「那麼，先去探探口風也好！」由於發現攔不住對方，龔鼎孳只好一邊往外送客。一邊這樣說。走出幾步之後，他忽然想起一件事，連忙問：「不知兄可知道，聞得孫之獬為著獻媚滿人，竟然全家率先剃髮改服，招搖過市。這事弄不好……」陳名夏「嗯」了一聲：「這事我早知道了！」
「那麼？」
「他要剃，就讓他剃去！諒他也翻不起大浪！」
「可是，萬一朝廷……」
陳名夏把手一擺，成算在胸地說：「這一層，無須擔心！哼，剃髮改服，談何容易！鬧急了，是要出大亂子的，朝廷又豈會不知！」
龔鼎孳心中一懍，關注地問：「兄是說，出——出大亂子？」
陳名夏沒有回答，似乎有意讓朋友自己去琢磨。不過，當走出幾步之後，龔鼎孳仍舊沒有醒悟的表示，他就哼了一聲，教訓地說：「我朝這番入主中國，自是應天順人，故此兵鋒所到，勢如破竹。惟是前明享國三百載，在縉紳百姓中之根基實在不可小覷。彼雖格於時勢，暫且歸順於我，心中未必帖伏。所以隱而未發者，非不欲發也，是未得其便而已！若我朝挾雷霆之勢，恩威並用，震懾之，懷柔之，或可將彼敵意漸漸消弭於無形；如操之過急，必定激出大變！何況冠裳髮髻，傳自祖宗，譬如人之頭臉體膚，驟然奪之剝之，而欲其不怒不反，又何可得乎？」
「這——我兄所言，自然極是，但不知朝廷也省識此理否？」
「攝政王英睿明敏，自應省識。縱然他一時想不到，范憲斗、洪亨九他們也會提醒於他！」
這麼說著，兩人已經來到大門之外。龔鼎孳雖然意猶未盡，也只好拱一拱手，站停下來，目送著老朋友由一班承差服侍著，騎上那匹口外棗騮馬，逕自朝內城的方向行去……在龔鼎孳看來，陳名夏的這一次來訪，未免過於短暫而且匆忙；但是，對於此刻正騎著馬急於前往內城去的陳名夏來說，卻認為這樣已經足夠了。事實上，像謀求出任江南招撫這樣的事，在沒有辦出眉目之前，應該盡可能少聲張，以免招來意外的阻力。如果不是衝著彼此的交情非比尋常，他甚至也不會特地上龔鼎孳的家去。剛才，龔鼎孳雖然沒有說更多的話，但陳名夏看得出來：老朋友對這件事是心存疑慮的。正因如此，他才不再同對方談下去，省得空費口舌和時間。
說實在話，眼前這個機會，陳名夏可是認準了，決不會放過的！而且，他已經把事情的成敗得失反反覆覆揣摩過。無疑，要辦成這件事確實不容易；但倘若辦成了，他在朝野中的地位和名望，就會空前地躍升。作為對自己的才略頗為自負、因而野心勃勃的一個人，這些年來，陳名夏一直在暗暗縱觀天下大勢。他早就斷定明朝的覆亡已經不可避免，所以在農民軍攻入北京時，便迅速投降了李自成，希望能開創一番功業。誰知李白成太過膿包，轉眼工夫就垮了台。他乘亂逃回南方後，經過長達一年的觀察和考慮，最後又輾轉北上，毅然投向清朝。他是這樣估計的：在明朝和農民軍相繼崩敗，並且顯然缺乏回天之力的情況下，昔日的「東虜」——清朝入主中國已經不可避免。在這種「天命難違」的「大勢」面前，試圖以武力抗拒固然是徒勞的，一死了之和隱遁深山也未免過於消極；稱得上大智大勇的做法應該是設法參與到新政權當中去，通過取得權勢和地位，去影響乃至左右國家的未來大政，這樣來達到施展抱負和拯救天下蒼生的目的。無疑，這是一種並不舒服、而且困難重重的選擇。但他看準了一點，就是清朝從關外帶來的人馬有限，其中官吏尤其嚴重短缺，要想統治中國，必須大量起用和依靠漢官，特別是有才幹、有經驗的漢官。而這，就是他認為有把握取得成功的依據，也是眼下他敢於謀求取代多鐸的原因——「哼，若是行剿，你們自然用不著我；可是行撫，像我陳某這樣熟悉江南的情形，與那邊廣有關係的二品大員，你又哪裡找去！」當行近棋盤街東側的譚泰府第時，陳名夏的內心甚至變得更加強橫和自信了……現在，陳名夏已經在譚泰的府前下了馬，看見趕在頭裡的承差已經把拜帖遞了進去，主人卻還沒有露面，他就轉動著身子，四下裡張望了一下。坐落在正陽門和大清門（過去叫大明門）之間的這條棋盤街，是東西城來往的要衝，街的北面、大清門的兩側，就是六部衙門的所在地。在前明時代，這一帶屬於有名的「前朝市」，平日商賈雲集，百貨薈萃，熱鬧非凡。不過，隨著八旗大軍進駐，居民被遷走，時至今日，那種光景已經完全消失不見了。無疑，眼下街道上倒也並不冷清，各種各樣的馬匹啦，駱駝啦，自然還有許多滿族打扮的八旗男女，在那裡來來往往。由於朝廷一直在鼓勵關外的旗民向關內遷移，近日舉家遷來的正愈來愈多。大約一時來不及安置，於是大街兩旁又公然冒出了不少大大小小的帳篷，有的還連帶著牛羊和豬狗。帳篷與帳篷之間，大人在忙碌，小孩在搗亂，臨時搭起的爐灶上煙火瀰漫，使這個莊嚴的帝皇之都，平添了幾許令人哭笑不得的「塞外風情」……這一帶，陳名夏雖然算得上是常來常往，但是每當面對這種情景，他的心中仍舊止不住湧起一種彆扭、反感，以至羞恥的情緒。「我堂堂中國，文明禮儀之邦，莫非今後就是奉這樣的人為主子麼？」惘然若失之餘，他不止一次苦笑地想。
不過這一次他沒能長久地想下去，因為譚府的門公已經重新走出來，正同承差在說什麼，於是他本能地整一整衣冠，等待進門。
承差卻仍舊在那裡同門公說著。這使陳名夏頗不耐煩，覺得這個奴才辦事實在噦嗦。所以，當承差終於轉身走回來時，他就照例沉下了臉。
「啟稟大老爺，譚泰大人說、說不見……」承差跪地打著「千」，結結巴巴地說，一張滾圓臉也現出惶恐的樣子。
陳名夏不由得一怔：「不見？莫非——主人不在？」
「回老爺：他在。」
「那麼——」
