劉青園著《常談》四卷，余喜其識見通達，曾在《苦竹雜記》中抄錄介紹。近日重閱，見卷一中有一則云：
「一士深夜聞齋外數人聚談。一曰，某人久困科場，作報應書若干篇，遂登第。一曰，某素貪，誦經若干篇，遂巨富。一曰，某乏嗣，刷善書若幹部，遂獲佳兒。一曰，某久病，齋僧若干即愈。相與咨嗟歎賞，紛紛不已。忽一日，公等誤矣。士君子正心誠意修己治人，分內之事，何必假之以禍福功效，如公等言，則神道為干求之蔽矣。適所指之人，皆禮法不明，王法不懼，梗頑之民，語之以聖賢之道，格格不能入，故假為鬼神報應天堂地獄之說以俱之，冀其暫時回頭，所謂以盜攻盜，不得已之下策也。因而流弊至於河伯娶婦，岳帝生男，好徒借此感眾斂財，叛逆生焉，尹老須王法：護之徒其明證也。公等讀書人宜崇聖賢之教，尊帝王之法。達則移風易俗，為上民之表率，窮則獨善其身，為子孫之儀型，何至自處卑污，甘作真空家鄉無生父母之護法也。（原注雲，此二句邪教中相傳受語，破案時曾供出，故人得聞。）言畢三歎而去。為人為鬼，固不得知，孰是孰非，可
１周作人晚年寫給友人的信中曾指明本文是他「敝帚自珍」，「至今還是喜愛」的隨筆之一。得而辯。」劉君不信有鬼，此處設為談話，蓋是倣傚紀曉嵐的手法，其反對講報應刻善書大有見解，與鄙意甚相合。近日雜覽，關於無生老母稍感興趣，見文中提及，便抄了下來，拿來做個引於。鄙人原是小信的人，無論什麼宗派，怎麼行時或是合法，都無加入的意思，但是對於許多信仰崇拜的根本意義，特別是老母一類的戀慕歸依，我也很是理解，至少總是同情，因而常加以注意。可惜這些資料絕不易得，自五斗米道，天師道，以至食菜事魔的事，我們只見到零碎的記載，不能得要領，明清以來的事情也還是一樣。碰巧關於無生老母卻還可以找到一點材料，因為有一位做知縣老爺的黃王谷，於道光甲午至辛丑這六年間，陸續編刊破利詳辯三卷，續又續三續各一卷，搜集邪經六十八種，加以駁正，引用有許多原文，正如大義覺迷錄裡所引呂留良靜原語一樣，使我們能夠窺見邪說禁書的一斑，正是很運氣的一件事。這些經卷現在既已無從搜集，我們只好寒考古學家把揀來的古代陶器碎片湊合粘成，想像原來的模型一樣，抄集斷章零句來看看，不獨憑弔殉教的祖師們之悲運，亦想稍稍瞭解信仰的民眾之心情，至於恐怕或者終於失敗，那當然是在豫計中的，這也沒有關係，反正就只是白寫這幾千字，耗費若干紙墨罷了。
這種民間信仰在官書裡大抵只稱之曰邪教，我們檻外人也不能知道他究竟是什麼，總之似乎不就是白蓮教。在正信除疑無修證自在卷內有云：
「白蓮教，下地獄，生死受苦。白蓮教，轉四生，永不翻身。白蓮教，哄人家，錢財好物。犯王法，拿住你，苦害多人。」那麼這到底是什麼教呢？據道光十二年王辰查辦教匪的上諭裡說，王老頭子即王法中所學習的是白陽教，尹老須是南陽教，蕭老尤是大乘教，但其實他們似乎還是一家，不過隨時定名，彷彿有許多分派。古佛天真考證龍華寶經內云：
「紅陽教，飄高祖。淨空教，淨空僧。無為教，四維祖。西大乘，呂菩薩。黃天教，普靜祖。龍天教，米菩薩。南無教，孫祖師。南陽教，南陽母。悟明教，悟明祖。金山教，悲相祖。頓悟教，頓悟祖。金禪教，金禪祖。還源教，還源祖。大乘教，石佛祖。圓頓教，圓頓祖。收源教，收源租。」共計十六種，可謂多矣，卻一總記著，其中似以飄高即山西洪洞縣人高楊所立的紅陽教為最早。案混元紅陽顯性若果經內云：
