有他自己在變化著玩，彷彿是。他不愛從前愛玩的東西了，他愛塊漂亮的小手絹，什麼背後畫著個姑娘的小鏡子，偷著吸了半根「哈德門」，暈了半天。沒事就擦皮鞋尖。這時候他更愛亂想，越想越寂寞，有時候覺得摟抱誰一下才痛快。爸願他去學買賣，好繼承那些事業。他記得媽的遺言，作官比作買賣好。他不能決定。有時候他會為自己打算。及至說到真事，他又不屑於細想了。他是少爺。他有時會裝作馬馬虎虎：「學買賣？」他一笑。沒意義。和爸要個三毛兩毛的在街上轉倒也逍遙自在。
既不去學買賣，又一時不能作了官，總得有點事作似乎才對得起爸。既對得起爸，又不失掉自由，還是去讀書。可是學校沒意思，老師不好，同學也不好。現在的天賜不是以前的天賜了，不能再到學校去當小菜碟兒；上學校去的話，他應當作主任！他過世面了：死過媽媽，頂過靈，上過十六里鋪，騎過驢，買過生發油！什麼他不懂得？！他不要再上學校。其實呢，他心中也有點怕。兩件事使他想起就怕，媽媽的死和學校裡的冷酷。頂好還是請位先生，在家裡讀書，愛讀什麼就讀什麼，不必學算數，上體操。
不過，他不能直接和爸說去，他學會了留心眼。叫四虎子去說，要碰了釘子反正是四虎子碰。他還得運動四虎子一下，送給他點禮物。是的，送了禮便好說話，媽媽活著的時候不老這麼辦嗎？
「虎爺！」這是他新創造的名詞，很有些男子氣：「過了會子年，還沒送你點禮物呢！要什麼？說吧！」揪起嘴上一根小毛，作為是鬍子。
「別瞎扯淡，這兩天心裡不痛快！」四虎子出的氣很粗。「怎麼了，虎爺？」
「怎麼了？我不幹了，伺候不著！」四虎子越說越上氣。
天賜楞了，沒有四虎子便沒了世界，四虎子不是最老最老的朋友麼？
「我告訴你，」四虎子看天賜楞住，心中舒服了些：「自從有你的那年，死鬼老太太就說給我娶親。今年你十幾了？」「十五。」
「我娶了媳婦沒有？」
天賜搖頭。
「完啦！我告訴你，錢要是在人家手裡，媳婦就娶不上。我看透了！不幹了，不伺候了，我四虎子離了牛家還吃不了飯是怎著？！」
天賜看清楚牛家不對，可是不甚明白到底娶媳婦為什麼這樣重要，至於使四虎子這麼著急。設若四虎子必得要媳婦的話，他自己也應當要一個。媳婦不就是姑娘，而姑娘不是很好看麼？「虎爺，我跟爸說去，咱們一人娶一個；要不然的話，一人娶倆；大狗子他爸不是有倆媳婦麼？」「別胡扯，」四虎子可是笑了，「我這兒是說真事兒呢。我不能跟別人說，你是我的老朋友，是不是？我就能跟你說。」天賜板起臉來，心中十分高興，身上似乎增加了份量。老朋友，一點不錯！「虎爺，我真跟爸說去。」
虎爺又覺得不好意思了：「可是，可是，別說是我叫你去的，那多沒臉！」
「說誰的主意呢？」
「乾脆吹了吧，沒媳婦就沒有，認命！」虎爺又軟了。「對啦，讓紀媽去說！老朋友？好啦，哎！」他點著頭，學著紀老者。「我也求你點事。」
「說吧，什麼事都行，咱哥倆的話！」
天賜把要請位先生的意思說明，虎爺答應給辦。二位老朋友非常的痛快，由天賜出錢請虎爺吃了兩串冰糖山楂，代替送禮。
兩邊的話都到了爸的耳中，爸照例允准，只是沒主意。請誰教書呢？說誰家的姑娘呢？俱無辦法。