「聽門公說，」承差低著頭稟告，「他家大人聞得大老爺相訪，原本是歡喜要見的，誰知後來又問門公：大老爺剃了頭髮不曾？門公回說不曾，他就改口說不見了！t，停了停，大約因為陳名夏沒有做聲，他就小心地朝主人一瞥，補充說：」聽門公說，他家主人今兒一早就招了好些客人，正在花廳吃酒，都吃醉了，故此……「陳名夏仍舊不說話。說起這個譚泰，陳名夏與他原本也談不上有什麼深交，無非是瞧著這位貴為正黃旗都統的滿大爺也有難得之處，為人頗重交情，講義氣，加上頗受攝政王寵信，因此才設法交結。倒是譚泰不知為什麼，對陳名夏一直另眼相看，有意親近。這麼一來二往，彼此的關係才熱乎起來。可是今天，對方竟然憑借這種蠻不講理的「理由」，對自己來個閉門不納，雖然也許是由於喝酒喝昏了頭，也使陳名夏覺得像給扇了一記耳光似的，不由得羞惱難忍。
「聽門公說，禮部右堂的孫侍郎孫老爺，已經閤家剃髮改裝，所以……」承差的聲音在耳邊再度響起。
陳名夏正灰溜溜地想像著作為滿洲主子的譚泰及其夥伴，在酒後所顯露出的狂傲本相，冷不防聽見這話，像被針紮了一下似的，不禁勃然大怒。他瞪起眼睛，厲聲呵斥說：「混賬！少給我提孫之獬！」
說完，把袖子一甩，氣急敗壞地向棗騮馬走去。
四
同陳名夏見面的第二天，龔鼎孳循例到朝中去輪值。在北京正式成為清朝的京城之後，朝廷的一應設置制度，大體上仍沿襲明朝的一套，因此龔鼎孳日常辦公的處所，也仍舊是老地方——午門外的朝房。那是靠牆而築的兩排長長的平房，分左右連接在午門和端門之間。禮、兵、刑、吏、戶、工等六科的給事中們，就在這裡分門別戶地辦理日常的公事。
雖然對於愛妾的建議，龔鼎孳一度頗為動心，但陳名夏的那一番分析，又使他打消了立即剃髮改裝的念頭。說心裡話，對於「韃子」們那種髮式穿戴，龔鼎孳實在沒有絲毫好感。能夠保持現在這身衣冠，他絕不會另作他想。不過，正如顧眉所指出的，在孫之獬帶了頭之後，這還做得到麼？雖然陳名夏說得那麼有把握，但畢竟只是他個人的估計，包括攝政王在內的滿族大臣們未必就是這樣想。
要是反正到頭來都得剃的話，那就確實不如搶在頭裡。然而，當想到真的要走上那一步，他內心仍舊有一種本能的抗拒……現在，龔鼎孳已經來到皇城之內，並且習慣地向著朝房走去。位於端門與午門之間的這片空地，方圓雖然並不小，但四面都是高峻的宮牆，兩座門的頂上還聳立著巨大的門樓，因此不但不顯得空曠，相反還有一種深谷般的感覺。龔鼎孳每逢走在這裡，都會不由自主地覺得自己其實是何等卑微，而高踞於萬民頭上的那位神聖的主宰者又是多麼威嚴、可畏。此刻，他從剃髮留辮、一個個像凶神惡煞似的滿族衛士身旁經過，默默地仰望著天幕下那座巨獸似的五鳳樓，心中不由得又一次悸然而動：「哎，但願攝政王能明察人心，謹慎從事，這便不只是我輩之福，也是天下百姓之福！」這麼暗暗祝禱了兩遍，他才定一定神，加快腳步，走進日常當值的那間朝房裡。
眼下，全國的政局還十分動盪，許多地方都還在打仗，因此朝裡的公事其實相當繁忙。龔鼎孳在值房中稍事歇息，就上內院的紅本房去領回來一摞子「題本」。
其中有兩件還有「硃筆」所加的記號，表示比較重要：一件是吏部關於一批地方官員的委任名單。由於前方的軍事正在順利推進，急需大批官員充實各州縣的大小衙門。所以這件公事批得很快，只一天工夫，就下來了。這在前明時是不可想像的。至於另一件，則是來自江南的豫王多鐸的奏章，內容是請示如何處置南京那批弘光政權的投降官員，所附的名單裡赫然就有錢謙益、王鐸等人的名字。如今題本的正面用滿漢兩種文字批著「著即來京陛見，量才擢用」的朱紅色字樣。
「啊，原來連錢牧齋也投降了！還要來京陛見。嗯，他來了倒好，我正愁著東林方面在京裡勢單力薄，若得他帶上一幫子人來助陣，就不怕孫之獬囂張了！」正這麼想著，門外忽然響起了腳步聲，龔鼎孳抬頭一看，發現有個矮胖的人影在門外張望了一下，隨即一步跨了進來。
「孝升兄，」他稱呼著龔鼎孳的字，「就你一個人在麼？」
對方這樣問，是因為按照新朝滿漢對等的規定，每班輪值，除了一名漢官之外，還必須有一位滿官在常「哦，還沒見人呢！看樣子，今日八成又不來了！」當認出來人是兵科的給事中許作梅之後，龔鼎孳擺了一下手，不在意地回答。
「哼，偏生老兄好運氣！不像敝科，天天被人像防賊似的盯著，連大氣兒也不能透，真倒霉！」
這個河南人許作梅，是個有名的炮筒子。雖然一樣是當降官，偏他的牢騷特別多，而且動不動就發洩出來。總算朝廷相當優容，至今沒有見罪，不過仍舊常常讓人替他捏上一把汗。因此，發現他又來了，龔鼎孳就不搭腔，也不停下手中的公事。
被冷落在一旁，許作梅分明有點尷尬，但仍舊不願意離開。他湊近來，瞄著案上的公文，半譏諷半搭訕地說：「太熱天的，什麼了不得的事兒，值得你大才子不要命地干？」
「是江南來的奏本，錢牧齋、王覺斯都要來京陛見。」龔鼎孳不得已敷衍他一句。
「是麼？」許作梅頓時來了精神，「啊哈，原來又來了一幫子人伙的！這下可更加熱鬧了！」
停了一下，看見龔鼎孳沒再答碴兒，他就管自說下去。「錢牧齋麼，倒是舊識，不過也已經多年不見。聞得他在鄉下窩了許多年，好不容易才掙回一頂烏紗。
誰知一年工夫，就又玩完，也真夠倒運的了！」停了停，又轉著眼睛，嬉笑地說：「不知他們剃髮改服了不曾？若然已經『滿漢一體』，孫之獬倒不怕孤單了！」
龔鼎孳本來已經不打算搭理他，忽然聽他提到孫之獬，心中一動，忍不住抬起頭，問：「孫某人的事——許兄也知道了？」
