3D拍賣公司對員工實行鬆散式管理，除了辦公室和財務人員，業務經理、副經理都不需要坐班，他們必須像辛勤的蜜蜂一樣到外面飛來飛去地覓食，刺探拍賣信息，進行項目跟蹤，並隨時向張仲平報告進展情況。
業務三部的徐藝，已經一個多星期沒在公司露面了。張仲平讓辦公室的小葉給他打手機也一直不通。
張仲平用小葉不是很順手，她是省建行一位處長推薦的，說是他的姨妹子。姐夫跟姨妹子的關係是很親的，經常成為開玩笑的素材，張仲平沒辦法炒人家，只得把她當半個閒人似地養著。
張仲平問小葉聽到什麼議論沒有，小葉嘟著嘴，望著他直搖頭。見問不出什麼來，張仲平只好交待她多跟徐藝聯繫，電話如果通了，就說公司在找他。
又過了幾天，還是沒有徐藝的消息。
徐藝負責南區、北區兩個法院，挺能幹，業務做得不錯，部裡就他一個人。張仲平幾次提出來要給他配一個副經理，都被他謝絕了。徐藝是個喜歡獨來獨往的人，跟他聯繫不上，張仲平的第一個感覺就是這小子可能想出來自己幹。
這幾年，拍賣越來越多地介入司法執行領域和經濟活動，社會上的人開始覺得做拍賣是個好路，賺錢容易，還風光。一個行業被越來越多的人關注，很快就會發展起來，也很快就會亂起來，老的拍賣公司很快就會成為新的拍賣公司老闆的培訓基地。
除了新批公司稍微困難一點，公司運作倒也簡單。有的乾脆就是夫妻店，男的在外面攬業務，女的管內勤、管財務，接到單子打個廣告，再到賓館租間會議室，就可以敲槌了。這幾年經濟糾紛多，又遇到銀行清理不良資產、國有企業改制，多數情況下都要求通過拍賣來處理。拍賣佣金最高可以收到買賣雙方各百分之五。想一想，看一看，除了拍賣，還有哪門正當生意，不要什麼本錢，卻能夠讓你一下子賺幾萬、幾十萬、幾百萬甚至幾千萬的？
張仲平身在其中，當然知道要辦好一個拍賣公司並不那麼簡單。但是，因為正常的運作成本比較低，產出又可觀，對人的誘惑也還是很大的。徐藝大學讀的是經濟管理，當過校學生會主席，人聰明，又肯學，經過幾年錘煉，早已羽翼漸豐。剛出大學校門時的那種書生意氣早已蕩然無存，不再是一隻想要飛呀飛不高的小小鳥。他要是有什麼想法一點也不奇怪，也完全可以理解。
像張仲平這種老闆，怎樣用人是個比較棘手的問題，招的人不能幹，不僅幹不了事，還可能誤事，因為如果有機會沒抓住，就會被別人搶走。但招的人太能幹了，你也得擔心，他如果認為自己的待遇跟付出不對等，就會有想法，就會想跳槽或自立門戶。中國人皇權思想厲害，發展到現在，就是從政的想當一把手，經商的想自己當老闆。張仲平也是這樣幹出來的，對這種事還是有心理準備。再說了，現在是市場經濟，員工對單位的忠誠度和依附性越來越弱，擇業和用人都是雙向選擇，張仲平要炒一個人的魷魚很容易，員工要炒他的魷魚也不難。
徐藝要是向張仲平提出來自己幹，他不會不同意，也不能不同意。但是，一件事能不能做是一回事，怎麼做是另外一回事。他認為徐藝如果真想單干，應該光明正大地提出來，而不要跟他玩失蹤的遊戲。有什麼不可以談的呢？地球離開了誰還不是一樣轉？
張仲平怕徐藝的事影響軍心，馬上跟業務二部的許達山談了一次話，任命他做三部的副經理，接手徐藝的工作。他不能因為一個部門負責人的擅自離崗使工作出現脫節，從而喪失掉已經佔領了的陣地。
謎底很快就揭開了。
