牛博士，老爺，大人，什麼什麼委員，這個長那個長，是個了不得的人物。少年中過秀才，二十八歲在美得過博士，三十歲以後做過各樣的高官，四十以後有五位姨太太，大量的吸食鴉片，至今還沒死，還挺有造化。
牛博士的學問不深，可是博，博得很。因為博學，所以對物物留神，事事細心；雖做著高官尚心細如髮，細巨不遺；躺在床上吸鴉片的時候還想這家事國事天下事。這樣的官兒是幹才，所以不好伺候。牛博士到哪裡為官，都發著最大的脾氣，而使手下人戰戰兢兢，在穿著夏布大衫的天氣還要發抖。大家越發抖，牛老爺越威風，他曉得自己是了不得的人物，而大家是庸才。大家無論怎樣的慇勤巴結，總是討不出好來的，因為牛大人的思想是那麼高明複雜，平常人無論如何是猜不到好處的。平常人，懂得老事兒的，不懂得新事兒；懂得新事兒的，又不懂得老事兒；而牛老爺是博通今古，學貫中西，每一個主意都出經入史，官私兩便，還要合於物理化學與社會經濟！
牛老爺在做稅關監督的時候，曾經親手打過庶務科科長兩個很響的嘴巴，不但科長到醫院去檢查牙齒，牛監督也到醫院去打強心針——他是用了全力打的那兩個嘴巴，要不然也不會那麼響！雖然打了強心針，牛老爺可是很快活，因為這次的嘴巴實在是打破了紀錄。況且醫院的藥單是照例送到庶務科去，牛老爺並不因為看病而損失一點什麼。打嘴巴的原因是由於買汽車。庶務科科長是個摩登人物，很曉得汽車的式樣，構造，舒適，速度，與怎樣拿扣頭。這回，可碰了釘子。車，設若完全由一般的摩登人物來看，真是輛好車，式樣新，座位舒服，走得穩而快。可是他不像監督那樣博古通今；他只顧了摩登，而忘卻了監督少年曾中過秀才。
科長押著新車，很得意的開到監督門外。監督正在書房裡看書。所謂看書，就是在床上躺著吸煙，而枕旁放著一本書；這本書是中國書而西式裝訂起來的，遇到客人來，監督便吸一氣煙，翻一翻書，正和常人一邊吸煙卷一邊看書那樣。客人要是老派的呢，他便談洋書；反之，客人要是摩登的呢，他便談舊學問；他這本西裝的中書，幾乎是本天書，包羅萬象，而隨時變化。
科長進了書房，監督可是並沒去翻那本天書。科長不是客人，監督用不著客氣。連連吸了好幾氣煙，監督發了話：「你知道我幹嗎買這輛車？」
「衙門的那輛太舊了，」科長試著步兒說，「那還是——」他要說，「那還是去年買的呢，」可是覺出「去年」與那「還」字間的文氣不甚順溜。
監督搖了頭：「一點也不對！我為是看看你辦事的能力怎樣。老實不客氣的對你講，我的那一片履歷是我的精明給我掙來的。到處，我辦事是非常認真的！真金不怕火煉，我的屬員得經得住我的試煉。第一件我要問你的，你知道我的房子是新賃的，而沒有車棚，同時你又曉得我得坐汽車，為什麼不先派人來先造車棚子呢？」
「馬上我就派人來修！馬上——」科長的嘴忽然有點結巴。「馬上？你早幹什麼來著？先看看車去！」
科長急忙往外走，心裡輕鬆了一點，以為一看見車，監督必能轉怒為笑的。
看了車裡邊一眼，監督給了科長兩個嘴巴。牛監督從中外的學問裡研究出來的：做大官的必不許帶官僚氣，而對於屬員應有鐵般的紀律。
「我問你，」監督用熱辣辣的手指，指著科長熱辣辣的臉蛋：「你曉得不曉得我這老一點的人有時候是要吐痰的？痰要是吐在車裡是否合於衛生？那麼，為什麼不在車裡安個痰盂？」「馬上就去安一個！」科長遮著臉說。
「安什麼樣子的？怎麼個安法？我問你！」監督的綠臉上滿跳起更綠的筋，像一張不甚體面的倭瓜葉似的。「買一隻小白銅的，大概——」
「買一隻，還大概？你這個東西永遠不會發達了，你根本不拿事當事做！你進來！」
科長隨著監督又進了書房，房中坐著位年輕的女子，監督的三姨太太。見姨太太在屋中，監督的神氣柔和了許多，彷彿是表示給科長，他是很尊重婦女的。
「我告訴過你了，叫你辦這點事是為看看你的辦事能力怎樣。」監督又躺在床上，可是沒有顧得吸煙。「你要知道，中國的衰敗，都是因為你們這些後生不肯吃苦做事，不肯用腦子想事，你們只管拿薪水，鬧戀愛，胡扯八光！」