許作梅眨眨眼睛，對他的追問似乎感到意外，不過，隨即就呵呵笑起來，把手一擺，說：「老兄何其閉塞！有道是，惡事傳千里。那猢猻崽子的醜態，這滿朝漢官中，不知道的，恐怕沒有幾個了！誄空庵腫纖嗄輪兀磣髏肪尤桓呱Τ隼矗疵夤詵潘痢Ｒ虼斯ǘ︽艹粵艘瘓φ酒鶘恚掖易呦蠣趴塚蟯庹磐艘換幔鋇街な擋十淳淥浚龐腫夫乩矗娼胨擔骸靶智業蛻┐彼婕醋雋爍魷噯玫氖質疲班牛智易?待許作梅在一張椅子上坐下，他才壓低聲音問：「那麼，不知兄等打算怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」
「自然是對姓孫的事。」
「哼，他得意不了，到時有他好瞧的！」
「噢？」龔鼎孳頓時精神一振，「原來有此快事！不知可以見告一二否？」
「這個麼……」許作梅眼珠子一轉，忽然變得小心起來，「眼下還不到說的時候，總之，兄等著瞧好戲就是了！」
看見那矮胖子說完，就站起身，打算離開，龔鼎孳反倒著了忙。他一邊竭力挽留著，一邊張開雙臂，想攔住對方。誰知許作梅是個拗相公，剛才想擠他走，他硬是不走，這會兒想請他多待一會兒，他卻死活也不肯幹，相持急了，競跺著腳直嚷嚷：「這是怎麼說？敝科可不比老兄這裡，一天到晚有坐探盯著，哪有工夫閒講！」龔鼎孳眼看留不住，只得讓他去了。
「嗯，他說有好戲瞧，不知到底是什麼好戲？」龔鼎孳一邊走回書案，一邊滿腹狐疑地想，「孫之獬拚命討好滿人，滿人自然是滿意的。只要朝廷給姓孫的撐腰，許作梅那夥人，又能拿姓孫的怎麼樣？莫非還敢把他揍一頓不成？不過，話又說回來，這許呆子雖呆，要是沒有幾分成算，只怕他也不敢吹這等大氣。那麼，除非就是他得著什麼消息……嗯，莫非果真正如老陳所說的，攝政王深知此事鬧不好，會激出變故，因此並不讚許孫之獬的所為，甚至認為他是賣乖取寵，不由正道？」
這麼猜測著，龔鼎孳頓時寬心了許多。「只不過，許呆子為何死活不肯把實情告訴我？我自問同大夥兒一向抱得蠻緊的……啊，莫非阿眉私下裡做滿族衣裝那件事，已經傳了出去？剛才許呆子顛顛兒地跑進來，其實是在警告於我？哎，這可真是冤哉枉也……」正自暗暗苦笑著，忽然，門外傳來了喧鬧聲，其中還夾雜著怒罵。龔鼎孳怔了一下，不知道發生了什麼事情，連忙走到門口，向外一看，這才發現：一位長著一部大鬍子的漢族官員——龔鼎孳認得那是工科的給事中杜立德，正苦著臉，狼狽不堪地站在過道裡，幾個腦後拖著長辮子的滿族官員氣勢洶洶地圍著他，其中一個正在指手畫腳地用女真話嘰裡呱啦地說著，像在向他的同伴指控杜立德的不是。稍遠處，還站著好幾個漢族的官員，卻只是交頭接耳，都不敢走近去。龔鼎孳因為聽不懂女真話，始終鬧不清出了什麼事。正好有一個通事從門前經過，他便連忙叫住，問：「那邊到底……」那通事眨眨眼睛，用手半掩住嘴巴，悄聲說：「滿大爺發個脾氣是常事兒，大人您就甭管了！」說罷，搖搖頭，一溜煙走掉了。
自從大清朝定鼎北京之後，朝廷為著籠絡漢族的降官，雖然定下了各衙門中滿漢官員名額各半，遇事共同協商的大準則，但是不少滿族官員或多或少地都難免以征服者自居，每每不大把漢員放在眼裡，甚至呼來喝去，頤指氣使。加上彼此語言又不通，誤會和摩擦更是時有發生。眼下杜立德遇上的麻煩，大約也屬於這一類。
「媽拉巴子！」一聲凶暴的叱罵傳來，龔鼎孳竦然回過頭去，發現其中一個滿官已經舉起拳頭，向杜立德作勢要打。倒是他的同伴把他攔住了。但是杜立德已經嚇得面無人色，竟「噗通」一下，給對方跪了下去。
「糟糕！他這一跪，可是把咱漢員的臉面給丟盡了！」龔鼎孳聽見背後有人低聲說。憑著那河南口音，他知道正是矮胖子許作梅。
「哎，得想個法兒，把他解救下來才成！」另一個人焦急地說。
又一個呻吟般的聲音接上來：「救？老兄敢過去麼？小弟可沒這個膽子！」
要是換了別的時候，或者不是發現許作梅就在身後，這種事龔鼎孳是絕不會去管的。可是，覺得自己正被漢宮們視為異己分子，因而急於有所表白的心理，卻使他彷彿受了鬼使神差似的，竟不由自主跨了出去。
「哼，阿眉不就是一時貪玩，扯了身滿裝麼！你們這伙『烏鴉』就大驚小怪的，支派許胖子鬼頭鬼腦地來給我下藥！原來全是見不得真章的『銀樣鑞槍頭』！
現在看我把老杜解救下來，也讓你們活活愧死！」他一邊向前走，一邊悻悻地、示威地想，同時，感覺得出站在旁邊的那些漢族官員也在跟著他向前移動。
然而，這種勇氣也只維持了幾步路。因為龔鼎孳忽然發現，有幾道利劍似的目光正霍霍地直刺過來，使他不由得打了個寒戰。而當看清那幾個滿官已經有意無意地擋在杜立德的身前，正對他虎視眈眈，龔鼎孳的一顆心就開始「怦怦」地亂跳起來，「糟糕，怎麼會這樣子？我可不是想同他們打架，我也不會打架，他們難道看不出來？我不過是想好言相勸，請他們放過老杜罷了，怎麼……」從龔鼎孳原先站立的地方，到發生糾紛的處所，只不過相隔幾個朝房。隨著雙方的距離愈來愈近，龔鼎孳的腳步也變得愈來愈慢，連眼睛也不知道該往哪裡瞧。「哎，怎麼辦？怎麼辦？是過去，還是不過去？」他心忙意亂地想，感到最後一點勇氣都消失殆荊但是，來自身後的漢官們的聲息又使他難以退卻。
「不，傻瓜，別去觸這個霉頭！」一聲發自心底的叱喝使他猛然止步。如今，龔鼎孳已經多少清醒過來：「是的，我真糊塗，什麼事兒不好逞能，偏來找滿人干仗！」不過，已經到了這當口，返身折回反而會露出馬腳。忙亂中他左右一瞄，發現緊靠左邊就是一間朝房的門口，「對，躲進去！就像我根本不是衝著他們來似的！」他想，於是，立即裝出沒事兒的樣子，朝滿官們討好地微微一笑。
然而，就在他打算轉過身去的時候，一個熟悉的聲音忽然從滿官們的身後傳來：「哎，起來，快起來！你跪在這兒做什麼？」