有天上午，張仲平在市中院執行局局長魯冰的辦公室扯談，互相交換了一下手機裡面的新段子，又乘機扔了兩包熊貓煙給魯冰，眼看快到中午，便問他有沒有時間一起吃個便飯。魯冰說已經有了安排，只能改日。他倆剛交換的段子，就有一個「改日」的葷段子，魯冰現買現賣，說得兩個人都笑了。張仲平正準備乘氣氛融洽的時候告辭，魯冰的電話響了，魯冰已經把電話抓在手裡，捂著話筒要張仲平等一下，這才開始接電話。電話裡面的人也是請魯冰吃飯的。張仲平聽出來對方好像是個女律師，魯冰就又「改日」了一次。
魯冰打完了電話，說：「徐藝是你那兒的吧？幹得怎麼樣？」張仲平說：「不錯呀。」魯冰說：「張總，怎麼說呢？能不能把他給放了？小伙子想出來自己幹，怕你不同意，硬要我當說客呢。我還批評了他，要他先向你好好學學。」張仲平說：「哪裡，他很能幹，是公司的一員大將。」魯冰說：「是嗎？」張仲平趕緊笑一笑，說：「從公司的角度來講，我還真捨不得放。可是，他都求到您局長頭上了，我怎麼辦？我還能不同意嗎？」魯冰說：「那我替他先謝你了。」張仲平說：「您跟他說，也就是看魯局您的面子。」
當天晚上徐藝的電話就通了，是他主動打過來的。他謝了張仲平，然後問能不能請張總到廊橋驛站去喝茶。
張仲平說：「喝茶就算了，明天上午你要是方便就回公司一趟吧。」
第二天一上班，徐藝早早地就在公司等著他了，並搶在小葉前面為張仲平泡了一杯茶。談完辭職的事，徐藝沒怎麼猶豫，又向張仲平提出了另外一個要求，就是務必借一個拍賣師。張仲平不禁噢了一聲。
徐藝趕緊更正說：「不是借人，是借證，工商註冊的事一搞完，馬上就還回來，我想過了，這對咱們公司沒什麼影響，而且，我可以按照市場價格付錢。另外……嗯……魯局……。」
張仲平趕緊擺擺手，他不想徐藝再把魯冰給扯進來。他還不知道徐藝跟魯冰的關係到底到了什麼程度。魯冰是從南區法院院長的位置上提到中院執行局的，是市中院的實權人物，他昨天替徐藝說的那些話，有點讓張仲平心裡一沉的份量。張仲平知道這可不全是他的敏感，南區法院的業務一直是徐藝在做，他跟魯冰關係鐵完全有理由。徐藝要離開公司，張仲平就得想辦法修復跟南區法院和魯冰的關係，因為關係是跟人走的，從這個意義來說，這個徐藝，還真有點搗蛋。
3D公司的業務做開以後，張仲平不可能事必躬親。再說了，你用人，就得信人，否則，又怎麼能把事業做大做強呢？問題是，你信別人，別人值不值得你信？
張仲平望著徐藝沒有吭聲，徐藝望了他一眼，馬上把眼光錯開了，說：「張總聽說了嗎，市拍賣行的那個誰，跟單位搞得挺僵的？」
徐藝說的那人那事，圈子裡的人都知道，想出來單干，單位不放，自己執意走了，單位在報上登了個啟事，直接把他除名了。有來無往非禮也，被除了名的那個人則把在單位知道的一些內幕，全都抖了出來。
徐藝說這事是什麼意思？難道他要暗示張仲平什麼？張仲平把從內心裡翻湧上來的一小股惡氣壓回去，克制著自己不能跟徐藝計較，他很快在心裡惦量了一下，既然昨天已經答應了魯冰，不如索性把好事做到底，免得徐藝說蠢話。
張仲平直望著徐藝說；「借三個月時間夠不夠？行，那就三個月吧。」
徐藝說：「那錢的事？」
張仲平說：「既然外面有行情，你恐怕就得付錢，否則，別的部門經理會有誤解，還以為咱3D公司鼓勵自立門戶。」
徐藝趕緊說：「錢我是準備交的。張總，怎麼說呢？對不起了。」