天賜認識個姑娘——「蜜蜂」，馬上推薦。爸覺得很好，「蜜蜂」已經十六歲，按照雲城的辦法是滿有當媳婦的資格。可是老黑不願意，嫌虎爺的歲數太多。他願把蜜蜂給天賜，可是牛老者又不願意，因為老黑在商界的地位太低。末了還是由紀媽為媒，在十六里鋪說了個姑娘，據說人材本事都好，就是嘴不十分好，歪著。虎爺倒不在乎這點，自要人好就行。天賜不大贊成，一聽十六里鋪他就堵得慌；可是老朋友既然願意，他也就不便多說，反而想像著十六里鋪的好處：「虎爺，那兒還有驢呢，不壞！」親事就算定了，紀媽兼了媒人，身份猛進。
四虎子是三月裡結的婚，天賜在四月才找到了先生。這位先生姓趙，大學畢業，好唸書，會作詩，沒事作，挺窮。趙先生在學校裡教過幾次書都失敗了，他管不住學生。他的腦袋不知怎長的，整象頭洋蔥，頭頂上立著幾根毛兒，他可是很會教天賜。他和天賜說開了：你愛念什麼就念什麼，不明白的問；不問也沒關係。天賜很樂意這麼辦。每天有一課叫作「思想」，師生相對無語，各自想著心事。想完了就討論，想不出就拉倒。天賜想改造十六里鋪，先修一條馬路，趙先生給補上：馬路兩邊得有樹和流水。天賜很佩服趙老師，問他一切的問題，老師都有的說。天賜念小說，老師敢情能背《紅樓夢》！爸要來查看，天賜就練字，老師教他寫魏碑。爸走了，師生就研究林黛玉的性格與習慣。老師會說：「你閉上眼想想看！」一閉上眼，天賜很會想像，他看見了黛玉！他很想找「蜜蜂」去；蜜蜂可是不會黛玉那樣呢！大概世界上沒有第二個黛玉了，除非再想出一個來。他想，他拿筆瞎寫，有一天寫了篇「蜜蜂」，趙老師很誇獎，叫他再去看她，回來再寫。他找了她去。「蜜蜂」已長成個大姑娘，臉似乎長了些，也不光著腳，黑眼珠還是那麼黑，可是黑得不能明白了。她走路非常的輕巧，大腳片不擦地似的。天賜不敢多看她，她不是先前那樣自然了，她會笑出點什麼意思來。天賜回來了，皺著稀眉毛想：假如「蜜蜂」的嘴再小一點，鼻子再長出一分，然後配上那倆黑眼珠？那一定更好看。蜜蜂得光著腳，在河岸上，綠陰涼底下，不出聲的輕走！好了，他就這麼寫了一篇。趙老師說：「這就對了，這就是文學，你明白了沒有？可是你沒寫出個主點來，『蜜蜂』哪兒最好？當然是那對眼，黑的，怎個黑法？」他等著天賜自己想。
「黑得像——墨！」
老師搖頭。
「黑得像——夜裡！」
老師拍了桌子：「河岸上，綠陰涼下，眼黑得像夜裡！天賜你行了，你比我高！你猜我想像什麼？像兩顆黑珠子。珠子是死的呀，夜會動會流，流到不知道多遠，是不是？」天賜明白了，他也學著作詩，沒人管他，他自己會用功。他什麼都細心的看，而後去想。他管四虎子太太叫「月牙太太」，因為她的嘴歪；虎爺差點惱了他。虎爺說天下的歪嘴要算他的太太第一，天賜說月牙也只有一個，於是他們照舊是好朋友。
爸很懷疑趙老師到底教了些什麼亂七八糟。他和老師談，老師誇獎天賜有天才。爸不懂。老師拿出天賜的文章來，爸才相信天賜的書沒白念，有一篇文章用了六張紅格子紙！爸沒看說的是什麼，數了數字數，夠一千五百字！「一千多字！這簡直是作論了！」趙老師笑了：「有三年的工夫，他什麼也會作了！」
「可也別太累了他，」爸轉了念頭，「我就有這麼一個小子！作論累心哪！」爸信服了趙老師，也替兒子驕傲。逢人必說天賜會作論。天賜也很高興，遇上爸叫他作點事的時候，他會說：「別，別亂了我的心思，正在這兒作論！」