龔鼎孳錯愕了一下，連忙循聲望去，這才發現：不知什麼時候，許作梅已經繞到前頭，此刻正出現在杜立德身邊，打算把後者攙扶起來。
那幾個滿官顯然也沒提防這一手，「忽啦」一下，全都回過身去。
「嗯，這回只怕胖子要倒霉了！」由於意識到，即將發生的衝突已經轉移到許作梅身上，龔鼎孳也就不忙著往屋子裡躲了。不過，出於對事情的關切，他仍舊縮著脖子，心情緊張地望著，等待著那可怕的爆發。
然而，使他——恐怕也包括全場人大感意外的是，許作梅扶起杜立德之後，固然明智地沒有再多嘴，而那幾個滿官似乎也覺得不便做得太過分，只斜著眼睛瞧著，竟然沒有阻止。
看起來頗為險惡的一場風波，就這樣結束了，沒有演變成更大的衝突。在一旁緊張圍觀的人們，分明大大鬆了一口氣。等臉色蒼白的杜立德跟隨著許作梅迅速離開之後，大家也互相交換著眼色，各懷心事地默默散去。
最後，變得空曠起來的場子上只剩下龔鼎孳。「哎，其實就差那麼一步，早知如此，我就走到底了！」他茫然若失地站著，兀自呆呆地想。
五
雖然三天前，在譚泰那裡吃了閉門羹，但是陳名夏並沒有放棄謀求到江南去接替豫親王多鐸的計劃。當然，他也就暫時不再找譚泰，而是改走內院大學士洪承疇的門道。這位洪承疇，本是明朝的太子太保、掛兵部尚書銜的薊遼總督，曾經以擅長對農民軍作戰、勞績顯著而名揚朝野，深受崇禎皇帝的倚重。三年前，他在山海關外的松（山）錦（州）一線對清朝作戰，結果失敗被俘。當時，人們紛紛料定他必定會一死殉國，誰知他卻最終選擇了變節投降。這一遠近哄傳的事變，曾經對明朝造成很大衝擊。也許因為這個緣故，自然也由於他的名望與才幹，洪承疇在清廷同樣很受禮遇和器重，經常參與軍機大事的決策，並成為一個在攝政王多爾袞跟前頗能說話的人物。很顯然，如果得到此人的支持和推薦，陳名夏的圖謀同樣也有實現的希望。不過，陳名夏之所以決定改走洪承疇的門道，還有另外的原因，這就是對於孫之獬擅自剃髮改裝一事，儘管他在龔鼎孳面前曾經嗤之以鼻，不以為意，但到了後來求見譚泰，主人拒絕接見他的所謂「理由」，竟然不是別的，恰恰就是認為他沒有學孫之獬的樣，也來個剃髮改裝！這就使陳名夏錯愕之餘，不得不反過來琢磨一下是否上頭真有這種意思。不過，即便如此，他仍舊堅持認為：徹底拋開「華夷之辨」的成見，光是為大清王朝著想，這件事也是萬萬實行不得的。因此，他今天來謁見洪承疇，還存著一個向這位權勢人物進言的打算……現在，隨著一陣沉穩的腳步聲從花廳外的過道傳來，洪承疇那熟悉的身影終於映入了陳名夏的眼簾。
以幹練持重著稱的這位高官，是一個五十開外、身材瘦削的人。他有著南方人特有的高顴骨和凹陷的眼眶。整張臉稱不上俊美，卻自有一股儒雅睿智之氣。
搭配得最奇特的是眼睛和眉毛：他的眉毛又粗又黑，像掃帚似的橫拖著，一雙眼睛卻又細又小，而且老像睜不開來的樣子。這就使人一方面覺得他應該是一個秉權敢殺、頗有機謀的人；另一方面，又常常會暗自懷疑這種判斷的準確性。當然，這也許只是因為赫赫有名的前封疆大吏正害著很重的眼疾之故。洪承疇是清朝入關前就歸降的，因此已經剃去頭髮，蓄起辮子，衣冠穿戴也一如滿官的式樣。
「老先生枉顧，不知有何見教？」
當結束了照例的行禮客套，彼此分賓主坐下來之後，洪承疇一邊從俗稱為「馬蹄袖」的窄袖筒裡掏出一條手帕，一邊探詢地望著客人，用閩南口音頗重的官話問。
「哦，不敢！」陳名夏連忙拱著手，恭敬地說，隨即注意到對方已經舉起手帕去揩那雙發紅的眼睛，便關切地問：「大人這貴恙，不知……」「哦，不妨事！」洪承疇把手一擺，「疥癬小疾，已經延醫診視，過些日子就會好的！」這麼回答了之後，他就閉上了嘴巴，顯然不想為這個問題多費口舌。
陳名夏覺察到對方的忌諱，但仍舊說了一句：「還望多多保重！」隨即微低了頭，不去看對方的眼睛，說：「學生深知大人百事紛拿，若無要緊之事，實不敢遽爾登門——只因目今有一事，關乎國家大計，學生已思之數日，雖有膚見，卻未敢自信，且因事涉機密，不便商諸他人。躊躇再三，惟有來見大人討教，尚祈詳加指引為幸！」
「噢？」大約陳名夏這幾句話說得頗為鄭重，洪承疇的神情變得專注起來，「不知老先生欲以見教者，是何等之事？」
陳名夏再度拱一拱手，說了聲「不敢」，然後才前傾著身子，說：「近日學生所苦思焦慮者，乃是這江南局面，今後該如何收拾，方為上策。蓋自我朝定鼎北京之後，兵威所至，流賊崩敗散亡於西陲，已是鬼火螢光，難成氣候；南京抗命年餘，亦終於投降歸順。天下歸一，短則半載，長則一年，必定可成。日後便該偃武修文，籌謀興復重建之舉。以開聖朝萬世之偉業。惟是國家久經戰亂，殘破殊甚，雖有宏圖大計，其奈國庫空虛，民不堪命，只怕也難望早奏膚功！」
說了這幾句之後，他故意停頓了一下。發現洪承疇低垂著眼睛聽著，沒有什麼表示，他才清一清喉嚨，接著說下去：「如今江南地廣千里，得天獨厚，市井繁華，物產豐盛，以往天下賦稅三之一，俱由此出。且十餘年來，未遭流賊蹂躪，元氣尚得以保存。縱因前朝之『三餉』，困役多年，景況已大不如前，但較之別處，又強似多多。此一方之地，實乃財政之源泉，繁華之淵藪，處置得法與否，於國家未來得失甚大，不可不慎重斟酌！」
陳名夏明知以攝政王多爾袞為首的決策圈子當中，已經在醞釀對江南變剿為撫，但是他的這番陳述卻是從今後復興經濟、重建國家的長遠需要著眼，而不是只局限於眼前一時一地的戰局變化消長。確實顯得目光遠大，見識不凡，而且避免了事先已經知情的嫌疑。這經過深思熟慮的一著，看來頗為奏效。因為洪承疇本來又開始用帕子去拭擦眼睛，聽了這番話，他那渾濁無神的目光居然閃動了一下，隨即發出詢問：「嗯，依老先生之見？」