「混元一氣所化，現在釋迎掌教，為紅陽教主。過去青陽，現在紅陽，未來才是白陽。」又云：
「大明萬曆年，佛立混元祖教，二十六歲上京城。」混元紅陽血湖寶仟內云：
「太上飄高老祖於萬曆甲午之歲，正月十五日，居於大虎山中，廣開方便，濟度群迷。」又混元紅陽明心寶仟中卷內云：
「沖天老祖於開荒元年甲辰之歲，五月五日，居於無礙宮中，聖眾飛空而來。」甲辰即萬曆三十二年，在甲午後十年矣。此皆系飄高自述，可以考見其立教傳道的年代。混元紅陽臨凡飄高經有序文云：
「萬曆年中初立混元祖教，二十六歲上京城，先投奶子府，有定國公護持。混元祖教興隆，天下春雷響動，御馬監程公，內經廠石公，盔甲廠張公三位護法。」這是很有價值的文獻，據黃王谷考證云：
「此言萬曆年中初立混元祖教，至天啟元年封魏忠賢為定國公，此言定國公護持，即知紅陽始於萬曆而盛於天啟也。至於御馬監程公即太監陳矩，將陳字訛為程字，內經廠石公即太監石亨，又有石清石棟石彥明，兄弟叔侄同為太監，盔甲廠張公即太監張忠，此時太監皆信邪教，而獨言此四人者，以此四人積財甚富，印經最多，固非他人所能及也。」黃君又言邪經系刻板大字印造成帳，經之首昆各繪圖像，經皮卷套錦緞裝飾，原系明末太監所刻印，愚民無知，遂以式樣與佛經相同，而又極體面，所以誤信。此亦是絕好掌故材料，如此奇書珍本，惜無眼福得以一見。飄高經本文中又稱石亨為中八天天主，後又有南嶽府君石彥名，東天石清仁聖帝，中央玉帝老石亨等語，對於護法者的恭維可謂至矣極矣。明季太監多喜造寺廟以求福，由此乃知刻經亦不少，內經廠自然更有關係，故其特別頌揚老石亨一家正不為無故也。
紅陽教有八字真言日，真空家鄉，無生父母。這一看當然是出於佛教，可是他們的神學神話裡混雜著大半的道教與民間的怪話，是很可笑。如飄高經無大無地混飩虛空品內了：
「無天無地，先有混朦，後有滋朦。滋朦長大，結為元卵，叫作天地玄黃，玄黃迸破，現出混元老祖，坐在阿羅國。」又老祖宗臨凡品內云：
「混元老祖，無生老母，真空石佛皆臨凡，白日乞化，夜晚窯中打坐受苦，苦煉身心，但說臨凡一遭，添一元像，終有萬斤之佛性。」龍華寶經古佛乾坤品內則云：
「無生母，產陰陽，嬰兒奼女。起乳名，叫伏羲，女蝸真身。李伏羲，張女蝸，人根老祖。有金公，和黃婆，匹配婚姻。混元了，又生出，九十六億。皇胎兒，皇胎女，無數福星。無生母，差皇胎，東土住世。頂圓光，身五彩，腳踏二侖。來東土，盡迷在，紅塵景界。捎家書，吩咐你，龍華相逢。」飄高經雖然在前，所說不但佛道混雜，而且老祖宗有了三位，顯系後來做作，弓長撰龍華寶經據說在崇偵年中，可是我覺得他所說的更保有原來的傳統。大概人類根本的信仰是母神崇拜，無論她是土神谷神，或是水神山神，以至轉為人間的母子神，古今來一直為民眾的信仰的對象。客觀的說，母性的神秘是永遠的，在主觀的一面人們對於母親的愛總有一種追慕，雖然是非意識的也常以早離母懷為遺恨，隱約有回去的願望隨時表現，這種心理分析的說法我想狠有道理。不但有些宗教的根源都從此發生，就是文學哲學上的秘密宗教思想，以神或一或美為根，人從這裡分出來，卻又祈求回去，也可以說即是歸鄉或雲還元。龍華經作者集紅陽之大成，而重複提高老母，為老祖宗之至上者，這不特深合立教本義，而且在傳道上也極有效力，是很大的成功。悟道心宗黨性寶卷內有盼望歌云：