張仲平說：「沒有什麼對不起的，你記得欠我一份人情就行了。此外，你還得保證不能挖公司的牆角。徐經理，噢，徐總，等你自己做了老闆就知道了，咱們這種生意，人一走，損失的不僅是人才，還有關係，關係是什麼？就是地盤，就是業務，就是經濟效益，對不對？」
徐藝急了，說：「張總您放心，我決不會做什麼對不起咱們公司的事，我從內心裡是欽佩張總的，真的。這幾年，我跟張總真的學了不少東西，這使我終身受益。」
「客氣話就不用說了。」張仲平說：「你再客氣，我可真得對你提高警惕防一手了。」
徐藝說：「那我就不說了。真的真的非常感謝您了張總。」
張仲平主動地跟徐藝拉了拉手說：「好了好了，從今天開始咱們就是同行了。你開業的時候一定要告訴我，我去給你捧場送花籃。」
徐藝說：「到時候我親自給您送請貼。」
唐雯一直在猶豫，要不要去上海拜訪她準備報考的博士生導師，她怕張仲平照顧不好自己。張仲平說，拜訪一下是很有必要的，如果別的考生都去了而你沒去，等於輸在了起跑線上。你就不用擔心我了，幾天時間，一下子就過了。
在外人看來，張仲平家庭和睦。唐雯不是那種刁蠻的人，她主內，張仲平主外，兩個人也沒有什麼事需要爭個是非高低。張仲平心裡很清楚，自己的情感在那場瘧疾一樣的初戀中，激情燃燒過了也死翹翹了。後來他雖然有過一些女朋友，基本上是有性無愛，逐步地學會了怎樣把感情和做愛分得比較清楚。用張仲平自己的話說，是進得去，出得來。偶爾碰到一兩個特別對心思的，難免有點日久生情。但張仲平只要發現苗頭不對，心裡就打了退堂鼓。他怕自己操練不到家，或者運氣不好，成為三種不幸男人之中的一種，採取的策略是見勢不妙，撥腿就跑。按照社會上流傳的段子，男人幸事有三，不幸之事也有三。三大幸事是陞官發財老婆出差。三大不幸是炒樓成房東，炒股成股東，泡妞成老公。張仲平是學法律的，知道不可能同時給兩個以上的女人當老公，就只有小心火燭注意安全了。所以，他跟唐雯的婚姻從來沒有面臨過什麼真正的威脅。唐雯是大學副教授，一點也不小肚雞腸，她認為張仲平是個心高氣傲的人，一般的人看不上眼，對他也非常放心。
在送唐雯去機場的路上，叢林的電話就打了過來，說：「平時你要陪老婆，不好叫你，這幾天好好放鬆放鬆。」唐雯搶過電話說：「叢林，你可別把我們家仲平帶壞了。」叢林與唐雯很熟，平時開慣了玩笑，說：「教授怎麼說話啦？誰帶壞誰？」唐雯說：「我們家仲平是模範丈夫，你說誰帶壞誰？」叢林說：「仲平是模範丈夫，難道我就是壞人了？如果教授認為我是壞人，就得好好巴結我，否則真把你家仲平帶壞了，看你怎麼辦。」唐雯說：「我對仲平很有信心，帶不壞的。」叢林說：「嘿，剛才還怕我帶壞，轉背就改口說帶不壞，自相矛盾嘛。說到底還是沒有自信心。」唐雯笑吟吟地說：「仲平他真要變壞早就變壞了，我嚴防死守也沒有用。」叢林說：「教授到底不一樣，思想境界蠻高的。」唐雯說：「你以為教授是白當的？」叢林說：「你那裡有像你這種思想境界的學生沒有？給我介紹一個。」唐雯說：「你還用我介紹？」
兩個律師在鵬程酒店開了房，約叢林打麻將。叢林跟張仲平說：「要沒事就來吧。」張仲平說：「算了吧，打業務牌太難受了。」叢林說：「誰叫你打業務牌，不要冤枉好人。」