陳名夏始終保持著莊重的神色，但看見對方分明已經動了心。他心中卻不免暗暗得意。為著使事情更加水到渠成，他決定乾脆賣一個關子，於是再度拱手當胸，微低著頭，用深沉而又謙恭的口吻說：「如何處置，事關至巨，學生人微言輕，實未敢妄作建言！」洪承疇「唔」了一聲，隨即搖搖頭，不以為然地說：「老先生這就過慮了！有道是，食君之祿，忠君之事。但凡是出自公心，有利國家，又有何言不可直陳！而況如今天子聖明，攝政王虛懷若谷，正是我臣子竭誠報國之時！老先生既有良謨在胸，自當不吝賜教才是！」
這幾句話說得剴切明正，倒使陳名夏不便再耍小花招。不過他仍舊挨延了一下，才捋著鬍子，慢吞吞地說：「以學生愚陋之見，江南之於國家，譬如倉廩庫藏之於人家，縱有二三強徒鼠竊竄踞其中，若非迫不得已，必先盡力設法撫而出之，誘而縛之，而無遽爾舉火焚倉，縱兵毀庫，自敗其財之理！如今南都歸命，江南可謂大局已定，正應變『剿』為『撫』，力避焚殺破毀，保此庫藏，以利國家振興富強之大計！」
他繞了半天彎子之後，終於直接點出「變剿為撫」。可以說，陳名夏已經把試探的觸角，伸進了決策圈子目前還不打算公開的機密當中。這確實多少要冒一點風險。因為他既有意毛遂自薦，又想裝作對此毫不知情，而希望主人主動提出，這滿腹的心機只要有一著的火候拿捏得不准，就有可能弄巧反拙——特別是在彼此沒有太深交情的人之間，風險更大……果然，這一次洪承疇沒有立即作出反應。只見他微低著泛著油光的頭，拈著花白鬍子，老半天沒有吱聲。
看見這樣子，陳名夏有一點著急，也有一點心虛。因為他知道洪承疇是個機警敏銳的人，要加以糊弄並不容易。何況深受攝政王寵信的這位權臣，為人雖說還算通達隨和，而且頗為尊重愛惜人才，但如果一旦把誰憎惡上了，也會變得鐵面無情。因此，在等候對方說話的片刻工夫裡，陳名夏競被弄得心情緊張，目不轉睛地盯著，連大氣也不敢透。
終於，洪承疇抬起頭來：
「江南乃前明發祥之地，更兼歷三百年之經營培植，其勢力可謂樹大根深。
如今縱然主幹已倒，但枝蔓尚在，而且盤根錯節。雖欲行『撫』，只怕亦非易事吧？」
他這樣說，只是就事論事，對於高層中的決策依然守口如瓶，但是，起碼沒有對客人的用心表露出懷疑，而且顯然願意探討下去。因此陳名夏一聽，頓時大大鬆了一口氣，於是挺直身子，頗為自信地說：「大人所慮，自是不差。惟是前明自天啟、崇禎以來，天下大亂，兵餉之費，大半倚靠江南，幾至竭澤而漁，民眾厭恨已久。更兼福藩僭號一載，朝政濁亂又遠過啟、禎，直是天怒人怨，千夫所指。到如今，民心實已喪失無餘。這番豫王南下，各府縣望風歸降，便是一大明證。自然，其問還會有若干冥頑之徒，心懷不軌，意欲煽惑民眾，造叛生事。不過我大清天與人歸，大勢已成，只須撫之得法，指日敉平當非難事！」
「噢，不知這『撫之得法』，何所指而云然？」
「不敢！以學生淺見：欲得天下，必須先得民心，此乃千古不易之理。這行撫之法，自當以應順民心為第一要義。譬如聞得豫王人駐南京之後，嚴飭部伍，不擾民眾，又親赴孝陵致祭，並於揚州梅花嶺為史道鄰立祠。其尤可道者，乃是與民約法，不剃髮，不改服，令民眾十分感悅，踴躍歸附，俱是顯例！況且……」陳名夏得意之餘，只顧順著自己的思路侃侃而談，卻忘了主人是剃了發的，直到目光無意中落到對方的光頭上，心中才驀然一動，頓住了。
倒是洪承疇似乎不以為忤，依舊拈著鬍鬚：「嗯，說下去！」
陳名夏定一定神，心中有一點猶豫。不過，就孫之獬剃髮一事，向這位得寵的漢官頭兒進言，本來就是他此來的目的之一。因此，片刻之後，他終於把心一橫，繼續說下去：「況且事有大有小，有緩有急。我朝入主中土，至大至急之事，實無過於撫定四海，渾一天下，開創萬世皇基。凡有利於此事者，俱應順之從之；凡不利於此事者，俱應緩之止之。若論剃髮改服，關乎齊一國俗，亦屬大事，惟是與撫定四海相較，則實非當務之急。況且沿襲已久之俗，驟然改易之，必致民心驚怖，甚或萌生離異之心。此實為亂臣賊子所求之不得而聞之竊喜者也！若因此不急之務，授彼以柄，為彼所乘，釀成禍變，則學生誠恐百姓萬民，又要再遭無限塗炭，天下太平，不知又會遲卻幾多年矣！」
陳名夏越說越激昂，聲音也不自覺地高了起來。因為他堅信，這是出於對新朝的一片耿耿忠心，而且事實必將證明他的判斷是正確的，因此即使觸犯一點時忌也在所不惜。不過，洪承疇的臉色卻分明變得有點陰沉，等客人的話音一落，他的目光就尖銳地一閃，問：「朝廷意欲剃髮改服——老先生此言所據何來？」
「這個——學生並無根據，只是憂心國是，故發此言。」陳名夏坦然表白說，「不過，也並非全無緣故——」於是，他把孫之獬行徑，以及去見譚泰被拒之門外的事說了一遍，末了，又說：「今上天聰明敏，攝政王英睿遠矚，必定早已俯察此理。那麼學生不過是杞人憂天而已。」
洪承疇不做聲了。他又開始用帕子去拭眼睛。直到陳名夏忍耐不住，打算開口追問時，他才停住手，漫不經心地說：「倘若學生所記不差，老先生的貴鄉像是溧陽？」
陳名夏怔了一下：「哦，是，是的。」
「那裡距洮湖——像是不遠了吧？」
陳名夏眨眨眼睛，對主人忽然改變話題，感到迷惑不解，但仍舊只好回答：「大人所記不差。敝鄉正當洮湖之南，也就數里之遙。」
「如此正巧，學生有一疑問，存之胸中已經多年，都未能解。老先生的貴鄉恰在洮湖之南，必能明以教我。」這樣說了之後，洪承疇也不等客人回答，逕自說下去：「學生於髫齡人塾之年，即已聞知太湖三萬八千頃，其名別稱『五湖』。