「無生老母盼兒孫，傳言寄信從費心，遍遍捎書拜上你，不肯回心找原根。」又銷釋收圓行覺寶卷內云：
「無生母，在家鄉，想起嬰兒淚汪汪。傳書寄信還家罷，休在苦海只顧貪。歸淨土，赴靈山，母子相逢坐金蓮。」
「無生老母當陽坐，駕定一隻大法船，單渡失鄉兒和女，赴命歸根早還源。」銷釋真空掃心寶卷內云：
「勸大眾，早念佛，修行進步。無生母，龍華會，久等兒孫。叫聲兒、叫聲女，滿眼垂淚。有雙親，叫破口，誰肯應承。」這裡用的是單詞口調，文句俚俗，意思是父母招兒女口家，雖標稱無空無，實在卻全是癡，這似是大毛病，不過他的力量我想也即在此處。經裡說無生老母是人類的始祖，東土人民都是她的兒女，只因失鄉迷路，流落在外，現在如能接收她的書信或答應她的呼喚，便可回轉家鄉，到老母身邊去，紳士淑女們聽了當然只覺得好笑，可是在一般勞苦的男婦，眼看著掙扎到頭沒有出路，正如亞跋公長老的妻發配到西伯利亞去，途中向長老說，我們的苦難要到什麼時候才完呢，忽然聽見這麼一種福音，這是多麼大的一個安慰。不但他們自己是皇胎兒女，而且老母還那麼淚汪汪的想念，一聲兒一聲女的叫喚著，怎不令人感到興奮感激，彷彿得到安心立命的地方。一茶在隨筆集《俺的春天》的小引中記有一段故事云：
「昔者在丹後國普甲寺，有深切希求淨土的上人。新年之始世間竟行祝賀，亦思仿為之，乃於除夕作書交付所用的沙彌，囑令次晨如此如此，遂獨宿大殿中。沙彌於元旦乘屋內尚暗，烏鴉初叫時，既然而起，如所指示，丁丁叩門，內中詢問從何處來，答言此乃從西方彌陀佛來賀年的使僧是也。上人聞言即跳足躍出，將寺門左右大開，奉沙彌上坐，接昨日所寫手札，項禮致敬，乃開續曰，世間充滿眾苦，希速來吾國，當使聖眾出迎，奉候來臨。讀畢感激，嗚嗚而位。」一茶所記雖是數百年前事，當中國北宋時，但此種心情別無時間的間隔，至今可以瞭解，若老百姓聞歸鄉的消息時其欣喜亦當有如此僧也。
無生老母的話說到這裡我覺得可以懂得，也別無什麼可嫌之處，但既是宗教便有許多儀式和教義，這裡我就很是隔膜，不能贊一辭了。據破邪詳辯卷三云：
「邪教上供即兼升表者，欲無生知有此人，將來即可上天也。掛號兼對合同者，唯欲無生對號查收，他人不得濫與也。開場考選，謂欲以此定上天之序也。以習教為行好，無知愚民亦以行好目之，若村中無習教者，即謂無行好者。」又佛說皇極收元寶卷等書內多說十步修行，殊不一致，或者義涉奧秘，須出口傳，故不明言亦未可知。銷釋圓通救苦寶卷內有「夫子傳流學而第一」之語，據黃壬谷在又續破邪詳辯中說明之云：
「近有清河教匪尹資源，號稱尹老須者，因此捏出而字工夫，上天書丁之語。謬謂而字上一平畫為天，次一撇畫為上天之路，下四直畫為習教之人，學而即學上天工夫，又以而字上兩畫形似丁字，故謂上天書丁。」此類怪話所在多有，最奇的或者要算佛說通元收源寶卷所說：
「天皇治下大地乾坤，地皇時伏秦女蝸治下大地人根，人皇時留下萬物發生，五帝終有君臣，周朝終有神鬼，漢朝終有春夏秋冬，唐朝終有風雨雷電。」這真不知道說的是什麼。破邪詳辯卷三據刑部審辦王法中案內供詞云：