叢林這次帶的女朋友叫曹小米，是個幼師，剛學會打麻將，癮特別大，圍著叢林嘰嘰喳喳的指點江山。叢林也耐著性子，隨她鬧。兩個律師左邊一個，右邊一個，看得出跟叢林很熟。右邊那個姓鮑的律師，三十多歲，早早地謝了頂，光亮光亮的，像一隻60W的電燈泡，手指頭不停地在桌子邊緣上彈撥，說：「邪門了，都說情場得意賭場失意，叢哥你是兩手抓，兩手都很硬，有什麼訣竅沒有？」叢林說：「都怪你名字取得好呀。」鮑律師給張仲平遞過名片，叫鮑樹棘。鮑樹棘見叢林這麼說，便很謙虛地笑了，又在沒有了頭髮的腦袋瓜上撓了幾下。正好左邊的李律師剛給叢林放了一炮，說：「我呢？我的名字還不好？也輸。」叢林說：「你的名字在幫人打官司的時候好，打牌的時候不好。」原來李律師的名字叫李贏。
鮑律師和李律師是合夥人，他們成立的律師事務所，各取了自己姓名中的一個字，叫鮑贏律師事務所，名字儘管很俗很直白，但業務做得也還不錯。
張仲平採取的策略是游泳，寧願不和，也盡量不放炮，除非是鮑律師或李律師放的炮。自摸是要和的，叢林放的小炮，偶爾也和他一、兩把。鮑律師和李律師一個勁地給叢林放炮，對張仲平卻盯得很緊。張仲平儘管打得很縝密，無奈那天手氣不好，不多一會兒就輸了三、四千。叢林安慰他說：「你老婆這次出差可以放心，估計不會有外遇。」張仲平說：「她要是有外遇就好了。」小曹說：「幹嘛這麼說？」叢林說：「剛才鮑律師不是說了嗎，情場得意賭場失意，反過來說，張總輸一點小錢，就可以證明他老婆對他很忠誠，所以你看他，笑瞇瞇的。」小曹說：「你亂講。」叢林說：「你不知道吧，我們有個姓朱的同學在省教育廳工作，打牌不能贏，一贏就緊張，罵他老婆肯定在外面偷人，搞得我們都喜歡和他打牌。」小曹說：「你們那同學真的是頭豬。」
張仲平的錢包裡一般也就四、五千塊錢的現金，怕再點個大炮沒錢付賬，面子上過不去，乾脆掏出一千塊錢擱在小抽屜裡，然後對小曹說：「你來替我挑土，輸了算我的、贏了算你的。」小曹說：「你幹嘛？」張仲平說：「我下去買點水果上來。」小曹說：「我去吧。」張仲平說：「算了，還是我去吧，你去叢林不放心，肯定會面不改色心亂跳，那還不輸錢？贏了錢他會更緊張，還以為你在搞第二職業。」小曹嘴撇了撇，沒有說什麼，只是望著叢林。張仲平說：「怎麼，還要叢林批准呀？」叢林笑了一下，拿胳膊肘碰了一下小曹：「張總讓你上你就不要客氣了，都是自家兄弟。」張仲平說：「就是就是，你就不要客氣了，這個時候跟我客氣就是跟人民幣客氣，因為我估計你會贏，不信咱們倆打賭。」
鵬程酒店大堂裡有取款機，張仲平取了五千塊錢，但並沒有急著上房間。他在大堂的咖啡廳裡要了一瓶礦泉水，一個人靜靜地坐著。喝茶、喝咖啡的人不少，不斷有人進進出出。大家七嘴八舌的，聲音合在一塊，就像是個養蜂場。鋼琴時不時地響起，在嗡嗡的噪音裡，像河流裡飄浮的一片乾淨的樹葉，沉沉浮浮，波光閃閃。
張仲平撥通了江小璐的電話，問她在家裡還是在上班。江小璐說在上班。張仲平說：「幾點下班？」江小璐說：「七點。」張仲平說：「我來接你吧。」江小璐說：「算了算了，我坐班車，挺方便的。」張仲平說：「你是不想讓別人知道我是你男朋友吧？」江小璐說：「你說呢？」張仲平說：「我只是想早點見到你。」江小璐說：「這麼早你怎麼會有時間？要不，我們在那間台灣豆漿店碰面吧。」
張仲平捱了差不多一個小時，等他拎了一些蘋果、提子和布丁上房間的時候，小曹桌子前面的人民幣已經堆起了一大疊，她沒有動張仲平給她留在抽屜裡的本錢。