惟是這『五湖』何所指，諸書說法卻各不相同。譬如《義興記》說太湖、身寸湖、貴湖、陽湖，以及貴鄉的洮湖為五湖；韋昭則稱洮湖、胥湖、蠡湖、滆湖、太湖為五湖；《水經》又以長蕩、太湖、射湖、貴湖、滆湖為五湖。此外還有《圖經》和《史記》，說法均各不相同，令人如墜五里霧中，茫然無所適從。老先生世居該地，必有明見，以解學生之惑。」
由詢問陳名夏的故鄉，引申到考證五湖名稱的來歷，可以說是越扯越遠了。
顯然，無論出於什麼原因，洪承疇也是在有意迴避早先那個話題。這使陳名夏感到頗為失望，也有點不滿，但是實現目的的強烈願望，又迫使他只能盡量控制自己的情緒，回答說：「大人飽學卓識，於書無所不窺，令人心折。說到五湖，確實歷來眾說紛紜，莫衷一是。其實敝鄉一帶湖泊甚多，何者為五湖，實難一一確指。倒不如依了張勃《吳錄》所說：因其周行五百里，故名五湖。反可省卻考證爭執之煩！」用這麼一個籠而統之的說法敷衍了對方之後，他就立即把話題一轉，重新回到江南的局勢和對策上去：「不過，以學生所見，日今之難，尚不在考證五湖之名，而在於對此一方之民如何安撫得法，令彼知朝廷之深恩厚德，感戴歸心，永不生異想，然後……」他本想繼續說下去，以便把自己的一套施政設想向這位位高權重的內院大學士擺出來，爭取對方的理解和支持。然而，洪承疇甚至不讓他有這樣的機會，競毫不在意地打斷說：「老先生所言差矣！豈有周行五百里便稱五湖？須知五百與五。乃是百倍之差——可謂不通之極！以學生揣測，五湖者，莫非以其派通五道之故？譬如三國時虞翻就曾說：太湖東通長洲松江，南通安吉雪溪，西通宜興荊溪，北通晉陵湧湖，西南通嘉興韭溪——不多不少，恰成五字之數！啊哈，如何？
縱觀諸說，此說當為確解無疑！」
洪承疇興致勃勃地說著，有一陣子，甚至連眼睛也忘了拭擦。但是，被堵在椅子上成為聽眾的陳名夏，心中卻越來越不是滋味。事實上，他本是一個相當強傲自負的人，今天因為有求而來，才不得不對洪承疇低三下四地一再賠小心。可是對方竟然根本不把他的建議當回事，一味地裝傻賣癡，陳名夏可就忍不住心頭火起；到後來，這種怒火又由於發現對方分明是在愚弄自己，而變得無法自制了。
「中堂大人！」等洪承疇的話音一落，他就一挺身站起來，氣哼哼地說：「學生今日來此，是欲與大人共商國家大計，而並非探究方輿之學。如若大人以為學生不足以共語，盡可明言，也省得虛耗時間！」
看見他這樣子，洪承疇也就停止了說話，但是似乎並不生氣，只是靜靜地看著他，隨後，就伸出手去，端起了方几上的一盞茶。
「送——客——嘍——！」站在門外的僕役曼聲吆喝起來。
陳名夏倒是已經多少料到了這一著，不過仍舊覺得臉孔變得熱辣辣的。他怒火中燒地瞪大眼睛，打算狠狠指責對方一頓。只是臨時想到對方職位比自己高，權勢比自已大，好歹還得給日後相見留點餘地，他才只好咬咬牙，把一口惡氣強自嚥了回去；到末了，雙手一拱，說聲：「告辭！」然後轉過身，懷著既惱恨、又沮喪的心情，咚咚咚咚地大步向外走去。
六
發生在朝房的那場風波，雖然並不算大，但由於驚動了朝廷，使那幾個驕橫跋扈得過了分的滿官，事後受到「嚴旨切責」，所以仍舊在積忿已久的漢官中引起了轟動和興奮。
龔鼎孳在當時是首先站出來的，這一點，使他受到人們的交口稱讚。至於許作梅憑著其果敢沉著，使滿官們目瞪口呆，鎩羽而退的「業績」，更被加油添醋，傳為一時的美談。而由此激勵起來的那股子盛氣，又使得孫之獬主動剃髮的行徑，愈加受到猛烈的攻擊，被認為是詭詐取寵，無恥之尤。加上隨後從龔鼎孳口中傳出消息，說前兩天陳名夏曾經為這事去謁見過洪承疇，力陳其嚴重後果，誰知洪承疇卻顧左右而言他，不置可否。於是大家又進而懷疑：由於孫之獬的緣故，已在決策圈子當中觸發了類似考慮，只是由於尚未最後作出決定，洪承疇才不便過早表明態度。這可就使漢官們氣憤之餘，又多了一份緊張不安。因為他們當中的絕大多數人，也如同陳名夏一樣，深知這件事非同小可，鬧不好，勢必會出大亂子。在天下尚未平定、清朝的統治遠未鞏固的當兒，這樣做實在是十分愚蠢的。
雖說他們都是漢官，但既然投降了清朝，就一心希望新朝能迅速一統天下，皇基永固，他們也因此榮華共享，世澤綿延；而絕不願意局面再出現無謂的反覆，甚至發生明朝的勢力捲土重來那種事。因此，為了阻止可能出現的錯誤決策，防患於未然，漢官中的一些中堅分子經過反覆商議，最後決定把孫之獬拿到大庭廣眾之中，狠狠懲戒一番，一來是以做傚尤，二來也是含蓄地向攝政王和滿族王公們表達漢官們的態度。至於負責具體實施的官員，也已經確定，他們是刑科給事中莊憲祖，御史王守履、羅國土、鄧孚槐，此外還有許作梅和龔鼎孳。
說到龔鼎孳，近兩天來可以說特別興奮和活躍，這自然是由於他出乎意料地受到了輿論的讚揚。事實上，後來他又反覆想了一下，終於覺得還是同漢官們這邊靠得緊些，更加合算。因為一來，彼此的關係淵源比滿人要深密得多；二來，從那幾個滿官受到「嚴旨切責」可以看出，如今雖說是滿人坐天下，但是朝廷想長治久安，就不能過於得罪漢官，而要盡可能加以籠絡。因此，與其做滿人的尾巴，還不如做漢官的頭兒，更能在朝中顯出自己的份量。正是基於這種盤算，當終於從許作梅的口中，探知部分漢官們懲治孫之獬的計劃之後，他便立即參加進去，並且成為其中的中堅分子。「姓孫的又不是滿人，我何懼之有！」這一回，他信心十足地想。
