我最初聽到這個詞是在羅江過渡的時候，碰上發大水，江面比平時寬了幾倍。同船有兩個面生的女子，大約是遠道而來的，一上船就用斗笠遮住了自己的臉，只露出兩隻眼睛。船家對她們打量了一下，揚揚手要她們下去。兩個女子沒有辦法，下船各自用河泥在臉上抹了兩下，抹出一個花臉，相互對視笑得直不起腰，才摀住肚子咯咯咯地上了船。
我對這件事十分驚異：為什麼要畫出一張鬼臉？
船家說：「十個毛主席也管不了龍六爹發大水。一船人的命，出了事我擔待不起呵。」
船上立即有人附和，是的是的，水火無情，還是小心點好。他們說起以前的某月某日，某位女子也是好不和氣，害得船翻了，人落到水裡，怎麼游也到不了岸，硬是碰了鬼。
我後來才知道，「不和氣」就是漂亮。這個渡有個特別的規矩，碰到風大水急的時候，不醜的婆娘不可過渡。傳說很久以前這裡有個醜女，怎麼也嫁不出去，最後就在這個渡口投江而亡。從那以後，醜婆娘陰魂不散，只要見到船上有標緻女人就要妒忌，就要興風作浪，屢屢造成船毀人亡的事故。過渡的女人稍有姿色的，只有污了面，才可使一船人免遭災禍。
我不大在意和相信這一類傳說，也沒有去具體研究美色與災禍之間的關係，比方美色是否確實較為容易引起人們走神、亂言、發癡發狂？是否較為容易成為放棄職責、大意操作之類的誘因？使我感興趣的是「不和氣」這個詞。它隱含著一種讓人有點不寒而慄的結論。美是一種邪惡，好是一種危險，美好之物總是會帶來不團結，不安定，不圓滿，也就是一定會帶來爭紛和仇恨，帶來不和氣。一塊美玉和氏壁曾經引起趙國與秦國大動於戈，一個美女海倫曾經引發了希臘遠征特洛亞長達十年的戰爭，大概都可以作為這個詞的註解。世人只有隨波逐流，和光同塵，不當出頭的椽子，在自己的臉上抹泥水，才有天下的太平。
馬橋語言中的「不和氣」也泛指好，卓爾不群，出類拔草，超凡出眾等等。以這個詞來描述本義的年輕婆娘鐵香，外人沒有理由不為她的前景捏一把汗。