鮑律師和李律師一個勁地說厲害，說小曹旺叢林，又說這人的運氣要是來了門板都擋不住。小曹笑得一臉燦爛，隨他們說，叢林則替她謙虛，說，裡手怕新手，為什麼呢？因為新手一心只想和牌，沒有心思做大番子。兩個律師趕緊說對對對。
這個時候叢林的電話響了。
叢林說：「怎麼？沒有在家？手機也打不通？不會被人綁架了吧？」
張仲平已經聽出了唐雯的聲音，伸手去拿叢林的手機，被叢林擋住了。叢林說：「教授你緊張了吧？這麼快就查崗了？」唐雯說：「我查什麼崗？給他報個平安罷了。」
叢林說：「緊張就緊張嘛，別不承認。好在仲平是跟我在一起，否則，不定會有多著急吧？」
唐雯說：「我著什麼急？你不是說你不是壞東西嗎？」
叢林說：「我不是壞東西，可外面的壞東西還少嗎？」
張仲平說：「算了算了，把手機給我吧。」張仲平接過電話，說：「到了？」
唐雯說：「到了，你早點休息吧，都快十二點了。」
張仲平說：「你也早點休息吧，好好照顧自己。」
唐雯說：「我住在學校的賓館裡面，很方便。」
張仲平說：「行呀，回來給你報銷。」
叢林示意小曹還是讓張仲平上。張仲平則要小曹繼續玩，小曹說：「算了，再玩，贏的錢說不定會悔出來。」叢林看了小曹一眼，看得小曹直吐舌頭，知道自己說錯了話。
張仲平重新上場之後，牌風變了。叢林還是贏，張仲平也和了兩把。鮑律師和李律師各給他點了一個炮。這樣，張仲平原先輸的錢差不多又回來了。
鮑律師最先被打斷腿。他對旁邊的李律師說：「貸點款吧。」李律師拿過公文包，抽出一疊，數也沒數，就給了他。但鮑樹棘真的是鮑書記。槓上開花，自己沒開到，居然開到了叢林家裡。原來叢林早已聽牌，要的就是鮑律師開出來的二餅。鮑律師說：「怎麼搞的，我喜歡的東西跑到你那裡去了？」張仲平說：「對不起，這東西我也喜歡。」原來張仲平將將胡也已經聽牌。鮑律師一炮兩響，都是大番子，剛才的貸款悉數外流還不夠，又找李律師要了六百。李律師說：「我也要赤字了。」鮑律師放了個大炮，卻比自己和了還高興，說：「這是天意呀，不能說是打業務牌吧。」他起身到衛生間洗了兩個布丁，一個遞給小曹，一個自己吃，邊吃邊說：「等一下，我去取款機裡取點錢。怎麼搞的，今天又是我發工資？」
叢林說：「算了吧，時間不早了。明天還得上班。」
張仲平說：「我看也算了，今天晚上叢哥還有任務。你們倆老放炮，他心理不平衡。」
小曹嘴一翹，胳膊一伸，手指同時朝張仲平一戳，說：「你亂說話。」
張仲平說：「你聽懂了？真聰明。」
叢林說：「別理他，張總痞得很。」端起茶杯喝了一口水，又說：「老規矩，開房的錢贏家付，把押金條給我吧。」
鮑律師從空空的錢包夾裡把那張押金條掏出來，遞給了叢林。叢林則拿一千塊錢遞給他。鮑律師也不客氣，接了，說聲再約吧，就與李律師先走了。
叢林讓張仲平再開間房，張仲平說算了，我到公司沙發上去躺一會兒。叢林也不堅持，乘小曹上洗手間，就問上次那事怎麼樣了，是不是開始在跟侯頭接觸。張仲平回答了他，說現在競爭好激烈的，不抓緊，怕別的拍賣公司插進來，逼得太緊了，又怕時機不成熟，白做了工作。叢林讓他自己把握好。
早晨八點鐘左右，張仲平和江小璐一起在外面吃了早餐，江小璐問他怎麼安排，張仲平說，到你那裡去休息一下吧，昨天晚上打了一通宵的牌。
兩人躺在了床上，張仲平想有所作為，江小璐說：「別鬧了別鬧了，你好好休息吧。我幫你把手機關了？」張仲平說：「我自己來吧。」