眼下，他們已經擬定了一個計劃，這就是在今天上朝時，趁著百官齊集，先在午門外對孫之獬發起圍攻，使他大出其醜；接下來，到了進抵皇極門排班時，則由他們帶頭發起抵制，不許孫之獬進入漢班。由於姓孫的不是滿人，估計也不能進入滿班。這樣就弄得他無班可入，狼狽萬分。最後，由負責監糾朝儀的御史王守履彈劾他亂班失儀，請皇帝降旨論罪。對於這麼個計劃，他們自認為是巧妙之極，估計即使不能把孫之獬置於死地，起碼也會跌他個鼻青臉腫，有幾年翻不了身。不過，為著保險起見，同時也考慮到一旦到了朝房，人多眼雜，不便湊在一塊商量，因此又決定大家先到龔鼎孳家裡聚齊，然後一道上朝去。
現在，幾位同謀者都已經陸續來到。龔鼎孳看看眼下才是四更天氣，時間尚早，便在前院西側的倒座裡點起一盞斗色晶燈，又命僕人沏上一壺釅茶，端來幾樣早點，卻無非是燒餅、饅頭，讓大家邊吃邊談。
「哎，諸位聽說了麼？」有著一張驚鳥般臉孔的羅國土一坐下，就急急地說，「近日朝廷因江南已經歸順，流賊巨魁李白成、劉宗敏亦於湖廣一帶相繼敗死，其餘各省，再不必多費刀兵，因此決意變『剿』為『撫』。不過這江南一地，為國家錢糧所繫，責任至重，非極精明幹練之員，難以擔當。聞得有人舉薦陳百史，諸王、內院中也頗有認可的，如今就等攝政王酌定了！」
陳百史，就是陳名夏。由於他不止精明能幹，而且敢於直言強諫，不畏權勢，是漢官中的台柱子之一，因此，聽說有可能派他出撫江南，生就一副濃眉大眼的莊憲祖首先點點頭，說：「陳百史麼，自然是相宜之眩他嘴上又來得，手段也使得，更兼是溧陽人，江南那邊的關係多得很！這行『撫』嘛，可不比打仗，靠的是不戰而屈人之兵，沒有交往和情分又怎能承當！」
「還有，他尚未剃髮改裝，這也是頂要緊的！」正在忙於吃點心的鄧孚槐附和了一句。
誰知許作梅卻搖搖頭，皺著粗短的眉毛說：「就因為尚未剃髮改裝之故，弟只怕他到底去不成！」
「噢？」
「誠如羅兄所言，江南為國家錢糧所繫，責任至重。惟其如此，能當此選之人，精明幹練固屬要緊，而尤其要緊者，乃是必須深得朝廷信賴。老陳至今尚未剃髮，已是輸卻一籌；聞得日前他還去面謁洪亨九，公然亟論剃髮之不可，尤屬失策——嗯，以弟觀之，此事只怕懸乎！」
「不錯，」王守履從旁接口說，「變剿為撫之議，弟也聽說了。不過，這內定出任之人，聞得不是別人，倒正是洪亨九！」
清朝人關前就已經投降的洪承疇，不用說是早就剃髮改裝了的。與陳名夏一樣，他也是南方人；但論資歷、論經驗、論在官場中的關係和影響，卻比陳名夏強出不止一頭。尤其重要的是他還深得攝政王多爾袞的信任。因此聽王守履這麼一說，大家頓時啞口無言。不過儘管如此，莊憲祖似乎心有不甘，片刻之後，仍舊搖頭說：「洪亨九自然無人能比。不過可惜他是剃了發的，將來與江南父老相見，恐怕畢竟隔著一層！」
許作梅哼了一聲：「與江南父老隔著一層有什麼？要緊的是不要與朝廷隔著一層！」
「咦，話可不能這等說。不剃髮，也不就是與朝廷隔著一層呀！」
「你瞧著好了，到頭來，只怕連那狗賊猢猻都能撈到外放的肥缺；至於你我嘛，這事卻想也休想！」
「叫是……」莊、許二人言來語去地爭執起來。龔鼎孳在旁邊聽著，心中卻有點不是滋味。事實上，關於朝廷打算對江南變剿為撫的消息，他早就聽陳名夏說過了。而且作為密友，他還知道陳名夏在洪承疇那裡碰了釘子之後，並沒有就此罷休，還在積極活動。剛才羅國士說到陳名夏也在被舉薦之列，就是近幾天努力的結果。龔鼎孳自然希望老朋友能夠出掌江南的撫政，以便日後提挈自己。不過，許作梅所說的與朝廷隔一層不隔一層的話，卻觸動了他的心思。的確，堅持不剃髮改服，無論從國家大計還是個人感情來說，固然都有十足的理由，但是如果從陳名夏——當然也包括自己的前程來掂量，這樣做是否算得上明智呢？正是曾經被顧眉提醒過、此刻又重新冒出來的這個疑問，擾亂了龔鼎孳的心思，以致有片刻工夫，連同僚們的爭論，在他感覺中也變得模模糊糊的了。
「哎，時候不早了，還是回到正題吧！今日之事，諸位瞧瞧還有什麼疏漏不足，須得及早補救之處？」羅國士那尖尖的嗓音刺進耳鼓。
龔鼎孳忐忑了一下，回過神來，發現大家已經靜下來，正在你瞧我，我瞧你。
不過，像再也想不出有什麼要談似的，誰也不開口。
終於，許作梅做了個斷然的手勢：「不必再談了！總而言之，今日這事，已是有進無退。是成是敗，都計較不了許多了！」
「對！」王守履也奮然而起，「狗賊猢猻之所為，實屬禍國殃民！我輩即使冒著個得罪議處，也要併力阻遏之！」
「對，對！」「不錯！」好幾個聲音哄然附和。
「不過，弟瞧此事，也未必真如許兄所慮那等凶險。」莊憲祖淡淡地說，隨即停頓了一下，等大家的目光都轉向他，才又接著說下去：「列位試想，豫王在江南明令禁止臣民剃髮，此事必定先經奏明，攝政王認可，才敢實行之。那麼孫之獬之所為，其實乃是公然違旨！說不定經我們這麼一弄，朝廷當真來個殺一做百也未可知哩！」
鄧孚槐一拍桌子，冷笑說：「他何止一人違旨，他是全家違旨，該當滿門論罪才是！」
「對，對！滿門論罪！滿門論罪！」大家交口應和。於是氣氛頓時又熱烈起來。
龔鼎孳轉動著腦袋瞧瞧這個，又瞧瞧那個。作為一名後來才加入的同謀者，如果說，他的心情更像是入股下注，因而也更加關心行情漲落的話，那麼，剛才莊憲祖提到豫王在江南的做法，使他品味之餘，又轉而覺得這件事還是頗有把握。
他不由得也興奮起來，「嘩啦」一下推開椅子，站起來，說：「好，既然如此，那麼就不如早點上朝去，先把那狗賊猢猻盯住，免得讓他躲過了。」
大家都沒有異議，紛紛站起身，打算出門。
就在這時，一個纖小的人影出現在門口，「老爺，老爺！」她連聲叫喚。
龔鼎孳回頭一看，發現是丫環小鳳，就「嗯」了一聲：「什麼事？」