科長遮著臉，看了姨太太一眼，心中平靜了一些。
監督很想把姨太太支出去，以便盡興的發揮，終於被尊重女子的精神給阻止住。喝了口釅茶，喘了口氣，繼續訓話：「就拿安一隻痰盂說，這裡有多少學問與思想！買一隻，還大概？哼！以科學的態度來講，凡事不准說大概！告訴你，先以藝術的觀點來說，這只痰盂必須做得極美，必定不能隨便買一隻。它的質，它的形，都須研究一番。據我看，銅的太亮，鐵的太蠢，鍍銀的太俗，頂好是玉的。中國制玉是天下馳名的，你也許曉得？至於形，有仿古與新創兩種。若是仿古呢，不妨仿製古代的壺或卣，上面刻上鐘鼎文，若是新創呢，就應當先繪圖，看了圖再決定上面雕刻什麼。不過，質與形之外，還要顧到衛生的條件。它下面必須有一條不礙事的皮管或鋼管，通到車外，使痰滑到車外，落在街上，而不能長久的積在盂中。這需要機械學的知識。與此相關的，還要研究痰盂的位置與安法；位置，不用說，必須極方便；安法，不用說必須利用機械學的知識，蓋兒自動的起落，盂的本身也能轉動，以備車裡有二人以上的時候都不費事而能吐痰，我這不過是指示個大概，可已經包括好幾種學問在內；要是安心去細想，問題還多的很呢！你呀，年輕的人，就是吃虧在不會用這個，」監督指了指腦袋。
姨太太自動的出去了。科長彷彿沒有聽見監督說了些什麼，而「嗯」了一聲。
「嗯什麼？」監督見姨太太出去，又強硬起來：「我說你沒有腦子！」
科長摸不著頭腦，一手遮臉，一手抓頭。
監督歎了口氣。「你回去吧，先派四名木匠，四名泥水匠，兩名漆匠，兩名機器匠來。我用不著你，我自己會告訴他們怎麼辦。車棚，痰盂，地板，浴室，小孩的玩具，都得收拾與建造，全用不著你分心了，我自己會辦！回去，趕快把工人們先派來。這幾名工人都要常川的在這裡工作，好省你們的事！」監督決定不再說什麼，因為已經非常的疲倦。科長先把木匠們派來，而後到醫院去看牙。雖然挨了打，他倒並不懷恨著牛監督。反之，下半天他又到監督宅上看看還有甚麼該辦的事沒有。第二天、第三天，幾乎是天天，他總到監督宅裡去看一眼，彷彿他很喜歡牛監督似的。
在監督宅裡，他遇見了會計科長。他一猜便猜著了，監督是要看看會計科科長辦事的能力如何。對會計科長他是相當的佩服，因為會計科科長不但沒挨嘴巴，並且連監督家中的廚子與男女僕的工錢也蒙監督允准由衙門裡代開；關於那十幾個匠人的工資自然更沒有問題。十幾個工人幾乎是晝夜不停的工作，連監督的小孩坐著玩的小板凳都由監督自出花樣，用紅木做面，精嵌蛤蚌的花兒。
他可是沒看見他們做那個藝術的科學的衛生的痰盂。後來才打聽出來，原來監督已決定到福建定作五十個閩漆嵌銀的，科長放了點心，他曉得這麼辦可以省他許多的事，只須定活一到，他把貨呈上去而後把賬條交給會計科就行了。
閩漆的痰盂來到以後，牛監督——雖然那麼大的脾氣——感到一點滿意；把痰盂留下五個，其餘的全送給了朋友們。於是全城裡有汽車的人都有了一個精美的痰盂，好看，好用，而且很光榮，因為是監督送給的。不久，由一城傳到另一城，汽車裡要是沒一個「監督痰盂」就差些氣派。由監督的秘書計算，在一個月裡，監督接到五百多封信，其中有一百二十五封是懇切的請求監督賞個痰盂的。牛監督只好又定作了二百個，比頭一批又精巧了許多，價錢也貴了三分之一；科長也照樣把賬單送交了會計科。
痰盂而外，牛監督還有許多發明，都是藝術，科學，衛生的化合物，中西文化溝通的創作品。監督到哪裡做官，都會就地取材發明一些東西，並且拿這些東西的監製與上賬看看屬員們辦事的能力。
在這些發明之中，「監督痰盂」總得算個得意之作。不過，現今牛老爺可不許任何人再提這件事。這倒並不是由於他已不作監督，嫌「監督痰盂」已成為過去的名詞，而是因為在第二批痰盂來到，他正忙著分送朋友們的時節，三姨太太也不知怎麼偷偷的跑出去了，始終沒有再回來。他因此不准人再提起這些痰盂，到處為官他也不再打庶務科長的嘴巴了，雖然脾氣還是很大。
載一九三七年三月十三日青島《民眾日報》