迷迷糊糊中，張仲平感到江小璐躡手躡腳地進進出出，像一隻忙碌的小老鼠。張仲平不知道江小璐什麼時候起來的，他扭頭看了一下床頭櫃上的小鬧鐘，已經快下午一點了。
江小璐長得好，笑起來兩個酒渦，深深的，圓圓的，小巧的鼻子下面還會有一條短短的弧線若隱若現。他們兩個人在一起已經很久了，但總是像初次見面一樣，客客氣氣。很快就跟張仲平上了床的江小璐，其實是個很內斂的女人，一點也不放肆，在張仲平這一邊，卻是一種在別的女人身上從未體驗過的靦腆。他偶爾想起她的時候，總是有一種想很粗魯地強暴她的慾望。可是一見面，他的這種夾雜了暴力傾向的慾望，又會像到了年齡的領導幹部一樣，立即退居二線，只剩下對她的一種欣賞。江小璐應該是個好女人，只是不知道怎麼會跟老公離婚，張仲平在剛認識江小璐那會兒，曾經問過她這個問題。當時江小璐一下子把目光錯開了，說：「幹嘛問這個？我不想談。」張仲平記住了，從此再也沒有犯過傻。
江小璐在廚房裡忙碌。張仲平從臥室裡悄悄爬起來走到她身後，從後面抱著了她的腰，江小璐一顫，說：「嚇了我一跳。」張仲平把嘴湊到她的耳朵根那兒，並不說話，捺起她的頭髮輕輕地吻著她的脖子。江小璐回頭朝張仲平笑一笑，說：「別鬧別鬧。」她輕輕地抓著張仲平的兩隻手，讓它們物歸原處。
江小璐在準備中餐，一盤水果沙拉，幾片麵包，一小碟白灼生菜，還有兩份單面煎蛋。很簡單，也很清爽，跟張仲平在外面請客吃飯點的那些菜比，完全是另外一種類型，與居家過日子的飯菜也有點區別。
吃過中餐，張仲平胃部感到很舒服。他問江小璐有毛巾沒有，說想洗個澡。江小璐很快就把桌子上的碗筷收拾了，說：「你先洗著吧，我到超市裡去買。」張仲平說：「算了，用你的就行了。」江小璐說：「那哪行。」張仲平說：「那好吧，我去買，正好活動活動。」
張仲平在超市買了毛巾，還買了幾斤蘋果、兩盒沐淋早餐圈、兩盒沙琪瑪、兩包香辣魚和一包美國杏仁，這都是江小璐喜歡吃的。又給自己買了一隻牙刷和兩包綠箭口香糖。他本來已經買了單，回頭看見超市門口新增了一個花架，花團錦簇的，又折回去買了一把馬蹄蓮。
回來的時候，江小璐已經在浴室裡洗澡了。
張仲平很快把自己的衣服脫了，但他在浴室門口還是敲了敲門。江小璐說：「我很快就洗完了，讓你。」張仲平說：「你別那麼急，我跟你一起洗，幫你擦擦背。」江小璐說：「不要不要，我最怕癢了。」張仲平說：「我會聽你的指揮，你說上我就上，你說下我就下，你說右我就右，你說左我就左，你說輕我就輕，你說重我就重。」江小璐給他一個濕漉漉的笑，說：「你煩不煩。」張仲平說：「不煩，我一點都不煩。」
張仲平一抱著江小璐，就把幫她擦背的話給忘了。兩隻手裡有了鮮活的東西，剛才的諾言就很難兌現了。浴室裡瀰漫著洗髮精和沐浴香波的芳香。張仲平還說要聽江小璐指揮，他這會兒自己都指揮不了自己了。張仲平說：「我拿你怎麼辦？」這是他自己的嘀咕，聲音含糊不清。江小璐以為他有什麼話要跟她說，嗯的一聲，企圖朝他轉過臉來，被張仲平硬生生地壓了回去，江小璐上身朝下彎的時候，後面的張仲平滋溜一下就進去了。
江小璐已經開始呻吟了，她說：「不不不，不要在這裡。」張仲平本來不想聽她的，但內心裡到底潛藏了一份對她的討好，只好出來。兩個人拖泥帶水地還是把戰場轉移到了床上。