「太太請老爺進去，說有話同老爺說。」小鳳走近來，行著禮稟告道。
「都要出門了，還有什麼要說？」龔鼎孳皺起眉毛，不耐煩地問，眼睛注視著已經絡繹走出的客人們。
小鳳搖搖頭：「婢子不知道。」
龔鼎孳沉吟了一下，記起昨兒夜裡他一時高興，曾經向顧眉談及今天的計劃。
當時顧眉頗不以為然，還噦噦嗦嗦說了許多。眼下她要說的，想來無非仍舊是那些話。於是他擺擺手說：「眼下哪裡還有工夫進去！你回去告訴太太，就說她要說的我都知道了，請她在家裡安心等著，靜候我的好音！」說完，便轉過身，大步跟上客人，匆匆向外走去。
小鳳自然不敢阻攔。她怔怔地靠在門旁，睜大眼睛，瞅著主人的背影。直到那橐橐的官靴聲消失在垂花門的拐角處，接著，院牆外傳來l「人馬起動的聲響，她才轉過身，慢慢走回上房去。
「噢，他是這樣說的麼？」聽了小鳳的回稟之後，顧眉揚了一下眉毛，說。
這當兒，她已在寢室裡梳洗完畢，正把最後一支鳳釵，簪在髮髻上。
「稟夫人，老爺是這麼說的。」小鳳膽怯地回答，顯然惟恐女主人責怪她辦事不力。
「嗯，把扇子給我。」顧眉說著，不由自主打了個呵欠，隨即用手掩住嘴巴。
小鳳趕緊把扇子捧到她的面前，賠著小心說：「眼下，天才放亮呢！要不，太太就再睡會兒？」
昨天夜裡，由於得知丈夫及其同黨們那個懲治孫之獬的計劃，顧眉確實一宿沒有睡好，總覺得事情不大對勁，在枕上翻來覆去地淨想著，直到三更過後才朦朧睡去，所以這會兒腦袋還真有點發沉。不過她仍舊搖搖頭，強打精神說：「你去，瞧瞧他們都起來了不曾？叫他們該幹什麼的都幹起來。老爺都上朝了，還睡懶覺可不成！」
等丫環答應著出去了之後，她就依舊坐在床邊，一邊撫弄著那只烏雲覆雪波斯貓，一邊瞅著妝台上的燈焰，默默地想起心事來……作為經歷了小半輩子賣笑生涯，並且曾經大紅大紫過的名妓，顧眉從來都是一個講求實際的女人。正因為如此，她才在身價還處在頂峰的當兒，毅然決定嫁給龔鼎孳，從而使她在這次國破家亡的巨變中，總算還得到一個依靠；也正因為如此，她才不在意丈夫把當初沒有自盡殉國的責任，一古腦兒推到她的身上。多年來與各種人物打交道的經驗告訴她，要活下去，而且要活得比別人好，就得順應時勢，及時變換立腳點。就拿眼下來說，既然北京是由滿族人佔著，而且看樣子還會長久佔下去，那麼，丈夫和他的同僚們作為已經歸順大清朝的臣子，就該安分守己地暫且過下去，至少表面上要盡可能裝得忠順一點，把新主子哄得高高興興的。這樣對雙方都有好處。
「新朝認識我們才幾天工夫？彼此熟悉還沒熟悉過來呢！就是要鬧彆扭，也不該挑的這時候呀！」昨天晚上，她也曾這樣勸說丈夫。可是丈夫一個勁兒說她是婦人之見，還說今天這事是件大事兒，可不能拿當年她在秦淮河混的那一套來對付。「誰曉得呢，也許是他對吧？畢竟……他們是當大老爺的……嗯，見多……識廣……」這麼想著，漸漸地，顧眉開始覺得思路模糊起來，眼皮兒也愈來愈沉，終於一歪身，靠在枕上沉沉睡去……這一覺不知睡了多久，她只覺得忽然被驚醒了，睜開眼睛一看，白晃晃的陽光照得滿屋子亮堂堂的。與此同時，外面的院子裡傳來了異樣的響動，有人聲，也有急促的腳步聲。她一翻身坐了起來，正在怔忡之間，就見小風跌跌撞撞奔進來，面無人色地指著門外說：「太、太、太太，不、不好了，老、老爺他、他他他……」顧眉起初還有點發呆，不明白丫環為何如此驚惶，隨即驀地想起丈夫今早上朝的事，連忙跳起來問：「老爺，老爺怎麼啦？」
可是小鳳卻像給嚇得說不出來似的，只指著門外，結結巴巴地說：「也、也沒什麼，就是，就是……」顧眉火了。她瞪起眼睛，正想厲聲呵斥，就聽見急促的腳步聲已經來到門外，忽然，門簾一掀，競猛地鑽進來一個剃髮留辮的滿人！
顧眉這一驚非同一般，她本能地往後一躲，迅速扯起被子，掩住幾乎袒露的胸脯，同時發出一聲恐懼的尖叫。
那滿人倒是沒有迫近來。只見他「登登登」走向椅子，一屁股坐下，低著頭，沉聲說道：「慌什麼，是我！」
顧眉定一定神，才發覺對方十分眼熟，眨眨眼睛，仔細再瞧，忽然心中一亮，止不住仰起脖子，哈哈大笑起來。
「相……噯喲，相公！」她倒在床上，一邊指著對方，一邊笑出了淚水，「你、你，噯喲！怎麼會變成這個樣子？」
確實，進來的這個人正是龔鼎孳。只不過，如今他的前半爿腦殼被剃得光光的，後面還梳起了一條大辮子。那模樣，同滿人已經沒有什麼兩樣了。
在最初的驚笑過去之後，顧眉才弄清楚：原來今天上朝之後，龔鼎孳等人的計劃一直進行得很順利，孫之獬確實被弄得無班可立，愧懼欲死。誰知後來事情卻發生了劇變。
當攝政王聽了糾儀官的彈劾之後，不但沒有責備孫之獬，反而代皇帝宣佈了一道措辭嚴厲的聖旨，說是過去之所以不強令漢族官民剃髮，是因為天下未定。
現在南京已經歸順，江南不日便可平定，漢、滿若再不歸一，就成了兩國之人。
因此決定：自即日起，全體官民一律剃髮改服。京城內外，直隸各省，限十天之內，盡行剃完。敢有規避，巧詞爭辯，決不輕貸！龔鼎孳及其同黨們看見這種勢頭，哪裡還敢強項？只得同百官一道下跪叩頭，齊呼遵旨。而且，到了散朝之後，他們越想越覺得心慌，為了表示知錯即改，還趕緊相率到就近的剃頭店去，即時把頭髮剃掉了才回家……事情的經過就是如此——果然給顧眉說中了，漢官們空自意氣昂昂地鼓噪了一場，所落得的，就是這麼一個結果。
「我們橫豎已經走到這一步，」龔鼎孳最後攤開雙手，無可奈何地說，「這頭髮剃與不剃，其實倒沒有什麼。只怕江南從此可就多災多難了！將來這出任督撫的，不管是誰，面對一局亂棋，也是夠他撓頭的！」