「邪教謂紅陽劫盡，白陽當興，現在月光圓至十八日，若圓至二十三日，便是大劫。
又謂中央戌己土系王姓，東方甲乙木系張金鬥，南方丙丁火系李彥文，北方壬癸水系劉姓，西方庚辛金系申老敘。案申老敘即王法中的師父。
於八卦增添二爻，改為十二卦，內加興吉平安四卦，於六十四卦改為一百四十四卦，內加用則高至江河等八十卦。於九宮增添紅皂青，並多一白字。於十二時增添紐宙唇未酬刻六時，為十八時。」這些做作可謂荒唐。此太平天國的改寫地支似更離奇。大抵老母崇拜古已有之，後人演為教，又添造經卷，這些附加上去的東西全須杜撰，道教經典已是不堪，何況飄高弓長輩，雖盡力搜索，而枯腸所有止此，則亦是無可如何也。
破邪詳辯卷三有一則，說明造邪經者系何等人，說的很有意思。其文云：
「造邪經者系何等人？凡讀書人心有明機，斷不肯出此言，凡不讀書人胸無一物，亦不能出此言。然則造邪經者系何等人。嘗觀民間演戲，有昆腔演戲，多用清江引，駐雲飛，黃駕兒，白蓮詞等種種曲名，今邪經亦用此等曲名，按拍合板，便於歌唱，全與昆腔戲文相似。又觀梆子腔戲，多用三字兩句，四字一句，名為十字亂彈，今邪經亦三字兩句，四字一句，重三復四，雜亂無章，全與梆子腔戲文相似。再查邪經白文鄙陋不堪，恰似戲上發白之語，又似鼓兒詞中之語。邪經中哭五更曲捲卷皆有，粗俗更甚又似民間打十不閒，打蓮花落者所唱之語。至於邪經人物，凡古來實有其人而為戲中所常唱者，即為經中所常有，戲中所罕見者即為經中所不錄，間有不見戲中而見於經中者，必古來並無其人而出於捏造者也。閱邪經之腔調，觀邪經之人物，即知捏造邪經者乃明末妖人，先會演戲而後習邪教之人。」又有論經中地名的一節云：
「邪經所言地名不一而足，俱系虛捏，其非虛捏而實有此地者，唯直隸境內而已，於直隸地名有歷歷言之者，唯趙州橋一處而已。蓋以俗刊趙州橋畫圖，有張果老騎驢，身擔四大名山，從橋上經過，魯班在橋下一手掌定，橋得不壞故事，邪教遂視為仙境，而有過趙州橋到雷音寺之說。不知此等圖畫本屬荒謬，邪教信以為真，而又與戲班常演之雷音寺捏在一起，識見淺陋亦已極矣。」這兩節都說得很有道理，雖然斷定他先會演戲似乎可以不必，總之從戲文說書中取得材料，而以彈詞腔調編唱，說是經卷無寧與蓮花落相近，這是事實，日此那些著者系何等人也就可以推知了。再舉幾個實例，如龍華寶經內走馬傳道品云：
「儒童祖，騎龍駒，川州通縣。有子路，和顏淵，左右跟隨。有曾子，前來引路。七十二，眾門徒，護定聖人。」護國佑民伏魔寶卷內敘桃園結義云：
「拈著香，來哀告，青青天天。大慈悲，來加護，可可憐憐。俺三人，願不求，富富貴貴。只求俺，弟兄們，平平安安。」寫孔夫子和關公用的是這種筆法，又如關公後來自白，論吾神，職不小云云，亦是戲中口氣也。佛說離山老母寶卷敘說無生老母在靈山失散，改了號名，叫離山老母往東京汴國涼城王家莊，度化王員外同子王三郎名文秀。老母令文英小姐畫一軸畫，賜王員外，王文秀將畫掛在書房，朝夕禮拜，文英即從畫內鑽出，與文秀成親，以後老母文英接引文秀，入鬥牛宮。這裡差不多是彈詞本色，後花園私訂終身，公於落難，馳山老母搭救，正是極普通的情節，此等寶卷或者寫得不高明，令人聽了氣悶，正是當然，若算作邪經論，實在亦是冤苦也。
清代邪教之禁極嚴，其理由則因其斂錢，姦淫，聚眾謀反。經卷中造反似未見明文，大抵只是妄自尊大，自以為是聖賢神佛而已，但既有群眾，則操刀必割，發起做皇帝的興趣也屬可能。關於財色二者，經文中亦有說及，或不為無因。如皇極收元寶卷云：
「先天內，陰五神，陽五氣。男取陰神者，即成菩薩之果，女采陽氣者，即成佛家之身。」龍華寶經內亦云：
「吩咐合會男和女，不必你們分彼此。」本來暖昧事易成問題，此等文句更足為口實。又姚秦三藏西天取清解論內有讚揚當人云：
「風不能刮，雨不能濕，火不能燒，水不能淹，」不能砍，箭不能穿。」案天門開放，當人出竅之說，道家旁門亦有之，其詳則不同知，若以常識論之，亦只是妖妄而已。教門中蓋亦有此一派，殆即義和拳所從出，今年五月無錫有姜明波習金光法，雲能刀槍不入，試驗失敗而死，則是最近之實例也。
我以前涉覽西歐的妖術史，對於被迫害的妖人們很有點同情，因為我不但看教會的正宗的書，也查考現代學術的著述，他們不曾把妖術一切畫的整個漆黑。據茂來女士著西歐的巫教等書說，所謂妖術即是古代土著宗教的遺留，大抵與古希臘的地母祭相近，只是被後來基督教所壓倒，變成秘密結社，被目為撒旦之徒，痛加剿除，這就是中世有名的神聖審問，直至十六世紀才漸停止。上邊關於無生老母我說的話恐怕就很受著這影響，我覺得地母祭似的崇拜也頗有意思，總之比宙斯的父系的萬神殿要好得多吧。林清王倫的做皇帝的把戲，尹老頭的而字工夫，姜明波的落魂傘，這些都除外，實在也並不是本來必需的附屬品，單就這老母來看，孤獨憂愁，想念著她的兒女，這與窮困無聊，奔走到她身邊去的無知男婦，一樣的可以同。這有什麼辦法，能夠除外那些壞東西，而使老母與其兒女平安相處的呢。我不知道。柳子厚文集中有一篇《柳州復大雲寺記》。其前半云：
「越人信祥而易殺，傲化而偭仁。病且憂，則聚巫師用雞卜，始則殺小牲，不可則殺中牲，又不可則殺大牲，而又不可，則決親戚，飭死事，曰神不置我已矣，因不食，蔽而死。以故戶而耗，田易荒，而畜字不善，董之禮則頑，束之刑則逃，唯浮圖事神而語大，可因而入焉，有以佐教化。」柳州於是建立了四個佛寺，大雲寺即其一，他的效力大約是很有的，因為後來寺燒掉了，居人失其所依歸，復立神而殺焉，便是個證據。柳君到來，興復了大雲寺，用他自己的話來說，「使擊磐鼓鐘，以嚴其道而傳其言，以人始復去鬼息殺而務趣於仁愛，病且憂，其有告焉而順之，庶乎教夷之宜也。」這個辦法現在也可以用麼，我不敢下斷語，總之他這話很有理解，非常人所能及，恐怕連韓退之也要算在內。近來我的腦子裡老是旋轉著孔於的幾句話，中國究竟不知有多少萬人，大概總可以說是庶了，富之與教之，怎麼辦呢。假如平民的生活稍裕，知識稍高，那麼無生老母的崇拜也總可以高明得多吧。不過既想使工人吃到火腿，又要他會讀培根，在西洋也還是不能兼得，中國又談何容易。我這裡費了些工夫，只算是就彼邪詳辯正續六卷書中抄出一點資料來，替著者黃壬谷做個介紹，不負他的一番勞力，雖然並不一定贊同他對於邪教之政治的主張。民國三十四年六月二十日，在北京。
（1945年6月作，選自《知堂乙酉文編》）